Septiembre del 2007. Vuelta a España. Contrarreloj de Zaragoza. El potente rodador de la vieja escuela alemana con sus desarrollos imposible, Bert Grabsch, se lleva la victoria de etapa. Pero la noticia llegaba con el nuevo líder de la prueba, Stijn Devolder. El belga, que ya había sido 11º en la General del año anterior, se coloca de líder en una GT cuando ya habíamos pasado por alguna etapa de montaña durante la primera semana como la de los Lagos de Covadonga (ya veis, parece que no es tan nuevo eso de poner etapas de montaña a las primeras de cambio). La prensa se llena de artículos y opiniones hablando de ello: “Bruyneel tiene a un nuevo hombre Tour” “El nuevo vueltomano belga”. “15 años después, Belgica ya tiene a quien luchar por la general de una grande”. Al día siguiente, con final en el “duro” Cerler, Stijn Devolder llega a cinco minutos de Denis Menchov, al que cede el maillot oro y que a la postre sería el vencedor de la carrera. Fue la última carrera del belga con el maillot de Discovery Channel.

“Líder de la Vuelta por un día”

Cinco años después, el inefable corredor de Kortrijk volverá a estar bajo la disciplina de Johan Bruyneel y Dirk Demol tras haber firmado con Radioshack – Nissan por dos temporadas. Bruyneel y Demol, dos nombre muy ligados a los éxitos de Devolder.

Con Bruyneel llegó al US Postal cuando Armstrong daba sus últimas pedaladas antes de su primera retirada. Devolder empezó a destacar en las vueltas de una semana, así como a dejarse ver tímidamente en las piedras. Tras la retirada del de Texas, y el enorme vacío dejado por éste, Bruyneel empezó a probar a Stijn Devolder como vueltómano, llegando a acabar 11º en la Vuelta a España 2006. Al año siguiente, ya os hemos contado lo que pasó.

Para la temporada 2008, Dirk Demol se lo lleva a Quick Step, donde realiza el mejor año de su carrera deportiva: Vuelta al Algarve, Campeonato de Bélgica contrarreloj, Tour de Bélgica y sobretodo, su primera Ronde Van Vlaanderen ¡y vestido de campeón nacional!. El delirio en Bélgica ante un Stijn Devolder que se ha reconvertido de eterno aspirante a Top-10 en una GT a uno de los capos de las piedras. Al año siguiente, vuelve a vencer Ronde Van Vlaanderen, su único resultado del año. Ha nacido Stijn “De Ronde” Devolder.

“Devolder y los Pirados de la Capilla. La imagen de la década en De Ronde”

Desde entonces, su única motivación parece ser el campeonato nacional, el Tour de Bélgica y sobretodo, conseguir el tercer entorchado en De Ronde. Algo que provocó su salida de Quick Step, tras sus declaraciones sobre Tom Boonen antes de su prueba fetiche, así como la desobediencia a Patrick Lefevere. Salida directa hacia los pirados de Vacansoleil-DCM, donde ha pasado los dos últimos años con más pena que gloria.

Su fichaje por Radioshack – Nissan parece más motivado por reencontrarse con sus dos mentores, que por motivaciones económicas. Veremos si con ese cariño que tanto necesitan los corredores “especiales”, por no decir “raros”, vuelve a mostrarnos un nivel similar al del 2008. Estaría curioso verlo luchar por entrar en la Historia de Ronde Van Vlaanderen compartiendo equipo con Fabian Cancellara.

Por cierto, yo siempre confié en ti, Stijn.

El primer caso que vimos en el artículo mencionado anteriormente era el del equipo RadioShack. Tras un Giro discreto y un Tour donde la mala suerte se cebó con ellos, la Vuelta era la última oportunidad para ellos de conseguir un buen resultado o, por lo menos, una victoria de etapa. Nada de esto ha podido ser, puesto que el hombre que estaba destinado a lograr este propósito de fin de temporada, Janez Brajkovic, ha estado siempre fuera de la pelea cuando la carrera se ponía interesante. Por otra parte, Andreas Klöden y Tiago Machado se han tomado unas buenas vacaciones de vino y tortilla de patatas. Nefasta Vuelta de los de Bruyneel, que han acaparado más protagonismo por el anuncio de la fusión con el equipo de los Schleck. Seguro que el próximo año no vemos por aquí a Johan, in Andy I trust.

Continuamos con la revisión con otro que va a tener un fin de año movidito, porque el suspenso que se lleva es de órdago, aunque en parte no por culpa suya puesto que sufrió una caída en el descenso del alto del Cordal, previo al Angliru y tuvo que retirarse, perdiendo así su última oportunidad de hacer algo en lo que queda de temporada, en su caso, el Mundial de Copenhague. En cualquier caso, antes de este desafortunado incidente, tampoco es que la Vuelta de Boonen fuera digna de lanzar cohetes, más bien todo lo contrario. El corredor belga ha entrado en una espiral negativa de la que parece difícil salir. Veremos si podemos volver a ver al gran Tommeke el próximo año, pero lo que es este, para olvidar.

Una temporada para olvidar

Es el turno del gran triunfador del examen de septiembre, el equipo Geox. Si antes de empezar la Vuelta, el equipo de Matxín no había conseguido grandes resultados, como ya nos comentaba el director vasco en esta entrevista, tras la ronda española, han conseguido superar con buena nota la temporada gracias a la victoria de Juanjo Cobo en la general final y al 5º puesto de Menchov en la general. En cierto modo, este triunfo deja en muy mal lugar a la ASO y a su decisión de dejar fuera al Geox del Tour en detrimento del Saur-Sojasun. Habrá que ver si el año que viene toman esa decisión de nuevo si es que tienen que tomarla, porque con este triunfo de Cobo, el Geox se coloca en una gran posición para adquirir licencia ProTour.

Turno ahora para el equipo Vacansoleil. Un equipo que tenía que conseguir resultados para asegurarse estar el año que viene dentro del grupo que equipos que tienen la licencia ProTour, puesto que tras los problemas que ha causado el affaire Riccò y el problema de Mosquera, ha complicado mucho las cosas. Y no han salido las cosas como se esperaban. Hemos descubierto a un corredor de futuro como Wouter Poels y hemos visto a un corredor como Lagutin dar sus mejores pedaladas como ciclistas, pero el equipo en general ha estado apagado y no se han hecho notar mucho en la Vuelta. Veremos si tienen problemas a final de año.

Y por último, dos corredores que han conseguido el aprobado aunque no de igual manera. El primero, Bradley Wiggins, ha firmado una actuación bastante buena finalizando tercero y haciendo grandes actuaciones en las distintas etapas de montaña, aunque en el Angliru se vino abajo y fue su compañero Froome el que tuvo que tomar la responsabilidad. El otro, Van den Broeck, no estuvo tan fino como es habitual en él pero también hizo una gran Vuelta, finalizando en un meritorio top 10.

Movistar Team: Como hemos visto durante toda la temporada, el equipo parte sin un líder claro para participar en la Vuelta, pero con un equipo muy sólido en el que cualquiera de los nueve ciclistas que empezarán en Benidorm el próximo fin de semana puede conseguir una victoria de etapa. El hombre que partía en un principio con más opciones de pelear por un buen puesto en la general, Beñat Intxausti, ha visto mermadas sus opciones después de una caída en Burgos que le ha causado algunas heridas, por lo que Sergio Pardilla puede ser el corredor que tenga ese objetivo. Habrá que estar atentos a lo que puedan hacer corredores combativos como David López, Chente García Acosta o Pablo Lastras, además del cántabro Angel Madrazo, que participará en su primera gran vuelta y seguro que se dejará ver, porque es un corredor muy combativo.

Movistar, un equipo dispuesto a dar guerra

Lampre – ISD: Michele Scarponi es el líder de un equipo que viene con intenciones de hacer una gran Vuelta a España. El italiano se ha rodeado de corredores de confianza para intentar el asalto a una Vuelta que se presenta favorable para sus intereses. Corredores como el polaco Przemyslaw Niemiec o Marco Marzano serán los gregarios de lujo en la alta montaña. Además, tras su decepcionante Tour de Francia, Alessandro Petacchi viene a la Vuelta a intentar conseguir el maillot verde de la regularidad, aunque según vimos en el Tour, parece que la velocidad le ha abandonado en el último tramo de su carrera deportiva, aun así, Ale Jet es un grandísimo sprinter y es capaz de todo. Por lo tanto, muchos objetivos los que tendrá el Lampre en esta Vuelta.

Geox-TMC: sin duda uno de los nueves más sólidos que se presentan en la salida de Benidorm. A la ventaja de contar con dos favoritos de la talla de Denis Menchov y Carlos Sastre se le unen otro tipo de corredores como un Juanjo Cobo que demostró en Burgos llegar fuerte o el talento de Fabio Duarte que reaparece tras el abandono del Giro. Además de ellos, contarán con David de la Fuente, David Blanco, Matthias Brandle, Dimitriy Kozontchuk y Maurico Ardila, un equipo que unido a la característica mentalidad ofensiva de Matxin puedehacer estragos cuando llegue la montaña.

Katusha Team: El conjunto ruso, menos ruso que otras veces -cuenta únicamente con 3 ciclistas nativos de Rusia-, llega a la ronda española con su punta de lanza Joaquim Rodríguez como aspirante a todo, siempre que demuestre más aptitudes que otras veces en la prueba contra el crono. Su mejor guardián será sin duda el amigo Dani Moreno. Ambos concluyeron una Vuelta a Burgos fenomenal –primero y segundo en la clasificación general- y habrá que ver cuál es su preferencia; la clasificación general o las etapas parciales. Junto a otros compañeros con mucho motor como Alberto Losada, Eduard Vorganov o Vladimir Karpets, todo indica que conformarán un gran grupo en las etapas más escarpadas. Corredores incansables como Joan Horrach, Yuri Trofimov, Aliaksandr Kuchynski y Luca Paolini, acuden a la cita con el objetivo de meterse en la fugas y poder rascar algo mediante éllas.

Como en Burgos, Katusha arropará a Purito en busca de la victoria

Vacansoleil-DCM: Una unión entre veteranía y jóvenes promesas es el que ha conjuntado este equipo de múltiples nacionalidades –seis diferentes-. La incomprensible ausencia de Ezequiel Mosquera ha dejado forzosamente renqueante al conjunto neerlandés. En cuanto a la configuración de la escuadra, la sección veterana la conforman el cazaetapas Matteo Carrara y su compatriota Santo Anzà, el campeón nacional uzbeco Sergey Lagutin. los gregarios Michael Golas y Ruslan Pidgornyy, y por último, el infructífero Stijn Devolver. En cambio, la nueva hornada de jóvenes trae más esperanza que los anteriores corredores mencionados. Pim Lightart, el rápido campeón nacional holandés, tratará de meterse en los sprints, mientras que el uphill finisher Wout Poels intentará lo propio en finales más exigentes. Por último, el joven Martijn Keizer, al igual que Lightart, se estrenará en una carrera de tres semanas.

Quick Step: La escuadra belga llega a Benidorm con sus dos principales estrellas: Tom Boonen y Sylvain Chavanel. Ambos, aunque vienen con la intención de preparar el Mundial, deberán brillar en los sprints y en las trampas de las primeras etapas, respectivamente un año tremendamente decepcionante para ambos, tanto por su papel en las clásicas como en el Tour. Vandewalle, De Maar y Maes serán los elegidos para ayudar a ambos durante las jornadas más llanas. Como hombre fuerte para las múltiples llegadas montañosas de este año tendrán a Kevin Seeldraeyers, que debe dar un paso al frente más pronto que tarde si quiere cumplir las expectativas tan altas que generó. Como acompañantes en la montaña tendrá a De Weert y a Cataldo, tanto en el caso de que sean necesarios utilizarlos como gregarios como para coger fugas los últimos días junto a Davide Malacarne.

Astana: Para una Vuelta a España repleta de llegadas en alto, Martinelli presenta un equipo repleto de escaladores sin un líder claro, en el que Kashechkin, Kessiakoff y Kiserlovski, corredores de tres generaciones y geografías diferentes, partirán como outsiders a hacer un buen papel en la general. Éstos contarán con un puñado de corredores para trabajar en los terrenos más exigentes y, que a su vez, buscarán el protagonismo individual en forma de fugas. Los jóvenes Dyachenko y Kangert, y los veteranos Jufré y Mizourov serán los encargados de escoltar a la Triple K. Cerrando las filas kazajas, dos corredores venidos a menos en los últimos tiempos como Enrico Gasparotto y Evgeni Petrov, seguro que tendrán su oportunidad de brillar.

BMC: con los deberes hechos, así acude el equipo americano a la Vuelta a España. Tras el éxito de Evans y el buen verano de Greg Van Avermaet y Taylor Phinney, el BMC viene a España con el único objetivo de sumar etapas. Para ello contarán con el belga y el joven talento norteamericano que debutará en una GT y que viene de realizar una actuación destacada en el Eneco Tour, pero también estarán ciclistas de la talla de Mathias Frank, Karsten Kroon, Manuel Quinziato, Mauro Santambrogio o Ivan Santaromita, un bloque competitivo en el que salvo en la alta montaña está cualificado y preparado para ser protagonista. Correr sin presión les beneficia y están en racha, ¿algo más?

Phinney y Van Avermaet, dos bazas para conseguir una victoria de etapa

RadioShack: Los chicos de Bruyneel vendrán liderados por Janez Brajkovic, que regresa a la carrera donde se dio a conocer al gran público al tomar el liderato en el Alto de la Covatilla durante la edición de 2006, en el Alto de la Covatilla. El esloveno vendrá perfectamente escudado para la montaña con hombres como Tiago Machado, Haimar Zubeldia y, en teoría, Andreas Klöden, aunque sus declaraciones sobre su estado de forma no muy son halagüeñas de cara a esperar una buena actuación de Klödi. El equipo lo completan los veteranos corredores todoterreno y perfectos conocedores del oficio de gregario Paulinho e Irizar, el potente Lequatre, y los jóvenes campeones nacionales Nelson Oliveira y Matthew Busche; quienes les convierte en claros favoritos de cara a la CRI inicial.

Garmin-Cervélo: con la más que polémica baja de Thor Hushovd tras confirmar el abandono del equipo la próxima temporada en favor de otros corredores que sumen puntos al ranking de mérito, el Garmin-Cervélo rompe su trío de ases formado por el noruego, Tayler Farrar y Heinrich Haussler que si que estarán en Benidorm. A las victorias que puedan optar el dúo de velocistas, se le añade el francés Christophe Le Mevel que en las jornadas de media montaña buscará ser protagonista. Daniel Martin acudirá con el objetivo de la clasificación general donde un top10 será el objetivo real para él. La no inclusión de corredores como David zabriskie o David Millar le restan opciones de poder portar el primer maillot rojo tras la CRE inicial.

Liquigas-Cannondale: Basso, Basso y más Basso. La escuadra italiana evidenció de nuevo las carencias mostradas en el Giro de Italia y sólo Sylvester Szmyd fue el acompañante de Basso en los momentos clave del Tour. Del resto de compañeros destacar la actuación de Daniel Oss, encargado de dar presencia en las llegadas masivas pero lejos de poder optar al triunfo. Así es como el ciclismo italiano cierra un gris Tour. Acudían con la baza de Basso que acabó en una discreta octava posición, cerrando, posiblemente, la puerta a luchar por la clasificación general en un futuro. Nota: 4

Liquigas, un equipo del que se esperaba más © Roberto Bettini

Rabobank: fue otro de los equipos muy perjudicados por las caídas. En su primer Tour como líder único del equipo, Robert Gesink, otra vez, tuvo la mala suerte de verse envuelto en varios incidentes que le dejaron muy tocado. El primer día serio, en los Pirineos, ya perdió el Tour. El resto del equipo se mantuvo muy unido alrededor del neerlandés, y salvo la libertad de la que disfrutó Luisle, que hizo que consiguieran una buena victoria en Saint Flour, el resto del equipo pasó bastante desapercidbido, ya que estaba muy enfocado a la general con Gesink. Nota: 5

FDJ: El equipo de Marc Madiot puede estar orgulloso del gran Tour que han hecho. Pese a que no ha llegado el triunfo, lo han rozado en varias ocasiones siendo Jeremy Roy el hombre que más presencia le ha dado al equipo en las fugas, estando a punto de conseguir la victoria en Lourdes que finalmente le arrebató Thor Hushovd. Además, el corredor francés se lleva un merecido premio de la combatividad gracias a su actitud durante todo el Tour, coronando Galibier y Tourmalet en primera posición. Otros corredores que han hecho un gran Tour han sido Delage y Casar, ambos también muy combativos o Arnold Jeanneson, otra de las grandes revelaciones de este Tour que ha peleado por el maillot blanco. Nota: 8

Movistar Team: ha sido un Tour muy complicado para los navarros. A lo incomparable de las bajas de Plaza, Tondo y Soler, fijos para el nueve, las caídas de Beñat Intxausti y el lastre del Giro, que perjudicó notablemente a Ventoso, Arroyo y Kiriyenka, hicieron que el conjunto de Unzue pasara bastante desapercibido. No obstante, la tremenda victoria de Rui Costa en Super Besse y la competitividad de José Joaquín Rojas en muchas llegadas y en la lucha pro el vert consiguió que los azules se dejaran ver y justificaran un Tour que antes de su comienzo tenían muy cuesta arriba. Nota: 6

Movistar decepcionó como bloque © Roberto Bettini

Quick Step: el equipo llegaba a las carreteras francesas con todo le que tenía para intentar darle la vuelta al mal inicio de temporada que han tenido, pero pronto el Tour les dio una bofetada en los morros: Boonen fuera de carrera y Chavanel tremendamente tocado que no pudo rendir hasta casi la tercera semana. Terpstra y Devenys se metieron en fugas pero nunca tuvieron opciones de victoria, mientras que Pineau y Engels no fueron los de otros años. Ciolek no encontró en Lourdes el mialgro que hace tiempo que necesita para reencontrarse con él mismo. El único que ha tenido una buena actuación-no suficiente para justificar el Tour- ha sido De Weert con su 13º en la general. Nota: 3

Vacansoleil-DCM: El equipo pirado por definición ha debutado por fin en el Tour ofreciendo todo lo que de ellos podía esperarse: entrega, entrega y más entrega. Hoogerland fue uno de los protagonistas de carrera y aún con 33 puntos de sutura siguió luchando y junto a un Marcato dio presencia en fugas fueron las cabezas más visibles. Feillu estuvo a punto de hacerse con algún sprint pero se fue pronto a casa y Bozic no le suplió. De Gendt sufrió en sus carnes la difícil semana del Tour y sólo Westra y Leukemans estuvieron por debajo de su nivel habitual. Sólo les faltó una victoria. Nota: 6

BMC: la Evans-dependencia siguió su curso. La actuación del australiano bastó para el equipo de John Lelange, sin él, el Tour para ellos no tendría sentido alguno. Al igual que en otras ocasiones, el equipo demostró falta de calidad para la defensa de los intereses de su líder. Evans tuvo que dar la cara antes las adversidades de un conjunto al que le faltan corredores de calidad cuesta arriba para luchar por la victoria en una gran vuelta. Sólo el gran estado y la perseverancia de Evans fue el sustento para conseguir el éxito. Mención especial para George Hincapie que consiguió su noveno Tour como gregario. Nota: 7

BMc, el orgullo de tener a Evans © Roberto Bettini

Team Sky: pese al infortunio de quedarse sin su líder, un Bradley Wiggins que apuntaba alto tras la victoria en la Dauphiné, los jóvenes valores del conjunto inglés dieron el protagonismo suficiente para cerrar con buena nota su participación. Edvald Boasson Hagen consiguió dos victorias de etapa mientras que Rigoberto Urán portó el maillot blanco y estuvo entre los primeros clasificados transcurridos los Pirineos. Por su parte, Geraint Thomas cuajó una buena actuación en favor de sus compañeros logrando exhibirse sin éxito en la etapa de Luz Ardiden. Los españoles Flecha y Zandio se ocuparon de dar presencia al equipo en las fugas. Nota: 8

Saxo Bank-Sungard: Contador y poco más. La actuación del equipo de Bjarne Riis se ha visto supeditada a la actuación de Alberto Contador, puesto que el resto del equipo únicamente se ha dedicado a trabajar para él, y en algunas ocasiones ni eso, pues Alberto Contador se ha visto perjudicado en numerosas ocasiones por la falta de compañeros. El dato es sobrecogedor. Si quitamos el ataque del propio Alberto Contador en el Telegraphe, el SaxoBank no consiguió meter a ningún corredor durante todo el Tour en una fuga. Los dos corredores que se suponían gregarios de lujos al inicio del Tour (Anker Sorensen y Porte) han estado especialmente desaparecidos y Navarro y Jesús Hernández tampoco se han prodigado mucho. El resto de compañeros no se han mostrado para nada en este Tour. Ante este panorama y pese a la buena actuación de Alberto, el equipo merece un gran suspenso. Nota: 2

Leopard – Trek: Lance Armstrong nos demostró que un gran equipo hace a un gran ganador y Andy Schleck nos ha demostrado que eso no siempre se cumple. A principios de Tour asustaba el equipo que traía el Leopard Trek a este Tour de Francia, con gente como Cancellara, Fugslang o su hermano Frank, pero no han salido las cosas como esperaban, o bien por falta de forma o bien por mala organización. En el primer caso, tenemos los casos de Cancellara, Gerdemann y Jakob Fugslang; estos tres corredores han estado muy por debajo de lo esperado y no han sido todo lo determinantes que se esperaba, teniendo que ser gente de bastante más edad los que tomaran la responsabilidad: Voigt y O’Grady. En el segundo caso, el intento de conseguir el primer y el segundo escalón del podium con los dos hermanos pudo jugar en contra de ambos y por eso tenemos el resultado que tenemos. Aún así, buen Tour. Nota: 7.5