En todas las llegadas en alto, sobresalió por encima de los demás, basando su triunfo global en el rédito obtenido en las metas de Creste Butte, Monarch Mountain y Vail, donde dio la puntilla definitiva con una cronoescalada simplemente inalcanzable para los demás, en la que solo Danielson se quedó por debajo del minuto de pérdida. Dieciséis minutos de lucha individual que decantaron por encima de cualquier otra etapa los puesto definitivos: los cuatro primeros hombres en la jornada clave de la carrera fueron precisamente los mismos cuatro que coparon los primeros lugares en la tabla de honor de Denver. Una jornada que sacó del anonimato al ahora rumano Tvetcov y que, además, permitió al ganador en Utah redimirse de su irregular actuación en las etapas en línea.

Ni en la segunda ni en la tercera etapa el pupilo de Vaughters rindió como él hubiese querido, tanto por falta de piernas como de cabeza. Y es que tras perder una veintena de segundos en el estrambótico desenlace del segundo parcial, en el que Robin Carpenter (Hincapie Sportswear) se impuso tras la neutralización de la carrera por una tormenta que dejó el piso inundado en barro y grava; acabó tanto con sus opciones como con las de su compañero Howes a base de ataques de de peseta en la cumbre reina de Colorado. El único superviviente de la época pre-Garmin, líder hasta el momento tras haber llegado fugado -y derrotado- con Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la jornada inaugural y soportar el ritmo de Van Garderen el día precedente, sucumbió por la cabezonería de su teórico jefe de filas. Por medio de aceleraciones múltiples pero nada constantes, puso en bandeja a Van Garderen dar el puntillazo final. Con un kilómetro por delante, arreció con un cambio de ritmo devastador que solo pudo sostener con el gancho Majka.

Dos etapas y general. Colorado fue el cortijo de Van Garderen

A partir de entonces, todo fue coser y cantar para el líder de BMC Racing, que guardó fuerzas en los días de transición para dar la puntilla, como mencionamos arriba, en Vail. Entre tanto, los hombres de la general pasaron a un segundo plano tanto jueves como viernes. En dos perfiles más sencillos, fueron las escapadas quienes tomaron el protagonismo, porque a pesar de que Elia Viviani (Cannondale) se impuso en el sprint de Colorado Springs, el hombre del día no fue otro sino Jens Voigt (Trek Factory Racing). El alemán, en su despedida del profesionalismo con casi 43 años, estuvo a punto de culminar una marcha en solitario que culminó a apenas 900 metros del final, evitando que éste pudiera dejar en el recuerdo una victoria con su sello inconfundible. Al menos, Laurent Didier pudo vengarse al día siguiente con una resolución en los últimos kilómetros repleta de fuerza e inteligencia.

Paseo triunfal de Van Garderen y recibimiento con honores en Denver, donde la prueba acababa casi de la misma forma de la que empezaba. Reijnen y Howes volvían a fugarse de la mano en los últimos kilómetros aprovechando la merma del seleccionado pelotón, aunque en este caso la victoria fue para el segundo, aventajando en apenas unos metros a un grupo en el que TVG entraba celebrado su segundo USA Pro Challenge consecutivo.

Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

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Página web

Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

Europa, cuna del ciclismo, es el principal foco de atención del calendario. En un segundo plano, emergiendo temporada tras temporada, aparece Estados Unidos y Canadá. Las pruebas norteamericanas irrumpen con fuerza. Intereses comerciales inundan las tres rondas que datan en agosto en un perfecto encadenado para sumar días de competición en uno de los países con más proyección tanto a nivel deportivo como a nivel económico. Carreras y patrocinadores comienzan a hacerse fuertes en un ciclismo global.

El Tour of Elk Grove, creado en 2006, inaugura este particular tríptico estadounidense. La prueba, a pesar de contar con categoría 2.1, es la de menor nivel. Tres etapas, la primera una contrarreloj individual, confirman la carrera de Illinois que contará con nueve equipos en un pelotón donde destaca la presencia de Cannondale con Stefano Agostini y Elia Viviani a la cabeza. Junto a ellos tomará partida el MTN-Qhubeka con Kristian Sbaragli como opción más sólida para el triunfo y los dos equipos estadounidenses de categoría Profesional Continental, Team Novo Nordisk y UnitedHealthcare.

Cuatro días después de su conclusión, del 6 al 11, llega el primer plato fuerte. El Tour of Utah (2.1) ofrece seis días de competición donde a la exigencia del trazado -protagonismo de la montaña en todas las etapas- se une un mayor nivel en los diferentes planteles. Hasta cinco formaciones del World Tour se darán cita -RadioShack-Leopard, Garmin-Sharp, BMC, Orica-GreenEDGE, Cannondale- a las que se añaden los ocho equipos con más ranking de Estados Unidos, MTN-Qhubeka, Champion System y el Funvic Brasilinvest.

Una imagen cada vez más usual en el calendario. (c) USA Pro Challenge

Cierra el tríptico la prueba de mayor nivel. La tercera edición del USA Pro Challenge (2.HC) mejora sustancialmente a las anteriores. Siete días de competición con un recorrido más equilibrado donde la cronoescalada a Vail y los finales en Breckenride y Beaver Creek serán las jornadas decisivas, siete equipos World Tour estarán en la salida. Sky Procycling, Argos-Shimano y Team Saxo-Tinkoff se unen a los equipos americanos -Cannondale, BMC, RadioShack-Leopard y Garmin-Sharp- en la lucha por sumar la victoria en la prueba con mayor ranking del continente junto al Tour de California donde también destaca la participación del Team Colombia, segunda experiencia en una prueba americana después de California la pasada temporada.

Canadá recoge el testigo

Tres semanas después del USA Pro Challenge, Canadá recibe la máxima competición con dos pruebas del circuito World Tour. Las boyantes pruebas de Québec y Montreal acogen a buena parte de los corredores que ultiman su preparación para la cita mundialista que escogen un calendario alternativa a la disputa de la Vuelta a España, gran perjudicada de la irrupción del calendario norteamericano.

Ambas citas, que acogerán su cuarta edición, unidas al Challenge Sprint Pro verán como con anterioridad se estrena una prueba que nace con el deseo que unir el calendario de Estados Unidos al de Canadá. Del 3 al 8 de septiembre dará cita la primera edición del Tour of Alberta. Un prólogo y cinco etapas en línea formarán un cita que demuestra la creciente expansión del ciclismo en Norteamérica. Quince formaciones compondrán el primer pelotón en la región central de Canadá. Garmin-Sharp, Cannondale, BMC, Argos-Shimano y Orica-GreenEDGE estarán acompañados por Belkin Pro Cycling que pese a contar con un patrocinador californiano hará su debut como tal olvidándose de las tres pruebas estadounidenses.

En total treinta días de competición que temporada tras temporada aumentan su nivel de participación siendo una alternativa real a la vieja Europa. Frente al ocaso de muchas, las pruebas americanas se encuentran en una boyante situación que puede ser la partida para que, como Alberta, nuevas citas se unan para formar un sólido puente entre ambos continentes.