Todos quieren un jersey

Campeonato mundial y campeonatos nacionales han sido la piedra angular sobre la que ha girado la preparación de los corredores a lo largo del año. Puntos clave del calendario que pueden salvar la peor temporada inimaginable. Como hizo Niels Albert, que consiguió su segundo maillot arcoiris de forma incontestable, apabullando a todos y cada uno de sus grandes rivales (o compatriotas, como quieran llamarlo) sobre la arena de Koksijde. Victoria crucial que liberaba al de Bonheide de una temporada muy discreta marcada por un rendimiento muy irregular y la fractura de muñeca del pasado noviembre. Aunque Albert fue quien se vistió con la prenda magna, compartió alegría con Rob Peeters, medalla de plata contra todo pronóstico. ¿Alguien hubiera dicho allá por noviembre y diciembre ya no sólo que iba a subir al podio del Mundial, sino que iba a ser uno de los siete belgas seleccionados? Dos ganadores de una prueba que tuvieron su anverso en Sven Nys y Zdenek Štybar, hundidos tras ver como sus aspiraciones se esfumaban en un día desastroso con ecos de despedida.

Al menos, los dos astros del barro se pueden consolar con los jerseys patrios que lograron con una autoridad incontestable el segundo fin de semana del año, fecha reservada a los nacionales de ciclocross más importantes. Muchos fueron los que se enfundaron la elástica patria cumpliendo, al igual que Štybar y Nys, todos los pronósticos previos. Lars Boom, Mariusz Gil, Ian Field y Jeremy Powers hicieron valer su calidad ante rivales inferiores y consiguieron hacerse con la casaca nacional. En otros países, sin embargo, la banca saltó por los aires con las victorias de Aurélien Duval y Christoph Pfingsten, destronando a Mourey y Walsleben, quienes se chocaron contra su principal objetivo después de no llegar a él en el momento de forma deseado. Enrico Franzoi tampoco pudo conseguir su cuarta victoria de la temporada y la maglia tricolore por un problema mecánico.

La Copa del Mundo ya tiene dueño

Y ese es Kevin Pauwels. Por si no fuera poco, entre nacionales y mundiales se dilucidó la Copa del Mundo con las dos últimos peajes en Liévin y Hoogerheide. Triunfo totalmente merecido tras dos carreras en las que, a pesar de tener el liderato, salió a por la victoria en lugar de especular y consiguió su mayor éxito hasta la fecha como profesional, tras lucharse ambas victorias parciales con un renacido (al menos hasta Koksijde) Štybar, que parecía dejar atrás el calvario sufrido el mes pasado siendo el único capaz de aguantar las acometidas del ciclocrossman de Sunweb-Revor. Otros hombres que tuvieron un papel destacado en ambas pruebas fueron Radomír Šimůnek, que llegó a su mejor punto de forma en el momento óptimo; y Klaas Vantornout, que dio un paso adelante, si cabe, dentro de su contrastada regularidad.

Copa del Mundo:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 580 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 540 puntos
3. Zdenek Štybar (Omega Pharma-Quick Step): 525 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 450 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 373 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 363 puntos
7. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 360 puntos
8. Steve Chainel (FDJ – Big Mat): 319 puntos
9. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): 306 puntos
10. Niels Albert (BKCP – Poweplus): 300 puntos

Los calendarios nacionales agonizan

En muchos países, los campeonatos nacionales no sólo son la gran fiesta del ciclocross estatal, sino que sirven también como despedida de largos calendarios que se llevan disputando durante todo el otoño e invierno. Dos ejemplos de ello son el estadounidense y el checo, que han cerrado sus clasificaciones con los propios campeonatos puntuables para la Toi Toi Cup y el US International Cyclocross Calendar, que han dado carpetazo definitivo con los triunfos a Powers y Vladimír Kyzivát, gracias a los puntos del nacional vencido por Styby. Esta curiosa forma de puntuar ha provocado que el líder de la competición checa hasta la última prueba, el alemán Pfingsten, no haya podido defender su puesto de honor en Uničov y haya perdido todas las opciones al campeonato.

Toi Toi Cup:

1. Vladimír Kyzivát (Johnson Controls – Auto Škoda): 295 puntos
2. Petr Dlask (Rubena Birell – Spezialized): 293 puntos
3. David Kášek (CT Tábor): 264 puntos

Sin embargo, donde todavía queda cuerda para rato es en Bélgica y Holanda, pese a que este mes el número y el nivel de las pruebas se ha visto reducido por lo condensado que se encuentra el calendario en enero. De ese modo, la única prueba válida para una clasificación fue el GP Sven Nys, el día de Año Nuevo, que no podía tener otro ganador que el gran Kanibaal van Baal tras una exhibición más en su casa. Fuera de esta carrera del GvA Trofee, se han disputado varios critériums de categoría C2 con muchos ausentes en Otegem, Rucphen y Zonnebekke con victorias de Pauwels, Bart Aernouts y Peeters, respectivamente. Es destacable el nivel mostrado por los Vanthourenhout en estas carreras, sin duda gastando sus últimos cartuchos para conseguir plaza para Koksijde.

Gazet van Antwerpen Trophée (tras 6 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 135 puntos
2. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 119 puntos
3. Sven Nys (Landbouwkrediet): 107 puntos
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 98 puntos
5. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 85 puntos

Para finalizar, hubo una serie de pruebas UCI en diversos puntos del viejo continente, de menor nivel, pero en las que también dejaron como triunfadores a nombres importantes. John Gadret demostró estar en buena forma venciendo en Luxemburgo a un Francis Mourey a quien se le ha hecho muy larga la temporada. En Lanarvily triunfaba Arnold Jeannesson sobre el escalador del AG2R vencedor pocas fechas antes. Mientras, en Gran Bretaña se disputaba la última manga de su National Trophy, en la que el biker Liam Killeen acababa con la supremacía de Crawford y Oldham. Por último, es necesario comentar las victorias de Elia Silvestri y Christian Heule en sus respectivas naciones. El suizo precisamente ha anunciado ayer mismo su retirada a los 36 años tras una carrera deportiva más que decente.

Elia Silvestri se ha destapado como la gran promesa del barro italiano / Foto: © Riccardo Scanferla

National Trophy:

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 247 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 237 puntos
3. Steve James (Hargroves Cycles): 137 puntos

¿Dónde va Vicente…?

O culo veo, culo quiero. Cualquiera de estos título hubiera sido igualmente válido para lo ocurrido en España, donde los nacionales y el Mundial han acaparado toda la atención mientras el número de carreras disminuía exponencialmente, al igual que en el resto del mundo. Isaac Suárez ha sido el gran nombre del ciclocross español durante este mes. Tras vencer a principios de año en Lugones, dio en el polémico circuito de Gandía la posiblemente mayor sorpresa de la temporada tras superar al sprint al hasta entonces imbatido en suelo estatal Egoitz Murgoitio en los campeonatos nacionales, obteniendo así su merecido maillot rojigualda tras muchos disparos al palo durante estos años.

Únicamente otras tres carreras se han disputado este mes en España. En el Memorial Talamillo de Burgos y en Berriz, Aitor Hernández aprovechó las bajas de algunos de los grandes nombres españoles (unos presentes en la Copa del Mundo, otros dando la temporada por finalizada tras el nacional) para adjudicarse dos victorias más y quitarse el mal sabor de boca de Gandía. Sin embargo, la presencia de Murgoitio en el cross internacional de Ispaster fue demasiado para él y para cualquiera de sus rivales. Son destacables, además, las buenas actuaciones que han dejado este mes José Antonio Díez Arriola y Rubén Ruzafa.

Isaac Suárez conseguía en Gandía un justo premio a su trayectoria deportiva / Foto: Navarro Cueva

Los chicos también tienen frío

Y no nos referimos a la ola siberiana que nos hace pegarnos a la manta como un cromo, sino que en categorías inferiores también se repartían los maillots de campeón mundial y nacional. El gran nombre, como no podía ser de otra manera, fue Lars van der Haar, triunfador en el Mundial y de la Copa del Mundo, que pese a que aun tiene un año más como espoir, piensa en dar ya el salto a categoría élite. Otros ciclistas importantes durante este mes han sido los campeones nacionales belga y francés, Wietse Bosmans y Julien Alaphilippe, quienes han sido los que más dificultades han impuesto a las cinco victorias del futuro ciclista del RaboGiant OffRoad Team.

¿Y en Febrero?

La agonizante campaña del barro cierra el telón en el mes más corto del año para dar el testigo de forma definitiva a la ruta. Sólo encontraremos carreras en “El Norte”, eso sí, de mucho nivel, ya quedan por decidir los enormemente disputados Superprestige y Gazet van Antwerpen Trofee, además de muchos puntos UCI por repartir en unas competiciones que, en su mayoría, son de categoría C1. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

La Copa del Mundo es cosa de dos

Tras el parón que hubo tras las pruebas checas, la Copa del Mundo cogió carrera para afrontar, en 30 días, un total de 4 mangas de su clasificación. Tras el simulacro en Koksijde a finales de noviembre, se han corrido este mes las pruebas de Igorre, Namur y Heusden-Zolder, que han servido para clarificar la general provisional de cara a los rondas finales que se disputarán en Lièvin y Hoogerheide, dejando a Sven Nys y Kevin Pauwels (se han repartido las seis pruebas que se han disputado hasta ahora) como únicos aspirantes a la misma. En la ronda patria, el ritmo del ciclista de Ekeren reventó a todos sus rivales, sin piedad, aprovechando como siempre la mínima circunstancia favorable para sacar la máxima tajada posible. En la capital valona, el Kanibaal van Baal, que ha demostrado ser el crosser que llega a 2012 en mejores condiciones, superó a un descansado Niels Albert ya de vuelta tras su fractura de muñeca, en una magnífica última vuelta. Mientras que en el circuito flamenco, Pauwels triunfaba de nuevo, esta vez al sprint, frente a Zdeněk Štybar, que hizo su mejor carrera de lo que va de temporada, y Sven Nys, quien cayó en la última curva cuando iba a rueda del checo. Más allá de los grandes capos, durante estas carreras han tenido buenas actuaciones Tom Meeusen, mostrando gran regularidad; Klaas Vantornout, que mantiene el cuarto puesto en la Copa del Mundo; y como no, Francis Mourey, aunque no fue de la partida en Zolder.

Más allá de los resultados, diciembre fue agridulce en cuanto a las noticias que nos dejó. Por un lado trajo dos regresos: Niels Albert, tras su lesión; y el ex-campeón del mundo, Lars Boom, que busca en el barro la piedra filosofal de su preparación de cara a la ruta, aunque no ha podido cosechar buenos resultados por el bajo punto de forma que aun tiene. Pero también un adiós, el de Zdeněk Štybar, que ha declarado que esta va a ser su última temporada invernal completa, en su progresivo salto a la carretera, siguiendo los pasos de De Lange van Vlijmen.

General de la Copa del Mundo (tras seis pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) 440 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet) 430 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step) 375 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) 335 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 325 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team) 305 puntos
7. Francis Mourey (FDJ) 265 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 240 puntos
9. Steve Chainel (FDJ) 235 puntos
10. Gerben De Knegt (RaboGiant OffRoad Team) 215 puntos

Christmas Madness en el norte

O lo que es lo mismo, si contamos las competiciones de la Copa del Mundo, diez citas en tres semanas, a la que hay que añadir el GP Sven Nys de Año Nuevo. Es en el calendario nacional donde el propio Nys ha dado un golpe sobre la mesa con la llegada del barro de forma masiva a las carreras. Comenzaba y acababa el mes venciendo en las Fidea Classics, tanto en el Scheldecross de Amberes como en la universitaria Leuven, una serie de competiciones patrocinadas por Fidea, en las que el crosser de Landbouwkrediet ha conseguido el pleno: 5 carreras, 5 victorias. Además, también logró la victoria con comodidad en el “Cross de las Uvas” de Overijse, de categoría C1. Dos critériums más han sido disputados en diciembre. Uno de ellos en Holanda, sin apenas presencia de belgas, lo que aprovechó Gerben de Knegt para estrenar su casillero de victorias este año; y el otro en Bredene, donde pese a las ausencias, Jan Denuwelaere dio una de las sorpresas del año al superar a Styby y Albert.

Pero además de todo esto, también siguen adelante el Superprestige y el GvA Trofee, en las que Niels Albert ha sido el hombre que mejor ha disputado las clasificaciones, pese a las nulas opciones que tiene en alguna de ellas. El primero con la carrera nocturna de Diegem, en la que Albert demostraba que su recuperación va viento en popa llegando en solitario y obteniendo la tercera victoria del invierno en la clasificación. En el trofeo del diario amberino, Bart Wellens volvía a la senda del triunfo en su país tras aprovechar un fallo mecánico que obligó a abandonar a Nys en Essen, en un barrizal como hacía tiempo que no se veía; mientras que en el Azencross de Loenhout (característico por su zona de baches), fue de nuevo para el campeón belga y de nuevo llegando en solitario. Aparte de aquellos que han salido victoriosos, hay que destacar las actuaciones durante este mes de Rob Peeters, de Dieter Vanthourenhout (pese a que ha competido poco por su caída en Overijse) y del sorprendente Aurélien Duval, que ha resado de su sanción para acomodarse en el top-10. Quien no ha estado a un nivel tan alto ha sido Pauwels, que ha pagado la llegada del mal tiempo, con un solo podio en seis pruebas.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 6 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 78 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 73 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 68 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 65 puntos
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 57 puntos

Últimos coletazos de los calendarios nacionales

Mientras que en el norte no paran de correr carreras y aun no han llegado los principales momentos del año, los calendarios locales de los diferentes países van cerrando poco a poco sus clasificaciones de cara al rush final que suponen los campeonatos nacionales y el Mundial del próximo 29 de enero en Koksijde. En Estados Unidos, el colosal U.S. International Cyclocross Calendar, tras tres meses enormemente intensos está prácticamente finiquitado a falta del New Year’s Resolution de Chicago y los nacionales de Madison, con Jeremy Powers situado cómodamente en lo alto de una clasificación general que, salvo catástrofe, acabará llevándose a sus vitrinas, gracias a su doble victoria en Bend y al segundo puesto en Bloomingdale, cediendo de nuevo ante Ryan Trebon, el único capaz de vencerle en más de dos meses. Por lo demás, ha quedado patente la igualdad existente entre los diferentes contenders yankees que buscan tomar la posición de privilegio de Powers. En las otras seis carreras, ha habido seis diferentes triunfadores, aunque uno de los más destacados en diciembre ha sido de los que no ha logrado vencer, como es Jeremy Driscoll, que no ha bajado de la cuarta plaza.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 48 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 847 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 735 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 729 puntos

En el resto de Europa, las competiciones también están llegando a su fin. Tanto es así, que la Challenge de la France ha finalizado con las victorias de Francis Mourey tanto en la última manga como en la general final. El campeón galo también ganó con facilidad en Suiza, demostrando una vez más que hoy en día es el mejor crosser fuera del calendario belga. En Italia se disputaron también las dos últimas pruebas del Giro d’Italia de cross, ambas pruebas con categoría UCI y con unos carteles muy interesantes, que se han llevado Marco Aurelio Fontana, que llega en gran forma a enero; y Enrico Franzoi, a la postre campeón final de la regularidad italiana tras las ocho mangas programadas. Esperanzador el rendimiento otro mes más de los jóvenes Elia Silvestri y Cristian Cominelli. Por otro lado, diciembre ha sido testigo a su vez de las penúltimas rondas de la Toi Toi Cup checa, y del National Trophy británico, en las que David Kasek y Paul Oldham han resultados victoriosos, respectivamente. Tanto Kasek como Petr Dlask, a quien batió al sprint en Kolín, han completado un mes más que decente con buenos resultados en Leudelange, donde venció el segundo, como en Frankfurt, otra prueba UCI en la que el primero rascó podio y Christoph Pfingsten una nueva victoria. Por último, mencionar a Marek Konwa y Dave De Cleyn por sus triunfos en las otras carreras C2 en Polonia y Luxemburgo, ambos sobre el joven Lubomir Petrus, en citas con una participación realmente pobre.

Franzoi se ha llevado el Giro d'Italia de Cross tras dominar el calendario transalpino / Foto: © Riccardo Scanferla

Challenge de la France:

1. Francis Mourey (FDJ): 105 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 94 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 84 puntos

Giro d’Italia di Cross:

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 185 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 140 puntos
3. Elia Silvestri (Selle Italia – Guerciotti): 121 puntos

Toi Toi Cup (tras 7 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Petr Dlask (Rubena Birell – Spezialized): 223 puntos
3. David Kášek (CT Tábor): 216 puntos

National Trophy (tras 5 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 207 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 193 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 121 puntos

Muchas carreras en España

Egoitz Murgoitio sigue inapelable dentro de nuestras fronteras. Obviando la carrera de Igorre, el vizcaíno continua a victoria por carrera. Otra cuatro más este mes: en la prueba UCI de Asteasu, el campeonato de Euskadi en Laudio y las mangas de Copa de España de Puente Viesgo y Alcobendas. Copa de España de la que, como es lógico, ha sido clarísimo ganador. Y además, no solo está brillando en casa, sino que también en Leuven consiguió su mejor resultado internacional con un noveno puesto.

Murgoitio sigue sin rival al sur de los Pirineos / Foto: egoitzmurgoitio.blogspot.com

Ante las ausencias del abadiñarra, los dos nombres más destacados en cuanto al nivel mostrado han sido José Antonio Hermida y Aitor Hernández. Ambos han demostrado que, aunque estén realmente a la zaga de Murgoitio, tienen un poquito más de fuerza y condición física que los demás, con sus buenos resultados y victorias, entre las que se encuentran la Cross Internacional de Valencia y el Campeonato Catalán conseguidos por el ex-campeón mundial, y las citas de Lezama, Legazpi y Ormaiztegi conquistadas por el vasco. Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga (pese a su victoria en Villaviciosa) siguen sin encontrar el golpe de pedal de calendarios anteriores y están viendo peligrar su estatus ante hombre como Óscar Vázquez (recién proclamado campeón gallego), Aketza Peña o David Lozano. Para terminar, es importante mencionar también el diciembre de Daniel Guerrero, Mauro González y Carlos Hernández, dominadores de los calendarios autonómicos valenciano, gallego y madrileño con cuatro, cuatro y dos victorias, respectivamente.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 100 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea): 74 puntos
3. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 68 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 56 puntos
5. José Antonio Díez Arriola (Tusbicis – Magliasport): 39 puntos

Los jóvenes holandeses ya no ruedan solos

La llegada del mal tiempo no solo ha beneficiado a Nys en élite, sino también al belga Wietse Bosmans dentro de la categoría sub23, quien ha conseguido dos victorias y dos segundos puestos a lo largo del mes, y ha puesto paréntesis a la historia de la temporada espoir, que estaba siendo escrita única y exclusivamente por ciclistas holandeses, quienes liderados por Lars Van Der Haar y Tijmen Eissen, siguen siendo temibles en cualquier carrera de igual manera. Buenos resultados también para Tim Merlier y David Van Der Poel.

¿Y en Enero?

Es el MES del ciclocross. El Mundial de Koksijde, todos los campeonatos nacionales más importantes y la resolución final de la Copa del Mundo lo viviremos en los próximos 31 días. Además, el GvA Trofee seguirá su andadura para otorgar otra corona a final de temporada. Sin olvidar que parece que de una vez por todas ha llegado el invierno a Europa, lo que a buen seguro beneficiará a ver carreras aún más espectaculares que en 2011. ¡Nos vemos en los prados!

La Copa del Mundo, en standby

Tras el fugaz paso por Chequia a mediados de octubre, la Copa del Mundo ha tenido un parón de más de un mes en el que ha dejado paso a los también interesantes calendarios nacionales. Esto ha provocado que sólo haya habido una prueba, esta semana pasada en Koksijde, en la que un noviembre para enmarcar de Kevin Pauwels fue nublado por un grandioso Sven Nys que se movió por las dunas por las que discurrirá el Mundial como un tuareg, y logró vencer al hasta ahora intratable Pauwels, aunque no sin polémica, ya que el corredor de Sunweb-Revor reclamó que fue cerrado en el sprint. Cabe destacar la ausencia en esta prueba de Niels Albert por una rotura de muñeca producida a mediados de mes, eliminando todas sus opciones en todas las clasificaciones posibles tras perderse también dos pruebas del Superprestige, que hasta entonces lideraba.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 220 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 215 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 195 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 170 puntos
5. Francis Mourey (FDJ): 168 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 161 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 155 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 129 puntos
9. Steve Chainel (FDJ): 118 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 110 puntos

En Bélgica van a toda mecha

Además de acoger la carrera de Koksijde, en Bélgica se han disputado otras tres carreras del Gazet van Antwerpen Trofee estrenado este noviembre, dos del Superprestige, así como dos critériums fuera de clasificación a inicios de mes. Éstos fueron el Grand Prix de la Région Wallonne, con multitud de ausencias, en el que se impuso Albert; y la segunda cita de los Fidea Classics, no puntuable, donde el Kanibaal repitió conquista tras su triunfo en Neerpelt, lo que fue aprovechado por Zdeněk Štybar, que no fue de la partida, para vencer con comodidad dos días más tarde en Hamme-Zogge, puntuable para el Superprestige.

Pauwels está, hoy por hoy, un paso por delante de los demás. Foto: © ispaphoto.com

Sin embargo, antes ya había comenzado la tercera clasificación en discordia por la que luchan los grandes astros del barro. En Oudenaarde y Ronse, dio comienzo la lucha por el GvA Trofee, y en ambos crosses Pauwels demostró que a día de hoy está por encima de los demás (y no solo para los aficionados), aprovechando, al más puro estilo Tabor, sendos despistes de Nys y Štybar, respectivamente, para llegar en solitario a la meta en pruebas donde fue, meridianamente, el más fuerte. Consolidó el liderato aun más de cara a futuras carreras en Hasselt, tras imponerse en un emocionante sprint a Styby. El mismo desenlace tuvo en la prueba del Superprestige de Asper-Gavere, con unas vueltas finales imperiales del corredor de Ekeren en las que humilló a todos sus rivales tras una gran carrera de Tom Meeusen, quien ha demostrado con un gran nivel de forma ser la principal baza para Telenet-Fidea tras la cuesta abajo cada vez más notable de Bart Wellens. El mes quedó cerrado en Gieten (Holanda), con un desenlace idéntico al de Koksijde. Un mes en el que también han sido destacables las actuaciones de Bart Aernouts, Radomír Šimůnek y de los jóvenes Thijs Van Amerongen y Marcel Meisen, en clara progresión para convertirse en un futuro en el sustituto neerlandés de Gerben De Knegt y en el acompañante germano de Phillip Walsleben, respectivamente.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 65 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 60 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 59 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 53 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 50 puntos

Gazet van Antwerpen Trophée (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 81 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 69 puntos
3. Sven Nys (Landbouwkrediet): 60 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 51 puntos
5. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 46 puntos

Los demás tampoco van despacio

Allende los mares la competición sigue el habitual ritmo infernal del U.S. International Cyclocross Calendar, en el cual ha habido un hombre por encima de los demás, Jeremy Powers. Compitiendo únicamente en cuatro de las trece pruebas de noviembre por su presencia en Europa, el crosser de Connecticut venció en tres ocasiones, entre las que se encuentran las carreras de categoría C1 de Fairfield y Louisville. Más allá de él, son destacables las actuaciones de Ryan Trebon a inicios de mes (el único que ha logrado vencerle), de Timothy Johnson y James Driscoll (vencedores en Iowa City). Dignas de mención son las dos victorias del joven Luke Keough y del belga Ben Berden, aprovechando calendarios alternativos.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 40 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 687 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 675 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 609 puntos

Mientras, en latitudes más próximas, Francis Mourey ha sido el dominador en Francia y Suiza. Cuatro de cuatro para el galo en pruebas UCI, incluyendo la victoria en la segunda prueba del Challenge de la France, a quien nadie puede hacer sombra fuera de Flandes, pese a que estas carreras han dejado buen sabor de boca por parte principalmente de los italianos Enrico Franzoi y Cristian Cominelli; así como de Matthieu Boulo y Marcel Wildhaber, vencedor en Hittnau. Hablando de italianos, este mes se han disputado las tres nuevas fechas de su calendario nacional, en el propio Franzoi sigue reinando con mano de hierro, aunque ello no es óbice para hablar positivamente de Marco Bianco, ganador en Paterno aprovechando la ausencia del ex-Lampre; y de la promesas Mirko Tabacchi y Elia Silvestri. Por otra parte, comentar que Chequia continuan con su “higiénica” Toi Toi Cup, con dos pruebas en Louny y Holé Vrchy en las que se ha impuesto el alemán Christoph Pfingsten, y en las que se ha podido comprobar que la progresión del ex-campeón del mundo junior Tomas Paprtska es positiva. Cerramos el capítulo con el dominio belga del National Trophy británico, donde los únicos ciclistas locales que plantean batalla continuan siendo Paul Oldham y Jody Crawford; y con las únicas pruebas UCI fuera de Europa y USA, los Kansai Cyclocross japoneses, en los que Keiichi Tsujiura y Yu Takenouchi se repartieron el pastel.

Veni, vidi, vici; lema de Mourey fuera de Francia. Foto: © Fabrice Lambert

Challenge de la France (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ): 70 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 64 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 57 puntos

Giro d’Italia di Cross (tras 6 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 146 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 123 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 90 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Vladimir Kyzivat (Johnson Controls – Mladá Boleslav): 235 puntos
3. David Kasek (CT Tábor): 197 puntos

National Trophy (tras 4 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 157 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 153 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 93 puntos

En España hay un mariscal

Egoitz Murgoitio se ha mostrado hasta ahora totalmente intratable a este lado de nuestras fronteras. Ha completado un mes de noviembre con seis victorias en las seis carreras en las que se ha inscrito, incluidas sendas victorias en las pruebas de la Copa de España de Gijón y Navia, disputadas el segundo fin de semana de noviembre. Además, logró una muy meritoria 16ª plaza en Koksijde, y tiene la escopeta preparada para este domingo en Igorre, donde porque no soñar con un top-10 que ya rozó el año pasado.

Con las ausencias las Javier Ruiz de Larrinaga e Isaac Suárez (ambos han estado corriendo en Flandes), la estela del campeón vizcaíno ha sido seguida principalmente por Aitor Hernández, vencedor en Colindres y que cada día está más suelto en el barro; David Lozano, dominador del calendario fuera del tercio norte; Aketza Peña, otro ex-rutero que está brillando en Euskadi; y José Antonio Hermida, de lleno en su pretemporada de Cross Country, consiguió el triunfo en Ametzaga. Además de estos crossers, el mes de noviembre ha resultado magnífico para Daniel Guerrero, que ha conseguido tres victorias en Alicante, aunque en carreras sin grandes gallos. Por último, reseñar las victorias de Agustín Navarro y José Antonio Díez Arriola en Asturias; y de Mauro González y José María Cristóbal en Madrid.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 50 puntos
2. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 36 puntos
3. Aitor Hernández (Orbea): 34 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 26 puntos
5. David Lozano (Bicis Esteve): 19 puntos

Los hermanos pequeños van de la mano

Mientras que en categoría élite Holanda ha entrado en un oscuro bache que Bélgica tapa con decenas de ciclistas, en categoría espoir las cosas se tornan diferentes, por no decir contrarias. En la Copa del Mundo de Koksijde, los cinco primeros fueron oranjes, teniendo a un sorprendente Gert-Jan Bosman como vencedor. El principal dominador sigue siendo Lars van der Haar, sobre todo en el Superprestige, cada vez mejor acompañado por sus compatriotas Mike Teunissen y Stan Godrie, a la postre el podio de los Campeonatos de Europa de Lucca. Solo Wietse Bosmans y Diether Sweeck parecen alumbrar el futuro del país de los cómics. Fuera del norte, el helvétivo Arnoud Grand sigue dejando destellos de los que puede llegar a ser.

¿Y en Diciembre?

La Copa del Mundo vuelve con toda su fuerza posible con tres carreras que a buen seguro dejarán bien definida la clasificación final. Eso sí, no olvidéis el resto de competiciones internacionales que tampoco echan el freno y, por supuesto, las carreras nacionales, con el desenlace la Copa de España y varias carreras C2. ¡Nos vemos en los prados!

Todas las miradas… ¡en Chequia!

Efectivamente, durante octubre los ojos del ciclocross pasaron momentáneamente de Flandes a la República Checa, ya que se disputaron allí las dos primeras pruebas de la Copa del Mundo. En ellas destacó un hombre por encima de nadie, Kevin Pauwels. En Plzen, cayendo al sprint ante un genial Sven Nys, tras aguantar las mil-y-una acometidas de Zdeněk Štybar. Y exhibiéndose en Tabor, aprovechando un cambio de bicicleta del campeón del mundo para llegar en solitario, consiguiendo el liderato tras dos pruebas. Cabe destacar la sobriedad de Francis Mourey, que se quedó en ambas pruebas con la medalla de chocolate tras grandes remontadas; así como de Klaas Vantornout.

Copa del Mundo (tras 2 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 150 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 135 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 135 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 120 puntos
5. Francis Mourey (FDJ): 120 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 100 puntos
7. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 96 puntos
8. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): 86 puntos
9. Steve Chainel (FDJ): 86 puntos
10. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 85 puntos

Los calendarios nacionales, a pleno rendimiento

En Bélgica, el gran dominador ha sido Niels Albert, en contraposición a lo ocurrido en la Copa del Mundo. Mientras en Plzen y en Tabor dos malas salidas le obligaron a remontadas imposibles que acabó pagando en los últimos giros, en su país se llevó el gato al agua llegando en solitario en Kalmthout, Ruddervoorde y en la tan arenosa como espectacular Zonhoven. Estas dos últimas menciones, además, se corresponden con los primeras carreras del Superprestige, de modo que el crosser de Bonheiden toma un necesario liderato tras quedar prácticamente eliminado de la lucha por la Copa del Mundo. La otra carrera disputada, el Kermiscross, se la llevó Štybar al sprint sobre el Kanibaal. Por último, es destacable el inicio de temporada en casa de un sólido Sven Nys, pegando al palo en varias ocasiones; o de un Bart Aernouts que repitió segunda plaza en Ruddervoorde y venció en el Kiremko Nacht de Woerten, aunque con muchas estrellas ausentes.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 2 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 30 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 26 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 23 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 22 puntos
5. Zdeněk Štybar (Quick Step): 22 puntos

Sin embargo, Flandes no es el único lugar donde los ciclistas se han manchado sus culottes. En Estados Unidos continúan con su inmenso U.S. International Cyclocross Calendar, “limpio” de europeos a estas alturas, en el que Ryan Trebon y Justin Lindine han sido los nombres más destacados durante este mes ante las ausencias de Powers o Johnson, presentes en Chequia. Ambos consiguieron cuatro victorias consecutivas en dos fines de semanas, al correr el primero en Fort Collins e Irvine, y el otro en Providence y Wilmington. A menor escala, pero con resultados importantes, es importante mencionar a Ben Berden, ganador en la Boulder Cup de categoría C1.

Lindine ha conseguido cinco victorias este mes / Foto: Dave Chiu

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 27 pruebas):

1. Ryan Trebon (LTS – Felt): 495 puntos.
2. Justin Lindine (Bikereg.com – Joe’s Garage): 417 puntos.
3. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 417 puntos.

En otros lugares de Europa también han comenzado su calendario, eso sí, más descansado que el yankee. En la República Checa también hubo dos carreras más de la Toi Toi Cup, donde Petr Dlask en Loštice y Christoph Pfingsten en Hlinsko (con muchas ausencias) se estrenaron este año. Destacables las buenas actuaciones del checo de 22 años Lubomir Petrus. En Italia, se han disputado un total de tres carreras del Giro d’Italia de Cross, en las cuales Enrico Franzoi ha dominado en su regreso a casa, tras salir de BKCP-Powerplus y perder los contratos con SP y GvA. Además, buenísimas actuaciones de los jóvenes Cristian Cominelli (1988), quien le sorprendió en Asiago; y de Elia Silvestri (1990), segundo en Buja. En el Reino Unido también empezó su National Trophy, en unas pruebas internacionales en las que vencieron Thijs Al y Jelle Brackman. Sin embargo, para la clasificación solo cuentan los corredores británicos, y entre ellos han destacado por encima de todos Paul Oldham y Jody Crawford, segundo y tercero respectivamente en ambas competiciones. En Francia se corrió, a finales mes, la primera prueba del Challenge de la France que Mourey dominó a su antojo, más si cabe con la ausencia de Steve Chainel. Por último, destacar los triunfos en carreras UCI de Marcel Wildhaber en Suiza, Joeri Adams en Luxemburgo y Robert Gavenda en Eslovaquia.

Toi Toi Cup (tras 4 pruebas):

1. Petr Dlask (Rubena Birell-Specialized): 155 puntos
2. Vladimir Kyzivat (Johnson Controls – Mladá Boleslav): 155 puntos
3. David Kasek (CT Tábor): 131 puntos

Giro d’Italia di Cross (tras 3 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 86 puntos
2. Cristian Cominelli (TX Active Bianchi): 65 puntos
3. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 56 puntos

National Trophy (tras 2 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 88 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 80 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 63 puntos

Challenge de la France (tras 1 prueba):

1. Francis Mourey (FDJ): 35 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Metropole): 32 puntos
3. Jérôme Chevallier (Amicale Cycliste – Bisontin): 30 puntos

En España no vamos a la zaga

No, no vamos a la zaga, aunque la temporada no pudo comenzar de forma más convulsa, sin conocer aún la sede del Campeonato de España y con la anulación del GP Valladolid de la Copa de España. Por suerte, esos problemas ya quedaron atrás (el campeonato nacional será en Gandía y la Copa de España empezará el mes que viene en Gijón) y la competición ha seguido su curso.

David Lozano ha empezado fuerte la temporada

Egoitz Murgoitio se postula como favorito a todo por encima de nadie (si no lo era ya), tras sus victorias en el estreno de Valladolid y el último domingo del mes, en Karrantza, únicas pruebas que disputó por su doble presencia en Plzen y Tabor, donde no ha tenido la suerte de cara. El mes también ha estado marcado por la presencia belga, con victorias de Vincent Baestaens en Villarcayo y de Dieter Sweeck en Medina de Pomar, así como la presencia de Bart Hoffman, un ex-motocrosser desconocido que acabó 3º en Karrantza. Destacar como “sorpresa” de la temporada a David Lozano, que ha dado un paso adelante ganando en Ramales y metiéndose de lleno en la lucha con los Ruiz de Larrinaga, muy regular pero sin premio hasta ahora; e Isaac Suárez, quien pudo levantar los brazos en Treto y que ya había avisado del potencial de Aitor Hernández, cada vez más habitual en los puestos nobles.

Los chavales también se ensucian

Esperanzadores resultados para los holandeses en categoría sub23, con los buenos puestos de Tijmen Eising y de Mike Teunissen, unidos a las victorias del que se espera sea gran dominador del calendario, Lars Van der Haar, a quien le ha salido un duro competidor, al menos en el Superprestige, como es Wietse Bosmans. Otros nombres que han empezado en forma la temporada son el francés Arnoud Jouffroy, así como el suizo Arnaud Grand.

¿Y en Noviembre?

La temporada del barro mete ya la quinta marcha de forma definitiva con el inicio del Gazet van Antwerpen Tropheé y de la Copa de España. Además, se espera que el frío y la lluvia (y por qué no, la nieve) sea cada vez más y más visible en unas carreras que hasta ahora han tenido un climatología benevolente, con el consiguiente endurecimiento de las carreras y mejora del espectáculo visual, ya de por sí increíble. ¡Nos vemos en los prados!

¿Qué es el ciclocross?

Aunque el origen tiene mucho que ver con el del ciclismo en sí mismo (debido a las lamentable carreteras y sendas por las que en un principio transitaban los ciclistas, más aventureros que deportistas), la primera carrera creada como ciclocross fue organizada por L’Auto en 1903, al igual que el Tour de Francia, y tuvo al mismo ideólogo, Géo Lefèvre.

Ciclocross en la década de 1930

Al igual que lo que ocurre con la ruta, a lo largo de todo el siglo las carreras de ciclocross han ido evolucionando a lo largo de los años, y actualmente son carreras de aproximadamente una hora de duración, que se llevan a cabo en un circuito de unos 2500 metros de distancia, al que se dan tantas vueltas como los jueces determinan a partir del segundo giro. La peculiaridad de esta modalidad se da en que la superficie de una inmensa parte del circuito es un campo abierto que normalmente tiene cierto desnivel, para endurecer la carrera con continuas subidas y bajadas. Además, en los recorridos se utilizan mayoritariamente obstáculos o troncos que obligan a los competidores a coger su bicicleta a hombros para sobrepasarlos. La dureza añadida de esta modalidad viene dada por el clima invernal, con carreras en torno a los 0ºC y muchos días de lluvia, que provoca que en muchas ocasiones el prado esté embarrado, helado, e incluso nevado; así como las competiciones previas de categorías inferiores y femeninas que casi siempre dejan el terreno en unas condiciones aún más complicadas.

¿Y si esto es ciclocross, en qué se diferencia con el MTB?

La diferencia más clara y visible en el primer momento es la herramienta de trabajo. No se usa una bici de montaña, sino una similar a la de carretera, pero con algunas diferencias básicas como que las ruedas y la horquilla son más anchas, los frenos son de tipo cantiléver, el eje pedalier está más alto, los pedales son como los de MTB y alguna variaciones en los ángulos de la bicicleta; todos ellos cambios para adaptarla al terreno y a los obstáculos.

En cuanto a la carrera en sí misma, las carreras de MTB (en modalidad Cross Country) tienen una duración mayor, en torno a la hora y media; se disputan en circuitos más largos (que rondan los 7-9 kilómetros), con más desnivel y utilizando generalmente pistas de montaña más estrechas incluso que los circuitos de ciclocross, en los que la senda a seguir está únicamente guiada por las cintas y vallas colocadas por la organización, aunque las pruebas de categorías inferiores suelen acabar dejando un surco de barro por la trazada idea. Además, a diferencia de las carreras de MTB, donde no se puede cambiar la bicicleta, en las de ciclocross debe haber dos zonas habilitadas para el cambio de la misma. Este cambio se hace en marcha, lo que aporta un plus de espectacularidad a la especialidad.

¿Cómo está organizado actualmente?

El órgano rector del ciclocross es también la UCI, la cual distingue, como en la ruta, las carreras en varias categorías.

• Las más importantes son las ocho carreras CDM que componen la Copa del Mundo, que este año se disputarán en las localidades de Plzen, Tabor, Koksijde, Igorre, Namur, Zolder, Liévin y Hoogerheide. Es la competición más internacional y la única junto con los Campeonatos del Mundo de finales de enero que se disputa por países. Para este trofeo, son los 50 primeros clasificados de cada carrera quienes puntúan, otorgando 80 puntos al ganador.
• Además de éstas, las competiciones pueden ser de Categoría 1 o 2, que son competiciones de un carácter más local, y en las que la diferencia más significativa (además de la económica) reside en que los puntos UCI que se reciben en cada tipo de carrera para elaborar el ranking tanto de ciclistas (encabezado por Sven Nys) como el de naciones (liderado por Bélgica).

Stybar ganó el año pasado el Mundial en Sankt Wendel / Photo: © Riccardo Scanferla

Calendario belga/holandés

Es, sin ninguna discusión, el calendario más importante y más exigente fuera de la Copa del Mundo. Es el más profundo en cuanto a cantidad y calidad de pruebas, y en el que compiten los mejores corredores, ya no solo locales, sino algunos de los mejores especialistas extranjeros como Stybar, Simunek, Walsleben o Franzoi los disputan en su totalidad bajo contrato con los organizadores. Muchos otros, como Mourey, Murgoitio, Boom o Fontana son habituales en las mismas, que compaginan con sus propias carreras locales. Dentro de este calendario, hay dos campeonatos de ocho carreras diferentes de que son disputados con la misma intensidad que la propia Copa del Mundo, el Superprestige y el Trofee Gazet van Antwerpen. Aún fuera de estas competiciones, el ciclocross no para en el norte, donde sigue habiendo muchas clásicas carreras de primera categoría en Tervuren, Amberes u Overijse.

Calendario norteamericano

En él se disputan también multitud de pruebas, sin embargo tanto el nivel de los competidores como el de las carreras en muy inferior al que se puede ver en Europa, así como el tipo de prueba suele ser diferente, con trazados ubicados normalmente en el sur, más arenosos y con un clima más benevolente. Es allí donde se da el pistoletazo de salida de la temporada de ciclocross, con carreras desde septiembre a diciembre, a diferencia del calendario europeo que se desarrolla de octubre a mediados de febrero. El campeonato principal que se disputa es el U.S. International Cyclo-cross Calendar, que consta nada menos de 49 carreras puntuables, algunas de ellas coincidentes en fechas, que incluyen también el Campeonato nacional.

Calendario español

El nivel del ciclocross español se encuentra, dentro de Europa, algún paso por detrás de Francia o Chequia y al nivel de países como Suiza o Italia. Como ventaja respecto a estas, está la organización de una prueba de la Copa del Mundo en Igorre, y la habitual presencia de estrellas europeas al día siguiente en Asteasu. Además de éstas, solo hay otras seis pruebas internacionales en España, todas en el norte salvo la de Valencia. Fuera de estas pruebas de ámbito internacional, se disputa una Copa de España, de la cual todavía no se conoce ni el número de pruebas, ni su localización; y el Campeonato Nacional, que estaba previsto que se disputara en Burgos el 8 de enero, aunque tras renunciar posteriormente existen otras sedes como Asturias, Galicia o Gandía (a la cabeza de todas ellas) que tienen opciones de albergar la competición.

Suárez, Ruiz de Larrinaga y Murgoitio, dominadores del calendario español

Otros calendarios europeos

Fuera del Benelux es en Francia donde un nivel más destacado tiene el ciclocross, con un grupo amplio de corredores de buen nivel como Mourey, Chainel, Gadret o Bazin que disputarán las tres competiciones del Challenge La France. Por debajo de ello, las mayores competiciones son la Toi Toi Cup checa, afectado su nivel por el éxodo a Bélgica, o el Giro d’Italia de cross, y el National Trophy británico, que constan de ocho y cinco fechas, respectivamente, pero con pocos nombres importantes en liza.