Débuts dispares en el Norte…

El tempranero punto de la campaña en el que nos encontramos, la poca importancia en el seno de un otoño cargado de citas claves de las carreras disputadas, la particular sencillez de los circuitos cubiertos o las peculiares condiciones de calor a las que muchos no están acostumbrados son algunas de las razones esgrimidas para explicar la acaecido en las rondas inaugurales en Erpe-Mere y Neerpelt. A excepción de Klaas Vantornout y Sven Nys (quienes se repartieron victorias y podios), nadie ha tenido la suerte de poder presumir de un rendimiento alto y acorde con lo esperado en ambas citas, viéndose muchos de los que marcábamos como ciclistas claves para sus equipos superados por algunos de los beloften que tenían en estas citas la puerta abierta junto con los élites. Especialemente decepcionante ha sido el rendimiento por parte de Tom Meeusen, de quien se esperaba mucho más en trazados muy adecuados a sus características; y sobre todo de Bart Wellens, quien a pesar de estar de capa caída desde hace algún tiempo, ha sido directamente incapaz de pelear no solo con los gallos, sino con muchos segundas espadas.

… y una rueda a seguir en América

Al esperado buen hacer de Nys en su tierra, además, se puede añadir el triunfo logrado en el ya tradicional estreno oficioso en la Ciudad del Pecado. Las luces de Las Vegas alumbraron por segundo año consecutivo al Kanibaal, quien no tuvo problemas para romper la igualdad como y cuando quiso, dejando atrás a Lars van der Haar y Jeremy Powers, el auténtico protagonista de la treintena en el siempre madrugador calendario americano. Y es que si obviamos a los europeos presentes en nevada, el corredor de Niantic ha firmado un inicio espectacular en el que se encuentra imbatido ante sus paisanos.

Solo Nys sabe lo que es ganar con Powers en competición / Foto: ww.cxmagazine.com

Doblete en Boulder, Waterloo y Gloucester es la hoja de ruta para el campeón americano, que firma un seis de seis basado en su manifiesta superioridad física en tres circuitos totalmente secos y para nada manifiestamente técnicos. Unas condiciones perfectas para abusar con sus tremendas dotes de rodador que le han llevado a dar una vuelta de tuerca a su dominio. En una de las mejores condiciones físicas de su vida y con Ryan Trebon ausente, se ha permitido el lujo en varias de esas citas de atacar desde los primeros compases y liderar prácticamente de principio a fin. De hecho, solo un sorprendente Allen Krughoff ha sido capaz de plantarle cara con cierta solvencia y evitar que las pruebas se convirtieran en un monólogo sonrojante día sí y día también, aunque Tim Johnson, Jamie Driscoll y Shawn Milne tiraron de experiencia para hacer buenos papeles en las carreras C1. Estos cuatro, junto a Cameron Dodge, Jacob Lasley y Stephen Hyde -por partida doble- como ganadores en los humildes cosos de Baltimore y Breningsville, son los únicos que han salvado en cierta medida los muebles ante un ciclón absolutamente imbatible en suelo -al menos si éste está seco- americano.

Primeras escaramuzas en Centroeuropa

Fuera de las dos calendarios referenciales -al menos en profundidad- solo Suiza y República Checa han seguido sus pasos y han dado el pistoletazo de salida durante el mes de septiembre. Mención especial merece el caso helvético, que ha estrenado en Baden un nuevo torneo que apunta a ser la alternativa a la competición belga. Con una participación procedente de varios países, el EKZ Cross Tour se inauguró, como no podía ser de otra manera, con el triunfo de incontestable de Francis Mourey, quien fiel a su filosofía tiró desde el principio sin importarle la presencia de Philipp Walsleben, Michael Vanthourenhout ni mucho menos la de los corredores locales, también superados en Illnau por Tim Merlier. En cualquier caso, en ambas ocasiones brilló con luz propia el italiano Bryan Falaschi, que a sus 23 años se postula como el relevo natural de Franzoi. Más difícil lo tienen para alcanzar a su referente nacional Michael Boros y Jakub Skála, pero al menos se impusieron en la primera ronda de la Toi Toi Cup cooperando en armonía para dar el triunfo a su equipo.

Clasificaciones:

Para empezar, la disciplina está de moda a nivel de licencias -en poco más de un lustro han pasado de las 32.000 a la friolera de 110.000 licencias- y a nivel de seguimiento -citas como el CrossVegas han sido capaces de acercar a 10.000 personas a seguir la cita en directo-, poseen patrocinadores que ven en el barro la oportunidad de oro para promocionar sus innovaciones en todo tipo de componentes, cuenta con las facilidades televisivas adaptadas al público estadounidense de las que siempre ha adolecido el ciclismo, y a un nivel más global, incluso, el fútbol; y, sobre todo, tienen un calendario absolutamente inacabable y cada vez más competitivo, en el que sus promesas puedan foguearse antes de dar el salto a suelo europeo.

O incluso el paso contrario. Más madrugador que ningún otro y con más pruebas C1 que cualquier otro lugar no llamado Flandes, cada vez es más común que nombres de relevancia en las campas del viejo continente decidan desempolvar sus monturas y motores durante el primer mes de la campaña al otro lado del charco. Aunque sea de forma casual, la mejora en la competitividad de sus pruebas está convirtiendo al USA Cycling Pro CX Calendar, paso a paso, en una de las series de mayor nivel fuera de la ¿hoy por hoy? intocable oligarquía que conforman Copa del Mundo, Superprestige y BPost Bank Trofee. De hecho, la reducción de pruebas cara al presente otoño hasta un total de 44 pruebas, prácticamente evita coincidencias entre pruebas puntuables, mucho mejor repartidas a lo largo del calendario, favoreciendo así la presencia de las estrellas en la mayor parte de las citas del mismo. Si, como casi siempre en esto de las ruedas anchas, la economía lo permite.

Calendario

Puntos Calientes

Sin duda, la prueba más importante de todo el año en suelo americano es la ya disputada CrossVegas. Con el punto de glamour de tener a la ciudad del juego como telón de fondo, televisada en directo y con la campaña europea pendiente de su inauguración, es la que mejor participación, repercusión y botín más cargado presenta entre todas las allí disputadas. No obstante, la cita de Nevada es la punta del iceberg de un primer mes en el que, si bien la presencia de extranjeros se va reduciendo paulatinamente hasta anularse completamente, sí que se suceden de forma consecutiva cinco pruebas (la ya mencionada más Boulder Cup, Trek CXC Cup, Providence y Ellison Park) de categoría C1 -con su respectiva hermana menor- en las que se encuentra a toda la plana mayor americana por dos razones:

• La Copa del Mundo aun no ha comenzado en el viejo continente.
• El peculiar sistema de puntuación provoca que en este mes pese tanto de cara a la clasificación final del trofeo como los tres restantes.

Además, todos estos fines de semana serán cubiertos por BTB-TV, del mismo modo que todos aquellos en los que se disputa un prueba C1 más alguna cita extra, con amplios resúmenes de las carreras al igual que el año pasado.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Ben Berden (Raleight – Clement): al ciclista belga, con casi 40 años a sus espaldas, le sigue bastando con su condición de pura sangre para mantenerse competitivo en suelo yankee. Si bien la pérdida de cierta explosividad le dificulta mucho vencer, sigue teniendo la fuerza suficiente para aguantar tempos altos y seleccionador la carrera a ritmo. Que el de hecho de que no sea americano no os preocupe: hace años que hizo las maletas allí y participa en más pruebas que muchos ciclistas locales, así que sus opciones a la serie son tan amplias como las de cualquiera.
• Tim Johnson (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): otro de los grandes veteranos en el circuito que sigue en busca de relevo. Procedente como la mayoría de la carretera, acumula un buen puñado de sus campañas a sus espaldas centrándose única y exclusivamente en las ruedas anchas, administrando esfuerzos para, cuando llegue la hora de la verdad, rendir. Esto es, el campeonato de Estados Unidos. No obstante, durante el camino a enero no deja la oportunidad de brillar, sobre todo en aquellos entornos más desfavorables en la que su técnica y fondo sigue siendo inigualable. De acompañarle el -mal- tiempo, estaríamos hablando de la amenaza más seria para el vigente campeón.
• Jeremy Powers (Rapha – Focus): ganador de las últimas ediciones de la serie así como actual poseedor del star & striped, el de Niantic se presente una campaña más como el principal hombre a batir en suelo americano. Beneficiado por el tipo de trazado seco, rápido y adaptado a hombres provenientes de la carrera que allí se suelen encontrar dada la época del año en la que se celebran los eventos más importantes, su tremendo motor y su explosividad final serán las bazas con las que tratará de repetir los éxitos del pasado. El listón, con sendos títulos y la friolera de trece triunfos en su haber, está a una altura difícil de igualar.

En segunda fila…

• Jeremy Durrin (Neon Velo Cycling Team): irse de luna de miel antes de la temporada 13/14 no fue sin duda la mejor idea que tomó, ya que sus resultados se vieron resentidos hasta bien entrados en el mes de noviembre. No obstante, acabó logrando buenos resultados e incluso victorias demostrando que los destellos del pasado se mantenían vigentes. Con una preparación más calmada y en una edad propicia para explotar, puede convertirse en una de las revelaciones de la temporada.
• Stephen Hyde (JAM Fund Cycling Team): hablando de revelaciones, el último talento sacado a la luz por la factoría de Alec Donahue fue precisamente la revelación durante la pasada campaña, en la que si no clasificó más arriba fue por una inoportuna lesión de cadera. Además, su amplia mejora le ha dado la oportunidad de fichar por un conjunto continental en el que hacer una preparación de mayor calidad para el presente otoño para el que se postula como líder del relevo generacional.
• Ryan Trebon (Cannnondale p/b Cyclocrossworld.com): durante los últimos tiempos ha sido la principal china en el zapato de Powers y el particular Poulidor del barro estadounidense. Una condición que, de antemano, debería tener aun de cara a las rondas finales de la temporada, una vez supere la fractura de costilla sufrida en un entrenamiento. Una lesión que, sin duda, acaba con todas sus opciones de cara a la general del USA Cycling Pro CX Calendar y que reservará todas sus esperanzas de cara a Austin y Tábor.

Otros nombres

La salvaje extensión de la primera potencia mundial y el abusivo número de licencias da lugar a que la cantidad de ciclistas que puedan destacar, hacer sufrir a los capos o incluso lograr alguna victoria en un momento u otro sea muy elevado. Si bien todos ellos pueden viajar a lo ancho y largo del país en cualquier momento, es más común encontrar en la zona de la costa este a nombres ya típicos como los de Justin Lindine (Redline – NBX), Jamie Driscoll (Raleight – Clement), Dan Timmerman (House Industries – Richard Sachs), Anthony Clark (Jam – Stud Bikes) o Shawn Milne (Boulder Cycle Sport). Todos ellos con amplia experiencia, son buenos competidores en trazados aptos para corredores técnicos, siendo el último quizás quien más motor tiene de los tres. No obstante, todos ellos se encuentran lejos de los grandes favoritos del mismo modo que los Allen Krughoff (Noosa Professional Cyclocross) y el routier Daniel Summerhill (UnitedHealthcare), posiblemente uno de los hombres con más clase en las campas norteamericanas, pero poco participativo debido a sus obligaciones con el conjunto ProContinental.

Jeremy Powers será de nuevo el hombre a batir

No es el único que obtiene buenos resultados compitiendo poco. No obstante, la mayoría de éstos provienen de la bicicleta de montaña. Aprovechando el tirón dejado por la temporada veraniego, muchos aprovechan para dejarse ver en algunas campas con resultados habitualmente más que destacados. El caso más claro es el de Adam Craig (Giant Factory Off-Road Team), que en otras ocasiones ha conseguido incluso victorias ante toda la plana mayor. A su vera, se sitúan otros corredores como los hermanos Todd y Troy Wells, el canadiense Geoff Kabush (Scott-3Rox Racing) y la joven promesa Kerry Werner (Optum p/b Kelly Benefits), campeón nacional sub23 en MTB.

Precisamente, el biker de Birdsboro es uno de los muchos imberbes hijos del boom del ciclocross durante estos últimos al otro lado del charco, preparados para dar el relevo generacional a unos líderes que superan mayoritariamente la treintena. Uno de los más conocidos es Zach McDonald (KCCX Cyclocross Team), quien sigue siendo un rival temible sobre barro, pero cada vez más humano en condiciones favorables, razón por la cual otros crossers de menor edad están tomándole la delantera. Yannick Eckmann (California – Giant Berry Farms) posiblemente sea el sub23 que mayor confianza genera, dado su amplio bagaje tanto en pradera como en asfalto en ambos continentes, aunque siempre a expensas del talento que los bisoños Curtis White (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com) y, especialmente, Logan Owen (Bissell Development Team). 4º como junior en Louisville, la única duda en su rendimiento inmediato es la tremenda carga competitiva que ha tenido durante el verano corriendo en muchas de las grandes citas espoir a nivel mundial.

Un rutero se cuela en la fortaleza de barro

Aunque en el título destacamos a un Sven Nys inconmensurable casi en cada una de sus participaciones, ha visto como el delfín desterrado por su propia de la especialidad le arrebató el cetro en la batalla vital de la campaña. Con apenas cinco días de competición en sus piernas y después de llevar intensas semanas de entrenamiento pensando en las clásicas, la margarita que deshojaba Zdenek Štybar finalmente quedó vacía con la definitiva decisión del checo de presentarse en Hoogerheide, generando unas expectativas que cumplió con creces sobre el trazado de Adrie van der Poel. En un terreno seco, perfecto para sus cualidades, el ahora ciclista de Omega Pharma-Quick Step se batió en un duelo de leyenda, digno de pasar directamente a la historia, con el favoritísimo Nys, que acabó cayendo de su lado tras una última vuelta simplemente estratosférica con la que se llevará el arco iris hasta las piedras del mismo modo que Marianne Vos en categoría femenina. Una carrera que también sirvió para confirmar la recuperación -eso sí, a años luz de los protagonistas del día- de unos hasta entonces desaparecidos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout, y el enero negro de un Niels Albert que, tras llegar enfermo y caerse en el calentamiento finalizó en el más completo ostracismo.

A excepción del Mundial, Nys ha domionado con mano de hierro allá donde ha estado / Foto: © cobblesandhills.com

De todos modos, a pesar de perder la prenda que le corona como campeón universal, el ‘Kanibaal’ posee el consuelo de volver a sentir sobre su piel los colores de la bandera belga. Y es que además del Mundial, también se han disputado durante este periodo unos campeonatos nacionales que, en muchos casos, resultan incluso más importantes. Si bien algunos de los señalados para la gloria, como Lars van der Haar, Francis Mourey, Philipp Walsleben, Martin Bína -en la que también era la manga final de una Toi Toi Cup que aseguró Tomás Paprstka- o el propio Nys tenían en esta cita poco más que un mero trámite que cumplir pensando en las siguientes semanas, otros como los ‘bikers’ Lukas Flückiger -ganador definitivo de la Schweizer Jahreklassement-, Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa o Vitor Santos, quienes ni siquiera estuvieron presentes en Hoogerheide, tenían en el segundo domingo de enero el objetivo más importante del invierno y no fallaron pese a los difíciles rivales y especialistas que tenían delante, sobre todo en el caso de los tres primeros. No obstante, si exceptuamos lo ocurrido en la prueba suiza, en la danesa vencida por Jonas Pedersen y en la lucha por el rojigualda que luego comentaremos, todos los destinados a conseguir la gloria y vestirse con la bandera nacional -como también lo eran un imperial Jeremy Powers y unos solventes Ian Field y Christian Helmig- hicieron buenas las apuestas y cerraron unas jornadas de campeonatos nacionales, en las que, como vemos, las sorpresas brillaron por su ausencia.

Estabilidad en los grandes feudos

Pero además de repartirse los maillots distintivos a los campeones, también se ha decidido el poseedor final de la camisola blanca para el ganador de la Copa del Mundo, que como era previsible fue a manos de Lars van der Haar. El neerlandés, que había enfocado el grueso del año a la disputa de esta clasificación, supo levantar dos situaciones comprometidas para lograr dos puestos de honor que le sirvieron para mantener con facilidad la holgada renta que poseía. En Roma, la única razón que enero ha dado a Niels Albert para sonreír, una mala salida y la valentía de Philipp Walsleben ponía en jaque su primera posición, pero haciendo gala de la paciencia de todo un veterano fue recogiendo cadáveres junto a Sven Nys -entre los que se incluía el del alemán- hasta alcanzar la segunda plaza que le ponía en bandeja de plata la general de cara a Nommay, en donde simplemente no arriesgó y dejó hacer a unos fortísimos Tom Meeusen, Francis Mourey y Walsleben para que el primero consiguiera el estreno en una manga de la Copa del Mundo.

Pequeñas escaramuzas en suelo belga

Precisamente, el triunfo en el circuito francés de Tom Meeusen no es más que el resultado de un genial estado de forma que le sitúa, ante los problemas físicos sufridos por Albert, Pauwels y Vantornout, como el segundo mejor ciclista en el escueto calendario belga que se reserva para un mes plagado de competiciones importantes, siempre por supuesto detrás de un Sven Nys que casi en cada sitió donde partió sumó una exhibición. Su retahíla de demostraciones comenzó en Año Nuevo, en la prueba que lleva su nombre, en donde se escapó de inicio y dio la bienvenida a Trek con un beso al cruzar la línea de meta, del mismo modo que había despedido a la Colnago; y obviando el ya mencionado nacional, repitió en un Kastelcross en el que hizo añicos a la escasa competencia que tuvo; así como en Leuven, estancia donde ni siquiera llegó a meter la quinta marcha para superar a Kevin Pauwels -en su único destello hasta el Mundial- y el citado Meeusen.

Si no ganó más fue, simplemente, porque no corrió en las variadas citas de segunda fila que salpican el “Norte” durante esta época, sobre todo en los Países Bajos, en las que la variable participación dio lugar a resultados muy heterogéneos. Así, en plena Navidad, Lars van der Haar se preparó para su viaje a la capital italiana maniatando sin problemas a sus compatriotas sobre el barro de Surhuisterveen para alzarse con el Centrumcross; mientras que Philipp Walsleben hacía lo propio con un competitivo Jim Aernouts en Rucphen. La resaca de los nacionales nos dejó, además, los destellos de una de las mayores perlas que posee el barro actualmente. Wout van Aert, descalificado en Waregem como consecuencia de una salida falsa, aprovechaba cierta apatía de los élites para humillarles en Otegem, endosando unas diferencias más propias de una estrella que de una promesa a hombres consagrados como Bart Aernouts, una de las mayores decepciones de las últimas semanas.

Los flamencos expanden sus dominios

La práctica total ausencia de pruebas clasificatorias, ha llevado a muchos corredores belgas durante este mes más lejos de sus fronteras, en busca de puntos UCI en las ya muy escasas citas que quedaban en el resto de calendario nacionales europeos, que durante el mes de diciembre habían dado mayoritariamente carpetazo definitivo a sus clasificaciones. Una invasión que ha dado lugar a que en Shrewsbury, Milan y Leudelange se hayan hecho con el triunfo tres corredores sub23 procedentes de tierras flamencas. En la ronda final de las National Series británicas, Yorben van Tichelt salió con tranquilidad y con paciencia impuso un ritmo absolutamente abusivo para los habituales del calendario, incluido un Paul Oldham que con su segunda plaza se hacía con la general.

El duelo entre Schweizer y Quast acabó cayendo del lado del más joven / Foto: Mareike Engelbrecht

Tampoco tuvieron mayores dificultades Jens Vandekinderen, que en un día de perros logró sorprender a ciclistas de la calidad de Enrico Franzoi y Simon Zahner, controlando la cita transalpina de principio a fin a pesar de su condición de sub23 que se quedó fuera de la selección belga para Hoogerheide; ni Laurens Sweeck, que encabezó a la comitiva ‘beloften’ en la última carrera del calendario luxemburgués, cuya condición de internacional relegó -al igual que a principio de año en el GP Hotel Threeland ganado por Sascha Weber o del mismo modo que Marco König en Alzingen- a los corredores locales a posiciones mucho más retrasadas que junto al nacional permitieron a Christian Helmig recuperar su posición de privilegio al frente del ránking de la federación.

Este torneo, junto con el alemán, el portugués y el estadounidense -además de los que finalizaban en el campeonato del país- eran los únicos a los que les faltaban todavía alguna carrera para llegar a su finalización, aunque salvo en el caso teutón, en el que el triunfo de Michael Schweizer en Borna resultó definitivo, nada de lo que ocurrió en sus citas tuvo relevancia alguna para la general. Así, Zach McDonald cerró la temporada con una necesaria victoria en la que aprovechó la preparación que los grandes favoritos estaban haciendo en Boulder para llevarse el gato al agua en Kingsport; mientras que Vitor Santos mantuvo su renta en las dos últimas pruebas a pesar de verse sorprendido por Mário Costa y Mauro González. Quien no dejó margen a los demás fue un habitual de esta sección: Francis Mourey se impuso en un circuito de mucho desnivel a los ‘routiers’ John Gadret y Mathieu Boulo, y confirmó su pleno en suelo galo.

Jaque al poder reinante

Decíamos unos párrafos más arriba que lo ocurrido en nuestros nacionales podría tratarse de una de las mayores sorpresas de todo el panorama internacional. Y es que después de dominar la campaña de cabo a rabo, Aitor Hernández cayó enfermo en el peor momento, a menos de diez días vista de la cita de Segorbe, lo que le provocó una bajada de rendimiento que sería definitiva en la localidad castellonense. En Ormaiztegi, el ermuarra ya dio síntomas de debilidad preocupante, quedando en tercer lugar tras el mejor Javier Ruiz de Larrinaga de la temporada e incluso ante Jonathan Lastra. La confirmación llegaría apenas siete días después, en una carrera en la que el alavés aplacó en todo momento sin grandes problemas los demarrajes de Hernández y mantuvo la prueba en su terreno hasta la parte final, en la que puso una marcha más infranqueable para cualquier rival que le llevó de cabeza hasta su cuarto título de campeón de España.

Larrinaga ha llegado pletórico al momento clave de la temporada / Foto: @ruizdelarrinaga

Más allá del gran fin de semana del “barro” estatal, poco movimiento hubo en nuestro país, teniendo en cuenta que todas las clasificaciones autonómicas echaron el cierre antes del cambio de año. De tal modo, sólo las victorias de Paulo González en Moaña, de Daniel Guerrero en el ensayo general del campeonato nacional la semana anterior y las de Francesc Artigues y Esteve Pascual en Baleares acompañaron a las bodas de plata de la prueba internacional de Ispaster, que tuvo como tantas otras citas claro color belga. La presencia de los hombres de Sunweb-Napoleon Games monopolizó la carrera, que en el siempre exigente y embarrado circuito vizcaíno metieron a dos hombres en el podio y a todos los demás en los puestos de honor. Jim Aernouts fue un escollo demasiado fuerte para los nuestros, y desde los primeros compases tomó una ventaja inalcanzable incluso para su compañero Vinnie Braet, finalmente segundo por encima de Hernández.

La línea de sucesión, asegurada

El esperado duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en la categoría sub23, ha quedado relegado a un segundo plano ante la que parece una progresión imparable y exponencial del ciclista de Lille, quien sólo ha dejado al neerlandés saborear las mieles del triunfo en Roma. Mientras durante los meses anteriores se repartían las victorias en función de la superficie, Van Aert ha dado un paso más y ha sido capaz de vencerla no sólo en Baal, sino también en Nommay y, sobre todo, en Hoogerheide, con una demostración increíble que dejó sin respuesta ni al neerlandés ni a Michael Vanthourenhout, tercer espada de las últimas semanas tras dejar atrás los procesos judiciales con BKCP-Powerplus. No obstante, el nacional cayó finalmente a manos de un Jens Adams que se encontró como regalo con la descalificación del primero, posiblemente el único entre todos los que se repartieron en los grandes países que no cumplió con los pronósticos: Jonathan Lastra, Clément Venturini, Gioele Bertolini o Logan Owen hicieron buena su condición de favoritos.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

Cura de humildad para Flandes

Las más importantes de todas ellas fueron, sin duda, las dos pruebas iniciales de Copa del Mundo, en las que el todopoderoso equipo belga no se llevó ninguna de las rondas iniciales por tercera vez en lo que va de siglo. ¿Su verdugo? Un zagal llamado Lars van der Haar, quien tras una temporada completa en la que a pesar de sus continuos intentos no paró de chocarse contra la hegemonía de sus vecinos occidentales, consiguió al fin encontrar la grieta en las campas de Valkenburg y Tábor. Tanto en casa como en Chequia, aprovechó la desidia y posiblemente el exceso de confianza de los grandes favoritos para labrarse un margen cómodo en el principio de carrera que le permitió llegar escapado en ambas ocasiones: la primera en solitario, pudiendo saborear la victoria en casa; y la segundo superando al sprint a Phillip Walsleben.

Precisamente el alemán se ha coronado como la gran sorpresa de las dos semanas en las que se puso en juego el maillot blanco del torneo organizado por la Unión Ciclista internacional. Su correr valiente le ha valido para convertirse en el primer alemán en elevarse a un podio de Copa del Mundo, por si fuera poco por partida doble. Ellos han sido quienes han tomoda los roles que se esperaban de Sven Nys y Niels Albert. Los supuestos mejores ‘crossers’ del planeta han sido las dos grandes decepciones de las rondas iniciales en las que prácticamente han perdido toda opción a la general final, sobre todo un ‘Kanibaal’ marcado por la mala suerte que figura en una espantosa 37ª posición, dejando sobre los hombres de Kevin Pauwels la responsabilidad de todo un país. Él ha sido el único que ha dado la cara dentro de una expedición de De Bie que ha tirado por la borda las dos primera mangas, permitiendo el brillo de hombres más humildes como el novicio Corné van Kessel o nuestro Egoitz Murgoitio.

Evaluación compleja en el Norte

Precisamente los obligados viajes para poder competir en la Copa del Mundo han dejado quizá un poco de lado el completo calendario belga, que apenas ha gozado de un par de días importantes a lo largo del pasado mes. No obstante, éstos han servido para que Sven Nys se resarza de sus estrepitosas actuaciones fuera de su país con una tremenda exhibición en Ronse y una competencia más que decente en Ruddervoorde, donde fue Klaas Vantornout quien, del mismo modo que en Ardooie , reafirmó su ‘driekleur’ y su esperado rol de alternativa a los grandes gallos. No obstante, más allá de éstos y un Tom Meeusen que se ha alzado con dos triunfos en Laarne y ‘s-Hertogenbosch y varios puestos de honor, ningún ciclista ha sido capaz de mostrarse regular tanto en éstas como en las carreras menores a tenor del corto periodo de preparación de la mayoría, las aún elevadas cargas de entrenamiento y los diferentes tipos de circuitos a los que se han enfrentado. Ni siquiera Marcel Meisen -ganador en Dottignies y Woerden-, o Martin Bína -tercero el GP Mario DeClercq- pueden ser destacados más allá de estos grandes resultados merced al oscuro papel que han tenido en la carreras restantes.

Van der Haar toma definitivamente el testigo como azote belga / Foto: @GiantUK

Más fácil, en su lugar, resulta hacer una lista de los hombres que han rendido por debajo de lo esperado durante octubre, encabezada sin lugar a dudas por Niels Albert, quien tampoco ha sabido sacar su mejor versión dentro de las fronteras y ha comprobado como su gran comienzo de año se diluía en la mediocridad. Más de los mismo podemos decir de un lastimoso Rob Peeters, que debe agradecer a su segundo puesto en Laarne el único motivo que ha tenido para sonreír durante esta campaña. Lo mismo podemos decir de Kevin Pauwels, que ha vivido en casa el anverso de la moneda tras actuar de capitán fuera de ella; y de Wietse Bosmans, absolutamente desaparecido.

La clase media, de visita por Europa

En un mes en el que en muchos lugares la temporada sólo está empezando a carburar, ha sido habitual el ajetreo de caravanas y furgonetas teniendo que hacer uso de pasaportes de carrera en carrera, ante la disputa de pruebas de alto nivel en lugares muy particulares. El caso más claro se puede ver en Eslovaquia, país con poca tradición en la que la disputa de dos pruebas internacionales en Udica -una de ellas C1-, hizo acercarse a muchos vecinos checos, belgas e incluso a españoles como Egoitz Murgoitio, que logró uno de los triunfos más importantes de su carrera ante varios ‘beloften’ belgas de los mejores equipos, como Hermans, Vanderkinderen o Soete. El otro fue a parar a un Ondrej Bambula que se ha destapado como uno de los mejores ciclocrossman de la quincena, al auparse con la victoria también en la segunda ronda de la Toi Toi Cup.

El cambio en el sistema de puntuación en el trofeo checo ha provocado una igualdad tremenda tras las primeras carreras que se han disputado, que dejan a Tomás Paprtska como líder merced a su buen hacer hasta ahora y sobre todo a su victoria en Milovice yéndose solo desde los primeros instantes. No obstante, Vladimir Kyzivát y Vojtech Nipl le pisan los talones gracias a dos actuaciones de verdadero nivel en las dos únicas paradas que ha habido este mes, algo a lo que no puede aspirar de momento Bambula a causa de su irregularidad, ni un Jakub Skála que se ha mostrado a un nivel claramente inferior de lo que se esperaba de él. Sus antiguos compatriotas también han disputado más carreras, más allá de las internacionales, de su Slovenského Pohára BCF, en el que Martin Haring domina con mano de hierro y se ha impuesto en todas la citas en las que ha tomado parte, dejando que en su visita a Valkenburg el ‘biker’ Michel Lami pudiera ampliar su brazo también a la disciplina invernal ante un Róbert Gavenda que ha sumado tres segundos puestos consecutivos.

Falaschi aprovechó el pinchazo de Silvestri y la ausencia de Franzoi / Foto: www.federciclismo.it

La situación ha sido muy similar en Suiza, en donde Marcel Wildhaber aparece como único vencedor local de su clasificación aprovechando la coincidencia de la carrera de Beromünster con la de Ronse. Allí, el de Wangen fue capaz de imponerse al sprint a Simon Zahner en un circuito seco, quien parecía que iba a tener los galones de gran dominador nacional y se ha mantenido todo octubre también sin ser capaz de alzar los brazos en las citas importantes ante las visitas de Francis Mourey en Steinmaur y Lars van der Haar en Dielsdorf. No obstante, sí que se mantiene como mejor de los suizos, que más allá de él y Wildhaber no han tenido opción alguna de luchar contra los múltiples extranjeros que han visitado la confederación helvética en busca de los consabidos puntos. Un circunstancia ya típica de la pequeña Luxemburgo, que ha acogido una prueba internacional en Contern en la que los belgas habituales de la Concap Cup y alemanes han dominado un clasificación que se llevó Patrick Gaudy.

Menos movimientos e invitados ha habido en el comienzo de los trofeos en Italia, Francia y Gran Bretaña, en donde las sorpresas han brillado por su ausencia y Bryan Falaschi -aprovechando las múltiples bajas por descanso o coincidencia con otros compromisos en Isola d’Elba-, Francis Mourey -arrasando a sus paisanos en la primera cita del Challenge de la France- y Paul Oldham -haciendo valer su experiencia en una auténtica pista de patinaje de lodo- respectivamente han cumplido con sus trámites, de los que pocas conclusiones pueden sacarse más allá de la llegada de Fabien Canal y de los hermanos Samparisi a las élites del barro galo y transalpino, y sobre el decepcionante desempeño de Tom van den Bosch en la prueba inicial británica y de los ‘routiers’ John Gadret y Nicolas Bazin en su homóloga del sur.

Nuevos nombres al otro lado del charco

Poca y además sorprendente la actividad vista en el larguísimo calendario norteamericano, que solo ha gozado de cuatro pares de carrera a lo largo de un mes que se supone vital dentro de su temporada, y en el que además han destacado hombres poco habituales hasta esta temporada en varias pruebas, como es el caso de Raphael Gagne. El canadiense ha figurado entre los mejores en todas las carreras en las que ha aparecido, y de hecho ha sido capaz de llevarse al zurrón las dos mangas de Rochester aprovechando la ausencia de un cartel de calidad, aunque no es desdeñable que superara a Zach McDonald -pequeña decepción hasta ahora- o Anthony Clark en el circuito seco de Ellison Park.

El otro gran y relativamente inesperado nombre a los largo del último mes ha sido Ben Berden, quien parece haber entrado en una segunda juventud. El belga se ha repartido con Jeremy Powers el resto de triunfos parciales, con un doblete en Saint Louis tras sendas carreras en las que se fue desde el ecuador de la misma dejando a McDonald como inoperante observador de sus galopadas; y una si cabe aún más importante en la segunda carrera de Providence, en la que fue mejor que la crema y nata del barro ‘yankee’, salvo un ‘J-Pow’ que decidió descansar tras haber sido el mejor en la primera de las carreras. Y es que el corredor de Niantic sigue siendo el hombre claramente más destacado de las praderas americanas, como bien demuestra el hecho de que se mantuvo imbatido ante cualquiera que no se llamara Sven Nys hasta la Colorado Cross Classic, donde Ryan Trebon fue capaz de tomarse la revancha de las ya numerosas victorias que ha tenido que ceder ante su archienemigo, aunque éste se tardó solo un día en tomarse la revancha en la Boulder Cup.

No hay medicina contra Aitor

En nuestro país, la competición que arrancó el pasado 6 de octubre en Oviedo sólo conoce un ganador al norte de cordillera cantábrica. El dominio ejercido por Aitor Hernández durante la pasada campaña no ha hecho sino incrementarse y se ha hecho con las cinco victorias en las cinco carreras -la misma Oviedo, Llanes, Medina de Pomar, Villarcayo y la cita internacional de Karrantza- que ha disputado, todas ellas dominadas de principio a fin salvo un carrera en Villarcayo en la que Aketza Peña estuvo luchando de tú a tú con el ermuarra hasta el final. Precisamente en antiguo ciclista de Caja Rural se trata de una de las sorpresas más positivas de la temporada, igualándose -sino incluso, adelantando- en favoritismo y en rendimiento durante la última treintena al triple campeón de España, Javier Ruiz de Larrinaga. En el polo opuesto es donde encontramos a un Isaac Suárez, quien tras un verano vacío de entrenamientos, se ve sumido al ostracismo dentro del pelotón del barro, peleando a duras penas por entrar entre los diez primeros, y más centrado en llevar la preparación de su sobrino que de su propia carrera.

Aitor, Larri y Aketza, los tres hombres claves hasta el momento / Foto: @MonicaGuajardo

Además, también ha habido tiempo para el comienzo de los campeonatos autonómicos, en los que Felipe Orts -uno de las grandes ruedas a seguir a pesar de encontrarse en su primer año sub23- y Óscar Vázquez cumplieron con las expectativas en las rondas iniciales de la Challenge CV y de la Copa de la Comunidad, ganando en Vinaros y Xeraco el primero, y en Alcobendas el gallego.

Un médico precoz

Muchos lo pensábamos y , efectivamente, así ha sido. El esperado paso de Mathieu van der Poel a la categoría ‘beloften’ no ha supuesto trauma alguno para el neerlandés, que apenas un par de semanas después de proclamarse campeón del mundo junior en carretera llegaba a Ronse y, a pesar de partir desde las últimas posiciones, remontaba a ciclistas mayores que él hasta alzarse con la primera posición, estrategia que repetía tanto en Tábor como en Ronse. De momento, sólo la carrera local se le ha escapado ante dos de los hombres que, junto a Mike Teunissen, se presentan como grandes rivales ante el genial ciclista hasta ahora del Enetherm-BKCP: Michael Vanthourenhout y Wout van Aert.

Clasificaciones

Para soltar piernas… un vuelo transoceánico…

La más lustrosa de todas ellas fue, como no podía ser de otra manera, Sven Nys, quien viajó a Nevada para participar en la carrera más importante del calendario americano: CrossVegas. Una parada solitaria en suelo ‘yankee’ que el campeón del mundo no desaprovechó; haciendo gala de su fuerza habitual, anuló todos los ataques que buscaban sorprender de salida e impuso un ritmo infernal que solo se atrevió a seguir Ryan Trebon, quien pagó su atrevimiento y acabó cediendo no sólo ante el Kanibaal, sino también ante Jeremy Powers y el biker canadiense, Geoff Kabush.

Precisamente Powers y Trebon están siendo las grandes ruedas a seguir en las carreras en las que han hecho acto de presencia hasta ahora. La calidad técnica y el buen punto de forma de ambos en este comienzo de campaña se ha hecho notar en los circuitos secos que han sido hasta ahora protagonistas, dando lugar a un total de tres duelos directos -de los siete posibles-, que en todas las ocasiones se ha decantado del lado del de Niantic. Tanto en el Starcrossed, como las primera carrera de Waterloo y la última de Gloucester, ambos pugnaron de tú a tú la victoria por encima de sus rivales hasta los últimos instantes, en los que Powers sacó a colación su tremendo poderío para tallar sus primeras muescas de la temporada, que complementadas con su otra victoria en Nueva Inglaterra le sitúan de nuevo como el gran dominador del calendario estadounidense.

¿Podrá superar los 13 triunfos de 2012? El comienzo de año, así lo indica Foto: @JeremyPowers

Únicamente en Las Vegas y en la manga definitiva de la Trek Collective Cup se ha visto derrotado el corredor de Rapha-Focus. Allí, una mala salida penalizó por completo su actuación, en el que el empuje de Daniel Summerhill, Tim Johnson y Yannick Eckmann desde los primeros giros les permitió llegar con ventaja a la recta final, donde el ciclismo fue justo y premio al primero, sin duda quien más había luchado por dar sentido a la aventura. Este quinteto -junto a un Ben Berden muy regular- ha sido el más destacado en las pruebas más importantes que se han disputado hasta ahora. Sin embargo, Breinigsville, Williston y Baltimore han acogido también sendas carreras en las que han sido otros los protagonistas.

Todd Wells aprovechó durante las primeras semanas el pico de forma que había reservado para el mundial de MTB para conseguir un doblete en el primer fin de semana competitivo de la campaña, del mismo modo que el canadiense Raphael Gagne haría una semana después en una las Catamount Grand Prix, en donde también brillaron Johnson -llevándose el otro parcial-, el suizo Lukas Winterberg o la que podemos considerar la gran revelación de lo que vamos de temporada: Stephen Hyde. Además de brillar en las cinco primeras citas en las que participó -las cuatro arriba comentadas y la única carrera bajo agua disputada al otro lado del atlántico, que no fue desaprovechada por Jonathan Page-, ha cerrado un mes de lujo con un triunfo en el cierre de Charm City Cross por delante del campeón nacional. Todo un logro para quien cerró la pasada campaña en la posición 382 del ránking UCI.

… un road-trip a la europea

No obstante, muchos otro decidieron quedarse más cerca de casa para quitar la carbonilla y preparar los últimos flecos de cara a la inminente temporada. El Süpercross de Baden por su situación y su categoría C1 fue una opción muy contemplada y muchos ‘crossers’ de todo el continente fueron a estrenarse allí. Entre ellos, un Egoitz Murgoitio que obtuvo un meritorísimo podio por delante de gente como Enrico Franzoi, Julien Taramarcaz o Simon Zahner. Sin embargo, Phillip Walsleben y Francis Mourey fueron demasiado para él en una carrera pasada por agua que demostraba que el gran papel en la ruta del alemán no había sido fruto de la casualidad. Y lo volvería a hacer en Neerpelt, donde rascaría podio, quedando sólamente por detrás de Nys y el mejor ciclista de lo que va del año. Niels Albert cuenta sus participaciones por victorias a pesar de los circuitos de critérium que se encontró tanto allí como en el Steenbergcross, mientras que sus rivales sólo han podido verle escapar en las dos citas inaugurales en Bélgica.

Ni los circuitos seco han podido con un Albert supremo / Foto: Georges Ménager

Al mismo tiempo, se inauguraban en Chequia y Eslovaquia dos calendarios con unas pretensiones mucho menores en los que se hacían buenos los pronósticos iniciales: mientras que Jakub Skála se sabía sobreponer a la presencia de Murgoitio para vencer al sprint del cuarteto en la primera ronda de la Toi Toi Cup; Martin Haring hacía lo propio en Borová, donde no encontró rival.

… e incluso turismo al gigante dormido

El punto exótico del mes (y posiblemente de año) proviene de extremo oriente, donde la UCI lleva años intentando abrirse paso, y no sólo mediante pruebas de carretera que van desde el Tour de Pekín hasta Qinghai Lake. En esta ocasión, han llevado hasta el gigante asiático una carrera internacional de ciclocross, que ha contado con participantes de decenas de países a los que el organizador ha pagado todos los gastos para que acudan. Como no podía ser de otra manera, los invitados de Telenet-Fidea dominaron la carrera y consiguieron un doblete incontestable para Thijs Al y Arnaud Jouffroy.

Clasificaciones

Aún así, cabe la pena comentar que, por primera vez desde hace años se ve una disminución en el número de competiciones en el país de las barras y estrellas. Después de un crecimiento continuo que le había hecho casi doblar el número de pruebas UCI en apenas un lustro, este invierno verá una estabilización de la explosión que la modalidad ha tenido al otro lado del Atlántico y que ha terminado por llevar hasta allí el Mundial. Un pequeño roce comparado al golpe recibido por la organización del US Grand Prix of Cyclocross, la clasificación más importante entre todas las disputadas sobre su suelo, que tras siete años tuvo que tomar la decisión de abandonar el desarrollo de sus series -mas no de las carreras que la componen- a causa (como siempre) de la falta de apoyo económico. Una circunstancia peligrosa, ya que ésta servía como habitual aglutinante de los mejores nombres del barro ‘yankee’ en determinadas citas en las que se podía comprobar el nivel de cada uno y ofrecer carreras de alta calidad y competitividad.

No obstante, pese a su desaparición aún quedan la importantes carreras de las que poder disfrutar de todos sus grandes nombres en plenitud, entre las que destacan varias al principio de temporada en las que se podrá ver a varios de los gallos del calendario belga -incluido el campeón mundial, Sven Nys-, aquellas pertenecientes al Cross After Dark y otras como Derby City Cup, Jingle Cross Rock o Deschutes Brewery Cup que reciben la catalogación C1 por parte de la Unión Ciclista Internacional. Todas ellas estarán por encima de otra serie de citas que, aunque de categoría internacional, poseen un carácter más local y no atraen a todos -o ni siquiera, a algunos- de los grandes dominadores nacionales, teniendo que contentarse con acercar a los ‘crossers’ más potentes de su zona de influencia en torno a una serie de clasificaciones regionales, como son las Mid Atlantic Cyclocross Series o las Shimano New England Cyclocross Series.

Calendario Completo

Sistema de Puntuación

En cualquier caso, todo ello se mantendrá bajo el auspicio de la federación nacional, la cual efectuará un año más un ránking global teniendo en cuenta todas estas carreras que, sin embargo, ha sido sometido a profundos cambios en su sistema de puntuación. Éste pasa a diferenciar (y de qué manera) los puntos obtenidos en función de que la carrera sea de primera o segunda categoría, así como a hacer una ponderación más amable con los puestos de honor, quienes recibirán mucho mayor premio en comparación al ganador que en pasadas ediciones. Aunque sea imposible participar en todas las pruebas (algunas como bien se ve arriba coinciden en fecha), todas ellas sumarán puntos de cara a la clasificación final que se decidirá tras la definitiva Kingsport Cup.

Hombres importantes

Extrañamente y al contrario de lo que suele ocurrir en los calendario menores, el esperado dominador no vestirá con los colores de la bandera nacional. De forma paralela a la del ‘Kanibaal’ con el arco iris, el europeizado Jonathan Page (Competitive Cyclist) recuperaba el ‘star & stripes’ ocho años después, apartando éste de las campas americanas ante las prolongadas estancias de la veterana plata de Hooglede-Gits compitiendo en suelo belga. Ante esto, Jeremy Powers (Rapha – Focus) volverá a ser quien recoja el testigo en unas carreras marcadas por la velocidad y los circuitos secos, en los que el de Niantic, proveniente de la ruta, se desenvuelve como pez en agua, haciendo gala de un rodar fresco y sencillo que le permite guardar un cambio prácticamente inalcanzable para sus compatriotas. De hecho, éste fue su guión que siguió en la mayoría de las trece victorias que conseguía la campaña pasada, emborronadas con su fiasco en Madison.

Ante sí, el hercúleo reto de superar esa marca, misión que se antoja realmente difícil ante las numerosas y más que válidas alternativas que se presentan a su poder. Los veteranos Ryan Trebon y Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com) parten un nuevo año como grandes aspirantes a la victoria allá donde salgan, haciendo valer su experiencia y potencia sobre todo en trazados secos. No obstante, ninguno de los dos está carente de técnica y ambos pueden levantarse como duros rivales en circuitos más espesos, en los que su ex-compañero Jamie Driscoll y el belga Ben Berden (Raleigh – Clement) suelen sacar su mejor versión, si bien el primero tendrá difícil repetir los cuatro triunfos del otoño anterior sin la imperial escolta de sus compatriotas. Un peldaño por detrás se encuentra otro viejo rockero como Chris Jones (UnitedHealthcare), uno de tantos que compagina barro y asfalto a la perfección, que buscará dar algún susto tras separarse del camino de Powers.

Zach McDonald se estrena en élites. ¿Podrá luchar regularmente por las victorias? / Foto: Wil Matthews

Nombres conocidos a los que habrá que sumar los de jóvenes de los que se espera que den un nuevo salto en su progresión durante este 2013, de los cuales sin duda el gran hombre a tener en cuenta es Zach McDonald (Rapha – Focus). Formado en el ‘off-road’, carece -de momento- de fuerza para luchar de tú a tú en los habituales circuitos que presenta USA Cycling, en circuitos técnicos será capaz de batir al más pintado, como ya casi consigue en los pasados nacionales en los que se colgó la medalla de plata. El caso contrario es el de Daniel Summerhill (UnitedHealthcare), quien a pesar de competir poco tras el peso de su temporada en ruta, acostumbra a ser siempre un rival muy peligroso. Por detrás, el bisoño Yannick Eckmann (California – Giant) queda como principal sub23 y amenaza relativa a los más grandes en un día especial, a la espera del rendimiento que puedan dar los juniors de oro -Logan Owen (California Giant Berry Farms) y Curtis White (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com)- en su salto a la categoría intermedia.

Sin embargo, no todos tienen la suerte de poder competir a lo largo y ancho de un país de la inmensidad de Estados Unidos, de ahí que haya otros muchos ciclistas que guardan sus opciones para calendarios próximos a su zona. Los ‘bikers’ Adam Craig (Giant Factory), Kerry Werner (BMC MTB Development Team) y Todd Wells (Specialized) aprovechan las citas cercanas a sus hogares de Maine, Pennsilvania y Colorado para desempolvar sus bicicletas y luchar, con relativo éxito, por algún triunfo también en el invierno. En las carreras más orientales son en las que aparecen junto a Craig, además, los nombres de los Justin Lindine (Redline Bicycles), Jeremy Durrin (JAM Fund), Brian Matter (RACC – Treknder), Dylan McNicholas (CCB Racing), Dan Timmerman (Richard Sachs – RGM Watches), el canadiense Mike Garrigan (Van Dessel) y el ‘routier’ Shawn Milne (5-hour energy p/b Kenda) como principales enemigos de los favoritos nacionales que puedan aparecer por las series de Nueva Inglaterra y el Atlántico Intermedio, y aspirantes claros a alguna victoria de prestigio en carreras de discreta participación.

Más allá del Mississippi las citas internacionales se disputan con cuentagotas, aunque tienen sus propios favoritos en la piel de Mike Sherer (Optum p/b Kelly Benefit Strategies) o Tobin Ortenblad (California Giant Berry Farms); mientras que en un punto intermedio en el medio-oeste, encontramos una nómina muy específica con Craig Richie (Sponsor Connected), Anthony Clark (JAM Fund) o Andrew Dillman (Sophisticated Living p/b Bob’s Red Mill Cyclocross Team) como principales armas locales para disputar sus carreras.

Y además…

Aunque de menor categoría, Canadá también cuenta con sus propias series (Cross on the Rock), así como de una carrera UCI que se disputa en la fronteriza Surrey. El principal valedor de su ciclocross se trata del también de su mejor hombre en el mountain bike: Geoff Kabush (SCOTT-3Rox Racing). Diploma olímpico en Londres, también se trata del poseedor de la hoja de arce en su pecho y de un participante esporádico en pruebas de la Copa del Mundo.

Jeremy Powers no sólo está poniendo a Estados Unidos en el mapa del ciclocross mundial gracias a sus resultados. Hace ya más de tres años iniciaba una andadura con Behind the Barriers que no ha hecho más que crecer y continúa haciéndolo. Si hasta ahora mostraba sobre todo imágenes ajenas a las carreras y se centraba en los pormenores previos y posteriores, a partir de este año lanzará BTB TV, un nuevo serial de capítulos en los que se centrará en hacer un resumen de las carreras, así como entrevistas a participantes y comentarios sobre material, preparación física o instrucción técnica. Para muestra de lo que nos espera, basta echar un vistazo al piloto rodado en el MTB de Catamount.

Bélgica: Un granito de arena…

Tras dos pruebas de apertura en la República Checa, en las que un fallo mecánico y un error habían dejado Sven Nys herido de muerte de cara a la general, la Copa del Mundo se tomó durante el pasado mes un descanso en el que dejó sitio a otras citas. Al menos hasta su último fin de semana, en el que el campeonato llegaba a su emplazamiento predilecto. Bélgica, y en concreto el arenal de Koksijde, donde el Kanibaal se vengó de su (mala) suerte con una remontada que solo podía llevar su firma. No importó que hubiera estado enfermo los días anteriores, su mala salida e ir a remolque de la cabeza durante tres cuartas partes de carrera. El exuberante paso por la arena en la sexta vuelta le permitió dar caza a Niels Albert en su propia duna, a quien apisonó en los últimos metros tras un error del crosser de BKCP-Powerplus. Una carrera en la que la caída de Kevin Pauwels dejó a Albert como sólido poseedor del maillot blanco y Francis Mourey reivindicó su posición como azote de los belgas.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 215 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 185 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 185 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 184 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 158 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 148 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 144 puntos
8. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team): 142 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 126 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 126 puntos

Trikleur, Vlaamse Leeuw y Sven Nys. Una tripleta inseparable Foto: ISOSPORT/Claessen

… y una montaña de barro

Como decíamos, sólo hubo una carrera de la Copa del Mundo desde el pasado resumen a éste, pero como no podía ser de otra manera, el hueco ocupado por la máxima competición universal había de rellenarse por el Superprestige. ¡Y de qué manera! Cada domingo del mes hubo una cita del campeonato, que ha visto como en cuestión de cuatro semanas ventilaban la mitad de sus pruebas. Sin embargo, antes de esa maratón había que superar los adoquines del Koppenberg, donde un motivadísimo Sven Nys puso las bases de un mes casi-perfecto en tierras flamencas, en el que únicamente se le atragantó el Jaarmarktcross de Niel, prueba no asociada a ninguna clasificación pero sí al conjunto de clásicas patrocinadas por Fidea. Allí, el octocampeón belga sucumbió ante Niels Albert (también vencedor en el humilde trazado de Dottignies), quien solo pudo deshacerse de las garras de Nys pateando a sprint con su bicicleta a cuestas.

Superprestige (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 74 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 63 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 61 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 58 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 51 puntos

No falló de cualquier modo en las pruebas del Superprestige… ni en las del BPost Bank Trofee. A su exhibición en Oudenaarde siguieron victorias en las lomas de Zonhoven y las praderas de Hasselt, todas ellas con un denominador común: su lucha triunfal contra el campeón del mundo ante la incapacidad del resto de aproximarse a los dos últimos trikleur, que se mostraron insultantemente superiores durante una primera quincena del mes cerrado con una nueva visita del propio a lo más alto del podio en Hamme-Zogge. Mientras tanto, el Kevin Pauwels que la pasada campaña amenazaba por estas fechas con éxito el orden establecido, tenía que ser justificado por sus preparadores ante el pobre rendimiento mostrado hasta entonces.

BPost Bank Trofee (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 2h52’34”
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a 20″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 2’38”
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 3’38”
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 4’16”

Al menos, Klaas Vantornout sí que ha dado motivos para sonreir a lo capos de Sunweb-Revor, con su brillante actuación en Gavere (superado en la volatta por el-de-siempre) y, sobre todo en la neerlandesa Gieten, en donde obtuvo su segunda victoria del año bajo un tremendo vendaval. Un gran final de mes para el de Torhout y sombrío para Lars van der Haar y Albert, alejado del nivel que acostumbran. Por último, cabe mencionar la tremenda regularidad mostrada por Bart Aernouts día tras día, lo que le sitúa como ‘quinto Beatle‘ en todas las clasificaciones.

Solo una rueda a seguir

No obstante, el mes que se ha tardado en poner en juego de nuevo la casaca blanca no solo ha sido aprovechado por los flamencos para seguir con sus propias competiciones. Los más activos como siempre han sido los americanos, que han cubierto el calendario con doce pruebas en las que el dominador continúa siendo Jeremy Powers, quien ha sumado cinco nuevos triunfos a su casillero durante noviembre, entre los que destaca el doblete conseguido en Louisville en el mismo trazado que acogerá el campeonato mundial en febrero ante todos los nombres importantes del cross estadounidense. Fiel a su estilo, el de Niantic seleccionó el grupo en los compases iniciales y marcó un ritmo conveniente para sus piernas, guardando una última carta para la últimos metros para conseguir el triunfo, al igual que en Cycle-Smart de Northampton y en una de las carreras de Sterling.

En la otra, el vencedor fue precisamente el ‘pupilo’ del propio Powers en el conjunto de su fundación. Jeremy Durrin ha rayado a muy buen nivel durante las últimas semanas en las carreras de Nueva Inglaterra, al igual que un sorprendente Shawn Milne. Sin embargo, las ausencias del campeón nacional han sido aprovechados fundamentalmente por los grandes outsiders, como son Ryan Trebon (en Covington y Middletown), Timothy Johnson (en las dos carreras del Jingle Cross en las que participó, venciendo con tremenda autoridad) y Jamie Driscoll (en Cincinatti y la carrera noctuna de Iowa City), quienes además de cosechar un par de triunfos por cabeza se han repartido también los puestos de honor.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 37 pruebas)

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 810 puntos
2. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 644 puntos
3. Ben Berden (Raleight – Clement): 588 puntos
4. Jamie Driscoll (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 576 puntos
5. Timothy Johnson (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 462 puntos

Un guión que se repite a este lado del charco, en donde Francis Mourey continúa sumando un triunfo en cada carrera francesa o suiza en la que es de la partida. Marle, Frenkendorf y Besançon (perteneciente al Challenge de la France) han sido las plazas donde el ex-campeón galo ha salido a hombros con total merecimiento, yéndose en solitario en los primeros compases salvo en la ciudad del Doubs, donde Guillaume Perrot compitió hasta lo últimos instantes. No es el único que ha alzado los brazos en suelo helvético. Sus ausencias en Hittnau y Maddiswill fueron aprovechadas por Enrico Franzoi y Marcel Wildhaber, que pudo resarcirse de los problemas que sufrió un par de semanas antes en el envite zuriqués.

Lo mismo ocurre con Martin Bína en la República Checa, emplazamiento en el que continúa sumando triunfos en su casillero sin que nadie pueda impedírselo. Así fue una vez más en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en el pasado mes, primero en Kolín, en donde se sobrepuso a la rotura de la cadena en la primera vuelta para superar al sprint a Tomáš Paprtska; y posteriormente en Holé Vrchy, cita en la que dejó a sus rivales como y cuando quiso, entre ellos un joven Jakub Skála que está mostrando un gran nivel. Así como el campeón mundial sub23 de Cross Country Paprtska, claro ganador de la una de las dos carreras internacionales que se disputan en suelo austriaco.

Challenge de la France Cycliste (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 70 puntos
2. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 62 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 62 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 54 puntos
5. Julien Roussel (Normandie): 53 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 350 puntos
2. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 220 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 213 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 205 puntos
5. Tomáš Paprtska (Remerx – Merida): 198 puntos

En Italia también ha surgido un tercer capo indiscutible con el inicio del Giro d’Italia di Cross el tercer fin de semana de noviembre. El salto al mountain bike que tiene previsto Enrico Franzoi de cara a la siguiente temporada, no le ha despistado de sus actuales obligaciones para el Selle Italia-Guerciotti que aún le viste. El mestrini tiene ya en el zurrón las tres primeras sencillas mangas de la clasificación transalpina, después de dominar de principio a fin las citas en Paterno y Pozzo di Greco y de remontar el gran inicio de su compañero Elia Silvestri en Brugherio. Esta triada de carreras dejan también con punto destacable las buenas actuaciones de Mirko Tabacchi y Marco Ponta.

Al menos en Alemania y Gran Bretaña sí han cambiado las tornas, con llegada a los campeonatos de Michael Schweizer y Kevin Eeckhout, respectivamente, quienes han relevado de su reinado a Ole Quast y Paul Oldham. El primero se ha llevado tres de las cinco pruebas de la Deustchland Cup, cediendo solamente ante el checo Vojtech Nipl en el Entega City Cross de categoría C2 disputado en Lorsch, mientras que el belga ha sido el más fuerte en el doble desembarco flamenco sobre Southampton e Ipswich, donde tanto él como Tom van den Bosch han anulado el gran rendimiento mostrado por el veterano Oliver Beckinsale. Para cerrar este capítulo, solo queda comentar el doblete de Yu Takenouchi en tierra niponas y el triunfo de Geoff Kabush en la única carrera internacional disputada en Canadá.

Giro d’Italia di Cross (tras 3 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 90 puntos
2. Mirko Tabacchi (Gruppo Sportivo Forestale): 70 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 59 puntos
4. Nicolas Samparisi (D.D. Team Protek – Della Bona Damiani): 41 puntos
5. Igor Smarzaro (Pallazzago Eledent RadLogistica): 37 puntos

National Trophy (tras 3 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 118 puntos
2. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing): 112 puntos
3. Kevin Eeckhout (Coolens Cycling Team): 100 puntos

Deutschland Cup (tras 8 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 194 puntos
2. Michael Schweizer (Stevens Racing Team): 155 puntos
3. Sascha Wagner (Team Action-Line): 133 puntos

Una rivalidad en auge

Si la pasada temporada no nos quedaba otro remedio que comentar por estas fechas la supremacía ejercida por Egoitz Murgoitio, este año hemos de rectificar y comentar que la lucha por las grandes citas de nuestro país se encuentra de nuevo abierta. El paso adelante dado por Aitor Hernández no le ha acercado únicamente a los gallos de la competición nacional, sino que incluso les ha superado en dos de las tres pruebas del Superprestigio disputadas a principios de mes en Llodio y Elorrio. En ambas ocasiones, el ermuarra remontó una mejor salida de Murgoitio y, a base de mantener un ritmo constante sobre los embarrados trazados, consiguió llegar en solitario a la línea de meta.

Aitor Hernández, al asalto al trono de Murgoitio / Foto (c) Orbea.com

También hubo mucho barro en Muskiz, pero allí Hernández no pudo reaccionar a tiempo y Murgoitio lideró prácticamente de principio a fin sin que Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga, terceros en discordia por lo visto en los trazados vascos, pudieran ponerle en un compromiso en ningún instante. Un Larrinaga que con la llegada de diciembre regresa a la competición tras su caída en Muskiz, donde se lastimó la rodilla izquierda.

Superprestigio (tras 4 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 90 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 86 puntos
3. Isaac Suárez (Bioracer – Caravanas Erandio): 59 puntos
4. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 37 puntos
5. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 35 puntos

Pero obviamente hay más ciclocross más allá de la gran clasificación nacional. Sin movernos del norte peninsular encontramos un buen puñado de citas más que han sido coto vedado para Aitor Hernández, quien no encontró rival alguno ni en Colindres ni en La Morgal, mientras que en Arbulo, pese a que venció también, no lo hizo con tanta claridad al tratarse de un circuito más técnico donde Erlantz Uriarte persistió a su estela durante toda la carrera. La ausencias de los otros grandes nombres en estas carreras, permitieron asomarse a las primeras plazas a Daniel Ania, Asier Arregi o Zigor Urain, quienes se mostraron muy regulares allí donde fueron. El ex-corredor de Euskaltel dejó al menos las citas gallegas en manos locales, quedando finalmente no todo en casa, sino en familia. Paulo y Mauro González llegaban de la mano en la primera carrera puntuable para el Ránking Galego, disputada en O Rosal, mientras que en Santiago el mejor de los hermanos llegaba con un pequeña ventaja sobre Jaime Juncal, tercero en discordia en Galicia por detrás de unos hermanos que también dominan en Portugal, haciendo también primero y segundo en Sobrado.

Copa Euskal Herria (tras 1 prueba):

1. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 12 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 10 puntos
3. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 9 puntos

Ránking Galego (tras 2 pruebas):

1. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 35 puntos
2. Paulo González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 32 puntos
3. Jonathan Sousa: 19 puntos

Mauro González, imparable en su Galicia natal / Foto (c) Mauro González

Otro nombres, pero también mucho ciclocross el que hay el levante, en unas clasificaciones que avanzan a toda velocidad, con carreras prácticamente cada fin de semana. En la Comunidad Valenciana un nombre destaca por encima de todos. Daniel Guerrero no ha necesitado salir de su autonomía para mostrarse como uno de los más fuertes del panorama nacional. En Carlet se mostró absolutamente imparable, pero la entrada en competición de cabezas de cartel como Josep Betalú, Santiago Armero o Marcos Altur tampoco le incomodó en exceso en Riba-Roja, donde superó al sprint al campeón nacional sub23, vengándose así de la derrota ante Betalú sufrida en Camp de Mirra de ese mismo modo.

En el campeonato de sus vecinos del norte, mientras tanto, las victorias se las están llevando hasta ahora ciclistas de paso y no los habituales de la Copa Catalunya. Óscar Pujol, Josep Betalú, el futuro rutero David Lozano y el biker Ismael Ventura se han repartido los triunfos en Sant Joan Despí, Lleida y Manresa, arrasando ante una parroquia local en la que los nombres más destacados han sido los de Francesc Carnicer, Francesc García, Oriol Domenech o Arnau Rota.

Challenge Comunitad Valenciana (tras 5 carreras):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 219 puntos
2. Óscar Perales (Clinicaconfort – Bicisprint): 184 puntos
3. Francisco Javier Ramírez (Clinicaconfort – Bicisprint): 168 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 5 pruebas):

1. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 92 puntos
2. Francesc García (Bicicletas Segú): 76 puntos
3. Enric Bau (Ciclocross Osona): 65 puntos

Solo queda el repaso de lo acaecido en la Copa de la Comunidad, que arrancó el pasado día 18 en la localidad de Alcobendas con el clarísimo triunfo de Ismael Barba al que sumaría una meritoria tercera plaza en Coslada una semana después. Sin embargo, por su condición de sub23 no puntúa en la clasificación élite, que está liderada por un Carlos Hernández que a la postre fue el vencedor de la segunda carrera después de superar en las últimas vuelta a Fernando San Emeterio, Óscar Vázquez, Diego Martínez y Barba, los mejores hasta el momento de la campaña madrileña.

Copa Comunidad de Madrid (tras 2 pruebas):

1. Óscar Vázquez (CC Aquagest): 108 puntos
2. Carlos Hernández (En Bici – Grupo Salvaje): 105 puntos
3. Fernando San Emeterio (Club MTB Ramales): 105 puntos

Cuando el alumno supera a los maestros

La victoria en el campeonato europeo de Ipswich a principios de mes por parte de Mike Teunissen, resultó un espejismo que ha quedado fulminantemente eclipsado por el nivel mostrado por Wout van Aert. El belga, pese a ser novel en una categoría tan igualada como la de los beloften, ha conseguido adjudicarse el trofeo de ganador en tres plazas tan importantes como Gieten, Gavere y Zonhoven, ejerciendo un dominio sobre el Superprestige comparable al de Nys en la categoría reina, pero además completando buenas actuaciones en todo tipo de circuitos, por encima de otros ‘veteranos’ como Wietse Bosmans (Koksijde) o David van der Poel (Hamme-Zogge), que han dado una de cal por cada tres de arena. Pese a no conseguir la victoria se han mostrado mucho más regulares Corne van Kessel, Jens Adams o el francés Julien Alaphilippe, vencedor en Besançon y junto a su compatriota David Menut uno de los sub23 que mayor nivel demostró fuera de los círculos de atracción belgas el pasado mes.

¿Y en Diciembre?

Si noviembre llegaba con carreras por doquier, en diciembre llega la locura a todos los niveles, ejemplificada con el atracón de barro navideño que se vive en uen una Bélgica donde hay carreras prácticamente todos los días desde Navidad hasta Año Nuevo. No será el único punto a tener en cuenta, ya que todos las clasificaciones locales se encuentran en marcha y empiezan a entrar en su fase decisiva previa a los campeonatos nacionales. El aperitivo de Roubaix presenta además a un habitual visitante hasta ahora rezagado en lo que va de temporada, un frío que azotará las carreras, que a buen seguro fomentará el espectáculo pero no evitará que nos lancemos a las competiciones. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Challenge de la France

El campeonato galo de la regularidad se caracteriza por las únicas tres pruebas que lo componen, pese al elevado número de citas internacionales que acoge en su territorio. Habitualmente carente de extranjeros, el nivel del trofeo lo da la remarcable calidad de sus ciclocrossman nacionales que acuden en masa a todas las rondas, las cuales cambian por completo respecto al año pasado, dejando en la cuneta a los cross de Rodez, Besançon y Lignières-en-Berry:

• Domingo 14 de Octubre. Saverne (Alsace)
• Domingo 18 de Noviembre. Miramas (Provence – Alpes – Côte d’Azur)
• Domingo 9 de Diciembre. Pontchâteau (Pays de la Loire)

Como no puede ser de otro modo, Francis Mourey se postula de nuevo como el gran favorito tras haberse alzado con el trofeo en las últimas ocho ediciones del mismo, más si cabe ante la presumible ausencia del campeón nacional en Saverne, ante la coincidencia de la carrera con una prueba de Trofee Gazet van Antwerpen. Aun así, y del mismo modo que ocurre en el Superprestige, no se puede permitir ningún fallo si quiere ganar de nuevo, ante el tipo de clasificación establecido por la federación francesa:

Giro d’Italia di Cross

Si hablábamos que la “Copa de Francia” aparecía habitualmente como coto vedado a los corredores nacionales, esta situación se magnifica si cabe en el caso italiano. Esto se debe a que cinco de las seis pruebas que conforman su concierto son de carácter nacional, mientras únicamente el cross de Ponte otorga puntos UCI a sus participantes. Precisamente Ponte, Paterno y Orvieto serán las únicas que repitan presencia respecto al año anterior:

• Sábado 17 de Noviembre. Paterno (Potenza)
• Domingo 18 de Noviembre. Pezze di Greco (Brindisi)
• Domingo 25 de Noviembre. Brugherio (Monza e della Brianza)
• Sábado 8 de Diciembre. Ponte (Treviso)
• Domingo 9 de Diciembre. Trebaseleghe (Padova)
• Domingo 16 de Diciembre. Orvieto (Terni)

Un único mes de competición para comprobar si Enrico Franzoi podrá revalidar el título que recuperó el pasado año tras la experiencia belga vivida con el conjunto de Christophe Roodhooft las campañas anteriores, algo que parece al alcance de la mano si domina como es habitual en él y no baja de los primeros puestos allá donde vaya. Aunque no podrá despistarse ante el empuje de jóvenes como Cristian Cominelli o Elia Silvestri, al igual que por los espléndidos acercamientos del experimentado biker Marco Aurelio Fontana a los circuitos invernales:

Toi Toi Cup

Aunque históricamente ha sido un país de segunda fila en el ciclismo en ruta, Chequia se encuentra entre las federaciones más destacadas en el offroad. No solo por nombres como Jaroslav Kulhavý o Zdeněk Štybar, sino por un magnífico nivel medio que se foguea habitualmente en sus numerosas competiciones nacionales, aglomeradas bajo el patrocinio de la empresa de sanitarios Toi Toi. Debido a lo precoz del invierno checo, es la primera serie europea en dar el pistoletazo de salida, y a su vez una de las más competitivas, debido a su temprano arranque y la calidad del producto nacional, la cual atrae con frecuencia a crossers de países vecinos a batirse el cobre en los barrizales centroeuropeos:

• Sábado 22 de Septiembre. Loštice (Olomouc)
• Viernes 28 de Septiembre. Uničov (Olomouc)
• Sábado 6 de Octubre. Mladá Boleslav (Bohemia Central)
• Sábado 13 de Octubre. Hlinsko (Pardubice)
• Sábado 10 de Noviembre. Kolín (Bohemia Central)
• Sábado 17 de Noviembre. Holé Vrchy (Bohemia Central)
• Sábado 8 de Diciembre. Louny (Ústí nad Labem)
• Sábado 12 de Enero. Stříbro (Pilsen)

De hecho, de no ser por la doble puntuación que la organización otorga al campeonato nacional, a su vez última manga del trofeo, el vencedor final del mismo la temporada 2011/12 hubiera sido el alemán Christophe Pfingsten, superado por una pléyade de checos que recuperaron su desventaja en Uničov. Este año se repite la misma fórmula de clasificación (abajo), aunque situando el emplazamiento de la ronda final en Stříbro: lugar de residencia y carrera preferida del propio Styby. Por si alguien tenía dudas de quien será el máximo favorito.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar

En marcha desde hace casi un par de semanas, los yankees poseen el título más peculiar de todos cuantos se disputan a lo largo y ancho del planeta. Y es que además de regularidad, quien quiera aspirar a la clasificación del calendario americano deberá demostrar grandes dotes de resistencia. Y es que la totalidad de las ¡50 carreras UCI! disputadas en suelo americano (algunas de ellas días disputadas el mismo día) son puntuables de igual manera para la clasificación del trofeo, siguiendo una filosofía tan americana como es la de honrar al campeón y defenestrar a los demás:

Sin embargo, no por ello todas las carreras poseen la misma importancia. Algunas de ellas tanto por su categoría como por su ubicación en calendario, resultan especialmente atractivas no sólo por la lucha entre los ciclistas locales, sino por la llegada desde el viejo continente de ciclistas en busca de una buena preparación aderezada por victorias y puntos UCI como estímulo económico, anímico y deportivo. Estas carreras, consideradas de categoría C1 y acogidas por los primeros retazos del otoño, son:

• Miércoles 19 de Septiembre. Cross After Dark – Las Vegas (Nevada)
• Sábado 22 de Septiembre. Planet Bike Cup – Sun Prairie (Wisconsin)
• Sábado 29 de Septiembre. Grand Prix of Gloucester I (Massachusetts)
• Sábado 6 de Octubre. Providence Cyclocross Festival (Rhode Island)
• Sábado 13 de Octubre. New Belgium Cup – Fort Collins (Colorado)
• Sábado 10 de Noviembre. Derby City Cup – Louisville (Kentucky), en el circuito del Mundial de inicios de febrero.

¿Revalidará Jeremy Powers su título pese a sus visitas a la Copa del Mundo?

Parte del tortuoso camino que deberá superar Jeremy Powers para revalidar su reinado, en el que no solo ha de superar a rivales como Justin Lindine, Ryan Trebon o Ben Berden, sino también sobrevivir en cabeza tras sus visitas a Europa y la pérdida de puntos que suponen. De demostrar su contrastada supremacía allá dónde acuda dependerá su éxito en dicha lid.

Otros calendarios y carreras menores

Bélgica, Francia, Italia, Estados Unidos o República Checa son los lugares donde se disfruta del mejor ciclocross fuera de nuestras fronteras, pero obviamente no son los únicos. Muchos otros países disfrutan de series que, aunque de menor nivel, en muchos casos otorgan puntos UCI que establecerán sus posiciones de salida en sus aventuras en Copa del Mundo. Ese es por ejemplo el caso británico, que tiene en su National Trophy el campeonato por excelencia de las islas. El carácter UCI de todas sus pruebas suele atraer a una nutrida representación de ciclistas foráneos a algunas de las citas, aunque en ningún caso éstos pueden aspirar al título final del campeonato, sumando únicamente los puntos repartidos a los británicos en liza en cada cita lo que, ante la ausencia de presumible ausencia de Ian Field en la mayoría de las carreras, deparará con casi toda seguridad un nuevo duelo entre Jody Crawford y Paul Oldham.

Menos caché, pero seguramente un nivel más elevado encontramos en Alemania y Eslovaquia, donde se dirimen un total de 25 pruebas entre la Deutschland Cup Cross y la BCF Slovenského Pohára, aunque solo las fechas de Lorsch, Frankfurt, Udiča y Podbrezová son internacionales. Esto provoca que habitualmente el resto de las mangas sólo sean disputadas por parte de los crossers nacionales, lo que conllevó el pasado otoño que, pese a que nadie pone en duda el dominio de Christophe Pfingsten o Robert Gavenda en sus territorios, Johannes Sickmüller y Martin Haring se convirtieran en poseedores del título.

Y para cerrar este capítulo, el curioso caso suizo. Pese a tener dos torneos por rondas diferentes (Quer-und Bike Cup y Omnium Romand) en su territorio, ninguno de ellos incluye las pruebas más importantes de su calendario, las cuales caminan por libre. Süpercross Baden, Radcross Illnau, Aigle, Hittnau, Bussnang… así hasta nueve carreras avaladas por la UCI se corren en territorio helvético, atrayendo a figuras de muchos países de Europa, si que en ningún caso se establezca una conexión entre ellas.

Lukas Flückiger será una de las referencias de las carreras suizas / Foto: http://suepercross-baden.ch

No son los únicos en acoger critériums de este tipo, tan típicos en Bélgica y Holanda. Carreras de la fama del Vlaamse Industrieprijs de Kalmthout, el Scheldecross de Amberes, el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse o el GP Heuts de Heerlen, todas ellas de categoría C1, se sitúan como citas ineludibles “únicamente” por su prestigio. Tras ellas, decenas de critériumcross, tanto nacionales como internacionales esparcidos por toda Europa, en los que los profesionales del barro no pararán de rodar durante los próximos meses de intensa competición.

Una vez más, ¡nos vemos en los prados!