Las dudas se notaron al principio de la campaña, y es que hasta mayo todavía no contaban con ninguna victoria en el palmarés, hasta que Kiel Reijnen levantaba los brazos en la cuarta etapa del Tour de Gila. Al día siguiente su compañero Philip Deignan se hacía con la clasificación general.

Un mes después, Reijnen conseguiría la victoria con gran autoridad en la Philadelphia Cycling Classic, el propio estadounidense sería el encargado de conseguir la última victoria de la temporada en septiembre en la Bucks County. El resto de victorias llegaron en carreras importantes para un equipo Continental, como el doblete conseguido en el Tour de Qinghai Lake (Robert Förster y Jacob Keough), la victoria de Marc de Maar en una etapa del Tour de Beauce y la última etapa de la Vuelta a Portugal conseguida de nuevo por Jacob Keough.

El momento del año para United Healthcare en 2013

A pesar de las dos victorias en el Tour de Qinghai Lake, una clasificación general siempre tiene más importancia, por lo que el momento del año para el equipo llegó el 5 de mayo en la quinta y última etapa del Tour de Gila, en la que Philip Deignan logró llegar 3º a meta a 18 segundos de Francisco Mancebo, y haciendo valer la renta de la contrarreloj se adjudicó la general final.

Philip Deignan el mejor del UnitedHealthcare

El irlandés sólo logro llevarse la general del Tour de Gila, pero estuvo toda la temporada a un nivel muy alto y estando siempre muy cerca de los mejores. Empezó el año 16º en el Tour de San Luís, en febrero fue 14º en Algarve, en marzo 11º en la Semana Coppi e Bartali, tras su victoria en Gila, fue a California donde acabó 9º. En Junio estuvo muy cerca de llevarse el Tour de Beauce y tuvo que conformarse con el segundo puesto, y para terminar, 6º en el Tour de Utah y 9º en el Usa Pro Challenge. Una temporada que ha llamado la atención de varios equipos, y finalmente el todopoderoso Sky se ha hecho con sus servicios de cara a la próxima temporada.

La nota del UnitedHealthcare: 6

Temporada correcta para el equipo americano, que ha estado compitiendo a un buen nivel en todas las carreras por las que ha pasado. Su asignatura para los próximos años será comenzar a entrar en contacto con carreras World Tour, algo que esta temporada no ha hecho. Madera se ha demostrado que tiene.

Con el ejemplo en casa, Boy evoluciona con paso firme. Cuatro temporadas en el Rabobank Continental fue su puesta a punto para dar el paso a profesionales. Un fogueo alrededor de unas grandes generaciones. Lars Boom, Bauke Mollema, Tom Slagter, Theo Bos, Wilco Kelderman, Tejay Van Garderen, Steven Kruijswijk o Michel Kreder fueron algunos de sus compañeros en los cuatro años en los que permaneció en esa inacabable cantera de ciclismo. Su primera victoria llegó en 2008, en su segunda temporada. El Tour de Missouri el escenario. Un gran triunfo para estrenar el palmarés. Pocos pueden decir y presumir que en su primera victoria como profesional batió a sprinters de la talla de Marck Cavendish o Tyler Farrar. Los parciales se sucedían al igual que puestos de mérito en vueltas como Portugal, Normadía o Settimana Lombarda.

Missouri, el primer gran triunfo

Después de cerrar un buen ciclo como amateur, llegó su oportunidad. Los americanos del UnitedHeathCare llamaron a su puerta y el holandés no se lo pensó. Allí tendría su propio mentor, Robert Förster. En poco más de una temporada se ha convertido en uno de los mejores ciclistas del equipo de Michael Tamayo. A pesar de no contar con triunfo alguno, los resultados muestras una clara evolución. En su primer año, sumó puestos de mérito. Quinto en la general en Ronde van Drenthe y el mismo puesto en sendas etapas del Brixia Tour y del Tour of Britain fueron sus mejores puestos. La experiencia adquirida valía su peso en oro.

El trabajo realizado en el invierno le ha servido para dar otro paso más en su evolución. Los resultados hasta la fecha así lo demuestran. Tras comenzar con un duodécimo puesto en Dwars door Drenthe se subió al podio en la Nokere Koerse. Después de verse sorprendido por el prontio arranque de Francesco Chicchi, peleó con Kris Boeckmans la segunda posición siendo derrotado por el belga. El octavo puesto en el sprint masivo Handzame seguía confirmado su buen momento, momento que completó ayer en Oostduinkerke. El sprint puro de la segunda etapa de los Tres días de La Panne vio como el joven holandés se colaba por delante de hombres como André Greipel o Kenny Van Hummel, solamente superado por Marcel Kittel –ganador- y Alexander Kristoff.

Con todavía la etapa de hoy por delante, Boy Van Poppel se presenta ilusionado ante sus cuatro grandes compromisos del mes de Abril: Scheldeprijs, G.P. Pino Cerami, Rund um Koln y Fleche Brabaconne donde buscará seguir con su clara evolución que le permita llegar a su objetivo, llegar a lo que fue su progenitor.

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo

Donde sí que se esperaba mucho más del equipo era en el calendario norteamericano. Participando en prácticamente todas las pruebas de nivel, sólo se vieron en el Tour de Elk Grove (2.2) con dos victorias parciales (Karl Menzies y Hilton Clark), el Tour de California con el 7º puesto en la general de Rory Sutherland o el 10º en el USA Pro Cycling Challenge, más las llegadas masivas donde Robert Foster, pese a no salir victorioso, sí que se dejaba ver.

En el resto de calendario, alguna buena actuación puntual en el siempre difícil calendario italiano y poco más. Quizá lo más destacable fueron las llegadas masivas en el Tour de Qinghai Lake con Robert Foster y Jake Keough.

Robert Forster venció la 2ª etapa de la Vuelta a Asturias

Tres nombres en positivo

Robert Foster: El sprinter era la gran baza de los norteamericanos y ha cumplido las expectativas. Tres victorias parciales (Tour de Langkawi, Vuelta a Asturias y Tour de Qinghai Lake) y bastante presencia en las llegadas masivas. Un valor seguro.

Rory Sutherland: Al bueno de Rory quizá le falta un punto para ganar (no lo ha hecho como profesional) pero suele estar en la pomada. Sobretodo en las carreras norteamericanas. Este año, 7º en el Tour de California, 9º en el Tour of Elk Grove (2.2) y 10º en el USA Pro Cycling Challenge. Además del 6º en la Settimana Coppi & Bartali. El año siguiente a subir otro peldaño, y quien sabe si estrenarse.

Jake Keough: El joven sprinter ha empezado a dar sus muestras de calidad en esta su segunda temporada como profesional. Varios Top-5 ante rivales de renombre como Kittel, Viviani o Modolo así lo atestiguan. El año próximo espera obtener buenos resultados en Europa.

Tres nombres en negativo

Boy Van Poppel: La temporada del hijo de Jean-Paul Van Poopel ha pasado bastante desapercibida. Su mejor carrera fue en el Ronde van Drenthe donde acabó 5º. Esperamos que progrese en los próximos años.

Charles Wegelius: Uno de los fichajes estrellas para los norteamericanos, con un rendimiento bastante pobre. Pese a haber disputado muchas carreras, sólo se le vio en la Vuelta a Asturia en el Alto del Naranco, donde estuvo a punto de vencer. El resto de la temporada, desaparecido.

Christian Meier: Otro fichaje estrella que ha tenido una temporada sin pena ni gloria. Como Wegnelius, su único día de “gloria” fue el de la Vuelta a Asturias del Alto del Naranco donde realizó una gran ascensión, acabando 5º. El resto de la temporada, pese a tener algún día esporádico bueno, no ha sido para tirar cohetes.

¿Se han cumplido las expectativas?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier,Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.

A medias. El número de victorias no ha estado mal para un debutante en el circuito Continental Profesional con esas 5, incluidas las tres de Robert Foster. Pero se esperaba mucho más en el circuito norteamericano. Pese a haber obtenido algún que otro Top-10 no se ha dado el paso definitivo de subirse al pódium y lucir patrocinador. El año que viene tendrán una nueva oportunidad para intentarlo.

Palmares

• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 3: Hilton Clarke
• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 1: Karl Menzies
• Tour de Quighau Lake. Etapa 4: Robert Forster
• Vuelta a Asturias. Etapa 2a: Robert Forster
• Tour de Langkawi. Etapa 8: Robert Forster

• 2º en Tour de Quighau Lake. Etapa 6: Robert Forster
• 2º en Campeonato Nacional contrarreloj de Canada: Christian Meier
• 2º en Vuelta a Asturias. Etapa 4: Rory Sutherland
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 10: Robert Forster
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 7: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 8b: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 5: Robert Forster
• 3º en Tour de Utah. Etapa 2: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 9: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 1: Jake Keough
• 3º en Philadelphia Internaional Championship: Robert Forster
• 3º en Tour de California. Etapa 4: Rory Sutherland
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 5: Charles Wegelius
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 2b: Rory Sutherland
• 3º en Settimana Coppi & Bartali. Etapa 4: Robert Sutherland
• 3º en Tour de Langkawi. Etapa 9: Robert Forster
• 3º en Tour de San Luis. Etapa 4: Scott Zwizanski

• 5º en Ronde van Drenthe. Boy Van Poppel
• 6º en Settimana Coppi & Bartali. Rory Sutherland
• 7º en Tour de California. Rory Sutherland
• 7º en Campeonato Nacional en Ruta de Canada. Christian Meier
• 8º en Clasica de Almería. Robert Forster
• 8º en Vuelta a Asturias. Christian Meier
• 10º en USA Pro Cycling Challenge- Rory Sutherland

Tras la entrada del ambicioso patrocinador Unitedhealthcare la temporada pasada, este año vuelve a ser Continental Profesional, lo que propiciará que su calendario se vea ampliado y pueda participar tanto en las mejores carreras del circuito americano como en algunas carreras importantes del calendario europeo como la Volta a Algarve, Vuelta a Murcia, Settimana Internazionale di Coppi e Bartali, Vuelta a Castilla y León o Vuelta a Austria, entre otras.

Piezas clave

Tras la baja de su mejor hombre la temporada pasada, Marc de Maar, rumbo al Quick Step, el conjunto de Thierry Attias contará con sus mejores bazas para dejarse ver en sus nuevos fichajes provenientes de equipos Pro Tour. El fichaje de mayor caché en el panorama ciclista internacional que han realizado es del sprinter alemán Robert Förster, del desaparecido Milram. Será su hombre importante para sumar alguna victoria durante la temporada, como la conseguida en el Tour de Langkawi, y que cuenta con la experiencia de saber lo que es levantar los brazos en el Giro y la Vuelta. Las otras incorporaciones importantes de equipos Pro Tour han sido el canadiense, exGarmin, Christian Meier y el británico Charles Wegelius, del OmegaPharma – Lotto. Habrá que tener en cuenta también el fichaje del joven sprinter sub25 holandes, Boy Van Poopel, que tras 4 años en el Rabobank CT firma por el conjunto estadounidense dispuesto a seguir creciendo como corredor.

Dentro del bloque que continúa en el equipo, lo único destacable será lo que pueda ofrecer el australiano Rory Sutherland, que ya fue el mejor no-Pro Tour en el Tour de California de la temporada pasada.

La posible explosión de… Boy Van Poopel

Hijo de Jean-Paul Van Poopel, Boy a sus 23 años recién cumplidos ha sido una de las grandes promesas en el campo del cyclo-cross donde en 2006 se proclamó campeón del mundo junior y en 2008 y 2009 Campeón Nacional de Holanda Sub-23. El sprinter holandés cambia Rabobank Continental, donde pasó los ultimos 3 años y medio, con estreno de palmarés incluido tras una victoria de etapa en el Tour de Missouri. Este año, su objetivo será mostrar su calidad en las alguna llegada masivas donde no esté Förster y demostrar que puede ser un sprint importante en el futuro

¿Hasta donde puede llegar Unitedhealthcare Pro Cycling?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier, Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.