Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

A pesar de no participar dos de los mayores velocistas, Mark Cavendish y André Greipel, el Giro de Italia contará con uno de los llamados a dominar las llegadas masivas en los próximos años. Marcel Kittel y su Giant – Shimano encabezarán el cartel. El dominio que pueda ejercer el teutón en su debut en la Corsa Rosa se verá acompañado por un equipo diseñado, prácticamente, para tal fin. Con Luka Mezgec, Tom Veelers, Albert Timmer, Bert De Backer y Tom Stamsnijder a su servicio será la referencia a batir. Lo será por potencial, calidad y superioridad.

Marcel Kittel, rueda a batir. Foto © Giant – Shimano

Frente a él una lista extensa pero no tanto en cuanto calidad. Estará encabeza por un hueso como Nacer Bouhanni (FDJ.fr). El formidable sprinter francés arrancará el Giro de Italia, segunda participación, siendo el ciclista que más victorias acumula de todos los participantes -cinco-. Lo hará siendo la mejor opción de la escuadra lotera para alcanzar el objetivo de sumar un triunfo parcial. Para ello contará con seis corredores a su total disposición. Idéntica situación encontrará Michael Matthews en Orica – GreenEDGE con un bloque fuerte para el llano compuesto por Luke Durbridge, Michael Hepburn, Jens Mourins, Svein Tuft y Brett Lancaster en la que será su segunda grande tras el estreno en la pasada Vuelta a España donde conquistó dos victorias.

Si Marcel Kittel, Nacer Bouhanni y Michael Matthews tendrán el respaldo de su equipo, el resto de velocistas encontrarán en su mayor caso la soledad. Es el caso de los Davide Appollonio (Ag2r – La Mondiale), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Manuel Belletti (Androni Giocattoli – Venezuela), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF), Elia Viviani (Cannondale), Leonardo Duque (Team Colombia), Roberto Ferrari (Lampre – Merida), Kenny De Haes (Lotto – Belisol), Fran Ventoso (Movistar Team), Borut Bozic (Astana), Francesco Chicchi (Neri Sottoli), Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) o Tony Hurel (Europcar), que tratarán de aprovechar el trabajo de Giant – Shimano, FDJ.fr y Orica – GreenEDGE para buscar sus oportunidades.

En situación intermedia partirá Ben Swift (Sky Procycling) que contará con Chris Sutton, Salvatore Puccio, Bernhard Eisel y Edvald Boasson Hagen para imponer su versatilidad mientras que Trek Factory Racing alineará a dos jóvenes flechas como Giacomo Nizzolo y Boy Van Poppel. El joven y prometedor dúo estará rodeado de un experimentando Danilo Hondo que pondrá el poso a una alineación donde también figuran Fabio Felline y Eugenio Alafaci.

Una nómina amplía y no falta de calidad llevará el sello de la velocidad en un Giro de Italia que echará en falta a algunos de los mejores velocistas pero, no por ello, no estará exenta de emoción y rivalidad en una edición donde sumarán más oportunidades para lucirse.

Las condiciones de su perfil ayudan a ello. Con dos centenas de kilómetros totalmente planos por recorrer por las anchas carreteras de la región amberesa, cada año el sprint aparece escrito en el destino de la carrera. Lo saben los equipos, lo saben los aficionados y lo sabían Luke Rowe (Sky Procycling), Ivan Balykin (RusVelo), Andrea Fedi (Neri Sottoli), Alessandro Bazzana (UnitedHealthcare), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) y Dmitriy Gruzdev (Astana) cuando saltaron del grupo apenas dado el banderazo de salida, sin más objetivo inicial que mostrar sus patrocinadores y salvarse de cualquier obligación de persecución.

Fue por ello que se tomaron la marcha con tranquilidad. Los apenas cinco minutos que consiguieron como máxima ventaja sufrieron un primer mordisco por parte de FDJ.fr, Giant – Shimano y Belkin Pro Cycling -las tres escuadras que llevarían el peso del pelotón durante la inmensa mayoría de la competición- antes incluso de alcanzar el ecuador del recorrido, un recordatorio de que su marcha no iba a tener éxito. A partir de entonces, el grupo estuvo jugando al gato y al ratón con ellos hasta la segunda vuelta en el circuito de Schoten, manejando la distancia a su antojo a base de tirones y parones para apurar al máximo la aventura del sexteto y evitar los incómodos contraataques. Una táctica que, por algunos instantes, se llegó a pensar que pudiera ponerse en su contra.

Tras guardar lo máximo que pudieron durante tres cuartas partes de la carrera, los escapados pusieron la quinta marcha a partir de su entrada en el bucle final. Una hora de esfuerzo para intentar amargar la fiesta a los velocistas. En el otro lado, se producía un último parón del grupo que estuvo cerca de ser la tumba de éstos, dejando elevarse la renta hasta los 2:30 con 30 kilómetros por delante. Un diferencia habitualmente asumible, pero que con un grupo fresco se puso muy cuesta arriba durante buena parte de un persecución final, en la que las cuentas no salían y se reducía la diferencia mucho más despacio de lo esperado. Al toque de campana, más de minuto y medio. Un pequeño claro se habría entre los nubarrones de los valientes.

Una situación inesperada que hizo cundir el nerviosismo en el joven Rowe y, por ende, la precipitación. El británico rompió la armonía del trabajo saltando a once kilómetros del final y acabando, en ese preciso instante, con toda opción del grupo. Ni la veteranía de un potro como Gruzdev -principal culpable de que la escapada llegara hasta donde lo hizo- contuvo el ánimo de Rowe, quien tras ser neutralizado volvía intentarlo poco después animado por el viento de cola. La entrada de un Omega Pharma-Quick Step rezagado hasta entonces -con Boonen y Trentin haciendo series pensando en el domingo- fue el toque de gracia para ellos, que a tres de meta se veían neutralizados por un pelotón encabezado por David Millar (Garmin – Sharp)… y el ‘treno’ de Giant – Shimano esperando su momento.

Kittel, escoltado por Farrar y van Poppel en el podio de Schoten. Foto © @tgiantshimano

El escocés se apartaba y comenzaba entonces la guerra por las posiciones con dos claros favoritos que impusieron rápidamente su superioridad. A la irrupción de los hombres de Spekenbrink respondieron rápidamente los chicos de Lefevere, quienes mantuvieron un pulso codo con codo que bien pudo tener como resultado una tablas y que fue llevado hasta los últimos metros gracias al empuje, respectivamente, de Gert Steegmans y Ramon Sinkeldam, quien se apartaba asfixiado poco antes de la explosión final. Pero poco importó. Y es que aunque las escuadras estén igualadas, el abismo existente actualmente entre Alessandro Petacchi (Omega Pharma – Quick Step) y Kittel iba a hacerse patente en cuento el teutón arrancó.

Como un ciclón, arrasó con todos sus rivales sacándolos rápidamente de rueda, permitiéndose el lujo de dejar de pedalear a 25 metros de la línea de llegada. Acelerón brutal y cuarta victoria de la campaña para el de Arnstadt, que solo dejó a sus rivales la opción luchar por un podio que fue a parar a manos de un inteligente Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que supo coger la rueda buena y anticiparse lo suficiente para mantener en su poder la segunda plaza; y el bisoño Danny van Poppel (Trek Factory Racing), quien consiguió uno de los mejores resultado de su aun corta carrera. En el otro lado de la moneda aparecían Theo Bos y Arnaud Démare, quienes tras tener a sus compañeros toda la jornada trabajando entraban en unas sonrojantes vigésima y vigésimo-primera posición.

El principal valor a lo largo del año ha sido Dani Martin. Él solo ha hecho digna una temporada en la que el otro gran hombre del equipo fracasó en su intento de reeditar victoria en el Giro de Italia. Ryder Hesjedal ha aportado desgaste y trabajo pero lo ha hecho siempre a la sobra del corredor irlandés. La primavera de Navardauskas -parciales en Giro y Romandía-, y el debut de Andrew Talansky en el Tour de Francia son el resto de hitos destacables de Garmin – Sharp en 2013.

Del resto de hombres llamados a capitanear su grupo nada. Es el caso de Nuyens y Vansumeren en las grandes clásicas de primavera o de Tyler Farrar en los sprints. El norteamericano parece continuar con su desdicha en las volattas -2 victorias por 23 Top5-. Una estadística que si bien podría haber sido otra, arroja la sensación de que está muchos escalones por debajo de los grandes sprinters del momento.

El momento de Garmin – Sharp en 2013

Recital de trabajo de equipo y ciclismo de ataque en Liège – Bastogne – Liège. Primero Ryder Hesjedal controlando en los últimos 20km los intentos de hombres como Urán o Contador. Después perseverando y más tarde con la carrera absolutamente seleccionada trabajando por las opciones de su compañero de equipo.
En el decisivo corte por la victoria Valverde había gastado demasiado soltando a Gilbert y Purito Rodríguez acusó excesivamente la presión por lanzar la carrera antes del sprint. Entre todos ellos emergió Daniel Martin en una imagen simpática para la historia del ciclismo. Alcanzó a Joaquím y lo superó con solvencia para conseguir el mayor éxito de su equipo esta temporada.

(c) http://www.seginternational.com

Daniel Martin, el mejor de Garmin – Sharp

Antes de la Doyenne el irlandés había conseguido la Volta a Catalunya de forma magistral con un guión muy parecido. Esta vez en una fuga de más de 170km, en la etapa reina de la carrera y aprovechando el margen de sorpresa ante los grandes favoritos -también con el desgaste de Hesjedal-. Dosificó la diferencia que le vistió de líder y lo hizo a pesar de un Joaquím Rodríguez que lo intentó todo para hacerse con su carrera.
Una victoria parcial en un Tour de Francia algo cruzado desde muy temprano en cuanto a las aspiraciones de clasificación general y un buen final de temporada -4º en Lombardía y 2º en Tour de Beijing- dejan al irlandés en primera plana para los años que vienen.

La nota de Garmin – Sharp: 7

Notable por los excelentes resultados obtenidos y la forma en la que llegaron: siempre corriendo ofensivo como un auténtico equipo, con la primera plana de líderes peleando por el beneficio del grupo. Engañoso sin embargo por el potencial del equipo. Demasiados hombres que no han hecho honor a su currículum refugiados tras los éxitos del grupo. Un grupo que poco a poco ha visto como equipos de menor presupuestos les superan año tras año. Mucho trabajo por delante para 2014.

Todo empezó en la primera jornada, en la llegada a Moorselde, donde Jens Debusschere se alzó con su segundo triunfo en quince días tras haber ganado el Kampionschap van Vlaanderen. Lo hizo por delante de Nikolas Maes y Kenneth Vanbilsen, aunque la ausencia de los grandes favoritos John Degenkolb, Arnaud Démare y Gerald Ciolek facilitó su empresa allanando el camino del sprint y de la general, ya que ninguno de ellos pudo rascar bonificación.

La segunda etapa tendría como vencedor, esta vez sí, a John Degenkolb, que superaba a Jean-Pierre Drucker y el propio Jens Debusschere reduciendo la distancia en la general a únicamente cuatro segundos. Cuatro segundos de diferencia que se mantuvieron al fin de la tercera etapa en que ninguno de los dos tuvo opción alguna en un sprint en el que Tyler Farrar se alzaba con la segunda victoria de la temporada tras la conseguida en California al superar a Reinardt Janse van Rensburg.

Se llegaba a la etapa final y todo estaba en el aire, y tras haber desperdiciado la opción de arañar algún segundo en los sprints intermedios se lanzaba el último sprint. John Degenkolb repetía victoria tras la de la segunda etapa y tras él cruzaba la meta Jens Debusschere minimizando la pérdida de tiempo en bonificaciones a cuatro segundos. Empate a tiempos y tras algún momento de confusión el reglamento de la prueba dictaba sentencia.

Le classement est calculé par addition des temps. En cas d’ex aequo, il est fait appel à l’addition des places obtenues dans chaque étape et, en dernier recours, la place obtenue dans la dernière étape est prise en considération.

La clasificación se calculará por la suma de tiempos. En caso de empate, se sumarán los puestos obtenidas en cada etapa y, en última instancia, el puesto obtenido en la última etapa será tomado en consideración.

Jens Debusschere sumaba 16 (1º+3º+10º+2º) y John Degenkolb sumaba 24 (16º+1º+6º+1º). La victoria final era para el belga dejando al alemán sin oportunidad de celebrar su renovación por Argos – Shimano y daba a Lotto – Belisol una nueva victoria por parte de un sprinter ‘Serie B’ que se suma a las conseguidas por Kenny Dehaes, Fréderique Robert, Gert Dockx o Jonas Van Genechten.

photo: VDB

Poco tardó en formarse la escapada del día. Laurens De Vreese, escapado también en el día de ayer, y Tim Declercq (Topsport Vlaanderen-Baloise), Mathew Hayman (Sky Procycling) y Gediminas Bagdonas (Ag2r-La Mondiale) tomaron las riendas de la cabeza de carrera alcanzando una máxima diferencia superior a los seis minutos. La caída y posterior abandono de Alex Dowsett (Movistar Team) rompió la tranquilidad de un pelotón que dejó hacer a la escapada.

El buen entendimiento entre el cuarteto les permitió entrar en la parte final de la etapa con posibilidades de victoria. A treinta y cuatro kilómetros del final resistían con cuatro minutos de renta sobre un pelotón controlado por los equipos de los velocistas. El aceleron provocado por la cercanía de las dos cotas provocó que el margen bajase hasta los dos minutos a dieciocho de meta.

El paso por el Alsemberg y Bruine Put provocó movimientos sin éxito en ambos lados de carrera. En la última cota Hayman probó a sus compañeros de escapada pero su ataque fue resistido por los dos corredores del TopSport Vlaanderen-Baloise. Detrás primero Gert Steegmans (Omega Pharma-Quick Step) y después su compañero Niki Terpstra probaron fortuna pero después de que al primero lo parara el equipo el neerlandés, junto a Matti Breschel (Team Saxo-Tinkoff) no puedo hacer nada ante el empuje del pelotón.

Entrados en los últimos diez kilómetros la diferencia caída por debajo del minuto neutralizándose la escapada a tres kilómetros de meta justo en el momento en el que el líder Mark Renshaw (Belking Pro Cycling) sufría un pinchazo. Bajo la pancarta de un kilómetro con la carretera picando hacía arriba BMC tomó las riendas de la llegada remontando a Philippe Gilbert. El arcoiris aguardaba la distancia para comenzar el sprint pero anticipándose inteligentemente Arnaud Démare (FDJ.fr) lanzó la llegada a falta de trescientos metros logrando fácilmente adelantar a Gilbert logrando de esta manera su octavo triunfo de la temporada alcanzando, además, el primer puesto en la general.

Fácil victoria de Démare en Vorst. (c) Movistar Team

Mañana tercera etapa entre Oosterhout y Brouwersdam de 187 kilómetros, un día favorable para los velocistas con un perfil totalmente llano donde el viento puede hacer acto de presencia.

Ciento setenta y nueve corredores partieron de Satanyí para cubrir los ciento sesenta y dos kilómetros hasta Ses Salines, final del Trofeo Campos. Prácticamente de salida, en el punto kilométrico siete, se formó la que sería fuga de la jornada. Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Natnael Berhane (Europcar), Lluis Mas (Burgos-BH), Amets Txurruka (Caja Rural), Jon Larrinaga (Euskadi), Fabio Calabria (Team Novo Nordisk) y Ronan Van Zandbeek (De Rijke) protagonizaron la aventura; una renta máxima cercana a los ocho minutos fue el margen que les concedió el pelotón. Entre ellos se jugaron los premios secundarios del día, quedando Larrinaga como el mejor escalador.

El grupo rodó plácidamente hasta que en los últimos ochenta kilómetros comenzó a aumentar progresivamente el ritmo para acortar distancias respecto a los fugados. El último de ellos, Txurruka, fue alcanzado a veinticinco kilómetros de meta. El vasco de Caja Rural cambia de ‘piel’, pero no de actitud. Team Sky, pensando en Ben Swift, fue quien llevó el peso de la persecución y, una vez alcanzando, no desistió en su intento de conducir la cabeza de carrera.

Howard aparece escoltado por Farrar y Rojas el podio del segundo día de la Challenge / Foto: @Movistar_Team

El fuerte ritmo y el final técnico que presentaban los últimos diez kilómetros acabó por cortar al pelotón. En cabeza, siempre guiados por los británicos, cincuenta hombres se jugaron la victoria. Dos curvas de noventa grados situados a escasos trescientos metros de meta condicionaron el triunfo. Después de entrar segundo en la primera, un hábil gesto de Howard, otro pistard en el pelotón, le hizo entrar en cabeza en el último giro que acababa prácticamente en meta. El aussie del Orica-GreenEDGE sumó la victoria por delante de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), quien estrelló una vez más su balón en la madera; y un treno de Movistar Team (encabezado por José Joaquín Rojas) que se topó con la línea de meta antes de poder efectuar el trabajo.

El joven corredor de Geelong por lo tanto estrena el año con su duodécima victoria como profesional y da al equipo de Shane Bannan la segunda de la temporada tras la conquista de Gerrans de Old Willunga Hill.

Clasificación final. Top 10:

1. Leigh Howard (Orica – GreenEdge) en 3h56’24”
2. Tyler Farrar (Garmin – Sharp) mt
3. José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt
4. Egoitz García (Cofidis) mt
5. Enrique Sanz (Movistar Team) mt
6. Fran Ventoso (Movistar Team) mt
7. Alessandro Petacchi (Lampre – Merida) mt
8. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) mt
9. Yoer Havik (Cycling De Rijke) mt
10. Ben Swift (Team Sky) mt

La carrera daba comienzo con los típicos ataques en busca del protagonismo diario. Esos que saben que sus posibilidades de victoria están tan lejos como los kilómetros que quedan de etapa. Tras unas pequeñas escaramuzas, el francés Perrig Quemeneur (Europcar) lograba marcharse del pelotón a poco de concluir la primera vuelta siendo cazado poco después por Fran Moreno (Caja Rural). Mientras, por detrás, varios corredores intentaban salir del pelotón y dar caza al duo de cabeza, como Aritz Bagues (Euskadi) o Sebastian Baylis (Madison – Genesis), aunque finalmente sólo un joven de 19 años que hacía su debut profesional como Mikel Aristi (Euskadi) era el que abría brecha y hacía de puente entre cabeza de carrera y el grupo principal.

Con la carrera estabilizada la mala suerte se cebaba con Fran Moreno, al que un pinchazo lo dejaba fuera de cabeza de carrera y engullido por el grupo principal a 50 kilómetros de meta. Mientras tanto, seguían pasando los kilómetros llegándose a la máxima distancia de Quemeneur con el grupo en 3’50” en el kilómetro 67 de carrera. A falta de tres vueltas, el ritmo del pelotón ascendía comandado por Movistar Team y Team Sky, reduciendo progresivamente la distancia con cabeza de carrera, hasta que a poco menos de 25 de meta, tanto Aristi como Quemeneur eran cazados.

Con el grupo principal compacto, el sprint se divisaba como resolución final de la carrera, y eso fue lo que sucedió. En el sprint final, como el año pasado con Andrew Fenn, el belga Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) se llevaba la victoria sorprendendo a otros sprinters de mayor renombre como Tyler Farrar (Garmin – Sharp) y Ben Swift (Team Sky). Su cuarta victoria como profesional y su vuelta a la senda del triunfo desde aquel mes de mayo de 2008 cuando lo hizo en una etapa de la Vuelta a Bélgica.

“Dehaes (Lotto – Belisolo) sorprende en Palma” / Foto: @MovistarTeam

Top-10

1. Kenny Dehaes (Lotto-Belisol) 2:39:07
2. Tyler Farrar (Garmin-Sharp) m.t.
3. Ben Swift (Sky) m.t.
4. Alessandro Petacchi (Lampre-Merida) m.t.
5. Francisco Ventoso (Movistar Team) m.t.
6. José Joaquín Rojas (Movistar Team) m.t.
7. Adrien Petit (Cofidis) m.t.
8. Igor Manakov (RusVelo) m.t.
9. Joeri Havik (Rijke) m.t.
10. Arthur Ershov (RusVelo) m.t.

Pasando ya a lo deportivo, el Giro ha sido el gran momento de la temporada. Además de la sorprendente victoria en la general de Hesjedal, primera en la historia del equipo y de un canadiense, se consiguió vestir de rosa al joven Navardauskas y ganar la crono por equipos. Pero todo lo bien que fueron las cosas en el Giro se volvieron en contra en el Tour. Fueron uno de los equipos más afectados por las caídas y gente como Danielson y Hesjedal se tuvieron que volver a casa en la primera semana, pero cuando rezaban para que acabase la carrera sin más incidentes, David Millar salvó la carrera del equipo venciendo el día que la carrera llegaba a Annonay. En la Vuelta tampoco fueron protagonistas salvo por la espectacular caída de la CRE inicial y por un Andrew Talansky que a pesar de que el recorrido no se adecuaba a sus características consiguió un interesante séptimo lugar en la general.

El mismo Talansky ha sido el más destacado en las pruebas de una semana. El segundo lugar conseguido en Romandía es el mejor resultado del equipo en carreras World Tour, además, su victoria en el Tour de l’Ain junto a la de Vande Velde en Colorado han sido los únicos triunfos del equipo en este tipo de pruebas. En lo referente a las pruebas de un día el protagonismo se lo lleva Sep Vanmarcke con su victoria en la Omloop Het Nieuwsblad. Ha sido su único triunfo del año y en el resto de carreras de este tipo decepcionó, pero siempre podrá alardear de haber sido el único capaz de batir a Tom Boonen en una carrera con piedras en 2012.

El mejor del equipo: Ryder Hesjedal

No ha tenido un año repleto de triunfos, de hecho solo ha conseguido uno, pero su victoria en el Giro de Italia da para acabar la temporada con buena nota. Antes de la carrera partía en un segundo o tercer escalón entre los favoritos, pero desde el principio no abandono los primeros puestos de la general. En algún momento mostró debilidad – Lago Laceno – pero el resto de favoritos no quisieron rematarle. Pasaban los días y seguía aguantando la montaña con los mejores e incluso en Cervinia y Alpe di Pampeago sacó tiempo a sus rivales. Llego con los deberes hechos al último día y en la contrarreloj remontó la exigua diferencia de Purito. En el resto del año nada destacable salvo dos Top10 en Lombardía – sexto – y Lieja – noveno – .

Photo: © Sirotti

La decepción del equipo: Tyler Farrar

Tan dudoso honor recae en el sprinter norteamericano por dos motivos. Primero, dárselo a Haussler empieza a estar pasado de moda y a ser redundante, y segundo, se lo merece como el que más. No hace tanto Tyler parecía ser la alternativa más seria para robarle a Cavendish algún triunfo al sprint, pero en los últimos tiempos parece ir perdiendo ese status a pasos agigantados. Greipel, Goss, Kittel, Degenkolb y Sagan parecen superiores y por detrás llegan los Viviani, Guardini, Bouhanni o Demaré que en buena lógica deberían seguir progresando. No parece este el caso de un Farrar que extrañamente a los 28 años parece haber encontrado su techo como ciclista. Este año solo ha sumado dos triunfos en Colorado y ni en Giro ni Tour estuvo cerca de poder levantar los brazos.

La nota de C&H al Garmin Sharp: 7

23 victorias y entre ellas una gran vuelta dan para una buena nota, pero aun así ha habido algunas lagunas durante el calendario que les impide tener una mejor valoración. Además de los ya mencionados Haussler y Farrar, Daniel Martin tampoco ha tenido un año especialmente fructífero, y aunque en parte se debe a sus caídas en el Tour, su gran objetivo del año, servidor esperaba algo más del irlandés. En las piedras quitando Vanmarcke en la Omloop, poco se les ha visto, y aunque entre los Kreder, Hunter y Farrar han conseguido siete victorias al sprint ninguna de ellas ha sido en una carrera de gran nivel.

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40