La presencia de dos equipos del World Tour como Lotto-Belisol y Lampre-Merida unido a los equipos franceses del Europcar, asiduo en Gabón, y Cofidis aportó un control mayor a una carrera que históricamente se caracterizada por la ofensividad y precisamente eso, la falta de control por parte del pelotón. Así el sprint se convirtió en la vía para conseguir la victoria. Frédérique Robert (Lotto-Belisol) se convirtió en el primer líder al imponerse en la llegada masiva de Ebolowa por delante de Yohann Gène (Europcar) y Andrea Palini (Lampre-Merida).

En una ronda sin dificultades montañosas, las bonificaciones se convertían en el juez para la clasificación general. En la segunda etapa, gracias a la victoria, Andrea Palini ascendía al primer puesto después de superar a Vicente Reynés (Lotto-Belisol) y Adrien Petit (Cofidis). El tercer parcial comenzó a definir la clasificación general. Dieciséis hombres lograron entrar en meta con un minuto de ventaja sobre el resto de pelotón; en la llegada, Gért Dockx (Lotto-Belisol) cruzada la línea de meta en primera posición por delante de Abdelbaset Hannachi (Algeria) y su compañero de equipo Gaëtan Bille mientras que Palini conservaba el liderato con 3” sobre Soufiane Haddi (Marruecos) y 7” sobre Gené, Petit y Bille.

Gért Dockx dio un doblete para el Lotto-Belisol / Foto (c) Tropicale Amissa Bongo

La victoria de Petit sobre Palini en el sprint por la cuarta etapa apretaba una general que quedaba con tan sólo 2” de margen del italiano sobre el velocista galo. El quinto parcial, el más largo de la presente edición con 190 kilómetros, acabó de nuevo con el dominio de los europeos que rompió la carrera en los últimos compases para finalizar en un sprint de doce corredores donde Robert sumó su segundo parcial al superar al líder Palini que ampliaba a 8” la ventaja sobre Petit.

A falta de dos etapas y cuando más de cara se ponía la general para el ciclista de la Lampre-Merida un movimiento acabó con todas sus opciones. Muy lejos de meta, un ataque de veinte corredores dinamitó la clasificación general. Europcar filtró a Gène, cuarto de la general, acompañado de Christophe Kern y Natnael Berhane y ayudado por los hombres de Lotto-Belisol y MTN-Qhubeka rompió totalmente la carrera. Más se seis minutos de renta en meta con doble premio para el equipo francés; Gène sumaba su quinta victoria de etapa en la Tropicale Amissa Bongo y accedía al liderato con 8” sobre el marroquí Soufiane Haddi y 14” sobre Bille.

Con el resto de corredores muy lejos en la general, los tres se jugaron la general en la última etapa. El control de las bonificaciones y la apuesta por el sprint no movieron del primer puesto a Gène que sumaba de esta manera su primera victoria en la general de la prueba con más categoría del continente africano, la cuarta consecutiva para el Europcar. La victoria en la última etapa supuso el también doblete de Gert Dockx, cuarto parcial para Lotto-Belisol que junto al equipo de Bernadeau obtuvieron el mejor botín de Gabón.

Clasificación final

1º Yohann Gène (Europcar) 21h53’32”
2º Soufiane Haddi (Marruecos) +08″
3º Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) +14″
4º Jim Sogenzo (MTN – Qhubeka) +54″
5º Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka) +01’25”
6º Azzedine Lagab (Algeria) +01’30”
7º Issiaka Cissé (Costa de Marfil) +01’31”
8º Romain Zingle (Cofidis) +01’50”
9º Meron Eshome (Eritrea) +02’01”
10º Louis Meintjes (MTN – Qhubeka) +02’21”

Pero si alguien tiene un idilio y consigue victorias parciales en esta carrera, ese es Yohann Gené. El sprinter francés nacido en Guadalupe, que el año pasado se convirtió en ser el primer corredor de color que participó en el Tour, lleva 7 victorias como profesional en su carrera (desde 2003 donde pasó con el Brioches La Boulangère), de las cuales 5 han sido en Gabón. Este año se ha llevado dos, la primera y la quinta, ambas en llegada masiva, a las que hay que sumar dos segundos puestos, un quinto y su finalización como quinto en la general.

A pesar de ser una carrera de fuerza, se ha notado este año la existencia de un único equipo profesional, ya que las etapas han sido más abiertas, aún así, como era de esperar el equipo Europcar ha sido el gran triunfador. Su dominio quedó plasmado con podios en todas las etapas y la victoria final. A las dos victorias de Gené, se le suma la de Voeckler en la tercera etapa con llegada a Akieni, en la que la llegada picaba un poco hacia arriba y dejó plasmada su superioridad, imponiéndose sin problemas.

Otro equipo a destacar, que se llevaron una victoria de etapa de la mano de Nikita Umerbekov – que fue campeón nacional junior de su país, nacido en 1991, es una de las firmes promesas ciclistas kazajas – fue el Astaná Continental, que se mostraron muy activos durante la carrera y a la victoria se le sumaban varios top-5 de la mano del propio Umerbekov y del sprinter Ruslan Tleubayev.

La cuarta etapa fue a manos del marroquí Tarik Chaoufi, un ciclista que este año está despuntando a base de calidad y velocidad en grupos reducidos y que lleva ya cuatro victorias en tierras africanas en lo que llevamos de año, imponiéndose a Voeckler y Charteau en la meta, tras un ataque de los franceses a quince kilómetros de meta al más puro estilo de un videojuego. La sexta etapa fue una sorpresa, Fabian Schnaidt (Team Specialized) se impuso al sprint demostrando su habilidad en las llegadas por delante de Yohann Gené.

Podio de la Tropicale Amissa Bongo 2012. (Foto oficial web Tabo)

En cuanto a la general, Meran Russan (MTN Qhubeka) desbancó a Gené en la segunda etapa y fue líder hasta que Charteau el cuarto día consiguió el maillot amarillo en el ataque junto con Voeckler. Desde ahí nada cambió, excepto la tercera plaza que estaba en manos de Adil Jelloul, pero que las luchas en las bonificaciones de la última etapa de Jani Tewelde (MTN) le ponían como tercero virtual a falta de la llegada, sin embargo, una caída le privó de esta posición y lo sacó del top-10, dejando la general como antes de la etapa.

Clasificación General. Top-10
1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57”
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Edición 2011. Anthony Charteau reina de nuevo en Gabón.

Tras ganar el año 2010, Charteau repitió triunfo en la Tabo del año pasado. Una carrera donde participaron sólo tres equipos profesionales; Quick Step, FDJ y Europcar, y como era de esperar se llevaron la mayor parte de etapas y la general. La mayoría de las etapas, etapas al más puro estilo de las categorías inferiores, con fugas incontrolables ante las pocas capacidades de los equipos locales.

El primero en ganar fue Geoffrey Soupe (FDJ) que tras una escapada se impuso a Charteau en la meta de Bitam. Su equipo también se impuso de las piernas de Nacer Bouhanni en la tercera etapa. Europcar por su parte se llevó la segunda y la quinta, ambas al sprint de la mano de Yohann Gené. Mientras que las etapas del cuarto y sexto día fueron para dos eritreos conocidos, Daniel Teklehaimainot y para Natnael Berhane.

http://www.youtube.com/watch?v=tSEmbNgynGw

El podio final en el que se impuso Charteau, lo completaron Andy Capelle (Quick Step) y el marroquí participando como parte de la selección de su país, Adil Jelloul.

Clasificación General. Top 10

1 CHARTEAU Anthony (Europcar) 15h53’25’’
2 CAPPELLE Andy (Quick Step) 05’’
3 JELLOUL Adil (Sel. Marruecos) 07’’
4 NEWBURRY Anders Kingsland (Garmin Continental) 02’04’’
5 TEKLEHAIMANOT Daniel (Sel. Eritrea) 03’52’’
6 JANSE VAN RENSBURG Reinardt (MTN Qhubeka) 04’04’’
7 CRAVEN Dan (Rapha Condor) 05’02’’
8 SOUPE Geoffrey (FDJ) 05’18’’
9 GENE Yohann (Europcar) 05’20’’
10 PINEAU Jérôme (Quick Step) 05’24’’

Recorrido

Etapa 1 FOUGAMOU – LAMBARENE 91 km
Etapa 2 LAMBARENE – NDJOLE 130 km
Etapa 3 FRANCEVILLE – AKIENI 88 km
Etapa 4 MOUNANA – BONGOVILLE 120 km
Etapa 5 LECONI – FRANCEVILLE 100 km
Etapa 6 OWENDO – LIBREVILLE (Circuito) 130 km

*Los perfiles no se han encontrado, aunque la mayoría de la carrera es prácticamente llana. Si se hiciera, los añadiríamos.

Favoritos

• Thomas Voeckler (Europcar): Si en cualquier carrera hay que tenerlo en cuenta, cómo no, en esta carrera. A un nivel muy por encima del resto de los corredores, es la gran atracción de la prueba. Si a eso le sumamos su temporada, con puestos magníficos en las clásicas que terminaron ayer,4º en Lieja, 5º en Amstel Gold Race, 8º en De Ronde, 1º en Flecha Brabanzona … Todo lo que no sea la victoria del francés sería extraño. Además al ser una carrera de escapadas, podrá enseñarnos su cara más amable y divertida a la cámara.

• Anthony Charteau (Europcar): El ganador de las últimas dos ediciones, en el equipo favorito, viene dispuesto a reeditar título en Gabón. Si bien él o su compañero Voeckler son buenos corredores en escapadas, el único impedimento que tendrán para controlar la carrera es que se compite con sólo seis corredores. Esta temporada sólo destacó con un 7º puesto en la París Camembert.

• Adil Jelloul (Sel. Marruecos): Uno de los principales corredores africanos que no es parte de un equipo profesional. Participa siempre con la selección de su país. Es uno de los dominadores de las carreras africanas y el año pasado se coló en el podio. Esta temporada ya ha sido segundo en los Tours de Algeria y Marruecos y top-6 hasta en cinco ocasiones en carreras de un día en el país africano.

• Azzedine Lagab (Groupement Sportif Petrolier Algérie): Uno de los que debuta en esta carrera. Cuenta esta temporada con una victoria en la Vuelta a Algeria y con un 7º en la general. El año pasado también tuvo muy buenos puestos en las carreras africanas. Será el líder de su equipo y puede ser una de las sorpresas de esta carrera.

• Yohann Gené (Europcar): A pesar de ser un hombre más bien rápido, el año pasado se llevó dos etapas y fue noveno en la general, este año ha disminuido a priori el nivel de participación, lo que le puede elevar algunos puestos. Si se mete en alguna escapada estará luchando por la victoria. El que lleve a dos corredores por delante en su equipo le puede apartar un poco de la lucha. Realizó un buen Tour de Langkawi con varios top-10 en etapas.

Ojo con…

Cuesta encontrar alguien conocido en la starlist, pero no podemos olvidarnos de Soufiane Haddi (Sel. Marruecos) con buenos resultados en las carreras africanas, pero con Jelloul a la cabeza quizás disponga de menos opciones, aún así es la segunda baza marroquí. También el marroquí Tarik Chaoufi será otro a tener en cuenta, aunque se trate de un hombre más bien rápido y para finales en grupo.

Jacques Janse Van Rensburg (MTN Qhubeka), hermano de Reinardt. A pesar de ser mayor, es el peor en la carretera, es una lástima que no estén ambos en la carretera, ya que Reinardt ha sido podio en 7 de las 10 etapas de Marruecos. Jacques corrió la temporada pasada en el Burgos 2016 y tuvo que volver a su país ante la falta de resultados. En su equipo también estará Jani Tewelde que es más bien un escalador, aunque en Gabón apenas hay subidas.

Otros nombres a tener en cuenta son Alexandr Shushemoin y Nazar Jumabekov del Astaná Continental, el costa-marfil Bassirou Konte que estuvo en los planes de Bernaudeau con buenos resultados en etapas del Tour de Camerún y el camerunés Yves Ngue Ngock ganador del Tour de su país.

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar).