Bajo distintos nombres, la formación de Luca Guercilena ha acusado a lo largo de su trayectoria una tendencia demasiado evidente a descargar el peso de la responsabilidad en una plantilla excesivamente veterana. Si bien les ha funcionado en ocasiones puntuales, nunca ha sido la mejor fórmula para lograr resultados consistentes a lo largo de toda una temporada. La ausencia de corredores verdaderamente competitivos que aúnen proyección con cercanía a la madurez deportiva supone un lastre que en este 2014 se ha manifestado como más pesado que de costumbre. De quien debería ocupar ese puesto, Andy Schleck, ya sabemos su historia.

Las carencias de una escuadra descompensada han quedado en evidencia fundamentalmente tras la primavera ciclista, en la que los buenos resultados estaban casi garantizados con un comodín del nivel de Fabian Cancellara. Más allá de ello, las numerosas victorias en campeonatos nacionales con diferentes corredores, que ocupan buena parte del grueso del palmarés de su temporada, no pueden resultar satisfactorias.

Dependencia de un Cancellara crepuscular

Casi duele decirlo, pero una de las lecturas claras que parece haber dejado la temporada 2014 es la entrada clara en la curva descendente del rendimiento de Fabian Cancellara. Tras un abril correcto, pero no excepcional para un ciclista de su nivel, el resto del año lo ha pasado sumido en un gris anonimato. Durante su efímero paso por el Tour de Francia no pudo sacar provecho de su terreno favorito y los adoquines del Nord-Pas-de-Calais le vieron pasar sin pena ni gloria.

Después pasó agosto de puntillas en espera de afinar su estado de forma de cara al Mundial de Ponferrada en la Vuelta a España. Pero tampoco en la ronda nacional brilló al nivel de ocasiones anteriores y, tras apartarse del duelo entre Bradley Wiggins y Tony Martin, en la lucha del arcoíris tuvo poco o nada que decir. Da la sensación de que las exhibiciones marca de la casa del helvético no tendrán réplica en el futuro.

¿Quién les ha hecho brillar?

Pese a todo, el rol de estrella del equipo ha vuelto a ganárselo de forma indudable el propio Fabian Cancellara, gracias en gran parte a su tercera victoria en De Ronde van Vlaanderen, así como sendos podios en Sanremo y Roubaix que le confirman sin duda como el hombre más fiable de cara a los Monumentos de primavera de la actualidad.

Más allá de Spartacus, el ilusionante Giro de Italia de Julián Arrendondo hizo que el colombiano brillase con luz propia. Ganador de una etapa y de la clasificación de la montaña, culminó unos excelentes primeros meses de la temporada, que también le vieron imponerse en dos etapas del Tour de San Luis y lograr varios puestos de honor en carreras de nivel. Kristoff Vandewalle fue el otro corredor más laureado del equipo, consiguiendo etapas en Austria y Polonia, además del previsible título nacional contrarreloj. Y, aunque sin victorias, el nivel y la actitud mostrados por Bob Jungels confirmaron las buenas expectativas de futuro del luxemburgués.

El año de la confirmación de Julián Arredondo

Tras varias temporadas de ofrecer buenos resultados fundamentalmente en carreras exóticas de segundo nivel, 2014 ha demostrado que el colombiano puede ser, y ya lo es hasta cierto punto, un corredor a tener en cuenta en los mejores escenarios. Evidentemente su Giro de Italia habla por sí solo, pero no conviene olvidar que desde su exitoso arranque en el Tour de San Luis acumuló buenas actuaciones semana tras semana. Al podio en el GP Camaiore le siguió una gran quinta plaza en una Tirreno-Adriatico de altos vuelos. Interesantes fueron también sus prestaciones en las Ardenas antes de saborear la gloria en la Corsa Rosa.

El pero que se le puede poner a su temporada es no haber sido capaz de recuperar ese nivel inicial en la segunda mitad de la misma. Discreto en Polonia, no pudo mejorar de cara a una Vuelta a España en la que pasó desapercibido antes de terminar abandonando. Aun así, logró terminar con relativo buen sabor de boca al meterse entre los diez mejores del Tour of Beijing.

¿Y ahora qué?

No parece que mucho pueda cambiar a corto plazo en la estructura de Trek. Siendo realistas con su nivel actual, una victoria en un Monumento por parte de Fabian Cancellara sería para que él y su equipo estuviesen satisfechos. No es poco, por supuesto. Que Bob Jungels y Julián Arredondo continuasen creciendo como ciclistas, sería importantísimo para un equipo que necesita urgentemente que alguien rellene el hueco generacional existente. Lo mismo puede decirse de un Danny van Poppel que tiene que ir dejándose ver poco a poco en los sprints, en vista de que Giacomo Nizzolo no termina de destacar como un velocista ganador.

Las grandes clasificaciones generales se alejan con un Fränk Schleck en la recta final de su carrera… y el eterno Haimar Zubeldia, que quizá sea capaz de conseguir el enésimo puesto en la parte baja del Top10 del Tour de Francia, algo que no podrán suplir con un Robert Kiserlovski que ha puesto rumbo a Tinkoff-Saxo, pero que tratarán de compensar con la llegada de un Bauke Mollema que aún tiene que demostrar que puede convertirse en un vueltómano solvente. Para las cronos, aparte del propio Cancellara, pese a su desinterés progresivo en la especialidad, cuentan con un Kristof Vandewalle que poco a poco va convirtiéndose en una garantía de un pequeño puñado de éxitos.

Las victorias

Las más importantes:

— De Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara)
— 18ª etapa del Giro de Italia (Julián Arrendondo)
— 7ª etapa del Tour de Pologne (Kristoff Vandewalle)
— 5ª etapa del Tour of Austria (Jesse Sergent)
— 7ª etapa del Tour of Austria (Kristoff Vandewalle)

Así se repartieron sus 19 triunfos:
Arrendondo (3), Vandewalle (3), Cancellara (2), Didier (2), Nizzolo (2), D. van Poppel (2), Beppu (1), Roulston (1), F. Schleck (1), Sergent (1), Zoidl (1)

El 9 de agosto de 2009, Bélgica tenía una nuevo campeón del mundo y un grupo de promesas en ciernes. Al año siguiente la figura de Stuyven se engrandecería con la consecución de la París – Roubax Junior vestido de arcoiris y siendo además tercero del campeonato mundial junior en la ciudad italiana de Offida, dos medallas mundialistas que le conviertieron en el tercer corredor en conseguirlo en toda la historia. En 2o11, en su debut en categoría sub23, se estrenaría en la Paris – Roubaix Espoirs para ser segundo tan solo superado por el neerlandés Ramon Sinkeldam, tres años mayor. Momento en el que decidió abandonar Bélgica y poner rumbo a Estados Unidos para fichar por el Bontrager Livestrong Team, equipo profesional dirigido por Axel Merckx que sería el vehículo idóneo para una formación pausada con respecto al ritmo frenético europeo y una presión mediática generada en su entorno difícil de lidiar.

Jasper Stuyven en la llegada a la 4ª Etapa de la Vuelta a España en Arcos de la Frontera.

Dos años después, al finalizar la pasada campaña, Dirk Demol -director deportivo desde el 2ooo de la actual estructura Trek Factory Racing y su antecesor Radioshack y valedor de hombres como Boonen o Devolder- reclamó sus servicios para el World Tour. En la presente Vuelta a España, hemos podido charlar con él en lo que está siendo una actuación sorprendente en las llegadas masivas para un perfil de clasicómano poco común en una gran vuelta.

PRIMERA EXPERIENCIA EN UNA GRANDE

“Estoy realmente feliz de hacer mi primer Grand Tour en una carrera como la Vuelta a España, creo que es el mejor lugar para empezar para un joven corredor y además está siendo los últimos años el lugar ideal para la aparición de nuevos talentos, creo que es ideal porque se corre sin mucha presión y libertad para poder demostrar el potencial con muchos de los mejores corredores del mundo. El único inconveniente estos primeros días es el excesivo calor, vengo de preparar la Vuelta en el norte de España (Jaca) con temperaturas más agradables, si bajaran creo que puedo demostrar aún mejores cosas.”

Precisa además cuál es su función y cuál las intenciones de Trek Factory Racing, “el equipo parte con varios objetivos hasta el final, no tenemos un líder claro para la general como pueda ser Chris Froome para Team Sky, o por otro lado, un sprinter para el que trabajar como Nacer Bouhanni para FDJ.fr, por poner dos ejemplos claros. Tampoco estamos obligados a controlar la carrera, por lo tanto la actitud es ir valorando nuestras opciones día a día y encontrar una oportunidad para ser protagonistas. Tenemos la ambición de alcanzar el maillot de la montaña con Julián [Arrendondo] tal y como hizo en el Giro de Italia, le ayudaremos en todo lo posible si se encuentra bien y puede luchar por ello. En otro punto estoy yo, en las etapas con final adecuado para un posible sprint el equipo intentará ayudarme y espero corresponder con el trabajo, pero lo más importante para mí por ahora es seguir aprendiendo.”

Destaca por otra parte que la preparación física ha ido bien pese a ser confirmada su presencia hace poco más de un mes, “fue divertido. Hace cuatro o cinco semanas no sabía si iba a correr la Vuelta, justo había terminado el nacional de Bélgica y la Vuelta a Valonia cuando me comunicaron que viajaría al Norte de España (Aragón) para entrenar con mis compañeros de equipo Haimar Zubeldia y Markel Irizar, y la compañía de Jorge Arcas (Lizarte) y Milton Ramos con la vista puesta para la Clásica de San Sebastían y posteriormente la Vuelta. He llegado en un muy buen momento de forma, estoy muy confiado y espero que todo salga bien”.

COMPARACIÓN CON TOM BOONEN

“En mi país siempre ha habido una tendencia a compararme con Tom, desde que gané el campeonato del mundo en Moscú en 2009 y Paris – Roubaix como junior y posteriormente hacer 2º en sub23. Yo creo que Boonen es Boonen y Jasper es Jasper, tengo 22 años y pienso que mis características son semejantes a las suyas en algunos aspectos, pero también puedo hacerlo bien en carreras como Lieja o Amstel, fui tercero en la Lieja sub23 y gané la Volta ao Alentejo en 2013, por lo tanto dejémoslo en que sea el nuevo Jasper.”

Planta de escalador con 186 cm de estatura. Foto (c) Iraia Calvo

Puso rumbo a EEUU para continuar su formación alejándose de las estructuras y competiciones más tradicionales belgas, “estuve valorando todas las opciones posibles en mi último año como junior, elegí el equipo de Axel Merckx (Bontrager Livestrong Team) porque me ofrecía un calendario menos saturado que el de Bélgica, que se corre casi cada día y el domingo siempre hay que disputar una gran carrera al máximo, así que elegí marcharme a Estados Unidos. Supuso una gran aventura en lo personal porque dejaba mis amigos y mi casa por un sueño, pero desde el primer momento me sentí muy feliz. Encontré un lugar en el que había mejores condiciones para mi desarrollo personal y estaba convencido que para llegar a lo más alto lo mejor para mí era tomármelo con cierta calma”, describiendo cuáles son los punto claves de la elección. “podía elegir mi propio calendario e ir consiguiendo poco a poco buenos resultados, tras mi primer año allí sabía que había tomado la mejor decisión de mi vida.”

RELACIÓN CON FABIAN CANCELLARA

“No puedo compararme con Fabian, él ha ganado carreras que yo deseo ganar en el futuro pero quién sabe qué puede ocurrir, lo que sí es verdad que estando en su mismo equipo y haber colaborado con él para ganar el Tour de Flandes aprendes mucho más rápido cómo conseguirlo”. Reconoce que al lado del suizo aún reconoce carencias importantes, “no sé por qué pero siempre me pongo muy nervioso antes de una gran carrera, sobre todo el día que sé que tengo que dar lo mejor de mí, no sé porque me ocurre pero me pasa. Por eso, lo que más me gusta de Fabian es su capacidad para concentrarse los días antes de una carrera importante, tiene tal grado de concentración que no se distrae los momentos previos atendiendo a la prensa o a los sponsors, creo que esto y su capacidad para leer las distintas situaciones en carrera sin inquietarse son dos de las características que me gustarían adquirir de él más allá de alcanzar su palmarés.”

CON MÍNIMAS OPCIONES DE IR AL MUNDIAL

“Pienso en ello pero sé que es muy complicado estar en el Mundial porque el nivel de corredores belgas es altísimo y creo además que están varios escalones por encima, cualquiera de los nueve que sean convocados puede ser campeón del mundo, tenemos una selección impresionante. pero está ahí la posibilidad aunque sea remota, pero siendo honesto estoy muy concentrado en esta Vuelta y mi objetivo es llegar lo más alto estos días.”

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

Julián Arredondo

Debutante en una carrera de tres semanas, el ciclista colombiano sigue dando pasos de gigante en su progresión tras lo demostrado en el Tour de San Luis (ganó dos etapas y fue segundo en la general), en Tirreno (5º en la general) y en las clásicas de las Ardenas (donde se mostró ofensivo, valiente y acabó 11º en la Flecha Valona). Pese a no tener experiencia en una carrera de este tipo, Arredondo ha demostrado que no pierde el tiempo en aprender y cabe esperar que esté metido en la pelea por etapas con un final en cuesta o con un perfil más escarpado. Junto a Quintana y a Urán, Arredondo puede confirmarse como el otro gran representante del ciclismo colombiano en este Giro.

Riccardo Zoidl

Como Arredondo, otro que viene de la categoría Continental dispuesto a saltarse todos los clichés sobre adaptación y progresión. Zoidl ya ha dado buena muestra de lo que es capaz pese a la lesión que sufrió en la Strade Bianche. Escalador de nivel, el austriaco viene dispuesto a dar su nombre a conocer y a brillar con luz propia pese a su inexperiencia. El Tour Med y el Tour de Romandia ya han visto de lo que es capaz y en el Giro, sin presión y con mucho que ganar, puede ser uno de los nombres que dé la sorpresa y esté delante.

Eugenio Alafaci

Quizás sea el joven del que menos se espera para este Giro. A este jovencísimo corredor de tan solo 23 años todavía le queda bastante para plantearse otros objetivos que no sean aprender y ganar experiencia. Poco cabe esperar de este proyecto de clasicómano en este Giro, aunque el talento siempre suele salir a relucir pese a la ausencia de ciertos factores, por lo que tampoco habrá que perderle de vista. Con calma y paciencia, una progresión cómoda y segura debe ser su objetivo.

Giacomo Nizzolo

A este sprinter de 25 años le ha llegado su hora. La hora de demostrar que es capaz de conseguir victorias de nivel ante los grandes de la disciplina. La hora de hacerse fuerte dentro de su equipo y ganar importancia y presencia en las carreras más relevantes del calendario. Para ello se presenta en la prueba de casa con las pilas cargadas y renovadas tras el parón obligado por lesión que sufrió tras una caída en un entrenamiento. Ya ganó una etapa en San Luis superando a sprinters como Boonen o Farrar y es de esperar que en este Giro pueda ir a más y por fin, ganar en una gran carrera.

Boy Van Poppel

Con la sombra del estancamiento sobre la cabeza y la presencia de su hermano Danny Van Poppel que le come el terreno a marchas agigantadas, el mayor de los Van Poppel debe dar un golpe sobre la mesa y hacerse valer tanto dentro de su equipo como del pelotón. En teoría lo tendrá difícil contando con Nizzolo en el equipo, que sprinta y pasa puertos mejor que él, por lo que muy probablemente se vea relegado a labores de lanzador, pero también debe ser consciente de que pocas oportunidades le quedan para demostrar de lo que es capaz. Ahora o nunca.

Fabio Felline

El joven del Trek con más experiencia en esta carrera. Ya ha sido segundo en dos etapas en 2012 y 2013 en las filas de su antiguo equipo, el Androni – Giocatolli en las dos ediciones que ha disputado. Con tan solo 24 años, su regularidad y su presencia en carrera se acercan a la de un veterano. Cabe esperar que esté metido en sprints reducidos y en etapas con un perfil más sinuoso como es el caso de Arredondo, y su punta de velocidad pueden ser el arma que por fin, le dé la victoria a este corredor en un gran escenario.

Aquí analizaremos comportamientos grupales, así que errores individuales como el de Geraint Thomas haciendo de segundo corredor de Cannondale en el cuarteto cabecero los dejamos para el análisis táctico del E3.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: a pesar de la alarmante falta de protagonismo de Boonen, los chicos de Lefévère estuvieron donde tenían que estar, Štybar atajó los arreones de Cancellara en favor de sus compañeros que tenían superioridad numérica en cabeza, donde a falta de un muro más se echó de menos un ataque de Terpstra en el llano tras los intentos de Vandenbergh para poder decir que habían hecho lo que tenían en su mano para evitar el sprint con Sagan y llevarse el E3.

Dos contra uno y uno, OPQS volvió a dominar tácticamente

Trek Factory Racing: soberbio Cancellara a pesar de correr a la contra desde su caída a punto de comenzar la traca final, pero soberbio también Devolder; quién lo iba a decir, pero el campeón belga fue el gran apoyo del ciclista que más crecido sale de la carrera. Cancellara por fin tiene un escudero de nivel en los adoquines.

Colosal Devolder vaciándose para Cancellara

En negativo

Trek Factory Racing: Cancellara y Devolder corrieron bien a dúo, pero al suizo volvió a castigarle su exceso de victimismo cuando teniendo al cuarteto a menos de 15″ decidió frenar; siendo el gran favorito a la victoria y con OPQS doblemente representado delante la responsabilidad de la caza era suya y no la materializaron.

Cancellara se negó a cargar en solitario con el peso de la persecución.

Lotto – Belisol: los belgas estuvieron activos y mostraron amor propio en la persecución, aunque tras haber fallado en el momento decisivo, Tony Gallopin y Jürgen Roelandts, quizá debieron haber hablado y sacrificar el uno sus opciones por el otro y compenetrarse con Trek a sabiendas de estar ayudando a Cancellara.

Una alegría ver a Gallopin brillando, pero en el momento decisivo ni él ni Roelandts estuvieron a la altura

Giant – Shimano: sin muros por delante y con John Degenkolb en el grupo tras descolgarse después del ataque de Sagan en el Karnemelkbeeksberg estaban obligados a quemar a Dries Devenys en labores de caza, pero sus ayudas fueron puntuales y tardías, así que finalmente se les escapó el tren de la victoria en el E3 Prijs Vlaanderen.

Devenys entró en escena cuando ya no había nada que hacer.

“Al igual que un líder marca la diferencia en los 150 últimos metros, nosotros debemos marcarla en los 159.850 metros anteriores. Eso es un equipo”, frase de Koen de Kort en la Vuelta 2012 siendo uno de los lanzadores de los esprínes para John Degenkolb, quien conseguiría cinco victorias en la ronda española en aquella edición.

Durante el próximo mes y medio se llevarán a cabo ejercicios de verdadera pericia para consumar un objetivo en lo que está todo en juego en un solo día, con la peculiaridad añadida de hacerlo sobre el pave. Convertido éste año tras año en un verdadero quebradero de cabeza estratégico, los directores de equipo parten desde la única base inapelable en una ronda sobre esta superficie, la impredecibilidad. No está exento el resto de carreras de la misma, pero en este caso particular toma gran trascendencia a la hora de elaborar un proyecto con anticipación, un programa a seguir lo suficientemente amplio que abarque el factor imprevisible que adquieren las pruebas del “infierno del norte”.

Los planteamientos más utilizados se engloban en dos fundamentalmente: el primero, en ir al ataque, una proposición coherente con aquellos equipos que cuentan en sus filas con corredores de máximo nivel que consiguen tomar el control inicial de la carrera y esperar al momento idóneo para lanzar la misma en favor del interés del líder, ya sea al esprín o desde lejos. La segunda, al contraataque, encontrar en el esfuerzo del rival una carencia para convertirla en oportunidad. Lógicamente existen eventualidades que condicionan a los dos estilos, pero a grandes rasgos son los más frecuentes en terreno flandien.

Pero ambos aspectos parten de un mismo punto, el dónde se lleva a cabo y quién decide cuál es el momento decisivo. Y aquí es donde entra en juego el factor “equipo”. Para analizarlo mejor lo plasmaremos perfectamente en los dos conjuntos dominadores de la última década con dos tendencias ofensivas bien diferenciadas: Por un lado la versatilidad del Omega Pharma – Quick Step, alto y heterogéneo nivel de calidad en todos sus corredores capaz de cambiar de líder sobre la marcha en donde destaca como jefe de filas Tom Boonen; y por otro lado la templanza del Trek Factory Racing, capaz de aguantar el peso de la carrera en favor de su única baza Fabian Cancellara. Y lo situaremos en una carrera, el E3 Harelbeke 2014, la primera World Tour del calendario y donde ambos equipos han brillado en los años precedentes.

Con el recorrido en la mano, 211 kms con 17 cotas, lo primero que se advierte son tres bloques bien diferenciados en el que en el último, el decisivo para los favoritos, se concentran los pasos que dan lustre a la competición: Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont y Tiegemberg a 14 kms de meta. Este año además, los organizadores de E3 Harelbeke se han tomado la molestia de renovar la ruta y con ello desdibujar los puntos de referencia fijados los años anteriores. Para ello han añadido un muro más a lo habitual con la inclusión de un paso inédito y desconocido en el bloque final. Se trata del Karnemelkbeekstraat, de 1.530 metros de longitud y un desnivel medio del 4,9%, situado como penúltima ascensión que planteará un nuevo desafío en el apartado técnico.

Primer sector. Control y concentración.

La función en los primeros 130 kms para ambas escuadras se fundamentará en tener el control de la carrera hasta llegar al Taaienberg, en el que finalizarán tres cotas enlazadas muy exigentes por adoquín y lugar ideal para que dar comienzo a las primeras acometidas entre los grandes. Entre tanto se sucederán distintos intentos por organizar la escapada inicial, Iljo Keisse y Martin Velits en OPQS, o Markel Irizar y Jesse Sergent en TFR tomarán el mando de la situación basando totalmente su función en vigilar los propósitos de fuga en donde no permitirán la entrada a corredores de equipos que pongan en peligro sus intereses, como puedan ser Cannondale, Belkin, Lotto – Belisol, Katusha, BMC o Sky Procycling.

Y que decir tiene que el marcaje entre ambos es total y no concederán infiltrados por delante que más tarde puedan ser utilizados como avanzadilla en un ataque posterior. Un grupo delantero, a no ser muy numeroso, al que se administrará la diferencia en tiempo acotando sus posibilidades hasta el ecuador de la jornada, será los más que gocen algunos para brillar. Más tarde, al final del bloque, aparecerán los primeros momentos de tensión y nervios por situar las piezas importantes en cabeza del pelotón para no verse sorprendidos ante una presumible ofensiva.

En este tramo no se gana la carrera pero un fallo es determinante para perder, por ello la labor de los gregarios toma una trascendencia primordial, de ellos depende estar atentos a la situación de su líder y frenar los posibles movimientos de los rivales. La presión aumenta y con ello la imprecisión, pues evitar quedarse rezagado conlleva un desgaste extra que pasa factura en el desenlace de la prueba, siendo crucial acaparar los primeros puestos del pelotón para no sufrir imprevistos en formas de caídas, pinchazos o librar cualquier infortunio.

Segundo sector. Ritmo y selección.

Desde el Taaienberg al segundo tramo separa un margen de 15 kms hasta conexionar con Knokteberg, Hotondberg, Rotelenberg y Kortekeer aglutinados en los siguientes trece y a 60 de meta, serán el lugar señalado para realizar la primera criba. TFR implementará la velocidad del grupo principal para provocar que la desigualdad de las fuerzas marque la diferencia en favor de Cancellara. Stijn Devolder, Gregory Rast, Yaroslav Popovych, Hayden Roulston o Jasper Stuyven serán utilizados uno a uno por el suizo para testar el estado físico del pelotón.

Para OPQS, el abanico de posibilidades contempla incluso pasar al ataque directo, originar cortes a través de hombres potentes como Vanderbergh, Stybar, Maes, Terpstra o Van Keirsbulck dando como resultado un grupo de cabeza simplificado obteniendo con ello una clara superioridad numérica, o en el peor de los casos mantener corredores en todos los frentes que garanticen un mando más efectivo en las intenciones del resto. Con no más de 60 hombres se encarará el sector que definirá el triunfo, en el que se romperá finalmente la carrera a partir de la propia resistencia de los corredores.

Tercer sector. Abrir gas.

Llegados a este punto, en el entorno de 40/30 kms de la llegada a Harelbeke, todo girará en torno a la figura de los más fuertes en donde deben dar sentido al trabajo previo de los suyos. Si los hombres de TFR se salen con la suya y han superado con éxito las contingencias previas, será el momento de Fabian Cancellara. Si mantiene intactas las opciones el suizo, la atención se girará en torno a él pues sus posibilidades de victoria se sustentan desde un ataque a larga distancia, disminuyéndose progresivamente las mismas a cada kilómetro que consuma a meta y no logre despegarse de corredores más rápidos al esprín. Incluso en la edición de 201o, acompañado por Boonen y Flecha, tuvo que romper a falta de un kilómetro para no jugárselo todo en línea de meta. Si algún compañero siguiera a su lado en este instante, la instrucción es concisa, pisar a fondo en Paterberg y Oude Kwaremont para marchar en solitario.

Por otro lado, entre los demás opositores a cruzar la última línea en primer lugar, la variable Cancellara se manejaba ya desde el inicio como una ocasión, conseguir aguantar su rueda para tener al menos una oportunidad en el rush final se preveía como opción. O al menos descartarla, papel que pertenece a OPQS, y a los supervivientes, si es el suizo el protagonista de la escena. El conjunto belga, con un supuesto mayor número de efectivos, afrontaría el desequilibrio creado entre el empuje de un corredor pletórico contra el de un colectivo entregado con mayor garantías. Pero no es lo común, la resistencia es la que marca la pauta hasta el final, y para que ella brote en el momento justo antes se ha tenido que reservar, ¿gana entonces el más fuerte?.

En positivo

Katusha: controlando en todo momento en el grupo y colaborando en la persecución a Nibali, haciendo el ruido justo y necesario antes y durante el Poggio, de donde salieron Paolini y Kristoff en el grupo cabecero; el italiano al noruego en las calles de Sanremo y tomó la iniciativa a kilómetro y medio de meta hasta las curvas a 600m de meta dejando a su compañero en perfecta disposición para que luchase el sprint. Por poner un pero, que se le abandonó a su suerte algo pronto.

Antes de dejarlo a 600m Paolini guió a la perfección a Kristoff en las calles de Sanremo.

Lotto – Belisol: si antes de la carrera se hubieran planteado el escenario de llegar a las calles de Sanremo con Greipel metido en el grupo hubiesen firmado con los ojos cerrados; y así acabó siendo, frenaron el ritmo en el Poggio durante la primera mitad de la ascensión y reintegraron a su sprinter dejándole en disposición de que luchase por la Classicissima, pero el alemán, simplemente no tuvo piernas.

A Greipel le faltaron piernas, pero ¿acaso no hubiera firmado esta situación de carrera?

Trek Factory Racing: arroparon en todo momento a Cancellara, e incluso Grégory Rast invitó a Cancellara a que lanzase su ataque en el Poggio, pero el suizo decidió que ayer era día para jugárselo al sprint, y casi le sale bien, sólo que esta vez fue el noruego Kristoff quien se cruzó en su camino.

Cazado Nibali, Rast invitó a Cancellara a moverse en el Poggio.

En negativo

OmegaPharma – QuickStep: a pesar de que cubrieron bien gran parte de la carrera hay errores que pesan mucho, y es que cuando Mark Cavendish va en el grupo que peleará en Lungomare hay que quemar todas las naves en su favor, y Stybar no lo hizo, cerró bien el hueco de Battaglin, pero no buscó a Cav’s para lanzarle el sprint, y el de la Isla de Man lo pagó, por más que ayer no fuese su mejor día.

Štybar no lanzó el sprint a Cavendish, el checo hizo la guerra por su cuenta.

Cannondale: parecía que los verde pistacho por fin actuaban como un equipo alrededor de Sagan, a quien acompañaban hasta tres compañeros en el llano entre la Cipressa y el Poggio, pero fue llegar la cota decisiva y desaparecer todos ellos; a pesar de que el ritmo no fue ni mucho menos exagerado, el eslovaco quedó aislado, como siempre en las grandes citas.

Como de costumbre, Sagan estuvo aislado tras el Poggio.

Astana: si el ataque de Nibali estaba pensado antes de la carrera el equipo kazajo debía haber metido a algún hombre en la escapada para apoyar al siciliano en los nueve kilómetros llanos entre el final del descenso de la Cipressa y el inicio de la ascensión al Poggio, de otro modo su intento estaba condenado al fracaso; mucho hubieran cambiado las cosas si en lugar de dar caza a Tjallingii hubiera dado caza a un maillot azul cielo.

¿Y si Nibali se hubiera encontrado un compañero camino del Poggio?

Ejercicio de auto-constricción provocada por quien se sabe tocado por una varita mágica. O más en lo terrenal, por una dichosa locura que le ha llevado a ser único para toda una generación. Con él, el concepto de “gregario” o “labor de equipo” alcanzan una dimensión fuera del alcance de los esquemas más ortodoxos del ciclismo actual en el que todo está medido y comedido.

Contemplar la belleza de un estilo tosco, rudo, a veces alborotado y en ocasiones violento, guarda estrecha consonancia con su faceta transgresora, inconformista y de pura brega en la trinchera que le llevaron incluso a desafiar pelotones de más de 180 hombres cuando todo corría en su contra. Instinto ansioso de espíritu rebelde poseedor de un “motor” de incalculable cilindrada mezclado con un sentido del honor de los que cada vez quedan menos y son quimera en un futuro mejor. Por ello, se ha convertido en corredor de culto, indomable hasta la extenuación quien hasta quiso retar al mismísimo tiempo con el que se resiste a perder la apuesta, un modo de existir reflejado en su forma de entender un ciclismo que transmite, que traspasa, a la altura de donde calan los héroes, a la de un “Señor de las Carreteras”.

Jens Voigt (Grevesmühlen, 1971) lo deja. Al final de la temporada 2014 aparca la bicicleta para embarcarse en una nueva vida después de 17 años como profesional. Años plagados de carreras, kilómetros y miles de anécdotas que navegan en un último viaje sin retorno, pero como él mismo asegura, todavía no han finalizado; “para esta temporada quiero dos cosas, solo dos en mi último año como profesional: lo primero es seguir construyendo un clima idóneo dentro del equipo, mantener unido al grupo, ser un elemento de cohesión entre todas las partes y ayudar en todo momento porque creo que es lo fundamental para que todo funcione. En segundo lugar, alcanzar mínimo una victoria“, una despedida digna -como afirma- que tratará de consumar hasta el final.

A la mínima ocasión demarraba en solitario. Simon Clarke sufriéndolo en el TDU’13. Foto © tourdownunder.com.au

La trayectoria del rodador alemán comenzó de manera rocambolesca a los 26 años pasando a profesionales en 1997 de la mano del conjunto australiano ZWZ – Giant – AIS, llamado su atención por la fulgurante eclosión del corredor en su país donde conseguiría dominar la categoría amateur con 12 triunfos pero sin encontrar cobijo donde continuar su progresión. No desaprovecharía la temporada en la escuadra aussie donde no conoció otro lugar que no fuese el podio llegando a lograr hasta seis victorias que le darían una nueva oportunidad en Europa. Concretamente en Francia, donde él mismo considera que daría comienzo su etapa como profesional estrenando su nueva condición en España. “Fue en Hernani mi primer triunfo, en la quinta etapa de la Vuelta al País Vasco ’98“, enrolado entonces en el equipo GAN de Roger Legeay que a partir de agosto de esa misma campaña pasaría a ser Credit Agricole y para el que correría seis años.

En el primero, el de su debut con la escuadra francesa no pudo ser más esperanzador, a parte de la victoria en la ronda vasca, sumó un segundo puesto en su estreno en el Tour de Francia en un terreno que le iba como anillo al dedo; “la media montaña es mi habitat, es donde me encuentro realmente cómodo para realizar mi trabajo y desplegar mis condiciones”. Aquel día, en la novena etapa con final en Pau, compartió escapada con Massimiliano Lelli, Christophe Agnolutto y Leon van Bon, superado por éste último al esprín y con el pelotón pisándoles los talones a doce segundos.

Allí nacía su leyenda. Durante cuatro años consecutivos se convertiría en el mejor corredor clasificado en el ranking UCI de los suyos gozando de plena libertad para actuar y en el que pudo lograr por fin el triunfo de etapa soñado en el Tour de Francia en 2001, un 25 de julio en la localidad de Sarran en la 16ª etapa transcurrida en la media montaña pirenaica a los 29 años de edad.

Sus escarceos con la ronda gala fueron reafirmando su condición de un corredor que encajaba en el rol de “cazaetapas“. “Disfruto disputando ese tipo de carreras con un continuo sube y baja pudiendo lanzar un ataque lejano”, obviando por completo que nunca se vio como un ganador de una vuelta de tres semanas, “para ello necesitas mucha dedicación y demasiada paciencia. Cuando era joven quería comerme el mundo pero me faltaba experiencia y confianza en mí mismo, quería ganar en todas partes yendo al máximo, pero no lo conseguía. Poco a poco me fui dando cuenta que si quería estar en el club “élite” mucho tiempo tenía que buscar en otro lugar”.

Relajado tras dar las primeras pedaladas del año en el Tour Down Under 2014. Foto © trekracingfactory.com

Tres años más tarde de su victoria en el Tour, cogería las maletas para fichar por el CSC Pro Team (a partir de 2009 Saxo Bank), dirigido por el excorredor Bjarne Riis, en el que su nuevo rol pasaría por ser ayudante de lujo para los líderes durante los siete años que pasó en el equipo danés. Allí pudo secundar a compañeros de equipo como Carlos Sastre, en la consecución del Tour de Francia 2008, e Ivan Basso en el Giro d’Italia de 2006. “Trabajar duro para un líder, apoyar a un compañero a conseguir sus retos eso sí me entusiasmó. Trabajé muy duro para adaptarme y me ha costado bastante, pero estoy orgulloso”. Gracias a ello tuvo ocasión de brillar en solitario, “como no lo hacía del todo mal, a veces se les ocurría dejarme que disputara una etapa, para tranquilizarme sospecho”.

Aunando ambas trayectorias durante todos esos años, en los dos equipos, inició un idilio por su cuenta con carreras de una semana, más adecuadas según él a su “forma de correr” convirtiendo el Criterium Internacional en su carrera fetiche en la que lograría marcar los mejores registros hasta la fecha: seis victorias parciales y cinco generales individuales. Además, inscribiría su nombre en los globales del Tour del Mediterráneo, de la desaparecida Vuelta a Alemania, Tour de Polonia y en dos ocasiones en el Bayern Rundfarht y Tour de Poitou-Charentes.

Pero no acaba ahí su relación con el primer cajón del podio, en 16 participaciones ininterrumpidas en el Tour de Francia -en las que incluso llegaría a vestirse de amarillo- cosechó dos victorias: la mencionada en Sarran y la del 15 de julio de 2006 en la 13ª fecha con final en Montélimar, en una etapa de nuevo aserrada camino de los Alpes franceses finiquitando una escapada por delante del que a la postre sería el vencedor final en aquella edición, Óscar Pereiro. También cuenta con tres participaciones en el Giro d’Italia destacando en su haber la victoria en Varese de 2008, llegando en solitario a meta tras soltar abruptamente -a 40 kms del final- a sus compañeros de fuga entre los que se encontraban Visconti, Nocentini y Bosisio. Al más puro estilo Jens Voigt, “no necesito esperar un momento, soy de la Alemania del Este, no espero a nadie”.

Triunfos en Criterium du Dauphiné Libéré, París -Niza, Tour de California, Volta a Catalunya, Vuelta al País Vasco o las seis medallas de bronce en los campeonatos nacionales en la especialidad contra el crono, engrosan un palmarés que no cesa, aunque a un ritmo más intermitente, en los cuatro años siguientes cuando se ligaría a los intereses de la estructura Leopard Trek (2011) creada por Favio Becca y posteriormente, un año más tarde, con el RadioShack – Nissan – Trek (dos campañas) hasta culminar su periplo esta temporada en el Trek Factory Racing.

Imagen de la victoria en Montelimar de 2006 en el Tour de Francia. Foto (c) letour.fr

Con lo que respecta al nuevo equipo, se muestra esperanzado con el plantel, “tenemos gente experimentada que sabe de qué va esto, gente de edad intermedia como Andy o Fränk (Schleck) y Fabian Cancellara por los que trabajar y luego unos chicos muy jóvenes de tremenda calidad como nunca había visto a las que poder moldear, sinceramente creo que el balance es perfecto para asumir la temporada y ver el futuro con esperanza”. Dio comienzo su temporada en el Tour Down Under, para continuar en la Vuelta a Andalucía, GP Camaiore, Strade Bianche y estar inscrito en la inminente Volta a Catalunya y el Tour de California.

Su calendario posterior pasa por repetir el del año pasado frecuentando carreras donde tiene intereses la propia firma Trek en Estados Unidos, Tour de Utah y el USA Pro Challenge que se presumen como las carreras elegidas para definitivamente colgar la bicicleta. “El Tour de Francia sería la 17ª vez que asistiría, sé que es especial pero no quiero pensar en ello”, la Grande Boucle prepara con cuidadoso mimo el que será su homenaje de despedida en Europa y parece incuestionable que el ciclista alemán no acuda a la cita aunque prefiere ir paso a paso.

Para finalizar, de cara a lo que le espera más allá de las carreras vincula su futuro más cerca de la marca que al propio equipo, al menos en principio, “es una pena porque me hubiera gustado estar sentado en un coche y saber qué se siente teniendo un látigo en la mano”. Y más concretamente formando parte del entorno mediático, “estaré cerca del equipo, ayudaré todo lo que pueda eso sin duda, pero la mayoría del tiempo lo ocuparé en eventos de Trek Company y quizás me adentre en el mundo de la televisión como comentarista o escribiendo artículos. Quiero hacer diferentes trabajos, miraré lo que más me gusta e iré tomando decisiones”, sin descartar del todo ser director deportivo, trabajo que respeta desde la admiración, “algún día, quizás, lo intente como director directivo pero es demasiado pronto porque no tengo adquirida la preparación suficiente, el tiempo dirá”.

Exercise self- constriction caused by who knows touched by a magic wand. Or earthly things, for a blissful madness that has led him to be unique for a generation. He brings the concept of “teamwork” a dimension beyond the reach of the most orthodox of the current cycle in which everything is measured and restrained schemes .

Contemplating the beauty of a rough, rude style, excited and sometimes violent, is closely aligned with his transgressive, nonconformist and pure facet struggle in the trenches that led him to challenge even main group of over 180 men when everything ran against him. Instinct anxious with a rebellious spirit possessing a “motor” of incalculable cylinder mixed with a sense of honor which are increasingly less and are chimera in a better future. Therefore, it has become a runner cult indomitable until exhaustion who even wanted to challenge the very same time that stands to lose the bet, a way to be reflected in the way he understands a cycling that transmitting, transcending, up to where that penetrate the heroes, that of a “Lord of the Roads”.

Jens Voigt (Grevesmuhlen , 1971) leaves it. At the end of the 2014 season bicycle parking to embark on a new life after 17 years as a professional. Years plagued race, miles and miles of anecdotes sailing on one last trip of no return, but as he says , have not yet been completed; “for this season I want two things, just two in my last year as a professional: the first is continue to build a suitable climate within the team, to keep the group together, be an element of cohesion between all parts and help at all times because I think it’s important to keep things running. Second, to achieve at least one victory”, a dignified farewell – states that he will try to consummate until the end.

Simon Clarke suffering mythical the “Voigt Attack” in the past TDU’13. Photo © tourdownunder.com.au

The trajectory of rider german began so bizarre at 26 going pro in 1997 with australian team ZWZ – Giant – AIS, called in their attention to the emergence of brilliant runner in his country get master amateur category with 12 triumphs but finding shelter where continue his progression. No wasting the season in aussie squad did not know where else you would not be coming to the podium to achieve six victories that would give a new opportunity in Europe. Particularly in France, where he believes that would begin his professional career as premiering their new status in Spain. “It was my first win in Hernani, in the fifth stage of the Tour of the Basque Country ’98“, then enlisted in the GAN team of Roger Legeay that from august of that same year would become Credit Agricole and for that he ran six years.

In the first, his debut with the french team could not be more hopeful, a part of the victory in the Basque round, he added a second place finish in his debut in the Tour de France on land would you like a glove, “is my middle mountain habitat, is where I find really comfortable for my work and spread my conditions.”That day in the ninth stage with finish in Pau, he shared getaway with Massimiliano Lelli, Christophe Agnolutto and Leon van Bon, who surpassed by the last sprint with the bunch on the heels of twelve seconds.

There was born the legend. For four consecutive years to become the highest classified in the UCI ranking of yours to enjoy full freedom to act and where he could finally achieve the stage win dreamed in the Tour de France in 2001, July 25 in corridor the town of Sarran in the 16th stage in the average elapsed Pyrenean mountain at 29 years of age.

His dabbling in the Tour were reaffirming their status as a broker who fit the role of “stagehunter“. “I enjoy contesting such races with a continuous up and down and I can launch a remote attack”, completely ignoring that never looked like a winner around three week tours, “need to do too much dedication and patience. When I was young I wanted to eat the world but I lacked experience and confidence in myself , I wanted to win at all going the most places, but could not. Gradually I came to realize that if I wanted to be in the club `elite´, I had looked for in elsewhere.”

Relaxed Voigt after giving the first steps of year in the Tour Down Under 2014. Photo © trekracingfactory.com

Three years after his victory in the Tour, he grabbed his bags for joining the CSC Pro Team (from 2009 Saxo Bank), led by Bjarne Riis ex rider, in his new role would be a luxury helper for leaders during the seven years he spent in the Danish team. There he seconding teammates like Carlos Sastre, in achieving the 2008 Tour de France, and Ivan Basso in the Giro d’ Italia 2006. “Working hard for a leader, yes get me excited to be a partner to support its challenges, I worked very hard to adjust and it has cost me a lot, but I’m proud”, because he had the opportunity to shine alone, “as I did not too bad, sometimes they happened to me that disputed a step, to calm me, I suspect .”

It combining both paths during all those years, he began an affair with races a week, most suitable according to him his “running way” becoming the Criterium International. In his favorite race that achieved mark best records to date: six partial victories and five individual classifications. Furthermore, he inscribed his name in Tour of Mediterranean, Tour of Germany (today missing), Tour of Poland and twice in the Bayern Rundfarht and Tour of Poitou – Charentes.

But their relationship did’t end there with the first step of the podium in 16 appearances uninterrupted in Tour de France, where he even get to dress in yellow, got two victories: in Sarran (mentioned above) and in the July 15, 2006, 13th stage in Montelimar´s end, in a step way back sawn finalizing the French Alps ahead of a trip that who would later become the final winner of this edition, Oscar Pereiro. It also, he had three appearances in the Giro d’ Italia in his highlighting victory in Varese 2008, arriving solo in goal after dropping abruptly -to 40 kms from the end- his breakaway companions among which they found themselves Spilak, Nocentini, Visconti or Bosisio Winning, in the purest style Jens Voigt, “I don’t need to wait a moment, I’m from East Germany, I don’t wait for anyone.”

Great successes in Criterium du Dauphiné Libéré, Paris -Nice , Tour of California, Volta a Catalunya, Tour of the Basque Country or six bronze medals at the national championships in the individual time trials, but triumphs continues, although at a more intermittent pace in four years when he linked his interests of the Leopard Trek (2011) structure created by Favio Becca and then a year later, with RadioShack – Nissan – Trek ( two seasons ) to complete their journey this new season at the Trek Factory Racing.

Image of victory in Montelimar 2006 Tour de France. Photo (c) letour.fr

With regard to the new team is hopeful with the squad, “We have experienced people who know what this is, middle-aged people like Andy and Fränk ( Schleck ) and Fabian Cancellara to work by then very young boys of tremendous quality as I had never seen that can mold honestly think the balance is perfect to take on the season and see the future with hope. “He began the current season at the Tour Down Under, to continue in the Vuelta a Andalucía, GP Camaiore, Strade Bianche and enrolled in the upcoming Volta a Catalunya and the Tour of California.

His subsequent calendar moves to repeat last year’s haunting races where Trek has own interests in the United States, Tour of Utah and USA Pro Challenge presumed as their chosen careers to finally hang the bike. “The Tour de France is the 17th time I attend, I know it’s special but I don’t think about it”, the Grande Boucle prepared with careful liking what will be their farewell tribute in Europe and it seems unquestionable that Voigt does not attend appointment but prefer to go step by step.

Finally, facing what awaits beyond racing links its future closer to the mark than the equipment itself , at least in principle, “it is a shame because I would have liked to sit in a car and know what is feels having a whip in my hand, “more specifically forming part of the media environment, “I will be near to the team and help all I can that certainly, but most of the time I’ll roll Trek Company and maybe I lose myself in the world of television as a commentator or writing articles. I want to do different jobs, I’ll what I like and I’ll make decisions”, without rule of all being sport director, work that he respects from admiration, “someday, maybe, I try it as a sport director but it is too early because I haven’t acquired sufficient preparation, time will tell.”

La tarea consistirá en nada menos que extender la hegemonía sobre el pavés de su compañero de equipo Fabian Cancellara en las “clásicas” Tour de Flandes y París – Roubaix. El horizonte marcado es volver a repetir la hazaña en la meca del firme empedrado, entrar en las páginas del ciclismo más épico donde han brillado los más grandes de la historia, seis hombres, seis nombres que están al alcance del suizo: Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, y Tom Boonen tricampeones en Flandes, y Roger De Vlaeminck y de nuevo Boonen que consiguieron alzar hasta en cuatro ocasiones el preciado adoquín con el que se galardona al ganador de Roubaix. Cancellara guarda tres en sus vitrinas y posee dos victorias en De Ronde, un triunfo más en ambas y dejará de formar parte del grueso de un libro llamado el “Infierno del Norte”.

A la mano del adalid se sitúa Markel Irizar, que estará presente en los inminentes envites de Dwars Door Vlaanderen, E3 Harelbeke y Gent – Wevelgem para asaltar posteriormente el dúo que completan las “clásicas del norte”. Después llegará el descanso, para involucrarse posteriormente en una segunda parte que dará comienzo en el Tour de California, carrera de “casa” para TFR, Critérium du Dauphiné y Clásica de San Sebastián. El Tour de Francia y la Vuelta a España formarán parte de la decisión de los directores del equipo cuando llegue el momento y por ahí pasan también sus opciones de participar en el Mundial de Ponferrada. Si como se prevé estará en la lista para la Vuelta, hay altas probabilidades de volver a entrar en liza en la prueba por equipos contra el cronómetro en el campeonato del mundo.

Irizar preparado antes de partir en Strade Bianche. Foto © Emily Maye (trekfactoryracing.com)

Pensando en que lo importante empezará mucho antes, Irizar fija su mirada en el calendario para enfatizar en el mes de abril y el objeto a perseguir. “El mayor reto del equipo un año más es intentar ganar Harelbeke, Flandes y Roubaix, las tres”, firme en su convicción asume lo arriesgado de la gesta, “Harelbeke es la menos complicada porque se pasan todos los tramos de piedras de una vez, pero eso no importa, sabemos que va a ser complicado, el año pasado lo hicimos y repetirlo es difícil, pero lo vamos a intentar”. Para ello cuentan con un bloque consolidado de corredores experimentados donde aflora la figura de un jovencísimo Jesper Stuyven, “con Devolder, Rast, Popovych, Roulston, Sergent y Stuyven, tenemos cubiertos todos los frentes”.

Sin dejar de ser sorprendente la inclusión del novel corredor belga en la lista, Irizar aprovecha para fundamentar su impresión, “pese a que Jesper es joven, el año pasado le atraparon a falta de 150 metros del final en el Tour de Flandes Espoirs, en junior ganó la Paris – Roubaix y dicen en Bélgica que es el nuevo Tom Boonen”, y prosigue en la argumentación: “Stuyven, que en abril cumplirá 22 años, es tranquilo con las cosas muy claras y tiene la cabeza muy bien amueblada, no sé si llegará a tanto como dicen pero va a ser muy bueno y un relevo necesario si Fabian lo deja”, que en 2016 ha fijado oficalmente la fecha de su retiro.

El papel para el rodador guipuzcoano se apoyará principalmente en ocuparse del control de los rivales y salvar de imprevistos a Cancellara, “ayudaré lo mejor que pueda a Fabian para volver a conseguir los éxitos”, y detalla el plan a seguir para lograrlo, “el equipo pone un objetivo que en Flandes es Oude Kwaremont, y en Roubaix, Arenberg, entonces mi labor consiste -conjuntamente con Sergent- en controlar la carrera desde el principio y dejar que un grupo escapado se marche por delante que sea beneficioso para nuestros intereses”, esto es no muy numeroso y que no haya involucrados equipos importantes,”y llegados a esos puntos pondremos un ritmo alto para hacer la primera criba en donde quedará un grupo en cabeza no superior a 60 corredores solamente”. Momento de alta tensión en el que debe estar pendiente fundamentalmente tanto de introducir a Devolder como a Cancellara, “a partir de ese momento, ellos darán todo lo que tienen hasta el final.”

Centrado en que el esfuerzo colectivo es básico para llegar con reservas hasta el final, Irizar ahonda en el apartado táctico como la llave para el triunfo, “sobre todo en Roubaix, en Flandes dependes más de tus fuerzas, pero en Francia si te encuentras solo tienes un problema”, rememorando precisamente lo sucedido el año pasado cuando Cancellara tuvo que tomar la iniciativa en solitario cuando todo se torció en Arenberg, “en De Ronde nos salió todo redondo, Fabian fue utilizando uno a uno a los corredores hasta llegar al Patterberg (última cota) y allí atacó en el momento justo”, no sin olvidar que tuvo que despegarse de un correoso Peter Sagan, “pudo separarse de él finalmente justo al final, sino hubiera peligrado la victoria”; pero en Roubaix jugaron con fuego hasta el punto que cuando el grupo de cabeza se partió en tres partes, “Fabian se encontró relegado en el último y tuvo que iniciar la remontada en solitario”.

Y además, como insistentemente reclama el propio Irizar, sin aprovechar a su equipo, “Stijn [Devolder] tuvo una avería, Farrar se cayó más tarde delante de mi y me rompió la rueda delantera, dos hombres KO en el peor momento, Fabian se quedó solo con cinco compañeros y les mandó tirar“. Explica que fueron instantes en los que esa mala decisión pudo costarles la carrera, “fue un momento de máxima ansiedad, Fabian se puso algo nervioso y no reservó a nadie, algo que quizás hubiera sido lo más conveniente”, sopesando lo que ocurriría después dada la inferioridad numérica en la que se encontraría con su más directo rival, el Omega Pharma – Quick Step que contaba con Chavanel, Terpstra, Vanderbergh, Stybar y Steegmans, “lo más sensato hubiera sido aguantar con los suyos lo máximo posible y volver a enlazar, pero ese día Fabian iba encendido“.

Se proclamaría finalmente vencedor tras dar un recital de fundamentos físicos solo al alcance del gran corredor suizo: “Abrió gas , aceleró hasta llegar a la cabeza pero se quedó sólo y sin chispa. Le hierve la sangre un poco y en vez de utilizar a su equipo hasta más adelante no lo hizo, vi peligrar la victoria con Stybar y Vanderbergh, y posteriormente también con Sep Vanmarcke“. Lo que ocurriría más tarde fue una correlación de infortunios que nadie cabía esperar en el Carrefour l´Arbre (último tramo de adoquines con categoría cinco estrellas), la fatalidad se cebó con los dos Omega, “lo pudo ver todo el mundo, fue pura mala suerte”. Continuando, Markel Irizar narra perplejo las inexplicables situaciones que salían al encuentro de sus más directos adversarios, “¿Vanderbergh y Styby chocaron contra sendos espectadores que estaban dentro del recorrido?, no dábamos crédito”, reconociendo asimismo que resultó excesivo tanto castigo, “pero estas carreras son así”.

Para 2014 y reverdecer laureles, Irizar subraya que los demás equipos también tendrán cosas que decir incentivados además por arrebatarles el dominio demostrado la campaña anterior, “hay conjuntos muy potentes y los rivales directos ya nos conocemos bastante, sobre todo Omega Pharma – Quick Step, con un bloque impresionante y que cuentan de nuevo con un Tom Boonen que está yendo rapidísimo”. Tommeke, amenaza directa en los propósitos del suizo, ha obtenido tres victorias en lo que llevamos de 2014: dos etapas en el Tour de Qatar y otra nada menos que en la clásica Kuurne-Bruxelles-Kuurne estrenando su casillero sobre piedras. A lo que hay que sumar, además, que no ha sufrido ningún percance en su preparación cosa que sí pesa en el debe de Cancellara, involucrado en enero en un accidente con un automóvil mientras entrenaba.

Escrupulosidad meridiana en la optimización del rendimiento de Fabian Cancellara. Foto © trekfactoryracing.com

Para Irizar no supone ningún contratiempo y confía que llegará a punto.”En el Tour de Dubai hizo quinto en la crono inicial de 10 kms a tan solo a 3″ de Tony Martin, después viajó al Tour de Qatar sin descansar para hacer sexto también en la contrarreloj, lo cual quiere decir que está en la buena dirección quizás un poco retrasado con respecto al año pasado a estas alturas por ese percance”, referencias para el vasco se han visto refrendadas en Strade Bianche y en la reciente contrarreloj de la reciente Tirreno – Adriático donde Fabian Cancellara finalizó segundo a seis segundos de la victoria de Adriano Malori (Movistar Team) y por delante de Wiggins, Martin o Kwiatkowski, revelando estar en el bueno camino para la inminente Milan – Sanremo, la primera gran clásica del calendario, en la que se presenta como uno de los elegidos para la victoria final.

Para finalizar, aclara que con lo que respecta a su situación contractual espera alargar su relación con el equipo Trek Factory Racing varias temporadas más, “tengo 34 y he renovado dos años más. luego preguntaré a Haimar (Zubeldia, 37) para ver cómo llegar hasta los 39, creo que él le preguntó a Jens Voigt para poder llegar hasta los 43.”