El nacimiento de una prueba fue el principal artífice del cambio. El Tour Down Under, creado en 1999, supuso la primera piedra del cambio. Su inclusión en el Pro Tour en la temporada 2008 certificó el cambio de tendencia. Una competición que fue considerada en un principio de carácter exótico se convertía en el verdadero comienzo de la temporada.

Australia fue el pionero, Oriente Medio su sucesor. Los petrodólares calaron profundamente en el ciclismo. El Tour de Qatar abrió el camino a la entrada de los jeques en el deporte de las dos ruedas. El dinero abrió paso a las estrellas y ellas al auge de la competición. Los grandes nombres del deporte cambian el debut en Europa por los escenarios emergentes. San Luis u Omán son los últimos ejemplos. La lista de participantes en la ronda argentina poco tiene que envidiar a cualquiera de las mejores pruebas del World Tour.

Los Alberto Contador, Joaquím Rodríguez, Peter Sagan, Mark Cavendish, Vincenzo Nibali, Jurgen Van den Broeck, Tejay Van Garderen o Thor Hushovd serán algunos de los grandes nombres que formen en San Luis. Como simple curiosidad, de los grandes nombres del ciclismo español tan sólo los integrantes del Euskaltel harán su debut en Europa. El resto, bien Argentina, Australia u Oriente Medio, lo harán lejos de la cuna del ciclismo.

Qatar, un símbolo del cambio / Foto (c) Sirotti

Tres factores determinantes

Tres condicionantes son los valedores de este cambio en la fisonomía del comienzo de la temporada ciclista. Por un lado la mencionada globalización ha propiciado la apertura de nuevos mercados en clara situación de consolidación y un incesante auge; Oriente Medio es hoy por hoy junto al mercado americano el motor que empuja este factor, siendo además el más determinante en los dos primeros meses del año. El poderío económico, mayor que en cualquier otro espacio, es determinante. Pruebas como el Tour de Qatar, Tour de Omán o el futuro Tour de Dubai han puesto en manos de las mayores estructuras de organizaciones deportivas -ASO y RCS Sport en este caso- el control y planificación de la competición lo que hoy por hoy es significado de éxito.

El clima es otro aspecto fundamental. Mientras en Europa los coletazos del Invierno todavía sacuden la geografía, la temporada estival del hemisferio sur y el calor de la península Arabiga seducen a los corredores es aras de continuar con su preparación en unas condiciones más beneficiosas. Casos como los vividos la temporada pasada acentúan este proceso. El mal tiempo se cebó con el estreno de la temporada en Europea y la nieve fue testigo directo del transcurso de la caravana en citas como Mallorca, Tour del Mediterráneo o Etoile de Besseges llegando a modificar y cancelar alguna de las etapas con los perjuicios que tanto para organizador como corredor conlleva.

La crisis económica es el último factor, quizás el menos influyente. Los problemas en Europa han llevado a una importante supresión de pruebas en los primeros meses de competición. Las que han podido esquivar dicho final han tenido que reducir su número de etapas y con ello, parte del atractivo que podían tener. Los casos se suceden año tras año. Ejemplos como Valencia, Giro di Sardegna, GP Costa Azul, Clásica Haribo o más recientemente los casos del GP Costa degli Etruschi o el Giro della Provincia di Reggio Calabria han mermado sustancialmente el calendario europeo en el mes de Febrero. Así, en la presente temporada, tan sólo habrá treinta y un días de competición en un mes donde las pruebas doblaban ampliamente los días del mes más corto de Europa.

El cambio es evidente. En vez de permanecer en Europa, los grandes nombres emprenden viaje a los nuevos destinos donde, además de sumar los días de competición, suman entrenamientos de calidad con un tiempo muy favorable para ello. Una situación claramente en auge que con el paso de los año que acrecentará aún más. La situación de deslocalización que sufre la competición europea no encuentra un remedio contra el “mal” que la acecha.

Leipheimer, Contador, Serpa y Díaz ascendiendo el Mirador del Sol - Bettini Photo

Las dos primeras etapas las consiguió Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), en sendos ajustados sprints tanto con el local Juan José Haedo como con su compañero Tom Boonen. En el primer final en alto en el Mirador del Potrero, Alberto Contador conseguiría su primera victoria del año bajo la tan profunda como hilarante sospecha de un sobrepeso de hasta 7 (¡!) kilos. Un día después, Levi Leipheimer se vestiría con el naranja de líder, el cual no soltaría hasta el final, gracias a la crono en línea, donde aventajó en más de 20 segundos a Nibali y en más de un minuto a Contador. Un día más tarde, en el más exigente Mirador del Sol, un sensacional Dani Díaz peleó la victoria hasta el final, pero el pinteño consiguió anotarse su segunda victoria del año, demostrando que los mejores, siempre que corren, deben correr para ganar.

En los dos últimos parciales, en el de ayer con final en Quines venció Viviani tras una gran actuación de Domagalski (Caja Rural), y ayer, en San Luis, consiguió la victoria, la cuarta parcial para el equipo belga, Tom Boonen. En resumen; gran comienzo tanto para Leipheimer como el Omega Pharma – Quick Step, además de para Alberto Contador, que aguardará la resolución de su caso con dos victorias ya en 2012.

Clasificación general final

1º 33 Leipheimer, Levi USA OMEGA PHARMA-Q.STEEP 22:38:18

2º 1 Contador, Alberto ESP TEAM SAXO BANK a 46

3º 25 Diaz, Daniel ARG S.LUIS SOMOS TODOS a 01:31

4º 156 Schumacher, Stefan GER CHRISTINA WATCHES a 01:35

5º 11 Nibali, Vincenzo ITA LIQUIGAS a 01:50

6º 84 Serpa, Jose COL ANDRONI GIOCATTOLI a 02:13

7º 172 Nazaret, Magno BRA FUNVIC-PIDAMONHANGAB a 02:39

8º 206 Mansilla, Luis CHI SEL. CHILE a 03:24

9º 32 Chavanel, Sylvain FRA OMEGA PHARMA-Q.STEEP a 03:44

10º 51 Amador, Andrey CRC MOVISTAR a 04:46

Edición 2011. Marco Antonio Arriagada impone la lógica en enero

Bonita edición la pasada, que tuvo en el chileno Marco Antonio Arriagada (Selección Chile) al vencedor final, fruto del tremendo pajarón que cogiera el desaparecido Xavi Tondo en la penúltima etapa camino de La Carolina. Arriagada, el más regular durante los siete días de carreras, se llevó así el mejor triunfo de su carrera tras quedar entre los cinco primeros en los tres días más importantes; el de la llegada al Mirador del Potrero, donde ganó José Rodolfo Serpa (Androni), la crono individual donde el más fuerte fue Tondo, y el final en alto en el Mirador del Sol, donde venció el argentino Leandro Carlos Messineo (Selección Argentina). Completó el tercer escalón del podio (segundo fue el líder del Androni) un joven valor argentino ahora parte del Caja Rural, Enzo Josué Moyano (1989), confirmando así el dominio sudamericano tan normal durante esta época del año en esta carrera.

Clasificación general final. Top 10.

1º Marco Arriagada Selección de Chile 25h 51′ 54″

2º José Serpa Androni Giocattoli + 38″

3º Josué Moyano Selección Argentina + 1′ 49″

4º Eros Capecchi Liquigas-Cannondale + 1′ 50″

5º Miguel Angel Rubiano D’Angelo & Antenucci + 2′ 42″

6º Jorge Giacinti Selección Argentina + 4′ 36″

7º Gerardo Fernández Selección Argentina + 4′ 56″

8º Antonio Piedra Andalucía Caja Granada + 5′ 24″

9º Camilo Gómez Selección de Colombia + 5′ 38″

10º Luis Mansilla Selección de Chile + 5′ 50″

Recorrido

Etapa 1: San Luis – Villa Mercedes, 188.00 km

La apuesta de C&H: Elia Viviani (Liquigas)

Etapa 2: Fraga – Juana Koslay, 147.00 km

La apuesta de C&H: Elia Viviani (Liquigas)

Etapa 3: Estancia Grande – Mirador Potrero, 165.00 km

Perfil Mirador del Potrero

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Saxo Bank)

Etapa 4: San Luis ITT, 19.50 km

La apuesta de C&H: Frantisek Rabon (Omega Pharma – Quick Step)

Etapa 5 : La Toma – Merlo, 160.00 km

Perfil Mirador del Sol

La apuesta de C&H: Emmanuelle Sella (Androni Giocattoli)

Etapa 6: Lujan – Quines, 197.00 km

La apuesta de C&H: Juan José Lobato (Andalucía)

Etapa 7: San Luis, 167.00 km

La apuesta de C&H: Juan José Haedo (Saxo Bank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step): al americano le pasará lo mismo que al resto de “europeos”; con la temporada recién comenzada no estarán ni cerca de su mejor estado de forma. Pero con una crono de 20 km., Leipheimer a poco que ande, estará ahí.
• José Serpa (Androni Giocattoli): siempre rinde en esta carrera (4º, 3º, 2º y 2º otra vez en 2008, 2009, 2010 y 2011 respectivamente), así que viendo cómo empieza los años -continuándolos en Cerdeña, por ejemplo-, no cabe duda de que este podría ser el de su definitvo asalto al primer lugar del cajón.
• Vincenzo Nibali (Liquigas): si bien Lo Squalo ganó en 2010, con el tiempo, la madurez y los años, está controlando más estos sobre-esfuerzos de principio de temporada. En cualquier caso, con una crono y unos finales explosivos, sin querer estará entre los primeros. Suele ser así de competitivo.
• Alberto Contador (Saxo Bank): con las ganas que tiene de liberarse de todo lo no deportivo, seguro que en su inicio no especula. Así lo esperamos nosotros en un corredor que lleva ya más de un año corriendo bajo sospecha y mirado con lupa.
• Enzo Josué Moyano (Caja Rural): el año pasado fue la sorpresa agradable, sorpresa que incluso favoreció su definitivo paso a Europa al amateur de Caja Rural. Este año, ya con los “mayores”, volverá a luchar por estar en el cajón.
• Jonathan Castroviejo (Movistar): el conjunto navarro siempre querrá tener a alguien delante, sobre todo siendo una carrera celebrada en un lugar donde la marca que les patrocina tiene intereses. Castroviejo parece el más indicado, junto con Ventoso en los parciales, para conseguirlo, pues la crono le favorece lo suyo. Ya veremos en qué forma llega.
• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli): su irregularidad le hace siempre perder tiempo en algún parcial, pero tiene calidad y está fuerte (ha ganado en pruebas locales estos días en Colombia) como para terminar entre los primeros.

Ojo con…

Habrá que tener un ojo puesto en los sudamericanos, que tras la victoria de Nibali en 2010, recuperaron por medio de Marco Antonio Arriagada la victoria en una carrera que, por su situación en el calendario, les favorece muchísimo. Este año lo tendrán más difícil, pues Arriagada no correrá y sí lo harán los Nibali, Contador o Leipheimer, pero, cada uno en su momento, los Alcolea, Richeze, Moyano, Rubiano, Serpa, Lucero, Ardila, Cárdenas o Giacinti podrán dar que hablar.

La apuesta de C&H: Alberto Contador (Saxo Bank), porque tendrá ganas de ganar algo en un momento vital para él y porque, estando las formas como están y habiendo dos llegadas en alto y una crono de 20 km., alguien como el pinteño, con ese talento natural y facilidad para ganar, tiene muchas papeletas para llevarse la carrera.