El número de ciclistas profesionales, así como el nivel de los mismos, ha aumentado y el seguimiento que todos ellos tienen también. El siguiente paso lógico era atraerles a casa para competir. Así surgió un Tour of Norway como sustituto del humilde GP Ringerike que no ha sido más que la chispa necesaria para el desarrollo biciclístico en el país nórdico, pasando de la noche a la mañana a contar con tres carreras profesionales, intereses por parte de ASO, y un punto culminante en mayo con una carrera que estrena categoría 2.HC.

No obstante, la coincidencia con el Giro d’Italia ha sido contrapeso demasiado fuerte para una prueba que apenas cuenta con cuatro años de vida. Su nuevo estatus no ha servido para atraer nada más que tres equipos de la máxima categoría -Belkin Pro Cycling, Katusha y Tinkoff-Saxo-, a pesar de estar restringida a seis ciclistas por escuadra. Un puñado de equipos de segunda división y los siete continentales noruegos -una cifra que pone de manifiesto el boom de las dos ruedas allí- completan la participación.

Edición 2013. Edvald Boasson Hagen domina por segunda vez

Recorrido

Aprovechando la orografía del territorio noruego se presenta un recorrido quebrado por la zona oriental del país escandinavo. Sin alejarse demasiado en ningún momento de la capital, Oslo, se presentan cinco etapas nerviosas sin momentos de respiro y en las que, a pesar de no contar con grandes ascensiones, el desnivel acumulado al final de cada una puede suponer un importante factor a la hora de decidir el vencedor. Se prevén tres etapas para sprinters y dos para hombres algo más versátiles.

1ª etapa. Miércoles 21. Lavrik – Lavrik. 147,5km

Nuestra apuesta: Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise)

2ª etapa. Jueves 22. Drøbak – Sarpsborg. 193,5km

Nuestra apuesta: Alexander Kristoff (Katusha)

3ª etapa. Viernes 23. Årnes – Budor. 177,8km

Nuestra apuesta: Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA)

4ª etapa. Sábado 24. Brumunddal – Lillehammer. 195,3km

Nuestra apuesta: Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling)

5ª etapa. Domingo 25. Gjøvik – Hønefoss. 166,0km

Nuestra apuesta: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling): a pesar de no llevar ningún resultado destacable en la presente temporada correr en casa puede ser su punto de inflexión. Corredor completo que, en principio, debería imponer la motivación de correr en su país para alcanzar las cotas más altas.
• Pello Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA): viene con un buen golpe de pedal desde la victoria en Amorebieta rodando delante en Turquía y Azerbaijan. El recorrido, con un final en alto menos exigente, beneficia sus cualidades.
• Petr Ignatenko (Katusha): con un plantel para apoyar las opciones al sprint del noruego Alexander Kristoff, el escalador ruso se convierte en la mejor opción para disputar la general. Ante la falta de nombres de entidad puede dar la sorpresa.
• Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling): cabeza de cartel en Noruega regresa a la competición en su camino hacia el Tour de Francia donde buscará alcanzar su primera victoria en un año donde salvo el inicio en Andalucia y las Ardenas ha pasado prácticamente desapercibido.
• Vegard Robinson Bugge (Team Joker): ante el descenso en la participación los corredores locales contarán con más opciones de luchar por los puestos cabeceros. Es el caso de Vegard Robinson Bugge, décimo en el Tour de Bretagne, la mejor opción de los noruegos de disputar el triunfo a los equipos más potentes.

Otros nombres

La lucha por las victorias al sprint se presenta como la gran lucha en el Uno – X Tour of Norway. El local Alexander Kristoff (Katusha) se enfrentará a los Barry Markus (Belkin Pro Cycling), Daniele Bennati (Tinkoff – Saxo), Sébastien Hinault (IAM Cycling), Igor Boev (RusVelo), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Robert Förster (UnitedHealthcare) o Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert).

En cuanto a la general, la disputa estará más abierta ante la falta de claros favoritos. A los cinco citados anteriormente se unen nombres como los de Edward Beltrán (Tinkoff – Saxo), Rubén Fernández o Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA), Marek Rutkiewicz (CCC Polsat), Sebastien Reichenbach (IAM Cycling), Thomas Sprengers (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Sondre Holst Enger (Team Sparebanken Sor)

La apuesta de Cobbles & Hills: Pello Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

El miércoles pasado se daba el banderazo de salida a la emergente carrera nórdica, que no podía empezar de peor manera. En los primeros kilómetros de la primera etapa se producía en un paso estrecho una fortísima caída que mandaba a Javier Aramendia (Caja Rural), Alexander Mironov (RusVelo) y Morten Mørland (Plussbank – BMC) al hospital. Aunque en los primeros momentos las señales no auguraban nada bueno, ninguno de ellos tuvo que lamentar fracturas ni lesiones especialmente graves. Por suerte, la carrera continuó con tres días de ciclismo aburrido y predecible en los que el guión se repitió una y otra vez. Se conformaba una fuga de tamaño medio que era controlada y cazada sin ninguna complicación en todo momento por los equipos favoritos para la victoria (Lampre-ISD, Orica-GreenEdge, Garmin-Barracuda, Saxo Bank y Sky, mayoritariamente), mientras que en la resolución al sprint el equipo británico imponía su treno sobre los demás sin recompensa.

La fuerza mostrada por Ahlstrand (1990) no pasará desapercibida a los grandes equipos / Foto: Trond Reidar Teigen

El primer día, Jonas Ahlstrand (Team CykelCity) hizo saltar la banca en Tønsberg con un magistral volatta en la que superó a un Boasson Hagen que se quedó sólo muy pronto. Pese a los esfuerzos finales de Alessandro Petacchi (Lampre – ISD), no pudo remontar su mala colocación y se quedó a las puertas de la victoria, al igual que en la segunda etapa, donde arrancaba de nuevo muy retrasado. En esta ocasión si consiguió rrcuperar los metros perdidos, pero Raymond Kreder (Garmin – Barracuda) tomó la rueda de Ale Jet perfectamente y le rebasó en los últimos metros, aunque el italiano obtenía el liderato como botín. El viernes Kristian Dyrnes (Team Øster Hus – Ridley) estuvo cerca de sorprender al pelotón, pero fue neutralizado a 4 kilómetros de la línea de meta donde ganó Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), quien teóricamente era lanzador pero aprovechó el descontrol causado por el mal trabajo de Davide Apollonio (Sky Professional Cycling) para superar agónicamente a EddyTheBoss, mientras que el maillot amarillo de cara a las etapas decisivas era recuperado de nuevo por un Ahlstrand que rozó repetir la machada de la primera jornada.

Por suerte, todo el sopor sufrido hasta entonces quedó olvidado gracias al magnífico espectáculo vivido el sábado en Lillehammer. Pese a que se había conformado una fuga de nivel, el trabajo de los pupilos de Kurt-Asle Arvesen desde el primero puerto del día evitó cualquier sueño de victoria por parte de los aventureros y generó un desgaste en el seno del pelotón que se puso de manifiesto en el último paso por Saksumsdal a 27 kilómetros del final. Al mismo tiempo que abortaban la escapada, Marco Marzano (Lampre – ISD) intentó abrir terreno con el grupo, pero Sergey Firsanov (RusVelo) respondía y se alejaba en solitario de un septeto formado por Nordhaug, Boasson Hagen, Clarke, Marzano, Simone Stortoni (Lampre – ISD), Sander Armee y Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator). Aunque el ruso tenía 30 segundos de ventaja al coronar, los echó por la borda por culpa del descenso primoroso de Clarke y el cinco veces campeón nacional noruego, que les llevó directamente a disputarse el sprint en las calles de la ciudad, que estalló de júbilo al ver ganar y conseguir el liderato a uno de sus deportistas más notorios.

Un hombre feliz: Boasson Hagen venciendo delante de sus eufóricos vecinos / Foto: Trond Reidar Teigen

Nada estaba decidido aún, ya que los cinco pasos del domingo por Vesternbakken eran suficientes para poner en jaque al líder. Sin embargo, Sky bloqueó totalmente la carrera llevando el peso de la misma en todo momento y controlando la fuga de la jornada. Los pasos por la cota se sucedieron sin noticias de ataques en el gran grupo hasta la última vuelta. Iker Camaño (Endura Racing) o Vegard Robinson Brugge (Joker – Merida) fueron algunos de los que lo intentaron, pero el esfuerzo de los británicos se vio recompensado y la etapa se decidió mediante un sprint de un grupo de unas cincuenta unidades, en el que Russell Downing (Endura Racing) aprovechó a la perfección la aproximación de Dempster para alzarse con la victoria. Aunque Clarke intentó remontar a base de bonificaciones, solo pudo ser segundo. De este modo, la general final iba a parar a manos de Edvald Boasson Hagen, quien conseguía elevar en su país su cuenta personal de triunfos en 2012 hasta los cuatro y hasta 22 el casillero de la escuadra de Dave Brailsford.

Clasificación general final. Top 10:

1. Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling) en 21h11’40”
2. Simon Clarke (Orica – GreenEdge) a 8″
3. Lars-Petter Nordhaug (Sky Professional Cycling) a 22″
4. Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
5. Sergey Firsanov (RusVelo) a 30″
6. Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 30″
7. Marco Marzano (Lampre – ISD) a 30″
8. Simone Stortoni (Lampre – ISD) a 1’05”
9. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1’49”
10. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 1’49”

Si tenemos en cuanta el número y la entidad de los equipos que tomarán mañana la salida de Sandefjord, el estreno de la prueba no ha podido ser más positivo. 19 equipos formarán la serpiente multicolor durante esta semana en el sudeste de Noruega, de los cuales habrá hasta seis pertenecientes al WorldTour (Saxo Bank, Orica-GreenEdge, Sky Professional Cycling, Lotto-Belisol, Garmin-Barracuda y Lampre-ISD) y otros cinco de segunda categoría. Aunque los nombres de los grandes conjuntos en liza no son en ocasiones los más llamativos, la organización cumple uno de sus grandes objetivos con la participación de Edvald Boasson Hagen y Lars Petter Nordhaug, que llamarán especialmente la atención entre el cada vez más entendido público y algunas escuadras locales como Ringeriks-Kraft Look, Plussbank-BMC o Team ØsterHus–Ridley, que se encuentran ante la gran oportunidad de agradar al gran público.

Edición 2011. Keldermann se valío de su regularidad

La incipiente promesa holandesa Wilco Keldermann se llevó el año pasado la victoria en la primera edición del Tour of Norway sin conseguir vencer en ninguna etapa pero quedando todos los días, salvo el cuarto, entre los diez primeros, pese a la incertidumbre que suponían los nerviosos finales diseñados por la organización. En el podio le acompañaron Daniel Foder y Vegard Robinson Bugge, quienes pudieron mantener la pequeña renta que habían conseguido en la jornada inaugural.

Pese a que por delante había cinco días llenos de trampas, el primero resultó ser, junto con el siguiente, uno de los más decisivos de cara al triunfo final. Las colinas que salpicaban los últimos kilómetros provocaron infinidad de saltos donde Jesper Dahlstrøm, Foder y Bugge fueron los mejores parados y consiguieron llegar, en ese orden, con una pequeña a la meta de Larvik. Y es que en la siguiente etapa Keldermann se vistió con un maillot amarillo que no soltaría ya, gracias a un ataque en el durísimo Krokstadelva junto con Frederik Wilmann y Michael Rasmussen. Sin embargo, la victoria se la llevaría Michael Hepburn, que formaba parte de la escapada del día y entró junto por delante del trío perseguidor.

Aunque el resto de los días hubo muchos intentos, el oranje aguantó perfectamente el liderato pese a los continuos ataques de Joker-Merida, aunque no el desgate no le permitió brillar como él hubiera querido. El tercer día fue Johan Lindgren quien se llevó el gato al agua en la llegada en cuesta de Halden, mientras que los dos días siguientes fueron pequeños grupos los que llegaron en disposición de luchar el triunfo. En la cuarta manga fue Iker Camaño quien consiguió una meritoria victoria tras una etapa durísima, con cortaes desde el primer tercio de la misma; y la última jornada tuvo como ganador a Christer Rake, después de un contraataque en los últimos metros que le llevo hasta la línea de meta en solitario.

Clasificación final. Top 10:

1. Wilco Keldermann (Rabobank Continental) en 21h04’23”
2. Daniel Foder (Glud & Marstrand – LRØ) a 5″
3. Vegard Robinson Bugge (Joker – Merida) a 5″
4. Michael Rasmussen (Christina Watches – Onfone) a 8″
5. Frederik Wilmann (Joker – Merida) a 8″
6. Johan Lindgren (Team CykelCity) a 9″
7. Christer Rake (Joker – Merida) a 9″
8. Andreas Frisch (Concordia Forsikring – Himmerland) a 10″
9. Nick van der Lijke (Rabobank Continental) a 13″
10. Michael Stevenson (Sparebanken Vest – Ridley) a 13″

Recorrido

Serán las dos etapas del fin de semana las que decidirán la suerte final de la carrera. Tras tres jornadas llanas en las que las probabilidades de romper la volatta son casi nulas, el sábado en la llegada a la olímpica Lillehammer se producirán las primeras diferencias entre los favoritos con la doble ascensión a Saksumsdal (4’5 kilómetros al 7’5%) y la subida de los últimos 1.200 metros en el centro de la ciudad, con rampas cercanas al 20%. La etapa final en Hønefoss (histórico centro neurálgico del Ringerike GP) dilucidará definitivamente la clasificación general con los cinco pasos consecutivos por Vesternbakken. Con este diseño de recorrido, la nómina de candidatos se presenta muy abierta, pudiendo favorecer a velocistas con capacidad de pasar la media montaña, passistas-scalatores o escaladores más puros.

Miércoles 16 de mayo. 1ª etapa. Sandefjord – Tønsberg (185’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling)

Jueves 17 de mayo. 2ª etapa. Oslo – Drammen (163 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michel Kreder (Garmin – Barracuda)

Viernes 18 de mayo. 3ª etapa. Lillestrøm – Elverum (180 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alessandro Petacchi (Lampre – ISD)

Sábado 19 de mayo. 4ª etapa. Hamar – Lillehammer (195 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Rasmussen (Christina Watches – Onfone)

Domingo 20 de mayo. 5ª etapa. Gjøvik – Hønefoss (172 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Simone Stortoni (Lampre – ISD)

Favoritos

• Lars Petter Nordhaug (Sky Professional Cycling): tras un par de años de adaptación a la máxima categoría, este ha sido el año de su explosión con grandes resultados en Critérium Internacional e Itzulia. Corriendo en casa y con uno de los equipos más fuertes, sus ataques los dos últimos días pueden romper el grupo.
• Sergey Firsanov (RusVelo): el flamante vencedor de la Vuelta a Madrid ya sabe lo que es brillar en el antiguo Ringerike GP, donde ya obtuvo una victoria y dos segundas plazas. Ahora los rivales son mejores, pero se encuentra en un gran estado de forma y puede aprovecharlo.
• Edvald Boasson Hagen (Sky Professional Cycling): el portento de Lillehammer (al igual que Nordhaug) vuelve a competir en casa, nacionales aparte, tras su explosión en el Maxbo-Bianchi con sólo 19 años. Puede sufrir si la carrera se pone muy dura los últimos días, pero su talento y el tiempo de ventaja que seguro tendrá ya gracias a las bonificaciones le ayudarán a resistir.
• André Cardoso (Caja Rural): el portugués de 27 años tiene buenas cualidades como escalador, así como buena punta de velocidad. Tras un discreto principio de temporada, día a día va a más con su preparación. Además, el equipo navarro está en racha y no están dispuestos a desaprovecharla.
• Michael Rasmussen (Christina Watches – Onfone): compitiendo habituamente en el norte de Europa, El Pollo no acostumbra a encontrarse montañas como las que le dieron la fama como ciclista de primera fila. De modo que no dejará pasar la oportunidad de dejarse ver y mandar un mensaje a los equipos WorldTour. Y llega en forma para hacerlo, como demostró hace 10 días en el Ringerike GP, muy similar a la última etapa.

Ojo con…

Como hemos comentado arriba, la lucha por la clasificación general se presenta muy abierta. Más allá de los favoritos, hay un grupo de outsiders que pueden sorprender y llevarse la victoria como Simone Stortoni (Lampre – ISD), Sep Vanmarcke (Garmin – Barracuda), Simon Clarke (Orica – GreenEdge), Aitor Galdós (Caja Rural), Karsten Kroon (Saxo Bank), Christer Rake (Joker – Bianchi), Iker Camaño, Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), Stefan Schumacher, Daniel Foder (Christina Watches – Onfone), Staf Scheirlinckx (Accent Jobs – Willems Verandas) o Yohann Cauquil (La Pomme Marseille).

En cuanto a los sprinters inscritos para el Glava Tour of Norway aspirantes a la victoria los primeros días tenemos, mención aparte de Boasson Hagen, a Alessandro Petacchi (Lampre – ISD), Michel Kreder (Garmin – Barracuda), Stefan Van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Jonas Ahlstrand (CykelCity), Russell Downing (Endura Racing), Jonathan Cantwell (Saxo Bank), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Ivan Kovalev (RusVelo) y el treno del Orica-GreenEdge conformado por Michael Hepburn, Baden Cooke, Mitchell Docker y Aidis Kruopis.

La apuesta de Cobbles&Hills: Lars Petter Nordhaug (Sky Professional Cycling)