Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

La historia es un buen epílogo para una carrera que nunca generó más que un interés artificial, tanto en aficionados como en corredores. En la última edición tampoco estará el equipo Astana, de baja “voluntaria” por los positivos de los hermanos Iglinskiy y su afiliación al MPCC. Pero aun así, sin figuras mundiales a falta de que se termine de confirmar la participación, habrá interés en la edición póstuma del Tour de Beijing, al fin y al cabo todavía una carrera World Tour. Dentro de dos meses, echaremos de menos el final en alto de Mentougou Miaofeng, la cuestecilla de Huang Tu Liang y hasta el circuito urbano por el Pekín olímpico.

Edición 2013: Intxausti gana para Movistar

Sin contrarreloj, Beñat Intxausti sorprendió en el final en alto en Mentougou Miaofeng a Daniel Martin y el resto de favoritos el año pasado. La mejor victoria en la carrera deportiva del joven ciclista vizcaíno, que además certificó el triunfo de Movistar Team en el ranking por equipos. Ni eso está en juego este año, por cierto: el único equipo español del World Tour llega con una ventaja cómoda a Pekín.

Recorrido

No se han roto la cabeza los organizadores en la elaboración del recorrido: el Tour of Beijing 2014 es esencialmente idéntico al de 2013. Esto no solo quiere decir que la configuración sea similar y que haya tres etapas llanas, un final de cierta media montaña y otro en alto; la falta de imaginación va más allá, y cuatro de las cinco etapas terminan en el mismo lugar que en 2013.

Las dos primeras jornadas no son completamente llanas, pero sí que parecen pasto para los velocistas, con llegadas muy cómodas. La tercera incluye ocho cotas puntuables, una de ellas (suave), a once kilómetros de meta. La cuarta es la etapa clave, el final en alto en el puerto de Mentougou Miaofeng, de primera categoría, acompañado por otros cinco pasos de montaña, uno de ellos de primera. Ahí se decidirá una carrera que terminará al día siguiente con el circuito urbano por el estadio del Nido de Pájaro, el de los Juegos de 2008.

1ª etapa, 10 de octubre: Chong Li — Zhangjiakou | 167 km.

2ª etapa, 11 de octubre: Chong Li — Yanqing | 147.5 km.

3ª etapa, 12 de octubre: Yanqing — Qianjiadian Chao Yang Temple | 176 km.

4ª etapa, 13 de octubre: Yanqing — Mentougou Miaofeng | 157 km.

5ª etapa, 14 de octubre: Plaza Tiananmenn — Nido de Pájaro| 117 km.

Favoritos

• Warren Barguil (Team Giant Shimano): Existen posibilidades de que el joven francés del Argos-Shimano se tome, er, relajadamente la carrera pekinesa. Si hace lo contrario, hay motivos para pensar que su facilidad en la escalada le puede aupar en la clasificación en China.
• Rui Costa (Lampre-Merida): Desposeído del maillot arcoíris que padeció durante el último año, el portugués está cuajando pese a ello un buen final de año. No estuvo en la Vuelta, pero lleva ya un segundo puesto en Montreal y un tercero en Lombardía, suficiente para predecir que esté arriba en una carrera en la que fue cuarto en 2013.
• Beñat Intxausti (Movistar Team): No ha sido un año difícil para el vigente ganador de la carrera china, pero si algo ha funcionado en 2014 para él han sido las vueltas de una semana: fue tercero en Polonia y sexto en Romandía. El recorrido es idéntico al que le vio ganar en 2013, aunque entonces venía de ganar la Vuelta.
• Daniel Martin (Garmin Sharp): Segundo en 2013 a solo diez segundos de Intxausti, Martin llega avalado por su triunfo en Il Lombardía, el segundo monumento de su carrera. Todavía le queda fuelle de la Vuelta a España que terminó en séptimo lugar, un ciclista especializdo en los finales de temporada.
• Samuel Sánchez (BMC Racing Team): 2014 podría ser el primer año sin victorias para el asturiano desde 2004. Para evitarlo, Sánchez acude en buena forma –Vuelta y Lombardía han sido sus mejores carreras del año– a su ciudad fetiche, Pekín, el lugar del mundo donde consiguió el triunfo de su carrera.

Ojo con…

La participación ha quedado deslucida sin el Astana, que tenía en Fabio Aru un potencial ganador de haber participado, y con el episodio de Contador y Valverde. Pero aun así hay nombres interesantes además de los favoritos en una prueba que solo acoge a equipos World Tour. Por ejemplo, ases del pelotón como Philippe Gilbert (BMC), Filippo Pozzato (Lampre-Merida), Tejay Van Garderen (BMC), Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale), Rigoberto Urán (Omega Pharma Quickstep) y el reaparecido Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Entre los hombres con menos cartel que podrían brillar, habrá que estar atentos a Jesús Herrada (Movistar), David López (Sky), Robert Kiserlovski (Trek), Julián Arredondo (Trek), Dario Cataldo (Sky) y Esteban Chaves (Orica Greenedge), por ejemplo. Los sprints notan las ausencias de los hombres más rápidos: los más destacados parecen Sacha Modolo (Lampre-Merida), Ben Swift (Sky), Moreno Hofland (Belkin) y el dúo de Giant Shimano, Reinardt Janse van Rensburg y Luka Mezgec.

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin Sharp).

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Web Oficial

Startlist

El Tour de Beijing será emitido en directo por Eurosport y también a través del canal oficial en Youtube.

La carrera, fundada en 2011, solo tiene dos ganadores en toda su historia: Tony Martin y Beñat Intxausti. Esta será su última edición.

Una victoria de muchísimo mérito habida cuenta de los rivales que tenía en frente y del desgaste que sufrió el vizcaíno en los primeros compases de la etapa, en la que entró en el primer corte serio del día junto a Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), Maurits Lammertink (Vacansoleil – DCM) y su coequipier José Ivan Gutiérrez poco antes del primer paso por el sprint intermedio. No obstante, el vizcaíno paró poco después dejando vía libre al ahora trío de cabeza para que pudiera hacer camino, una idea no compartida por sus perseguidores en el pelotón. Con la llegada a la subida a Xian Ren Dong la exigua renta de dos minutos con la que contaban los escapados no pasó desapercibida a algunos de los equipos candidatos a la victoria final, los que mandaron por delante gregarios para conectar con cabeza de carrera y evitar el desgaste en los setenta kilómetros llanos que esperaban antes de la llegada en alto. Así, Damiano Caruso (Cannondale), Moreno Hofland (Belkin) y Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step) doblaron la fuerza del grupo de cara a la segunda mitad de la carrera.

Ante esta nuevo situación, fueron Garmin-Sharp y Saxo Bank-Tinkoff quienes tomaron el peso de una persecución que no dejó ni la más mínima esperanza a los fugados, que apenas pudieron contar con un máximo de un par de minutos de renta. De hecho, ni siquiera quisieron esperar en el grupo a la base del puerto y el último superviviente, Vandenbergh, fue atrapado a 17 kilómetros del final. El pelotón se compactaba de nuevo de cara a la ascensión definitiva que virtualmente decidiría la clasificación general de la prueba oriental.

Fue en las primeras rampas en las que se produjo la entrada de estructuras que se habían mantenido al margen hasta entonces. Movistar, Belkin, BMC Racing o Astana se armaban en las primeras posiciones para intentar tomar la iniciativa, que llegaba en las piernas de un batallador pero débil Wesley Sulzberger (Orica – GreenEdge), que veía como su ataque se desinflaba como la gaseosa. Una señal de posible caos que desde el seno del equipo de Nico Verhoeven controlaron marcando el ritmo del grupo en favor de Robert Gesink., endureciendo y seleccionando un grupo del que cedía el líder Bouhanni antes incluso de las primera tentativa seria en busca de la etapa, que llegaría por parte de Joe Dombrowski (Sky Pro Cycling).

El americano intentaba una cabalgada lejana a la que Adam Hansen (Lotto – Belisol), Jesús Herrada (Movistar), Wilco Keldermann (Belkin) y Marco Pinotti (BMC Racing) no tardaron en responder. Las rampas tendidas de Mentougou Miaofeng permitieron a australiano e italiano avanzarse de sus acompañantes, pero no lograron abrir hueco en un grupo en el que no paraban de producirse intentos para enlazar con cabeza de carrera. Sin embargo, tras ver que su intento no logró ir muy lejos, Herrada se pone el mono de trabajo y llevó hasta las primeras plazas a Rui Costa y calmaba en parte la agresividad con la que se estaba escalando. La meta aún esperaba a cinco kilómetros.

‘Impasse’ que no tarda´ria en ser roto por Jan Bakelants (Radioshack – Leopard) y David López (Sky), los primeros en moverse de lo que se convertiría en unos últimos kilómetros de locura, en la que los intentos se multiplicaban sin que nadie pudiera distanciar a sus rivales, aunque sí eliminar a algunos de ellos. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), Dan Martin (Garmin – Sharp), Carlos Betancur (AG2R – La Mondiale) furon sólo algunos de los que se lanzaron en pos del triunfo sin éxito antes de que el campeón del mundo hiciera su apuesta, buscando como casi siempre el momento idóneo, con Bakelants y y López ya neutralizados. Pero en está ocasión su salto fue respondido instantáneamente por los quince corredores que aún quedaban en el grupo, quienes automáticamente se adosaron a la rueda del arco iris.

Beñat celebra su segunda victoria del campaña, tras la lograda en Ivrea / Foto: @ElPeloton

El portugués era la principal rueda a vigilar y la obsesión de muchos de los favoritos, e Intxausti se dio cuenta. De modo que con poco menos de dos kilómetros por delante cambió el ritmo, elevando las dudas a la máxima potencia en el ya reducido pelotón. Su paisano David López, conocedor del peligro que el ciclista de Movistar suponía, fue el único en intentar engancharse a su rueda, pero éste avanzaba de pie sobre su bicicleta con mucha potencia, tirando de desarrollo, y no pudo hacer frente a su antiguo compañero de equipo.

No obstante, Rui Costa no se fió y cuando parecía que estaba todo en manos del vasco, Dan Martin aprovechó el acercamiento del luso a la rueda de López para demarrar con mucha explosividad, pero sin fondo. Aunque el irlandés se acercó rápidamente a la rueda de Beñat, se quedó si fuerzas a 100 metros de meta, dejándole no sin apuros la etapa en bandeja. Apenas tres segundos sobré Martin y cuatro sobre López que se convierten en diez y trece en la clasificación general gracias a las bonificaciones con una etapa llana y corta por disputar, dejando la carrera decidida si no ocurre ningún percance mañana camino del Nido del Pájaro.

El desarrollo de la etapa no ha sido de demasiado interés, pues como suele ser habitual en este tipo de recorridos, el pelotón permitió que una fuga de pocos corredores formara la escapada del día bajo su control. Los protagonistas de hoy fueron Willem Wauters (Vacansoleil-DCM), Sander Cordeel (Lotto-Belisol), Davide Vigano (Lampre-Merida) y Ryota Nishizono (Champion System), los cuales llegaron a tener una ventaja máxima que no llegó a alcanzar los nueve minutos, insuficiente pues el pelotón tenía más que controlada la etapa.

A medida que iban avanzando los kilómetros, la ventaja no dejaba de reducirse gracias al trabajo del Cannondale, pensando principalmente en las opciones de su hombre rápido: Elia Viviani. Posteriormente, la FDJ entró a colaborar y a mantener vivo el trabajo de los italianos para acercarle el triunfo a Nacer Bouhanni. Trabajo infructífero pues estos equipos, los que más trabajaron en la persecución de los fugados, no obtuvieron recompensa al ser Viviani decimoséptimo en meta y Bouhanni octavo.

A falta de cinco kilómetros fue neutralizado el último corredor de la fuga, Cordeel, que había lanzado un ataque kilómetros antes para marcharse en solitario de sus compañeros de escapada. A partir de ahí, todo quedaba para los equipos de los sprinters. Orica GreenEDGE fue el equipo que tomó el mando de la llegada pensando en Matthews, aunque no pudieron hacer nada ante el empuje de Hushovd, que desde atrás y remontando se impuso en la línea de meta colocándose como nuevo líder de la carrera y confirmando el buen momento del BMC, equipo que está firmando una gran actuación en este final de temporada.

Tour of Beijing ©

Los equipos World Tour y el Champion System formarán la parrilla de salida a la que no faltarán estrellas si bien es ciertos que muchos corredores estarán presentes más por obligación que por verdaderas posibilidades o capacidades a estas alturas de la temporada.

Edición 2012. Tony Martin vence sin contrarreloj.

Sin kilómetros contra el reloj, Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) realizó su particular crono tras coronar en un grupo de cabeza el último puerto puntuable en la segunda etapa; el alemán, después de atacar, llegó en solitario a la línea de meta con 46” sobre el grupo de favoritos sentenciando prácticamente la clasificación general. El día anterior, Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) vencía al sprint en la capital china mientras que en la tercera jornada, un uphill finish Francesco Gavazzi (Astana) se impuso por delante de Daniel Martin (Garmin-Sharp). Sin variaciones en la general, la cuarta etapa, de nuevo al sprint, Marco Haller (Katusha) lograba la victoria cerrando el Tour de Beijing Stephen Cummings (BMC) con interesante victoria en una entretenida última etapa.

Recorrido

Un único cambio en el recorrido cambia por completo el sentido y forma del Tour of Beijing. El primer final en alto con una cierta exigencia de la historia de la prueba cita hará de un escalador el corredor más beneficiado por el nuevo trazado chino. Cinco días de competición, tres llegadas claras para los velocistas acompañadas de una etapa de media montaña y el final en alto en Mentougou Miaofeng Mountain es el menú de la última parada del World Tour.

Los velocistas se repartirán las dos primeras jornadas y el final en Beijing mientras que el tercer parcial entre Yanqing y Qiandiajian deja una jornada totalmente abierta por el triunfo; en los 176 kilómetros que separarán ambas ciudades siete ascensiones puntuables dejarán un terreno rompe piernas pero con escasa dureza para ser selectivo. La última cota, Huang Tu Liang (2km al 4,3%) se encuentra a 11 kilómetros de meta. Será al día siguiente en Mentougou Miaofeng Mountain (12,6km al 5,7%) cuando se decida la general en una etapa de 150 kilómetros que tendrá a mitad de etapa un encadenado de un 1ª y un 2ª antes de encarar 70 kilómetros favorables hasta el comienzo de la ascensión final.

1ª etapa. Viernes 11 de octubre. Shunyi – Huairou Studio City (190,5km)

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

2ª etapa. Sábado 12 de octubre. Huairou Studio City – Yanqing (201,5km)

La apuesta de C&H: Thor Hushovd (BMC)

3ª etapa. Domingo 13 de octubre. Yanqing – Qiandiajian (176km)

La apuesta de C&H: Francesco Gavazzi (Astana)

4ª etapa. Lunes 14 de octubre. Yanqing – Mentougou Miaofeng Mountain (150,5km)

La apuesta de C&H: Daniel Martin (Garmin-Sharp)

5ª etapa. Martes 15 de octubre. Tian an men Square – Bird´s Nest Piazza (117km)

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

Favoritos

• Rui Costa (Movistar Team): en su última carrera con el conjunto navarro, el arcobaleno tratará de despedirse a lo grande ayudando con una victoria a que su equipo logre vencer la general del World Tour.
• Daniel Martin (Garmin-Sharp): demostró en Il Lombardia tener buenas piernas después de la caída que le apeó de la Vuelta a España. El Irlandés tendrá un final en alto para demostrar sus cualidades en un final de temporada que históricamente suele afrontar con un notable pico de forma.
• Juan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM): despedida y cierre en China. El ciclista catalán se despide del ciclismo en una prueba que sin favorecer sus características buscará dejarlo con un buen sabor de boca y en un gran momento de forma como está demostrando en esta segunda mitad de año.
• Ivan Basso (Cannondale): un final en alto para buscar la primera victoria de un difícil año y cerrarlo, antes de la Japan Cup, con un buen sabor de boca. Quizás le falte algo más e dureza para ganar más enteros.
• Robert Gesink (Belkin Pro Cycling): después de fallar en los principales objetivos del año, encadenó desde el mes de septiembre el segundo puesto en Alberta y la victoria en Québec siendo top 12 en Montreal e Il Lombardia. Llega en un buen momento ante un recorrido que beneficia sus condiciones.
• Mathias Frank (BMC): uno de los corredores más destacados del exitoso BMC será la principal referencia en una carrera que servirá de despedida después de cinco años en la formación americana. Encontrará en la dos jornadas centrales dos oportunidades para brillar en la general final.
• Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale): la joven promesa francesa parece que será la mejor opción de un potente bloque que aspira a todo en Beijing. Tras un gran Tour de Francia y ganar en l´Ain su único pero puede ser que se le acabe haciendo larga la temporada.

Ojo con…

La cantidad de outsiders que se darán cita en China. Nombres destacados como los de Carlos Betancur o Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale), Simone Ponzi (Astana), Wilco Kelderman o Paul Martens (Belkin pro Cycling), Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi), Fabian Wegmann (Garmin-Sharp), Petr Ignatenko (Katusha), Giovanni Visconti (Movistar Team), Matthew Busche (RadioShack-Leopard), Richie Porte (Sky Procycling) o Michael Rogers y Rory Sutherland (Team Saxo-Tinkoff).

Entre los hombres rápidos destaca la presencia de Alessandro Petacchi (Omega Pharma-Quick Step), Yauheni Hutarovich (Ag2r-La Mondiale), Francesco Gavazzi (Astana), Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling), Thor Hushovd (BMC), Elia Viviani (Cannondale), Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Steele Van Hoff (Garmin-Sharp), Marco Haller (Katusha), Roberto Ferrari (Lampre-Merida), Michael Matthews (Orica-GreenEDGE), Tom Veelers (Argos-Shimano) o Barry Markus y Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM).

La apuesta de Cobbles & Hills: Daniel Martin (Garmin-Sharp)

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Lista de inscritos

Europosrt retransmitirá el final de cada etapa que finalizarán entorno a las 10.00h.