2. Bendita madurez de Cadel Evans. Alejado de la figura de eterna “garrapata” el triunfo en el Mundial de Mendrisio en 2009 transformó a un corredor que cambió un temperamento conservador por una mentalidad más ofensiva. Una muestra fue su victoria en Campbelltown después de atacar en la ascensión previa a meta o la defensa del liderazgo en Old Willunga Hill donde puso de manifiesto el “no hay mejor defensa que un buen ataque” aunque el resultado no fuese satisfactorio.

Evans, ganador en Campbelltown. (c) BMC Racing Team

3. Diego Ulissi mantiene la línea. Después de cerrar un magnificó último mes de competición en 2013 con las victorias en la Milano – Torino, Coppa Sabatini y el Giro dell’ Emilia, el corredor de Lampre – Merida comenzó la temporada con un triunfo de etapa en Stirling y la tercera plaza en la general final que confirma su salto de calidad en una campaña donde apunta a convertirse en uno de los referentes del ciclismo italiano.

4. André Greipel no perdona en su territorio. Australia sigue siendo la tierra prometida para el velocista de Lotto – Belisol. Sin opciones de cara a la general después de la transformación del recorrido del Tour Down Under, las dos llegadas puras al sprint se resolvieron con sendos triunfos para André Greipel que alcanzó la cifra de dieciséis triunfos a los que suma dos victorias en la general.

5. Los australianos, con un punto más. Así lo demuestran los resultados. Tres de seis victorias de etapa -Simon Gerrans, Cadel Evans, Richie Porte- más cinco puestos entre los diez primeros -Simon Gerrans 1º, Cadel Evans 2º, Richie Porte 4ª, Nathan Haas 5º, Adam Hansen 9º- demostró el golpe de pedal con el que afrontan los corredores locales la prueba con más nivel del calendario australiano. El verano y la motivación superaron al resto de adversarios.

6. ¿El punto de inflexión de Nathan Haas? Camino de cumplir veinticinco años en marzo, el ciclista australiano debutó en su tercera temporada en las filas de Garmin – Sharp con un notorio quinto puesto en la clasificación final. Su actuación en el Tour Down Under es otra muestra de calidad, una calidad que cuesta poner de manifiesto. En las dos temporadas anteriores, la tercera plaza en Langkawi fue el único resultado destacable. ¿Será el buen comienzo de campaña su punto de inflexión?

7. Mala suerte para Movistar Team. No empezó con buen pie la defensa del triunfo en el World Tour para el equipo telefónico. Ya antes del comienzo del Tour Down Under Giovanni Visconti sufrió una fractura de tibia en el People´s Choice mientras que el transcurso de la prueba José Joaquín Rojas acabó con otra fractura, esta vez de escafoides. Además, en la clasificación general no pudieron repetir éxitos del pasado y Rubén Plaza, decimocuarto, fue el mejor corredor.

8. Un cometido: aprovechar la libertad. Así llegaron a Australia corredores como Richie Porte -ganador en Old Willunga Hill-, Nathan Haas -quinto clasificado-, Daryl Impey -séptimo-, Adam Hansen -noveno- o Egor Silin -décimo-, dispuestos a aprovechar una oportunidad que no suelen repetir asiduamente a lo largo de la temporada. Los resultados demostraron el hambre de unos corredores que, en su mayor parte, aspiran a tener más notoriedad en sus respectivos equipos.

Richie Porte celebra la victoria en Old Willunga Hill. (c) Tour Down Under

9. Acierto en la transformación del recorrido. Del territorio para sprinters de antaño el Tour Down Under ha sabido transformar paso a paso el recorrido de una prueba que del deleite para los velocistas ha pasado a ser una lucha abierta para escaladores y corredores potentes en las cortas y exigentes ascensiones. El selectivo final en Old Willunga Hill, la llegada abierta a Stirling y la oportunidad de mover la carrera lejos de meta en Campbelltown demostraron ser un total acierto a una carrera que se ha reinventado en las últimas tres ediciones.

10. Discreto papel de Caleb Ewan. Después del título nacional sub23 y el rendimiento en las pruebas previas al Tour Down Under donde fue tercero en el People’s Choice, el debut con profesionales de Caleb Ewan pasó con la mayor de las discreciones. Sin poder meterse en un sprint, el decimoquinto puesto en Adelaida fue el resultado más notorio de los seis días de competición. Tranquilidad, llegará su momento.

Ese pequeño corte, diez segundos entre ambos lotes, no cambió la clasificación general. Los cuatro primeros clasificados, con opciones reales de victoria en Adelaida, entraron en el mismo tiempo que el vencedor decidiéndose, de esta manera, la clasificación general a manos de Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) quien pasa a la historia del Tour Down Under tras vencer su tercera general, el primer corredor en superar la barrera de dos triunfos. Cadel Evans (BMC Racing Team) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) le secundaron en el podio mientras que Rubén Plaza (Movistar Team), decimocuarto, fue el mejor español en tierras australianas.

La fuga compuesta por Maxim Belkov (Katusha), William Clarke (Drapac Cycling) y Julien Bérard (Ag2r – La Mondiale) fue la gran protagonista de la última etapa al ser alcanzados por los hombres de Lotto – Belisol cuando restaban dos vueltas al circuito.

Gerrans, vencedor final. (c) Tour Down Under

En Adelaida se darán 18 vuelta a un circuito totalmente llano y de apenas 5 kilómetros (sumando un total de 85). Control de los equipos más potentes, LTB, GIA, OPS o SKY, sobre los valientes que quieran lucirse en la capital de South Australia, remate de los fugados a unos kilómetros de meta y volata para dar por cerrado el Down Under de 2014.

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 5 y las 6 de la madrugada en España.

TV: En Conexión TDP cubrirán los resultados, pero hay enlaces para ver los finales de etapa.

¿Quién puede ganar en Adelaide?

• André Greipel (Lotto – Belisol)
• Mark Renshaw (OPQS)
• Marcel Kittel (Giant – Shimano)
• Caleb Ewan (UniSA – Australia)

Nuestra apuesta: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

¿Quién ha ganado antes en el Tour Down Under en Adelaide?

• André Greipel (2013 – 2012 – 2008)
• Ben Swift (2011)
• Chris Sutton (2010)
• Francesco Chicchi (2009)
• Robbie McEwen, Allan Davis o Baden Cooke.

Conoce un poco más Adelaide, final de la 6ª etapa del Tour Down Under

Ciudad costera de la parte de sur de Australia, Adelaide es la quinta ciudad más poblada del país oceánico con más de un millón de habitantes. En Adelaide se encuentran gran parte de las instituciones financieras y gubernamentales más importantes de Australia así como también importantes centros culturales gracias al numeroso abanico de teatros, cines y festivales presentes. También es una ciudad conocida por sus actividades y eventos deportivos. Destaca el recinto urbano en el que se disputaron varias carreras de F1 en las décadas de los 80 y 90.

Con la carrera encendida por los hombres del líder, BMC Racing Team, el grupo, tras la primera pasada por Old Willunga Hill, neutralizaba la escapada de la jornada compuesta por Jens Voigt (Trek Factory Racing), Mikhail Ignatiev (Katusha), Juan José Lobato (Movistar Team) y Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step). El plan de los americanos era tan sencillo como eficaz: descolgar al segundo clasificado, Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) en el comienzo de la ascensión.

Así fue. El ritmo de los compañeros de Cadel Evans rompieron un grupo de favoritos donde Richie Porte (Sky Procycling) protagonizó el primer ataque y, a la postre, definitivo movimiento. El ciclista australiano salió con todo en busca de recuperar un margen -33”- suficientemente amplio para que Cadel Evans jugase con la renta sobre su compatriota. Pero el líder del Tour Down Under salió a por Richie Porte quedándose en una situación intermedia entre el corredor de Sky Procycling y el grupo perseguidor donde después de descolgarse entraba de nuevo Simon Gerrans.

Con las ventajas estabilizadas el paso por el arco del último kilómetro dio la vuelta por completo a la etapa y la general. Richie Porte pedaleaba imparable hacía el triunfo de etapa mientras que, por detrás, Diego Ulissi (Lampre – Merida) lanzaba un duro ataque con Simon Gerrans a rueda. El dúo alcanzó a Cadel Evans. Los siete segundos entre ambos australianos en la general dejaban unos últimos metros de infarto. Delante Richie Porte entraba victorioso en meta celebrando el primer triunfo de la temporada tanto suyo como para Sky Procycling. Detrás, calculando los metros restantes a meta, Diego Ulissi se lanzó en busca de la segunda plaza dejando de rueda en un primer instante a Simon Gerrans pero el rush del australiano logró atrapar al ciclista de Lampre – Merida. El que no pudo aguantar la rueda fue Cadel Evans que vio como el dúo se escapaba y, con ello, las opciones de victoria final. Diego Ulissi y Simon Gerrans, que bonificó con 4” en meta, sacaron 4” a Cadel Evans que veía como era atrapado por Robert Gesink (Belkin Pro Cycling) y Daryl Impey (Orica – GreenEDGE) entrando sexto en meta.

La bonificación y el hueco abierto sobre Cadel Evans permitió a Simon Gerrans coger el liderato a falta del paseo en Adelaida con un único segundo de margen. Una distancia que añadirá emoción a la etapa final ya que las bonificaciones podrían dar la vuelta a la general.

Richie Porte celebra la victoria en Old Willunga Hill. (c) Tour Down Under

Que la organización haya determinado que la etapa termina en alto y no tras el ascenso a la cota, ha hecho que la carrera ofrezca algo más a vueltómanos y corredores para clásicas, ya que antes los que ganaban (salvo cuando Liberty dominaba a su antojo en 2005 con los cuatro primeros de la etapa) eran velocistas con facilidad para pasar algunas cotas -o equipos que trabajasen bien para ellos-. Fran Ventoso, André Greipel y Allan Davis ganaron en Willunga cuando no se “terminaba arriba”. Ahora es diferente, y los que peleen serán ciclistas más finos que tendrán que afrontar un doble paso por una cota exigente (casi 3 kilómetros con más de 200 metros de desnivel).

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 5 y las 6 de la madrugada en España.

TV: En Conexión TDP cubrirán los resultados, pero hay enlaces para ver los finales de etapa.

¿Quién puede ganar en Willunga?

• Richie Porte (Sky Procycling)
• Cadel Evans (BMC)
• Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE)
• Diego Ulissi (Lampre – Merida)
• Robert Gesink (Belkin Pro Cycling)

Nuestra apuesta: Richie Porte (Sky Procycling)

¿Quién ha ganado antes en el Tour Down Under en Willunga?

• Simon Gerrans (2013)
• Alejandro Valverde (2012)
• Fran Ventoso (2011)
• Luis León Sánchez (2010)
• Allan Davis, André Greipel o Alberto Contador.

Conoce un poco más Willunga, final de la 5ª etapa del Tour Down Under

Fundada en el siglo XIX, Willunga es una ciudad de poco más de 2.000 habitantes situada en la famosa zona vitivinícola y almendros de Southern Vales que principalmente vive del turismo veraniego contando con instalaciones como un campo de golf de 18 hoyos.

A diferencia de lo sucedido en las etapas anteriores, en esta ocasión sí que costó bastante más que saliera adelante la fuga del día. Muchos corredores lo intentaron pero sin éxito alguno. La explicación residió en el interés del Orica GreenEDGE en que Simon Gerrans consiguiera bonificar para acercarse a Evans en la clasificación general, algo que lograron pues entre los dos sprints intermedios, el australiano recortó varios segundos con respecto al líder de la carrera.

No fue hasta el kilómetro 55 cuando se formó una escapada sólida, compuesta por Cameron Wurf (Cannondale) y Axel Domont (AG2R La Mondiale). Por detrás se formó un trío perseguidor formado por Valgren (Saxo Tinkoff), Arashiro (Europcar) y Sulzberger (Drapac), aunque nunca llegaron a contactar con los dos de cabeza. Pese a que llegaron a tener una ventaja máxima cercana a los cinco minutos, los esfuerzos del Orica GreenEDGE por intentar bonificar con Gerrans llevaron a que la diferencia quedara reducida a nada.

No fue esto lo único que consiguieron los hombres del Orica GreenEDGE. Además de recortar la distancia con los fugados y neutralizarlos a falta de 40 kilómetros para meta, el fuerte ritmo sumado al viento presente en la carrera provocó unos abanicos que dejó a buena parte del pelotón cortado. Corredores como Kittel o Ewan vieron en este corte como se desvanecían todas sus opciones de victoria. El ritmo no bajó y estos ciclistas acabaron entrando a trece minutos en línea de meta.

A falta de 10 kilómetros algunos corredores intentaron sorprender a los sprinters que quedaban en el grupo. Wurf de nuevo junto a Bakelants y Pauwels (Omega Pharma Quick Step) probaron sus opciones con un valiente ataque que puso en jaque al pelotón hasta el último kilómetro, pero el excelente trabajo del Lotto Belisol acabó por neutralizarles. En la llegada, Greipel no tuvo rival y se impuso al resto de sus rivales con clara facilidad. En la pelea por la clasificación general, como se comentó con anterioridad, Gerrans recortó tiempo a Evans gracias a las bonificaciones y ahora está solo a siete segundos de su compatriota.

www.lottobelisol.be ©

Y eso se comprueba con esta cuarta etapa con inicio en Unley y final en Victor Harbor, llegada clásica de la carrera y donde muchos hombres rápidos han ganado estos años. Ninguna cota reseñable en el final de una etapa que debe ser dominaba por Giant – Shimano y Lotto – Belisol, que controlarán y cazarán a los valientes que se hayan escapado al inicio del día (algo más pestoso y con alguna subida).

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 5 y las 6 de la madrugada en España.

TV: En Conexión TDP cubrirán los resultados, pero hay enlaces para ver los finales de etapa.

¿Quién puede ganar en Victor Harbor?

• André Greipel (Lotto – Belisol)
• Marcel Kittel (Giant – Shimano)
• Caleb Ewan (UniSa – Australia)
• Steele Von Hoff (Garmin – Sharp)

Nuestra apuesta: André Greipel (Lotto – Belisol)

¿Quién ha ganado antes en el Tour Down Under en Victor Harbor?

• André Greipel (2012)
• Graeme Brown (2009)
• Allan Davis (2008)
• También han ganado aquí en el Tour Down Under Baden Cooke, Luis León Sánchez, Philippe Gilbert, Robbie McEwen o Stuart O’Grady.

Conoce un poco más Victor Harbor, final de la 4ª etapa del Tour Down Under

Victor Harbor es uno de los sitios costeros con más turismo de South Australia. Es la ciudad más poblada de la península que recorre el Down Under (Fleurieu Peninsula), y además de ser un punto turístico de importancia para la zona también su economía se basa en cierta industria, pesca y varios puntos donde la práctica del surf es muy común.

La etapa comenzó con la única baja de Rafa Valls, al que la fractura de húmero que sufrió ayer le ha obligado a abandonar la carrera. Con el banderazo de salida se formó la escapada, aunque una vez más, nunca tuvo opciones de pelear por la victoria. En esta ocasion, los integrantes de la fuga fueron Jens Voigt (Trek), Andrey Grivko (Astana), Travis Meyer (Drapac) y Jerome Cousin (Europcar), los cuales llegaron a tener una distancia máxima inferior a los tres minutos, obviamente insuficientes para plantearse pelear por el triunfo.

El Orica GreenEDGE era el principal encargado de mantener a raya a los fugados. Unos fugados de los que pronto se descolgó Jerome Cousin, pensando probablemente en reservar fuerzas para intentarlo otro día. El trabajo de aproximación a la subida a Montacute, previa a la llegada en Campbelltown hizo que la ventaja se redujera prácticamente al instante, siendo el trío de cabeza neutralizado a falta de 16 kilómetros para meta. Todo estaba ya en manos de los favoritos.

La única subida del día estuvo marcada por un ritmo altísimo que pocos corredores fueron capaces de aguantar. El duro trabajo del BMC sirvió de lanzadera para que Evans y Porte atacaran. El líder de la carrera, Simon Gerrans fue incapaz de mantener un ritmo que tampoco pudo aguantar Porte, que también acabó cediendo ante el empuje del veterano ciclista australiano. Evans se lanzó a por la victoria en la bajada y el grupo que formaban Gerrans, Porte y otra decena de corredores que habían sido capaces de llegar a la rueda de los dos australianos no fue capaz de recortarle un solo segundo. Evans ganaba a lo grande y se llevaba una victoria sensacional que además le daba el liderato.

BMC Racing Team ©

Consulta la previa general, con todas las etapas, aquí.

Hora de llegada: entre las 5 y las 6 de la madrugada en España.

TV: no parece haber enlace legal para ver la carrera, pero existirán de otro tipo. En Conexión TDP cubrirán los resultados.

¿Quién puede ganar en Campbelltown?

• Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE)
• Diego Ulissi (Lampre – Merida)
• Cadel Evans (BMC Racing Team)
• Jan Bakelants (OmegaPharma – QuickStep)
• Robert Gesink (Belkin ProCycling)

Nuestra apuesta: Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE)

¿Quién ha ganado antes en el Tour Down Under en Campbelltown?

Nunca antes el Tour Down Under ha concluído en Campbelltown.

Conoce un poco más Campbelltown, final de la 3ª etapa del Tour Down Under

Hablar de Campbelltown es hablar de una ciudad de casi 150.000 habitantes situada a escasos 50km al suroeste de Sydney, en Nueva Gales del Sur y que toma su nombre de Elizabeth Campbell, esposa de Lachlan Macquarie gobernador del más antiguo Estado australiano a principios del s. XIX. En el deporte australiano, Campbelltown constituye una plaza importante, ya que en este municipio tienen su sede multitud de equipos de distintas modalidades deportivas, entre los que destacan los Campbelltown Wests Tigers de la National Rugby League, aunque también tiene su relevancia desde el punto de vista cultural con el Fisher’s Ghost Festival.

La fuga del día, protagonizada por Boy Van Poppel (Trek), William Clarke (Drapac) y Campbell Flakemore (UniSA) ha estado controlada en todo momento por el pelotón con una ventaja que no ha llegado a superar los 3 minutos. El primero en desistir ha sido Cambell Flakemore a poco más de 35 kilómetros de meta, mientras que Van Poppel y Clarke han resistido hasta los últimos 20, justo antes del inicio de la última vuelta, momento en el que han sido neutralizados por el gran grupo.

Con la última vuelta en marcha se han ido sucediendo los ataques pero ninguno de ellos ha logrado un buen margen. En el pelotón en todo momento ha habido entendimiento y la asociación de equipos con intereses en el sprint, con los interesados en la general ha permitido llegar a la pancarta del último kilómetro sin ningún hombre con ventaja y con un pelotón compacto y nutrido. Ya en el último kilómetro, un valiente Richie Porte ha lanzado un ataque que ha destrozado las esperanzas de los sprinters que seguían en el grupo y comenzaban a frotarse las manos, como André Greipel, Elia Viviani, Steele Von Hoff o Mark Renshaw.

Con el pelotón muy estirado, ha sido Orica quien ha tomado el mando repitiendo el plan de ayer. Con Clarke primero e Impey después, dejando a Simon Gerrans en una posición inmejorable a 200 metros de meta. A rueda del líder de la carrera estaba Cadel Evans y a su rueda Diego Ulissi, que ha aprovechado el marcaje entre los dos corredores australianos para lograr la victoria.

Con los 6 segundos de bonificación logrados hoy, Simon Gerrans sigue liderando la prueba y aleja aún más a sus rivales. Sin embargo, Diego Ulissi además de mostrar su candidatura para llevarse este Tour Down Under, ha logrado recortarle 4 segundos y se coloca a sólo 7 segundos del corredor del Orica.