Lo hizo después de un mal comienzo donde se vio sorprendido en el primer sprint donde finalizó en quinta posición en la victoria de Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) sobre Magnus Cort Nielsen (Cult Energy Vital Water) y Sondre Holst Enger (Team Sparebanken Sør), dos de sus máximos rivales. Del mal inicio se desquitó en la segunda jornada donde se impuso por delante de Tom Van Asbroeck asumiendo el liderato con 3” sobre Jerome Baugnies gracias a las bonificaciones.

Pero tras la victoria, de nuevo vuelta al segundo plano. La simple colocación de repechos en la parte final del tercer parcial bastó para que se produjeran ataques en el último tramo de etapa. Un grupo de nueves unidades donde figuraban Magnus Cort Nielsen y Jerome Baugnies entre otros, logró entrar destacado en meta sacando 10” a un pelotón que encabezado por Alexander Kristoff únicamente pudo presenciar la victoria de Magnus Cort Nielsen. Triunfo y liderato para el danés que a falta de dos jornadas aventajaba en 2” a Jerome Baugnies y en 13” a Alexander Kristoff.

Bonificar era la única opción de triunfo para el noruego de Katusha. Dicho y hecho. Aguantó los ataques en la parte decisiva de la cuarta etapa para conseguir su segunda victoria en la presente edición al superar al líder Magnus Cort Nielsen del que a falta de una jornada le separaban 9” mientras Jerome Baugnies se quedaba a 8”. Un nuevo sprint masivo en la última etapa, la peor de las opciones para el líder, deparó un nuevo triunfo para Alexander Kristoff que gracias a las bonificaciones conquistó la victoria final con un único segundo de ventaja. Noveno triunfo de la temporada que le sitúa al frente del ranking del año en solitario.

Foto © Katusha

Pocas subidas de magnitud, dos equipos muy superiores a los demás y con una contrarreloj por equipos mediante pocos podían presagiar una resolución definitiva que no dependiera casi exclusivamente de la lucha colectiva frente al reloj, dejando a las etapas en línea un papel secundario en cuanto a su importancia cara a la general. Más aún cuando en la primera jornada, la más dura y con mayor desnivel acumulado de todas, se iban al primer intento Kenneth van Bilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Amund Jansen (Team Plussbank) y hacían camino a través de la lluvia y el pestoso terreno noruego. Los equipos fuertes, comandados por Katusha, les controlaron como marionetas y les utilizaron como bloqueo para mantener el día tranquilo.

Chernetskiy cierra en Stavanger un verano brillante / Foto: http://es.eurosport.yahoo.com/

Sin embargo, esta “treta” solo coló hasta los últimos treinta kilómetros. Un movimiento de Marco Minnaard (Rabobank Development Team) y Sven Erik Bystrøm (Øster Hus – Ridley) con el dueto cabecero aún con un minuto de ventaja iba a cambiar por completo el desarrollo y la planificación que muchos tenían para la etapa. La batalla se desencadenaba y los ataques se multiplicaban camino del circuito de doce kilómetros que les esperaba en Stavanger. En la entrada al mismo fue donde, tras unos intentos fallidos, Nordhaug, Chernetskiy y el propio Bystrøm abrían un pequeño margen. Ellos formaron un trío del que el joven noruego cayó casi de inmediato, al mismo tiempo que por detrás demarraban y les alcanzaban Mike Teunissen (Rabobank Development Team) y Waeytens. Con los tres conjuntos más fuertes representados, el pelotón se sumió en el caos y la renta del cuarteto se disparó gracias al impulso de todos salvo el ruso, que se escudaba en el favoritismo de Kristoff para no dar relevo alguno. Un ahorro sin duda clave para dar la puntilla a sus rivales. Él era el único capaz de coger la rueda a un movimiento de Nordhaug a cuatro kilómetros del final y posteriormente de dejar al de Lillehammer. Victoria, liderato y media vuelta en el bolsillo, a falta de lo que pudiera pasar en la CRE.

24 kilómetros por delante que no hicieron otra cosa sino aumentar su ventaja global en la general. El sector matinal poco contó, ya que aunque se había rodado realmente rápido y apenas ningún hombre pudo mantenerse en cabeza por un tiempo prolongado más allá de David Tanner (Belkin), el control de la escuadra de Igor Makarov solventó todos los ataques -incluído uno de Nordhaug con Daniel Hoelgaard (Etixx – iHned) muy cercano de la línea de meta- para llevar la carrera al sprint en el que Alexander Kristoff (Katusha) no fallaría a pesar del intento sorpresa de Robert Wagner y el tremendo final de Jetse Bol (Belkin). Y por la tarde se impuso la lógica. Los equipos continentales fueron meros ‘sparrings’ para Katusha y Belkin Pro Cycling, quienes se jugaron el triunfo que al final cayó de lado ruso por apenas tres segundos. El tiempo de Øster Hus-Ridley no hizo otra cosa que marcar una referencia de valor para ambas escuadras, que arrasaron y dejaron a muchos de sus hombres entre los diez mejores de la general, entre los que sólo se intercalaban Waeytens (3º) y Teunissen (10º).

A Tulik no le sobró un solo metro para conseguir su victoria / Foto: Espen J. Lee

Los neerlandeses, de cualquier modo, no perdían la esperanza. Contaban con muchos hombres para intentar romper a Kristoff, Chernetskiy y Marco Haller de cara a la jornada final y su adoquinada cuesta de Tidegeilen. Pero cuando un equipo está de dulce, todo le sale de cara, y la suerte una vez más se alió del lado del Katusha. La lluvia presentaba una subida tremendamente resbaladiza y peligrosa que obligó a la organización a eliminarla, lo que facilitaba enormemente el control de los kilómetros definitivos.

De cualquier modo, la ambición era alta y, con el acercamiento al circuito final y a los cinco hombres que habían liderado la carrera desde sus primeros compases, se volvió a abrir fuego del mismo modo que el viernes. Kevin Reza (Europcar) y Bystrøm (otra vez) iniciaban las hostilidades que continuaban ciclistas del conjunto Cult Energy. Pero hoy detrás no comandaba Joker-Merida o Øster Hus-Ridley, sino Katusha, y eso se notaba en la velocidad y la dificultad de los valientes en despegarse del pelotón. Aunque los intentos se multiplicaban por detrás, los chicos de Viatcheslav Ekimov eran capaces de hacerse cargo de todo, incluso mandando a Kristoff como secante de Sep Vanmarcke, uno de los muchos que lo intentó por parte de Belkin. No obstante, los esfuerzos se pagan, y cuando Angelo Tulik (Europcar) saltaba a tres kilómetros del final, nadie pudo hacerse cargo de él. Alejado en la general su movimiento no inquietó en exceso, pero el galo tenía fuerzas y pronto se demostró que podía mantener un pulso con el pelotón del que finalmente salió victorioso por apenas un metro. Kristoff no podía repetir parcial, pero al menos se llevaba la satisfacción de haber trabajado correctamente para su bisoño líder, de elevar con sus compañeros en apenas tres días de 21 a 25 el número de victorias de Katusha y de estrenar el palmarés de Chernetskiy.

No obstante, si hace unos días los corredores rodaban por encima del círculo polar, esta vez los 17 conjuntos que serán parte de la carrera volverán a la zona del sur del país, tomando como centro neurálgico Stavanger al mismo tiempo que pierden cierto nivel respecto su hermana del norte. Y es que la mano de ASO se nota y queda patente en la reducción de cinco a dos escuadras World Tour -Belkin y Katusha- y de siete a cuatro en cuanto a equipos de la segunda división -Champion System, Europcar, Topsport Vlaanderen-Baloise y MTN-Qhubeka-. En cualquier caso, los fiordos dejarán igualmente postales para el recuerdo acompañando el paso de los ciclistas.

Recorrido

La cita ‘nynorsk’ surge con una singularidad impropia para una cita de nuevo cuño basada en la importancia capital que tendrá la contrarreloj por equipos de la sesión vespertina del sábado. Sin grandes cotas ni subidas de entidad a superar, ésta si se desarrollará por un terreno “pestoso” que obligará a contar con un bloque fuerte y bien conjuntado que alcance como mínimo la mitad del recorrido con todos sus integrantes para poder echar el resto en la parte final.

Su importancia reside en la alta probabilidad de que el resto de las etapas se resuelvan mediante un sprint masivo, aunque tanto en la primera como en la cuarta cabe la posibilidad que un hombres fuerte sea capaz de romper la hegemonía de los hombres rápidos en las cotas de los sinuosos circuitos diseñados por la organización en Stavanger. Hoy, la subida al lago Rosskreppfjorden (21’6 km al 3’6%), tendida y con múltiples descansos, no debería romper el control aunque sí incrementar la dureza y endurecer las piernas a los llegadores; mientras el domingo la adoquina cuesta de Tidegeilen y la posterior cota de Gabbroveien dificultarán el trabajo de los gregarios en los últimos kilómetros y facilitarán las emboscadas. En cualquier paso, gracias a las bonificaciones todo apunta a victoria final por parte de un velocista con un buen equipo a su alrededor.

Viernes 16 de agosto. 1ª etapa. Valle – Stavanger (204 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Katusha Team)

Sábado 17 de agosto. 2ª etapa. Hjelmenland – Forsand (103 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jetse Bol (Belkin Pro Cycling)

Sábado 17 de agosto. 3ª etapa. Risavika – Stavanger (CRE – 24 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Belkin Pro Cycling

Domingo 18 de agosto. 4ª etapa. Egersund – Stavanger (187’7 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thor Hushovd (Selección de Noruega)

Favoritos

• Jetse Bol (Belkin Pro Cycling): se trata, simplemente, del hombre rápido del equipo a priori más fuerte de cara a la contrarreloj por equipos. Aunque ha rendido a nivel discreto en el Ártico y Valonia, la mera presencia en esas carreras le otorga cierta madurez en las piernas y el páramo de nombres que es el inaugural Tour des Fjords puede hacer el resto por el neerlandés si es capaz de cazar alguna bonificación.
• Alexander Kristoff (Katusha Team): será, si duda, la principal rueda a vigilar entre los sprinters que estén presentes en la región de Rogaland. Capaz de superar cotas y veloz como pocos, es en su equipo -con dos ‘stagiares’- sobre quien recaen todas las dudas. Aún así, hombres como Belkov, Kritskiy o Selig deberían bastar para marcar un buen tiempo que haga posible recuperar tiempo en llegadas y metas volantes.
• Lars-Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling): las trampas que guardan algunos de los finales están hechos a la medida del ciclista noruego, con un plus de motivación extra siempre que corre en casa. Con unos compañeros de lujo para una cita así, en sus manos está el dar la sorpresa en alguna etapa que le permita soñar con la general.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): difícil, pero no imposible. Inmerso en un equipo joven y con poco bagaje en el esfuerzo contra el reloj, cumplir con su cometido en las ‘volattas’, un cúmulo de circunstancias positivas más un crono decente en la tarde de mañana (algo posible en un equipo repleto de corredores potentes) le podrían meter en la lucha por el podio.
• Nick van der Lijke (Rabobank Development Team): confirmado ya el próximo año para la escuadra de Nico Verhoeven, se trata de una de la última perlas de los Países Bajos. Rápido y bueno en la lucha individual, llega con un buen plantel de chicos a su alrededor y en plena forma tras haberse impuesto en la Kreiz Breizh… tras vencer precisamente la CRI.

Ojo con…

Aunque acumula en agosto unos número envidiables, correr en la selección nacional con únicamente cinco compañeros eliminará con casi toda probabilidad a Thor Hushovd de la lucha por la carrera, en la que también pueden tener cosas que decir ciclistas como Rüdiger Selig (Katusha Team), Laurens Ten Dam, Robert Wagner (Belkin Pro Cycling), en campeón mundial de ciclocross sub23 Mike Teunissen (Rabobank Development Team) o los hombres fuertes de escuadras que pueden hacer muy buen papel tras tomar la salida en Risavika como Joker-Merida o Cult Energy, entre los que cabe destacar a Reidar Borgersen y Vegard Breen por parte local; o a Magnus Cort y Patrick Clausen en el caso del plantel danés.

No obstante, el campeón noruego bien podrá luchar por los triunfos parciales o al menos por una buena posición con otros ciclistas con contrastada punta de velocidad como Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Louis Verhelst, Florian Sénechal (Etixx – iHned), Matthias Friedemann (Champion System), Tony Hurel, Kévin Reza (Europcar) o Magnus Børresen (Oneco Cycling Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Kristoff (Katusha Team)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios de comienzo y conclusión:

• Etapa 1: 13:15 – 18:00
• Etapa 2: 10:45 – 13:15
• Etapa 3: 18:45 (primer equipo en salir) – 20:00 (último en llegar)
• Etapa 4: 13:00 – 17:28

Eurosport 2 mantiene su compromiso con el ciclismo y ofrecerá en directo el final de la segunda y la cuarta etapa, y un reportaje en diferido con lo ocurrido en la primera y la tercera, a las 19:45 y 24:15, respectivamente.

Como casi siempre y para quien no pueda disponer de la opción televisiva, procycling.no ofrecerá información constante de lo que ocurra en cada uno de los parciales, aunque obviamente será en noruego.

De su predecesora, Rogaland GP, se disputaron cinco ediciones entre 2008 y 2012, que contaron con cinco vencedores distintos: en danés Michael Kristensen, el ucraniano Vitaliy Popkov, los noruegos Frederik Willman y Håvard Nybø, y también con el español Antonio Piedra, que el pasado año cerró el palmarés.