Una carrera en que las cotas no tienen el protagonismo del mes de abril y que recientemente ha visto como los velocistas iban aumentando sus opciones de victoria en la general gracias a recorridos propicios para el control de los numerosos equipos WorldTour presentes en la carrera. Un corredor con aptitudes para seguir el ritmo en la ascensión de colinas y bonificar en las llegadas de la carrera tenía grandes opciones de hacerse con la victoria como ha ocurrido recientemente con Greg Van Avermaet, Giaccomo Nizzolo o Borut Bozic.

Patrón que se ha repetido durante la presente edición con un equipo dominando con autoridad por encima del resto. Como en cada carrera del circuito Continental disputada en Bélgica, el equipo Omega Pharma – Quick Step se ha erigido como amo y señor de la prueba controlando a su antojo el devenir de una carrera a la que acudía con dos de los principales candidatos a la victoria, Gianni Meersman y Zdenek Stybar. Una bicefalia que dejaba en su mano la victoria en cualquiera de los escenarios en que pudiese decidirse el Tour de Wallonie.

Con dos etapas iniciales con una decisión abocada al sprint en que el campeón belga Jens Debusschere y el hasta hoy campeón Giaccomo Nizzolo se alzaron con los primeros triunfos, no fue hasta el tercer día que empezó la acción real. Un hombre centraba en aquella jornada todas las miradas, Zdenek Stybar. Estrenando -en ruta- su maillot de campeón checo, controló por sí mismo hasta que en los últimos compases lanzó un ataque que BMC se encargó de atajar para poder disputar un sprint en que Juanjo Lobato sorprendió y venció con autoridad logrando su primer triunfo para el equipo Movistar.

Quedaban dos etapas, una al sprint y la decisiva jornada en Ans que debería definir el vencedor. En la primera de ellas Tom Van Asbroeck se reencontraba con la victoria en una llegada apretadísima frente al ya líder Gianni Meersman, que añadía otra segunda posición a las tres que llevaba cosechadas hasta el momento; cuatro disparos fallidos que le situaban con 20″ de ventaja sobre sus máximos rivales en la general antes de la última etapa.

Si Meersman se mostraba sólido la victoria era suya, y a pesar de la tentativa de Tim Wellens a 20km de meta, apoyado en el sensacional trabajo de Omega Pharma – Quick Step en general y Zdenek Stybar en particular, ha acabado llegando su día. Vestido de amarillo, Gianni Meersman se ha impuesto en la línea de meta y no ha dado margen a la sorpresa. Silvan Dillier y Juanjo Lobato le acompañan en un podio del que queda fuera el vencedor de la cuarta etapa Tom Van Asbroeck que recupera el liderato del Europe Tour.

Foto: sporza.be

A la cita, lejos del mediatismo e importancia de Liège-Bastogne-Liège, se presentan buena parte de los equipos WorldTour (11) completados por escuadras ProConti (4) y Continentales (2). Una participación de auténtico lujo para una carrera del Europe Tour que sin embargo no se ve reflejada en la nómina de estrellas que acuden a la cita, y que tienen en Zdenek Stybar a su máximo exponente.

Edición 2013. Van Avermaet somete Valonia

Recorrido

Valonia son cotas. Al menos en Primavera, o eso dice el librillo del ciclismo. Y en el Tour de Wallonie las cotas serán las protagonistas, aunque muy lejos de tener la relevancia del mes de abril. Sin embargo no podemos hablar, ni mucho menos, de una vuelta por etapas consistente en varias clásicas. Los equipos podrán controlar fácilmente las etapas para resolverlas al sprint, y únicamente una escapada exitosa podría cambiar el guión de una carrera que parece abocada a ser decidida en la Côte d’Ans el último de los cinco días de competición.

1ª etapa. 26 de julio. Frasnes-Lez-Anvaing – Tournai (147,6 km)

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing)

2ª etapa. 27 de julio. Péronnes-Lez-Antoing – Perwez (193,1 km)

La apuesta de C&H: Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. 28 de julio. Somme-Leuze – Neufchâteau (174,1 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

4ª etapa. 29 de julio. Herve – Waremme (174, 9 km)

La apuesta de C&H:

5ª etapa. 30 de julio. Malmedy – Ans (180,6 km)

La apuesta de C&H: Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Stijn Devolder (Trek Factory Racing): en un plantel sin otro corredor candidato al triunfo final tendrá un rol de líder que apenas puede mantener en el resto de calendario. Suficiente motivación para un ciclista que deberá esperar a Ans para moverse en busca de la victoria.
• Jean – Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert): peleado con la victoria buscará romper la mala racha de ausencia de triunfos en un trazado donde demostró en Luxemburgo ser igual de competitivo que en llegadas masivas.
• Vladimir Gusev (Katusha): pese a no ser su mejor temporada, será el líder de un competitivo bloque ante un trazado donde ha demostrado sobradamente lo bien que se adapta a sus condiciones.
• Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step): estreno del maillot de campeón checo con el objetivo de lograr la victoria. Así enfoca la segunda parte de la temporada, boda mediante, un corredor al que tanto el trazado como su forma de correr benefician enormemente sus condiciones.
• Tim Wellens (Lotto – Belisol): después de un paron y los grandes resultados cosechados en el Giro de Italia y en el Ster ZLM, la joven promesa del equipo de Marc Sergeant será una de las principales candidaturas al triunfo final en un equipo donde destaca el potencial del bloque.

Otros nombres

El trazado valón, además de los cinco mencionados anteriormente, ofrece la oportunidad a otra serie de corredores capaces de luchar por el triunfo final, una disputa que se presenta abierta de antemano. Así Jonathan Hivert (Belkin Pro Cycling), Andrey Amador (Movistar Team), Yoann Offredo (FDJ.fr), Natnael Berhane (Europcar), el dúo de Lotto – Belisol formado por Maxime Monfort y Jelle Vanendert, Florian Senechal y Romain Hardy (Cofidis), Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise) o un potente Omega Pharma – Quick Step que contará como Wout Poels y Pieter Serry tendrán opciones en la clasificación general.

Pero a pesar de que la lucha por la general pueda quedar deslucida por la falta de grandes hombres, esta batalla se presenta apasionante en el campo de los sprints. Muchos nombres de segunda fila que buscan hacerse un hueco y dar un salto cualitativo y que a buen seguro acabarán ofreciendo un grato espectáculo. Es el caso de Theo Bos (Belkin Pro Cycling), Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing), Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale), Juanjo Lobato (Movistar Team), el campeón belga Jens Debusschere (Lotto – Belisol), Rüdiger Selig y Alexey Tsatevich (Katusha), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Goubert) o Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), a quienes se suman dos hombres de dilatada experiencia que son más algo que sprinters. Por un lado Thor Hushovd (BMC Racing Team) que disputará una de sus últimas carreras como profesional, por otro Matti Breschel (Tinkoff – Saxo) que debe refrendar su renacimiento luxemburgués; a ellos se unen otros nombres como Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step) o Anthony Roux (FDJ.fr), capaces de luchar por el triunfo parcial y final.

La apuesta de Cobbles&Hills: Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step)

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Web Oficial

Starlist

RTBF en televisión y Direct-Velo en live retransmitirán el desarrollo del Tour de Wallonie.

Con lo que respecta a las victorias paciales durante los cinco días de competición, Kolobnev (Katusha) sería el primero en levantar los brazos en la etapa inaugural deshaciendo una mala racha que lastraba en este 2013. Victoria imponente al conseguirlo en un recorrido puramente ardeniense de 190 kilómetros entre Ans y Eupen con nada menos que con seis cotas catalogadas como primera categoría pertenecientes tradicionalmente al itinerario de la gran clásica de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja, y en donde se vestiría de amarillo como líder de la prueba.

Kolobnev no dio opciones en Eupen. Foto (c) TRW Organisation

Jornada marcada por una escapada temprana de cinco hombres: Tiago Machado (Radioshack – Leopard), Tim Wellens (Lotto – Belisol), Ben Gastauer (AG2R), Laurent Mangel (FDJ) y Boris Dron (Wallonie Bruxelles) que alcanzarían una ventaja máxima de unos 8’10” a 80 kms de la llegada. Lo más relevante de la fuga fue la consecución del maillot de la montaña por parte del portugués del RLT que nadie le arrebataría hasta el final. Sería en el Col de la Haute Levee (Cat. 1), a 35 de meta, cuando por detrás un grupo de unos 28 corredores echarían la fuga abajo y emprenderían la lucha por la etapa. Un ataque del rejuvenecido Stijn Devolder (RadioShack – Leopard), a 17 kms del final, rompería el equilibrio del organizado grupo. Al campeón belga se unirián en el intento Julien Berard (Ag2r – La Mondiale), Anthony Geslin (FDJ.fr), Alexander Kolobnev (Katusha) y Bjorn Thurau (Team Europcar). El ruso daría buena cuenta de sus rivales en el desenlace de la etapa, en una última arremetida que le permitió entrar en solitario en meta. Kolobnev, por tanto, se situaría al frente de la clasificación general y por delante, ampliando la distancia gracias a las bonificaciones, de Geslin (a 6 segundos), Berard (a 9), Devolder (a 18), Thurau (a 28) y Greg Van Avermaet (a 31).

Otro de los ilustres del pelotón que tampoco había probado las mieles del triunfo esta temporada y que lo haría en la segunda etapa de la ronda belga sería Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step). El belga se reencontraría con la victoria después de recorrer los 174 kilometros del recorrido, entre Verviers y Engis, superando en un ajustado sprint final al estadounidense Tyler Farrar (Garmin-Sharp) y a su compatriota Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen). Jornada en donde la CG no tendría cambios y “Tommeke” pasaría a ser el líder de la clasificación por puntos.

Boonen se imponía en la misma línea de meta. Foto (c) TRW Organisation

Después de decepcionante Tour de Francia de la escuadra BMC, llegarían desde Valonia buenas noticias para la escuadra suiza. Su pupilo Greg Van Avermaet ganaría la tercera etapa con llegada a Bastoña, tras 168,5 kms desde Beaufays y numerosos ataques que despejarían al pelotón de velocistas puros, en una sorprendente volata en la que GVA progresaría con fuerzas desde atrás para terminar superando a su compatriota Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen) y al luxemburgués Jean Pierre Drucker (Accent.jobs – Wanty) en la misma línea de meta. Con respecto a la general, Van Avermaet subiría dos posiciones en la CG situándose cuarto a 22 segundos del líder Kolobnev.

En la cuarta etapa con salida en Ardenne y prevista sobre 197,1 kms, el velocista belga de la formación Lotto-Belisol, Kenny Dehaes, ganaría al sprint en la llegada masiva que tuvo lugar en la ciudad de Clabecq. Jornada en el que la fuga del día se realizaría de forma inmediata con cuatro corredores: Alexandre Pichot (Europcar), Ludwig De Winter (Color Code-Biowanze), Jerome Gilbert (Accent Jobs-Wanty) y Christophe Premont (Crelan-Euphony), neutralizados a solo a 10kms de meta.

Dehaes, que agradeció en meta el trabajo de sus lanzadores Dockx y Van Genechten, no se desaprovecharía la oportunidad y finiquitó la magnífica labor de sus compañeros por delante del que fuese ganador de la edición 2012 del TRW, el italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack-Leopard) y su compatriota Danilo Napolitano (Accent Jobs-Wanty), vencedor hasta en tres ocasiones en Valonia el año pasado. En cuanto a la CG, sufririá un cambio significativo: Devolder fue sancionado con 20 segundos por una maniobra ilegal al apoyarse en un vehículo del equipo y relegado a la décima posición, lo que provocó que Van Avermaet ocupara la tercera plaza. Nizzolo pasaba a encabezar, y sentenciaba a su favor, la clasificación por puntos.

Dehaes conseguía su 4º triunfo de la temporada en Valonia. Foto (c) TRW Organisation

Todo quedaría por dilucidar en la última etapa, la quinta, en un recorrido de 207 kms con el postre final en el circuito de 13,9 kms y el temible muro de Thuin como juez de la carrera. La fortaleza de Kolobnev, y la de los Katusha, mostrada durante los cinco días de la ronda belga no hacían presagiar lo que sucedería en ese punto por el que debían atravesar dos veces, la segunda a solo 600 metros de meta, sería el lugar ideal para saltar la banca por los que acechaban el trono del ruso. Se desataron los primeros ataques después de absorber a los tres fugados de la jornada, Boris Vallée (Color Code – Biowanze), Jack Bobridge (Belkin Pro Team ) y Sébastien Delfosse (Crelan – Euphony), pero ninguno de ellos de relevancia. Todo, pues, quedaría para el segundo y decisivo paso. Van Avermaet, de menos a más en la vuelta valona, lanzaría su apuesta en el sitio indicado.

Un “hachazo” con el que soltó de rueda a todo el mundo, incluido un exhausto Kolobnev que no pudo reaccionar, para rodar en solitario por un triunfo que sería histórico. GVA lograba su segunda victoria parcial por delante de su compañero de equipo Daniel Oss y Marco Marcato (Vacansoleil -DCM), que coparían el podio sin dejar sumar ni un solo segundo de las bonificaciones a Kolobnev, que además se dejaría tiempo en meta suficiente como para que el classicman de Lokeren volviera a repetir el éxito que consiguiera en 2011, convirtiéndose de esta manera en el único corredor en hacerlo en dos ocasiones en los cuarenta años de historia del Tour de Wallonie. El cajón de honor lo completarían en segundo lugar el francés Anthony Geslin (FDJ.fr) y en tercera posición, un malhumorado Kolobnev.

Tras bastantes días sin competición más allá del Tour de Francia, la Vuelta a Austria y carreras menores (Aosta o Sibiu), se dejarán ver en Valonia hasta 10 escuadras, de los 17 totales, pertenecientes al World Tour (Omega Pharma – Quick Step, Belkin Pro Cycling, Lotto – Belisol, Katusha, FDJ.fr, Garmin – Sharp, Radioshack – Leopard, BMC Racing Team, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de cinco equipos “procontis” (Accent.jobs – Wanty, Crelan Euphony, Topsport Vlaanderen – Baloise, Team Europcar y Cofidis Solutions Crédits) y dos continentales belgas (Color Code – Biowanze y Wallonie – Bruxelles) para completar un cartel de muy buen nivel.

Edición 2012. Nizzolo también cosecha éxitos para la velocidad italiana

El joven corredor italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) se alzó con el triunfo final en la ronda del “gallo” gracias su capacidad de sufrimiento en la etapa reina en Beaufays, en la que no fue únicamente uno de los pocos sprinters capaces de llegar en cabeza, sino que también tuvo las fuerzas necesarias para alzar los brazos en la línea de meta. En el podio final le acompañarían Gianni Meersman (entonces enrolado en el Lotto – Belisol) y Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM).

Giacomo Nizzolo de amarillo en el podio final del TRW. Foto (c) Melanie Detand

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) 23h28’43″
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Recorrido

Propicio para velocistas en el computo global, es imposible realizar un itinerario en la región Valona (sur de Bélgica) sin aprovechar el terreno aserrado que ofrecen las Ardenas, sin llegar a la dureza y kilometrajes de las clásicas, los corredores atravesarán tramos de una de las carreras más míticas de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja. En la primera etapa, la más dura del TRW con 8 cotas, transcurrirá por cotas de la Doyenne de la talla de La Redoute, Maquisard, Haute Levée y Stockeu, hecha a medida para clasicómanos. Para la segunda etapa, la tercera (que comprende la Côte de La Roche-en-Ardenne y el Mur Saint-Roch con llegada a Bastoña) y la cuarta (llegada en la provincia de Namur) el final es claramente una propuesta para las intenciones de los sprinters. La quinta y última, las más larga de la ronda belga, tiene fijada el final a 600 metros tras atravesar el muro de Thuin, por el que ascenderán dos veces en el paso por el circuito previsto en la parte final de 13,9 kms y decidirá, si todo sigue abierto como se presume, el ganador en la CG de este año.

Sábado 20 de julio. 1ª Etapa. Ans-Eupen (183,6 kms)

La apuesta Cobbles&Hills: Marco Marcato (Vacansoleil – DCM)

Domingo 21 de julio. 2ª Etapa. Verviers – Engis (167,9 kms)

La apuesta C&H: Bryan Coquard (Team Europcar)

Lunes 22 de julio. 3ª Etapa. Beaufays – Bastogne (168,5 kms)

La apuesta C&H: Daniel Oss (BMC Racing Team)

Martes 23 de julio. 4ª Etapa. Andenne – Clabecq (197,1 kms)

La apuesta C&H: Giacomo Nizzolo (RadioShack – Leopard)

Miércoles 24 de julio. 5ª Etapa. Soignies – Thuin (207,1 kms)

La apuesta C&H: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

Favoritos

• Arnaud Dèmare (FDJ.fr): Su actuación más brillante esta temporada para el francés de 21 años fue en casa, concretamente en los 4 jours de Dunkerque, con tres etapas en el zurrón y la general, al que llegó habiéndose anotado anteriormente el GP de Denain Porte du Hainaut. Hace un mes llegaría su quinta victoria, la etapa de Bouchs en la Vuelta a Suiza demostrando gran autoridad. Si tal como sospechamos estos perfiles de carrera le van como anillo al dedo, puede imitar lo realizado en Francia convitiéndose en uno de los hombres a batir.
• Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM): El neerladés llega habiendo hecho 4º en el nacional de ruta en Países Bajos y una victoria de etapa en el Ster ZLM Toer GP Jan van Heeswijk. Parece insuficiente bagaje, pero con menos arribó el año pasado y terminó en el podio en tercer lugar.
• Paul Martens (Belkin Pro Cycling Team): El alemán ha encontrado su plenitud de la mejor manera posible, con victorias. La más destacable fue en el pasado Tour de Luxemburgo donde supo moverse en cabeza y alzarse con el triunfo final. Con libertad y como factor sorpresa, ya ha demostrado que sabe ganar, ahora le toca hacerlo con galones.
• Giocomo Nizzolo (RadioShack – Leopard): Vigente ganador de la Valona y en estado de gracia tras su brillante actuación en el Tour de Luxemburgo donde cosechó dos triunfos parciales y el jersey verde en la general de la regularidad. A sus 24 años busca reeditar el éxito que le catapultaría a convertirse en el puntal del equipo luxemburgués en pruebas WT, como los cyclassics y Eneco Tour en el inminente mes de agosto.
• Daniel Oss (BMC Racing Team): En la reciente Vuelta a Austria, vimos al italiano supeditado al trabajo de equipo en favor del noruego Thor Hushovd, que a tenor de lo que demostró, su estado de forma no deja lugar a dudas. De lo que dudamos es si los directores deportivos del conjunto norteamericano sabrán exprimirla siendo su mejor baza.

Ojo con…

A los definidores en las llegadas masivas que cuenta con una participación de lujo, muy a tener en cuenta a Marco Marcato y Kenny Van Hummel (Vacansoleil – DCM), Tyler Farrar y Michel Kreder (Garmin – Sharp), Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Ben Hermans (RadioShack – Leopard), Bryan Coquard (Team Europcar), Jetse Bol (Belkin Pro Cycling Team), Alexander Porsev (Katusha), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) o Tom Van Asbroeck y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

Y otros corredores que podrían estar en el plantel de candidatos tanto por las victorias etapas como por el triunfo en la general si éste se pusiera a tiro, calidad no faltará en hombres como Stijn Devolder y Bob Jungels (RadioShack – Leopard), Luca Paolini, Giampaolo Caruso y Alexandr Kolobnev (Katusha), Jelle Vanendert (Lotto – Belisol), Kristoff Wandewalle y Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team), Rinaldo Nocentini (Ag2r – La Mondiale), Yoann Offredo y Anthony Geslin (FDJ.fr), Vincent Jerome (Team Europcar), Nico Sijmens (Cofidis Solutions Credits), Sebastien Delfosse y Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Pieter Jacobs y Tim Declerq (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta Cobbles&Hills: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

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Página web del Tour de Wallonie

Lista de inscritos

El hashtag para seguir la prueba en Twitter #TdWallonie

Tendremos imágenes en directo a partir del lunes 22, hasta la finalización el miércoles 25, en Eurosport 1 y 2.

La Vuelta a Valonia vio luz en 1974 como una competición completamente amateur hasta 1996, cuando pasó definitivamente a convertirse en profesional. Su nombre ha cambiado desde su creación en 7 ocasiones hasta establecerse tal y cómo la conocemos hoy: Tour Hainaut Occidental (1974,1977 a 1979,1982 a 1989), Tour de Hainaut (1976,1990 a 1993), 3 Días Péruwelz (1975), 4 Días de Hainaut Occidental (1980 y 1981), Tour de las Regiones Valonas (1994 y 1995), Tour de la Región Valona (1996 a 2006) y Tour de Valonia (desde 2007).

El único ganador español, y en pisar el cajón, de la prueba fue Abraham Olano en 1991. Por otra parte, nadie en la historia ha sido capaz de repetir triunfo en la general, Greg Van Avermaet y Giacomo Nizzolo son los únicos en carrera en esta edición que podrían lograrlo por primera vez.

Al mismo tiempo que Bradley Wiggins se preparaba para su contrarreloj indurainiana camino de Chartres, en Tournai se daba la salida de la ronda por etapas belga, la última de todas aquellas carreras (como Austria o Polonia) que coinciden con la ronda gala. La primera etapa, sin dificultades salpicando el recorrido, estuvo marcada por la altísimo ritmo en el pelotón durante los primeros 80 kilómetros de la carrera, en los que todos los conatos de fuga (incluído un grupo formado por 22 ciclistas) fueron echados abajo. Finalmente fueron Kevin van Melsen (Accent Jobs – Willems Verandas), Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) y Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) quienes lograron abrir hueco respecto al gran grupo, que por fin tenía la carrera donde quería. El control de los equipos más fuertes fue manifiesto para llevar la resolución a la volatta, donde Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat) conseguía una nueva victoria sobre Ligthart y Nizzolo, aprovechando el magnífico tren montado por sus coequipiers.

El sprinter milanés supo sufrir en Beaufays para conseguir etapa y liderato / Foto: Isabelle Duchesne

A partir del domingo la carrera comenzó a tomar un tono azzurri, que llevaría las etapas restantes y la general hasta el país transalpino. En primer lugar, con el triunfo de Danilo Napolitano (Acqua & Sapone) en Mettet, tras una jornada desarrollada en términos muchos más benevolentes que la anterior hasta las cotas finales, donde hombres como Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), Vladimir Isaychev (Katusha Team) o Meersman intentaron sin éxito sorprender a un pelotón muy entero.

El tercer día llegaría la etapa reina de la carrera, una mini-Lieja en la que se superarían nueve cotas a lo largo del recorrido, con dos de ellas en los últimos diez kilómetros. La quincena de escapados que se marcharon de inicio, no supuso ningún problema para el gran grupo, que era controlado por BMC Racing. Al menos hasta la llegada de la Côte de Wanne, donde se empezó a mover la carrera por parte de escaladores como Carlos Betancurt (Acqua & Sapone) o Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) para cribar a los sprinters de la lucha por la victoria. La misma operación se repitió en la Côte de Maquisard, con 40 kilómetros por delante, cota en la que Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) se fugaba junto con Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM), Fuglsang e Isaychev; y en el Mont Theux, donde es esta ocasión eran Greg Van Avermaet (BMC Racing), Aleksandr Kolobnev (Katusha Team), Ben Hermans (Radioshack – Nissan) y Wallays quienes ponían tierra de por medio. Sin embargo, el empuje desde atrás reagrupaba una y otra vez un pelotón que decidiría todo el las dos últimas subidas.

Los primeros intentos de Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Betancurt no tuvieron la chispa deseada para distanciar un pelotón bien controlado por Vacansoleil-DCM. Solo quedaba por delante la ascensión a Hornay, que trajo consigo el tremendo demarraje de Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), a quien solamente Di Luca, Betancurt y Steve Morabito (BMC Racing) pudieron coger rueda. Sin embargo, Radioshack-Nissan no se puso nervioso ante la fuerza mostrada por los atacantes y armó el bloque para guiar a Nizzolo hasta la meta, dando caza a los atacantes y contraatacantes (como Rémi Pauriol) para llevar al velocista milanés hasta el triunfo, en un final donde se produjo una fuerte caída, por suerte sin consecuencias graves para los implicados.

Danilo Napolitano dominó las llegadas masivas de la carrera belga / Foto: Isabelle Duchesne

Llegaban las dos últimas jornadas con un velocista con el maillot amarillo de manera inesperada, al que solo valía batir en las llegadas masivas restantes para arrebatar el liderato. La primera oportunidad para quienes estaban cerca de él en la general quedó abortada de nuevo por Napolitano, quien magníficamente lanzado por su compñaero Francesco Reda en los últimos 500 metros, se imponía a los trabajados trenos de Sky Professional Cycling y Garmin-Sharp. La llegada de Davide Appollonio (Sky Professional Cycling) y Klaas Lodewyck (BMC Racing) mantenía la general igual. Nizzolo liderando la carrera con un segundo de ventaja sobre Ligthart y ocho sobre Meersman, los únicos perseguidores capaces de robarle la carrera al sprint gracias a los segundos de bonificación.

Llegaba así la última etapa camino de Perwez, en la que una vez más, sería la punta velocidad en los últimos 200 metros la que determinaría en ganador de etapa, y en este caso, también al triunfador final. La fuga de Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator), Julien Bérard (AG2R – La Mondiale) y Maxime Anciaux (Idemasport – Biowanze), estuvo en todo momento maniatada por el pelotón, que Radioshack controlaba firmemente camino del triángulo rojo. En los últimos metros, la sucesión de curvas descabezaba el grupo, situación predilecta para que el binomio Reda-Napolitano tomaran cartas en el asunto. El siciliano arrancaba por el interior y sacaba de rueda a todos sus perseguidores, encaramándose hacia la tercera victoria en cinco días de carrera. ¿O no? En los últimos metros, Meersman aparecía por el exterior con una progresión fulgurante y alzaba los brazos en señal de triunfo. Si era así, no solo se llevaba la etapa, sino también la general. Sin embargo, la photo-finish puso de manifiesto la victoria relativamente clara de Napolitano (a quien el belga no había visto) y la confirmación del triunfo final de Nizzolo, que de este modo sumaba a su casillero las dos únicas conquistas de la campaña hasta ahora, elevando hasta once los éxitos de la necesita escuadra de Johan Bruyneel.

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) en 23h28’43”
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Tras bastantes días sin competición más allá de las vías francesas, es lógico que muchos equipos quieran estar presentes en Valonia para comenzar a preparar el último tercio de la temporada. Hasta 10 conjuntos de los 18 totales que estarán presentes mañana mismo en la línea de salida de Tournai serán miembros del WorldTour (Omega Pharma – Quick Step, Sky Professional Cycling, Lotto – Belisol, Katusha Team, FDJ – Big Mat, Garmin – Sharp, Radioshack – Nissan, BMC Racing, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de varias escuadras de segunda y tercera categoría para completar un cartel de muy buen nivel para una carrera 2.HC.

Edición 2011. Van Avermaet puede con Van Leijen

Greg van Avermaet y Joost van Leijen. Tanto monta, monta tanto. El belga y el holandés mantuvieron un cerradísimo duelo en la pasada edición de la ronda valona, que finalmente se decantó del lado del ciclista de BMC Racing tras una lucha constante durante cuatro de las cinco etapas, ya fuera por el triunfo de etapa, o por ganar segundos en los sprints intermedios de cara a la clasificación general. Fue finalmente el última día en Thuin, con ambos aspirantes igualados a tiempo, cuando la victoria que obtuvo Van Avermaet le dio el maillot amarillo definitivo.

Tras el sorprendente triunfo de Matthieu Ladagnous sobre el todo arsenal de velocistas presentes en la apertura de la vuelta belga, la llegada en cuesta de Houffalize de la segunda etapa nos brindaría las primeras dosis de pelea entre los grandes aspirantes a la victoria final. Allí Van Leijen y Van Avermaet dejaron claro desde un principio que serían ellos dos y nadie más quienes lucharían por el triunfo. El holandés ganaba y el belga tomaba el liderato picando cuatro segundos al siguiente grupo. Los sprinters volvieron a tener su oportunidad las dos siguientes jornadas, en las que los veteranos Daniele Bennati y Robbie McEwen aprovecharon su momento para alzar los brazos, mientras que los dos de siempre se partían el cobre con las bonificaciones para llegar a la última etapa empatados en la general. Y el último día, lo dicho. El trabajo de Alessandro Ballan seleccionaba un grupo en el que Van Avermaet se impuso con facilidad en un grupo de 15 ciclistas para llevarse la primera ronda por etapas de su trayectoria.

Van Avermaet muy bien acompañado en el podio © www.derfotograf.at

Clasificación final. Top 10:

1. Greg van Avemaet (BMC Racing) en 20h51’51”
2. Joost van Leijen (Vacansoleil – DCM) a 4″
3. Ben Hermans (Team RadioShack) a 22″
4. Michał Gołaś (Vacansoleil – DCM) a 30″
5. Edwig Cammaerts (Landbouwkrediet) a 30″
6. Thomas Degand (Verandas Willems – Accent) a 30″
7. Bert de Waele (Landbouwkrediet) a 30″
8. Nikolai Trussov (Katusha Team) a 33″
9. Koen de Kort (Skil – Shimano) a 33″
10. Nikolas Maes (Quick Step) a 36″

Recorrido

Decenas de cambios de carreteras y cotas por doquier a lo largo del recorrido. El recorrido no miente: estamos en Bélgica. Sin embargo, la dificultad del mismo respecto a la pasado edición se ha aligerado un poco, ofreciendo a los velocistas más puros más y mejores escenarios para poder brillar. Los ejemplos más claros los encontramos en la jornada inaugural y el los dos últimos días, en los que el puñado de muros a superar por parte de los ciclistas se encuentran muy alejados de la línea de llegada y carentes de dureza necesaria para seleccionar el pelotón (la más dura será la Côte du Maquisard, la última etapa). Serán domingo y lunes las jornadas para romper la hegemonía de la velocidad. El primer día con los pasos consecutivos de Côte de Lustin y Tienne Hinrault, seguidos de la fatigosa llegada en Mettet; y la siguiente jornada, en la que se tendrán que superar Forneau Saint Michel, Muur Saint Roch o Côte de la Wanne entre otras en la parte inicial, para cerrar en los últimos diez kilómetros con Côte de Florzée y Côte du Hornay. La oportunidad perfecta para aquellos que quieran eliminar a los hombres rápidos de cara a la lucha por la clasificación general.

Sábado 21 de julio. 1ª etapa. Tournai – Lessines (159′ 7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Daniele Bennati (Radioshack – Nissan)

Domingo 22 de julio. 2ª etapa. Binche – Mettet (205’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Greg van Avermaet (BMC Racing)

Lunes 23 de julio. 3ª etapa. Marche en Famenne – Beaufays (185’9 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step)

Martes 24 de julio. 4ª etapa. Huy – Oreye (207 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat)

Miércoles 25 de julio. 5ª etapa. Welkenraedt – Perwez (179’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Greg van Avermaet (BMC Racing): vencedor el año pasado, vuelve a una carrera hecha a su medida, donde ya fue segundo en 2008. Su punta de velocidad y capacidad de pasar las cotas hacen de él un favorito no sólo por su rendimiento en las etapas más difíciles, sino también por las bonificaciones que pueda obtener en cualquier etapa.
• Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale): tras un errático comienzo de campaña, el ciclista de Sint-Niklaas realizó un espléndido mes de junio con buenos resultados Route du Sud, Halle-Ingooigem y los nacionales gracias a su punta de velocidad. Pero además, es perfectamente capaz de pasar por delante en un grupo seleccionado, lo que multiplica sus opciones de cara al amarillo.
• Alexandr Kolobnev (Katusha Team): desde que se incorporara de nuevo en abril al equipo de Tchmil, el ruso no hace sino acumular puesto de honor. El último, hace apenas una semana en Polonia. Es se terreno, aunque debe romper la carrera para tener opciones.
• Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step): ¡qué más podemos decir de la temporada de Styby! El abandono del barro le está saliendo bien al de Planá de momento, que acumula ya dos victorias parciales conseguidas a partir de la tremenda potencia de sus piernas. ¿Podrá con el asalto a una general?
• Danilo Di Luca (Acqua & Sapone): el veterano ciclista italiano, tras más de tres años después de su última victoria, ha vuelto ha cogerle el gusto a la miel del triunfo. La exhibición en el Kitzbüheler Horn y en Arona le postulan (junto a Moser) como uno de los mejores ciclistas del julio #notodoestour. Tiene cinco días para refrendarlo en las carreteras valonas.

Ojo con…

Hay otros muchos aspirantes a conseguir una buena clasificación general si la carrera se rompe en las etapas 2 y 3. Algunos de los nombres más llamativos son Jakob Fuglsang, Ben Hermans (Radioshack – Nissan), Mathew Hayman (Sky Professional Cycling), Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat), Pim Ligthart, Björn Leukemans, Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM), Bert De Waele (Landbouwkrediet – Euphony), Pieter Jacobs o Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator).

Pero no serán los únicos protagonistas de la carrera. Como ya hemos dicho, las volattas serán presumiblemente las protagonistas en varias etapas, en las que hombres como Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat), Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step), Alexander Porsev (Katusha Team), Romain Feillu (Vacansoleil – DCM), Davide Appollonio (Sky Professional Cycling), Adrien Petit (Cofidis), Danilo Napolitano (Acqua & Sapone), Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale), Matteo Pelucchi, Sébastien Chavanel (Europcar), Daniele Bennati, Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan), Michel Kreder o Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp).

Además de todos estos nombres, es necesario nombrar a los recientemente coronados campeones belga y neerlandés, Tom Boonen y Niki Terpstra, ambos miembros de Omega Pharma-Quick Step quienes, aunque serán de la partida en Tournai, lo harán seriamente mermados tras sus caídas en Polonia para preparar la carrera en ruta de las Olimpiadas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step).

Van Avermaet, en el podio final © www.derfotograf.at

El Tour de Wallonie comenzó con una etapa quebrada en la que se impuso Mathieu Ladagnous (FDJ) sobre Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent) y Nikolai Trusov (Katusha) tras el paso que finalmente no fue definitorio por la Côte de Tancremont. Gracias a la fuga (en la que se encontraban en un inicio también Van Avermaet y Henderson), Mirko Selvaggi (Vacansoleil – DCM), prácticamente se aseguraba el maillot de la montaña, que finalmente conseguía.

El día siguiente, en la llegada en el Rue Saint Roch de Houffalize, los hombres claves aparecían en escena. Pese a los numerosos ataques que hubo tras la neutralización de la escapada del día, el pelotón llegó a la base de la cota encabezado por Alessandro Ballan (BMC Racing). Pese al trabajo del italiano, Van Leijen se imponía sobre Van Avermaet y picaban cuatro segundos a un pequeño grupo encabezado por Hermans. A continuación, 10, 16, 20, 28, 33… eran los segundos perdidos por grupos de menos de una decena de corredores en la ascensión final. La clasificación general se definía bastante y quedaba liderada, en este caso, por el belga, aunque empatado a tiempo con el holandés.

Durante los dos días siguientes, las etapas eran coto vedado para sprinters. El lunes, Daniele Bennati (Leopard – Trek) ganaba el sprint con facilidad sobre Danilo Napolitano (Acqua Sapone) y Alexander Kristoff (BMC Racing). Sin embargo, el liderato lo tomaba Van Leijen, gracias a la bonificación en el último sprint intermedio de la jornada. La jornada también dejó la caída de Gorik Gardeyn (Vacansoleil – DCM), quien pudo continuar en carrera gracias a la bici de un cicloturista.

En la llegada a Mouscron, fue el veteranísimo Robbie McEwen (Team Radioshack) quien se impuso sobre Kristoff y Yauheni Hutarovich (FDJ). En cuanto a la general, tanto monta, monta tanto. El “pirado” y Avi disputaron los dos primeros sprints intermedios de la jornada, con un botín de cinco segundos para el de Lokeren y cuatro para el de Nijmegen. De nuevo, cambio de líder. Y ambos empatados a tiempos de cara a la jornada decisiva.

Último día. Tres pasos por el Muur de Thuin. La etapa es controlada por BMC, pero después del primer paso, se inicia la guerra. Lo intentan Danilo Di Luca (Katusha), Hermans, Gaudin… y los Vacansoleil, con Devolder y Lagutin a la cabeza, tratando de desgastar a los BMC, que tenían que mandar a ciclistas como secantes en cada corte y tirar del pelotón cuando éste se agrupaba. En el último paso, Ballan entró en cabeza. ¿A qué no adivináis a quienes se llevo a rueda? Sin embargo, a la salida del muro hubo un nuevo reagrupamiento, con quince corredores dispuestos a disputar de la etapa. No importó. Venció Van Avermaet sobre Van Leijen y Hermans, al igual que en la clasificación general. Segunda y tercera victoria de la temporada para el belga y la décima del conjunto de Lelange.

Clasificación general:

1. 27 Van Avermaet, Greg – BMC 20:51:51
2. 84 Van Leijen, Joost – VCD a 0:00:04
3. 73 Hermans, Ben – RSH a 0:00:22
4. 83 Golas, Michal – VCD a 0:00:30
5. 93 Cammaerts, Edwig – LAN a 0:00:30
6. 112 Degand, Thomas – VWA a 0:00:30
7. 91 De Waele, Bert – LAN a 0:00:30
8. 35 Trusov, Nikolay – KAT a 0:00:33
9. 161 De Kort, Koen – SKS a 0:00:33
10. 63 Maes, Nikolas – QST a 0:00:36

Previously in Tour de Wallonie 2010

Russell Downing se llevó la victoria final el año pasado gracias a las bonificaciones conseguidas en la victoria en volatta de la quinta y última etapa, en un sprint intermedio y, sobre todo, tras atacar en la cuarta a un kilómetro del final y picar 10 segundos al seleccionado pelotón. En el podio fue escoltado por Marco Marcato y Laurent Mangel.

Las dos primeras etapas fueron ganadas en un sprint masivo por Danilo Napolitano y Stefan Van Dijk, respectivamente. El tercer día de carrera era Kristof Goddaert quien se imponía a 70 los corredores que consiguieron aguantar los cotas, el ritmo y el mal tiempo de la etapa, y además obtenía el maillot amarillo de líder. Fue en la llegada a Villers-le-Bouillet el día siguiente donde se rompió la tónica general, con la llegada de la fuga en el día más duro de la carrera. Mangel resolvió por sorpresa la escapada batiendo a sus cinco compañeros de aventura y tomando el liderato de cara a la jornada final. En ella a Downing, con ocho segundos de desventaja, sólo le valía llegar antes que nadie a la meta. Así fue, de modo que el británico obtuvo la segunda vuelta por etapas de su vida deportiva tras el Tour of Ireland 2009.

Clasificación general:

1. Russell Downing (Sky Pro Cycling) 21:50:07
2. Marco Marcato (Vacansoleil Pro Cycling) a 2″
3. Laurent Mangel (Saur – Sojasun) a 3″
4. Julien Simon (Saur – Sojasun) a 7″
5. Maximme Vantomme (Team Katusha) a 9″
6. Jan Bakelandts (Omega Pharma – Lotto) a 11″
7. Kristof Vandewalle (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 12″
8. Arthur Vichot (FDJ) a 13″
9. Steven Van Vooren (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
10. Massimo Codol (Acqua Sapone – D’Angelo & Antenucci) a 13″

¿Y en 2011?

Como en el caso de la Ster ZLM Toer, la carrera valona era en un principio para amateurs, pero desde 1996 está destinada a profesionales. Como viene siendo habitual, el inicio del Tour de Wallonie coincide con el anteúltimo día de Tour y finaliza el miércoles de la siguiente semana. Pero a diferencia de otros años, el recorrido en general, y los días iniciales en particular, serán más duros que otros años, con la intención de que se defina la clasificación general desde un principio, que este año se reservará, con casi total seguridad, a un corredor especialista en los muros belgas en lugar de a un velocista. Aun así, la carrera se presenta muy abierta, sin ningún candidato claro a la victoria, debido a que los equipos más fuertes presentan sus conjuntos B, quedando más igualadas las prestaciones respecto a los más modestos.

Recorrido

Como ya hemos dicho, este año la dureza llega antes al Tour de Wallonie. El primer día los corredores se encontrarán con un recorrido rompepiernas, en el que corredores con fuerza pueden romper la carrera en el Muur de Hautregard o en el Côte de Tancrémont a tres kilómetros de meta; y distanciar a sprinters de cara a la clasificación general. La segunda etapa se presenta como una clarísima oportunidad para los uphill finishers que haya en carrera con el final en el empinado Rue Saint Roch de Houffalize, con una pendiente media del 11%. Las dos siguientes jornadas, con finales en Perwez y Mouscron, son completamente llanas y serán los sprinters quienes reivindicarán el protagonismo de la carrera. En la última etapa, de nuevo los corredores más en forma deberán dar el DO de pecho en el triple paso por el Muur de Thuin en los últimos 25 kilómetros para asaltar la etapa, e incluso, la clasificación general final.

1ª etapa: Amay – Banneux (152’1 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg Van Avermaet (BMC Racing Team).

2ª etapa: Wanze – Houffalize (194’4 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stefano Garzelli (Acqua Sapone).

3ª etapa: Sambreville – Perwez (224’4 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Daniele Bennati (Team Leopard – Trek).

4ª etapa: Enghien – Mouscron (151’6 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Gregory Henderson (Sky Pro Cycling Team).

5ª etapa: BSCA (Charleroi) – Thuin (163’3 km).

La apuesta de Cobbles & Hills: Danilo Di Luca (Katusha Team).

Favoritos

• Stefano Garzelli: aunque no compite desde el Giro, la cabeza visible del Acqua & Sapone sale a por todas allá donde va. La maglia verde de la última corsa rosa conoce ya la carrera, que este año se amolda a sus características. Además, le servirá como preparación de cara a la Vuelta a Burgos y sus Lagunas de Neila.
• Danilo Di Luca: el abruzzese quiere demostrar de nuevo su valía tras su sanción por CERA de 2009. Para ello, cerró el fichaje por el Katusha a principios de año, donde está corriendo “a comisión”. Este año ya ha conseguido buenos puestos en finales en cuesta en carreras importantes como Tirreno e Itzulia.
• Bert De Waele: el veterano corredor se conoce las carreras belgas de clase media como nadie, y en ésta siempre es un fijo. El belga, de 36 años recién cumplidos, siempre da presencia a Landbouwkrediet en este tipo de carreras, aunque suele dar al palo. Veremos si en esta ocasión consigue rematar la faena.
• Greg Van Avermaet: el que ha sido uno de los fichajes importantes de BMC Racing Team para esta temporada, parece haber dado un cambio en su manera de afrontar las carreras en los últimos tiempos, viendo como (casi) todos sus intentos de victoria al sprint eran baldíos. Y el cambio parece que le ha venido bien. Llega a Valonia avalado por buenas actuaciones en etapas World Tour, MSR y Lieja, así como por una victoria hace dos semanas en el Tour de Austria, rematando una fuga.

Otros corredores aspirantes a hacer una buena clasificación general, por sus características son Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale), Fabian Wegmann (Leopard – Trek), Nikolas Maes (Quick Step), Ben Hermans(Team Radioshack), Pierrick Fedrigo (FDJ), Staf Scheirlinckx (Verandas Willems – Accent), Sergey Lagutin o Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM).

En cuanto a los principales sprinters que optan a victoria de etapa en esta edición del Tour de Wallonie, encontramos nombres como Van Dijk (Verandas Willems – Accent), Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Van Hummel (Skil – Shimano), Hutarovich (FDJ), Henderson (Sky Pro Cycling),Napolitano (Acqua & Sapone), McEwen (Team Radioshack), Keukeleire(Cofidis), Kroupis (Landbouwkrediet), Bennati o Nizzolo (Leopard – Trek).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg Van Avermaet (BMC Racing).

La lista de inscritos en la web oficial, aquí.