Empezaba lo bueno en la 2ª etapa con llegada a Taoyuan y 152 km donde los ciclistas, afrontarían un puerto a mitad de etapa. En ese puerto, los movimientos hicieron que se marchase un grupo de unos 15 ciclistas importantes, entre los que estaban Davide Formolo (Cannondale), Rémy Di Gregorio (La Pomme Marseille), Ioannis Tamouridis (SP Tableware), Markus Eibegger (Synergy Baku Cycling Project) o Wesley Sulzbueger (Drapac Professional Cycling). Al sprint se impuso el ciclista de La Pomme Marseille, Benjamin Giroud, su compañero Di Gregorio se vestía de líder.

Changhua recibía a los participantes en la 3ª etapa, los 143 llanos km iban a dar otra oportunidad a los hombres rápidos de la carrera. El final, picando hacía arriba, dejó descolocados a muchos de los sprinters, no así a un potente Wouter Wippert (Drapac Professional Cycling), que sacó unos metros valiosos a sus adversarios para dar a su equipo la primera victoria en el Tour de Taiwan.

La 4ª y definitiva etapa, iba a dejar resuelto quien se llevaría este Tour de Taiwan. Y digo definitiva, porqué el llano circuito de Dapeng Bay en la 5ª etapa no debía suponer muchos problemas al líder de la carrera. La 4ª y loca etapa de 161 km, la aprovechó el ex ciclista de Euskaltel – Euskadi, Ioannis Tamouridis (SP Tableware) para anticiparse al grupo de favoritos y levantar los brazos con tranquilidad en Hibiscus Resort. El ciclista francés de La Pomme Marseille, Rémy Di Gregorio, conseguía mantener el maillot de líder por tan solo 4 segundos a falta de tan solo una entre comillas “tranquila etapa final”.

Foto: http://en.tourdetaiwan.org.tw/

Para el líder, en esta etapa final solo tenía que preocuparse de que sus más inmediatos perseguidores no bonificaran. Marco Zanotti era la amenaza, ya que si ganaba y Di Gregorio no hacía entre los tres primeros, el liderato pararía a anos de el italiano. Finalmente el italiano solo pudo ser 5º en la etapa y al final Rémy Di Gregorio pudo respirar tranquilo en el final de este Tour de Taiwan. En el circuito de Dapeng Bay, vimos otro sprint entre los velocistas, donde Fabian Schnaidt (Team Vorarlberg) fue el más rápido. También el día sirvió para colocar el último y más importante maillot de ganador de la general final del Tour de Taiwan a Rémy Di Gregorio. El francés estuvo finalmente acompañado en el pódium por el griego Ioannis Tamouridis (SP Tableware) y el italiano Marco Zanotti (Parkhotel Valkenburg Continental Cycling Team).

Edición 2013. Bernard Sulzberger levanta los brazos en Taipei City.

Gracias a la regularidad durante toda la carrera y a las grandes cualidades que mostró para leer las etapas y estar delante en los cortes, Bernard Sulzberger (Drapac Cycling) se adjudicó la edición del pasado año por delante de Tsgabu Gebremariam (MTN – Qhubeka) y Kirill Pozdnyakov (Synergy Baku Cycling Project).

Bernard Sulzberger (Drapac Cycling) posando con el maillot de líder en la última etapa del Tour de Taiwan 2013. Foto: www.tourdetaiwan.org.tw

Recorrido

Serán cinco las etapas que compondrán esta edición del Tour de Taiwan, con la 2ª y la 4ª etapa con algún pequeño puerto a mitad de etapa, pero prácticamente con un recorrido muy sencillo y propicio para los hombres rápidos. El primer día un circuito sin apenas complicaciones servirá para que los hombres rápidos se jueguen el primer maillot de líder. La 2ª etapa tendrá un pequeño puerto a mitad de etapa, que no os engañe el perfil, apenas serán 5 km con muy poco desnivel. La 3ª etapa de nuevo servirá para que los hombres rápidos se jueguen la victoria, pero los últimos metros picaran ligeramente hacia arriba.

Otra de las etapas con algo de miga será la 4ª, donde el final puede ser propicio para que muchos valientes se líen la manta a la cabeza e intenten la aventura. El último día no servirá mas que para dar el maillot al ganador final y para que de nuevo, los hombres rápidos del pelotón, vuelven a batirse por la victoria de etapa en el circuito final.

Domingo 9 de marzo. 1ª Etapa. Taipei City Circuit Race (52 km)

La apuesta de C&H: Grischa Janorschke (Team Vorarlberg)

Lunes 10 de marzo. 2ª Etapa. Taoyuan – Taoyuan (152 km)

La apuesta de C&H: Benjamin Giroud (La Pomme Marseille)

Martes 11 de marzo. 3ª Etapa. Changhua – Changhua (143 km)

La apuesta de C&H: Wouter Wippert (Drapac Professional Cycling)

Miércoles 12 de marzo. 4ª Etapa. Tainan City – Hibiscus Resort (161 km)

La apuesta de C&H: Wesley Sulzberger (Drapac Professional Cycling)

Jueves 13 de marzo. 5ª Etapa. Dapeng Bay Circuit Race (168 km)

La apuesta de C&H: Marco Zanotti (Parkhotel Valkenburg Continental Cycling Team)

Favoritos

• Wesley Sulzberger (Drapac Professional Cycling): Es el hermano del actual campeón de la prueba y llega a la carrera tras realizar un decente Tour Down Under. También fue 15º en los Campeonatos de Oceania el pasado mes de febrero, por lo que será uno de los ciclista a tener en cuenta con uno de los equipos mas completos de el Tour de Taiwan.
• Robert Vrecer (Team Vorarlberg): Al ciclista esloveno le quedó algo grande el World Tour el pasado año en las filas de Euskaltel Euskadi. Pero de nuevo enrolado en Team Vorarlberg, en este tipo de pruebas es un ciclista con mucha regularidad para disputarlas. Pese a no tener una crono que le beneficiaría aún más, el buen rodador esloveno seguro tendrá sus oportunidades a partir del domingo.
• Ioannis Tamouridis (SP Tableware): El mejor fichaje el año pasado del ya desaparecido Euskaltel – Euskadi, retorna a Grecia con el SP Tableware para correr este tipo de pruebas que se le suelen dar muy bien. El bravo rodador griego, tiene un recorrido muy propicio para realizar una buena general y porqué no, para intentar ganar esta edición del Tour de Taiwan.
• Rémy Di Grégorio (La Pomme Marseille): El corredor francés de La Pomme Marseille será el líder de un bastante potente equipo para este tipo de carrera. Ya le hemos visto hacer buenas generales en el pasado y aunque este recorrido del Tour de Taiwan no es el mas apropiado, deberíamos verle muy delante y con opciones de ganar la carrera china.

Otros nombres

Atento debemos estar al ganador de 2011, un Markus Eibegger en las filas del equipo Synergy Baku Pro Cycling, también a los Davide Formolo, Cameron Wurf y Guillaume Boivin (Cannondale Pro Cycling), Wouter Wippert (Drapac Professional Cycling), Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille), Kai Reus, Brian Bulgac y Marco Zanotti (Parkhotel Valkenburg Continental Cycling Team) o los uzbekos de la selección nacional, serán otros de los nombres a tener en cuenta para la edición de 2014 del Tour de Taiwan.

La apuesta de C&H: Rémy Di Grégorio (Team La Pomme Marseille)

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Lista de Inscritos

El pasado sábado se daba el banderazo de salida de la prueba en Taipei City, con un circuito que completaba poco más de 50 kilómetros totalmente llanos. La carrera fue fulgurante desde el inicio, con multitud de ataques buscando una alegría desde el comienzo de la carrera. Sorprendentemente, y pese a lo que se podía esperar de un recorrido así, pasado el ecuador de la carrera un grupo fructífico y consiguió llegar al final con la carrera en su mano. A falta de 400 metros, Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers) lanzó un larguísimo sprint que sacó de rueda a sus rivales y con el que obtuvo la distancia suficiente como para conseguir la victoria sobre Po-Hung Wu (Senter – Merida) y Pollock. El aussie conseguía también el liderato sobre Wu y Chun Kai Feng (Action Cycling), quien cimentó su buena posición en la general a base de robar tiempo en sprints intermedios.

El día siguiente, pese a la presencia de dos puertos de segunda categoría lejos de meta, se presumía también un coto vedado para los velocistas. Con las fuerzas intactas, el comienzo fue de nuevo trepidante, con multitud de valientes que eran reabsorbidos por el pelotón a los pocos minutos, hasta que En el kilómetro 50, Behnan Khalili (Tabriz Petrochemical) se fue en solitario. Todo controlado, o eso pensaba la mayoría. La caza del iraní llegó demasiado pronto y el contraataque de siete ciclistas no pudo ser respondido con el pelotón. Floris Goessinen (Drapac Racing) intentó la machada desde lejos, pero fue finalmente superado en la cuesta final por Wong y Müller. Victoria para el hongkonés y liderato para Takashi Miyazawa (Saxo Bank), presente como Pollock en las exitosas fugas con las que había arrancado el Tour de Taiwán.

Nueva jornada en Formosa y comenzaban las dificultades para los ciclistas. Dos puertos seguidos para acabar ponían en jaques las rentas obtenidas los días anteriores, de modo que el desarrollo en esta ocasión fue mucho más europeo de lo esperado. Fuga consentida y control del pelotón por parte de Champion System, Japón y Saxo Bank. Aunque en el primer alto hubo alguna que otra escaramuza, el pelotón se mantuvo unido hasta la tendida ascensión final, donde el ritmo impuesto por algunos escaladores fue insuficiente para romper el grupo. De los 30 que llegaron arriba el más listo fue de nuevo Giacoppo, quien repitió la estrategia del primera día para conseguir su segundo triunfo parcial sobre Roberto Ferrari (Androni Giocattoli) Y Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical). Uno de los que perdió contacto fue Miyazawa, de modo que Pollock pasó a tomar el mando de la general igualado con Wong.

Chun Kai Feng ha disputado tanto el maillot de las metas volantes como el de la montaña / Foto: http://tourdetaiwan.org.tw

La cuarta etapa trazaba un perfil similar a la anterior, y el desarrollo fue de nuevo similar, aunque en este caso hubo más velocidad y más lucha por conseguir entrar en el corte del día, todo ello bajo la supervisión de un Drapac Cycling imperial. Controló los ataques peligrosos, llevó el ritmo que le interesaba en todo momento y consiguió que su líder bonificara en el primer sprint intermedio del día, ¡con escuadras de sólo cinco corredores! En la parte final, Genesys Wealth Advisers y Androni Giocattoli jugaron en favor de sus sprinters de cara a un final más sencillo aun que el día anterior. Aunque eso no amedrentó al tercero de la general, Müller, en su intento de recuperar tiempo; ni a Alexander Serov (RusVelo), que intentó un Cancellara en la parte final, pero fue rebasado sobre la misma línea por Jonathan Cantwell (Saxo Bank) y Ferrari. La búsqueda de puntos UCI en extremo oriente por parte de Rijs comenzaba a dar resultados, mientras que Pollock ponía tierra de por medio con sus rivales.

El miércoles la llegada se definiría en un final en cuesta tras una etapa anodina en la que una escapada conseguía abrir hueco desde los primeros compases, en el que Ferrari conseguía por fin saborear las mieles del triunfo tras las oportunidades perdidas en pasadas jornadas, consiguiendo remontar, esta vez sí, el sprint lanzado por Giacoppo. Tras él quedaba Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank) y el propio aussie. En la lucha por la general no había cambio alguno.

Giacoppo se ha destapado con dos magníficas victorias / Foto: http://tourdetaiwan.org.tw

Y el penúltimo día llegaba el gran match-ball del sorprendente líder hasta la fecha, la llegada a Guanzhiling, el puerto más duro de toda la carrera. De nuevo, el fatigado equipo de Michael Drapac controlaba la etapa, bajando las revoluciones de la misma. La fuga de cuatro ciclistas se formaba pronto y tomaba unas diferencias para nada preocupantes. Sin embargo, conforme se llegaba al puerto los nervios crecían y algunos equipos como Saxo Bank o Azad University Cross buscaban endurecer la carrera. Ya en Guanzhiling, toda la tensión acumulada explotaba en forma de ataques indiscriminados. El primero en abrir hueco fue el insistente Müller, en un desesperado intento de alcanzar el liderato. Sin embargo, no fue otro sino Víctor Niño (Azad University Cross) quien lograba distanciarse lo suficiente como para lograr el triunfo. Por detrás salieron Yusuke Hatanaka (Shimano Racing) y Muhamad Adiq Othman (Campion System), pero solo obtuvieron la recompensa de acompañar en el cajón al colombiano.Tras ellos, un grupo de 13 unidades con los tres primeros de la general. La clasificación general era virtualmente para el australiano.

La última etapa podía ser peligrosa ya que constaba de un “largo recorrido”, aunque totalmente llano, en Kaohsiung City, en el único punto a vigilar por parte del líder eran los sprints bonificados. Sin embargo, la lucha entre Lee Rodgers (RTS Racing) y Feng por el maillot de las metas volantes haría el trabajo por él y su equipo. Ambos formaron parte de una fuega de cuatro ciclistas que inhabilitaba a cualquiera del pelotón a conseguir tiempo extra. Como era de esperar, la lucha por la etapa condenó la aventura al fracaso y se llegó al sprint final, en el que Cantwell volvió a mojar la oreja a Ferrari y Othman. Sin embargo, no fue un final tan plácido para Pollock como hubiera deseado, ya que tuvo una caída a falta de 500 metros, aunque por suerte la restricción de los tres últimos kilómetros le salvó de perder la general por una desgracia. Alegría final para el aussie, que conseguía así su segunda victoria en profesionales tras la etapa conseguida en el Jayco Herald Sun de 2011, y segunda diana del año del equipo Drapac.

Clasificación general. Top 10:

1. Rhys Pollock (Drapac Cycling) en 19h09’44”
2. Kam-Po Wong (Selección de Hong Kong) a 2″
3. Dirk Müller (Nutrixxion – Abus) a 6″
4. Taiji Nishitani (Aisan Racing) a 8″
5. Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers) a 17″
6. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli) a 26″
7. Chun Kai Feng (Action Cycling Team) a 27″
8. Víctor Niño (Azad University Cross) a 34″
9. Yusuke Hatanaka (Shimano Racing) a 38″
10. Muhamad Adiq Ohtman (Champion System) a 40″

Sin embargo, el aumento de nivel sobre el papel no se ha visto reflejado en los equipos y corredores que tomarán la salida en Taipei. Las escuadras continentales serán amplia mayoría esta campaña, aderezados por selecciones nacionales de “contrastado nivel” como Hong Kong, China Taipei o Japón. Junto a ellos competirá el Saxo Bank como único equipo WorldTour (aunque con una plantilla propia de equipo continental), además de RusVelo, Androni Giocattoli y Champion System, escuadra vecina que crece a la vez que la carrera y que estarán especialmente motivados por grabar su nombre en un palmarés en el que aparecen nombres como David McCann, John Murphy o Markus Eibegger.

Edición 2011. Eibegger encuentra la gloria en Oriente

El ex-corredor de Matxin, Markus Eibegger, conseguía en el exilio iraní una importante victoria en el Tour de Taiwan sobre el campeón en 2010, David McCann, y el japonés Junya Sano. El austriaco cimentaba su triunfo en la tercera etapa, en la que llegó escapado junto con McCann, y en el rendimiento el último día en la subida a Yangmingshan.

Las dos primeras etapas sirvieron como toma de contacto con el terreno de cara a las siguientes jornadas decisivas. En ellas, Adam Phelan y Sun Baek Park lograron sendos triunfos en el sinuoso prólogo y el critérium por las calles de Taipei City, en las que el australiano conseguía el liderato. A partir de entonces, Tabriz Petrochemical tomaría el mando del Tour de Taiwan para no soltarlo. En primer lugar, Mehdi Sohrabi remataba de forma tiránica una fuga en la que el único que puede seguirle es McCann; mientras que Eibegger hacía lo propio en una llegada en alto frente a Rhys Pollock, arrebatando el liderato a su coequipier. La cuarta etapa, la más montañosa de la edición, fue para el holandés Floris Goesinnen, quien también venció en su lucha con el pelotón y se colocó en posición de privilegio.

Tras las exigentes primeras etapas, los tres días siguientes fueron tranquilos para los hombres de la general. Shinichi Fukushima aprovechó la relejación del pelotón para conseguir un triunfo parcial, Adam Semple hizo lo propio al día siguiente en una llegada en cuesta y Rico Rogers venció la séptima manga con un gran sprint, mientras que Sohrabi tomaba de nuevo el maillot amarillo gracias a las bonificaciones. La octava etapa era la más larga y con un gran desnivel acumulado, pero pese a las expectativas llegó a la meta un grupo grande en el que Taiji Nishitani ganó al sprint a McCann. Donde sí que hubo espectáculo fue en el unipuerto del último día: Semple volvía a alzar los brazos atacando desde abajo y Eibegger aguantaba entre los mejores a la vez que su compañero iraní se hundía y perdía todas las opciones de victoria final.

Con su triunfo en la 3ª etapa, Eibegger cimentó su victoria global / Foto: www.tourdetaiwan.org.tw

Clasificación final. Top 10:

1. Markus Eibegger (Tabriz Petrochemical Cycling) en 27h25’38”
2. David McCann (Giant Kenda Cycling) a 13″
3. Junya Sano (D’Angelo & Antenucci – Nippo) a 1’21”
4. Lachlan Norris (Drapac Cycling) a 1’23”
5. Hyo Suk Gong (Selección Corea del Sur) a 1’23”
6. Adam Phelan (Drapac Cycling) a 1’29”
7. Dan Bowman (Kelly Benefit Strategies – Optum Health) a 1’35”
8. Yazuru Suzuki (Shimano Racing) a 1’38”
9. David Jai Crawford (Giant Kenda Cycling) a 1’38”
10. Junpei Murakami (Shimano Racing) a 1’38”

Recorrido

El salto de categoría ha traído también una reducción de los días de competición: de las diez jornadas programadas en 2011, pasan a ser siete este año. A pesar de ello, el kilometraje de las etapas sigue siendo más propio de una carrera amateur que de una profesional, ya que ninguna de ellas llega a la pírrica distancia de 150 kilómetros. Resulta interesante y extraño que, siendo una carrera de una semana, no haya ni un solo metro de lucha individual frente al reloj: en lugar del prólogo de pasadas ediciones, la carrera comienza con una especie de critérium por las calles de la capital asiática de apenas 52 kilómetros. Un oasis para los velocistas en una prueba en la que la tónica dominante serán las llegadas en alto o picando hacia arriba; de hecho, las cinco siguientes etapas servirán para marcar diferencias y decidir el vencedor final al finalizar de una u otra manera. Para finiquitar el próximo viernes el Tour de Taiwan, habrá una nueva llegada para sprinters puros.

1ª etapa. Taipei City (52 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Anuar Manan (Champion System)

2ª etapa. New Taipei City Hall – Linshanbi Recreation Area (118 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dean Downing (Rapha Condor – Sharp)

3ª etapa. Taoyuan County – Kanpanzan (114’6 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)

4ª etapa. Taichung City – Metropolitan Park (111’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: David McCann (RTS Racing)

5ª etapa. Changhua County – Changhua County (136’0 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adam Semple (Drapac)

6ª etapa. Tainan City – Guanzihling (129’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Víctor Niño (Azad University Cross)

Etapa 7. Kaohsiung City – Kaohsiung City (126’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Takashi Miyazawa (Saxo Bank)

Favoritos

• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli): tras sus magníficas temporadas en el calendario italiano de segunda fila, al colombiano le llega por fin la oportunidad de mostrar su calidad en un equipo de mayor nivel, aunque en esta ocasión tenga que viajar a Taiwan. Quinto en Lugano y segundo en Laigueglia, llega en forma.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical): ante la desbandada en su escuadra debido a los famosos puntos UCI, Mizbani se queda como gran referencia de los iraníes, sobre todo cuando la carretera se empina.
• David McCann (RTS Racing): el veteranísimo irlandés ya sabe lo que es ganar esta prueba hace dos años. Un clásico en el circuito asíatico, tendrá en su experiencia y como no, en sus aun competitivas piernas, los principales aliados para lograr un buen resultado.
• Víctor Niño (Azad University Cross): ¡qué decir de la saga de los Niño! El “pequeño” de ellos (38 castañas le contemplan), se estrenaba hace unas semanas en un equipo continental con el tercer puesto en Langkawi tras Serpa y Rujano. Si es que está hecho un chaval.
• Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli): con 22 años, podría ser el hijo de algunos de los favoritos a este Tour de Taiwan. Sin embargo, su calidad quedó más que manifiesta con su victoria el año pasado en Langkawi y su buen papel en Italia el año de su estreno en Europa.

Ojo con…

Con solo cinco ciclistas por equipo, etapas tan cortas y corredores de un nivel tan limitado, los pronósticos sobre la carrera son del todo inciertos, y lo único que se puede augurar con seguridad es que las etapas estarán totalmente descontroladas y enloquecidas. Sin embargo, nos atreveremos ha decir una serie de ciclistas, fuera de la quinta de elegidos, que pueden hacer un buen papel en la clasificación general, como David Jai Thomson (RTS Racing), Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Miguel Ángel Niño (Azad University Cross), Kristian House (Rapha Condor – Sharp), Hossein Askari (Tabriz Petrochemical), Alexey Markov (RusVelo), Takashi Miyazawa (Saxo Bank), Adiq Othman (Champion System), el local Chung Kai Feng (Action Cycling Team) o el veterano Kam-Po Wong (Selección de Hong Kong).

Aquellos días más sencillos para los ciclistas en los que el triunfo sea disputado por un gran pelotón, habrá que tener en cuenta especialmente a los trenos que puedan formar RusVelo (Markov, Ivan Kovalev, Alexander Serov) y Saxo Bank (Miyazawa, Jonathan Cantwell y Lucas Haedo). Otros hombres rápidos en liza serán Anuar Manan (Champion System), Dean Downing (Rapha Condor – Sharp), Charles Huff (Jelly Belly), Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical), Chang Jae Jang (Terengganu Cycling Team), Serguei Kudentsov (RTS Racing), Sun Baek Park (KSPO) o Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers).

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)