La primera etapa, en la que Terpstra cimentó gran parte de su triunfo, se resolvió tras una fuga en la que el ciclista holandés se impuso con comodidad a Michael Schär (BMC), Martin Elmiger (IAM) y Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol). Terpstra se colocaba así a más de veinte segundos de un Boonen que iba a tener que emplearse al máximo para continuar con el idilio que mantiene con la carrera qatarí. Dicho y hecho, pues en la segunda etapa el ciclista belga se llevó la primera de las dos etapas que conquistó en tierras qataríes al superar en el sprint a un grupo de una decena de integrantes entre los que destacaba gente rápida como Morkov (Tinkoff Saxo) o el ya mencionado Roelandts.

La contrarreloj individual que daba lugar a la tercera etapa de la carrera sirvió para dos cosas. Lo más importante fue para confirmar a Michael Hepburn (Orica GreenEDGE) como una de las grandes promesas del ciclismo australiano en esta disciplina, pues el aussie se llevó el triunfo de etapa superando a potentes contrarrelojistas como Boom o Cancellara. La segunda fue para que Terpstra lograra ampliar su ventaja con Boonen en la general, dejando casi imposible las opciones de victoria del belga en una de sus carreras fetiche.

Aún así, Boonen, tenaz y perseverante, no se rindió. La victoria de etapa que logró en la cuarta etapa de las disputadas en Qatar retrotrajo al espectador a diez años atrás, cuando el belga dominaba los sprints de las grandes vueltas junto a McEwen, Zabel, Petacchi y Freire. Con una potencia espectacular, unos últimos metros impresionantes y ante uno de los mejores sprinters del mundo como es André Greipel, Boonen logró la mejor victoria de esta edición del Tour of Qatar, metiendo así un poco de miedo de cara a las clásicas de primavera.

Greipel quedó herido en su orgullo y al día siguiente lo dio todo por cobrarse su venganza, dejando también sin opciones de victoria a Boonen, pues el belga necesitaba las bonificaciones para recortarle tiempo a un Terpstra que se mantenía regular y sólido pese al viento y a la altísima velocidad que estaba marcando estas últimas etapas. El último día quedó para el lucimiento de un ciclista que cada vez menos promesa y más realidad como es Arnaud Démare, que consiguió su primera victoria del año y ya empieza a asustar a los grandes nombres de la velocidad.

© AFP

El pelotón ciclista se desplaza hacia Asia para disputar una de las carreras más históricas del continente asiático, el Tour de Qatar. Con él, volveremos a ver el calor sofocante, el viento, la arena y las etapas con un perfil totalmente llano que harán las delicias de los mejores sprinters, que un año más, volverán a darse cita en la prueba qatarí de cara a seguir ultimando su preparación de cara a los objetivos más importantes de la temporada. Ciclistas de la talla de Mark Cavendish, Edwald Boasson Hagen o Daniele Bennati serán las cabezas más visibles de una prueba que no suele tener mucha afluencia de público pero en la que siempre hay espectáculo, pelea e imágenes para el recuerdo, todas ellas aderezadas con un toque de lujo y glamour característico del país asiático.

Tour de Qatar 2012: El inicio de la dictadura de Tom Boonen

El belga Tom Boonen, del Omega Pharma Quick Step, se llevó su cuarto Tour de Qatar tras superar a Tyler Farrar y Joan Antoni Flecha en la clasificación general. Además de la general, Tommeke consiguió nada menos que dos victorias de etapa de la forma que le gustan a él, en sprints caóticos y desorganizados o en grupos reducidos aprovechándose en este caso del factor viento, algo que siempre hay que tener en cuenta cuando se habla del Tour de Qatar. Gracias a las bonificaciones consiguió cimentar una victoria que solo pudo inquietar un Mark Cavendish que se llevó dos etapas, al igual que el belga, demostrando desde bien temprano que eso de la maldición del arco iris no iba con él.

Boonen conquistó su cuarto triunfo final en Catar / Foto (c) Sky Sports

Top 10

Recorrido

Los perfiles de la etapa se caracterizan, como es habitual en la prueba qatarí, por ser totalmente llanos. Es por esto que la organización de la carrera ni siquiera saca las altimetrías de las mismas. El sprint será el gran protagonista de la prueba por lo que el espectáculo estará en la lucha de trenos y en el factor más determinante de la prueba, el viento, que siempre suele dar muchos sustos a los grandes favoritos.

Etapa 1: Katara Cultural Village – Dukhan Beach (3 de febrero) 145 km

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step)

Etapa 2: Al Rufaa Street -CRE- (4 de febrero) 14 km

La apuesta de C&H: BMC Racing Team

Etapa 3: Al Wakra – Mesaieed (5 de febrero) 143.00 km

La apuesta de C&H: Heinrich Haussler (IAM Cycling)

Etapa 4: Camel Race Track – Al Khor Corniche, (6 de febrero)160.00 km

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos Shimano)

Etapa 5: Al Zubara Fort – Madinat Al Shamal, (7 de febrero) 154.00 km

La apuesta de C&H: Edwald Boasson Hagen (Team Sky)

Etapa 6 – Sealine Beach Resort – Doha Corniche, (8 de febrero) 116.00 km

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step)

Favoritos

John Degenkolb (Argos Shimano): El joven ciclista alemán está ante su gran temporada en la que tiene que demostrar dos cosas. En primer lugar, que está en mejor forma que su compañero de equipo Marcel Kittel con el fin de ser el líder del equipo en la prueba más importante del año, el Tour de Francia. En segundo lugar, demostrar que sus victorias de etapa en la Vuelta no vinieron tanto por la ausencia de grandes sprinters sino por su calidad. El Tour de Qatar puede ser un buen inicio para empezar a demostrar todas estas cosas.

Edvald Boasson Hagen (Team Sky): La tipología del recorrido, totalmente llano y con un viento que a buen seguro conseguirá reducir el pelotón para las llegadas masivas, es perfecta para un hombre como Boasson Hagen, que podrá aprovechar su potencia y su fuerza para pelear por una victoria en la general si consigue equilibrar de esta forma la diferencia de velocidad entre él y un hombre como Mark Cavendish.

Geraint Thomas (Team Sky): Otro ciclista de Sky con opciones de victoria, en este caso se trata de Geraint Thomas. El joven ciclista galés ha demostrado que en este inicio de temporada va muy fuerte como ya vimos en el Tour Down Under e intentará mantener su estado de forma en el Tour de Qatar. No es para nada tan rápido como el resto de grandes favoritos pero su buena colocación, su potencia y su inteligencia serán claves para tratar de compensar el hándicap que tiene.

Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step): Muchas miradas estarán puestas en el ciclista de la Isla de Man. El británico, que ya se ha quitado de encima la presión tras haber conseguido la primera victoria de la temporada en el Tour de San Luis, es uno de los favoritos para llevarse la victoria tras la ausencia del vigente ganador, Tom Boonen. Su mayor problema, el viento. Cavendish tendrá aquí la oportunidad de recortar distancia en ese pique particular con el otro gran sprinter del pelotón, Andre Greipel, que ahora mismo está 4-1 para el ídolo teutón.

Heinrich Haussler (IAM Cycling): La última bala de Haussler. En esta temporada tendrá que empezar a demostrar que puede llegar a ser aquel ciclista que perdimos en la caída del Tour de Suiza con Cavendish y las condiciones no podrían ser más propicias para ello. Con un equipo montado en torno a él que le arropará y le protegerá, encontrará en el Tour de Qatar la primera prueba de fuego que empezará a evidenciar las posibilidades del australiano de hacer algo importante esta temporada.

Ojo con:

Además de los mencionados, podremos ver en liza a otros sprinters que darán espectáculo en las llegadas masivas como Daniele Bennati (Saxo Tinkoff), Sacha Modolo (Bardiani CSF-Inox), Greg Van Avermaet (BMC) o Alexander Kristoff (Katusha), que tendrán opciones de conseguir alguna victoria de etapa. Hay que tener en cuenta también a los equipos que llevan a más de un sprinter, como es el caso de Ag2R con Appolonio, Bagdonas y Hutarovich o el Vacansoleil-DCM, que llevará a Marcato y Van Hummel y un hombre que se mueve bien en estos terrenos, Juan Antoni Flecha. De igual forma, pensando en la general, también hay que tener en cuenta a hombres rápidos que sean lo suficientemente potentes como para que puedan hacer frente al viento y superar los cortes que se puedan formar. En este grupo de ciclistas podemos encontrar a hombres de la talla de Matti Breschel, Zdenek Stybar, Adam Blythe, Aidis Kruopis y especialmente Taylor Phinney al que la presencia de la CRE le suman posibilidades.

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Team Sky)

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Está previsto que todas las llegadas tengan lugar entre las 15:30 y 16:00 horario local, entre las 13:30 y 14:00 en España. A pesar de ser una prueba del paquete ASO no está programada su emisión en la parrilla del canal temático TDP durante la próxima semana; se podrá seguir en directo a través de streaming.

Links de interés: Startlist Web oficial

Sin ningún puerto que salpique el recorrido, el viento reinante que hace aflorar las cualidades de los rodadores unido a pequeñas contrarreloj individuales o por equipos favorecen sus condiciones. Esta temporada sumaba su cuarto triunfo en la general de un total de once ediciones con las que cuenta hasta la fecha el Tour de Catar que cada año ve como su participación aumenta en calidad en busca del buen tiempo y unas mejores condiciones para preparar la primera mitad de la temporada con la inclusión del Tour de Omán. Además de la general, Boonen sumó dos triunfos parciales que le hacen llegar hasta las veintidos victorias de etapa de las sesenta y dos que componen la historia del Tour de Catar, pero si contamos sólo las que ha disputado se presenta en un veintidós de cincuenta y dos, cerca del cincuenta por ciento de victorias.

La imagen más repetida en Catar (c) AFP

El histórico idilio comenzó allá por 2004 defendiendo los colores del Quick Step-Davitamon. Tommeke se impuso en la segunda etapa con final en Doha, finalizando tercero en la general por detrás de Robert Hunter y Robbie McEwen. En 2005 aumentó sus prestaciones al imponerse en las dos primeras etapas por delante de Mario Cipollini y Fabrizio Guidi finalizando cuarto en la clasificación general donde Lars Michaelsen hizo buena la fuga de la tercera jornada. A partir de aquí comienza el verdadero idilio. En 2006 simplemente arraso. Boonen se impuso en cuatro de las cinco etapas llevándose su primera clasificación general por delante de Erik Zabel y Aurelien Clerc, mientras que un año después venció en cinco de las seis etapas, pero la clasificación general se fue a manos de su compañero Wilfried Crekskens merced a la escapada de la quinta etapa, única que no ganó Boonen relegándole al segundo puesto final. Un año después sumó su segunda general tras imponerse en cuatro de las seis etapas y ser segundo y tercero en las otras dos, venciendo cómodamente en la clasificación general por delante de Steven de Jongh y Greg Van Avermaet. En las últimas tres ediciones se impuso en dos generales y en trece de las diecisiete etapas. En 2009 también se anotó la general por delante de Heinrich Haussler y Roger Hammond imponiéndose en la tercera etapa, mientras que 2010 y 2011 fueron años de sequía en la clasificación general. Aún así, Tommeke logró la victoria en tres etapas, finalizando la general en tercera y decimocuarta posición, la peor de todas sus participaciones en Catar.

Esta temporada, como hemos visto, sumó su cuarta general, logrando asombrar al resto de rivales. El paso por el Tour de San Luis dio un punto más al belga que parece llevar la preparación para las clásicas un punto por delante de sus rivales. Y es que Catar le sigue sentando bien a Tom Boonen.