El otro gran vencedor de esta edición del Tour de Omán ha sido Andre Greipel (Lotto-Belisol). El alemán firmó un ‘hat-trick‘ y vistió además el maillot de líder. El dominio de Greipel comenzó desde la primera etapa, donde ya se impuso con relativa facilidad por delante de Leigh Howard (Orica-GreenEdge) y del prometedor Nicola Ruffoni (Bardiani-CSF), que al día siguiente volvió a estar en la pomada y fue sexto. Esta segunda etapa fue la única con final al sprint que Greipel dejó al resto de velocistas. El de Lotto no pudo pelear por la victoria debido a una mala colocación. Alexander Kristoff (Team Katusha) lo aprovechó para llevarse su primer triunfo de la temporada y de nuevo Leigh Howard se quedó a las puertas del triunfo con otra segunda posición, que por lo menos le valió para vestir el maillot de líder al día siguiente.

La tercera jornada, con final en Al Bustan parecía marcada para que Peter Sagan (Cannondale) se adjudicase el primer triunfo de la temporada, con el puerto de Al Jissah a unos 7 km de meta. Pero el eslovaco fue superado en meta por Andre Greipel, que ante la falta de ritmo del pelotón y un viento favorable logró aguantar en el pelotón durante la corta ascensión. Sin embargo, el alemán sólo impidió retrasar un día más el primer triunfo de Peter Sagan en 2014.

Al día siguiente, con la ascensión a Bousher Alamrat en cuatro ocasiones en la parte final de la carrera, esta vez sí que el maillot verde del pasado Tour de Francia pudo romper su sequía, tras batir a Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) y a Vincenzo Nibali (Astana Pro Team), que juntos protagonizaron un ataque durante el último descenso y lograron llegar a meta con unos metros de ventaja respecto al grupo de los favoritos.

La quinta etapa con final en la ya clásica Green Mountain iba a decidir la carrera. Con todos los favoritos igualados en la clasificación general, la ‘montaña verde’ vio como Chris Froome destrozaba a sus rivales y llegaba a meta en solitario. Teejay Van Garderen (BMC Racing Team) y Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) le escoltarón tanto en el podio de la etapa como en el de la general, mientras que ‘Purito’ Rodríguez fue 4º.

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Para cerrar esta quinta edición y el tríptico de carreras en Oriente, todavía quedaba por recorrer una última etapa, con un más que previsible sprint. De nuevo Greipel (Lotto-Belisol) asumió el protagonismo y logró su sexta victoria de la temporada y el ‘triplete’ en Omán. Nacer Bouhanni del que se esperaba más tras su gran participación en Etoile Bessèges y Sam Benett se tuvieron que conformar con la segunda y tercera plaza.

Vincenzo Nibali puso fin a año y medio de sequía en Green Mountain. (c) Bettini

Fue el pasado viernes, en la llegada a Al Wadi Al Kabir, cuarto día de competición. Los ataques previos de Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) y Sylvain Chavanel (Omega Pharma-QuickStep) en el ondulado circuito final habían eliminado a André Greipel (Lotto-Belisol), que posteriormente entró al pelotón con la ayuda de sus esforzados compañeros Marcel Sieberg y Adam Hansen. Cuando todos estaban juntos, justo antes de la flamme rouge, Nibali hizo un ataque de hombre de segunda fila. No por ser la posición mental desde la que se ejecuta, que también, sino porque su esfuerzo duró apenas un centenar de metros al frente. El otro error vino después: guardando energías, quizás no pensando en la general sino en el éxito rápido, se dejó ir. Quince segundos que resultaron definitivos.

Consciente de ello, Nibali quiso resolverlo en la subida a Jebal Al Akhdar -cuatro kilómetros de doble dígito-. Tras una fuga con dos sprinters del exitoso grupo de Mark Cavendish en HTC -Greg Henderson, ahora en Lotto, y Bernhard Eisel, siempre fiel, en los colores del Team Sky-, Lo Squalo saltó en dos ocasiones desde el pelotón al pie de la subida. En el segundo arreón, sólo resistieron tres franceses: dos jóvenes, Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) y Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat), y un veterano de las huestes de Madiot, Sandy Casar.

Velits, en un marcaje iniciado el miércoles con una llegada exigente, llegó tras ellos e hizo lo posible para pegarse a la rueda de Nibali, pero el superior ritmo del siciliano obligó al eslovaco a limitar pérdidas. El cálculo surtió efecto: con las bonificaciones, los 12 segundos de pérdida le dejaban de rojo con uno solo de ventaja. El podio final lo completaría un sensacional Gallopin, no importa si escalador o sprinter, al que su quinto puesto le dejó por delante de los FDJ. La pelea por las bonificaciones el último día -desorden en OPQS, desorden en Liquigas por un Sagan que volvió a no frenar, como en Córdoba, cuando Nibali venía detrás y pudo empatar a tiempo con Velits- dejó todo como estaba.

Greipel, dos parciales, colocó el duelo con Cavendish en 6 a 2. (c) Bettini

En la otra disputa, la de las fibras rápidas, se confirmó una teoría ya vislumbrada en Catar -el tren de Cavendish en Sky no es ni la sombra de lo que fue con Bob Stalpleton- y se abrió otra también en el aire desde hace tiempo: el salto hacia adelante de varios sprinters, sobre todos los jóvenes, y un sideral Lotto con Greipel a sus espaldas harán que 2012 sea una temporada mucho más disputada. De Hulk fue el simbólico triunfo en esta partida: dos victorias de etapa con liderato por el camino, por ninguna de un Cavendish al que incluso se vio dejando pasar una opción remota de victoria el tercer día, al más puro estilo Freire, mientras Marcel Kittel (1t4i) seguía evidenciando su confirmación en la elite con dicho éxito y el obtenido en la última etapa en Matrah. El sprint más duro, la rampa de Wadi Dayqah Dam, se lo adjudicó un Sagan al que el terreno favorecía más que en las llanuras cataríes -de su reconversión o no a sprinter se hablará largo y tendido este año-.

General final
1 Peter Velits (Omega Pharma-Quickstep) 21.32.02
2 Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) 0:00:01
3 Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) 0:00:17
4 Sandy Casar (FDJ-BigMat) 0:00:21
5 Arnold Jeannesson (FDJ-Big Mat) 0:00:30
6 Tom Jelte Slagter (Rabobank) m.t.
7 Joaquin Rodriguez Oliver (Katusha Team) 0:00:47
8 Ramunas Navardauskas (Garmin – Barracuda) 0:00:49
9 Thomas Lebas (Bridgestone Anchor) 0:00:50
10 Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) 0:00:52

En el Tour de Omán, menos ventoso que su vecino lejano qatarí por el terreno montañoso que circunda la zona norte del país -y que impide, en las tres etapas centrales que transcurren por el interior, los temidos cortes que también han dado de qué hablar en 2012-, coincidirán varios candidatos a lo más alto en las GT’s de este verano, pero también una combinación de los sprinters que ya han sumado en Europa con aquellos que vienen de acumular kilómetros y codos al viento sobre la arena unos días antes.

Edición 2011. ‘Lieve Pap, Deze is voor Jou!’.

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

Edvald Boasson Hagen (Team Sky) se presentaba de nuevo en Omán con la intención de recuperar el cetro que había perdido en la cuarta etapa de 2010 por un corte provocado mientras el noruego hacía una parada técnica. Sin embargo, el de Rudsbygd hubo de sucumbir ante un Robert Gesink (Rabobank) movido por las fuerzas que le dio la emoción del fallecimiento de su padre pocas semanas antes. El Cóndor brindó a su progenitor la victoria más emotiva de su carrera -“¡Querido Papá, esto va por tí!, firmaba en su Twitter esa misma tarde- en la etapa reina en Green Mountain, exigente subida de seis kilómetros en la que el neerlandés atacó prácticamente desde el pie de puerto.

Gesink dejó al segundo grupo de favoritos con unos 47 segundos que refrendaría al día siguiente con otra victoria aún más sorprendente si cabe: la contrarreloj de Al Jissah, en la que dejó atrás a todos los especialistas como el propio ‘EBH’, Fabian Cancellara (Leopard Trek) o Marco Pinotti (HTC-Highroad). Así, el líder del equipo de Breukink acabó imponiéndose con 1-13 sobre su gran rival y seis segundos más con el hombre que cerró el podio, el campeón italiano Giovanni Visconti (Farnese-Neri). Theo Bos (Rabobank), con dos parciales al sprint, y los ‘HTC-Highroad’ Matthew Goss y Mark Cavendish se hicieron con las otras etapas.

Robert Gesink, imparable en la segunda edición del Tour de Omán.

Top – 10

1º Robert Gesink (Rabobank) 20:24:36
2º Edvald Boasson Hagen (Team Sky) a 1´13”
3º Giovanni Visconti (Farnese – Neri) a 1´19”
4º Michael Albasini (HTC-Highroad) a 1´52”
5º Christian Vande Velde (Garmin-Cervelo) a 2´04”
6º Fabian Cancellara (Leopard Trek) a 2´11”
7º Dries Devenyns (Quickstep) a 2´13”
8º Maxime Monfort (Leopard Trek) a 2´19”
9º Patrik Sinkewitz (Farnese – Neri) a 2´51”
10º Juan Antonio Flecha Giannoni (Team Sky) a 3´03”

Recorrido:

Sin una crono individual por el camino que siga la línea de las dos ediciones anteriores, el Tour de Omán se suma a una idea de “ciclismo Youtube” y centrada en los pequeños grandes momentos del ‘unipuertismo’ que otras carreras auspiciadas por ASO -en este caso concreto, bajo colaboración expresa de la municipalidad de Muscat y el gobierno del Sultanato- ya abanderan en este ciclismo moderno. Sin embargo, la subida a Green Mountain, que repite este año tras el éxito de 2011, no será verdaderamente la única dificultad.

La carrera rodará literalmente sobre la costa en los primeros 130 kilómetros de la primera etapa, con un giro de 90º hacia el interior en Wadi Al Hoqay, y también en la segunda, con un final muy expuesto al mar camino de Sur. Mínimos repechos previos al circuito de la jornada del viernes, en Al Wadi Al Kabir, serán el único aperitivo antes de afrontar, ‘a balón parado’, la subida final del quinto y penúltimo día de competición sobre la reserva natural de Jabal Al Akhdhar.

Etapa 1: Al Alam Royal Palace – Wadi Al Hoqay (159 km)

La apuesta de C&H: Adam Blythe (BMC Racing Team)

Etapa 2: Sur – Wadi Dayqah Dam (140’5 km)
(Perfil no disponible; cuesta abajo en su primera parte, siempre llano durante el resto del día)
La apuesta de C&H: Mark Cavendish (Team Sky)

Etapa 3: Al Awabi – Muscat Heights (144’5 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto-Belisol)

Etapa 4: Bidbid – Al Wadi Al Kabir (142’5 km)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas-Cannondale)

Etapa 5: Muscat – Jabal Al Akhdhar (Green Mountain) (158 km)

La apuesta de C&H: Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)

Etapa 6: Al Khawd – Matrah Corniche (130’5 km)

La apuesta de C&H: Andrea Guardini (Farnese-Selle Italia)

Favoritos:

• Joaquim Rodríguez (Katusha): Toda una incógnita el rendimiento de un ‘Purito’ que se empleó a fondo en su fuga durante el último Trofeo Deià, pero al que no se acabó de ver extremadamente fuerte al ceder en los últimos kilómetros del Puigmajor. En su favor tendrá esa ausencia de contrarreloj y las rampas de dobles dígitos -por encima del 10% de media- de la jornada reina.
• Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale): El más en forma de todos los favoritos estuvo a sólo un paso del trío de favoritos Contador – Leipheimer – Dani Díaz en la montaña de San Luis, e incluso segundo en la crono de la capital contra el norteamericano. La dureza de la subida no le beneficia, lo que compensa, en contraposición con ‘Purito’, con su estado de forma.
• Jakob Fuglsang (RadioShack-Nissan): En Mallorca se vio a un Fuglsang especialmente fino a estas alturas de la temporada. Con un equipo potente para el terreno previo a Green Mountain en RadioShack y un buen estilo para este tipo de montaña, será un nombre a tener muy en cuenta.
• Peter Velits (Omega Pharma-QuickStep): Como casi todos, será el primer test de montaña para el eslovaco con su nueva equipación blanca-celeste después de hacer sus primeros kilómetros en el Trofeo Deià. Deberá tener cuidado con los cortes, pero también con su propio equipo, uno de los más propicios a romper la carrera contra el viento.
• Laurens Ten Dam (Rabobank): La baza más destacada de Rabobank en su lucha por tomar el rojo en 2011. Se presenta en la salida exactamente en la misma situación de Velits. El poder de su equipo jugará a favor en los momentos más comprometidos.

Ojo con…

Mucho miedo da la profundidad de una participación que ya quisieran la mayoría de pruebas WorldTour, en buena parte propiciada por la ausencia de grandes citas en la Europa occidental durante la segunda mitad del mes de febrero. Sin embargo, para la llegada de Green Mountain, que presumiblemente decidirá el orden final, no hay tantas alternativas debido a que los conjuntos centran más sus esfuerzos en la lucha contra Eolo. FDJ presenta a dos buenos escaladores como Arnold Jeannesson y Sandy Casar; Champion System, al victorioso en Australia Will Clarke; Garmin-Barracuda llegará con Christian Vandevelde y David Millar liderando un bloque bien compensado; y tampoco hay que olvidarse ni de la segunda baza de Rabobank para renovar título -el joven Tom-Jelte Slagter- ni, por qué no, de Andy Schleck (RadioShack-Nissan), en su primera vuelta por etapas después de su victoria… en el Tour 2010.

En cuando a los sprinters, en Omán asistiremos por fin al capítulo 1 del duelo más esperado: Hulk contra Cav, con 3 a 2 momentáneo para el teutón. Sin embargo, André Greipel (Lotto-Belisol) y Mark Cavendish (Team Sky) no serán los únicos velocistas en liza: Marcel Kittel (1t4i), Tyler Farrar (Garmin-Barracuda), Adam Blythe (BMC), Denis Galimzyanov (Katusha), el flamante ganador en Qatar Tom Boonen (Omega Pharma-QuickStep) -que ya ha declarado llegar con menos ambición a Omán-, Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat), Andrea Guardini (Farnese-Selle Italia), Graeme Brown (Rabobank), Tony Gallopin (RadioShack-Nissan) o dos parejas distintamente avenidas -Liquigas, con Oss y Sagan después de un Tour de Qatar cada uno por su lado, y GreenEdge, con Aidis Kruopis y Matthew Goss con estilos totalmente contrapuestos- forman una nómina de lo más apetecibles para las, en principio, cinco llegadas masivas si el viento no llegase a hacer mella.

La apuesta de C&H: Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale).

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