Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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© Laurent Brun

Presentar el recorrido en octubre del año anterior, fuera de competición, siempre le sirve al Tour de Francia para que se hable de su carrera nueve meses antes de que se celebre. Cuando termine esta especie de embarazo todo será distinto, pero mientras hay tiempo para especular sobre qué ciclista es más favorito que otro para ganar una nueva edición de la carrera más importante del mundo. Es un ejercicio muchas veces inútil, porque un millón de cosas pueden pasar de aquí a julio de 2015, así que obviamente en C&H nos hemos querido sumar: ¿qué tal le sienta el recorrido del Tour a los principales favoritos?

Como último ganador, empezamos con Vincenzo Nibali, que tendrá una oportunidad para repetir la etapa que más ventaja le dio en 2014: la del pavés. El siciliano fue tan superior a todos sus rivales que sacó mucho tiempo en todos los terrenos, pero fue en los adoquines donde distanció de verdad a Alberto Contador, entonces su gran rival. Chris Froome se cayó antes de llegar, pero es fácil imaginarle perdiendo tiempo con Nibali, mejor que todo el pelotón –incluidos varios flandriens de categoría— salvo Lars Boom.

Era la primera vez que veíamos a Nibali en el adoquín, con lo que es posible que aquello fuera el sueño de una tarde lluviosa de verano y que, en realidad, no sea tan bueno en el pavés. El resto del recorrido del Tour 2015, en cualquier caso, ni le favorece ni le perjudica demasiado. Siendo un ciclista tan completo, quizás lo que más podría haber beneficiado a Nibali son descensos con más importancia estratégica, una faceta que domina indiscutiblemente mejor que sus rivales.

No le benefician tanto los finales en Huy el Mur de Bretagne, pues no es un corredor muy explosivo. Le van mejor a Alberto Contador, un ciclista con más punch en esos finales que varios de sus rivales y que podría tener oportunidad de bonificar en las llegadas de la primera semana, un factor importante en un Tour sin contrarreloj.

Tanto empiezan a escasear las cronos largas en las grandes vueltas que ya se hace difícil encontrar precedentes. En 2013, un Contador bastante peor que en la última temporada perdió dos minutos en 33 kilómetros con Froome camino de Mont-Saint-Michel, en la contrarreloj llana de aquel Tour. Hace mes y medio, en la extraña contrarreloj de la Vuelta, Contador en cambio ganó un minuto con el keniata.

Contador es, además, mejor contrarrelojista que Nairo Quintana, y también que casi todos los aspirantes restantes, probablemente a un nivel parecido a Nibali. El madrileño ha declarado estar contento con el recorrido de este Tour y, aunque se puede discutir si realmente le beneficia tanto la falta de kilómetros contrarreloj, tiene motivos para ello.

El terreno del español son siempre las subidas finales. Nunca ha sacado un partido especial de las etapas que terminan en descenso, y solo en situaciones límite en su carrera ha atacado antes (en grandes vueltas, Galibier 2011 y Fuente Dé 2012). Si la prueba se decide en la última subida, lo más probable es que gane Contador: por algo tiene tres victorias en la Vuelta a España. Por cierto, la última vez que el Tour llegó a Mende, no ganó el madrileño, pero sí que sacó ventaja sobre sus rivales; y además, suele hacerlo bien en los prólogos y cronos cortas.

Es lícito pensar en Nairo Quintana como su mayor rival en este tipo de subidas. Al colombiano, también muy contento con el recorrido, sí le va indiscutiblemente bien que el Tour tenga 14 kilómetros de contrarreloj individual. En el Giro que ganó, Quintana perdió un minuto con un Cadel Evans crepuscular y 2:41 con Rigoberto Urán. En Mont-Sant-Michel, en 33 km., se le fueron 3:16 con Froome; en Chorges, en una crono con una subida de montaña, 1:11. Esos 4:27 que perdió Quintana contra el reloj en 2013 fueron más de la diferencia que le separó de Froome en la general de París (4:20). Han pasado dos años y el ciclista de Movistar, todavía muy joven, habrá mejorado. Pero era un hándicap que evitará en el Tour que viene.

© Brendan Ryan

Estos tres ciclistas apuntan sin duda a participar en el Tour. Está confirmado que Contador también estará en el Giro y en la presentación del Tour Nibali también dejó caer que le atraía un posible doblete. Que Quintana esté en Italia es más difícil, siendo un ciclista de 25 años al que Movistar intenta no sobrecargar. La sorpresa ayer la dio Chris Froome, que dijo que sopesaba cambiar Tour de Francia por Giro y Vuelta.

El líder del Sky es el ciclista peor parado por el recorrido de 2015. Desde que empezó a disputar la carrera con ambición de ganarla, el peor puesto de Froome en una contrarreloj del Tour ha sido el segundo. Pese a que ha sufrido con las escarpadas cronos de la Vuelta, Froome es un gran especialista, el mejor de todos sus rivales.

Ante candidatos como Nibali, Contador y Quintana, esa es la baza principal del británico, que en todas sus grandes vueltas, incluso en las más dominantes, ha terminado por ceder algo de tiempo en una etapa de montaña. Sin ir más lejos, en la última subida del Tour a Alpe d’Huez, final de la penúltima etapa en la próxima edición, Froome perdió un minuto con Quintana (aun así, su precedente es mejor que el de Nibali, que solo lo subió una vez, en 2008, y entró a 17 minutos del ganador).

El Giro 2015 tiene una contrarreloj de casi 60 kilómetros en la que Chris Froome puede volar, un recorrido bellísimo y una relevancia internacional creciente en los últimos años. La cuestión es si Sky se puede permitir que su mejor ciclista no esté en el Tour de Francia, una vez que las opciones de Wiggins, Porte y König de hacer algo grande en la próxima Grand Bouclé son remotas. Para el equipo que dirige Dave Brailsford, el Tour siempre ha sido lo primero y lo innegociable, la carrera más seguida en Reino Unido con mucha diferencia sobre la siguiente. Cuesta creer que vayan a dejar pasar la opción de un asalto a la prueba francesa.

Además, en Italia se encontraría con Contador y puede que también con Nibali y más rivales de altura. Froome ha caído dos veces este año con el madrileño, en el Dauphiné y en la Vuelta, y ayer no dudó en destacarle como el rival a batir en 2015. ¿Sería inteligente perderse la carrera más importante, en la que su equipo tiene más intereses comerciales, a cambio de una cita en el Giro con su rival más feroz? Froome debería verse sin ninguna opción de ganar el Tour 2015 para tomar una decisión así.

Mientras el keniata resuelve sus dudas, hay otros nombres que se presentarán a Utrecht con aspiraciones. Por ejemplo, Jean-Christophe Péraud y Thibaut Pinot, segundo y tercero en 2014, con suertes distintas con este recorrido: el veterano Péraud habría agradecido una buena contrarreloj, mientras que Pinot tiene que estar moderadamente contento con los tipos de subidas que incluye el recorrido y con que no haya ninguna gran bajada decisiva, a priori.

La ausencia de contrarreloj es catastrófica para Tejay Van Garderen, quinto clasificado en 2014, mientras que se ajusta perfectamente a las condiciones del Joaquim Rodríguez de hace dos años. El problema es que Purito ya tendrá 36 cuando empiece el Tour, uno más que Alejandro Valverde, a quien también le favorece el recorrido –a ambos les van fenomenal los muros de la primera semana con bonificaciones en meta– pero que llegará a Utrecht supeditado a Nairo Quintana.

Tony Martin está obligado a inventarse, de nuevo, una contrarreloj en línea para ganar una etapa pero también puede vestirse de amarillo el primer día; Cancellara podrá resarcirse de su discreta actuación en el pavés de este año; y los sprinters tendrán oportunidades y bonificaciones en la primera semana, pero difícilmente será suficiente para ponerse el maillot de líder. Así pinta el panorama del Tour a nueve meses vista, un periodo en el pueden cambiar tantas cosas como para que ninguno de los arriba mencionados dispute la prueba. Lo único seguro es que el Tour seguirá siendo el Tour

El Col du Galibier vuelve al Tour en 2015. Foto: Will_cyclist

Que el Tour de Francia está en un mundo a parte en cuanto a repercusión, nivel organizativo y, sobre todo, dinero, es algo sabido y que se nota en muchos aspectos, algo que agrava más sus atajos, chapuzas y errores. La presentación del recorrido del Tour 2015 es un buen ejemplo, una cuidada puesta en escena para un acto innecesario: las filtraciones y los descuidos de la organización consiguen año a año que el recorrido sea de dominio público días antes. Si a esto le añadimos que se presenta un recorrido donde la mayoría de etapas no tienen ni perfil, uno se pregunta cuales son las prioridades de ASO.

Algunas de las claves las dejó Thierry Gouvenou, responsable de recorridos del Tour, en una entrevista antes de la presentación: una primera semana con alicientes y sin más de dos etapas llanas seguidas, contrarreloj irrelevante, toda la montaña para el final y etapas de “dureza moderada” pues algunos corredores tras el pasado Tour le dijeron que no se lo pusiese más difícil.

Mientras más se globaliza el ciclismo más parece menguar su seña de identidad. El Tour de Francia, el gran reto, donde se entrega el carnet de ciclista, se compone hoy en día de etapas con distancia de juveniles, cronos tan largas como ir al trabajo en bici y etapas de montaña de tan poca exigencia global y carácter agonístico que hasta los años 90 encenderían la furia de la prensa. Es el pequeño Tour de Francia.

Contrarreloj de juguete

Catorce kilómetros de contrarreloj individual por las calles de Utrecht el primer día. Veintiocho kilómetros por equipos el noveno. Y esa es toda la ración contra el crono de todo un Tour de Francia, la menor desde las guerras. Un despropósito mayúsculo, imposible de entender, que no se sabe muy bien que pretende conseguir y que supone un desprecio a todos esos ciclistas que destacan, entrenan y preparan las pruebas con “la cabra”. Además, tras una semana de viento, nervios y pavés, más de un equipo llegará con bajas y en clara inferioridad a la CRE, que ha necesitado de un permiso especial de la UCI para celebrarse tan tarde.

Sea cual sea el motivo de esta locura con las cronos, no tiene justificación posible frente a la aplastante lógica de una CRE inicial de 20 km, dejando para Plumelec la prueba individual larga (larga de verdad) antes de la montaña.

Récord de finales en alto

Completando un recorrido terriblemente descompensado tenemos hasta nueve finales en alto entre conocidos muros (Huy y Bretagne), grandes puertos (La Pierre-Saint-Martin, Plateau de Beille, La Toussuire y Alpe d’Huez) y las llegadas a Mende (1km llano hasta la meta en el aeródromo tras sus tres terribles kilómetros de subida), Cauterets (10km tendidos) y Pra-Loup (6km duros). Otro récord, otro despropósito.

La narrativa que el Tour propone para 2015 es el fin de fiesta en el Alpe d’Huez, sábado final de carrera antes el paseo parisino. Este esquema, tan de moda últimamente, por desgracia apenas ha deparado buenos resultados, y los dos primeros de la general suelen repetir en las rampas del último y mediático puerto las prestaciones de días anteriores en escenarios similares. Es decir, la emoción que pregonan estos diseños es más ficticia que real. Así lo demuestran Zoncolan y Stelvio en el Giro, Bola del Mundo, Angliru y Ancares en la Vuelta o Semnoz y Mont Ventoux en el Tour. Nunca han provocado un cambio de líder. Nunca han deparado verdaderas sorpresas. Cuando el ciclismo se reduce a una medición de vatios por kilogramo en el final en alto de turno se convierte en un deporte predecible y aburrido.

Las cuatro etapas alpinas, cierre de la montaña del Tour 2015

Si juntamos estos dos primeros puntos llegamos a la misma conclusión de siempre. Si los escaladores no pierden tiempo, y tienen infinitos finales en alto para recuperar segundos, ¿qué necesidad hay de atacar de lejos? ¿De plantear movimientos tácticos? ¿De salirse del guión de pancarta y sprint? ¿De encender la tele antes de la media hora final? Y esta última pregunta es clave para una carrera que retransmite más de 90 horas en directo.

¿Copiando a la Vuelta?

Es quizá una de las ideas más repetidas. El Tour está copiando los modelos de recorrido de la Vuelta. Pero… ¿hasta qué punto es esto cierto? Saturar el recorrido de finales en alto a la vez que se le quita cualquier protagonismo a la contrarreloj es un concepto nacido en el Giro a finales de la pasada década. También es muy propio del Giro poner una gran etapa de montaña el sábado final de carrera, así como juntar la gran montaña en la última semana, algo que hace el Tour 2015 pero no se ve nunca en la Vuelta. No aburrir al personal a sprints también se vio en aquellos Giros, y la predominancia del pavés estos años en el Tour tiene su perfecto reflejo en los famosos “sterratos” del Giro.

Las tres etapas pirenaicas del Tour 2015

Pero se puede ir más allá. Con cuatro grandes colosos de paso (Tourmalet, Croix de Fer, Glandon y Galibier) a los que sumar otras cuatro grandes llegadas en alto, la montaña del Tour presenta más empaque que la española. Si a eso sumamos la espectacularidad del adoquinado y tres etapas de montaña donde los puertos de paso tienen más protagonismo que el final (Cauterets, Saint-Jean-de-Maurienne y Pra-Loup) parece que el eslogan de “el Tour copia a la Vuelta” tiene más gancho que base.

Pequeñas luces entre tanta sombra

El adoquín de Roubaix, una de las grandes citas del año, dobla ahora su trabajo siendo el punto clave de la primera semana del Tour. El año pasado no solo nos regaló una etapa para la historia, además dejó la general preciosa de cara a la montaña, con Nibali consiguiendo dos minutos y medio de ventaja respecto a un Contador al que no le valía otra cosa que atacar en todos los lugares. Un escenario que todos señalaban como ideal del que nos privó la caída del pinteño.

Junto al pavés, y a falta de contrarreloj, los otros dos puntos para atacar a los escaladores serán las etapas de Zélande, el segundo día, y Le Havre el sexto. Los vientos de la costa del Mar del Norte y el Canal de la Mancha pondrán a prueba la capacidades rodadoras de los favoritos y sus equipos.

Hay dos clavos ardiendo a los que agarrarse en la montaña. La llegada a Cauterets es una especie de Aprica, un puerto tendido donde ver mejor ciclismo que en las rampas imposibles gracias a un puerto de paso justo antes, el mítico Tourmalet, “col” demasiado insultado en sus últimos pasos. Algo similar ocurre en Saint-Jean-de-Maurienne, llegando tras el durísimo Glandon, al que le sigue la corta pero dura y preciosa cota de “las Herraduras” de Montvernier. Si alguien quiere recuperar mucho tiempo, también puede intentarlo en Allos, Galibier o camino de La Toussuire, pero lo importante de este párrafo es su inicio. Son clavos ardiendo. El recorrido invita a todo lo contrario.

Resumen

Es el Tour. Van a ir los mejores. Todo el mundo estará en plena forma. ASO ganará una millonada. Algo de buen ciclismo nunca falta. Lo verá medio mundo. Tú, también. Quizá la mayor suerte es que este recorrido de suspenso bajo lo haya presentado la carrera por etapas donde, aun siendo muy importante, menos peso tiene.

El Tour de Francia de 2014 se convirtió en la primera edición en la que Peter Sagan se fue de vacío. De su impactante debut con tres triunfos y tres segundos puestos sumando un total de once top-10 pasó a un único triunfo en 2013 seguido de cuatro segundas plazas para un total de nueve top-10. Unos guarismos que en términos generales empeoraron este año. Sin triunfos pero con cuatro segundos puestos y un total de once top-10. Buenos puestos, sí, pero sin victorias. Su actuación fue un alarde de una falta para rematar el triunfo. Oportunidades varias y diversas con un idéntico resultado.

@cobblesandhills

¿Quién lo iba a decir hace apenas unos años que Peter Sagan iba a adolecer precisamente de falta de remate? Pero los números son fríos a la vez que contundentes. El eslovaco ha perdido en 2014 la chispa que en sus primeras temporadas como profesional le elevaron por méritos propios a los altares del ciclismo. Año tras año sus resultados mejoraban los anteriores hasta que llegó la presente campaña. Apenas siete triunfos iluminan su casillero, tres de ellos en el World Tour. Victorias que para la práctica mayoría del pelotón serían un rotundo éxito, pero no así para Peter Sagan. ¿Qué está pasando?

@cobblesandhills

Penalización por condición de favorito

Llevar el cartel de favorito, de candidato indiscutible al triunfo pesa. Mucho. Una situación desfavorable para un Peter Sagan que en cinco campañas como profesional se ha situado como referencia en la totalidad de competiciones que afronta. Pruebas de un día, pruebas de una semana, nada se resiste al prodigio eslovaco capaz de brillar sobre el pavé, superando cotas o luchado por parciales en grandes vueltas o competiciones de una semana. Nada se le resiste y, por ello, siempre corre señalado. Vigilado por rivales que tratan de superar su potencia y punta de velocidad con variables tácticas o confiando en derrotarle al sprint. La debilidad de su equipo, el Cannondale, y la falta de potencia para imponerse en un sprint ante llegadores puros son dos circunstancias que acentúan la penalización por su condición de favorito.

Una situación que, por ejemplo, logró salvar en Harelbeke. Es, junto al triunfo de Montréal’13, las últimas grandes demostraciones de cómo conseguir la victoria rodando en inferioridad y con el peso de ser el favorito. Dos éxitos que no sólo no han tenido continuidad en el palmarés, sino que se han convertido en las últimas muestras de una forma de correr que cada día que avanza parece cambiar de forma.

No encarna la figura de un sprinter

Aunque se meta en las llegadas, e incluso logre un importante número de victorias, Peter Sagan no es un sprinter. En un mano a mano es difícil que bata a rivales como Mark Cavendish, Marcel Kittel o André Greipel quedándose en un segundo plano en las llegadas masivas por dos claras circunstancias: inferioridad contra los velocistas puros, inferioridad de equipo.

Un hándicap que como mostró el pasado Tour de Francia es difícil de superar. Ocurrió lo mismo en 2013 y en 2014 se vuelve a repetir la situación. Sólo cuando las llegadas han sido seleccionadas por dificultades previas ha tenido verdaderas opciones de alcanzar la victoria o, simplemente, de luchar por ella. Sumar resultados entre los cinco primeros y consolidar así el maillot verde ha sido el botín, escaso para su calidad, de las llegadas del Tour de Francia dejando a un lado aquel corredor que definía y sometía no sólo finales selectivos. ¿Acaso se decanta ahora por el sprint?

Foto © ASO

Malas decisiones

Moverse en momentos que debía quedarse en el pelotón, no seleccionar la carrera para restar rivales en la llegada y quedarse a medias después de atacar son algunas de las malas decisiones que están penalizando los resultados de Peter Sagan que siguiendo las últimas competiciones parece decantarse cada vez más por decidir la victoria al sprint. Casos como la llegada a Al Bustan (Oman’14), Milano – Sanremo’14, Nancy, Oyonnax y Saint – Étienne (Tour de Francia’14) son el ejemplo de malas decisiones, tanto a nivel de dirección como de propio corredor, que se saldaron con un idéntico resultado: observar la victoria de un rival.

Debilidad del equipo

El Cannondale es uno de los equipos más débiles del World Tour. Tener uno de los presupuestos más bajos de la primera categoría y contar al mismo tiempo con uno de los ciclistas mejor pagados, Peter Sagan, se salda con un notable y acentuado desequilibrio en la plantilla. Veteranos curtidos en mil batallas y jóvenes con escasa o ninguna experiencia profesional conforman una plantilla donde además del eslovaco destacan los nombres de Ivan Basso, Elia Viviani, Moreno Moser u Oscar Gatto.

Un equipo débil tanto a la hora de afrontar los momentos decisivos de una llegada al sprint así como controlar un final complicado o disputar las grandes clásicas del calendario. Una debilidad que no mina las aspiraciones de un Peter Sagan que en la mayoría de ocasiones en las que llega la situación clave de carrera se encuentra en la más absoluta soledad.

La presente temporada es un fiel reflejo de una situación que se ha vivido en numerosas ocasiones. Desde la campaña de clásicas a al pasado Tour de Francia. Allí, en la Grande Boucle, la Cannondale falló estrepitosamente a la hora de intentar controlar la carrera de cabo a rabo. Atrás quedó lo vivido en Albi en 2013 -única victoria en el Tour-, una situación de abrumador dominio que en 2014 quedó muy lejos de hacerse realidad; del control inicial al varapalo final. El equipo quedó totalmente roto llegado el momento de la verdad, un punto donde Peter Sagan perdía gran parte del porcentaje de éxito que, por condiciones, poseía. Sheffield, Nancy, Oyonnax y Saint – Étienne fueron testigo de la debilidad de una formación que dejó en solitario al favorito número uno al triunfo; una circunstancia que, visto lo visto este año, se ha convertido en la principal causa del bajón de resultados de Peter Sagan.

Esta vez resulta difícil encontrar peros a la actuación del murciano. No ha habido despistes, no ha habido tampoco mala suerte, esa que parecía perseguirle en las grandes vueltas y particularmente en el Tour, con la salvedad de aquella pequeña caída en una rotonda de la etapa de Arenberg que, en realidad, no terminó por suponerle una pérdida de tiempo respecto a la mayoría de favoritos. El equipo ha estado consistente en torno a él y ha sabido apoyarle en momentos complicados. Incluso ha mostrado cierta actitud ofensiva en un par de etapas, algo poco común en su faceta de corredor de grandes vueltas por etapas.

Todo esto deja espacio a una única y sencilla lectura: no ha estado físicamente a la altura que se esperaba de él. Su nivel a lo largo de la presente temporada ha sido excelente. Competitivo en todas las carreras y con numerosas victorias. Llegaba al Tour aparentemente fresco, en buen momento, vistas sus prestaciones recientes en Route du Sud y Campeonatos de España. Sin embargo, la sensación final es que no ha estado a la altura de su calidad, y que en el Tour de Francia sigue sin hacer buenas contrarrelojes.

Foto: © ASO

Pueden intentar buscarse motivos, aunque desde fuera siempre es difícil. La abundante lluvia de este Tour de Francia no es desde luego su hábitat favorito, todos lo sabemos. Pero su rendimiento en los días de buen tiempo tampoco ha sido mejor, y ha dado la impresión de ir ligeramente a menos en la segunda mitad de carrera, cuando el sol ha brillado con más frecuencia. Él mismo mencionaba que se ha presionado demasiado al verse en posición de podio y eso le ha afectado. Alejandro Valverde lleva muchos años con el Tour entre ceja y ceja y, a pesar de su veteranía, verse por fin ahí era algo nuevo para él.

Quizá no es un hombre Tour, sencillamente. No sería precisamente el primer caso de gran ciclista, capaz incluso de ganar alguna otra vuelta de tres semanas, que no puede con la ronda francesa, ni siquiera ante unos rivales que hasta ahora no habían demostrado ser mejores que él. El propio Valverde parece, al fin, estar empezando a darse cuenta de ello, como recogía el periodista Borja Cuadrado en este tweet: “Volveré al Tour, pero ya no sé cuál será mi objetivo”. Con Nairo Quintana en las filas del Movistar, el líder natural para Francia ya está en las filas del equipo telefónico.

Alejandro Valverde tiene la suerte de disfrutar de unas cualidades excepcionales que le permiten brillar en casi cualquier carrera del calendario ciclista. No se le puede acusar de centrar sus temporadas únicamente en el Tour de Fracia; su amplio y variado palmarés atestigua su competitividad a lo largo de todo el año. Pero sí es cierto que las tres semanas de julio le han absorbido demasiado a lo largo de su trayectoria, dándole unos frutos que se antojan escasos, y provocándole un desgaste que seguramente ha pagado en los finales de temporada. Es un buen momento de elegir otras alternativas. Como reza el dicho, más vale tarde que nunca.

Decepcionante Tour tras una decepcionante temporada. La baja de Froome puso a los hombres de negro a su servicio, pero aquí los milagros no existen y, tras una temporada incapaz de rendir a buen nivel, se hundió ascendiendo Chamrousse y dijo adiós a la general.

25º Cyril Gautier (Europcar) a 1h08’47”

La lucha, la garra y la combatividad hechas ciclista. No ha parado de intentarlo en todo el Tour. Ha luchado por buscar etapas y ha ayudado a otros compañeros a intentar conseguirlas. No ha podido ser, pero hasta última hora ha sido candidato al premio al más combativo del Tour, que hubiera sido un premio genial a su esfuerzo.

26º Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) a 1h17’53”

Su victoria de etapa camino de Bagneres de Luchon, sumada a las dos conseguidas en el Giro le convierten en uno de los hombres de la temporada. Una vez Contador abandonó, supo sumarse a la exitosa transformación del equipo de Tinkov y aportar a salvar el Tour con su victoria.

28º Michal Kwatkowski (Omega Pharma – Quickstep) a 1h21’55”

Parecía que buscaba la general, luego el maillot de los jóvenes, luego una etapa… pero al final no pudo concretar con ninguno de esos objetivos. El polaco es un gran ciclista, pero quizás debe empezar a plantearse si va a ganar clásicas, vueltas de una semana o grandes vueltas y no cargar de tanta competición sus temporadas.

29º Tony Gallopin (Lotto – Belisol) a 1h29’24”

Ha justificado con creces su fichaje por Lotto en este Tour. Una etapa portando el maillot amarillo, sus lágrimas al perderlo el día de la Fiesta Nacional y la victoria de etapa que consiguió en Oyonnax. Motivos de sobra para calificar su Tour de sobresaliente.

34º Sylvain Chavanel (IAM Cycling) 1h48’13”

Ha sido su Tour más anónimo. Ha buscado alguna fuga, aunque siempre ha estado alejado de las posibilidades de victoria de etapa. IAM fue invitado al Tour en gran porcentaje por la presencia de Chavanel, aunque su papel no ha estado a la altura.

36º Jakob Fuglsang (Astana) a 1h54’50”

Fantástico el Tour del danés. Hasta su caída marchaba entre los diez primeros de la general tras una excepcional etapa del pavés. Si no hubiera tenido esa caída camino de Chamrousse, quién sabe si hubiera sido capaz de aguantar aquella posición. Su esfuerzo en pro de Nibali, impagable aunque el italiano haya ido sobrado.

41º Ion Izaguirre (Movistar) a 2h00’50”

Ha tenido sus más y sus menos en lo que ha rendimiento se refiere, pero es verdad que por lo general se merece un aprobado. Se ha dedicado a buscar fugas y ha jugado parte esencial en la estrategia de Movistar. Ha sabido dar presencia al maillot de campeón nacional a base de esfuerzo.

42º Thomas Voeckler (Europcar) a 2h08’38”

El Tour le ha salido cruzado al bueno de Titi. Ha intentado llevarse alguna etapa, incluso en Bagneres de Luchon estuvo a punto de ganar, aunque Michael Rogers le robó la cartera. De todas formas, ha faltado un poco más de presencia y opciones reales de victoria para poder calificar su Tour con una nota más alta.

44º Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) a 2h17’53”

El que no quería venir al Tour. Se marcha de la ronda gala con sus dos primeras victorias como profesional, un maillot de la montaña y unas sensaciones increíbles. Menos mal que no se quedó en casa. Si Contador no hubiera abandonado, habría tenido un compañero de lo más sólido en la montaña.

47º Tony Martin (Omega Pharma – Quickstep) a 2h25’35”

¡Cómo se ha exhibido Tony Martin en este Tour! Dos victorias, una en la crono de Perigueux y otra en la contrarreloj de más de 100 kilómetros que se inventó camino de Mulhouse. Además de eso, lideró el trenno del Omega en los sprints y ayudó a Kwiatkowski siempre que pudo. Tremendo Panzerwagen.

52º Alessandro de Marchi (Cannondale) a 2h34’54”

El premio que se ha llevado al más combativo del Tour lo dice todo sobre su papel en la carrera. Fuga tras fuga y siempre dando la cara y luchando. Fantástico un papel que pudo haber bordado con una victoria de etapa.

54º Joaquim Rodríguez (Katusha) a 2h45’17”

Vino a coger forma para la Vuelta y acabó buscando una etapa y un maillot de la montaña que fue incapaz de conseguir. Aun así las sensaciones no han sido terribles que se diga, en la Vuelta veremos qué tal le fue lo de coger forma.

60º Peter Sagan (Cannondale) a 2h52’52”

Tercer maillot de la regularidad consecutivo para Sagan. Se le escapó la victoria varias veces, sumando hasta 11 top10 (fue segundo cuatro veces). Poca gente puede sentirse mal subiendo al podio de París vestido de verde, pero para Sagan, la ausencia de esa etapa seguro que ha sido un palo duro.

61º Jesús Herrada (Movistar) a 2h53’18”

Gran debut del joven ciclista de Movistar en una grande. Venía pidiendo paso desde el año pasado y su papel ha sido fantástico, tanto en fugas como ayudando a Valverde. Parte del futuro del ciclismo español depende de él.

84º Blel Kadri (Ag2R – La Mondiale) a 3h26’23”

Ha contribuido a la que posiblemente está siendo la mejor temporada de la historia de de AG2R con su victoria de etapa en Geradmer y luego supo ayudar a Peraud y Bardet en sus buenas actuaciones en este Tour.

97º Lars Boom (Belkin Pro Cycling) a 3h41’24”

Fue el más listo y el más fuerte el día del pavés y una victoria en el Tour justifica toda una temporada y muchas veces una carrera deportiva. Después estuvo ausente en carrera, pero ahí queda esa etapa genial para el recuerdo.

108º Jens Voigt (Trek Factory Racing) a 3h46’37”

Su último Tour, sus últimas fugas, su último día vestido con el maillot de la montaña, normal que Jens necesitara un minuto sentado a solas para asimilarlo todo. Gracias por tantas horas de diversión, caballero.

Jens Voigt tomándose un momento para disfrutar de su último tango en París

125º Alexander Kristoff (Katusha) a 4h11’46”

Dos victorias de etapa como dos soles para hacer aún más grande su temporada y para salvar, él solo, todo el Tour de Katusha. Mucho más que un sprinter ha demostrado ser en este Tour. No es precisamente un mozo, pero sigue creciendo, veremos a dónde llega.

141º Ramunas Navardauskas (Garmin – Sharp) a 4h37’42”

Cuando todo parecía perdido para un Garmin – Sharp castigado por la mala suerte, el potente motor de Navardauskas se encendió y logró compensarlo todo con su victoria de etapa.

149º André Greipel (Lotto – Belisol) a 4h44’54’’

Una victoria de etapa que compensa con creces el mal comienzo de Tour que protagonizó el germano. Le costó coger el pulso a la carrera, pero al final se llevó el gato al agua.

161º Marcel Kittel (Giant – Shimano) a 5h06’27”

Cuatro victorias de etapa. Repóquer para el alemán que además fue el primer líder del Tour. Es el gran sprinter del pelotón, el rival a batir y todos lo saben. Parece difícil aun así que alguien le plante cara a corto plazo en las llegadas masivas.

DNF Mark Cavendish (Omega Pharma – Quickstep). Etapa 2

Su ansia por ganar le llevó a cometer un error tremendo que pudo tener consecuencias mucho peores. Tuvo que abandonar, pero es que fue el culpable de su propia desgracia. A 70 km/h hay que tener la seguridad tuya y de los demás más en cuenta.

DNF Andy Chleck (Trek Factory Racing). Etapa 4

No hemos vuelto a ver al mejor Andy, ni de lejos. Se fue al suelo y puso pie a tierra con una lesión feísima. Es triste, pero puede que los días de ciclista de Andy se hayan terminado.

DNF Chris Froome (Team sky). Etapa 5

No pudo defender su título el dorsal número uno. Una carrera en la cuarta etapa y otra camino del pavés fueron demasiado para él. Solo nuestra imaginación puede decirnos de qué habría sido capaz Froomey en este Tour.

DNF Alberto Contador (Tinkoff – Saxo). Etapa 10

Un descenso se cruzó en su camino a por la reconquista del Tour. Un bache, un bidón, los nervios o quién sabe qué. El caso es que Contador se fue al suelo y, aunque intentó volver, su tibia fracturada fue demasiado para seguir en carrera. Junto con Froome, y frente a Nibali, habríamos presenciado una carrera distinta con Alberto sobre la bicicleta.

DNF Fabian Cancellara (Trek Factory Racing). Etapa 11

Carente de motivación, fuerzas y objetivos, Cancellara decidió bajarse de la bici el día de descanso para preparar mejor futuros objetivos. Triste papel el representado por Fabian en este Tour.

DNF Andrew Talansky (Garmin Sharp). Etapa 12

Tras completar una etapa prácticamente solo aquejado por las caídas, decidió poner pie a tierra. Demasiado cruzado llevaba el Tour el campeón del Dauphiné. Su objetivo era estar lo más arriba posible, volverá a por ello pronto, sin duda.

DNF Rui Costa (Lampre – Merida). Etapa 16

La maldición del arcoíris, vaya. Su oportunidad para demostrar que vale para les generales ha sido un fracaso. Ni con las ausencias se le vio arriba y luego una enfermedad le borró del Tour. El arcoíris debería fijarse en su excompañero Valverde y no cometer el error de sacrificar grandes victorias buscando un objetivo que no se ajusta a sus características como ciclista.

Solo la mala suerte y las caídas nos impidieron disfrutar de un duelo antológico entre Froome y Contador

Sin victorias, pero con presencia. Siendo uno de los equipos más débiles, pero con actitud. Los franceses cerraron una actuación lejos de alcanzar los objetivos propuestos pero, como en el Giro de Italia, haciendo gala de una demostración de ataques que les convirtieron en los grandes animadores de la carrera. Una actitud que no sólo salvó su participación si no que para nosotros es de total merecimiento una calificación que a pesar de no tener grandes resultados está por encima de muchas otras formaciones.

Movistar: 5

El objetivo de la escuadra telefónica para este Tour de Francia era simple: situar por fin a Alejandro Valverde en el podio de París. Algo que el murciano tuvo en su mano hasta la mitad de la tercera semana, pero entonces se deshinchó y pese a quedarse muy cerca el gran propósito del equipo no pudo cumplirse. A un 4º puesto hay que darle el valor que merece, que es mucho, pero si a este buen resultado no se le suman triunfos parciales la nota baja mucho por más que los secundarios como Giovani Visconti, John Gadret, Ion Izagirre o especialmente Jesús Herrada hayan rayado a buen nivel.

Trek Factory Racing: 5

Si a principios del Tour les hubiesen ofrecido finalizar en el top10 de la carrera lo hubiesen considerado un objetivo de mínimos. Con los hermanos Schleck y Fabian Cancellara en el equipo podían optar a mucho más. Pero tanto el suizo como el hermano menor pusieron rumbo a casa antes de lo esperado, mientras que el hermano mayor fue creciendo en su regreso al Tour. Él era el foco mediático de un equipo en el que desde la sombra Haimar Zubeldia fue cogiendo los galones de líder y desde la constancia acabó la carrera entre los diez mejores. Por quinta ocasión.

Perigueux fue la tumba de Valverde y de todas las esperanzas telefónicas / Foto: © ASO

BMC Racing: 5

Marcharse sin victoria en el Tour para un equipo de esta magnitud nunca puede ser una buena noticia, por más que acudieran con un nueve sin grandes ganadores. No lo es Greg van Avermaet, que no faltó a su cita habitual con el puestómetro sin recompensa en algunas etapas trampa; como tampoco Tejay van Garderen. El estadounidense ha sido un líder sólido, en especial si tenemos en cuenta su juventud, pero carente de la chispa necesaria para hacer algo más que resistir como gato panza arriba los envites de sus rivales. Tampoco se le puede pedir mucho más, dada la mediocridad sobre la que han bailado sus gregarios.

IAM Cycling: 5

Quedó cerca de la victoria con Martin Elmiger, el mejor corredor del equipo suizo en el Tour de Francia. La caída y abandono de Mathias Frank truncó cualquier posibilidad de tener un buen resultado en la clasificación general y con un Sylvain Chavanel muy lejos de su mejor versión apenas pudieron tener más relevancia en una prueba donde Heinrich Haussler, con su segundo puesto en Nîmes, apuntó un único destello de una participación donde se esperaba algo más por parte del aussie. Para ser el debut en el Tour de Francia, ni frío ni calor.

Bretagne – Séché Environnement: 4

Lucharon, pelearon y se ajustaron al rol que se espera de un invitado, pero en su primera participación dejaron patente que su calidad está muy lejos de lo que exige una prueba de este calibre. Sin un hombre realmente solvente para las llegadas masivas ni para la general, a los bretones solo les quedó el corazón para intentar ser protagonistas a través de fugas. Y lo fueron, sobre todo durante la primera semana, pero a medida que fueron pasando los días se les fue agotando la gasolina y quedaron desvanecidos en el fondo de las grupetas. Todos salvo un Brice Feillu voluntarioso pero estéril que en la montaña quiso, pero no pudo, dar la campanada como cinco años atrás.

Cannondale: 4

Tercer maillot vert consecutivo para Peter Sagan, que una vez más no ha tenido rival en la lucha para hacerse con la victoria en la clasificación de los puntos. Sin embargo el sabor de este éxito ha sido más que amargo en esta edición, ya que por primera vez desde su debut el eslovaco vuelve a casa sin una victoria parcial y por contra ha conseguido hasta once top10. Quién iba a decir que a precisamente a él fuese a faltarle definición. Y quién iba a decir que alguien más diese presencia a la squadra en carrera, pero lo consiguieron por medio de Alessandro De Marchi, durante estas tres semanas, a base de calidad y tozudez, se ha hecho con el premio de la combatividad.

Cofidis: 4

Se quedó a las primeras de cambio sin su referencia para la clasificación general, Daniel Navarro, remitiéndose a encontrar protagonismo a través de las escapadas teniendo nula opción de alcanzar el objetivo inicial, el triunfo de etapa. Gozó de protagonismo con el liderato en la montaña y el buen hacer de Cyril Lemoine pero con el paso de las etapas se fue diluyendo. Las fugas de Rein Taaramäe o Luis Ángel Maté fueron finalmente lo más destacado de su participación.

El abandono de Froome descabezó a un Sky perdido desde entonces / Foto: ©ASO

Lampre – Merida: 3

Sin Sacha Modolo y sin Rui Costa el Tour de Francia se hizo muy largo para el equipo transalpino. Las bajas de sus dos referencias sumieron en el anonimato a una formación que sólo tuvo en la escapada de José Serpa camino de Bagnères-de-Luchon y al ataque de Chris Horner en Hautacam un protagonismo que en un principio debía ser mucho mayor. Mala suerte, mala nota.

Team Sky: 2

El abandono de Chris Froome no tuvo el mismo resultado en el Team Sky que la baja de Alberto Contador en Tinkoff – Saxo. Mientras unos gozaban de un notorio protagonismo, los otros apenas pudieron mantenerse con escapadas. Richie Porte cedió pronto cualquier opción de cerrar una destacada clasificación general llevándose consigue también las opciones de Geraint Thomas y Mikel Nieve. Éste último junto a Vasil Kiryienka se filtraron en las fugas en busca de una victoria de etapa que nunca llegó cerrando una actuación muy por debajo de las expectativas.

Orica – GreenEdge: 2

Ni han conseguido victorias ni han estado cerca de ellas, algo sorprendentemente inusual en el equipo australiano, que ha vuelto a desechar una buena actuación en la clasificación general. Llegaban con Gerrans y Albasini, pero ni uno ni otro rindieron a la altura de sus mejores días, algo aplicable al resto del equipo. Las únicas notas destacadas, los destellos de Simon Yates -por más que su hermano haya vuelto a eclipsarle- y la sorprendente actuación de Jens Keukeleire, un corredor que ha sorprendido a propios y extraños.

No se le puede poner otra nota al conjunto kazajo. Victoria en la clasificación general, cuatro triunfos de etapa y diecinueve días defendiendo el maillot de líder son bagaje más que suficientes para concederles la matrícula de honor. Todos estos logros corresponden al gran dominador de la carrera, un Vincenzo Nibali que sentenció la carrera antes de llegar a Alpes y Pirineos. Todo ello, gracias a un equipo que empezando por la exhibición el día de los adoquines, y terminando por controlar sin problemas la carrera en los distintos bloques de montaña, ha estado a la altura de su líder.

Ag2R – La Mondiale: 9

Como en buena parte de la temporada, el rendimiento del equipo ha sido sobresaliente. Antes de comenzar la carrera, comentábamos que Jean – Christophe Peraud y Romain Bardet eran candidatos a entrar a en el Top 10, pero esas previsiones se han quedado cortas. El podium de Peraud probablemente ni se lo esperaban dentro del mismo equipo, y el sexto puesto de Bardet les hace ser optimistas de cara al futuro. A esto hay que sumar la victoria de etapa de un Blel Kadri que estuvo muy activo durante las tres semanas, y la aplastante victoria en la clasificación equipos, superando en más de media hora al segundo clasificado.

Giant – Shimano: 9

Venían con un equipo para dominar en los sprints, y han cumplido. Marcel Kittel por segunda edición consecutiva ha sido el gran dominador de las volattas, y ha sumado cuatro victorias a un casillero que se puede disparar en años venideros. Kittel ha sido el que ha sumado todos los triunfos, pero otros también han tenido sus opciones. John Degenkolb tuvo sus oportunidades y fue segundo en dos ocasiones, solo superado por un corredor fugado, y Tom Dumoulin se sigue confirmando como la alternativa a Tony Martin en las contrarreloj. En el debe del equipo, sigue su desaparición cuando llega la montaña.

Tinkoff – Saxo: 9

Perdió a su líder, a su referencia, pero supieron salir adelante. El abandono de Alberto Contador provocó una exitosa transformación en las filas del Tinkoff – Saxo que les llevó a sumar tres victorias parciales y la clasificación de la montaña. Rafal Majka, Michael Rogers, Nicolas Roche y Daniele Bennati fueron los grandes artífices de un cambio que pasó de perder a uno de los grandes favoritos al triunfo a cerrar una brillante participación.

Foto © Le Tour

Omega Pharma – Quick Step: 8

Con un equipo hecho por y para Cavendish, la retirada del sprinter británico en la primera etapa supuso un mazazo que bien pudo haberles dejado huérfanos de referentes de cara a las tres siguientes semanas, pero entonces apareció Tony Martin. En una auténtica exhibición camino de Mulhouse dio al equipo una victoria a la que dio continuidad Matteo Trentin acudiendo por segunda vez a su cita con el Tour. La nota negativa la puso Michał Kwiatkowski, que no pudo reeditar su lucha por el maillot blanco. Para finalizar, Martin se alzó con la crono aumentando hasta tres el número de victorias en el casillero del equipo. Que sin Cavendish es una cifra más que destacable.

NetApp – Endura: 7

Si bien se puede decir de más de la mitad del equipo que se presencia ha sido prácticamente testimonial, la actuación de Leopold König vale por sí misma la invitación a la carrera y, de rebote, el futuro de la escuadra gracias a la aparición de Bora. El checo, aunque no pudo repetir la victoria de etapa que sí logró en la pasada Vuelta a España, sí mejoró su posición final haciendo gala de sus excelentes condiciones como fondista en Chamrousse o la contrarreloj, donde su compañero Jan Bárta fue tercero. Por si fuera poco, les queda el y si… pendiente de Tiago Machado, que se cayó cuando iba tercero en la general.

Katusha: 7

Tour más que salvado para el conjunto ruso. A pesar de que las cosas no salieron bien en algunos frentes, dos victorias de etapa parecen buen bagaje para un equipo que llegaba al Tour con muchas incógnitas. En la parte negativa, Simon Spilak fracasó en su regreso a una gran vuelta, y Yuri Trofimov a pesar de terminar decimocuarto apenas se le ha visto en carrera. Tras una primera semana tranquila, Joaquim Rodríguez hizo todo lo posible por conseguir una etapa o el premio de la montaña, pero al final se va con las manos vacías. Así pues, el doble triunfo de etapa de un colosal Alexander Kristoff es lo que dispara la nota de los rusos.

Foto © Le Tour

FDJ.fr: 7

Primer podium en una carrera de tres semanas para la estructura de Marc Madiot. Llega de la mano de un Thibaut Pinot, que parece haber alejado los fantasmas del descenso que arruinaron su Tour el año pasado. Con ese problema solventado y la mejora contra el cronometro, tenemos candidato para esta carrera para unos cuantos años. Arnold Jeanneson fue su mejor gregario, con un papel fundamental endureciendo las subidas para que su líder rematase después. La parte negativa se la lleva un Arnaud Démare que apenas se dejo ver en unos pocos sprints, y sin opciones reales de ganar.

Lotto – Belisol: 7

Dos eran los frentes en los que la formación belga pretendía brillar en el Tour, la general y los sprints. En la lucha por el podio, Jürgen Van den Broeck nunca estuvo cerca de sus prestaciones de años anteriores, algo similar a lo acontecido con André Greipel en las llegadas, por más que la raza del alemán le permitió alzarse con una victoria por cuarto año consecutivo en la ronda gala. Pero ni uno ni otro han sido los grandes nombres de los de Marc Sergeant, este honor corresponde a Tony Gallopin, un ciclista llegado a la élite gracias a su victoria y maillot amarillo en el Tour.

Belkin Pro Cycling: 6

Sensaciones encontradas para los neerlandeses, que se toparon con sorpresas tanto negativas como positivas. Por un lado, Bauke Mollema no rindió a la altura de lo que se podía esperar de él, y a pesar del décimo puesto pasó con más pena que gloria sobre todos por Alpes y Vosgos. Sin embargo, esto quedó compensado por un Lars Boom que, por fin, dio sensación de ser un verdadero aspirante a triunfar en los adoquines, llevándose de manera brillante posiblemente la mejor etapa de la presente edición. Además, el buen hacer de un cada vez más fiable Laurens Ten Dam les llevó a tener dos corredores en el top10 de la general pero sin opción alguna, un hecho que baja sus prestaciones.

Garmin – Sharp: 6

La victoria de Ramunas Navardauskas mejoró la calificación de un plantel que vivió dos caras bien distintas; del protagonismo inicial en torno a Andrew Talansky y como su amarga retirada dejó sin referencia a los estadounidenses. Supieron, en cierta medida, reinventarse a través de las escapadas y después de que Jack Bauer diera al palo, ¡y de que manera!, en Nîmes, Navardauskas logró un merecido triunfo para Garmin – Sharp.

Sorpresas

Jean – Christophe Péraud (Ag2R – La Mondiale)

A pesar de sus numerosos puestos de honor en pequeñas vueltas por etapas -incluyendo la victoria en el Critérium International esta temporada-, tener ya un top 10 en el Tour de Francia en su palmarés y disfrutar de su conocida condición de corredor completo, de nivel parejo en montaña y contrarreloj, un podio a sus 37 años es una sorpresa mayúscula. No ha fallado ningún día e incluso ha dado la sensación de ser aún más fuerte en la segunda mitad de carrera, haciendo gala de una capacidad de sufrimiento encomiable.

Tinkoff – Saxo

Son poco comunes los casos de un equipo que puede marcharse verdaderamente satisfecho tras el abandono de su gran líder y favorito para ganar el Tour, Alberto Contador. Desde su marcha lo han intentado todos los días y han ganado ni más ni menos que 3 etapas gracias a Rafal Majka y a Michael Rogers, consiguiendo además el maillot de la montaña con el polaco. Unos resultados que muestran a las claras la excelente preparación y el gran nivel de los compañeros de equipo con que se presentaba el pinteño a la ronda gala.

Foto @letour

Romain Bardet (Ag2R – La Mondiale)

Se esperaba una buena actuación por parte de una de las grandes esperanzas francesas. Y así ha sido, pero, además, superando probablemente todas las expectativas. Pese a haber dado la sensación de llegar más cansado a la última semana, ha seguido luchando por un puesto en el podio que finalmente le ha sido esquivo. El fino escalador de Brioude dejó también buenas sensaciones en la contrarreloj final a pesar del desafortunado pinchazo que terminaría por costarle la 5ª plaza a favor de Tejay van Garderen.

Leopold König (NetApp – Endura)

El checho ya maravilló con su excelente prestación en la Vuelta a España 2013, donde terminó con un 9º puesto en la general y una victoria de etapa como botín. En el Tour la etapa le ha sido esquiva, pese a haberlo intentado; sin embargo, la consistencia que ha mostrado ha sido muy superior a la del año pasado en la Vuelta, donde en la semana final disminuyó su rendimiento. En Francia ha estado sólido y ha puesto el broche de oro con una excelente contrarreloj final, poniendo alto su caché como vueltómano muy a tener en cuenta desde ya.

Decepciones

Arnaud Démare (FDJ.fr)

Tenía una ocasión inmejorable. Con vía libre sin la rivalidad de Nacer Bouhanni dentro de su equipo, recién coronado campeón de Francia, parecía listo para medirse con los mejores velocistas internacionales. Pero empezó con mal pie el primer día, cuando la caída de Mark Cavendish ya le dejó descolocado en el primer sprint, y apenas pudo meterse en otras llegadas. Lo consiguió en dos de ellas, logrando sendos terceros puestos aunque sin opciones reales de victoria. Y en las subidas se ha mostrado más débil de lo que se esperaba en un sprinter relativamente versátil como él.

Foto @ ASO

Rui Costa (Lampre – Merida)

Aunque su abandono en el Tour de Francia se vio condicionado por una bronquitis desarrollada en la segunda semana de carrera, sus sensaciones antes tampoco habían sido las mejores, rondando la parte baja del top 10. Quizá sea otro caso de corredor muy bueno para muchas facetas pero no para la general de una gran vuelta. Aún tiene años por delante para intentarlo de nuevo en este territorio, pero lo cierto es que nos hemos quedado, un año más, sin ver un maillot arcoíris codeándose con los mejores en las grandes cimas del Tour.

Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol)

Como en el caso de Costa, el belga ha visto su rendimiento mermado por enfermedad en la última semana, una enfermedad que, en cualquier caso, no debe hacer olvidar que su actuación ha estado desde el principio por debajo de lo esperado, lejos del nivel mostrado en 2010 y 2012 y del de este mismo año en Dauphiné, que bien podría haberle llevado a un puesto en el podio de haber sido capaz de replicarlo en este Tour. ¿Edad, secuelas de su grave lesión del pasado Tour o decepción puntual?

Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling)

Quizá la decepción de Bauke Mollema sea solo relativa. Nunca ha demostrado poseer el nivel ni la actitud para aspirar a una gran vuelta, pero sí al menos para hacerlo bastante mejor que en esta ocasión. Sin ir más lejos, en el pasado Tour, especialmente en la primera mitad de carrera, o el la Vuelta 2011, siendo aún muy joven. Camino de los 28, debería de estar llegando a su madurez deportiva, pero no ha podido estar con los mejores en la montaña y mucho menos en la contrarreloj, en la que tuvo una actuación para olvidar. Belkin sigue sin encontrar su vueltómano definitivo.

Incontestable. La palabra que mejor define el Tour que ha hecho el tiburón. Harto de los “peros” que se le han puesto por las bajas de Contador y Froome, el siciliano se ha dedicado a exhibirse etapa tras etapa. Cuatro victorias de etapa y una diferencia de casi 8 minutos con el segundo clasificado. Simplemente, ha sido el patrón del Tour.

2º Jean – Cristophe Peraud (Ag2R – La Mondiale) a 7’37”

Se le alinearon los astros al exbiker para ofrecerle la oportunidad de su vida. A sus 37 años ha sabido beneficiarse de las ausencias de ciclistas mejores que él para quedar segundo en este Tour. Para el recuerdo quedan ya sus imágenes de puro sufrimiento siguiendo la rueda de Nibali en varias etapas y de Pinot en Hautacam para asegurar su presencia en el podio.

3º Thibaut Pinot (FDJ.fr) a 8’15”

Qué difícil es recuperar mentalmente la confianza perdida y qué bien ha sabido hacerlo Pinot. El año pasado parecía completamente perdido para la causa con su miedo a las bajadas. Este año, en cambio, hemos disfrutado de un escalador sólido y seguro en las bajadas. Ilusiona solo pensar en el futuro que le espera a este ciclista de solo 24 años. Tercero y mejor joven de este Tour, ahí es nada.

Foto © ASO/B.Bade

4º Alejandro Valverde (Movistar) a 9’40”

El último tren camino del podio de París se le ha ido a Valverde este año. Sin los principales candidatos a copar el podio presentes, el murciano se encontró ante una oportunidad única, pero ni con esas. Llegó vacío al final del Tour y se dedicó al puestómetro y esperar que otros le hicieran la carrera cuando tuvo más fuerzas. En la CRI de Perigueux se hundió definitivamente y dijo adiós a su sueño. Debe dejar paso a Nairo Quintana como líder en el Tour.

5º Tejay Van Garderen (BMC) a 11’24”

El más claro ejemplo de como un día malo puede arruinarte una carrera tan dura como el Tour. El día de Bagneres de Luchon se dejó más de tres minutos y medio diciendo adiós a unas opciones de podio que, vista su solidez el resto de los días, no parecía para nada imposible. Tendrá más oportunidades, aún es joven y va a más.

6º Romain Bardet (Ag2R – La Mondiale) a 11’26”

La auténtica revelación de este Tour. Se fue desinflando poco a poco, pero casi nadie esperaba que fuera a pelear por el podio más de medio Tour. Un desafortunado pinchazo en la crono le privó de ser 5º de la general por solo dos segundos. Tiene solo 23 años, así que puede que aún no hayamos visto ni la punta del iceberg del talento de este tremendo ciclista.

7º Leopold König (Team NetApp – Endura) a 14’32”

De menos a más fue el joven checo. Su regularidad en la montaña ha sido espectacular, siempre delante y sabiendo sufrir. Además su crono fue fantástica, haciendo el 5º mejor tiempo. Hablamos de un ciclista aún joven y que, con26 años, cuenta sus participaciones en grandes vueltas siempre entre los 10 mejores. Uno de los grandes talentos a tener en cuenta en el pelotón internacional por derecho propio.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) a 17’57”

Cual agente secreto ha pasado Zubeldia por este Tour. Totalmente inadvertido y a base de regularidad y de conocerse bien ha ido perdiendo tiempo etapa tras etapa, pero menos que otros muchos ciclistas. El hundimiento de los Belkin le situó octavo por pura inercia pero oigan, su quinto top10 en un Tour, al alcance de muy pocos.

9º Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) a 18’11”

Cuando un tío con unos límites tan grandes como Ten Dam se exprime y saca un 9º puesto en un Tour solo se le puede aplaudir y rendirse ante su entrega y valor cada vez que coge sube a una bicicleta. Una mala contrarreloj fue lo único que le impidió ser 8º, lástima.

10º Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) a 21’15”

Pues parece que tampoco va a ser Mollema el vueltómano holandés que devuelva la gloria al país de los tulipanes en el Tour. Papel muy discreto el suyo con un hundimiento terrible en la tercera semana. Se cuela en el Top10 por las ausencias en una carrera en la que apenas se le ha visto. Siempre un peldaño por debajo de los mejores.

12º Fränk Schleck (Trek Factory Racing) a 25’48”

Los más de ocho minutos que se dejó Fränk en el pavés le han impedido pisar el top10 en su regreso al Tour. Vino a recuperar sensaciones y, por lo menos en la montaña, estas han sido positivas. Aún le queda algún Tour por disputar así que esperemos poder volver a disfrutar de la mejor versión del mayor de los Schleck.

13º Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol) a 34’01”

Su Critérium du Dauphiné dio motivos para pensar que Jurgen sería candidato a casi todo en este Tour, aunque la realidad ha sido bien distinta. Se ha vuelto a dar de bruces en una carrera que ya ha sido cruel con él más de una vez. Alejado de los mejores en todo momento, parece que perdemos a este ciclista por momentos.

17º Chris Honer (Lampre – Merida) a 44’31”

Qué entrañable resulta siempre ver al abuelo en la bici. Eso y leer sus aventuras en busca de hamburguesas después de las etapas. No ha sido su mejor Tour, pero por lo menos en la tercera semana ha tirado de garra para intentar ganar una etapa. No lo ha conseguido, pero ahí quedan sus ataques para la hemeroteca. Su gran objetivo es la Vuelta, que no se le olvide a nadie; allí le veremos.

18º Mikel Nieve (Team Sky) a 46’31”

En el naufragio absoluto que ha sufrido el Team SKY en este Tour parece que solo Mikel pudo coger un bote y seguir navegando. Si no llega a ser por él y por alguna cabalgada de Kirienka, casi ni sabríamos que los hombres de negro estaban en carrera. Le faltó una etapa para haber cerrado el Tour con buen sabor de boca ya que, sin ella, su top20 y la ausencia de un líder para el que trabajar le dejan un Tour de lo más agridulce.

19º John Gadret (Movistar) a 47’30”

Movistar partía como uno de los equipos más potentes de este Tour pero, por unos motivos u otros, no todos han rendido como se esperaba. No es el caso de un Gadret que ha sabido justificar su fichaje siendo el gregario más fiable en la alta montaña para Valverde. Trabajo y entrega para su líder, todo lo que se le podía pedir.

Pinot tirando de varios Top20 en el descenso de Bales © ASO/B.Bade