Sí, había conocido Bélgica y estaba fascinada. Pues bien, hemos vuelto a ir. Hemos competido desde entonces otras 6 carreras UCI, entre ellas 2 copas del mundo. Sin olvidarnos de las competiciones nacionales en Francia y en España con notable actuación de Lointek: tres victorias y varios pódiums.

Bueno, esta vez la aventura ya ha sido a lo grande. Hemos disfrutado en una carrera como es el Tour de Flandes ¡Dios! Lo ves por la tele, pero vivirlo…. Casi no eres consciente de dónde estás, aunque te metas en carrera con todas las ganas. Llevas apuntado todos los muros, los pavé, y los muro con pavé en una chuleta que apenas te cabe en el cuadro de la bici… ¡eso si que fue un cobbles and hills! Es un día para leonas, donde se conoce la dureza, y la que más resista, ganará (en este caso la gran Van Dijk, Boels Dolmans).

Lo mismo sucedió con la otra grande, con Flecha Valona, puede que corras contra las mismas chicas, y la dificultad sea similar en todas estas carreras del norte, pero la repercusión, el ambiente y la tensión de estas copas del mundo se sienten sobremanera. En ésta tuvimos el famoso Huy, que madre mía cuando empiezas a ver las pintadas en el suelo… ¡Uy,uy,uy…! La que le sirvió de mucho el sufrimiento en estas rampas fue a la ganadora, Pauline Ferrand, Rabobank.

Lucía, Sheyla y Aida en un entrenamiento previa en el Muro de Huy. Foto: Ruedas Nesta

Han sido carreras muy bonitas y exigentes, y yo, sabiendo donde estoy y lo que me puedo pedir en estos momentos, carreras con las que estoy contenta. Con los pies en las tierra, sé que no estoy para estar en el grupo de las 30-40 favoritas que suelen llegar aventajadas en este tipo de carreras, pues van muy fuertes. Yo no se si podré algún día, desde luego, no ahora. Pero aún así hay que pelear muy mucho para estar en el sitio que me debe corresponder.

Pasar cada uno de los muros con toda la gente disfrutando del espectáculo, animando seas quien seas, te hace verte un poco más en esto de ser ciclista. Es chulo, aunque siendo tan enorme lo que sucede alrededor te achicas un poco, y yo, que nunca me he rendido, dudaba. Como digo, las ves con tanta capacidad, que te parecen de otro planeta, ¿pero sabes qué? Tienen dos piernas, como yo. El caso, es que ambas carreras pude acabarlas.

El resto de carreras no se han quedado atrás en cuanto a emocionantes. Lo que si sacas en claro, es que la posición es esencial en este tipo de competiciones. Yo no sé qué manía tienen en tensar la carrera desde el km 0, no exagero. Se prepara, en los primeros kilómetros: se abre gas, se enfila, hay caídas, cortes, mucho desgaste, y se reduce el pelotón en un suspiro. Aquellas carreras que pueden parecer más fáciles sobre el papel , acaban siendo una nueva agonía. No cabemos todas en la carretera, y te echan de los abanicos que forman, ¡pero qué narices…! Si no cabes,¡ te haces hueco! y si no hay sitio para ti en ese abanico, ¡abres otro! El ciclismo es para listos, y no estamos para perder el tiempo. Es difícil, para mí hacerte hueco no es nada fácil, pero supongo que son cosas de la formación.

Entre tanto, también estuvimos una semana de concentración en Santoña con la selección española. Aprovechamos para correr dos carreras con junior (Elgoibar y Logroño) que nos sirven mucho para coger ritmo. Además los test rutinarios, pruebas de esfuerzo… El ambiente ha sido inigualable tanto con las cadetes, junior, elite y los técnicos que nos acompañaban. Fueron unos días muy bonitos de entreno, por esa zona de Cantabria infinita, que ayudaron para cargar pilas.

Sheyla lanzando la bici en un momento del Memoria Alfredo Ruiz Foto: Begoña Ruiz

El balance de todas ellas es positiva, algunas con mejor sensaciones que otras, pero estando en la pomada en las carreras y actuando como un equipo compacto, así que te sientes arropada. Físicamente, no está siendo un principio de temporada fácil, pues cada vez que me “pongo a tono” tengo una recaída por fiebre. Altibajos, que ni tan siquiera me dejan llegar al “alti”. Pero bueno, queda mucho para exigirle al cuerpo que me de todo aquello que tiene, y para que mi cabeza tire de él más aún de lo que de.

¿Próximos retos? Empiezan las vueltas. Elsy Jacob (Luxemburgo), Womens Tour (Inglaterra) y Emakumen Bira (Euskadi). Seguiremos peleando…

La ruta consta de 259 kilómetros, desde la salida localizada en Brujas, en los que se distinguen tres bloques básicos con señalado valor táctico a simple vista: un primero que compondrían los 190 primeros kilómetros hasta la llegada al Kanarieberg empezando desde Oude Kwaremont -por el que ascenderán en esta edición hasta en tres ocasiones-, nueve cotas concentradas en 80km como entrante.

Un segundo durísimo, que comenzaría de nuevo con la segunda llegada a Kwaremont para enlazar rápidamente con Paterberg siendo el primer paso por ambos, y atravesar Koppenberg, Steenbeendrieks y Taainberg en tan solo 18 kms. Y un tercero, el decisivo, a partir del km 232 hasta el 245, compuesto por Kruisberg/Hotond y de nuevo los míticos Kwaremont – Paterberg que finalizarán la “tortura” adoquinada una vez más a 14km de la línea de meta en Oudenaarde.

En el primer bloque, las posibilidades de los conjuntos más potentes pasan inexorablemente por controlar una carrera de por sí caótica e intentar amparar a su líder en todo momento. Para que ello pueda llevarse a cabo, lo más importante es la labor de su compañeros centrados en librar cualquier indicencia externa (caídas, pinchazos, incidencias, etc.) que hipoteque el plan establecido. Por otro lado, su fijación en la primera mitad en De Ronde vendrá dada en función del equilibrio entre frenar los primeros movimientos por romper el grupo por el resto de equipos importantes que traten de filtrar corredores en cabeza, y mantener la calma del pelotón siendo el sostén del ímpetu de los primeros aventureros de los conjuntos menos competitivos que lo intenten hasta llegar al primer paso por Oude Kwaremont, en el km 109, donde “los grandes” impondrán el primer cambio de ritmo de carrera en el grupo principal para minar progresivamente las fuerzas de los rivales.

Un trabajo para rodadores experimentados a los que se les pide máxima concentración y atención en las 9 cotas siguientes que se les presentan antes del kilómetro 200. Las cinco primeras horas de carrera serán un ejercicio de resistencia y trabajo que pondrán a prueba los pilares donde posteriormente se fundamente la victoria, la exigencia es extrema y soportar el esfuerzo se convierte en una tabla de salvación cuando llegue el momento que determine las primeras arremetidas entre los jefes de filas y no se conviertan en un factor de desequilibrio por inferioridad numérica.

Si las premisas se cumplen, en la parte intermedia se harán efectivas a partir del km 205, a 54 de meta cuando los corredores se enfrenten de nuevo a Oude Kwaremont esta vez conectado al insaparable Paterberg y al que se suma además Koppenberg, todos ellos en apenas 15kms, en los que el trío de ascensiones se convertirá en el segundo punto clave de cara al desenlace de la carrera. La veda se abrirá oficialmente a partir de entonces y el esfuerzo de los equipos punteros pasa por permanecer lo más adelante posible del grupo y liberar de tensión y nervios al líder descargado sobre las espaldas de las últimas unidades que hayan resistido hasta este punto. Trabajo, que de dar sus frutos, posibilitaría que los más fuertes en cuestión gocen de plenas garantías para hacer valer su fortaleza física en el llano adoquinado de Mariaborrestraat y las cotas anexionadas de Steenbeekdries y Taaienberg. O en el peor de los casos, no encontrarse en solitario ante una más que probable inferioridad numérica producida por el desgaste de la larga jornada y lo exigente de la superficie.

En el último bloque en principio se contemplan más opciones que la posibilidad que sostiene que el único argumento es la imposición de la fuerza, en donde los equipos capaces de semejante exhibición de dominio están marcados por su historia, por un lado Trek Factory Racing de Fabian Cancellara junto a Stijn Devolder que han demostrado estar en magnífico estado de forma en los test de E3 Harelbeke y Gante – Wevelgem, y por otro, las variantes que ofrece el Omega Pharma – Quick Step con un plantel de alto nivel de calidad. El resto parten desde la premisa que sus oportunidades se basan en la contraprestación de las intenciones de ambos, conjuntos con suficiente potencial como para dinamitar la carrera al final pero sin llevar el peso de la misma lo que supondría un enorme desgaste con un número reducido de bazas a su favor.

Nombres como los de Peter Sagan – Oscar Gatto (Cannondale), Sep Vanmarcke – Maarten Wynants (Belkin), Jurgen Roelandts – Tony Gallopin (Lotto – Belisol), Luca Paolini – Alexander Kristoff (Katusha), Greg Avermaet – Taylor Phinney (BMC) o Edvald Boasson Hagen – Geraint Thomas (Team Sky) para poner un ejemplo, son los que deberán acreditar una excelente capacidad instintiva para saber leer las distintas situaciones que se les puedan presentar en un momento dado, a ellos les pertence el contraataque como punto estratégico principal para saber esperar y aprovechar el momento justo para encontrar la gloria, siendo la presión por resolver problemas con rapidez y agudeza lo que hará mella en sus intenciones, librarlas es lo que distinguirá un podio del ostracismo.

Kwaremont – Paterberg pueden ser un punto definitivo, o quizás las decisiones de los directores moviendo sus piezas con eficacia, o tal vez la avidez de un corredor baste en un momento dado para desequilibrar la balanza, o una parte de cada una de ellas sin contar la mala fortuna. Pero entonces sobreviene una pregunta conveniente, ¿gana el más fuerte?.

Se llegaba al segundo monumento de la temporada, la clásica del Mur de Grammont, tras una Milán – San Remo en la que había salido victorioso el ciclista holandés Hennie Kuiper. En la edición numero sesenta y dos se recorrían 271 km con un total de 12 famosas cotas: Molenberg (km 190), el viejo Kwaremont (km 190), Koppenberg (km 201), Taaimberg (km 207), Berg Ten Houte (km 210), Eikenberg (km 219), Varentberg (km 224), Leberg (km 232), Berendries (km 236), Mur de Grammont (km 253), Boesberg (km 257) y Flierendries (km 264). En las vísperas de la carrera se vislumbraba un duelo Kelly vs Vanderaerden y se citaban un total de 173 valientes.

Mal pintaban las cosas para Vanderaerden, cuando pinchaba la rueda de su bicicleta entrando en un momento crucial de la carrera y quedando rezagado del grupo de los elegidos. Nadie sabe cómo se las arregló, pero justo antes del Koppenberg, el campeonísimo belga ya veía en la cercanía al grupo de favoritos de unas 25 unidades, pero por delante tenía pequeños ciclistas y grupos que tenía que ir superando, en total unas 60 unidades frente al mismísimo y temible Koppenberg con rampas de hasta el 22%. Por delante Sean Kelly, Greg Lemond, Phil Anderson y los hermanos Planckaert muy atentos se ponía en los primeros puestos del grupo principal, mientras que con una exhibición de las que muchos fanáticos belgas y del ciclismo recordarán, Vanderaerden con el maillot de campeón belga, empezaba a pasar ciclistas que caían y ponían pie a tierra, motos apiladas en la cuneta del Koppenberg y como una autentica exhalación y sin poner pie a tierra las iba esquivando y pasando para llegar a coronar lo más cerca posible de los favoritos.

A falta de menos de 70 km para línea de meta y ya en la cima del Koppenberg, Eddy Planckaert había pasado primero y marchaba un grupo de ciclistas importantes con él, pero Vanderaerden ya había pasado por la cima entre los 15 primeros ciclistas, la remontada había sido espectacular y es que como recuerda el ciclista belga “solo me quedaba luchar contra las adversidades sin pensar en el resultados final, estaba motivado”. Criquelion y Kuiper se le pegaron a rueda, mientras Vanderaerden luchaba por rebajar la diferencia con el grupo de seis que lideraba la carrera en el que estaban Lemond, Eddy Planckaert, Anderson o Kelly.

Cuando finalmente Vanderaerden logró recortar la diferenciar y llegar hasta la cabeza de carrera, Kuiper que había estado a rueda durante toda la persecución, lanzó un ataque duro, pero que no consiguió abrir hueco con el grupo de favoritos. La carrera entraba en los compases finales y Vanderaerden lanzaba un ataque de pura fuerza que dejaba a el grupo de favoritos mirándose unos a otros. Kelly cogía la cabeza, pero Anderson y Kuiper intentaban marchar a por Vanderaerden, Kelly fundido miraba para pedir relevos, pero la responsabilidad tenía que asumirla.

Anderson volvió a atacar e intentaba dejar atrás a Kuiper para unirse a Vanderaerden a la cabeza de carrera. Tras unirse el trio, el Mur de Grammont iba a ser el escenario elegido, a 25 km de meta y para hacer una comparación más actual, Vanderaerde atacó a Anderson, cual Cancellara a Boonen en la edición de 2010, sentado con mucha fuerza, para marcharse en solitario hasta la línea de meta, jaleado por los aficionados belgas y para entrar victorioso con el maillot de campeón, el sueño de todo ciclista belga, el sueño de un Eric Vanderaerden que siempre reconoció que “El Tour de Flandes fue mi mayor victoria como ciclista profesional”. 24 fueron los valientes que llegaron a meta de los 173 que empezaron el Tour de Flandes, una carrera para la historia y para el recuerdo.

http://video.zita.be/video-galerij/djvensterke/Ronde_van_Vlaanderen_1985.aspx

Top 10

1 Eric Vanderaerden (Panasonic – Raleigh) BEL 6h49’50”

2 Phil Anderson (Panasonic – Raleigh) AUS 41″

3 Hennie Kuiper (Verandalux – Dries – Rossin – Nissan) NED 1’01”

4 Noël Segers (Tonissteiner – Torhout Werchter – Basf) BEL 2’03”

5 Jozef Lieckens (Lotto – Merckx – Campagnolo – Vermarc Sport) BEL s.t.

6 Claude Criquielion (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL s.t.

7 Greg Lemond (La Vie Claire – Wonder – Radar) USA s.t.

8 Walter Planckaert (Panasonic – Raleigh) BEL 3’46”

9 Jean-Marie Wampers (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL 3’48”

10 Stefan Mutter (Carrera Jeans – Inoxpran) SWI s.t.

Fabian Cancellara, el gran campeón que pretende ser el mejor entre los mejores, convertirse en leyenda, llegar a ganar los cinco Monumentos, ya puede dar fe de ello. Sin equipo, y con todo el mundo corriendo en su contra tras la exhibición dada un fin de semana antes en Harelbeke, tenía que demostrar su gran superioridad para ganar la carrera. Así, partió como un obus a 40 kilómetros de la llegada, en el llano adoquinado del Handhoek, y reventó a todos sus rivales, tambien a Tom Boonen, quien le lanzó incomprensiblemente con un ataque cuando su compañero Chavanel –recital tremendo del francés desde el viejo Kwaremont, soltando a jóvenes bestias como Boom o Boasson Hagen– marchaba fortísimo y en solitario en la cabeza de carrera. La fuerza ganándole a la táctica, un gran campeón descifrando el laberinto a lo bruto, desafiando a la historia.

Parecía todo el pescado vendido cuando Cancellara dio caza a Chavanel en el Valkenberg. Su ventaja no hacía más que crecer ante la impotencia de un pelotón que recordaba las exhibiciones rodadoras del suizo. “Es demasiado fuerte”, Wilfried Peeters, director del Quick Step, no sabía cómo contener al expreso de Berna que daba caza a su cabeza de carrera y se alejaba de su gran líder. Pero sucedió lo inesperado, llegando al Kappelmuur, el suizo desfalleció y el minuto de ventaja de que gozaban los dos cabeceros se esfumó ante un pelotón comandado por un BMC casi al completo. De ahí salió Phillipe Gilbert, afectado por un pinchazo en el ataque anterior, resucitando para poner en evidencia su inigualable punch cuesta arriba.

La carrera salió de la Capilla con un panorama totalmente nuevo y extraño. 12 ciclistas con opciones, persecuciones constantes ligeramente alteradas por otro demarraje brutal del valón en esa recta matadora que es el postrero Bosberg. Pero Gilbert, ya se vio en Australia en el último mundial, es un mediocre rodador en solitario y los 10 kilómetros de llano final, interminables rectas donde los ganadores más fuertes han consolidado sus triunfos, serían su muro infranqueable. Habrá que esperar para que Criquelion tenga compañía en el panteón flamenco. Otro reagrupamiento.

Pocas veces tanta gente había estado en disposición de ganar De Ronde a esas alturas. Los ataques de Flecha, como siempre todo corazón, pero sin piernas ni mente ya para hacerlos adecuadamente iniciaron la lucha decisiva. Langeveld, un enorme Geraint Thomas, Leukemans, Ballan, todos lo intentaron sin éxito. El movimiento bueno iba a ser el más merecido. Cancellara, casta de campeón, sacó de su ambición la fuerza que ya no tenía y se llevó otra vez a Chavanel, omnipresente, y a Nick Nuyens, tapado hasta entonces, que como siempre en sus triunfos, ya unos cuantos en las carreras de su tierra, eligió el momento para maximizar sus opciones.

Con Cancellara y Chavanel quemados por su tremendo esfuerzo y mirando de reojo el último contrataque de Boonen, uno intentando evitar su llegada, otro con el retrovisor dudando que hacer con su jefe de filas, Nuyens aprovechó una oportunidad única y logró al sprint el triunfo en Ninove ante el delirio de su director –magníficos planos de Sporza para ver el backstage de la carrera en los coches– un Bjarne Rijs que ha reinventado su equipo una vez mas con éxito. El mejor y el más fuerte batidos por el más listo. La táctica imponiéndose a la fuerza en una Ronde fantástica.

Pero diez ediciones de De Ronde dan para mucho más que un duelo entre Boonen y Cancellara. Por ejemplo, para las dos exhibiciones en solitario de Stijn Devolder partiendo de escudero de Tom Boonen, un tiempo después de que el propio Tommeke inscribiera su nombre con letras de oro en otras dos ocasiones.

Se han sucedido más ediciones para el recuerdo en la década, pero son estos tres nombres con los que nos quedamos en el repaso de Cobbles & Hills.

2001 Gianluca Bortolami
2002 Andrea Tafi
2003 Peter van Petegem
2004 Steffen Wesseman
2005 Tom Boonen
2006 Tom Boonen
2007 Alessandro Ballan
2008 Stijn Devolder
2009 Stijn Devolder
2010 Fabian Cancellara

2010 – Cancellara destroza el ‘Muur’

El gran objetivo de la temporada 2010 de Fabian Cancellara era el Tour de Flandes. No se trataba de ningún secreto. Tras varios intentos fallidos, el suizo veía la De Ronde en sus piernas, con San Remo y Roubaix ya en el zurrón, en su querencia por conseguir los cinco monumentos. Espartaco seleccionó la carrera hasta que sólo quedó Tom Boonen a su rueda, que, haciendo gala a su condición de leyenda flamenca, presentó lucha de forma honesta y valerosa.

Ambos con el maillot de campeón nacional, se iban a jugar la carrera en el Kapelmuur, donde Cancellara dejó un momento ya mítico al soltar a Boonen de forma repentina, por pura fuerza. Desde ahí hasta Meerbeke le quedaban unos 20 kilómetros de celebración, mientras Tom Boonen intentaba una persecución nada creíble pero a la que su nombre obligaba. El campeón suizo se llevó su primer Tour de Flandes de manera memorable, con galones de leyenda.

2008 – Cuando nadie lo esperaba, Devolder

Cuando estás en el equipo de Tom Boonen, tu actuación en Flandes se debe ver lógicamente supeditada a la carrera del genio de Mol, por mucho maillot de campeón belga que luzcas. Todos pensábamos así cuando Stijn Devolder trabajó neutralizando y protagonizando cortes en los primeros kilómetros de la parte decisiva del Tour de Flandes 2008. Incluso cuando atacó en el Eikenmolen y se volvió a ir del grupo, ahora en solitario, seguíamos sospechando que era un movimiento para prepararle el terreno a Boonen.

Así es el ciclismo. Devolder protagonizó una tremenda exhibición de fuerza ante su afición flandrien, com Tom Boonen de secante en el pelotón y de forma muy similar a la que haría en 2009. Sólo un ataque postrero de Juan Antonio Flecha podría ponerle algo de emoción a la carrera, en la que el catalán fue superado en el sprint por el segundo puesto por Nick Nuyens. Devolder, cercano durante unos instantes, inesperado en toda la carrera, había volado para inscribir su nombre en De Ronde.

2005 – Tom Boonen I de Flandes

Al contrario que en 2008, no era ninguna sorpresa que Tom Boonen, pese a no haber ganado nunca en Flandes, tenía De Ronde en sus piernas. Tommeke era la gran esperanza de la afición flamenca y ya había enseñado los dientes en la edición de 2004, sin contar su increíble París-Roubaix 2002 con sólo 22 años y en el US Postal. Su grandeza y lectura de carrera hizo que llegase al llano previo a Meerbeke en el grupo que se jugaría la carrera, con Zabel, Klier, Ballan, Petito y Van Petegem.

Aunque posiblemente era el máximo favorito si se hubiera disputado el sprint entre los seis, Boonen no quería ganar su primer Tour de Flandes así. Quería hacerlo en solitario, como hacen los mitos. En los últimos diez kilómetros, pegó un estacazo para el que ninguno de sus compañeros de grupo tuvo respuesta. En ese momento nacía el nuevo rey de Flandes, que al año siguiente repetiría vestido como campeón del mundo. Su victoria de 2005 marcó un antes y un después en la idiosincrasia del Tour de Flandes y del ciclismo en general.

Poco antes se encontraba en medio del ajetreo de un Tour de Flandes cualquiera, con su maillot de campeón de Suiza, liderando a su equipo Saxo Bank como alternativa al favoritismo de Tom Boonen. Ya le había mojado la oreja pocos días antes, en Harelbeke, atacando a un kilometro de meta, por lo que el campeón belga estaba prevenido y dispuesto a deshacerse de él en los muros, donde era más fuerte. A veces, a Cancellara se le confundía con Matti Breschel, compañero de equipo y campeón de Dinamarca, que subía el durísimo Koppenberg como quien sube la rampa del garaje. Por otro lado, el alfil de Quick Step, el dos veces ganador en Flandes Stijn Devolder, no daba buenas sensaciones. El equipo de Cancellara parecía el más fuerte, patrón de la carrera, pero hete aquí que la mecánica tambien cuenta, y llegado el punto clave de la carrera, Breschel pinchó. Cancellara podía haber esperado a su compañero, pero llegaba el Molenberg. Sintió que tenía una responsabilidad, y la asumió. Atacó en ese muro, se llevó a rueda al campeón belga, y el resto de ciclistas perdieron la carrera.

Cancellara y Boonen mostraron pronto su dominio en la prueba, y se jugaron cara a cara la victoria.

Cancellara y Boonen no escatimaron en esfuerzos a la hora de dar relevos, nobleza ante todo, se pusieron de acuerdo en eliminar al resto y resolver en un mano a mano, de igual a igual, la victoria. Llegó el punto clave de la prueba, la mística del Tour de Flandes: el adoquín, los pirados, la capilla. Boonen sabía que era su momento, no podía fallar. Con el esfuerzo acumulado, sacó piernas para pasar al frente, era el momento de dejar al suizo, debía aprovechar el instante clave para soltar a aquella bestia…

Pero nada salió como había planeado.

Sin tiempo a lanzar un ataque serio, vió como Cancellara, sentado en su sillín, subía con una potencia sobrehumana. Quisó seguirlo, pero fue imposible. Empezó a perderle de vista cuando los hermanos Van Rossom, Gasol y el de la Leffe, le gritaban al oído. Y ya solo quedaban las referencias, segundo tras segundo iban sumandose a la derrota. Cancellara era leyenda, y aún lo sería más en Roubaix, pero esa es otra historia…

El podium del Tour de Flandes 2010 fue de autentico lujo.

Clasificación final

En España no existe cultura del adoquín, no vamos a inventar la pólvora a estas alturas. Se hace tremendamente difícil poder escribir sobre acontecimientos que vinculen el Tour de Flandes con ciclistas españoles, así que este contenido se centrará en analizar el porqué de esta ínfima relación tras una breve referencia histórica.

Buscando por la red se hace excesivamente difícil encontrar informaciones que hablen del primer ciclista español en disputar De Ronde, o el primero en acabarla. Y sólo gracias a una consulta a nuestro colaborador y amigo Daniel Sánchez Badorrey, servidor ha sido capaz de saber que el primer español -aunque por aquel entonces ya había adoptado la nacionalidad francesa- que disputó la carrera fue Francis Sigüenza en el año 1958 llegando a meta en 25ª posición. Tras él Luis Otaño en 1961 quien además ganó una etapa en el Tour, tres en la Vuelta -y cinco Top10- y dos campeonatos de España en ruta tiene el honor de haber sido el primer ciclista en terminar la prueba con nacionalidad española.

Lo que da buena cuenta de un balance, pobre, muy pobre. Cierto es que el ciclismo español, con la histórica salvedad de Miquel Poblet nunca ha sido muy dado a las grandes clásicas, pero de un modo u otro, esta tendencia se ha invertido y en cualquier prueba de un día, hay un buen puñado de nuestros corredores que tienen bastante que decir. ¿Qué es lo que falla en las piedras que ha provocado que ahora que el ciclismo español es uno de los grandes en las clásicas no rinda allí?

Tal vez sea el miedo a lo desconocido, la prácticamente nula existencia de este tipo de terreno en España puede que sea un factor que auyente a muchos ciclistas, o, siguiendo un poco la línea, la peligrosidad de las piedras, pues para luchar por algo importante se debe ser un experto en ellas, cosa que no se consigue después de haber dado muchas veces con tus huesos en el asfalto.

Tal vez sea que nuestros ciclistas tengan una adaptación mejor a las clásicas ardenesas que a las flamencas, a las cotas y el asfalto antes que a los muros y las piedras, y que la situación de la Vuelta al País Vasco entre los dos Monumentos adoquinados haga que la gran mayoría prefiera buscar un muy buen punto preparatorio que objetivos hasta ahora inéditos.

Tal vez sea el pasotismo que años atrás tenían nuestros equipos hacia las carreras de un día, y que hoy en día se todavía perdura en las clásicas sobre adoquines. Aquí siempre hemos tenido muchísima más tradición a las grandes vueltas y a las vueltas de una semana que a las clásicas, incluso cuando hasta hace veinte años era muy difícil ver a un español triunfar tanto en una situación como en la otra.

Aunque siendo justos, echándole una ojeada al palmarés del Tour de Flandes salta a la vista que en las noventaycuatro ediciones disputadas, la victoria ha quedado en sesentayseis de ellas en territorio belga, y a su vez sólo en una edición el triunfo viajó a las tierras valonas del sur, lo que da clara cuenta de la superioridad de los locales en una prueba que para ganar hay que saber moverse como pez en el agua. A años luz de los belgas, las otras dos naciones que históricamente siempre han tenido más tradición clasicómana, Italia y los Países Bajos, con diez y nueve triunfos respectivamente, por lo que si ellos que siempre han rendido en carreras de un días han sido tan poco laureados, se puede romper una -sólo una y no más- a nuestro favor.

Pero para alegría nuestra las cosas poco a poco están cambiando. Cada vez en el ciclismo las fronteras cuestan menos de cruzar, y fuera es donde los equipos está realmente interesados en brillar en las pruebas de primavera. Ya no nos extraña que algún ciclista salga de España para buscarse oportunidades fuera que aquí nunca tendrían. Óscar Freire, Pedro Horrillo emigraron hacia la estructura Mapei para hacerse un hueco en las clásicas y poder competir en esas carreras que aquí tan poco importaban, hasta que pasados unos años Rabobank les acogió y se les abrieron las puertas de las piedras, donde si bien sus resultados nunca fueron estratosféricos -a excepción de las Flechas Brabanzonas de Freire y, sobre todo, la Gante-Wevelgem de 2008- puedieron romper una barrera que hasta poco antes se consideraba utópica.

Y en esta situación en que por primera vez había españoles compitiendo sobre piedras aparece Flecha. Un enamorado del adoquín que más de una vez nos ha hecho soñar. Que siendo un hombre nato para París-Roubaix se deja los cuernos cada año una semana antes en De Ronde y que nos regaló el primer podio de un ciclista español allí. Sin complejos frente a los ciclistas flamencos.

Necesitamos más Flechas, más apasionados de las piedras. Creemos que los tenemos, ahora, antes necesitaríamos un cambio de mentalidad que para, nuestra desgracia, parece ser que está demasiado lejos.

Los récords casi imposibles

Algunos, por burocráticos, resultarán imposibles de igualar. Porque ser podium en Flandes disfrutando de banderas diferentes es algo que hasta ahora sólo Andrei Tchmil ha logrado. Que aunque ello lo consiguiera bajo el paraguas de Lotto, en el 95-96 y 98 siendo tercero como ucraniano, y varios años después consiguiendo la victoria con 37 primaveras, ya como belga, consiguiendo aventajar en apenas 4 segundos a un grupo encabezado por Dario Pieri. En esa edición el ahora manager del Team Katusha puso, por ahora, su nombre en otro apartado de la historia de De Ronde al ser el más veterano en conseguir vencer en Meerbeke. El más precoz en haber conseguido De Ronde es Rik van Steenbergen, que con 19 años consiguió el triunfo en tiempos de la segunda Gran Guerra ¿Quién podría batirles? A Tchmil quizás O´Grady e Hincapie. Lo de van Steenbergen es sencillamente imposible.

Los grandes buscando serlo aún más

En la edición pasada dos fueron los grandes protagonistas; Fabian Cancellara y Tom Boonen. El tercero del cajón, aunque a una diferencia más grande de lo que un puesto de otro en el podium representa, fue Philippe Gilbert. El Vervî es el primer corredor de la Valonia con serias aspiraciones de triunfo desde hace mucho tiempo. El único triunfo valón en territorio sagrado flamenco, que tuvo lugar en 1987 gracias a la hazaña de Claude Criquielion el año del atropello a Jesper Skibby, queda ya muy lejos. Gilbert, quizás el clasicómano más completo, Cancellara mediante, sabe que en un momento tan tenso como el actual en Bélgica un triunfo valón en la meta de Meerbeke tendría un valor incalculable para él y para la región belga situada al sur de Bruselas.

Es sabido por todos los aficionados al ciclismo, sobre todo por aquellos que tienen en el mes de abril un mes de plena religión ciclista, que los corredores comprometidos con la historia, los que honran en el presente los logros y actitudes del pasado, son los que más próximos están al Olimpo ciclista. Con los dedos de una mano se podrían contar los candidatos en la actualidad a alcanzar tamaño lugar. Uno de ellos, sin lugar a la duda, es Fabian Cancellara, quien este año tiene la posibilidad de pasar a la historia como el primero en lograr el doblete dos años consecutivos. Un back-to-back hegemónico. Imperial. Una gesta que han podido lograr antes sólo los ganadores de los dos Monumentos de piedras: Heiri Suter en los años 20, Romain Gijssels y Gaston Rebry en los 30, Raymond Impanis y Alfred de Bruyne dos décadas después, y en la historia más moderna Rik van Looy, Roger de Vlaeminck, Peter van Petegem y Tom Boonen. Todos belgas, salvo el primero en lograr el doblete y el último. Suizos los dos. Varios estuvieron cerca, como Rebry -que le faltó en el 35 ganar De Ronde- o Van Looy -quien en su año antes del doblete (62) venció también en el velódromo de Roubaix pero no en Flandes-. Quienes más cerca han estado han sido De Vlaeminck y Boonen, quedándose en Roubaix en la segunda plaza tras vencer por segundo año consecutivo De Ronde. El primero en el 78, en el año del comienzo de la hegemonía moseriana. El segundo en 2006, año de la primera victoria en Roubaix de Cancellara.

Yendo la cosa de mitos, no se puede dejar a un lado a Tom Boonen. Que sea una estrella del presente no quiere decir que no vaya a formar parte del recuerdo eterno del ciclismo. El de Mol es un ciclista que está con su nombre ya escrito con letras de oro en la historia del ciclismo. Un genio con un carácter que le marca dentro y fuera de las carreteras. Un corredor con más de 100 victorias como profesional, entre las que destacan 5 Monumentos, un Campeonato del Mundo, todas las clásicas de piedras salvo la Het Volk (Het Nieuwsblad), otras tantas clásicas de diferente idiosincrasia y rango, etapas en Tour, Vuelta y un sinfín más de triunfos más. Un ídolo en Flandes. Y todavía tiene 30 años. En esta edición, los Monumentos de piedras para él suponen la oportunidad de igualar en número a su antecesor, Johann Museeuw, con seis, y también igualar el récord que comparten el León de Flandes, Leman, Buysse y Magni con tres victorias en De Ronde. Cita imperdible pues la que tiene el belga con la historia. Como los aficionados. Para grabar, revivir y recordar. Esperemos.

Los adoquines y las colinas que bañan el recorrido, y que han construido junto con el deseo y la actitud de los corredores la épica de De Ronde a lo largo de la historia son el símbolo de una carrera que representa el espíritu de Flandes. Este año, más que nunca en los últimos años, la cita que todos tenemos el 3 de abril junta unas circunstancias que aromatizan como casi nunca una carrera espectacular, de almas indómitas y rostros desencajados. Corredores que, unos con más dificultades que otros, deberán ir pasando muro a muro por lugares de emoción desenfrenada y ánimo desinteresado por parte de la afición flamenca. En esta edición, además, se enfrentarán a ellos antes de lo habitual, puesto que de la partida de Brujas no se irá hacia la costa atlántica, sino hacia el sur para enfrentarse antes del km. 100 al Tiegemberg y al Nokereberg. Después entre Knokteberg, Oude-Kwaremont, Paterberg y Koppenberg se definirá la carrera y el mítico Kappelmuur la decidirá como así hiciera el pasado año entre Cancellara y Boonen.

Éste, el último mito del ciclismo belga, idolatrado y querido como pocos, derrotado el año pasado de forma contundente aunque sin perder nunca la cara a la carrera, se encuentra ante la reválida de un año cuestionable entre derrotas sonadas y lesiones inoportunas. Fabian Cancellara, ya sin el maillot de campeón suizo, sin embargo, tiene ante sí la oportunidad de pasar a la historia y ubicarse en un lugar que nunca nadie ha conseguido ocupar en el ciclismo; lograr dos años consecutivos el doblete más deseado sobre una bicicleta: conseguir ganar en De Ronde y Roubaix. Ambos además llegarán de ganar en el fin de semana previo (siempre preparatorio), aunque con matices bien distintos. El suizo exhibiéndose en los últimos 30 km. del E3 Prijs en Harelbeke ganando de manera contundente tras un ataque en el Oude Kwaremont y una persecución monumental. Tommeke imponiéndose al sprint en Wevelgem al día siguiente, pero sin dar las sensaciones otros años en las carreras previas al primer domingo de abril.

Entre ellos tratará de irrumpir Philippe Gilbert, el primer valón capacitado para romper la sequía valona en Flandes tras casi 24 años después del triunfo de Claude Criquielion en 1987. El ciclista de Omega Pharma – Lotto tiene ante sí la oportunidad de demostrar que es competitivo frente a los dos grandes clasicómanos de piedras del último lustro y buscará con el ímpetu que le caracteriza alzarse con su primer Monumento de piedras. Para ello tendrá que aguantar con suficiencia los primeros arreones que con seguridad den en primera persona los dos protagonistas de la carrera en 2010 y conseguir encontrar buenas opciones cuando la carrera se aproxime a su parte final.

Como actores de reparto en una película que pinta a obra maestra, habrá una serie de corredores expertos, con talentos destacados para estas carreras (algunos ya vencedores en Meerbeke), que actuarán como outsiders apostando por un triunfo que se paga carísimo. Dos de ellos serán la dupla para esta carrera por parte de Garmin – Cervélo, que, además, debe resarcirse de la primavera que llevan sin haber conseguido aún un sólo triunfo de postín. Haussler y el Hushovd aún no han rendido lo esperado y tiene el domingo un día trascendental para justificar esta primera parte de la temporada. Tras dos años a un nivel muy bajo (maldición del arcobaleno en toda regla), Alessandro Ballan (BMC) parece andar muy en forma. Ha rendido bien allí donde ha competido, estando delante en la Strade Bianche, en la Classicissima, donde acabó 4º, y el pasado domingo en la Gante-Wevelgem, donde se dejó ver. Sin duda parece en condiciones de buscar la reedición de un triunfo que ya alcanzara hace 4 años. Triunfo que primera vez querrá conseguir Juan Antonio Flecha (Sky) y que sin duda buscará con ahínco. Los caracteres y la forma de correr de Stijn Devolder (Vacansoleil) y Pippo Pozzato (Katusha) también estarán a examen en una prueba que el primero ya ha ganado dos veces y el segundo debería haberlo hecho ya a sus ya casi 30 años. Será importante ver la manera de moverse del belga, ya sin el paraguas de Boonen en Quick Step, así como la de Pippo, que siempre le citan como gran candidato y él mismo se empeña en negar corriendo a veces como un segundón. Este año en la previa está jugando un papel muy en la sombra. Veremos a ver cómo se traduce esta táctica en carrera.

Por debajo de todos éstos, los segundos espadas, en una carrera tan táctica y compleja como es De Ronde -quizás la más complicada de todo el calendario-, jugarán un papel clave como ya se ha demostrado en muchas ediciones. Cancellara se apoyará en Bennati, Poosthuma y O´Grady. Quick Step llega con un equipo en condiciones con Chavanel, Terpstra y Steegmans dejándose ver bastante en las últimas semanas. Garmin-Cervélo buscará, como en carreras pasadas recientemente, en Farrar además de en el resto del equipo que presenta Vaughters con Maskant o Hammond entre otros, opciones a tener en cuenta en una carrera tan táctica. Sky tendrán en Flecha a un líder y en Edvald Boasson Hagen, una esperanza. Esperanza que también representan para el joven bloque de Rabobank Lars Boom o Sebastian Langeveld. Aunque, sin duda alguna, uno de los jóvenes talentos que más opciones tiene de estar jugándose la carrera con los más grandes es Peter Sagan, que junto con Daniel Oss acude a De Ronde con la intención de rendir en su primer acercamiento serio a la carrera. BMC tampoco les estará a la zaga, poniendo en liza a Van Avermaet, Quinziato, Kroon o Burghardt, ni tampoco Vacansoleil con Leukemans y el pirado De Gendt u Omega Pharma – Lotto con Roelandts.

La 95ª edición del Tour de Flandes se presenta con grandes ciclistas apostando por un triunfo que bien vale una temporada. Ciclistas comprometidos con este deporte y con su épica como Boonen, Cancellara o Gilbert. Historia y tradición que se citan el domingo y que camino de Meerbeke buscarán la gloria del ciclismo.

Heinrich Haussler vio cómo su temporada se acababa tras destrozarse la rodilla en el sprint de la cuarta etapa del Tour de Suiza 2010. A pesar del comedimiento en sus declaraciones, Haussler siempre consideró a Cavendish su 'verdugo' tras una maniobra fuera de las normas. (c) Sirotti

Criado en la ciudad alemana de Cottbus pero desde pequeño residente largos períodos en la localidad australiana de Inverell, Heinrich Haussler (1984) siempre ha sido un corredor excéntrico. El hecho de que eligiese en Agosto cambiar su licencia para correr como aussie ya denota su carácter: lo hizo a sabiendas de que probablemente era la única gran esperanza hasta el momento para un país que vive estos días momentos difíciles con el ciclismo -tal es así que, el pasado miércoles, las cadenas públicas ARD y ZDF anunciaron su deseo de no seguir emitiendo el Tour de Francia en directo a partir de 2012, aun poniendo en solfa con ello los convenios con la Unión Europea de Radiodifusión-, y también de que sobresalir entre la aparentemente inagotable camada australiana de pistards ‘fotocopiados’, nacidos poco antes de la caída del Muro, podría volverse complicado.

A nadie escapa que la temporada 2010 fue para Haussler tan difícil como excepcionalmente brillante fue la 2009. La progresión del “nuevo canguro” hace dos campañas no aguanta apenas comparación con nadie en la última década: quizás sólo Peter Sagan pueda exhibir una curva de progresión tan exagerada como la que propone la ficha de Heinrich en Cycling Quotient. De hecho, el año pasado volvimos a ver con cuentagotas esos detalles de pura clase que nos dejó el de las Antípodas en su primer año con Cervélo: destaca en todos los terrenos -aunque haya pasado desapercibido para la luz pública, es difícil que haya otro todoterreno de verdad como él en el pelotón mundial-, y lo hace además con pocos, muy pocos días de competición, cogiendo la forma con una facilidad que recuerda a auténticos ‘top’, obviando aquí a los sprinters.

Haussler es lo que el murciano José Joaquín Rojas debería ser y no ha logrado hasta el momento. Ni por mentalidad de equipo, ni por plena conciencia personal. En estas mismas páginas se ha hablado sobre las intenciones que siempre ha manifestado el de Cieza: dejar de ser otro sprinter español más -el propio Fran Ventoso encaja mucho más con ese perfil típicamente hispano que buscan en Egües- para centrarse en las clásicas. Sin embargo, nunca lo ha conseguido: hay un imponderable que le ata a ser un puestómetro humano y no desarrollar su faceta de atacante, la que tan bien le explotó Manolo Sáiz mientras le dejaron en Liberty. En ese sentido, y con algo más de calidad y bravura, Haussler reúne, aumentados y concentrados, los mismos ingredientes que el de Movistar pero mejor llevados: sprinter, escalador, clasicómano, valiente pero con un arma aún mayor que el simple carácter.

Sin embargo, Haussler, que en 2009 igual dejaba atrás a los escaladores en los Vosgos que sorprendía con una velocidad y anticipación sólo abordables por Cavendish en el Lungomare Calvino, o que mostraba su calidad sobre los adoquines sólo antes de volver a meterse en los sprints de Baviera y en la montaña de Triberg, sin solución alguna de continuidad, cambió todas esas ‘highlights’, esas primeras páginas de revista especializada o incluso de periódico generalista, por pruebas de imprenta tiradas a la basura como bolas en 2010. Primero por sus lesiones, interminables desde su caída en París-Niza hasta aquella burda maniobra de Cav en el famoso sprint del Tour de Suiza, que le costó el resto del año tras ser operado en Basilea. Pero después por sus escarceos extradeportivos, incluido aquel accidente de coche en Friburgo con positivo en alcohol incluido -lo cual es criticable sólo en casos como este, en mitad de un período competitivo-.

Hushovd, Haussler y Farrar (i-d), las tres patas del inestable 'banco' del Garmin-Cervélo. La coincidencia de objetivos en las clásicas podría poner en peligro la estabilidad del fusionado equipo de Vaughters. (c) Garmin-Cervélo

¿Estamos ante otro caso de genialidad contra desatino? Por el disfrute del ciclismo, bien debería esperarse que no sea así. Con la fusión de Garmin y parte de la estructura de Cervélo, Haussler ha caído en un equipo hasta ahora ordenado, con una personalidad muy marcada y enorme rectitud en sus formas y valores -así lo atestigua la expulsión de Matthew White del equipo-, pero que, si no mantiene esa tesitura, puede acabar volviéndose una jaula de grillos. En unas declaraciones a Velonews, Jonathan Vaughters valoraba de forma separada la confrontación entre Farrar y Hushovd de forma aislada, comentando únicamente sobre Haussler alrededor de su recuperación -”Heinrich está un poco en su ‘año de regreso’”-. Por ello, es imposible no plantearse dudas sobre si la convivencia será la mejor, o si los propios compañeros de equipo serán conscientes y libres de trabajar por quien han de hacerlo en cada momento. El peligro de que dos personalidades aparentemente afables como las de Farrar y Hushovd choquen con una ‘bala perdida’ como pueda representar Haussler -por mucho que la ‘doble H’ por separado tuviese éxito en 2009- es patente.

Aun así, al menos los objetivos parecen medianamente bien fijados. En la propia entrevista a Farrar y Vaughters en VeloNews, quedaba reafirmado que, por sus respectivas edades y características físicas, Hushovd pelearía por las clásicas como Roubaix mientras Farrar se centraría en las grandes vueltas e, incluso, pelearía por carreras como Flandes, donde se maneja medianamente bien, si se daba un sprint más bien numeroso. Ahora bien: ¿no es Haussler, cuyo calendario se ha enfocado deliberadamente hacia las clásicas en detrimento de una presencia destacada en las GT’s, un estorbo en todo ello? ¿Saben realmente jugar esa doble -o triple- baza precisamente en los que son objetivos prioritarios de un hombre tan explosivo como el aussie? El que es, ránkings de mérito aparte, el equipo con mayor potencial del mundo ciclista junto a Leopard Trek, tiene en esos dos meses de primavera su ‘piedra de toque’ esencial para no verse considerado un polvorín, como Highroad en los tiempos ya tan lejanos de “Cav vs. Hulk”.

Y una pregunta más: ¿Puede recuperarse y rendir desde la primera carrera, como en estos dos años? No cabe ningún tipo de duda. Su lesión es exactamente la misma que la que sufrió el ex-campeón mundial de ciclocross Niels Albert a finales de septiembre de 2010; el de BKCP-Powerplus estaba ganando pruebas de Copa del Mundo a pares apenas nueve semanas después. Si algo ha dominado en esta recuperación, ha sido la mesura: apenas una hora de bicicleta los dos primeros meses, carreras de segundo nivel cuando la rehabilitación hacia aconsejable coger ritmo de competición, más una cuidada preparación con esquí de fondo, senderismo y salidas de calidad en estas últimas semanas.

La especialización en un terreno concreto -las clásicas, en este caso- puede ser muy beneficiosa para el de Inverell, sin duda aún más si lo vemos desde la perspectiva de un equipo como Garmin-Cervélo, donde hay tanto o más potencial como lo había en Columbia/HTC pero donde los roles y la filosofía de trabajo no parecen tan fortísimamente marcados como chez Stapleton. Sin embargo, perder el desparpajo y frescura de un hombre cuyas cualidades y actitud son tan poco visibles en este ciclismo moderno, no deja de convertirse en una mala noticia para el deporte. Al menos, si arranca bien la temporada esta semana en Qatar y vuelve a dejar los mismos brochazos que en los dos ejercicios anteriores, podremos seguir hablando con una sonrisa en la boca del excéntrico “Racing Kangaroo”. Y que lo de ‘excéntrico’ sea sólo por motivos deportivos.