El alemán volvió a demostrar las piernas que le hicieron ganar 9 contrarrelojes el pasado año, dando un zarpazo en la crono y manteniendo su ventaja con facilidad en la última etapa. El dominio teutón de la prueba lo completó Greipel, que se hizó con los tres sprints masivos por delante del corredor del Acqua & Sapone Danilo Napolitano. A propósito de este conjunto hay que mencionar su gran carrera, ya que a estos tres segundos puestos del italiano se ha sumado la victoria en la etapa reina de Betancourt y el sexto puesto en la general de Reda, dejando en evidencia la decisión del Giro de Italia de invitar al NetApp en vez de a ellos.

Volviendo a las volattas, si en la primera Napolitano estuvo a punto de levantarsela a nuestro querido Greipel (tanto es así que incluso celebró el triunfo), en las otras dos el corredor del Lotto no tuvo problemas para imponer su extraordinaria potencia en las llegadas para sumar su séptimo, octavo y noveno triunfos de la temporada. Quedaban por disputarse las dos etapas decisivas, y en la primera de ellas Martin prácticamente sentenció la general, volando a más de cincuenta kilómetros/hora de media entre las localidades de Turnhout y Arendon.

Llegabamos por tanto a la etapa más dura, marcada en rojo por Gilbert para levantar las dudas sobre su estado físico después de su fallida campaña de clásicas y recuperar la moral de cara al resto del año, pero una vez más los intentos del belga se demostraron como insuficientes. Un gran Betancourt se hizo con la victoria, haciendo que algunos nos tiremos de los pelos por no haber podido verle en la corsa rosa. Volviendo al valón, este se mostró una vez más con actitud pero sin la chispa suficiente para imponerse, recordando al Gilbert peleón pero poco finalizador de antes de 2009. La etapa, muy movida desde lejos de meta, la controlaron entre Tony Martin y sus compañeros de equipo Stybar y Terpstra, manejando al final perfectamente el empuje de Westra y dejando al holandés con su tercer segundo puesto en vueltas de una semana en lo que va de año.

La sorpresa postitiva ha sido Sergey Firsanov, cuarto en la general y que continua la buena racha del RusVeló este año después de haber ganado la Vuelta a Madrid. También fue remarcable la aparición de Pauwels en la última etapa, otro ciclocrosser que demuestra que puede adaptarse a la ruta. En lo negativo Lars Boom, que como ya apuntamos en la previa sigue sin terminar de carburar. En fin, mientras uno -Tony Martin- parece empezar a enmendar su fallido comienzo de año, al otro -Philippe Gilbert- parece que aún le queda camino por recorrer para volver a mostrar su mejor versión.

Clasificación final

1. Tony Martin (Quick-Step) 16h51’28”

2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) a 43”

3. Carlos Barredo (Rabobank) a 1’02”

4. Sergey Firsanov (RusVeló) a 1’11”

5. Andriy Grivko (Astana) a 1’26”

6. Francesco Reda (Acqua & Sapone) a 1’38”

7. Philippe Gilbert (BMC) a 1’45”

8. Simon Spilak (Katusha) a 1’47”

9. Manuel Quinziato (BMC) a 1’50”

10. Maarten Wynants (Rabobank) a 1’58”

Edición 2011. Otra más para un Gilbert enrachado

Entre la Flecha Brabanzona y la primera etapa en línea del Tour el valón no hizo más que sumar victorias, y su vuelta nacional no fue una excepción. Gilbert sentenció la carrera en la etapa reina del cuarto día, rompiendo el pelotón a más de 30 kilómetros de meta y imponiéndose con facilidad en un sprint de cuatro corredores. La fiesta del Omega Pharma – Lotto fue completa gracias a la velocidad de Greipel, que se impuso en dos de los tres sprints masivos de la carrera.

Las dos etapas restantes fueron para el joven sprinter lituano Aidis Kruopis y el prólogo para Westra, que a punto estuvo de ver como Gilbert le arrebataba también aquí el mejor tiempo. Segundo en la general fue Van Avermaet que demostraba aquí su buena forma presentando batalla todos los días, aunque poco pudo hacer ante su antiguo jefe de filas, que controló la carrera a su antojo. El tercer cajón del podio lo completó Leukemans, que tampoco pudo hacer nada ante el vendaval valón. La nota negativa de la prueba fue la lesión de clavícula de Filippo Pozzato, que echaba así por tierra su intento de enderezar la temporada.

Clasificación

1. Phillipe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) 16h48’46”
2. Greg Van Avermaet (BMC) a 20”
3. Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM) a 36”
4. Bert de Waele (Landbouwkrediet) a 1’03”
5. Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM) a 1’16”
6. Niki Terpstra (Quick Step) a 1’19”
7. Maarten Wynants (Rabobank) a 1’21”
8. Joost Van Leijen (Vacansoleil-DCM) a 1’29”
9. Jens Keukeleire (Cofidis) a 3’12”
10. Maxime Vantomme (Katusha) a 3’26”

Recorrido

Mucha variedad en las cinco etapas de este año, con una crono larga, dos etapas llanas para el sprint, otra más adecuada a los uphill finishers y una última jornada con un recorrido de clásica. En todo caso habría sido recomendable recortar un poco la contrarreloj del penúltimo día, que hace que los hombres fuertes contra el cronómetro partan con una ligera ventaja frente a otros más clasicómanos.

De todas formas tendrán que refrendar esa superioridad en una última etapa muy dura y en la que es probable que se plantee batalla desde lejos. Esta última jornada será la única que se dispute en la parte valona del país, y será también la decisiva al tener que pasar los ciclistas varias veces por un circuito cercano a Liège, que presenta varias cotas muy duras. El viento también podrá ser un factor importante en las etapas flamencas, alguna de las cuáles transcurre cercana a la costa. Por último la contrarreloj es completamente llana y sin grandes curvas, perfecta por lo tanto para los especialistas.

1ª Etapa Miércoles 23 de Mayo: Mechelen – Buggenhout (162 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

2ª Etapa Jueves 24 de Mayo: Lochristi – Knokke-Heist (170,7 km)

La apuesta de C&H: Matti Breschel (Rabobank)

3ª Etapa Viernes 25 de Mayo: Knokke-Heist – Beveren (173,5 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto-Belisol)

4ª Etapa Sábado 26 de Mayo: Turnhout – Arendonk (20,5 km) – CRI

La apuesta de C&H: Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step)

5ª Etapa Domingo 27 de Mayo: Clavier – Engis (208,5 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC)

Favoritos

• Zdenek Stybar (Omega-Pharma-Quick Step): El checo dio toda una exhibición en una carrera de un perfil parecido como son los 4 Días de Dunkerque. La competencia será mayor aquí, por lo que habrá que esperar a ver el nivel que puede dar Zdenek, especialmente en una crono tan larga y llana.
• Philippe Gilbert (BMC): Se acabó la primavera horribilis del valón, y empieza la aproximación a otro de sus grandes objetivos este año, los JJOO. Por en medio correrá Bélgica, cuya última etapa tiene grabado a fuego su nombre y en la que veremos si Gilbert se puede reencontrar con su mejor versión.
• Lars Boom (Rabobank): Sensaciones encontradas para el holandés. Demostró buenas piernas en Roubaix, pero sigue sin dar ese salto a corredor referencia que se le presupone. Al igual que su compatriota Westra deberá sacar la máxima renta posible contra el reloj si quiere ganar por segunda vez esta carrera.
• Simon Spilak (Katusha): Después de un último año tirado a la basura en Lampre Spilak se ha reencontrado con los buenos resultados en este 2012. De sus prestaciones en estas carreras pre-Tour puede depender su selección para la ronda gala, así que partirá con doble motivación.
• Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM): Recorrido muy favorable para el corredor del Vacansoleil, que se ha destapado este año como un corredor de garantías para vueltas de una semana. Deberá aprovechar al máximo la contrarreloj y aguantar el empuje de los puncheurs en la última etapa.

Ojo con…

La gran participación de este año no acaba aquí, también habra que tener en cuenta para la victoria final o victorias parciales a corredores como Niki Terpstra y Tony Martin (Omega-Pharma-Quick Step), Stijn Devolder y Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM), Maarten Wynants (Rabobank), Alexandr Kolobnev (Katusha) o Bert de Waele (Landbouwkrediet). Ojo también a Carlos Betancourt (Acqua & Sapone), que a pesar de no tener un terreno en principio favorable a sus intereses ya demostró en Dunkerque que se sabe desenvolver en este terreno.

Para las llegadas masivas un nombre destaca por encima del resto: Andre Greipel (Lotto-Belisol), que si se encuentra bien arropado por su equipo no debería tener problemas para imponerse en los sprints. A pesar de ellos la competencia no es coja, y velocistas como Gert Steegmans (Omega Pharma-Quick Step), Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM), Borut Bozic y Jacopo Guarnieri (Astana), Matti Breschel (Rabobank), Danilo Napolitano (Acqua & Sapone) o incluso Robert Förster (United Healthcare) podrían tener algo que decir en las volattas.

Por último y como nota curiosa destacar la presencia de Sven Nys en el ocho del Landbouwkrediet, que se reencuentra así con Zdenek Stybar después de la campaña de ciclocross.

La apuesta de C&H: Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM)

Después de sus segundos puestos en Paris-Nice y en los Driedaagse de Panne el holandés del Vacansoleil-DCM seguro que está con ganas de sumar su primera vuelta por etapas de este año. El recorrido se le presenta muy favorable, con una crono larga y sólo una etapa en la que deberá dar la cara en primera persona. Además presenta un equipo muy potente para respaldarle, por lo que si su forma es la adecuada partirá mañana como favorito número uno a la victoria final.