Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

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Matteo Carrara, Stijn Devolder, Johnny Hoogerland, Sergey Lagutin, Marco Marcato, Tomaz Marczynski, Wout Poels y Lieuwe Westra

Lo de siempre: darán guerra, se dejarán ver y conseguirán que el maillot con la marca de campings de verano se deje ver por Valonia. Y es que lo menos que puedes esperar con Johnny Hoogerland, Thomas De Gendt o Wout Poels en tu equipo es que éstos se queden en el banco de peces. Pese a la baja de Björn Leukemans, con problemas de rodilla, Daan Luijkx ha conseguido sustituir al mermado belga con el campeón polaco Tomasz Marczynski.

Movistar Team

Imanol Erviti, Rui Costa, Vasil Kiryienka, Pablo Lastras, Ángel Madrazo, José Joaquín Rojas, Alejandro Valverde y Giovanni Visconti

Pocas sensaciones positivas las del conjunto navarro de cara al último Monumento de la primavera ciclista. Los corredores que están para ayudar al líder, Rojas, Visconti o Madrazo, estuvieron delante, en el grupo que se jugó la carrera, pero Alejandro Valverde no respondió. Ni el domingo ni el miércoles en el muro de Huy. Por ello, aunque nunca pueda dejar de ser considerado favorito a esta carrera, las opciones y sensaciones de Valverde para Lieja no son las mejores. Las dos veces que ha ganado ha mostrado otro aspecto en las carreras previas.

Lampre – ISD

Leonardo Bertagnolli, Damiano Cunego, Manuele Mori, Daniele Pietropolli, Michele Scarponi, Alessandro Spezialetti, Simone Stortoni y Diego Ulissi

Bonito, compatible y combativo equipo el que presentará la Lampre-ISD en la salida de Lieja. Los de ‘Beppe’ Saronni saben que esta es la última opción para ellos en una temporada de clásicas un tanto aciaga. El miércoles en Huy Diego Ulissi dejó a los italianos en buen lugar, consiguiendo para sí un Top10 en una clásica muy de su estilo. No será en todo caso el jovencísimo (1989) talento transalpino el líder del equipo; los más veteranos y duchos en estas lides, Damiano Cunego -sobre todo- y Michele Scarponi serán las opciones más claras para ellos en la llegada de Ans.

Radioshack – Nissan

Jan Bakelandts, Laurent Didier, Ben Hermans, Chris Horner, Maxime Monfort, Andy Schleck, Fränk Schleck y Jens Voigt

Una vez más, todas las miradas sobre el equipo americano señalarán hacia lo que pueda (y por encima de todo, quiera) hacer el domingo Andy Schleck. Querido por muchos menos de los que critican su falta de profesionalidad, el luxemburgués hasta ahora no ha dado motivos para dudar de él de cara a Liège-Bastogne-Liège: cuatro años consecutivos sin bajar del quinto puesto son su carta de presentación en una carrera a la que prácticamente nunca ha llegado brillando en un escenario previo. Su principal aliado (o sustituto) será de nuevo su hermano Fränk, que estará salvaguardado por una escolta de lujo en la que ciclistas como Chris Horner, Jan Bakelandts o Maxime Monfort serán un apoyo fundamental durante los momentos decisivos.

Topsport Vlaanderen – Mercator

Sander Armee, Preben van Hecke, Pieter Jacobs, Eliot Lietaer, Pieter Serry, Laurens De Vreese, Zico Waeytens y Jelle Wallays

Mostrarse, pelear y aprender. Son los objetivos fundamentales del equipo flamenco por excelencia, que presenta si cabe una escuadra más débil y, sobre todo, mucho menos involucrado que el que rodaba sobre los adoquines hace pocas semanas. Con Jelle Wallays y Laurens De Vreese pasados de forma, la pareja de ciclistas más fuertes en la aproximación a la Doyenne y que tienen más opciones de ser protagonistas son Pieter Jacobs, y especialmente el joven de 23 años Pieter Serry, que está llamando a la puerta de los grandes equipos gracias a actuaciones como la de Overijse. El resto del equipo, con formar parte de la escapada y acabar la carrera, cumplirá el expediente.

Rabobank

Lars Boom, Stef Clement, Laurens Ten Dam, Robert Gesink, Paul Martens, Steven Kruijswijk, Bauke Mollema y Luis León Sánchez

El conjunto holandés acude a su cita con la clásica decana con un ocho temible liderado por Bauke Mollema, que sigue quemando etapas en su progresión y, merced al excelente nivel mostrado durante las últimas semanas, aparece en todas las quinielas como un hombre capaz en poner en apuros a los grandes gallos de las Ardenas. Sin embargo, el hipotético derrumbamiento del ciclista groningués no debería ser ningún drama para los banqueros con Luis León Sánchez, Robert Gesink o Steven Kruijswijk en liza quienes, aunque lejos de su mejor nivel, son perfectamente capaces de brillar por luz propia en el último tercio del trayecto.

Accent Jobs – Willems Verandas

Oleg Chuzhda, Sjef De Wilde, Arnaud van Groen, Grégory Habeaux, Kevyn Ista, Kevin van Melsen, Staf Scheirlinckx y Evert Verbist

Nulas opciones para una escuadra belga a la que siguen sin llegar los buenos resultados en 2012 y que parece tirar por la borda sus escasas probabilidades de competir en el último monumento de la primavera con las ausencias de Andy Cappelle y del prometedor Thomas Degand, totalmente desaparecido en lo que va de campaña. Estar presentes en la escapada de la jornada será el único objetivo viable para los pupilos de Marichal, ya que únicamente Arnaud van Groen parece capaz a día de hoy de aparecer con los mejores más allá de la Côte de la Redoute.

Landbouwkrediet – Euphony

Dirk Bellemakers, Fréderic Amorison, Davy Commeyne, Gilles Devillers, Reiner Honig, Kurt Hovelynck, Bert De Waele y Koen Barbe

En verano los días son más largos, en otoño caen las hojas de los árboles y en primavera es Bert De Waele quien lidera al equipo de Gérard Bulens en las cotas belgas. Los años pesan y el corredor de Deinze ha sacado a relucir su calidad a cuentagotas en lo que va de temporada, pero sigue siendo la baza principal del pobre plantel que presentarán en Lieja. Más allá de lo que pueda ofrecer el eterno líder del conjunto verdinegro, sólo Fréderic Amorison y Davy Commeyne, como segundas espadas capaces de llegar a las últimas cimas; así como el combativo Dirk Bellemakers, quien ya se escapó camino de Huy, tomarán la salida en condiciones de ser protagonistas.

Saxo Bank

Mads Christensen, Karsten Kroon, Sergio Paulinho, Bruno Pires, Chris Anker Sorensen, Nicki Sorensen, David Tanner y Troels Vinther

Pocas opciones de hacer un puesto importante en la llegada a Lieja, pero al contrario de lo que podría suceder en las clásicas de adoquines tienen un buen ramillete de corredores que si bien es complicado que puedan luchar por la carrera si pueden tener cierto protagonismo si consiguen entrar en algunos cortes. Karsten Kroon y Sergio Paulinho parecen estar lejos de su mejor nivel pero junto a los combativos daneses Chris Anker y Nicki Sorensen son las mejores bazas para dejarse ver en los momentos calientes de la carrera.

Lotto – Belisol

Gaetan Bille, Jurgen Van den Broeck, Brian Bulgac, Bart De Clercq, Francis De Greef, Dennis Vanendert, Jelle Vanendert y Jurgen Van de Walle

Este 2012 está siendo el año de la confirmación para Jelle Vanendert. Tras ser el gran apoyo de Philippe Gilbert el año pasado en su inmaculado tríptico esta temporada ha cogido toda la responsabilidad y está respondiendo con grandes resultados a esa confianza, 2º en Amstel y 4º en Flecha. Sus opciones para alzarse con La Doyenne pasan por llegar en solitario evitando jugársela al sprint (si es con alguno de los Schleck esto no importa). Contará con la ayuda de un Jurgen Van den Broeck al que su falta de explosividad le hacen estar un peldaño por debajo de él en este tipo de pruebas, pero como gregario es un lujazo.

Liquigas – Cannondale

Stefano Agostini, Federico Canuti, Damiano Caruso, Moreno Moser, Dominik Nerz, Vincenzo Nibali, Maciej Paterski y Daniele Ratto

La escuadra italiana parte con Il squalo Nibali como único y claro jefe de filas. Puede redondear un enorme principio de temporada si consigue aquí la victoria, para ello deberá sacar a relucir de nuevo su faceta más ofensiva para evitar una llegada en grupo, así que seguramente la Cote De La Redoute y la Cote de La Roche aux Faucons están marcadas en rojo en su libro de ruta. Del resto del equipo destacan los jóvenes Damiano Caruso y Moreno Moser que quizas dentro de unos años estén peleando por llevarse este monumento, pero este 2012 les coge todavía algo verdes.

Altas y bajas de Topsport Vlaanderen – Mercator

Como cada año los retoques en el equipo son mínimos, con algún fichaje de jóvenes procedentes del amateur y la renovación de los stagaires de 2011 Arthur Van Overberghe y Zico Waeytens, que ya el año pasado soprendió con un Top10 en el Tour de Dinamarca.

El capítulo de bajas lo encabeza Kris Boeckmans que será quien este año dé el salto a un gran equipo como Vacansoleil – DCM para tratar de dejar claro que la cantera sigue en funcionamiento. Junto a él Jérôme Baugnies, que abandona el equipo tras un año controvertido.

Líderes en la carretera

Con la marcha de Kris Boeckmans, que sobre el papel era uno de los valores más importantes, esta temporada el no-peso de conseguir resultados recaerá sobre las espaldas de Vanspeybroeck y Van Staeyen, dos corredores con una buena punta de velocidad capaces de desenvolverse bien en terrenos incómodos. Del 87 y el 88 respectivamente ya el año pasado empezaron a mostrar destellos de lo que pueden llegar a convertirse, y mientras Van Staeyen tiene una mayor predilección por el sprint, Vanspeybroeck es un corredor más completo que ha demostrado buenas maneras en carreras de un día (5º en el Nacional de Bélgica y ganador en el Sparkasse Giro Bochum) y en vueltas por etapas (13º en el Ster ZLM Tour).

Puntos clave del calendario

Como cada año la gran cita de los flamencos será la temporada de clásicas. Son un fijo tanto para los cobbles como para las hills, así que durante esos dos mes que transcurren entre la Omloop Het Nieuwsblad y la Liège-Bastogne-Liège serán uno de los actores secundarios de las clásicas.

Además de las clásicas otro punto importante serán la Vuelta a Bélgica y el campeonato nacional, además de las semiclásicas de final de temporada donde sí que tienen un escenario más adecuado para brillar y conseguir resultados.

La posible explosión de Jelle Wallays

Llegó en 2009 como stagaire, y ganar la París-Tours Espoirs resolviendo una fuga fue motivo más que suficiente para ganarse la total confianza del equipo. Y no decepcionó para nada, logrando uno de los resultados más prestigiosos para el equipo como fue el bronce en el Nacional de Bélgica, además de otras buenas actuaciones en el Tour de Gran Bretaña, los Cuatro Días de Dunkerque o el Ster ZLM Tour. Un corredor muy completo que puede darle más de una alegría al equipo.

Nuestra apuesta: los flamencos dando guerra en las piedras

Ganar no ganarán, pero destellos pueden dar muchos, mostrando perlas que algún día puedan luchar por hacerlo. Ver a estos jóvenes corredores combativos en las clásicas belgas, en los muros adoquinados y en las colinas, dejando claro que tienen pueden tener un sitio en el profesionalismo siempre es una buena alegría.

Expectativas de C&H en Topsport Vlaanderen – Mercator

Nuestra mayor ilusión respecto a Topsport Vlaanderen es la misma que la de sus dirigentes, que el proyecto continúe vivo durante muchos años y que continúen saliendo futuros grandes ciclistas, ya sean pirados como De Gendt o ganadores de De Ronde Van Vlaanderen como Devolder, el caso es que la cantera no tenga que cerrar.

Plantilla de Topsport Vlaanderen – Mercator

Sander Armée, Dominique Cornu, Kevin De Jonghe, Kenny De Ketele, Laurens De Vreese, Tim Declercq, Pieter Jacobs, Sven Jodts, Eliot Lietaer, Tim Mertens, Stijn Neirynck, Jarl Salomein, Pieter Serry, Tom Van Asbroeck, Preben Van Hecke, Gijs Van Hoecke, Michael Van Staeyen, Steven Van Vooren, Sven Vandousselaere, Arthur Vanoverberghe , Pieter Vanspeybrouck, Zico Waeytens y Jelle Wallays.

Manager: Christophe Sercu
Directores deportivos: Walter Planckaert, Hans De Clerq

Como siempre, tuvieron presencia en las grandes citas de principio de temporada, siendo Paris-Roubaix la única gran prueba a la que no fueron invitados, ya que tuvieron la oportunidad de participar en todas las carreras organizadas por Flanders Classics además del tríptico de las Ardenas. Allí jugaron el papel que nos han tenido acostumbrados durante los últimos años, sin candidatos a la victoria su misión en carrera era filtrarse en la fuga inicial y aguantar el máximo, aprender, vaya, por lo que para nada fue una tragedia.

Sí que lo fue la imagen que se dio en alguna de estas carreras, en concreto en la Kattekoers, una prueba 1.2 disputada a mitad del mes de marzo, donde en una actuación rocambolesca, con Pieter Serrys escapado en los últimos kilómetros atacó Jérôme Baugnies, incluso alcanzando a su compañero, pero en dúo, dos corredores del equipo, no se entendieron y acabaron siendo atrapados por el pelotón y acabaron a mamporros tras cruzar la meta.

La situación se normalizó pasada la primavera, cuando el equipo se asentó y en escenarios algo menos importantes como los 4 Días de Dunkerque, el Tour de Luxemburgo, la Vuelta a Bélgica y el GP de Frankfurt se rozó la primera victoria de la temporada. Esta mejoría quedó constatada en el Campeonato Nacional de Bélgica, donde en el día de la exhibición de Philippe Gilbert, Topsport Vlaanderen – Mercator dio otra exhibición en la medida de sus posibilidades metiendo a cuatro ciclistas entre los trece que se jugaron la carrera (Wallays 3º, Vanspeybroeck 5º, Van Hecke 9º y Boeckmans 12º).

Pero la temporada pasaba y la primera victoria continuaba sin llegar hasta que a final de julio por fin llegó en el Sparkasse Giro Bochum, cuando en un sensacional sprint Kris Boeckmans dejó a Pieter Vanspeybroeck en una posición inmejorable para la victoria y éste no desprovechó la oportunidad para apuntarse el único triunfo del equipo en toda la temporada. Pasado el verano la responsabilidad la tomaron Michael Van Staeyen, que consiguió una buena batería de Top10 al sprint en la primera mitad de septiembre, y Jelle Wallays, con una buena actuación en el Tour of Britain.

Tres nombres en positivo

Jelle Wallays: con 22 años ha sido probablemente la mayor sorpresa agradable de la temporada y no sólo por su tercera posición en el Campeonato Nacional de Bélgica, ya que allí donde ha corrido no ha perdido nunca la cara a la carrera.
Pieter Vanspeybroeck: es ya uno de los jóvenes veteranos del equipo, pues no en vano con 24 años es ya su cuarta temporada, le ha dado al equipo la única victoria de la temporada dando además presencia en las llegadas al equipo durante el segundo tercio de temporada.
Michael Van Staeyen: le ha faltado la victoria porque ha sido el corredor que más Top10 ha aportado al equipo, de la generación del 88 tiene todavía tiempo para crecer.

Tres nombres en negativo

Kris Boeckmans: era una de las grandes esperanzas para las piedras, pero una inoportuna lesión le apartó de la competición en el momento más inadecuado, y una vez de vuelta a la competición no ha conseguido repetir actuaciones del año anterior. A pesar de todo Vacansoleil – DCM se lleva un gran talento.
Dominique Cornu: continúa siendo una buena opción en las cronos pero no ha acabado de dar el paso adelante en la especialidad que se podía esperar de él desde que ganó el Mundial CRI Sub23 en Salzburg’06.
Johan Coenen: junto a Cornu era otro de los veteranos del equipo que debían contribuir con resultados a la estabilidad del equipo, pero éstos no han llegado.

¿Se han cumplido las expectativas?

Hasta donde ha llegado cada uno de los años en que ha estado en el pelotón. Ni más ni menos. Cada ciclista que da el salto a un equipo grande o consigue una victoria importante es la mejor de las noticias que los responsables del equipo pueden recibir, y es que para los dirigentes e integrantes de la escuadra flamenca deben haber pocas cosas más gratificantes que ver como Stijn Devolder, uno de sus chicos, gana el Tour de Flandes vistiendo el maillot de campeón belga.

En cuanto a resultados, el equipo deberá intentar lograr triunfos puntuales y buenos puestos en pruebas de un día y de una semana. Como cada año además deberían ser uno de los beneficiarios de las invitaciones a las grandes clásicas, donde tendrán la obligación de repetir la actuación de años anteriores, cuando pese a que nunca han luchado por la victoria, siempre se han mostrado como uno de los equipos animadores en los compases iniciales.

No se ha conseguido ningún resultado notable en primavera aunque también es cierto que influyó que uno de los puntales y gran esperanza en las piedras como Kris Boeckmans no pudiese competir a causa de una lesión. Quizás fue una pequeña decepción no conseguir ningún resultado destacado en las clásicas, pero las particularidades de este equipo hacen que no sea para nada una catástrofe. Sí que podían esperarse mejores actuaciones en pruebas menores a lo largo de la temporada, que aunque finalmente hayan llegado, no lo han hecho en la cantidad esperada.

¿Y los ex-Topsport Vlaanderen? Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) además de convertirse en nuestro PIRADO favorito ha hecho un temporadón con victorias en Paris-Nice y Tour de Suisse. Sep Vanmarcke (Garmin – Cervélo) hizo una gran campaña de piedras, con la cuarta posición en la E3 y una grandísima actuación en Paris-Roubaix entrando 20º pero siendo además un gran apoyo para VanSummeren en la fuga y más tarde para Hushovd. Kristof Vandewalle (Quick Step) no ha podido igualar los resultados de 2010 pero en momentos puntuales ha dejado muy buenas sensaciones como un tercer puesto (finalmente segundo por descalificación de Freire) en la Itzulia y la segunda posición en Noja en la Vuelta donde a pesar de pecar de pardillo hizo una gran etapa. El equipo flamenco sigue produciendo, y ésa es la mejor noticia.

Resultados más destacados

• 1º Sparkasse Giro Bochum: Pieter Vanspeybroeck

• 2ª posición GP Frankfuert: Jérôme Baugnies
• 2ª posición Halle – Ingooigem: Pieter Jacobs
• 3ª posición Campeonato Nacional de Bélgica: Jelle Wallays
• 3ª posición Campeonato Nacional de Bélgica CRI: Dominique Cornu

Y la rueda nunca deja de rodar, quién sabe cuál será la próxima estrella. Podría ser Kristoff Vandewalle (1985 – Quick Step), o Sep Vanmarcke (1988 – Garmin-Cervélo), o Klaas Lodewyck (1988 – Omega Pharma-Lotto), o Thomas de Gendt (1986 – Vacansoleil-DCM)… y pese a la enorme dificultad de que alguno de ellos acabe siendo un gran campeón sobre las piedras, lo que está claro es que cada triunfo que consigan, por pequeño que sea, será un triunfo de la encomiable filosofía que el equipo flamenco mantiene desde sus orígenes.

Piezas clave

En un equipo cuyo motivo es la formación de corredores, los resultados quedan relegados a un segundo término. Los jóvenes tienen como objetivo crecer y los veteranos tutorizarlos. No obstante en el grupo de jóvenes se encuentran corredores con enorme potencial para brillar ya este año como Kris Boeckmans (1988) y Michael Van Staeyen (1987) que pese a su juventud son los mejor colocados para posibilitar la obtención de resultados por parte del equipo. Ambos con una punta de velocidad envidiable, dotados sobre los adoquines y flamencos; las comparaciones son odiosas y probablemente fuera de lugar, pero no es difícil pensar en un ciclista con estas características.

La posible explosión de … Jerôme Baugnies

Rompiendo con la tendencia del equipo de sacar potenciales estrellas de los adoquines, este corredor valón nacido en 1987 tiene como objetivos las clásicas de cotas, en las que pudo participar por primera vez en 2010 consiguiendo notables resultados para un Sub23 neoprofesional como un tercer puesto en los Tres Valles Varesinos o el vigesimosegundo en Liège-Bastogne-Liège. Pese a que aquellos resultados fueron completamente impensables, ya había dejado a entrever parte de su potencial en 2009 cuando formando parte de la selección belga acabó en quinta posición del Mundial de Mendrisio.

¿Hasta dónde puede llegar Topsport Vlaanderen – Mercator?

Hasta donde ha llegado cada uno de los años en que ha estado en el pelotón. Ni más ni menos. Cada ciclista que da el salto a un equipo grande o consigue una victoria importante es la mejor de las noticias que los responsables del equipo pueden recibir, y es que para los dirigentes e integrantes de la escuadra flamenca deben haber pocas cosas más gratificantes que ver como Stijn Devolder, uno de sus chicos, gana el Tour de Flandes vistiendo el maillot de campeón belga.

En cuanto a resultados, el equipo deberá intentar lograr triunfos puntuales y buenos puestos en pruebas de un día y de una semana. Como cada año además deberían ser uno de los beneficiarios de las invitaciones a las grandes clásicas, donde tendrán la obligación de repetir la actuación de años anteriores, cuando pese a que nunca han luchado por la victoria, siempre se han mostrado como uno de los equipos animadores en los compases iniciales.