La licencia italiana de Mapei pasó a ser belga cuando Quick Step asumió el patrocinio, pero no fue aquel el único cambio que sufrió el equipo. También lo hicieron los objetivos. Las clásicas pasaron a ser objetivo único de la temporada. Lejos quedaban los primeros años de la escuadra en que los vueltómanos tenían casi tanto peso como los clasicómanos, con el suizo Toni Rominger -llegado en 1994- a la cabeza, que en una primera mitad de año espectacular se hizo con Paris-Nice y Euskal Herriko Itzulia antes de rematar con su tercera Vuelta a España consecutiva. Pero no la irrupción del equipo en las carreras de tres semanas no quedó ahí ya que en 1995, tras conquistar el Tour de Romandie, añadió a su palmarés el Giro de Italia.

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A pesar de volverse a ver impotente en el mes de junio frente a Miguel Indurain, aquellas tres temporadas fueron seguramente los mejores años de la carrera de Tony Rominger. Su figura eclipsó a la de Abraham Olano, que también en la escuadra italiano vivió sus días dorados con sus podios en la Vuelta y el Giro. Pero el suizo hizo las maletas camino de Cofidis en la temporada 1997 y su marcha fue suplida con la llegada de Pavel Tonkov, ganador del Giro del año anterior, y a pesar de lograr dos podios en la Corsa Rosa el ruso nunca pudo repetir en las filas de Mapei el éxito cosechado como ciclista de la Lampre. Su marcha fue suplida con la llegada de un joven Cadel Evans, pero el paso del australiano por el equipo fue efímero.

Y todo ello mientras los Monumentos y Campeonatos del Mundo de ciclismo en ruta caían uno tras otro. Porque esa fue y esa es el alma del equipo. Las clásicas de Primavera se rinden año tras año, con alguna excepción, al abrumador dominio de un equipo que ha hecho de ellas el coto privado en el que controla, selecciona y gana. Hasta tal punto que con el relevo que Mapei dio a Quick Step, las carreras de un día pasaron a ser la meta única de los chicos de Lefevere. Con Kevin Seeldraeyers o Stijn Devolder como utopías para la lucha por clasificaciones generales, año tras año era un all-in a la Primavera. Y normalmente el resultado era satisfactorio.

Pero incluso el equipo más superespecializado del mundo del ciclismo debe adaptarse a la realidad. Y la realidad es que un ciclismo global exige equipos globales. Que rindan durante todo el año, de enero a octubre. En todos los escenarios, y en este punto la entrada de Omega Pharma como patrocinador principal unos años atrás ha acabado siendo el impulso necesario. De cara al tercer año de relación la farmacéutica hizo un requirimiento. El equipo debía tener presencia en las Grandes Vueltas. A cualquier precio, incluso prescindiendo de Sylvain Chavanel para poder cuadrar presupuestos.

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La decisión estaba tomada, y sólo faltaba encontrar el que sería su estilete. Un ciclista de experiencia contrastada, que supieses arreglárselas con un equipo que no pudiese darle todo por él y que acabase contrato a final de 2013. El elegido fue Rigoberto Urán, y durante este Giro de Italia ha demostrado que la elección ha sido más que adecuada. Su simple presencia en las carreteras italianas ha dado al equipo una presencia infinitamente mayor de la que tenían antes de su llegada.

Han sido protagonistas y han luchado por la general. Como en los tiempos de Mapei. Un equipo puntero en todos los escenarios. Y también en las cotas, porque no olvidemos que hace apenas mes y medio vivimos la confirmación de Michał Kwiatkowski como futuro campeón de las clásicas de final del mes de abril. Omega Pharma – Quick Step lo tiene todo en la mano para ser el nuevo Mapei. ¿Como nunca debió de dejar de ser?

Se había hablado de que el puerto de Finestrat sería el juez de la carrera, pero finalmente no fue del todo así. A falta de dos vueltas, Miguel atacó en el propio Finestrat y propició un corte muy importante pero no definitivo. Los ciclistas que formaban el grupo aparte de Miguel, eran Laurent Jalabert, Tony Rominger y Claudio Chiappucci, pero eran cazados a la entrada de Benidorm. Gianni Bugno también lo intentó a falta de dos vueltas para el final, pero el buen trabajo de ‘Perico’ Delgado hizo que fuera neutralizado.

Ataques importantes en la última vuelta de Bugno, Jalabert o Leblanc que fueron también inconclusos. Los ciclistas se preparaban para una llegada al sprint en la que Jalabert parecía superior a los demás ciclistas, pero en un mundial con tantos kilómetros y desgaste, el sprint puede ser imprevisible. El gran trabajo de Giancarlo Perini para su compañero Gianni Bugno, hizo que el italiano se vistiera por segunda vez consecutiva de arcoiris ganando a Laurent Jalabert, plata, y Dmitri Konyshev, bronce.

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Para Bugno el mundial conseguido en Benidorm significaba salvar un año gris. Un año lleno de críticas por su no participación en la carrera de casa, el Giro de Italia. Para Indurain, el Finestrat, no fue lo bastante duro como para romper la carrera y tener más opciones de victoria. El navarro comentaba al término de la carrera: “Cuando a dos vueltas del final he atacado, lo he hecho con la intención de descolgar a los hombres rápidos”.

Por el contrario Gianni, siempre con buenas palabras para Miguel, comentaba: “en cierto modo me disgusta ganar en el país de Indurain, por que es el mejor corredor del mundo, pero para mí era muy importante vencer”. El doblete de Bugno cobra aún más importancia con el paso del tiempo. Los nombres capaces de repetir victoria dos años consecutivos en un mundial son de ciclistas de la talla de Georges Ronsse, Rik Van Looy, Rik Van Steebergen y Paolo Bettini.

20 años después de su victoria, se valora aún más lo conseguido por el bueno de Gianni. Un idilio con una carrera especial, un idilio con el mundial para una figura elegante, dentro y fuera de la bicicleta. Un ciclista con una enorme clase, que pese a estar a la sombra del gran Miguel Indurain, caló muy hondo en todos los aficionados a este deporte por este y otros grandes momentos.

Suiza estaba de moda. Si bien ahora es un fenómeno ciclista casi circunscrito a Cancellara, en ese momento, los suizos tenían varios vueltómanos que apuntaban a poder ganar algún día el Tour de Francia. Al nombre de Rominger, cabría sumar los de Laurent Dufaux, y sobre todo, el de Alex Zülle. Tampoco olvidaron las pruebas de un día, y llegaron a ser campeones del mundo, con Camenzind, e incluso olímpicos, con Pascal Richard en Atlanta. Fueron los mejores años de Suiza en el pelotón internacional desde los dorados cincuentas con la “doble K” (Koblet-Kübler).

Rominger fue un corredor del que siempre se destacó su capacidad agonística y su crecimiento ante la adversidad. Es algo que se entiende, en gran medida, por su trayectoria en el ciclismo. Pasó al campo profesional de manera tardía, con 26 años, pero tardó más si cabe en poder tener un papel relevante en el mismo. Tras un primer año en el equipo local Clio-Aufina, donde pasó a pros con Mauro Gianetti, ficha por la estructura de Stanga, el Brianzoli-Chateau. Alli comienza su relación con el Dr. Ferrari, la cual jamás ocultó y al que siempre se mostró agradecido. En 1988, gana su primera etapa en el Giro, en Chiesa-Valmalenco en una cabalgada lejana con su compatriota Zimmerman.

En los años previos a 1992, comienza a dar muestras de sus posibilidades, ganando algunas de las mejores vueltas de una semana del calendario: Tirreno Adriático (1989 y 1990); París Niza en 1991, o el Tour de Romandía de ese mismo año. Era capaz de ganar Lombardía en 1990, como al año siguiente adjudicarse las dos pruebas CRI de un día de más solera del calendario, el GP de las Naciones, y la Florencia-Pistoia. Era cuestión de tiempo que irrumpiera en las tres semanas.

Tras militar tres años en Francia enrolado en las filas e Chateau d’Ax y el Toshiba, a finales del 91, Rominger recibe la llamada de Juan Fernández para liderar el CLAS. El equipo asturiano adolecía de un líder sólido, pues ni Gastón, ni tampoco Echave, eran los referentes que buscaba el equipo. Para la Vuelta de 1992, CLAS armó un sólido bloque en torno a Rominger, con Mauleón, Gastón y Echave como lugartenientes de postín.

Y antes de llegar siquiera a las faldas de los Pirineos, las opciones de triunfo de Rominger en aquella vuelta parecían una quimera. Perdía cerca de tres minutos con el líder en ese momento, Jesús Montoya, y lo que era peor, parecía tener la suerte en contra. En Albacete, Manolo Sáiz abrazó de nuevo a Eolo, y la ONCE provocó abanicos en los que el líder del Clas perdió 30 segundos. Al día siguiente, camino de Gandía, sufrió una caída y llegó a meta rezagado, conmocionado, y pedaleando casi como un zombi. Con las heridas en carne viva, fue mera comparsa en la crono de Oropesa. El fracaso en su terreno evidenciaba que estaba rozando el abandono. Pero si se subió a la bici tras el trastazo de Gandía, no iba a parar ahora.

Tras una etapa de tanteo en Pla de Beret, al día siguiente se subía el Tourmalet, y la meta estaba en lo alto de Luz Ardiden, una jornada que respiraba el aroma de la leyenda del Tour. Rominger encontró buenas piernas, y se aprovechó de un factor decisivo de aquí en adelante: el marcaje obsesivo de Montoya a Delgado. Atacó en Luz Ardiden, y sacó tiempo a sus dos rivales, en una etapa que ganó Cubino. La Vuelta de 1992 era cosa de tres.

El siguiente punto caliente, el último hasta la sierra madrileña, era Asturias, donde se desató la “Romingermanía”. La etapa de los Lagos estará por siempre en el recuerdo de los aficionados. Aquel día, Montoya yació genuflexo ante el ataque de Perico, que vivió su última jornada de gloria como corredor. Rominger parecía hundido en la Huesera, pero supo dosificar, rebasar a Montoya y limitar la pérdida con Delgado en la cima a sólo cuarenta segundos. El trío de aspirantes al liderato final iban a salir de Asturias en menos de un minuto tras una intrascendente etapa del Naranco, donde Rominger facilitó el triunfo del mejor sus domésticos, Javier Mauleón.

Antes de la crono de Fuenlabrada, el día de Ávila, tanto Perico en Serranillos, como el propio Rominger en Navalmoral, lo prueban sin éxito. En Fuenlabrada, Rominger impone su dominio de la CRI, aplasta a sus rivales y se enfunda un amarillo que no soltará hasta Madrid. Antes de ello, incluso se mostró como el más fuerte en la sierra madrileña sellando un triunfo que abriría una gloriosa trilogía.

Para muchos Rominger es considerado “un Poulidor”, un campeón sin corona, un ciclista a la sombra de Indurain. Sus logros no engañan: su record de triunfos en la Vuelta, dos de ellos ante el mejor Zülle, y un Giro peleado ante la mejor escuadra del momento, la Gewiss,. En algo estamos todos de acuerdo: nadie queremos que batan su récord. Es su legado ciclista, el legado de un rico que a muchos les pareció pobre. El hombre que hizo que la sidra la acompañaran con chocolate. Como se leía en las carreteras asturianas: “Puxa Tony”.

Mr_Chon