Photo: www.lottobelisol.be

¿Qué sería de Lotto-Belisol sin André Greipel? La renovación del alemán el año pasado fue el mejor fichaje que pudo hacer el equipo y así ha quedado demostrado esta temporada. El equipo belga ha sido uno de los equipos que mas victorias ha cosechado en la temporada, nada más y nada menos que treinta, el problema es que la mayoría han sido en el Europe Tour. El punto débil del equipo está en la falta de victorias en el World Tour, que con una plantilla mejorada para este año, no han podido levantar más los brazos en las grandes carreras del calendario UCI.

La clase del buque insignia del equipo, André Greipel, las prestaciones y el amarillo en el Tour de un gran fichaje como el del francés Tony Gallopin, el nacimiento de dos grandes ciclistas como Tim Wellens y Jens Debusschere o el siempre incansable y combativo Adam Hansen, han sido de lo mejor del Lotto–Belisol. Lo peor como comentamos la falta de victorias en el World Tour y una desastrosa primavera, muy lejos de las expectativas que por plantilla deberían cumplir.

El talón de Aquiles del equipo: la falta de victorias en el World Tour

No podemos catalogar de mala la temporada del Lotto-Belisol ni mucho menos, pero con una plantilla construida para algo más a principios de año, tampoco la podemos catalogar de buena. El pero del equipo lo ponen la falta de victorias en el World Tour que ha ido resistiéndose durante todo el año. Tan solo han sido ocho las victorias, tres de Greipel, dos en Down Under a principios de año y una en julio en el Tour de Francia. Allí también ganó Gallopin una etapa y vistió el amarillo, un buen premio para el equipo. Etapa de Jonas van Genechten en Polonia, el destape y la victoria general y parcial de Tim Wellens en el Eneco Tour y Adam Hansen que no falló en su cita con otra gran victoria en la Vuelta a España.

Si indagamos más vemos que les ha faltado un puntito más de suerte. Vanendert fue segundo en Amstel y sexto en San Sebastián. Gallopin fue tercero en Montreal, quinto en San Sebastián y sexto en Harelbeke. Mientras que Wellens fue cuarto en Lombardia, sexto en Plouay y se le resistió la etapa tan buscada en el Giro de Italia, haciendo varios días segundo. Sin embargo y como ya comentamos, la desastrosa primavera realizada por el equipo, sobretodo en las piedras deja un mal sabor de boca en la estructura.

¿Quién les ha hecho brillar?

La categoría de André Greipel es de lo mejor del equipo en este 2014. El alemán es capaz de ganar en cualquier sprint y a cualquier rival, así lo muestran sus dieciséis victorias, variadas y en todo tipo de carreras. No ha sido el único que ha hecho brillar al equipo, el amarillo de Tony Gallopin vale oro, el mejor fichaje del equipo de largo. Jens Debusschere y Tim Wellens han demostrado este año que son el futuro de este equipo. El primero en los sprints, dejando claro que en unos años puede ser el relevo de Greipel y el segundo destapándose como un todoterreno con mucho por crecer y evolucionar. Como siempre también cabe destacar la combatividad de Adam Hansen, otro de los que hace destacar al equipo cada año dejándose ver en muchas de las carreras del calendario.

Jürgen Roelandts, una decepción en 2014

En este espacio bien podría estar Jurgen van den Broeck, pero la decepción ha sido mayúscula con Roelandts, más aun cuando se le colocaba como el líder indiscutible para las piedras, el ciclista al que el equipo debía arropar en las grandes carreras de la primavera. La maduración de Roelandts ha sido lenta, un ciclista con talento al que siempre se le ha tratado con mimo dentro de la estructura. Parecía que su momento estaba este año, máxime cuando el año pasado se aupó al tercer puesto en De Ronde. Nada más lejos de la realidad, el belga ha vuelto a dar un paso atrás en su carrera, incapaz de estar delante en sus objetivos principales y sin conseguir ni una sola victoria, dejando claro que pese a la mala suerte y las caídas, este 2014 ha sido para olvidar.

Y ahora, ¿qué?

Lotto-Belisol pasa a convertirse en Lotto-Soudal, con dos nuevos patrocinadores como son Soudal y Vermarc que se unen a Lotto y a Ridley depositando la confianza en esta estructura. Seguramente el objetivo principal de los pupilos de Marc Sergeant de cara a la temporada que viene debe ser la de obtener más victorias en el World Tour para que los patrocinadores queden satisfechos con el trabajo. La plantilla también así lo pide con los nombres que tiene y parece que el bloque se va a mantener. Tan solo podemos destacar la baja al IAM Cycling de Jonas van Genechten, un ciclista que podía ser importante para el equipo el año próximo.

Para contrarrestar llega Thomas De Gendt al equipo con las ganas de recobrar el nivel que mostró los dos primeros años de Vacansoleil–DCM. Junto a él, dos jóvenes ciclistas que llegan para aprender y aportar al equipo, Jasper De Buyst y Tiesj Benoot. A poco que el equipo mantenga el nivel con Gallopin, Greipel o Wellens, que Van den Broeck vuelva a ser importante en las grandes vueltas por etapas y que Roelandts dé el nivel que todos esperan en la primavera, el equipo mejorará lo conseguido esta temporada.

Las victorias

Las más importantes:
— 6ª etapa del Tour de Francia (André Greipel)
— 11ª etapa del Tour de Francia (Tony Gallopin)
— General del Eneco Tour of Benelux (Tim Wellens)
— 4ª etapa de la Vuelta a Polonia (Jonas Van Genechten)
— 19ª etapa de la Vuelta a España (Adam Hansen)

Así se repartieron sus 30 triunfos:
Greipel (16), Debusschere (3), Jonas Van Genechten (3), Wellens (2), De Haes(2), Henderson (1), Gallopin (1), Vervaeke (1), Hansen (1)

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

Sorpresas

Alexander Kristoff (Katusha)

Un ganador de la Milano – Sanremo no debería ser una sorpresa per se, pero ganar dos etapas en una misma semana del Tour con rivales del máximo nivel demuestra una superioridad que sí podría serlo. Kristoff está alcanzando una madurez de las que perduran, yendo de menos a más en una carrera como profesional que está dando un salto en este 2014. El Tour es la prueba definitiva de ello. ¿Terminaremos el próximo domingo diciendo que ha sido el mejor hombre rápido de la carrera?

Tony Gallopin (Lotto – Belisol)

Gallopin, tras vestir de amarillo y ventilarle una etapa a Peter Sagan camino de Oyonnax, se ha convertido en una de las sorpresas del Tour de Francia por derecho. Es uno de los cuatro corredores franceses que han ganado etapa corriendo para un equipo extranjero en la última década, poniéndose al lado de Chavanel o Virenque. Argumentos que demuestran su clase y el tremendo futuro que le espera al de Dourdan.

Gallopin redondeó su Tour en Oyonnax. Foto: @letour

Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

Bardet está ante una oportunidad excepcional en este Tour de Francia. Junto con Pinot, más seguido que el de ALM tras su Tour de 2012, es la esperanza francesa y eso se demuestra con no una sino cuatro portadas seguidas en L’Equipe. 15º en 2013, de él se esperaba aprendizaje y lucha por el Top10. Pero está inmerso en la del podio, y atacando. Sabe, además, cómo hacer daño a varios de sus rivales y seguramente, si la tercera semana no se le hace cuesta arriba, le veamos intentarlo el próximo martes en el descenso a Bagneres-de-Luchon.

Rafal Majka (Saxo – Tinkoff)

¡No quería venir! Por eso uno pensaba que lo de Majka con el Tour de Francia sería tirar en los kilómetros iniciales de la etapa, dejando el pastel para Michael Rogers o Nicolas Roche en ayuda de Alberto Contador. Pero la caída del líder obligó a cambio de guión, y ahí Majka ha sorprendido siendo el segundo mejor en los Alpes tras Nibali. Se ha llevado una etapa desde la fuga y lucha por el polkadot contra el propio Nibali -que irá a por él por inercia- y Joaquim Rodríguez -que irá a por él como objetivo prioritario-.

Majka gana en Risoul. ASO

Decepciones

Jurgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol)

4º en las generales del Tour de Francia en 2010 y 2012, con abandonos en 2011 y 2013, este debía ser la edición de Van den Broeck. Pero parece que los años empiezan a pesar en el belga, quien sin problemas durante el año y con un buen Dauphiné en sus piernas está muy lejos del podio y sin las cosas claras con el Top10. Una decepción que tapan en su equipo, eso sí, con el papel de Greipel y, sobre todo, Gallopin.

Sylvain Chavanel (IAM Cycling)

Solo se le vio camino de Gerardmer / La Mauselaine, donde Biel Kadri se mostró intratable. No tuvo presencia en el pavé y tampoco en otras escapadas. No está siendo un buen Tour ni para él (con bronca incluida con André Greipel, muestra de la frustración del francés) ni para su equipo, el de su estreno en las Grandes Vueltas; les quedan varios días para enmendarlo y, como poco, dejarse ver. No queremos terminar este Tour sin ver más a Chavanel.

Chavanel ha pasado inadvertido. Foto: ASO

Bauke Mollema (Belkin)

Aguanta, aguanta y aguanta. A Mollema parece que no hay quién le tumbe. Sufre día sí, día también en búsqueda de su puesto en la general. Es loable, pero resulta decepcionante verle pelear así sin un solo ataque ni estrategia alternativa. Los de adelante van mejor y por detrás viene Leopold König con fuerza. Una lucha casi en la nada del duo de Belkin, que hacen la lucha por su cuenta sin arriesgarse el uno por el otro. Y así llevan varias Grandes Vueltas, terminando arriba pero sin hacer un solo intento por saltar la banca. Tampoco era él el vueltómano definitivo de Belkin.

Sky Pro Cycling

Cuando tu líder se retira tras varias caídas y problemas evidentes, reconfiguras tal y como lo ha hecho Saxo Tinkoff. Sky intentó seguir el mismo guión con Richie Porte que con Chris Froome, pero en el Tour de Francia hay pocos milagros y el aussie perdió todas sus opciones de podio en la primera etapa alpina. Mikel Nieve, que andaba cerca del Top10, se quedó a ayudarle y Sky perdió su 3ª opción en la general. Solo una victoria de etapa salva el primer Tour cruzado en los británicos desde 2011.

Porte no ha podido suplir a Froome. Foto: @teamsky

Empezó en Auber93, donde sus resultados (una Paris – Tours Espoirs) le ofrecieron un contrato bianual con Cofidis. Gallopin, en 2010, parecía cumplir con la metodología no escrita pero sí suscrita en Francia; de amateur a Continental, de Continental a Profesional Continental o, en el mejor de los casos, a un World Tour. En su primera temporada se terminó de definir como corredor para cazar etapas e intentarlo en pruebas de un día. De familia con tradición ciclista, Gallopin siguió destacando a pesar de la dureza del año con un buen estreno en una grande (la Vuelta) y un parcial del Tour de Luxembourg.

Midiendo muy bien sus pasos y sus resultados, tras otro buen año en Cofidis (ganando la Copa de Francia nada menos), con estreno en el Tour de Francia y victorias en la Flèche d’Emeraude y el Tour de l’Ain, pasó al World Tour. Sonaron los equipos franceses, pero ni Madiot ni Bernaudeau se convencieron (difícil que confíen en alguien joven a quien no han pasado), se le relacionó con Movistar, pero acabó en una super-escuadra como Radioshack – Nissan, la de los hermanos Schleck, Fabian Cancellara, Jens Voigt o Andreas Klöden. Pocas oportunidades, mucho aprendizaje. Hizo menos kilómetros de competición que con Cofidis y trabajó mucho más. Año discreto. ¿Se precipitó?

Asimiló qué significa trabajar bajo presión y, a pesar de no ganar, rindió. En Omán, Dauphiné y, lo que es más importante, tras retirarse del Tour de France lo hizo bien en el ENECO Tour y las clásicas canadienses (estando en ambas delante). No tantos buenos resultados, sí muchas buenas sensaciones. El 2013 fue muy similar y, aun con 25 años y mucho que demostrar, había mucha confianza. En San Sebastián borró toda posibilidad de duda y bordó un gran día de ciclismo.

La que hasta ayer fue la mejor victoria de su carrera se inició con inteligencia y se cerró con piernas, porque Gallopin ya lleva dos grandísimos triunfos demostrando clase; versatilidad, inteligencia, saber estar, elegir y ganar. El francés, que apostó por dar otro paso más este invierno -no ya correr sino liderar una escuadra World Tour, Lotto – Belisol-, ha encarrilado esta temporada tanto como la anterior confirmando que merece ser considerado ya como uno de los mejores ciclistas franceses, aunque lo suyo no sea ni la velocidad ni las altas montañas.

Ser francés y triunfar en equipos extranjeros es algo que pocos franceses se han podido permitir en la última década, y más durante el mes de julio. Solo Sylvain Chavanel (Quick Step; 2010), Cedric Vasseur (Quick Step – Innergetic; 2007) y Richard Virenque (Quick Step – Davitamon; 2004) han conseguido ganar en el Tour vistiendo para un equipo extranjero antes que Gallopin en la última década. Para él lo importante, el mérito, ha sido llegar. A vestir de amarillo y levantar los brazos.

(c) letour

El Tour en cifras

El triunfo de Tony Gallopin le sitúa como el 233º francés que logra alcanzara un triunfo en el Tour de Francia. Los galos se mantienen al frente de la estadística.

La imagen del día

Por encima del triunfo de Tony Gallopin la imagen del día es la del sufrimiento de Andrew Talansky. Descolgado desde que restaba menos de media etapa y rodando totalmente en solitario, el americano de Garmin – Sharp logró alcanzar la línea de meta dentro de tiempo después, incluso, de parar y replantearse su continuidad en el Tour de Francia. Bravo.

Foto © Le Tour

El #Tour en Twitter

Un líder herido, un patrón orgulloso. Garra, una de las características de Andrew Talansky.

Great show of guts by @andrewtalansky…. Could not be more proud.

— Jonathan Vaughters (@Vaughters) July 16, 2014

Como se esperaba de una etapa con un perfil como el de hoy, costó que la fuga del día se consolidase. Tras unos primeros kilómetros de constantes ataques y contraataques, no fue hasta el kilómetro 30 que todos dieron por buena la escapada. Martin Elmiger (IAM Cycling), Cyril Lemoine (Cofidis) y Anthony Delaplace (Bretagne) tuvieron el visto bueno de un pelotón que dejó que Cannondale y Orica GreenEdge controlase la ventaja de los escapados, mientras el resto de equipos afilaban sus armas esperando una segunda oportunidad en el tramo final de la etapa.

Antes de llegar a esta parte decisiva, se ha vivido el momento curioso de la etapa. Andrew Talansky (Garmin – Sharp), uno de los corredores más afectados por las caídas de la primera semana, se ha descolgado del pelotón, quedándose en solitario los últimos ochenta kilómetros. Lo surrealista, es que durante unos kilómetros, sus propios compañeros han sido quienes aumentaron el ritmo del pelotón. A pesar de que todo parecía en su contra, el norteamericano ha sacado las pocas fuerzas que tenía para llegar antes del fuera de control, con amago de retirada incluido.

(c)letour

Con la llegada de los últimos cincuenta kilómetros, donde se encontraban las cuatro cotas puntuables de la jornada, la fuga llegó a su fin. Solo Elmiger fue capaz de seguir el ritmo de los nuevos atacantes. Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) y Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), a los que posteriormente se unirían Jesús Herrada (Movistar) y Cyril Gautier (Europcar), fueron los que más tiempo aguantaron en cabeza de carrera. Estuvieron delante hasta coronar el último puerto puntuable, a veinte de meta, cuando Roche fue engullido por un pelotón que a cada kilómetro que pasaba se iba reduciendo.

Y es que los descenso por carreteras estrechas seleccionaban tanto la carrera como cualquier subida. Aprovechando el descontrol, Tony Gallopin buscó su oportunidad en el último repecho de la jornada, un repecho no catalogado, pero que terminaba de descolgar del grupo delantero a un Rui Costa (Lampre – Merida) que se dejaría más de minuto y medio en la linea de meta con el resto de favoritos.

Tras coronar, nuevamente el descenso resultaría decisivo. Peter Sagan (Cannondale), Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) y Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) se unían a Gallopin, aventajando en unos pocos segundos al reducido grupo que quedaba. Como suele ser normal en estos casos, dejaron toda la responsabilidad a un Sagan que terminó por cansarse de las especulaciones, y esto lo aprovecho un Gallopin que con un nuevo ataque a falta de dos kilómetros, conseguía la ventaja suficiente para lograr la victoria de etapa, mientras John Degenkolb (Giant – Shimano) encabezaba un grupo que entraba en el mismo tiempo que el de Lotto.

(c) letour

El Tour en cifras

1. Tony Martin emuló a Olaf Ludwing, que en 1990 logró el triunfo en la 8ª etapa del Tour de Francia el mismo día que Alemania ganó el Mundial de fútbol ante Argentina.
2. Quinta victoria para el ciclismo alemán en el Tour’14. El récord está en las seis de la pasada edición. Y con los mismos protagonistas: Kittel, Greipel y Martin.
3. Tony Gallopin es el primer francés que se viste el maillot amarillo desde Thomas Voeckler, líder de la 9ª a la 18ª etapa en el Tour de Francia 2011.

La imagen del día

Marion Rousse, ciclista profesional del Lotto – Belisol, eclipsó el triunfo de etapa de Tony Martin y el cambio de líder. Pareja sentimental de Tony Gallopin, el otro ganador moral de la jornada, Rousse protagonizó la imagen del día. Comentarista de Eurosport, esperó en meta a su novio y lo besó nada más llegar entre una nube de fotógrafos. C’est l’amour.

El beso de Gallopin y Rousse es ya un fenómeno viral

El #Tour en Twitter

Bernhard Eisel (@EiselBernhard) rescató una selfie que se tomó junto a Tony Martin en la salida del Tour de Francia, en Yorkshire, y aprovechó para publicarla y felicitar al ganador del día:

Tuve la oportunidad de tomar una selfie con #Panzerwagen Tony en Yorkshire! Chapeau @tonymartin85 solo tú puedes hacerlo!

I had the chance to take a selfie with #panzerwagen tony in Yorkshire! Chapeau @tonymartin85 just you can do it! pic.twitter.com/Gz1b5ty4SO
— Bernhard Eisel (@EiselBernhard) julio 13, 2014

Así fue. Salida lanzada con numerosas intentonas para formar la escapada que acabó con un corte de veintiséis unidades en cabeza que fue neutralizado en el kilómetro 15. La carrera comenzó de nuevo. Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) y Alessandro De Marchi (Cannondale) pasaron a encabezar la jornada con un ataque que a la postre fue definitivo. El inconformismo en el pelotón provocó un grupo en situación intermedia con veintiocho corredores donde destacaba la presencia de cinco Europcar con Pierre Rolland -23º a 7’34”-, Tony Gallopin (Lotto – Belisol) -11º a 3’27”- y Tiago Machado (NetApp – Endura) -20º a 6’07”- además de nombres como Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Joaquim Rodríguez (Katusha), Rafa Valls (Lampre – Merida), José Joaquín Rojas (Movistar Team) o Greg Van Avermaet (BMC).

Mientras Astana controlaba el ritmo del grupo dejando hacer en todo momento el empuje de Europcar en la fuga no fue suficiente para cortar la ventaja del dúo de cabeza. Los corredores de Jean – René Bernaudeau se toparon con dos huesos. Tony Martin y Alessandro de Marchi no cesaron en su empeño, con un ritmo alegre y rodando con cadencia no sólo sujetaron la ventaja si no que ésta fue creciendo ante la falta de colaboración atrás, Europcar fue el único equipo en comandar tanto la persecución como el intento de abrir más hueco frente al pelotón.

Más de 3’ sobre el grupo y más de 7’ respecto al pelotón les dio suficiente margen para jugarse la victoria de etapa. Se afrontaba la subida a Le Markstein (1ª categoría) y Tony Martin atacó buscando la exhibición total en Mulhouse. Descolgó a Alessandro de Marchi y se lanzó a conquistar en solitario al Grand Ballon. Las diferencias, como durante toda la jornada, fueron creciendo y atrás, más allá de la lucha por los puntos de la montaña que dejaba el dúo de cabeza entre Nicolas Edet (Cofidis) y Joaquin Rodríguez, un corredor copó el protagonismo. Tony Gallopin rodaba siendo líder virtual ante la permisibilidad del grupo.

Con a lluvia como acompañante en la última parte de la ascensión, Tony Martin sobrepasó la cima de Los Vogos para encarar un descenso que le dejaba 20 kilómetros planos hasta meta. Coser y cantar para el rodador de Omega Pharma – Quick Step. Pese a la aceleración del grupo protagonizada por el nerviosismo de Tony Gallopin, el alemán logró mantener las diferencias respecto a sus perseguidores logrando alcanzar brillantemente la línea de meta en una auténtica demostración de poderío. A 2’45” Fabian Cancellara entraba dando tiempo al grupo perseguidor donde hizo acto de presencia el nuevo líder, Tony Gallopin, gracias a los 7’45” de pérdida que efectúo el pelotón.

El joven corredor de Lotto – Belisol encabeza la clasificación general con 1’34” sobre Vincenzo Nibali (Astana) mientras Tiago Machado asciende hasta la tercera plaza y Pierre Rolland a la octava. Todo ello el día antes de la llegada a la Planche des Belles Filles en la jornada reina de la visita del Tour de Francia a Los Vosgos.

Foto © Le Tour

En primer lugar, están las temibles rampas y el suelo empedrado de los muchísimos a superar a lo largo del recorrido, que obligan a poseer un fondo y una fuerza espectacular simplemente para llegar vivo a los últimos kilómetros. Unos condicionantes que dieron lugar el pasado año al duelo irremediable entre Fabian Cancellara y Peter Sagan, aun corriendo ambos prácticamente solos, sabiéndose compensar todos las vicisitudes de esta carrera a pura pierna. Demostración que no ha caído en el olvido y que les convierte, junto a Sep Vanmarcke, en nuestras apuestas para el podio pese a encontrarse en situaciones bastante similares -Stijn Devolder y Oscar Gatto serán prácticamente sus únicos escuderos, a la vez que ‘outsiders’-.

Otros que también apuntan a tener que jugarse los cuartos en soledad con Borut Bozic, Bjorn Leukemans, Andrey Amador, Egoitz García –nuevo referente ibérico en estas carreras tras la retirada de Flecha- o un Filippo Pozzato que, tras ser segundo dos años atrás, llega envuelto en un mar de dudas que lo tirarían de cualquier cábala de no ser por su talento y bagaje.

Del mismo modo, la suerte -y la correcta búsqueda de la misma- resulta fundamental en un prueba repleta de tensión y caídas por los estrechos caminos por los que transcurre. Conocer los tempos y estar adaptado a la forma de correr del norte es básico para obtener un buen resultado, y es la principal baza con la que cuenta parte de una parroquia local en la que llaman la atención los nombres, entre otros, del incipiente Tom van Asbroeck, Greg Van Avermaet, Jürgen Roelandts o Dries Devenyns, quien además de velar por sus propios intereses correrá con un ojo puesto en su compañero John Degenkolb, que durante la presente primavera ha explotado como algo más que un puro velocista y tiene ciertas opciones a sorprender si la carrera no se vuelve demasiado selectiva con la nueva disposición, al igual que su álter ego francés, Arnaud Démare; o el ganador de la Milano-Sanremo, Alexander Kristoff.

Tras brillar en 2013 Jürgen Roelandts intentará repetir actuación ©Lotto-Belisol

No obstante, hay otros ciclistas que, aun nacidos en otras partes de mundo, conocen el terreno como el jardín de su casa, en base a los años, las canas y los kilómetros dejados en los páramos flamencos, una cuestión que nunca es baladí en un monumento. De modo que, aunque el inexorable paso de la edad parece haber dejado atrás los mejores años de algunos de los siguientes ciclistas, serán –de nuevo-, importantes ruedas a seguir el próximo domingo. Destaca en este grupo Sylvain Chavanel, desencadenado tras un lustro del yugo de Lefevere y que ya ha dado exhibiciones en este mismo paraje en pasadas ediciones, pero no podemos olvidar a gente como Marcus Burghardt, que demostró en la Volta estar en un momento radiante; el incombustible Luca Paolini; o el hasta ahora desaparecido Heinrich Haussler, que veremos si puede compensar con sapiencia su falta de piernas para ayudar a Mimosa.

Y por último, pero no menos importante, y es lo que posiblemente la diferencia del resto de los monumentos -incluso del Infierno del Norte- son las infinitas situaciones tácticas derivadas de los continuos cortes, reagrupaciones, enganchones y ataques que se plantean casi a cada metro, generadas mayormente por escuadras que por cultura, por enfoque y por medios son capaces de aglutinar muchos grandes corredores en un terreno tan específico del que muchos, simplemente, pasan. Y en este ámbito, no hay ninguna más grande que Omega Pharma-Quick Step, que presenta unos de los ochos más potentes que se recuerdan, con varios potenciales ganadores que estarán liderados, como siempre, por Tom Boonen. El de Mol acude a la salida de Brujas con la mira puesta en el que sería su histórico cuarto triunfo aquí y el octavo monumento de su trayectoria, aunque un estado de forma inferior al de otros años abren las puertas a la temible horda de gregarios encabezada por Niki Terpstra, y que cuenta con Zdenek Štybar y Stijn Vandenbergh como posibles aspirantes a todo si las circunstancias de la competición les fueran de cara.

No serán los únicos que cuenten con el bloque como principal baza para brillar, aunque los demás están dos o tres escalones por debajo de ellos. Para rodear a Vanmarcke, Belkin cuenta con ciclistas con mucho oficio en este terreno, así como con otro aspirante a brillar en Oudenaarde como aliado -Lars Boom-. Al mismo nivel podemos situar al Sky, que presenta un plantel que auna calidad y experiencia para proteger las opciones de Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas, quienes ante la baja de Ian Stannard quedan como dos principales bazas británicas. Cabe mencionar el buen plantel que tiene para una cita de este tipo AG2R-La Mondiale, quien sin embargo acusa la falta de un buen capitán más allá de Sébastien Turgot, a quien se le tendrán que aliar todos los astros -al igual que a su paisano todoterreno, Tony Gallopin- para poder aspirar a algo por encima del simple puesto.

“Para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe” Foto @opqscyclingteam

El Grand Prix Cycliste la Marseillaise será también la primera carrera de la Copa de Francia, y es bien conocido el amor que sienten los franceses hacia sus carreras. Por ello, y como ha venido ocurriendo los últimos años, no será raro ver a un galo alzar los brazos en el boulevard Michelet de Marsella. Hablando de primeras carreras y franceses, Sylvain Chavanel estrenará el maillot del equipo IAM Cycling en el Grand Prix Cycliste la Marseillaise.

Edición 2013: Justin Jules sorprende a los favoritos en Marsella

Clasificación general

Recorrido

Con menos de 140 km, el Grand Prix la Marseillaise es una carrera corta, pero que los corredores agradecerán en esta época del año. El recorrido de este año es más corto que el anterior, pero mantiene un aspecto similar. Los valientes, que suelen ser bastantes y con éxito en esta carrera, tendrán opciones de formar escapadas en un terreno con varias subidas. Los equipos que quieran controlar la carrera para que sus sprinters se la jueguen al final no lo tendrán fácil.

Favoritos

• Samuel Doumolin (Ag2r – La Mondiale): El vigente vencedor de la Copa de Francia intentará revalidar el título y en el Grand Prix Cycliste la Marseillaise tiene un buen lugar para iniciar el camino, ya que ya ha sido 1º y2ª en esta carrera en los dos últimos años.
• John Degenkolb (Giant – Shimano): Si el alemán llega con opciones al final de la carrera, será realmente difícil batirle. Tiene la capacidad de pasar ciertas cotas con los mejores, pero siendo la primera carrera del año habrá que ver en qué estado de forma se encuentra.
• Arthur Vichot (FDJ.fr): El campeón francés será uno de los ciclistas a tener más en cuenta ya que se trata de un corredor que se mueve de maravilla en este tipo de clásicas (más aún en su tierra). En los últimos años no ha estado lejos de la victoria en Marsella.
• Tony Gallopin (Lotto – Belisol): El francés ya demostró en la Clásica de San Sebastián que ya es uno de los hombres a tener más en cuenta en carreras de un día y en el Lotto – Belisol espera explotar esa condición. Su carácter ofensivo hará que se deje ver en el Grand Prix Cycliste la Marseillaise.

Otros nombres

El Ag2r – La Mondiale y el Giant –Shimano tendrán en Romain Bardet y Warren Barguil, respectivamente, la alternativa a sus líderes. El Wanty Groupe Gubert intentará con Bjorn Leukemans repetir el éxito cosechado en La Tropicale Amissa Bongo. Habrá que vigilar también al sorprendente vencedor del año pasado, Justin Jules, quien corre en el equipo local La Pomme Marseile. Si la carrera fuese tranquila, sprinters como Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement) y/o Matteo Pelucchi (IAM Cycling) pueden hacer valer su velocidad. El Caja Rural – RGA, único equipo español en liza, podría jugar las bazas de Francesco Lasca y Ángel Madrazo para lograr la victoria.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arthur Vichot (FDJ.fr)

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Web oficial
Lista de participantes

Baden Cooke, Eddy Planckaert y Edwig Van Hooydonk son los ciclistas con más victorias en el Grand Prix la Marseillaise, con dos cada uno.

Davide Rebellin (CCC Polsat Polkowice) será el ciclista más viejo de la carrera (42 años), y el irlandés Ryan Mullen (An Post – Chainreaction) el más joven (19 años).