La etapa se presentaba como la más larga de la carrera, 255 kilómetros, que finalmente se vieron aumentados a 258, y como un día que no hacía especial ilusión ni a espectadores, por su poca trascendencia en la general, ni a los ciclistas, que en la dura última semana de carrera a buen seguro sus piernas les recordaran kilometradas como las de hoy. Seguramente por este motivo la fuga del día no tardó mucho en realizarse. Michael Delage (FDJ Bigmat), Manuele Boaro (Saxo Bank), Stefan Denifl (Vacansoleil-DCM), Adrián Sáez de Arregi (Euskaltel-Euskadi), Olivier Kaisen (Lotto Belisol) y Simone Ponzi (Astana) alrededor del kilómetro 10 saltaron del pelotón y se disponían a retarlo si todo iba bien durante casi 250 kilómetros.

A pesar de que por delante quedaba un largo recorrido hasta meta el pelotón no les dejo coger demasiada ventaja a los escapados. 4:50 fue la máxima ventaja que les dejaron a unos fugados que sabían que su esfuerzo de hoy en busca de la victoria sería en vano. Durante los siguientes 200 kilómetros la carrera transcurrió sin ninguna novedad, simplemente rescatar que Ponzi se dejó capturar por el pelotón y los hombres de Sky que en gran parte de la etapa encabezaban el grupo, jugaban con los fugados como el gato que tiene atrapado al ratón por la cola sabiendo que cuando le plazca lo devorará. Cuando consideraban que los tenían cerca aflojaban el ritmo y les daban un poco más de aire. Así estuvieron durante gran parte de la jornada.

Cuando a falta de 30 kilómetros parecía que la fuga daba sus últimos coletazos, Manuele Boaro, que en los primeros días de carrera estuvo siempre entre los primeros clasificados de la general, asestó un último ataque a sus compañeros, que a excepción de Sáez de Arregi con más corazón que fuerzas, ni quisieron responder ante la cercanía del gran grupo. El italiano consiguió incluso volver a establecer la ventaja en el minuto pero poco después del primer paso por meta, a 14 kilómetros de meta su aventura había terminado por el empuje de un pelotón que iba enfilado a la última dificultad del día.

El repecho de Vico (3.3 kms al 5,2%) cuya cima se encontraba a 11 kilómetros de meta era la última oportunidad para los valientes de evitar el sprint. El ataque más importante fue el que llevo a cabo Visconti (Movistar TEAM), que se llevo a rueda a Vicioso (Katusha), Gatto (Farnese Vini-Selle Italia) y un Caruso (Liquigas-Cannondale) que actuaba de secante de estos ante el trabajo que hacía su equipo por detrás. El terreno no ayudaba a hacer muchas diferencias y menos todavía que en el descenso Kreuziger (Astana) y Scarponi (Lampre) saltasen en su busca, así que finalmente se dieron por vencidos y el Sky de Cavendish que contaba con hasta seis compañeros, marcó el ritmo para hacerle la llegada lo más fácil posible al campeón del mundo.

Tras pasar anteriormente por meta todos sabían que estar muy delante en el último kilómetro era importante al no tener después suficiente espacio para remontar. En la primera curva cerrada no hubo ningún problema pero la segunda iba a resultar decisiva. Eisel (Sky) que tomaba la curva en primera posición no lo hacía bien y con ello frenaba a sus compañeros Thomas y Cavendish, por delante de ellos se quedaba Vaitkus (Orica GreenEdge) y por detrás de los Sky sólo Ferrari tomaba en condiciones la curva al caerse detrás suya Modolo (Colnago-CSF Inox) y formar una montonera que descartaba al resto. Con la inercia que había cogido al tomar bien la curva a Ferrari no le fue complicado revasar a los Sky y más tarde a Vaitkus logrando así su primera victoria en el Giro y la segunda del equipo en esta edición tras la de Rubiano.

Ferrari tuvo tiempo para celebrarlo © Bettini

Clasificacion 11ª etapa

1. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli – Venezuela)
2. Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step)
3. Tomas Vaitkus (Orica GreenEdge)
4. Mark Cavendish (Sky)
5. Manuel Belleti (Ag2r-La Mondiale)
6. Giacomo Nizzolo (RadioShack Nissan)
7. Daniel Schorn (Team NetApp)
8. Arnaud Demaré (FDJ BigMat)
9. Danilo Wyss (BMC)
10. Geoffrey Soupe (FDJ BigMat)

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Team Katusha) 40:27:34
2. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) +17”
3. Paolo Tiralongo (Astana) +32”
4. Roman Kreuziger (Astana) +52”
5. Beñat Intxausti (Movistar Team) +52”
6. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) +57”
7. Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) +1’02”
8. Dario Cataldo (Omega Pharma – QuickStep) +1’03”
9. Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) +1’09”
10. Rigoberto Urán (Team Sky) +1’10”

Bannan y Stephens, las caras visibles del proyecto de GreenEDGE (c) Sarah Reed

Este proyecto era necesario para el ciclismo en Australia, las grandes promesas o corredores ya consagrados tenían que buscar acomodo fuera del país si querían correr las mejores carreras del calendario. Casos recientes como los de Michael Matthews, Richie Porte o los hermanos Meyer, son ejemplos muy claros de esta situación, ciclistas de mucho potencial que tuvieron que emigrar hacia otros países, para buscar acomodo y un mejor calendario internacional.

Todavía a la espera de la Comisión de Licencias, tienen el World Tour como su gran objetivo. En su primer año como equipo profesional, tienen la intención de poder disputar el Tour de Francia, aunque no cuenten con un líder claro para la carrera francesa, si tienen una gran nómina de grandes sprinters y clasicomanos. Sin ninguna duda la base de la plantilla la conforman ciclistas australianos, serán más de la mitad; 17 ciclistas del país oceánico conformaran el equipo para un total de 30 corredores, en el que destaca la incorporación de Matthew Goss. El todavía ciclista del HTC-HighRoad realizó una primera parte de temporada memorable ganando entre otras la Classicissima y etapas en Paris – Niza, Down Under y California.

De entrar entre los elegidos, sus objetivos deben ser claros. La montaña y la falta de un gran líder para las grandes vueltas y vueltas de una semana son su talón de Aquiles. Bannan ya explicó que, “desarrollar un vueltómano australiano de nivel en nuestra escuadra va a requerir dos o tres años”. Nombró a sus dos favoritos para rellenar este hueco en un futuro no muy lejano: los integrantes de la cuarteta de persecución por equipos Cameron Meyer y Jack Bobridge. Por ello, sin ninguna duda con las clásicas y la velocidad como punto fuerte, uno de sus objetivos en este nuevo año que se nos avecina, será el de realizar una buena temporada de clásicas. Tanto para la época de piedras como para las Ardenas tienen infinidad de clasicomanos destacados y consagrados, seguro que los Goss, Vaitkus, Gerrans, Keukeleire, McEwen, Davis, Albasini, O’Grady o Langeveld darán mucha guerra en este tipo de pruebas.

Por otra parte y como indicaba Shayne Bannan, “los Juegos Olímpicos significan mucho para el australiano medio y para nosotros sería fantástico contribuir al éxito del país en ellos. Trabajaremos codo con codo con Cycling Australia para asegurarnos de que nuestros corredores no tienen ningún problema para preparar los Juegos”. Esta relación con la federación, les supondrá tener que preparar como uno de los objetivos primordiales los Juegos Olímpicos. Además seguro que en mente de él staff técnico, otro de los objetivos sin duda será que las jóvenes promesas progresen y den pasos adelante en el ciclismo profesional, para ello tendrán a su lado ciclistas veteranos que seguro ayudarán a la mejora de estas jóvenes promesas.

Matthew Goss será el líder de GreenEDGE (c) AP

Este tipo de proyectos requieren tiempo sin ninguna duda, proyectos como el de Sky no se gestaron en un día, y por ello Neil Sthepens en una entrevista era realista y reconocía que, “estamos haciendo un esfuerzo para ser ProTeam, pero con los criterios que hay impuestos va a ser complicado. Aunque cumplimos en el resto de factores, seguramente nos falten puntos en el ránking deportivo. Pero el sueño del ciclismo australiano es tener un equipo en el máximo nivel, y esperamos alcanzarlo tan pronto como sea posible”.

El sueño del ciclismo en Australia está en construcción, el nuevo gigante de la velocidad se está gestando y con él la ilusión de la cantera y de las jóvenes promesas australianas, que tiemble el World Tour…los pequeños demonios de Tasmania australianos vienen con mucha hambre de victoria.

Hugo José Santín Freire