Llega el mes de Agosto y con él, el tríptico de carreras estadounidense que dará comienzo en Elk Grove, en Illinois, con el Alexian Brothers Tour of Elk Grove. Pese a que está será la novena edición de la prueba, estamos ante el segundo año en que la prueba constará con la categoría 2.1. Un hecho que permite a equipos World Tour competir en la prueba, pese a que este año sólo estará el Cannondale Pro dentro de los escasos nueve equipos participantes. Pese a que el plato fuerte será la prueba Profesional, hay que destacar que durante el fin de semana también se disputará la prueba profesional femenina y pruebas amateur.

Edición 2012. Parisien vence y Team Optum sorprende

Francois Parisien (Team Spidertech) se adjudicaba la general de la prueba superando en el último suspiro a dos corredores del Kenda/5 Hour Energy, John Murphy y Andy Jacques-Maynes. La carrera comenzaba con la victoria en la crono inicial de Tom Zirbel (Team Optum). Un Team Optum que repetiría al día siguiente de la mano de Ken Hanson superando al sprint a sus rivales en un grupo que se había reducido a menos de treinta unidades, y que repetiría al día siguiente. Pese a ello la lucha por la general se decidiría en el sprint intermedio de esta última etapa, donde Parisien pudo resistir por un segundo la presión de Murphy para adjudicarse la prueba. La primera vez que se disputaba como 2.1.

Top-10

Recorrido

El recorrido de esta edición volverá a ser el mismo del año pasado. Tres etapas con una contrarreloj inicial de poco más de 7 kilómetros donde será fundamental acabar bien colocados para luchar por la general. Una general que se decidirá en las dos etapas en línea siguientes. Dos etapas sin ninguna dificultad montañosa, que tendrán su mayor dificultad en controlar los cortes y en lo nervioso del recorrido. Posiblemente, las bonificaciones vuelvan a ser fundamentales para decidir el ganador.

Etapa 1. Viernes 2 de Agosto. Contrarreloj Individual. 7,2 kilómetros

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 2. Sábado 3 de Agosto. 156 kilómetros (10 vueltas x 15,6 kilómetros)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ken Hanson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 3. Domingo 4 de Agosto. 120 kilómetros (10 vueltas x 12 kilómetros)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale Pro)

Favoritos

• Benjamin Jacques-Maynes (Jamis – Hages Berman): Uno de los corredores más combativos del pelotón estadounidense. Decente contrarrelojista y con una punta de velocidad aseada, pueden ser ingredientes suficientes para permitirle luchar por la victoria.
• Tom Zirbel (Optum p/b Kelly Benefits): El campeón de Estados Unidos contrarreloj ya sabe lo que es ganar etapa en el Elk Grove. Sin ir más lejos, el año pasado lo consiguió en la crono inicial. Obtener el mayor rédito posible para después gestionarlo deben de ser sus bazas si quiere vencer la clasificación general
• Robert Förster (UnitedHealthcare): Vencedor de etapa en el reciente Tour of Qinghai Lake contará con un gran equipo a su disposición en las llegadas masivas. Puede estar ante una gran oportunidad para conseguir la victoria, aunque puede tener el enemigo en casa con John Murphy, que fuera 2º el año pasado o el mismo Aldo Ino Ilesic.
• Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka): El joven italiano se ha batido el cobre esta temporada ante Marcel Kittel, Andre Greipel, Andrew Fenn o Theo Bos. Viene de obtener su primera victoria de la temporada en el Tour of Korea. Importante será ver que hace en la contrarreloj inicial para ver si acaba teniendo opciones de victoria.
• Elia Viviani (Cannodale Pro): A priori, estamos ante el mejor sprinter de la lista de participantes, y es que estamos ante un corredor que viene de vencer una etapa en el Criterium du Dauphiné o de ser varias veces segundo en este Giro d’Italia. La crono inicial tampoco le viene nada mal para un especialista en pista como él. Su mayor problema, la falta de equipo para controlar las llegadas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale Pro)

Ojo con…

El equipo Optum p/b Kelly Benefits, que el año pasado fue el gran dominador de la prueba, que además de con Tom Zirbel contará con corredores como Chad Haga, el sprinter Ken Hanson o Ryan Anderson. Varias opciones para luchar por la victoria final que el año pasado se les escapó. Otro equipo importante será el UnitedHealthcare como decíamos anteriormente, que además de Robert Förster contará con John Murphy o Aldo Ino Ilesic, que pese a todo no están realizando una buena temporada.

Otros corredores a tener en cuenta serán Charles Bradley Huff (Jelly Belly), que fuera top-5 el año pasado y muy cerca de vencer en las tres etapas de la carrera o el canadiense Guillaume Boivin (Cannondale Pro) como segundo espada de Elia Viviani. Todo ello sin olvidarnos de la parte exótica del MTN – Qhubeca que contarán con corredores jóvenes dispuestos a dejarse ver como los sudafricanos Louis Meintjes o Jacques Janse Van Resburg, así como el etíope Tsgabu Gebremariam.

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La infame web de la carrera

Lista de participantes

Sólo 66 corredores están inscritos para la prueba

En sus ocho ediciones, nadie ha sido capaz de repetir victoria. Pese a ello, sólo corredores de tres nacionalidades adornan su palmarés: Australia, Canada y Cuba

A diferencia del resto de pruebas del calendario estadounidense. El Tour of Elk Grove no cuenta con streaming para seguir la prueba.

En la corta contrarreloj inicial, Tom Zirbel (Team Optum) conseguía la victoria con sólo dos segundos de diferencia respecto a John Murphy (Kenda/5 Hour Energy) y con 4 sobre Francois Parisien (Team Spidertech). Un Tom Zirbel que el año pasado era segundo en la misma etapa y que con esta victoria rompía su racha al sumar su primera victoria desde 2008.

Al día siguiente, en un frío día donde la etapa se tuvo que posponer por más de hora y media por la lluvia, era el turno de Ken Hanson, también del Team Optum, que era vencía en el sprint del grupo de veintiséis que conformaba la cabeza de carrera, superando al sprint a Charles Huff (Jelly Belly) y Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi). Por su parte, el líder Tom Zirbel quedaba cortando y pese a encabezar el grupo posterior perdía nueve segundos que le hacían ceder el liderato. Un maillot de líder que recaía en Francois Parisean (Team Spidertech) gracias a los 5 segundos de bonificación obtenidos en un sprint intermedio, que le daba una ligera ventaja de dos segundos sobre John Murphy (Kenda/5 Hour Energy) y de siete sobre el compañero de equipo de éste, Andy Jacques-Maynes.

De esta forma llegamos a la última etapa de la carrera, con todo por decidir. Corta etapa que muy pronto vería como se la jugaban los aspirantes a la general en el primer sprint intermedio, lugar donde John Murphy sumaba dos segundos de bonificación por uno de Francois Parisean, dejando la general en un sólo segundo de diferencia para el del Team Spidertech. Posteriormente se formaba una fuga con tres corredores, formada por Michael Sherer (Team Optum), Mart Ojavee (Champion System) y Ricardo Van der Velde (Jelly Belly) que dejaban sin bonificaciones al pelotón. La fuga fue finalmente fue neutralizada, disputandose la victoria final al sprint, donde de nuevo, como en el día anterior, Ken Hanson (Team Optum) conseguía la victoria, superando a Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi) y Charles Huff (Jelly Belly).

Francois Parisien (Team Spidertech) vencedor en Elk Grove/ © Peter Kraiker

Un final de etapa que hacía que Francois Parisean (Team Spidertech) consiguiese llevarse la victoria final hacía Canada, en la que es la tercera victoria del equipo en lo que llevamos de temporada tras las dos anteriores conseguidas por Ryan Roth.

Top-10

Como curiosidad, destacar que las siete ediciones anteriores, en cinco de ellos el vencedor fue un corredor australiano, las mismas veces que un corredor estadounidense ha concluido en segunda posición, y es que ningún corredor del país de las barras y estrellas ha conseguido alzarse con la victoria de la prueba en ninguna ocasión.

Edición 2011: Luis Romero Amarán sorprende a la legión local en Illinois

El cubano Luis Amarán (Jamis – Sutter Home) se alzó con la victoria en el último Tour de Elk Grove de categoría 2.2 convirtiéndose en el sucesor del australiano Jonhatan Cantwell.

Una victoria forjada en la 2ª etapa, cuando consiguió que tanto él como Robert Sweeting (Kenda – 5-Hour Energy) llegase hasta meta con prácticamente un minuto de ventaja con el resto de compañeros de fuga. Una ventaja suficiente para que el cubano, con mejor tiempo en el día anterior en la lucha contra el reloj que su compañero de fuga, se alzara con la victoria final al día siguiente. Un pódium que era cerrado por Chad Haga (Kelly Benefit Strategies – Optum Health).

Las otras dos etapas de la prueba fueron para dos corredores del Unitedhealthcare. Karl Menzies que se imponía en la crono del primer día por centésimas a Tom Zirbel (Jamis – Sutter Home) y un Hilton Clarke que superaba al sprint a su compañero de equipo Jake Keough en la tercera y última etapa.

Amaran vestido de líder en Elk Grove / © Jonathan Devich

Top-10

Recorrido

El recorrido del Tour de Elk Grove es bastante simplón. Tres etapas por las mismas calles realizando diferentes circuitos de como máximo 15,6 kilómetros y sin ninguna dificultad que pueda romper la carrera por ella misma. Lo más peligroso será controlar la carrera en la segunda y tercera etapa ante la multitud de ataques que se suelen producir.

Etapa 1. 3 de Agosto. 7,24 kilómetros. Contrarreloj Individual

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Etapa 2. 4 de Agosto. 156 kilómetros (10 vueltas x 15,6 kms).

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Forster (UnitedHealthcare)

Etapa 3. 5 de Agosto. 120 kilómetros (10 vueltas x 12 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi)

Favoritos

• Peter Stetina (Garmin – Sharp): A menos de una semana de cumplir los 25 años, Stetina se presenta en Elk Grove dispuesto a dar guerra. Tendrá muy difícil sorprender a los rivales corriendo en un equipo como Garmin – Sharp, pero tras lo que vimos en el Giro trabajando para Ryder Hesjedal puede estar ante una gran oportunidad de brillar.
• Jan Kirsipuu (Champion System): En una carrera tan nerviosa como esta, donde más vale ser viejo zorro que el corredor más fuerte, Jan Kirsipuu tiene una gran oportunidad para brillar. A sus 43 años sigue siendo un placer viéndolo correr. Desde el siglo pasado ha vencido alguna prueba cada año. ¿Por qué no puede ser Elk Grove la que le sirva para estrenar su palmarés en 2012?
• Luis Romero Amaran (Jamis – Sutter Home): Defensor del título conseguido la temporada pasada, el cubano volverá a usar las mismas cartas. Una buena crono e intentar meterse en alguna fuga para conseguir la victoria final. Este año estará más controlado que el año pasado, pero nada es imposible.
• Tom Zirbel (Team Optum): Uno de los mejores contrarrelojeadores que habrán en la línea de salida, no en vano el año pasado fue 2º en la crono con el mismo tiempo que el ganador. Este año lo vimos muy bien en la Vuelta a Uruguay y fue 4º en los Nacionales Contrarreloj, sólo superado por nada más y nada menos que Van Garderen, Bookwalker y Zabriskie. Sabe que tiene que sacar el tiempo suficiente en la contrarreloj para que no le coman el tiempo a base de bonificaciones.
• Robert Forster (Unitedhelthcare): Al contrario que Zirbel, sus opciones pasan por las llegadas masivas y por los sprints intermedios, así como de hacer una decente crono. A priori es el mejor sprinter de partida, con el permiso de los hombres rápidos de Team Type 1 – Sanofi. Las bonificaciones serán su baza a jugar, así como que su equipo controle las siempre peligrosas fugas que se producen en estos circuitos.

Ojo con…

Dentro de este bloque habría que diferenciar a dos grandes bloques, el de equipos norteamericanos y el de equipos Continentales Profesionales. Dentro de los primeros tendremos a corredores como Frank Pipp (Bissell Pro Cycling) que fuera 2º en el Nacional de Estados Unidos y que puede intentar buscar las sorpresa al no ser un hombre vigilado en exceso. A Tyler Wren y Jose Fernando Antogna de Jamis – Sutter Home, que sin lugar a dudas buscarán meterse en alguna fuga para llevarse la carrera como hiciera el año pasado su compañero. Así como John Murphy y Andy Jacques – Maynes de Kenda – 5 Hour Energy, que han dado buenas sensaciones en el circuito norteamericano. Para las llegadas masivas, habrá que poner un ojo en Ken Hanson (Team Optum).

Dentro de los equipos Continentales Profesionales, mucho ojo con los hombres rápidos. En Champion System tenemos a Aaron Kemps, en SpiderTech a Guillaume Boivi. Pero sobretodo a los dos equipos norteamericanos: en Team Type 1 – Sanofi la tripleta Aldo Ino Ilesic, Alexander Serebryakov y Kiel Reijinen, mientras que en UnitedHealthcare, junto a Forster estará Jake Keough.

Todo ello sin olvidarnos de Garmin – Sharp, que además de Stetina tendrá en la línea de salida a todo un Christian Vandevelde o al stagiere, Tom Scully, dispuesto a ganarse un puesto en el equipo de aquí a final de temporada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)