En esta ocasión la localidad elegida para la disputa de la prueba en ruta ha sido Ootmarsum (Overijseel). Un municipio que poco a poco va convirtiéndose en un clásico de los Campeonatos Neerlandeses, ya con ésta ya son tres las ediciones allí disputadas desde que se estrenase como sede pocos años atrás. 2008 fue el año en que Lars Boom, todavía en las filas de Rabobank CT sorprendió a propios y extraños logrando una grandísima victoria, mientras que en 2011 el ganador fue un Pim Ligthart que consiguió la que a día de hoy sigue siendo la victoria más importante de su carrera.

Edición 2013. Hoogerland resurge tras su accidente

Recorrido

Tras el excelente resultado del circuito de Kerkade este año nos encontramos un recorrido decepcionante. Que no nos engañe el perfil facilitado por la organización de los nacionales neerlandeses, la dureza de esta edición no tendrá nada que ver con la de los años anteriores. Los bergs que se encontrarán los corredores en su camino serán el Kuipeberg y el Wittenberg, ambos con pendientes medias muy poco exigentes y con rampas máximas del 6%. Cada uno tiene unas características que le diferencian del otro; el Kuiperberg más corto y más pronunciado, el Wittenberg más largo y más tendido, pero lo que parece evidente es que sólo el empeño de los corredores y el kilometraje (18 vueltas para un total de 243km) puede hacer del circuito un recorrido exigente que no se vea abocado a un sprint.

Favoritos

• Moreno Hofland (Belkin ProCycling): durante esta temporada ha demostrado haber dado un paso adelante en su progresión; ya no solo gana en China sino que además ha sido capaz de luchar codo a codo contra alguno de los mejores clasicómanos del pelotón durante la Primavera. Ante la incertidumbre del futuro de la estructura neerlandesa es la mejor opción para mantener viva la esperanza con una victoria.
• Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp): siempre llega a sus grandes objetivos sin hacer demasiado ruido, ya que Vaughters sabe cómo llevarlo por el buen camino y en esta segunda parte de la temporada su objetivo es el Tour, así que habrá que ver si allí se presenta estrenando maillot. Con 6 compañeros en carrera pocos hombres pueden ser capaces de batirle en el uphill sprint.
• Tom Veelers (Giant – Shimano): sin Marcel Kittel ni John Degenkolb se le presenta una grandísima oportunidad para volver a ganar casi tres años después. Un corredor rápido, que sabe moverse bien en carrera y que, corriendo en la ciudad que le vio nacer, contará con un equipo de nueve hombres dispuesto a confirmar que es el presente y el futuro del ciclismo en los Países Bajos.

Outsiders

• Pim Ligthart (Lotto – Belisol): su victoria en Oostmarsum en 2011 parecía que fuese a ser el trampolín que le aupase a un mayor estatus en el pelotón, pero nunca ha podido darle continuidad a aquel éxito. Ahora enrolado en las filas del equipo lotero como parte del séquito de André Greipel tiene una nueva oportunidad de demostrar su categoría.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el circuito de este domingo poco tiene que ver con el de hace dos años que le vio ganar en su exhibición de 2012; sin embargo, con dos Nacionales en su haber nunca debe dejar de ser considerado uno de los candidatos, y menos con el Tour y la expectativa de estrenar su palmarés allí en el horizonte. Para ganar necesitará ingeniárselas para romper la carrera con la ayuda de Wout Poels.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): con 20 años va quemando etapas de forma constante y durante esta temporada ya ha conseguido alzar los brazos en dos ocasiones, la más reciente en el prólogo de Luxemburgo, aunque ya en marzo consiguió ganar al sprint en los Driedaagse van West-Vlaanderen, victoria a la que dio continuidad subiendo al podio del Scheldeprijs. Tiene más argumentos aparte del sprint.

Otros nombres

Siempre que hablamos del Nederlandse Kampioenschap hablamos de una carrera condicionado por la superioridad numérica de Belkin ProCycling, que además de Moreno Hofland contará con buenas bazas para la victoria como Wilco Kelderman, Lars Boom o Theo Bos, hombres bien capaces de luchar por la victoria en escenarios dispares. Esto se repite a menor escala en el caso de Giant – Shimano, que además de Tom Veelers cuenta con piezas como Ramon Sinkeldam o Tom Dumoulin.

Mucho más reducido es el número de ciclistas pertenecientes a equipos Profesional Continental, entre los que la baja de un Marc De Maar que volvía a participar en los Nacionales Neerlandeses tras una reforma administrativa reduce las opciones a lo que haga Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Kenny van Hummel y Johnny Hoogerland (Androni Giocattoli – Venezuela). Entre los Continentales, que constituyen más del 50% del grupo de ciclistas que tomarán la salida mañana será interesante tener un ojo puesto en Coen Vermeltfoort (Cycling Team De Rijke), Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) o el crosser Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano), que viene de ganar un parcial en Austria.

La apuesta de Cobbles&Hills: Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp)

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Web de la carrera

[quote align=”center” color=”#999999″]¿A cuanto se pagará hoy la caída? Si a la presencia de un circuito urbano en una etapa corta le sumamos tres giros a derecha entre los 1500 y los 800 metros a meta, Dublín y Bari pueden cobrar un doloroso protagonismo.[/quote]

Caídas, caídas y más caídas. Ante la peligrosidad del circuito de Bari y la lluvia que mojaba las calles de la capital de la Apulia, lo que debía ser la preparación del sprint se convirtió en una lucha por la supervivencia encima de la montura, en la que Nacer Bouhanni (FDJ.fr) fue el más hábil, valiente y poderoso para llevarse el gato al agua en una etapa que ha sido un auténtico despropósito de principio a fin. Y es que el bueno de Eugenio no acertó del todo en su previsión:

[quote align=”center” color=”#999999″]Hemos visto plantes por el frío, quejas por bajadas y mil protestas más, y sin embargo el silencio es casi general ante las burradas de distinta índole que vemos con demasiada frecuencia en el arte más peligroso del ciclismo, las llegadas masivas[/quote]

Tras un paso por Irlanda que no ha gustado nada a un amplio sector del pelotón, la carretera mojada y sucia así como el difícil bucle diseñado por RCS fueron la gota que colmó el vaso para los ciclistas, que utilizaron más de la mitad del ya de por sí corto recorrido para quejarse de la peligrosidad del trazado, buscando neutralizar los últimos kilómetros de cara a la clasificación general.

Protestas que a la postre se han demostrado justificadas, pero cuyas formas han sido, como siempre, lamentables. Como casi siempre ocurre en estas ocasiones, los sometieron a la organización a una fuerte presión haciendo uso de una huelga de piernas caídas, anulando cualquier atisbo de competitividad con el equipo del líder actuando como un capo mafioso, situándose al frente del pelotón para evitar que cualquier oveja descarriada se saliera del guión establecido. Una situación que puso a Martinelli contra la espada y la pared y ante la que acabó cediendo ante la posibilidad de verse con una marcha cicloturista televisada. Así, con cuarenta kilómetros por delante, inmersos ya en el discutido circuito, se daba la salida oficiosa de una etapa sin bonificaciones y en la que se tomarían tiempos al toque de campana.

Con el objetivo cumplido y las piernas frescas, los equipos de los velocistas empezaron a poner ritmo en el grupo, sin que nadie pudiera o quisiera saltar y buscar su opción de romper la hegemonía del grupo. Hasta la última vuelta, lo único noticiable fue la avería de Bouhanni y el evidente trascoche que hizo para poder reincorporarse al grupo y entrar en la lucha por etapa, sin el cual quizá estuviéramos hablando de un desenlace diferente en el último, ya con la clasificación general cubierta de incorruptabilidad.

Un ataque de Salvatore Puccio (Sky Pro Cycling) y Nicola Boem (Bardiani – CSF Inox) pusieron un poco de salsa antes de que los ángulos y el resbaladizo asfalto les tomaran el relevo. Con los gregarios de Cannondale ya lanzados en la preparación de la ‘volatta’ para Viviani, una curva a izquierdas inició un carrusel de caídas que junto al desentendimiento de tres cuartas parte de los participantes dejaron al ‘treno’ de Giant-Shimano junto a Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) y Roberto Ferrari (Lampre – Merida) por delante en solitario al paso por el triángulo rojo. Sin embargo, la lluvia de trompazos había encendido las alarmas en los lanzadores de Luka Mezgec, cuyo temeroso paso por cada curva permitió la incorporación de varios corredores gracias a la destreza y el pundonor de Johan le Bon y Bouhanni, no especialistas pero sí habituales en las campas de ciclocross galas.

Nizzolo también remontó, pero no pudo con el francés.

En cualquier caso, al esloveno le seguían quedando varios compañeros para preparar el sprint de manera fiable y seguía asomándose como el gran favorito a la victoria, pero en la última curva un salto de pedal le hacía perder toda opción, dejando el cielo abierto a un Tom Veelers (Giant – Shimano) que se veía con diez metros de ventaja a 400 metros del final. El neerlandés no lo dudó, y desde allí se lanzó en busca de la épica tratando de aprovechar el margen que tenía. Una apuesta ambiciosa pero a la que le faltó gas para rematar, viendo como el “boxeador” francés le robaba en los últimos metros el triunfo de un día, hasta los últimos 300 metros, para olvidar.

Antes de iniciarse el Sparkasse Münsterland Giro y la noticia ya había saltado. El ganador de las últimas dos ediciones Marcel Kittel no tomaba la salida aquejado de un resfriado el día después de conocerse su renovación por el equipo Argos – Shimano hasta final de la temporada 2016.

Arrancaba la carrera y desde un primer momento los ataques se sucedían con multitud de hombres implicados, entre los que sin duda alguna el que más destacaba era Tony Martin, quien, como cada vez que disputa una carrera en Alemania, se dejaba ver y se mostraba extremadamente activo. Avanzaba la carrera y el campeón del mundo CRI se encontraba en un grupo de once unidades -más tarde se reducía a siete- que lideraba la prueba con una renta siempre inferior al minuto y medio, hasta que a mitad carrera el pelotón les daba caza.

Se volvía a comenzar pasado el centenar de kilómetros recorridos. Y de primeras, corte en el pelotón con OmegaPharma – QuickStep y Belkin ProCycling perfectamente representados con Tony Martin, Iljo Keisse, Lars Boom, Wilco Kelderman y Mark Renshaw. Pero el corte era neutralizdo y otra vez se luchaba por una fuga en la que Tony Martin volvía a ser actor principal secundado por Wesley Kreder, Moreno Hofland, Albert Timmer, Martijn Tusveld y Fabian Schormair, aunque tampoco esta vez iba a tener éxito.

Sí que lo tendría la siguiente tentativa protagonizada por Tom Veelers, Iljo Keisse, Jos van Emden y Michael Van Staeyen, a los que le luego se añadiría Dylan van Baarle. Con OmegaPharma – QuickStep, Belkin ProCycling y Argos – Shimano -los tres grandes equipos en liza- representados, el pelotón dejaba margen y la diferencia crecía hasta los tres minutos sin nadie que organizase la persecución. La victoria final estaba delante, y allí el más listo era Jos van Emden, que conseguía entrar victorioso en la meta de Münster repitiendo su victoria de 2007 y rompiendo una sequía personal que duraba ya más de dos años.

photo: sparkassen-muensterland-giro.de

Si la siesta veraniega con el ciclismo de fondo en la pantalla del televisor se ha convertido en una tradición y recurrente objeto de la jocosidad popular, se debe a tardes como las de hoy, paradigma del tipo de etapa que hunde en cabezadas hasta al más acérrimo seguidor. Con un sol de justicia a ambos lados de la pantalla, se formaba de inicio una fuga de cinco corredores -Julien Simon (Sojasun), Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM), Luis Ángel Maté (Cofidis), Juan José Oroz (Esukaltel – Euskadi) y Jérôme Cousin (Europcar)- que en ningún momento tuvo opción alguna de llegar a buen puerto y que rodó durante más de dos tercios de carrera con un ritmo pausado que el pelotón acompañaba en la distancia, que tan solo llegó a alcanzar los cinco minutos en torno al kilómetro 30.

De las siguientes tres horas, pocos se acordarán. Un ‘chateau’, imágenes de los escapados, el abrupto perfil de la costa bretona, plano del pelotón. Sólo la lucha por los puntos del ‘maillot vert’ en el sprint intermedio sacó del estado de duermevela la carrera, que se mantuvo en ‘impasse’ hasta lo últimos 40 kilómetros. El intenso viento procedente del mar puso en alerta a todos los equipos, que tomaron el mando que hasta entonces tutelado por Argos-Shimano, Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step y Sky dando a la carrera una nueva dimensión en la que los gregarios de los hombres fuertes peleaban por llevar en buena posición a sus líderes ante eventuales cortes y caídas. Esta aceleración redujo casi sin pretenderlo hasta mínimos la diferencia de los fugados, que aún así, impulsados principalmente por los locales Cousin y Simon, no fueron atrapados hasta los últimos siete kilómetros, hasta donde habían llegado el Saxo Bank-Tinkoff de Alberto Contador y el Garmin-Sharp de Daniel Martin tirando de un paquete que, por fin, volaba camino del inevitable sprint.

Foto: Belga

Era el turno entonces de las grandes escuadras de la velocidad, que luchaban por romper las tablas que mantenían Greipel, Kittel y Cavendish, sin olvidar al convidado de piedra siempre es Peter Sagan (Cannondale). Junto a los dos equipos belgas y los chicos de Iwan Spekenbrink también aparecían los mulos de Orica-GreenEdge, con mejor escuadra que rematador, un Matt Goss que sin duda se trata del único “pero” de la gran actuación de los australianos. No obstante, con la llegada a la zona de seguridad desaparecían de la cabeza ante el empuje de Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) y Adam Hansen (Lotto – Belisol) en primer lugar, y del estupendo ‘treno’ formado por Argos-Shimano que remontaba a apenas 1.500 metros de la línea de llegada.

El paso por la ‘flamme rouge’ apuntaba ya a una victoria teutona, vista la desaparición del conjunto celeste de las primera plazas ante la fuerza de las puntas de lanza de sus rivales, que se batían en un duelo favorable a Greipel, perfectamente conducido por Gregory Henderson hasta los últimos metros. Sim embargo, una cabalgada tremenda de Gert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step) metía de nuevo en la pelea a Cavendish, quien conseguía colocarse entre Veelers y Kittel. Ante este panorama, el corredor de Rostock se decidía a lanzar desde lejos su intento, lo que reconoció posteriormente como un error. Kittel salía por la izquierda inmediatamente y, a pesar de los metros de desventaja, conseguía dar la vuelta a la tortilla y arrebatarle el triunfo a un Greipel fundido, que se sentaba a 50 metros de la pancarta final. Cavendish, no obstante, decidía hacer lo propio por la derecha, al mismo tiempo que Veelers se dejaba caer. El manés, viendo como perdía la estela de sus rivales, se echó contra el hombro del neerlandés provocando su caída, y milagrosamente solo suya. A pesar de la violencia de la acción, los jueces decidieron no tomar parte y mantuvieron su tercera plaza final, sin consecuencias para unas clasificaciones que no sufren cambios. Mañana sí lo harán, con la disputa de la primera contrarreloj individual de la carrera.

Lejos quedan los años en que de las triquiñuelas Schönbacher y Tesnière de finales de los 70 para llevarse la Lanterne Rouge, los obstáculos de la organización para evitar la lucha por tan entrañable posición o el doblete de los hermanos Igor (2002) e Iker Flores (2005). Y poco duró la maglia nera que oficializó el Giro, seis años entre 1946 y 1951. Sin embargo la fábrica de mitos que es el ciclismo no deja de producir corredores para la historia, si no complicado sería definir a Wim Vansevenant, ganador de tres Farolillos Rojos del Tour consecutivos entre 2006 y 2008… habiendo sido penúltimo en 2005.

“El Farolillo Rojo no es algo que buscas, simplemente te llega” Wim Vansevenant, 2006.

photo: rumorsandrants.com

Grandes nombres de esta lucha como Mark Renshaw, Alex Rasmussen, Lucas Sebastián Haedo, Bernhard Eisel o Romain Feillu se han quedado fuera en el ultimísimo momento muy a nuestro pesar, pero el Tour es, ha sido y será la carrera más importante del mundo, en todos los sentidos, también en este. Muchos son los aspirantes, muy complicada la apuesta. Con muchísimo cariño estrenamos nuestro Farolillorrojómetro.

Jimmy Engoulvent (Sojasun): de ser un corredor completo ha pasado desde hace unos años a brillar simplemente en el prólogo de Luxemburgo, por lo que las sensaciones de cara al Tour serían buenas de no ser por sus recientes abandonos en Luxemburgo y Baviera. Ganador de la edición 2012 buscará su segundo farolillo rojo consecutivo.

Matteo Trentin (OmegaPharma – QuickStep): 23 años, debutante, dobla tras haber disputado el Giro y corre en el equipo de Cav’s. Claro candidato, pero habrá que ver si llega a París. A todo esto, ¿en qué etapa escucharemos las quejas del resto de ciclistas hacia Cavendish por subir enganchado al coche? Hagan sus apuestas.

Marcel Sieberg (Lotto – Belisol): ciertamente la formación belga se presenta con un auténtico equipazo aunque sin nigún clarísimo candidato, por lo que el papel de Sieberg es simplemente el de punta de lanza. Habrá que tener muy controlados a Frederik Willems, Adam Hansen, Jürgen Roelandts, André Greipel, Greg Henderson y Lars Yitting Bak. Casi nada.

Juanjo Lobato (Euskaltel – Euskadi): la escuadra naranja es un clásico de estas lides y aunque parece improbable que puedan repetir el doblete de Miguel Mínguez y Adrián Saez de Arregi en el Giro’12 siempre hay que tenerles en cuenta; y entre todos ellos destaca Juanjo Lobato que ya el año pasado en la Vuelta dio muestras de su potencial siendo superado únicamente por el chino Cheng Ji.

Sep Vanmarcke (Blanco ProCycling): a punto estuvo de tocar la gloria ante Fabian Cancellara en el Velódromo de Roubaix y precisamente ese tipo de actuaciones pueden hacerle perder enteros en esta lucha, ya que jugarse alguna etapa en una fuga consentida podría alejarle de la victoria final en los Campos Elíseos.

Marcus Burghardt (BMC Racing Team): la relación del alemán con BMC está siendo curiosa, de estar desaparecido a plantarse en las clásicas de Primavera para volver a desaparecer y entrar en el ‘9’ del Tour, donde podrá optar a revalidar sus dos Top10 conseguidos en 2010 y 2011, aunque su actuación en 2012 nos hace ser precavidos.

Matt Goss (Orica – GreenEdge): a falta de victorias se presenta al Tour como uno de los grandes candidatos al triunfo final, aunque habrá que ver cómo afronta la carrera, pues lleva tres GTs seguidas abandonando después de haber acabado una vez cada grande, aunque en esta lucha, como en los sprints, su actuación podría definirse de la misma forma: siempre cerca pero siempre lejos.

Yohann Gène (Europcar): segunda mención para los chicos de Bernaudeau, en este caso para un hombre que hace un par de años que viene apuntando muy buenas maneras pero que no acaba de dar el salto; como en el caso de Coquard, a mayor libertad de Voeckler y Rolland más enteros suma.

Benjamín Noval (Team Saxo – Tinkoff): dice el refranero que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer, pues bien, detrás de Alberto Contador siempre está Benjamín Noval, quien vuelve con la fuerza de siempre dispuesto a quemar kilómetros intermedios y dejarse minutadas en meta, todo dependerá de cuándo acabe su trabajo.

Tom Veelers (Team Argos – Shimano): se estrenó en una GT como lo hacen los grandes, llevándose el gato al agua en la Vuelta’11 con total suficiencia, pero desde entonces su progresión se ha visto algo cortada por más que durante el Tour pasado, hasta su abandono a media carrera demostró que quien tuvo, retuvo. Su pobre 2013 nos hace tener confianza ciega en él.

Yauheni Hutarovych (Ag2r – La Mondiale): otro de los que ya sabe qué significa alzarse con la gloria, en 2009, aunque ya ha llovido desde entonces, hoy es un corredor más maduro aunque todavía candidato a repetir triunfo, aunque habrá que ver si Lavenu tiene la misma confianza en él para esta empresa que la que tenía Madiot.

Murilo Fischer (FDJ): el brasileño es puro potencial que no ha acabado de explotar, aunque bien es cierto que no se le han dado demasiadas oportunidades para destacar en esta clasificación; de vuelta de todo y habiendo disputado el Giro puede ser un candidato muy a tener en cuenta.

Dimitriy Muravyev (Astana): curiosa su trayectoria, pues mientras en el Giro ha cuajado buenas participaciones en el Tour siempre ha finalizado en la parte baja de la clasificación, qué se le va a hacer, siempre ha habido corredores con un feeling especial para una carrera en concreto. A dúo con Assan Bazayev puede formar una pareja temible.

© reuters

Una primera jornada marcada por el viento. Un recorrido paralelo al mar y las ganas mostradas por el Omega Pharma-Quick Step hicieron el resto. Pelotón partido en mil pedazos con un grupo delantero de unas veinticinco unidades donde marchaban el propio Boonen con cuatro compañeros, Óscar Freire (Katusha), Mark Renshaw (Rabobank) o Tom Veelers (Aros-Shimano) como corredores más destacados.

Otros favoritos como André Greipel o Marcel Kittel (Argos-Shimano) ve vieron en una situación de carrera a la contra. Ritmo, ritmo y más ritmo. Dura lucha tanto por dar caza como por evitar esta. El movimiento propiciado por Michael Morkov (Saxo Bank-Tinkoff Bank) que se llevo a su rueda a Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step) ralentizó el grupo de delante logrando que los hombres del Lotto-Belisol y Argos-Shimano metieran en cabeza a sus líderes.

El sprint era inminente en Amberes. Con Freire lanzando desde muy lejos al noruego Kristoff arrancó un sprint donde Boonen logró una victoria característica en él; aguantó el empuje de Greipel por detrás para imponerse en una larga volata haciendo una nueva demostración de potencia en una jornada donde los 201 kilómetros se cubrieron a una media de 52,4 km/h.

Boonen celebrando su undécima victoria de la temporada / Foto (c) Bettini

Camino de vuelta a Róterdam. La segunda y última etapa ponía rumbo de nuevo a los Países Bajos por el interior por lo que el viento desaparecía como principal amenaza para el grupo. Tres hombres se convirtieron en la fuga del día. Kevin Claeys (Landbouwkrediet-Euphony), Jaroslaw Maryzc (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Lieuwe Westra (Vacansoleil DCM) intentaron sin éxito romper un sprint más que cantado.

Lotto-Belisol y Argos-Shimano lucharon junto a Rabobank por el control de la cabeza del grupo en los últimos kilómetros. Los locales entraron en cabeza en la recta de meta lanzando magníficamente a un Theo Bos (Rabobank) quien conseguía en Róterdam su sexta victoria de la temporada in extremis. Greipel, quizá falto de punch por el esfuerzo gastado tras una mal colocación, entraba a milímetros del neerlandés. Tras ellos, el líder Tom Boonen veía como la victoria de Bos le hacía adjudicarse la clasificación general de una prueba más interesante de lo que en principio se podría esperar.

Clasificación final

Con un recorrido absolutamente plano, los ciclistas tomaban la salida de la anteriormente conocida como Veenendaal-Veenendaal con la idea clara de resolver la contienda al sprint, aunque eso no fue óbice para que durante los primeros kilómetros se viviera una lucha muy intensa por formar la escapada. Tras 35 kilómetros de ataques, contraataques, dimes y diretes, se conformó finalmente una fuga de seis ciclistas: Bas Stamsnijder (Cycling De Rijke), Dominik Nerz (Liquigas – Cannondale), Pieter Vanspeybroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Dries Hollanders (Metec Cycling Team), Robin Chaigneau (Koga Cycling Team) y el joven ciclocrossman Mike Teunissen (Selección Holandesa).

Con la permisividad del pelotón, la renta del sexteto se elevó rápidamente por encima de los cinco minutos, momento en el que comenzaron a tirar por detrás Argos-Shimano, Vacansoleil-DCM, la selección neerlandesa y, sobre todo, Rabobank. Esta situación de carrera se mantuvo durante un centenar de kilómetros, en los que el grupo controlaba “a placer” la distancia sobre los fugados, antes de que se iniciara la verdadera cacería, que acabó con la resistencia de los cinco supervivientes (Stamsnijder se había descolgado previamente) a falta de 15 kilómetros para el final.

Bos celebra su segundo triunfo consecutivo en la carrera junto con Renshaw / Foto: Roberto Bettini

Como se esperaba por parte de corredores, directores, periodistas y aficionados, la volatta sería la que clarificaría el vencedor. Y fue en la preparación de la misma donde Rabobank sacó a relucir la distancia existente entre ellos y los rivales ante los que se enfrentaban ayer. Después de haber estado llevando el ritmo del grupo durante horas, tuvieron la capacidad de imponer su ley también en los últimos metros, en los que Wilco Keldermann dejó a sus compañeros en un posición privilegiada de cara al giro de derechas que abría el camino al cartel de meta.

Fue entonces el turno de Renshaw, quien volviendo a la tarea que más fama le ha otorgado, disparó hacia el triunfo a su compañero y líder Bos, aunque no sin apreturas. Viniendo desde muy atrás como un auténtica centella, Sagan rebasó con fiereza a Tom Veelers (Argos – Shimano) y estuvo a punto de robarle la cartera a los tulipanes. Sin embargo no fue así, y Bos pudo celebrar en segundo triunfo que cosecha en este mes de agosto, mostrándose “muy feliz por la victoria“, pero con la cabeza puesta en la Vattenfall Cyclassics de mañana, respecto a la que admite que “nunca he corrido, pero será más difícil de lo que se piensa“.

Clasificación final. Top 10:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h35’32”
2. Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)
3. Mark Renshaw (Rabobank)
4. Tom Veelers (Argos – Shimano)
5. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Blaz Jarc (Team NetApp)
7. Frédérique Robert (Lotto – Belisol)
8. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
9. Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke)
10. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Sin embargo, la competitividad de otras temporadas se ha visto reducida ostensiblemente tras el descenso a categoría 1.1, tanto que esta campaña únicamente 4 de las 17 escuadras que estarán mañana presentes en las calles de Veenendaal forman parte de la máxima categoría (Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Rabobank y sorprendentemente, Liquigas-Cannondale, quienes renunciaron al Trittico Lombardo para ser de la partida en la carrera neerlandesa). Junto a ellos, un buen equipos continentales y continentales profesionales, entre los que se encuentran algunos tan variopintos como el Geofco-Ville d’Alger argelino o el Marco Polo Cycling-Donckers Koffie de licencia etiope.

Edición 2011. Bos abusa en el sprint de Veenendaal

Simplemente incontestable. El velocista holandés Theo Bos supo corresponder a la perfección el enorme trabajo de sus compañeros durante toda la prueba y consiguió el triunfo con una holgura humillante, permitiéndose el lujo de levantar los brazos a 20 metros de la línea de llegada. Entre los ciclistas terrenales, fueron Wim Stroetinga y Stefan van Dijk quienes se repartieron las plazas restantes del cajón.

La alta velocidad alcanzada por los numerosos ataques en los primeros compases favoreció la formación de un grupo de una docena de corredores de gran calidad tras el primer cuarto de carrera. Una escapada potencialmente peligrosa para los intereses de muchos de los favoritos, que fue aplacada gracias al emepño del equipo más fuerte de la carrera, el Rabobank, que supo echar abajo el intento antes de aproximarse a la zona decisiva. La posterior aventura solitaria de Frederik Veuchelen no supuso ningún problema para los oranje, quines no sólo fueron capaces de llevar el ritmo durante 150 kilómetros, sino también de armar un treno impresionante en servicio de Bos. Unos últimos metros magníficos de Graeme Brown, con una perfecta entrada en la corta línea de meta incluida, dejaron en bandeja de plata el triunfo holandés, refrendado sin compasión por el sprinter de Hierden.

Claro sabor oranje en el podio du una carrera en la que Bos no tuvo rival / Foto: http://www.dutchfoodvalleyclassic.nl

Clasificación final. Top 10:

1. Theo Bos (Rabobank) en 4h28’36″
2. Wim Stroetinga (Selección Holandesa)
3. Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent)
4. Yoeri Havik (Cycling Team De Rijke)
5. Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
6. Kenny Dehaes (Omega Pharma – Lotto)
7. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley)
8. Remco Te Brake (Cycling Team De Rijke)
9. James Vanlandschoot (Verandas Willems – Accent)
10. Iljo Keisse (Quick Step)

Recorrido

El propio nombre del estado lo indica: Países Bajos. Como no podía ser de otra manera, el recorrido que mañana deberán superar los ciclistas estará marcado por su sencillez. Unas cuantas tachuelas que avergonzarían como puertos de cuarta categoría en el Tour de Francia serán las únicas dificultades montañosas dispersadas en un trayecto en el que únicamente un puñado de pasos por vías estrechas y una velocidad endiablada serán capaces se seleccionar el pelotón. En definitiva, 197 kilómetros de carrera prácticamente intrascendente que se decidirá en los últimos 400 metros.

Favoritos

• Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): tres victorias y maillot verde en el Tour, cinco etapas en California, cuatro en Suiza… poco más se puede decir del Bicho. Tras la Olimpiadas, el eslovaco vuelve en un punto del calendario extraño para él, a medio camino entre la Grande Boucle y el Mundial, seguramente lejos de su mejor forma, aunque es perfectamente capaz de ganar en esas condiciones.
• Theo Bos (Rabobank): vencedor en la pasada edición, viene de estrenarse en una prueba WorldTour la pasada semana. Corriendo en casa, con un equipo de ensueño a su disposición aparece como el gran (y prácticamente único) rival para plantar cara a Sagan.
• Tom Veelers (Argos – Shimano): su gran actuación en el Tour, ha convencido a Iwan Spekenbrink para brindarle una nueva oportunidad para ser el líder del equipo. No es una responsabilidad novedosa para él, ya ha demostrado en Halle-Ingooigem y Berlín que es capaz de sustituir con solvencia las ausencias de Kittel y Degenkolb. Su armada de lanzadores será su gran baza para dar la sorpresa.
• Wim Stroetinga (Koga Cycling Team): exiliado al ostracismo del ciclismo amateur tras la desaparición de Milram, no ha parado de ccorresponder la confianza de Tom Welling con triunfos en pequeñas carreras a lo largo y ancho de la geografía neerlandesa. Presente en el equipo de persecución nacional en Londres, llega en buen estado de forma a Veenendaal, donde ya subió al podio el año pasado.
• André Schulze (Team NetApp): los viejos rockeros nunca mueren. No hay frase mejor para definir la temporada del veterano alemán quien, pese a un comienzo discreto, ha esperado al verano para cosechar sus mejores resultados en Polonia y Francia. Llega a la región de Utrech con la intención de mantener esa buena línea.

Ojo con…

Aunque las opciones de que la victoria se vaya a manos de alguien que no se llame Peter o Theo resultan remotas, tras ellos se abre un abanico de ciclistas que oposita a una plaza del cajón. Los más destacados son la parejas de Vacansoleil-DCM (Pim Ligthart y Barry Markus), Topsport Vlaanderen – Mercator (Tom van Asbroeck y Michael van Staeyen) o RusVelo (Arthur Ershov e Ivan Kovalev), así como Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Remco te Brake (Cycling De Rijke – Shanks), Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), Michael Schweizer (Nutrixxion- Abus) y Steffen Radochla (NSP – Ghost). Sin olvidarnos, obviamente, de las segundas espadas de los posiblemente dos equipos más fuertes de la carrera: Rabobank (Mark Renshaw, Jetse Bol o Graeme Brown) y Argos-Shimano (Jonas Ahlstrand y Bert de Backer).

La apuesta de Cobbles & Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

Tom Veelers (Ootmarsum, 1984) es otro de los muchos nombres de la factoría Rabobank. En la estructura continental desarrolló su etapa amateur. A pesar de sumar resultados durante el ciclo de tres temporadas que permaneció en el seno del equipo las puertas del conjunto profesional se cerraron para él. Ni las victorias en el Olympia´s Tour o en la París-Roubaix amateur le dieron crédito para merecer la oportunidad.

Fue el Skil-Shimano quien le dio la oportunidad en 2008. Con Van Hummel y Robert Wagner en el equipo su tarea consistió en ser su apoyo en el sprint. En las pruebas menores encontró libertad. En el Tour of Qinghai Lake en tierras chinas logró su primera victoria como profesional. A la vez que creía el potencial del equipo y el poder de Van Hummel –diecinueve victorias en tres temporadas- Veelers se asentaba y acredenciaba una escalada en sus resultados. Décimo en la general de Catar, quinto en la París-Bruselas, octavo en Dwars Van Vlaanderen, decimotercero en la París-Roubaix o victoria de etapa en el Circuito Franco-Belga con un segundo puesto en la general tras Robbie McEwen después de su debut en su primera grande, la Vuelta a España.

Las salidas de Van Hummel rumbo a Vacansoleil-DCM y la anterior de Robert Wagner a Leopard-Trek no aliviaron su situación en el Skil-Shimano. La sorprendente explosión de Marcel Kittel y la llegada esta temporada de John Degenkolb le siguen relegando a un segundo escenario. La formación de un verdadero treno para los intereses de Kittel le llevó a ser su hombre de confianza, la última bala antes del esfuerzo final. Pese a ello sigue aprovechando los resquicios que le llegan. No es un ganador nato pero cada vez está más en la pelea como demostró en Catar –quinto-, Kuurne-Bruselas-Kuurne –sexto- o en la Pro Race Berlín –cuarto-.

Es en este Tour de Francia cuando verdaderamente se ha desquitado de su función. Camino de Tournai su jefe de filas -y all in de la escuadra de los Países Bajos en la Grande Bouclé- no mostraba buena cara. Una inoportuna gastroenteritis se cruzaba en su camino. Inoportuna para Kittel, bendición para Tom Veelers. El holandés encontraba en la adversidad su oportunidad. Por delante el mejor escenario posible para brillar en un conjunto dispuesto para las volatas. Simple cambio de locomotora.

Despejo las dudas a las primeras de cambio. El mismo día que el teutón decía adiós firmaba un cuarto puesto tras Mark Cavendish, André Greipel y Matthew Goss. Gran estreno como sprinter titular. El tercer puesto de Rouen dio esperanzas para el equipo de Iwan Spekenbrink quien tiene ahora en Veelers a la mejor opción para llevarse la tan ansiada victoria de etapa. La lucha desigual contra los hombres top es su hándicap que intentará solventar con el apoyo de unos compañeros que trabajan por y para él. Metz será una nueva ocasión para seguir reivindicándose después de que ayer se armara la de Saint-Quentin. La caída de Tyler Farrar tras luchar con Veelers por la posición desembocó en una imagen más que curiosa en meta. El americano se presentó en el autobús para pedir explicaciones un tanto molesto por la situación vivida en el transcurso de la etapa. Una situación que no debe eclipsar el buen hacer de Veelers en este Tour.

Foto (c) Argos-Shimano

Desmontando el tópico de que es difícil cazar la fuga en una gran vuelta, Yukiya Arashiro (Team Europcar) saltaba del pelotón en cuanto se escuchaba el clásico “Messieurs les coureurs, le départ est donée”. Antes de que la distancia fuese definitiva (todo lo definitiva que puede ser para una escapada en una etapa llana de 214 kilómetros), se sumaban a su aventura Anthony Delaplace (Saur-Sojasun) y David Moncoutie (Cofidis). Dos franceses y un japonés. Se equivocaron. Hoy no era día para la fuga. Pero no por la fecha, sino por el lugar. La etapa de hoy llevaba a Ruan. Estaba marcada para el sprint. Para el segundo capítulo del duelo Cavendish-Greipel. Marcada por la historia. Desde hace siglos.

Ruan es una ciudad de unos 110.000 habitantes en el noreste francés. Fundada por los romanos a la orilla del Sena. Una de las ciudades más grandes e importantes de la Galia. Alcanzó su punto álgido en el Siglo III después de Cristo, con catedral, anfiteatro y varias termas decorando el margen derecho del río. Poco después se produjo la primera Invasión Germana. Unos 1200 años más tarde, Enrique V la incorporaría a la corona inglesa. En 1870 volvió a ser ocupada por los Prusianos. Y la Alemania de Hitler la anexionó a su territorio en 1940, pasando a manos franceses de manera definitiva en 1944.

A falta de poco menos de 3 kilómetros, ya dentro de la zona de protección, algo ocurrió en el pelotón. Montonera. Cuando el sprint está cada vez más cerca y los cascos se pegan al manillar, los ojos dejan de ver. Riesgo. Nervios. Tensión. Todo eso a 60 kilómetros por hora se vuelve una bomba. Como las que los alemanes dejaban caer allí hace 70 años. Una bomba. Devastó el pelotón. Sólo unos pocos salieron airosos. Entre ellos estaba Greipel, dispuesto a volver a “invadir” Ruan. No así Mark Cavendish. El chico de Man había tropezado con la mala suerte, casi por primera vez en su carrera deportiva. Cuando no tienes un equipo que te proteja, pasan estas cosas. Sieberg, Roelandts y Henderson arroparon a su líder de manera ejemplar. Lo catapultaron hacia su segundo triunfo en la carrera más importante del año, tras el conseguido en 2011 en Carmaux, en la otra punta de Francia.

Greipel y Cavendish, Hulk y Merluzas, son los dos mejores sprinters del mundo. Si uno no está, el otro es el claro favorito a la victoria. Más aún en un lugar como Ruan. Ni italianos ni holandeses pintaban nada allí. Tampoco Eslovaquia, un país demasiado joven aún como para estas lides. Ni Petacchi ni Veelers pudieron acercarse a Greipel, y Sagan debió conformarse con ser quinto. Un resultado un tanto “pobre”, pero que le sirve para ser más vert aún.

En la general no hay cambios significativos. Por eso el suizo Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan), neutral como siempre, mantiene el maillot amarillo. Tampoco se espera que los haya mañana. Etapa absolutamente llana de 196 kilómetros que saldrá de “La Ciudad de los Cien Campanarios”, como el escritor Victor Hugo bautizó a Ruan, y finalizará en San Quintín. Si hoy tocaba un duelo por todo lo alto entre Cavendish y Greipel, mañana… Mañana es el día de Óscar Freire.

Clasificación de la Etapa:

.1 André GREIPEL — Lotto-Belisol — 5 horas 18 minutos 32 segundos
.2 Alessandro PETACCHI — Lampre-ISD — m.t.
.3 Tom VEELERS — Argos-Shimano — m.t.
.4 Matthew Harley GOSS — Orica-GreenEDGE — m.t.
.5 Peter SAGAN — Liquigas-Cannondale — m.t.
.6 Jonathan CANTWELL — SaxoBank-TinkoffBank — m.t.
.7 Daryl IMPEY — Orica-GreenEDGE — m.t.
.8 Kris BOECKMANS — Vacansoleil-VCD — m.t.
.9 Edvald BOASSON HAGEN — Team Sky — m.t.
10 Ruben PÉREZ — Euskaltel-Euskadi — m.t.

Clasificación General:

.1 Fabian CANCELLARA — RadioShack-Nissan — 20 horas 04 minutos 02 segundos
.2 Bradley WIGGINS — Team Sky — +7″
.3 Sylvain CHAVANEL — OmegaPharma-QuickStep — +7″
.4 Tejay VAN GARDEREN — BMC Racing Team — +10″
.5 Edvald BOASSON HAGEN — Team Sky — +11″
.6 Denis MENCHOV — Team Katusha — +13″
.7 Cadel EVANS — BMC Racing Team — +17″
.8 Vincenzo NIBALI — Liquigas-Cannondale — +18″
.9 Ryder HESJEDAL — Garmin-Sharp — +18″
10 Andreas KLÖDEN — RadioShack-Nissan — +19″