Llegan los rankings de final de temporada y en esta ocasión, toca valorar cinco de los corredores que más nos han sorprendido en este 2014. A continuación analizaremos a los cinco ciclistas que han cuajado una fantástica temporada en escenarios y en carreras donde quizá tan pronto no se les esperaba ver.

5. Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF, 24 años, 2ºen el ranking Europe Tour)

La temporada del joven italiano se puede calificar con mil adjetivos positivos diferentes. El ciclista de la Bardiani-CSF ha dado un paso de gigante en su carrera deportiva, haciendo de esta temporada su mejor año como ciclista profesional. El rápido ciclista lombardo de 24 años empezó en tierras francesas a destacar con buenos puestos en Etoile de Bèsseges y Tour de Méditerranéen, pero no nos mostró esas cualidades de passista veloce que venía apuntando hasta GP Lugano (2º) y Roma Maxima (3º). Preparó a conciencia Milano-Sanremo y muchos le ponían como una de las posibles sorpresas de la carrera. Así lo demostró semanas mas tarde con su 6º puesto en la Classicissima.

Se le resistió la victoria hasta finales de junio, donde ganó la segunda etapa del Tour de Slovénie, pero a partir de ahí casi no dejó de sumar. Venció en Giro dell’Appennino y triunfó en las clásicas otoñales italianas, alzando los brazos en el Memorial Marco Pantani, GP Industria & Comercio di Prato y en la Coppa Sabatini. Fue 13º en el Mundial en ruta de Ponferrada, dejando claro que la selección lo tenía como uno de sus capos. El año que viene no cambiará de colores pero sí de rol: Colbrelli será uno de los líderes y a nadie le puede pillar por sorpresa. Empezará a ser una de las referencias en muchas de las clásicas en las que su equipo participe.

4. Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise, 24 años, 1º en el ranking Europe Tour)

Caso muy parecido al del italiano el del joven ciclista belga de la gran fabrica de talentos flamencos del Topsport Vlaanderen-Baloise. Tom Van Asbroeck ha tenido una temporada notable en cuanto a regularidad y buenos puestos, sobre todo en carreras belgas. Fue segunda en la tan famosa Nokere-Koerse, antes de conseguir su primera victoria en tierras francesas, en la GP Cholet-Pays De Loire, dejando su seña de identidad en el sprint de un grupo reducido. 4º en Dwars door Vlaanderen, 6º en Gent-Wevelgem, 4º en GP Pino Cerami, el belga posee una gran capacidad para rematar en grupos reducidos. Tras unas buenas actuaciones en carreras por etapas en Noruega y Francia, volvió a la senda del triunfo en la cuarta etapa del Tour de Wallonie.

Su cierre de temporada otoñal fue sensacional pese a no conseguir otro triunfo. Junto con Sonny Colbrelli, peleaba el honor de ganar el ranking individual del Europe Tour y sabía que debía puntuar en todas las carreras posibles. Tercero en Druivenkoers-Overijse, segundo en el GP de Fourmies, segundo en el GP Jef Scherens, segundo en la Gooikse Pijl, tercero en el Sparkassen Münsterland Giro y segundo en la Nationale Putte-Kapellen, carrera en donde se hizo con el Europe Tour ya que necesitaba puntuar para ganarlo. La temporada que viene dará un paso importante al World Tour, enrolado en el nuevo Team LottoNL-Jumbo. Quedará por ver en años venideros si esa capacidad de ganar en grupos reducidos aumenta en el futuro para pelearles los sprints a los grandes velocistas del panorama actual.

Tom Dumoulin en la crono del Eneco Tour of Benelux 2014.

3. Tom Dumoulin (Giant-Shimano, 24 años, 13º en el CQ ranking)

El pasado año ya nos mostró muchas de sus grandes cualidades, aparte de contra el crono, subiendo y esprintando. Pero su temporada 2014 ha sido la del destape para Tom Dumoulin, que ha mostrado al ciclismo mundial que es una de esas ruedas que pretende meter el hocico en el trio de grandes croners de los últimos años, Fabian Cancellara, Bradley Wiggins y Tony Martin. Segundo en el prologo de Andalucía, aprovechó la falta de figuras para llevarse la crono del Critérium Internacional y estrenar su temporada. 5º y 6º en las cronos de Tirreno y País Vasco, volvió a estar cerca del triunfo en el Tour de Belgique, donde tan solo pudo ganarle el gran Tony Martin. Volvió a morder el polvo con el alemán, esta vez por dos ocasiones, primero en el prólogo y después en la crono del octavo día del Tour de Suisse. Pero se quitó la espinita ganando con autoridad el nacional en crono de su país, aventajando casi en un minuto a Sebastian Langeveld.

También obtuvo la victoria en la crono del Eneco Tour of Benelux, donde además finalizo en el podio de la general final, demostrando que no solo es un simple contrarrelojista. Así lo corroboró en tierras canadienses, segundo en el Tour of Alberta, segundo en el GP Québec y 6º en GP Montreal, acreditando también un gran punch final y una buena capacidad para crecer en la montaña. Pero quizá su gran momento llegó en los Mundiales de Ponferrada en crono, donde se colgó la medalla de bronce y evidenció que en años venideros puede pelear la victoria a los grandes dominadores de la disciplina de estos años.

2. Tim Wellens (Lotto-Belisol, 23 años, ganador del Eneco Tour)

Quizá el belga haya sido la gran sorpresa del ranking, donde no se le esperaba tan pronto. Para Tim Wellens el de 2014 era su segundo año como ciclista profesional, un curso que debía seguir siendo de aprendizaje y de buscar la gloria en alguna que otra carrera de menor entidad. Todo lo contrario. El belga empezó a llamar la atención en el Giro de Italia. Allí se quedo muy cerca del triunfo varios días, los más importantes el segundo puesto de Montecassino, donde tan solo la velocidad de Matthews pudo con él, y de nuevo el segundo puesto en la fuga camino de Vittorio Veneto, esta vez ante Stefano Pirazzi. El ciclista belga nos ha dejado grandes momentos este año, el más memorable la victoria en la sexta etapa del Eneco Tour of Benelux con llegada a La Redoute, además de llevarse la general final del mismo.

Su combatividad nos dejó en final de año un sexto puesto en el GP Ouest Plouay y sobre todo su gran actuación en el final de Il Lombardia, dando la cara y con opciones hasta el final, haciendo finalmente cuarto. El año que viene seguirá en el Lotto, que cambia de segundo patrocinador y se llamará Lotto-Soudal, donde deberá seguir demostrando su liderazgo en carreras importantes, como ya lo hizo este año dando un paso hacia delante.

1. Fabio Aru (Astana, 24 años, 3º en el Giro y 5º en la Vuelta)

No hay dudas sobre quien copa la primera posición de este ranking de sorpresas de 2014. El italiano ya estaba llamado años atrás, en su etapa como diletantti, a ser el relevo de Vincenzo Nibali. Parece que el relevo es una realidad y que el chico isleño de Cerdeña está preparado para asaltar el año que viene una gran vuelta por etapas. Se hizo grande en el Giro de Italia, donde finalizó en el podium siendo tercero y dejando algunas exhibiciones dignas de recordar, como su victoria en Plan di Montecampione o la cronoescalada a la Cima Grappa donde vimos a dos extraterrestres, dos jóvenes ciclistas como él y Nairo Quintana que se jugaron la victoria.

No fueron los únicos destellos de calidad del año: el joven italiano nos tenía guardadas más sorpresas. Lejos de quedársele grande disputar dos grandes vueltas en 2014, Aru demostró estar capacitado para la tarea pese a tener solo 24 años y disputó la Vuelta a España. No vino de paseo, fue uno de los animadores de la carrera, finalizando quinto en la general final y regalando dos victorias de etapas a la afición en San Miguel de Aralar y en Monte Castrove. Terminó el año haciendo un 4º puesto en la Milano-Torino y peleando Il Lombardia, 9º. El año que viene ya no lo veremos en esta lista: Fabio Aru ya es una realidad y está capacitado para pelear por estar en lo más alto de una de las tres grandes.

@adpertijs

Ahora sí, el wielrennen ha echado la persiana en Bélgica y llega la hora de que el veldrijden asuma el protagonismo. Adiós asfalto, hola barro. Y como viene siendo habitual, el punto final a la temporada en ruta lo ha puesto el Nationale SluitingsPrijs en Putte-Kapellen., que este año ha sido para Jens Debusschere. El campeón de Bélgica cerró en todo lo alto el calendario nacional.

Para empezar, una fuga de 11 corredores formada en los compases iniciales de la carrera en la que a medida que se acercaba la zona decisiva de la carrera se iba separando el grano de la paja. Tres WorldTour –Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step), Ramon Sinkeldam (Giant-Shimano) y Pim Ligthart (Lotto-Belisol)– y un ProConti –Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise)– formaban un cuarteto de mucho nivel que bien podría haber luchado por el triunfo de no ser por los intereses del pelotón.

Cazado el cuarteto la campana indicaba que a la temporada en ruta le quedaba una sola vuelta de 22km, momento que aprovechaba Stefan Poutsma (Cycling Team Jo Piels) para lanzar un ataque que sin nerviosismo alguno atajaban los hombres de Topsport Vlaanderen-Baloise como habían hecho previamente. Pero no todo el pelotón estaba contento con una llegada masiva, así que intentando reeditar su victoria en Binche el campeón checo, Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step), lanzaba un ataque que moría en la flamme rouge.

Ahora sí, era el momento del sprint, y en él dos hombres tomaban la delantera. Jens Debusschere (Lotto-Belisol) y Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise) se lanzaban a la victoria. La photo finish dictaría sentencia y proclamaría ganador del Premio de Clausura a uno u otro, dos hombres que durante esta temporada han hecho de la regularidad su mejor virtud pero a los que les ha costado horrores levantar los brazos. Finalmente Jens Debusschere se ha alzado con la victoria del SluitingsPrijs y Bélgica cierra la temporada con su campeón nacional ganando, mientras que Tom Van Asbroeck se ha proclamado ganador del EuropeTour rompiendo el empate con Sonny Colbrelli y despidiéndose de la mejor manera posible de la escuadra que le ha visto crecer.

La última de las grandes clásicas, la Paris-Tours, ha vuelto a llegar al calendario recordándonos que el ciclismo de 2014 se termina. Como consuelo, esta cita, una carrera que se disputa desde 1896 y que, tras la Roubaix, es la prueba de un día más importante de Francia. Aunque en su momento perdió la categoría World Tour y ahora es HC, englobada dentro del Europe Tour de la UCI, y aunque tampoco le beneficia la coincidencia con el Tour de Beijing, la Paris-Tours sigue siendo una prueba de primer nivel.

No en vano, once de los 18 equipos del World Tour participan en la prueba y la participación, pese a no llegar al nivel de las ediciones preBeijing, es más que decente. Con el tiempo se ha perdido el sobrenombre con la que se conocía antes, “el mundial de los sprinters”, quizás porque los pequeños cambios en el recorrido han dificultado un poco la victoria de los velocistas y también porque los hombres más rápidos se empiezan a ausentar. Con todo, la Paris-Tours siempre es una de las citas más importantes del año, un colofón ideal para la temporada de bicicleta.

Edición 2013: Degenkolb prolonga su racha en Tours

John Degenkolb consiguió una de sus mejores victorias como profesional en Tours el año pasado, dentro de un final de temporada maravilloso. El alemán batió en la avenida de Grammont a Michael Morkov y Arnaud Démare, dos de los que serán sus rivales también en la edición de este año.

El recorrido

Tradicional trazado de la París-Tours. La salida en Bonneval dará paso a 237 kilómetros por el centro de Francia hasta llegar a la ciudad de Tours. Como siempre, lo más atractivo es la entrada a la capital del departamento del Indre y Loira: las pequeñas cotas del Beau Soleil y de l’Épan, ambas en la última docena de kilómetros, encenderán la mecha para que los atacantes intenten evitar el sprint. Si los equipos de los hombres más rápidos consiguen apaciguar los ataques, los velocistas se medirán en la avenida de Grammont, un escenario perfecto para presenciar un gran sprint.

Favoritos

• John Degenkolb (Giant-Shimano): El alemán es el gran favorito para volver a ganar en Tours por dos motivos. Por un lado, es el hombre más rápido libra por libra de los que se presentan en la carrera, y por otro, está inmerso en uno de sus típicos finales de temporada: hace tres días ganó la Paris-Bourges, fue segundo en Binche y también en el Sparkassen Münsterland Giro, tras ganar cuatro etapas en la Vuelta a España. Spoiler: en 2013, también ganó en Bourges antes de ganar en Tours.
• Arnaud Démare (Fdj.fr): Si Degenkolb llega en racha, no se puede decir menos de Arnaud Démare, que lleva cinco victorias en el último mes (Kampioenschap van Vlaanderen, GP d’Isbergues y tres etapas del Tour de l’Eurometropole). El joven ciclista del norte de Francia ya subió al podio en la avenida de Grammont en 2013 y, por rapidez, es el rival más duro que tendrá Degenkolb para repetir.
• Giacomo Nizzolo (Trek): Tercero el otro día en Bourges y segundo en Hamburgo en agosto, al italiano del Trek empieza a pedir una gran victoria. Nizzolo tiene 25 años y su velocidad va en aumento: hasta ahora nunca ha conseguido un triunfo entre los mejores, pero Tours puede ser una buena oportunidad para él.
• Greg Van Avermaet (BMC): La Paris-Tours de 2011 fue la victoria más brillante de Greg Van Avermaet, y una de las contadas ocasiones en las que se quedó con la miel en los labios en una gran cita. El hombre rápido del BMC no se ha bajado del top ten en las últimas seis pruebas que ha corrido y, pese a que ha ganado dos de ellas (el GP Wallonie y la Primus Classic Impanis), pesa el quinto puesto en el Mundial de Ponferrada. Su versatilidad le permite esperar al sprint pero también unirse a los ataques previos.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise): Uno de los hombres de la temporada busca también su victoria consagratoria. Y algo más: Van Asbroeck ha llegado al final de año casi empatado con Sonny Colbrelli por el liderato del Europe Tour. El belga de 24 años ha rematado poco esta temporada, pero su regularidad coleccionando buenos puestos en el calendario europeo ha sido señalable. Puede ser su última carrera antes de pasarse al TeamLottoNL.

Ojo con…

Además de los cinco favoritos, hay más hombres rápidos que sueñan con alzar los brazos en la avenida Grammont de Tours. Por ejemplo, Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale), segundo en Bourges tras Degenkolb; Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Metropole), cuarto en la misma prueba; Matti Breschel (Tinkoff-Saxo), que volvió a resucitar en Ponferrada; Jens Debusschere (Lotto Belisol), tercero en Binche; y otros como Jean-Pierre Drucker (Wanty Groupe Gobert), Vicente Reynès (IAM Cycling), Heinrich Haussler (IAM Cycling) y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise).

Y como siempre, habrá animadores de la carrera antes del sprint. Son candidatos a ello Thomas Voeckler (Europcar), pese a su errático 2014, el sensacional Sepp Vanmarcke (Belkin), Michael Morkov (Tinkoff-Saxo) e incluso Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling). Atención a Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), gran finalizador, que apareció en los puestos cabeceros por Canadá y Ponferrada.

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Web oficial

Lista de participantes

TDP emitirá la prueba en directo a partir de las 15.25 horas, mientras que Eurosport conectará a las 15.30.

Óscar Freire se convirtió en 2010 en el único ganador español de la prueba.

Y es que septiembre es época de semiclásicas. Tiempo para redenciones de última hora, para que ciclistas de segunda fila tengan la oportunidad de brillar en escenarios de menor enjundia tras un año de abnegado “gregariato” o para que lo stagiaires llamen la atención de los mánagers en una oportunidad surgida a última hora, en un carrusel infinito de carreras que antes de la disputa del Mundial alcanza su apogeo. Es en esta vorágine en la que las calles de Lovaina disfrutan de su Gran Premio particular, que fue controlado sin problemas por los compañeros del gran favorito y a la postre ganador, Andre Greipel.

El dominio de Greipel y su equipos en las llegadas belgas, incontestable. Foto: @AlexandraMellie

Ellos, de la mano de los escasos equipos profesionales que les hacían compañía, fueron los que iniciaron las hostilidades en los primeros compases. La idea, clara. Mandar a gente por delante y que trabajen otros. Tras insertar sin éxito a Boris Vallée en un primer corte, fueron Sean de Bie y Kris Boeckmans quienes entraron en el grupo de 14 que sería protagonista inocuo durante toda la jornada, sabedores que el trabajo de casi todos ellos era evitar desgaste a los hombres destinados al sprint. Del mismo modo, el resto de planteles profesionales metieron al menos a un ciclista en el grupo delante, en el que más allá de los Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Markel Irizar, Clément Chevrier (Trek Facotry Racing), Nico Sijmens (Wanty – Gorupe Gobert) o Marco Frapporti (Androni Giocatoli – Venezuela) destacaba el nombre de Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), quien apura la preparación de una campaña de ciclocross que ya ha dado comienzo.

Los cimientos ya estaban puestos. Por detrás, los humildes gregarios de conjuntos como VastgoedService-Golden Palace, Verandas Willems o T·Palm-Pole eran los encargados de mantener a tiro una escapada que marcaba a su antojo el tempo de la carrera. Eran ellos los que sujetaban al pelotón siempre un minuto por detrás, sabedores del poco empuje con el que contaba. De hecho, hubo un par de sextetos que en torno al ecuador de carrera trataron por su cuenta de establecer contacto con la fuga a la vista de los pocos resultados obtenidos por el grupo.

El primero de ellos, con Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise) como ciclistas más destacados, alcanzó a los de cabeza a 50 kilómetros del final, con poco más de tres vueltas por delante. Por delante eran diecinueve, después de que Vantornout se desentendiera, tres de ellos miembros del equipos de Marc Sergeant, lo que les hizo jugar a ganadores con un movimiento valiente e inesperado. Y es que entre los miembros del siguiente corte estaban nada más y nada menos que Jonas Vangenechten y el mismo Greipel, quienes trataban de controlar el sprint desde la escapada en lugar que desde el grupo. No obstante, su perspicaz idea sí que encontró reacción atrás, que consecutivamente dio caza al sexteto del de Rostock y a la aventura del día.

A partir de entonces, buscaron la volata por medios más convencionales. Se hicieron cargo del pelotón y llevaron el control del mismo durante los últimos 30 kilómetros, aplacando sin excesivos problemas los contraaataques surgidos durante los compases finales, incluso el peligroso movimiento efectuado en la ascensión final por Björn Leukemans, Jérôme Baugnies (Wanty – Groupe Gobert), Marco Bandiera (Androni Giocattoli – Venezuela), Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games) y Wallays. Con hombres de ese nivel cazados, todo quedaba a partir de entonces en las piernas de Greipel, que no falló en la capital brabanzona. Un nuevo triunfo. Y van quince.

Una apuesta de futuro sobre la que si alguien guardaba ciertas reservas, él mismo se ha encargado esta tarde de dilucidar. Potencia, motor y oportunismo, junto a su conocida punta de velocidad, son las claves de todo buen flandrien y los ingredientes en los que ha basado su triunfo en la renombrada Arnhem-Veenendaal Classic, donde ha sido capaz de llegar en solitario a meta tras un salto brutal a cinco kilómetros de meta, en la que ninguno de los diez hombres que compartía su camino fue capaz no solo de acercarse, sino siquiera de mantenerle a una distancia asumible.

Parte del éxito radicó, de nuevo, en la inteligente estrategia de su equipo. Sabedores de la presencia de Belkin Pro Cycling, quienes acumulaban cierta presión para vencer ante su público en una prueba de segunda fila; y Movistar Team, cuya hoja de ruta no varió ni un ápice su habitual gustó por el control de la carrera. Ellos, junto a Wanty-Groupe Gobert, asumieron la persecución de la escapada de nueve corredores formada en los primeros compases, que en ningún momento llegó a alcanzar los 3:30 de ventaja. Un esfuerzo que, a pesar de la relativa inocuidad de los aventureros -quienes contaban con Marco Marcato (Cannondale), Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) o Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) como nombres más conocidos- resultó una losa demasiado pesada en el momento de la verdad al contar únicamente con seis ciclistas por estructura.

Y éste no fue alcanzado hasta los últimos 20 kilómetros. Con los hombres de José Luis Jaimerena y Jan Boven todavía encabezando el pelotón, se daba a caza a los dos únicos supervivientes por aquel entonces -Bart van Haaren y Jim van den Berg, ambos del equipo Koga- y comenzaban las hostilidades intentando aprovechar el repecho de Grebbeweg. No obstante, todo el mundo tenía apuntado en su agenda la tendida subida como punto caliente y nadie hacer camino hasta que las piernas maduraron un poco más. Aprovechando un paso estrecho por una zona boscosa, Michael Vingerling (Team 3M) buscó en su anonimato la opción de formar un pequeño grupo o, al menos, tener su dosis de protagonismo. Pero tras él, se abrió la veda de forma voraz, cruel y definitiva.

Tras casi 180 kilómetros a la expectativa, Tom van Asbroeck y Lampaert supieron que era una cuestión de ahora o nunca. A modo de dueto, se abalanzaron sobre el corredor neerlandés, arrastrando tras de sí a hombres de la calidad de Jos van Emden (Belkin Pro Cycling), Jempy Drucker (Wanty – Groupe Gobert), Dayer Quintana (Movistar Team) o Kristian Koren (Cannondale). En total, una docena de ciclistas y todos los grandes equipos implicados, que no tardaron gracias al empuje de la pareja belga en elevar la renta hasta los treinta segundos, sin que ninguno de los conjuntos que trataba desesperadamente dar la vuelta a la situación tuviera capacidad de reacción. A falta de cinco kilómetros para la línea de meta, el pelotón se despedía de forma virtual de toda opción de victoria.

Por delante, tanto Van Asbroeck como Lampaert lo sabían y, de nuevo, aplicaron un timing perfecto. Eso sí, unido a una potencia terrible del segundo. Con todos los hierros metidos y sin apenas levantarse del sillín, el flamante fichaje de Etixx-Quick Step comenzó a abrir distancia, pasito a pasito, con sus perseguidores. El impulsivo intento del ciclocrossman Martijn Budding (Rabobank Development Team) lo único que consiguió fue acabar con sus propias opciones, siendo relevado por Van Emden. Ciclista veterano, excelente rodador… pero hoy por hoy, lejos de Lampaert, que con un ritmo de demostración tuvo tiempo de celebrar su triunfo, el primero de la campaña, a lo largo de toda la recta de meta. Y de paso, enviar a Lefevere la confirmación de su acierto. El enésimo surgido de la cantera del país de las piedras.

No obstante, la tremenda competencia con la que tiene que luchar -ASO, el inminente comienzo de la vuelta y las pruebas americanas- da lugar a que ni siquiera su categoría 1.1 le sea favorable a conseguir una participación de calidad. Solo Lotto-Belisol aparecerá en la salida de Zottegem para representar al World Tour, siendo únicamente acompañado por Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert como subcomandantes profesionales. Los demás, hasta un total de 22 equipos, lo completan escuadras continentales fundamentalmente de la zona del Benelux.

Edición 2013. Golpe certero de Jarc en Zottegem

Recorrido

Aprovechando una geografía llena de colinas, el trazado por el que se desarrollará la carrera dará lugar a una carrera abierta, en el que es tan probable que ésta sea definida por un pelotón medianamente seleccionado como por parte de un pequeño grupo contraatacante o incluso un ciclista en solitario. Esto se debe a las dos cotas puntuables -Grotonberg y De Vlamme, ninguna de ellas adoquinada ni excesivamente exigente- y al continuo sube y baja en el que se ha dibujado el circuito final, de 29’4 kilómetros, al que se darán cuatro vueltas en total. A ello hay que sumar una ronda inicial que eleva la distancia total hasta los 189 kilómetros. Un nivel de cierta exigencia si tenemos en cuenta el constante desnivel que hay, más aun dada la pobre participación, que abre el desenlace a pesar de no haber puntos realmente selectivos.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Verandas Willems): el ciclista valón, salido por la puerta de atrás de las manos de Marc Sergeant, se le queda muy pequeña la categoría continental. Las tres victorias que acumula esta temporada corriendo esencialmente en Bélgica y Francia demuestran que apunta a cotas más altas que las actuales. Con buen motor, rápido, instintivo y bien capacitado para las cotas, es un rival peligroso en cualquier escenario que se presente. No obstante, le conviene un carrera muy rápida que elimine casi por completo a los gregarios de las grandes estructuras.
• Jean-Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert): el ciclista luxemburgués ya sabe lo que es pisar en podio en dos ocasiones aquí. Llamado a filas por BMC Racing de cara a las dos próximas campañas, buscará agradecer al equipo que le ha llevado la oportunidad brindada con una victoria, esquiva en las tres temporadas que ha permanecido. Está lo suficientemente bien rodeado para poder controlar las emboscadas, y pocos rivalizan con él lo que a velocidad se refiere.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): pocos podan presumir en carrera de tener el poso de forma dejado por la competición que sí posee el de Alost. Presente en Valonia (con victoria incluida), Dinamarca y Noruega, sus cualidades son de sobra conocidas, aunque veremos si la situación de carrera le convierte en líder o en gregario de un compañero de equipo.
• Boris Vallée (Lotto – Belisol): seguro que pocos podían predecir que iba a dar presencia a los loteros en suelo polaco, a pesar de compartir estructura con hombres mucho más experimentados. Sin embargo, con un gran punto de forma consiguió dos puesto de prestigio en etapas de alto kilometraje, que garantizan que mañana estará en condiciones de disputar la victoria. Además, también se defiende bien subiendo, por lo que puede ser un arma táctica que sea capaz de definir atacando.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): superado por la repentina fama de Debusschere, amén de habitualmente abocado a trabajar para Greipel, no está siendo el año más destacado para el belga, que no obstante no suele fallar cada vez que recibe una oportunidad. Su triunfo en Katowice o su podio en Frameries son buenos ejemplos de ello. En una carrera controlado, en la que las fugas no consigan mucho margen y pueda aguantar la estela del grupo, tiene muchas papeletas para volver a ganar.

Otros nombres

Puncheurs versus sprinters. El duelo está claro y el equilibrio de fuerzas parejo, de modo que tanto de un lado como de otro podemos encontrar aspirantes a luchar por el triunfo. Entre los equipos más humildes se puede mencionar a Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), Frédéric Amorison (Wallonie – Bruxelles), César Bihel (Differdange – Lorsch), Andre Looij (Rabobank Develoment Team), Dennis Coenen (Leopard Development Team), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) o Huub Duyn (Cycling De Rijke) como ciclistas capaces de romper el pelotón y llegar por delante gracias a un ataque en el último giro; así como a Owain Doull (An Post – Chainreaction), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah), Johim Ariesen (Cycling Jo Piels), Olivier Pardini (Verandas Willems), Kevin Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) figurando de candidatos a hacer un buen papel en caso de que triunfe el grupo principal.

No obstante, todo estará sometido de los tres conjuntos profesionales, quienes cuentan con hombres suficientes tanto para guardar como para atacar. Para todos ellos, no resultaría difícil crear cierta ventaja táctica, metiendo a un hombre de calidad y con velocidad en la escapada que les dé opciones de triunfo. A este perfil se ajuntan Kenny Dehaes y Tosh van der Sande en el caso de la escuadra World Tour, Yves Lampaert, Michael van Staeyen y Edward Theuns entre los hombres de Christophe Sercu y Jan Ghyselinck, y Laurens de Vreese en el caso del equipo Wanty-Groupe Gobert.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jean-Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert)

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Lista de Inscritos

Horario – 12:15 / 17:00

Sin televisión en directo, será Direct Velo quien se encargue de llevar a cabo la retransmisión de la carrera en su página web

Rubén Menéndez (Differdange – Lorsch), será el único español que tome la salida en una prueba donde nunca un corredor nacional ha logrado la victoria. El líder en el palmarés de la misma es Maurice Blomme, con tres triunfos entre 1949 y 1951

De la prolífica generación de 1990, no tardó mucho en empezar a cosechar resultados. Se llevó el Omloop Het Nieuwsblad Beloften en 2011, lo que sirvió para que el Topsport Vlaanderen – Baloise le echara el ojo y le incorporara en sus filas al año siguiente. En 2012, Van Asbroeck comenzó a afianzarse como corredor de futuro gracias a las victorias en carreras 1.2 como la Beverbeek Classic o el GP Stad Geel. Ese mismo año, logró otro gran resultado que ya le empezaba a poner en boca de todos: en el Mundial sub23 de Valkenburg se llevó la medalla de bronce por detrás de Alexei Lutsenko y Bryan Coquard, algo que sin duda ya hacía presagiar el gran talento que teníamos delante.

Empezaba a apuntar maneras de velocista orientado hacia un perfil más de passista, algo que se siguió confirmando en 2013. Sin la presión que supone estar en un equipo que exija mayores resultados, Van Asbroeck pudo continuar con calma su progresión. No logró ninguna victoria ese año pero sumó buenos puestos en las llegadas de carreras como el Tour of Wallonie, el Tour of Norway o el Tour des Fjords, donde, en una volata, logró un magnífico segundo puesto por delante de corredores como Thor Hushovd o Alexander Kristoff. En definitiva, dejó buenos destellos y de calidad, antesala de su definitiva explosión en 2014.

En estos primeros cinco meses de competición, Tom Van Asbroeck lidera el UCI Europe Tour y se ha confirmado como uno de los mejores corredores de la categoría. Ha ganado, ha tenido mucha presencia en carrera y ha dado éxitos inesperados a un equipo necesitado de ellos. Comenzó llevándose la general de la montaña en una exigente Vuelta a Andalucía para continuar con un segundo puesto en la Nokere – Koerse por detrás de Kenny Dehaes superando a Nacer Bouhanni o Andrew Fenn. Si esto no era suficiente, cuatro días después conseguía su primera gran victoria como ciclista profesional. En la Cholet – Pays de Loire, Van Asbroeck se impuso al sprint a Sebastien Delfosse, Sebastien Turgot y Pierrick Fédrigo y le dio una importante victoria a su equipo. Estaba reventando todas las expectativas.

No ha dejado de conseguir grandes resultados en todo el año. Siguió con una gran primavera en la que fue séptimo en A Través de Flandes, sexto en Gent – Wevelgem y decimosegundo en Scheldeprijs. De igual forma que crecía su talento en las llegadas masivas, también lo hacía en las clásicas de pavé, mostrándose como un ciclista versátil y polivalente que cualquier equipo ansiaría tener. Cuarto en el GP Cerami y segundo en el GP Somme, ha proseguido su temporada logrando buenos puestos en sprints de carreras de segunda fila como ya hiciera el año pasado. El Tour des Fjords, el Tour of Norway o los Cuatro días de Dunkerque han visto a Tom Van Asbroeck firmando top 5 en sus llegadas masivas. El último gran resultado ha venido en Les Boucles de la Mayenne, donde ha sido segundo en dos etapas y se llevó la general de la regularidad.

La ausencia de presión que le ha dado crecer en un equipo como el Topsport Vlaanderen – Baloise está haciendo que veamos la mejor versión de un talento en ciernes. El año que viene, en las filas del Lotto – Belisol, no cabe esperar que varíe mucho esta situación. Es un equipo en el que se puede crecer sin demasiasda exigencia y en el que un corredor de sus características se va a encontrar como pez en el agua tanto por calendario como por objetivos. Siguiendo la estela de otro corredor al que puede encontrar como referencia, Jürgen Roelandts, debe intentar seguir sus pasos y tomarle como ejemplo. Brillando en sprints reducidos, mirando hacia las clásicas de primavera y creciendo año a año en el pavé, Tom Van Asbroeck puede confirmarse como uno de los corredores más polivalentes del pelotón con el paso de los años.

A la cita acudirán, como siempre, los tres equipos WorldTour franceses (Ag2r La Mondiale, FDJ.fr y Europcar) acompañados por Giant – Shimano y Tinkoff – Saxo, a los que se le suman los equipos más potentes de la segunda división Profesional Continental que no han recibido invitación para el Giro como Cofidis, IAM Cycling, MTN – Qhubeka, NetApp – Endura, Wanty – Groupe Gobert o Topsport Vlaanderen – Baloise que acudirá a la cita del Nord-pas-de-Calais con Tom Van Asbroeck como líder del Europe Tour.

Edición 2013. Démare domina en Dunkerque

Recorrido

Cotas, adoquines, circuitos y viento. 4 factores protagonistas en los 4 Jours de Dunkerque. Unos ingredientes clásicos que se repiten año tras año para dictar sentencia en una carrera que como pasó en 2013 puede constituir una lucha diaria por romper el sprint y evitar que los velocistas acumulen segundos de bonificación. A priori la general debería decidirse en la tercera y la cuarta etapa en la que los cuatro y seis pasos respectivamente por el espectacular Cap Blanc Nez (1km al 10%) y el Vigneau de Licques (800m al 8,3%), dos escenarios que dan opción a multitud de situaciones de carrera, mientras que el resto de jornadas deberían seguir el desenlace preestablecido de la llegada masiva. Muy destacable también es la inclusión de Mons-en-Pévèle (3000m *****) en la segunda etapa, aunque bastante alejado de la línea de meta de Orchies.

1ª etapa. Miércoles 7 de mayo. Dunkerque › Coudekerque-Branche (163km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

2ª etapa. Jueves 8 de mayo. Hazebrouck › Orchies (162km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Sam Bennett (NetApp – Endura)

3ª etapa. Viernes 9 de mayo. Fruges › Calais (182km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

4ª etapa. Sábado 10 de mayo. Ardres › Licques (189km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Thomas Voeckler (Europcar)

5ª etapa. Domingo 11 de mayo. Saint-Pol sur Mer › Dunkerque (170km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con su alter ego Nacer Bouhanni en tierras italianas con el objetivo de inaugurar su palmarés en las GTs, el sprinter francés vuelve al Nord-pas-de-Calais tras su visita primaveral en que le faltó un punto para estar con los mejores camino de Roubaix; allí deberá dar un paso y volver a mostrarse un clasicómano que se mueve como pez en el agua en el sprint.
• Samuel Dumoulin (Ag2r La Mondiale): tras la victoria de Yauheni Hutarovich en La Somme tras más de un año y medio de sequía nada haría más feliz a Lavenu que volver a ver al menudo sprinter francés alzarse con una victoria que en su caso hace casi un año que no llega. Si lo hace puede tener sus opciones.
• Yannick Martínez (Europcar): ‘el último Martínez‘ ya dio muestras de su potencial el año pasado alzándose con la última etapa, así que tras haber dado un salto de calidad durante la Primavera y haber alargado el buen momento durante las semanas posteriores es uno de los claros favoritos. Un punto por debajo en el sprint, debe buscar escenarios que le favorezcan.
• Adrien Petit (Cofidis): nunca en profesionales había conseguido los logros de su época en la categoría espoirs, sólo había mostrado destellos hasta que que una actitud ofensiva le valió la victoria en el Tro Bro Leon, una de las citas más peculiares del calendario, misma versión que debería mostrar antes de recuperar el ‘punch’ en el sprint.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): el flamante líder del Europe Tour se presenta a una cita 2.HC en la que seguir sumando puntos para afianzar tal condición, y aunque le sigue costando ganar es una de las grandes alternativas.

Otros nombres

Bien podrían haber entrado en el apartado anterior dos hombres como Sam Bennett (Netapp – Endura) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), el irlandés está subiendo como la espuma tras ganar en Almería y Colonia mientras el alemán está en proceso de reencontrar el golpe de pedal que le llevó a triunfar en 2013. Ellos dos serán algunos de los sprinters que puedan optar a la general, mientras que un pedaño por debajo suyo se presentan otros velocistas como Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Romain Feillu (Bretagne – Séché Environment), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

En cuanto a otros grandes nombres que acuden a la cita cabe destacar a Thomas Voeckler (Europcar) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling), dos hombres que se han estrellado durante estos primeros meses de temporada, a quienes se une un ilustre ciclista venido a menos como Matti Breschel (Tinfoff – Saxo).

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Web de la carrera

Startlist

Cada etapa contará con tres sprints intermedios bonificados con 3″, 2″ y 1″, bonificaciones que aumentan a 10″, 6″ y 4″ en el caso de las llegadas a meta.

La finalización de las etapas según el horario previsto por la organización está prevista entre las 16:45 y las 17:15.

La carrera podrá seguirse por Eurosport, que ofrecerá la hora y media final de cada una de las etapas.

Como resulta lógico teniendo en cuenta su disposición en el calendario, entre los dos Monumentos adoquinados y coincidiendo con la semana de la Itzulia, la semiclásica valona no acostumbra a congregar demasiado nivel en sus participantes, siendo Lotto – Belisol el único equipo WorldTour que tomará la salida y que será acompañado, eso sí, por siete ProContis que aumentarán el nivel medio de la carrera que completará sus 20 equipos con escuadras Continentales belgas, además de algunas francesas, neerlandesas, italianas o la irlandesa An Post – Chain Reaction.

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Recorrido

Una ausencia destaca en el recorrido de esta edición del GP Pino Cerami, la ausencia de la Tienne du Dragon, un muro adoquinado de 350m al 13,6% que será omitido por cuestiones de seguridad. Una ascensión que acostumbraba a ser uno de los puntos interesantes de la carrera y que de este modo rebaja la dureza de una carrera ya de por sí suave que tendrá en una llegada a meta propicia para ataques -tras un circuito al que se darán tres vueltas y media- el juez que acabe decidiendo el vencedor de la carrera, ya sea tras el sprint o tras un ataque por sorpresa en los kilómetros finales.

Favoritos

• Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF): la temporada del italiano sigue teniendo un grandísimo lunar, sigue sin conocer una victoria que buena falta le hace a la squadra de Reverberi tras la salida de Modolo. Con 10 Top5 y la 6ª posición en Milano-Sanremo al lombardo se le presenta una nueva oportunidad para estrenar su casillero.
• Andrea Pasqualon (Area Zero): tras un gran inicio en las carreras inaugurales italianas donde sumó dos terceros puestos en Los Etruscos y Laigueglia el excorredor de la Bardiani lo tiene todo para luchar por la victoria por más que al perfil le falta un poco de dureza para sus intereses.
• Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Métropole): ganador en Le Samyn en la carrera de apertura del calendario flamenco tiene en el GP Pino Cerami una franca opción de volver a levantar los brazos y repetir la alegría del modesto equipo francés teniendo en cuenta la escasa nómina de equipos WT y PC.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): recientemente anunciado como fichaje de Lotto – Belisol para 2015 está siendo una de las sensaciones de la temporada entre los sprinters ‘Serie B’, y tras vencer el GP Cholet y rozar la victoria en Nokere Koerse querrá continuar su buen momento y seguir sumando.
• Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela): su llegada y la de Johnny Hoogerland abrieron las puertas de las clásicas belgas a los de Savio, pero en la práctica poco han sumado, tanto ellos como su equipo, así que una carrera con un final claro al sprint es uno de aquellos en los que debe justificar su fichaje.

Otros nombres

Junto a ellos, casi al mismo nivel podríamos incluir a hombres como el ganador de 2012 Gaetan Bille (Werandas Willems),Bert – Jan Lindeman (Rabobank Development Team), Baptiste Planckaert y Timothy Dupont (Roubaix – Lille Métropole), Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles), Kirill Pozdnyakov (Rusvelo), Stephane Rossetto (BigMat – Auber 93) o los alemanes Martin Reimer y Andreas Stauff (MTN – Qhubeka), que sin Gerald Ciolek en liza tendrán opciones de lucimiento personal. Un único español tomará la salida y tendrá sus opciones, Joaquín Sobrino (Team Differdange – Losch).

En una carrera con un desenlace tan favorable para el sprint sin gran nómina de equipos de primera línea, sorprende mucho que Lotto – Belisol no alinee a ninguno de sus sprinters que tan bien rinden en estas citas. Pese a ello los belgas contarán con Pim Ligthart, un corredor que acumulará algunas de las opciones alternativas al sprint junto a Sergey Lagutin (Rusvelo).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Guía Oficial (mapas del recorrido y de los últimos kilómetros, así como perfiles de éstos y de todas las cotas puntuables)

Horarios de salida y llegada – 12:00/16:25-16:53

No habrá televisión en directo que retransmita la prueba valona. No obstante, Direct Velo se encargará de ofrecer uno de sus habituales directos con información periódica de lo que suceda

La carrera recibe este nombre en honor a Pino Cerami, corredor italiano que se nacionalizó belga en los años ’50, y que tiene como principales honores en su carrera deportiva una Paris-Roubaix, y el hecho de ser de momento el ciclista más veterano en lograr una etapa en el Tour de Francia, con 41 años y 95 días.

Además del GP Pino Cerami, también se organiza el GP Glineur, una carrera femenina de categoría nacional que rueda poco antes que los hombres; así como el GP Criquelion, de categoría 1.2, que se celebrará el próximo 17 de mayo

Marco Serpellini, Gerrie Knetemann y Joop Zoetemelk son los hombres más laureados (dos triunfos) en una carrera que nunca ha visto a un español vencer, aunque sí subir al podio de la mano de Carlos Barredo en 2.005

El corte estuvo formado por 23 corredores en su inicio, destacando la presencia del propio ganador, junto con gente como el español David Lozano (Team Novo Nordisk), Pierrick Fedrigo (FDJ.fr), Sébastien Turgot (Ag2r – La Mondiale), Karol Domagalski (Caja Rural – Seguros RGA), Jimmy Engoulvent (Europcar) o Benjamin Giraud (La Pomme Marsellaise). El ataque se perpetró cuando no se llevaban ni diez kilómetros de carrera y, desde ese momento, el gran grupo no ha hecho más que perder unidades en una carrera que ha sido dura, exigente y que ha venido rota continuamente (apenas han acabado 52 ciclistas).

Con las diferencias siendo bastante altas en el tramo central de la carrera, en torno a los 8 minutos, la pelea se centraba en buscar el desgaste de los compañeros de fuga y sacar el cuchillo en las subidas a las múltiples cotas. A mitad de carrera, el pelotón perseguidor se fracturaba también, dejando al frente un grupo perseguidor de 40 unidades que conseguía poco a poco reducir distancias con la fuga, aunque no fue suficiente en ningún momento. Cuando quedaban 75 kilómetros para la conclusión, Karol Domogalski atacaba en una cota y se marchaba en solitario por delante de la fuga.

El pulso del joven polaco con el pelotón se mantuvo durante más de 20 kilómetros, llegando a tener un minuto y medio de diferencia máxima. Una vez fue neutralizado el polaco, comenzó el carrusel de ataques y luchas de grupos que se han vivido en los últimos 50 kilómetros. El lituano Gediminas Bagnodas (Ag2r – La Mondiale) abría fuego y conseguía una pequeña renta hasta que era alcanzado y formaba un sexteto en cabeza de carrera con otros cinco componentes de la fuga. Apenas unos kilómetros después, tras neutralizar este grupo, se formaba un grupo de 12 unidades que ya contaba con Van Asbroeck y que resultó ser el corte bueno.

Encarando así los últimos kilómetros, solo los más fuertes aguantaron. Camino de la meta de Cholet, los ciclistas se iban descolgando por estar maduros y no por ataques de los demás. En la línea de meta, Van Asbroeck no ofrecía opciones a sus rivales con la rabia del que no quería que se le escapara otra victoria como la del miércoles. Así pues, el joven belga consigue la mejor victoria de su carrera y alarga la fantástica temporada en suelo francés de Topsport. En el podio le acompañaron Sebastien Delfosse (Wallonie – Bruxelles) y Sébastien Turgot (Europcar).

Van Asbroeck ganó claramente en Cholet. Foto © Louis-Pierre Frileux

Clasificación final