La etapa, de 151,5 kilómetros presentaba dos partes bien diferenciadas; 120 kilómetros de un perfil favorable para después afrontar en los últimos treinta un doble paso por Willunga Old Hill. Thomas De Gendt y Tomasz Marczyński (Vacansoleil), Jens Mouris (Orica GreenEDGE), Klaas Lodewyck (BMC), Koen de Kort (Argos Shimano) y Calvin Watson (Selección Australiana) protagonizaron la fuga del día; sin margen de maniobra, la escapada fue neutralizada durante la primera ascensión a Willunga.

La carrera no paró. Javier Moreno (Movistar Team), segundo en la general, lanzó a sus compañeros Eros Capecchi y José Herrada para realizar un mayor desgaste tanto a la carrera como al Team Sky, equipo del líder Geraint Thomas. Junto a ellos Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol) y Guillaume Bonnafond (Ag2R-La Mondiale) mantuvieron un pulso contra el pelotón que acabó bajo la pancarta de los últimos tres kilómetros.

El grupo enfilaba la ascensión determinante del Down Under con todos los favoritos en un escaso margen de tiempo. Neutralizado el último intento de Bonnafond, tres corredores lanzaron el primer aviso serio. Ivan Santaromita (BMC), Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) y Tiago Machado (RadioShack-Leopard), octavo en la general a 15” de Thomas, comenzaron a poner en dificultades al líder. El grupo, situado a unos 100 metros del trío, era conducido por Elvald Boasson Hagen (Team Sky) con Geraint Thomas y Tom Slagter (Blanco) a su rueda.

Mientras el campeón noruego controlaba el tempo de carrera a poco más de kilómetro y medio para el final llegó el ataque de Javi Moreno. El ciclista del Movistar Team, tercero a tan sólo 6” del británico, alcanzó y sobrepaso al trío mientras por detrás Rafa Valls (Vacansoleil-DCM) trataba de llegar a la rueda del jienense. Pasada la banderola del último kilómetro Moreno seguía en cabeza pero detrás llegó el movimiento definitivo; Simon Gerrans (Orica GreenEDGE), segundo el año pasado en Old Willunga Hill, atacaba del grupo del líder atrapando con facilidad a Javi Moreno. Tom Slagter hacía lo mismo soltando a un Thomas en horas bajas.

Restaban menos de 800 metros y un nuevo ataque de Gerrans acabó por descolgar a Javi Moreno. El aussie, lanzado a por la victoria, vio como el rush final del joven neerlandés seguía su estela pero después de entrar en la última curva en cabeza no tuvo compremetida la victoria. Doble premio para ambos. Gerrans sumaba la victoria de etapa y Slagter alcanzaba el liderato después de que Geraint Thomas finalizase a 28” del dúo.

Gerrans celebra la victoria en Old Willuga Hill / Foto (c) Sirotti

A falta del clásico final en el circuito de Adelaida, Slagter acaricia la victoria en el Tour Down Under con una ventaja de 13” sobre Javi Moreno y 25” sobre Ben Hermans (RadioShack-Leopard). Los hermanos Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) se mantienen en el top10 al finalizar Jon cuarto y Gorka séptimo en la etapa.

Clasificación de la etapa

1º Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) 3h36´25”
2º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) mt
3º Javier Moreno (Movistar Team) a 10″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 12″
5º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) a 13″
6º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) a 16″
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) mt
8º Rafael Valls (Vacansoleil-DCM) mt
9º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
10º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) mt

Clasificación general

1º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) 16h35´36″
2º Javier Moreno (Movistar Team) a 13″
3º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) a 25″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 26″
5º Geraint Thomas (Team Sky) a 29″
6º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) mt
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 32″
8º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
9º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) mt
10º Jussi Veikkanen (FDJ) a 37″

A todos se nos vienen a la cabeza ciertos nombres, de lugares o ciclistas, cuando hablamos de los Países Bajos. Entre ellos indudablemente la Amstel Gold Race o el Cauberg. Son historia del ciclismo y están ligados de forma inseparable a otro lugar de peso en el ciclismo local; Valkenburg. La ciudad neerlandesa situada en la provincia de Limburgo, vuelve a acoger por quinta vez el mundial de ciclismo (1938, 1940, 1979, 1998 y 2012), pero esta vez es diferente. Este año las ilusiones van encaminadas a romper una sequía con el Mundial. Una sequía que dura la friolera de 27 años.

Nadie pensaba que cuando Joop Zoetemelk, a los 38 años de edad, alzara los brazos como campeón del mundo de 1985 en la meta de Giavera del Montello, pasarían tantos años sin ver a otro neerlandés vestido de arcoíris. Menos aún, cuando ha sido una tierra que no ha parado de sacar figuras de primer nivel. Hombres como los de Michael Boogerd o Erik Dekker han sido incapaces de romper el maleficio con el mundial de ciclismo en ruta. El mismo Boogerd, en 1998 en el último Mundial corrido aquí, sufrió una pinchazo en la última vuelta que le dejó sin opciones, cuando, viendo su remontada, podía ser el más fuerte del grupo con Oscar Camenzind, luego vencedor, Michele Bartoli, Peter Van Petegem o Lance Armstrong.

Lo más cerca que estuvieron del oro fue con Steven Rooks en Stuttgart (quedó segundo tras Gianni Bugno y por delante de Miguel Indurain) y Léon van Bon en el Mundial de San Sebastián en 1997 -en el que ganara Laurent Brochard-, donde consiguiera el bronce. Más recientemente, también el mismo Boogerd con un 5º puesto en Hamilton (Canadá) estuvo cerca -aunque su escasa punta de velocidad le impidiera siempre hacerlo bien llegando en grupo-. Este año vuelven a tener una cita, una cita con la historia del ciclismo para romper el maleficio con el mundial, y además lo hacen en casa -por séptima vez, tras las cinco en Valkenburg y otras en Zandvoort (1959) y Heerlen (1967)-. Si un neerlandés gana, sería el segundo arcobaleno que conseguirían aquí tras el del propio Zoetemelk en 1979.

Valkenburg acogerá el mundial y verá como desde sus calles, ciclistas de todas las partes del planeta luchan por conseguir el preciado maillot arcoíris. Lars Boom, Robert Gesink, Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Niki Terpstra, Koen de Kort, Tom Slagter, Karsten Kroon y Bert-Jan Lindemann serán los valientes -elegidos por Leo van Vliet- que tendrán que dar fin a la sequía de los Países Bajos con el mundial de ciclismo en ruta. El domingo es la cita, seguro una especial para todos los neerlandeses. 27 años después, quizás con la suerte y el empuje de una grandísima afición oranje, puede que lo consigan.