©belga

¿Es (ya) Wout van Aert el mejor del mundo? Hace unos días nos hacíamos la misma pregunta que rondaba la cabeza de muchos aficionados al ciclocross, y hoy hemos obtenido respuesta. Al menos en parte, porque en Hasselt ha quedado patente que no es el mejor crossman del momento. A día de hoy hay todavía un hombre por encima suyo, Kevin Pauwels. Eso sí, la mejor versión del Rubio de Ekeren ha tenido que esforzarse de lo lindo en uno de los circuitos que mejor se le adaptan para hacer morder el polvo a un joven ciclista destinado a tomar el relevo de Sven Nys, quien ha vuelto a demostrar estar lejos de su mejor condición y ve como su cómoda renta en la general del BPost Bank Trofee va menguando semana a semana.

Precisamente la lucha por las bonificaciones ha centrado más que de costumbre la primera vuelta y media al circuito de la capital limburguesa, tras una salida en la que el portador del driekleur ha sido de los peor parados entre los favoritos, una vez más. En primera posición se situaba Corné van Kessel (Telenet – Fidea) con Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) a su rueda, que guiaban un grupo que, pese a estirado, superaba la docena de unidades. Pero la fortuna iba a darle la espalda al campeón neerlandés, que con un pinchazo muy lejos del materiaalpost se despedía de sus aspiraciones a la victoria.

Muy atentos, Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) y Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) cerraban el hueco y sin tiempo para replantear la situación de carrera, el discípulo de Niels Albert se lanzaban a por los segundos de bonificación de la pancarta intermedia. Pero camino de ella descubríamos la que a día de hoy puede que sea su mayor laguna, el paso de obstáculos. Infinitamente lejos de la exquisitez técnica de Meeusen, también Pauwels le ganaba la partida y le privaban de unos segundos que confirmaban sus intenciones de luchar por la general.

Con el cuarteto en cabeza poniendo tierra de por medio llegaban unos momentos fatídicos para los chicos de Van Kastener, cuando con apenas un par de minutos de diferencia Meeusen perdía contacto tras un error en la trampa de arena y Van Kessel se iba al suelo en un fallido bunny hop. La primera piedra de un hundimiento anunciado ante unos rivales ampliamente superiores. En un abrir y cerrar de ojos, la carrera había quedado definida por parejas. Pauwels y Van Aert delante, Nys y Meeusen detrás.

Quince segundos les separaban, y sabedor que su ventaja podía sufrir un importante bocado, Nys tomaba la iniciativa. Pero Pauwels había encendido su motor, y tal era su empuje que ocurría lo previsible y a su vez imprevisible. Wout van Aert perdía contacto. Al primer arreón quedaba patente quién era el pro y quién era el sub23. Remontar cinco segundos al Kevin Pauwels de estas semanas hubiese supuesto para muchos un imposible, pero para el de Herentals no era sino el “más difícil todavía”.

Un nuevo hito que añadir a su ficha. Sin límite conocido, el joven ciclista flamenco fue capaz, tras casi dos giros agónicos haciendo la goma, de retomar la rueda de la cabeza de carrera. Los grandes perjudicados, los achtervolgers, que tras la escaramuza habían visto crecer su desventaja hasta los veinte segundos. Receloso de su rival Pauwels cedía la iniciativa y negaba el relevo en el asfalto al sonido de la campana, pero se situaba por delante justo antes de la llegada de la arena. No en vano en las dunas de Koksijde había quedado patente que a rey muerto, rey puesto.

Sin esperar a la llegada de los obstáculos que vuelta tras vuelta abrían hueco entre los dos aspirantes al triunfo, Kevin Pauwels hacía de un buen ataque su mejor defensa. Flotando sobre la arena abrió un hueco de un par de segundos que ya nunca serían recuperados a pesar del empeño de Wout van Aert, que hoy se ha encontrado un rival superior. Ni su fuerza, ni su pericia, ni su fondo físico pudieron evitar que hincara la rodilla ante un Pauwels que hizo una última vuelta absolutamente perfecta, que al mismo disparaba la pérdida de tiempo de un Sven Nys. El Kanibaal, superado por Meeusen en la lucha por la plaza del cajón restante, mantiene la primera plaza en la general a costa de un buen mordisco que deja la clasificación abierta de cara a las últimas cuatro carreras.

Clasificación Grote Prijs van Hasselt:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +3″
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +30″
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +31″
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +1’04”
6. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) +1’30”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +1’31”
8. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +1’53”
9. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +1’53”
10. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’57”

Clasificación BPost Bank Trofee (4/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 4h07’42”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +1’07”
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) +1’31”
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +2’37”
5. Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano) +3’18”
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +6’38”
7. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) +7’21”
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) +7’22”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +8’27”
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) +10’53”

Si a todo esto sumamos el potencial económico de British Cycling y el apoyo de marcas interesadas en aprovecharse del creciente espectro de mercado, era simple cuestión de tiempo que la Copa del Mundo acabara cruzando en canal de la Mancha. Por primera vez en la historia, el torneo de la regularidad sale de Europa Continental y lo hace con destino a Milton Keynes, localidad elegida como puerta de entrada al casi desconocido ciclocross de la islas. Y no solo por el evento en sí, sino que del mismo modo que ocurría en Igorre en el pasado, la prueba dará cabida a ciclistas locales que en cualquier otra circunstancia no tendrían la oportunidad de participar en un evento de este índole y competir frente a los Sven Nys, Lars van der Haar, Kevin Pauwels, Francis Mourey, Jeremy Powers o Mathieu van der Poel. En definitiva, todos los grandes gallos salvo el hombre del momento -Wout van Aert- quien sin opciones de cara a la general élite se queda en Bélgica velando armas de cara al Flandriencross.

Clasificación Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet-Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice-Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet-Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService-Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant-Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea) 80 puntos

Edición 2013. Field no falla de vuelta a casa

Aunque el trazado de Buckinghamshire se estrena a este nivel, no es ni mucho menos la primera carrera que aquí se disputa, siendo parada habitual en los últimos años del torneo de la regularidad británico. Y aunque no es habitual en él, Ian Field aprovechó un descanso en suelo belga para imponer su talento en suelo patrio. Sin verse importunado en absoluto por los intentos iniciales de Tom van den Bosch o Ben Sumner, rompió el grupo poco antes del ecuador de la carrera y no volvió a ser visto hasta el podio, donde pudo lucir su maillot de campeón británico junto a, por cierto, Merce Pacios, que vencía su primera prueba allí.

Clasificación final:

1. Ian Field (Hargroves Cycles) en 59:00
2. Steven James (Hargroves Cycles) a 0:46
3. Jody Crawford (Hargroves Cycles) a 0:49
4. Tom van den Bosch (Hargroves Cycles) a 0:49
5. David Fletcher (Orange Monkey) a 0:51
6. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing) a 0:53
7. Ben Sumner (Beeline Bicycles) a 1:22
8. Paul Oldham (Hope Factory Racing) a 1:36
9. Ramón Sagués (Blue Motors) a 1:47
10. Jack Clarkson (Hope Factory Racing) a 2:05

Recorrido

Situado en el Campbell Park, los 2600 metros de los que cuenta en circuito inglés serán un ejemplo de integración entre exigencias físicas y técnicas para los ciclistas, si bien éstas pueden quedar un poco decantadas hacia los segundos como consecuencia de la semana sin lluvias que extrañamente se ha vivido al sur del Reino Unido. Diseñado sobre una colina, el trazado está caracterizado por un sus continuos toboganes que apenas dejan un momento de respiro para los competidores. Si bien las pendientes no son en casi ningún punto para nada elevadas, los tramos totalmente llanos brillan por su ausencia… del mismo modo que los rectos. Y es que si los numerosos descensos no le dieran suficiente salsa al apartado técnico, el trazado destaca casi por su excesiva sinuosidad, sobre todo en su segunda unidad. Unos ingredientes que favorecen, sin duda, a corredores explosivos que manejen bien los continuos cambios de ritmo.

Pronóstico

1. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus): La imponente e intachable estampa de la horma de su zapato, el belga Wout van Aert, durante las últimas carreras, no ha jugado para nada en favor del joven neerlandés. Las comparaciones, siempre odiosas, le dejan en un lugar en el que, por rendimiento, no le corresponde. Si bien es cierto que aún adolece de cierto fondo, sus resultados refrendan las condiciones que todos esperaban de él. Sin el estigma moral que supondría el duelo con su archienemigo, y ante un circuito apto para ciclistas explosivos y al mismo tiempo hábiles en el rodar, tiene una oportunidad de oro para responder a las exhibiciones del pupilo de Niels Albert.
2. Kevin Pauwels (Sunwe-Napoleon Games): Lo que en octubre era un interrogante, finalizando noviembre es una realidad: la mejor versión del de Ekeren está en las campas. Como bien muestra una tabla sacada a la luz por Veldritkrant, es el mejor corredor del año sumando los resultados en todos los grandes eventos, del mismo modo que sus cuatro podios consecutivos le aúpan como el ciclistas más en forma que estará en Milton-Keynes. En condiciones que recuerdan en cierto modo a las de Spa y defendiendo liderato, será una de las grandes ruedas a seguir.
3. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): Sin grandes alardes y quizá un paso por detrás de los demás, a base de carácter competitivo y de pelear cada metro Tommeke está logrando defender dignamente al conjunto de Hans van Kastener. Sacudido de cierta presión tras vencer en Ruddervoorde, su desempeño a partir de entonces se ha regularizado para bien. Habiendo ciertas opciones de que se pueda desarrollar una carrera en grupo, el valor seguro de sus salidas es un acicate más para que pueda acercarse al podio.
4. Lars van der Haar (Giant-Shimano): Si la carrera británica puede encontrar similitudes con otra cita del calendario, quizá la que más se amolde a sus características sea Valkenburg. Sí, el mismo lugar donde el campeón neerlandés ha logrado dos victorias consecutivas. Aquejado de un proceso febril que le dejó fuera de combate en Koksijde, en Valonia demostró que éste no ha afectado en absoluto a su condición física, aunque sí que le ha puesto muy cuesta arriba la clasificación general de la Copa del Mundo. En cualquier caso, su ligereza y explosividad ayudan a pensar en él como una rueda clave a seguir.
5. Sven Nys (Crelan-AA Drink): El driekleur está lejos de lo que en septiembre se esperaba. Lejos de dominar, solo ha alzado los brazos en tres ocasiones en lo que vamos de año, si bien dos de ellas vinieron acompañadas de demostraciones siderales. Mañana no debería ser el día en el que dé la vuelta a esta situación, teniendo en cuenta que sus opciones de lograr el maillot blanco son nulas y que el domingo tiene que defender su liderato en el BPost Bank Trofee. Ahora bien, su simple talento y las ganas de agradar a la afición británica bastan para que pueda aspirar a todo.

Otros nombres

Fuera de la quinta que señalamos como candidatos a la victoria, pero sin duda al mismo nivel de ellos, se encuentras Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games). Respondiendo con las mismas garantías que su compañero Pauwels, a nadie debería sorprender que el de Torhout pudiera meterse en el podio, incluso en el escalón más alto, aunque a priori el trazado no será lo suficientemente exigente para que pueda sacar beneficio de su constancia.

A partir de aquí, se cierne un pequeño salto a otros nombres que, a pesar de contar con ciertas opciones de brillar, deberían estar por debajo de los demás. Una lista encaezada, principalmente, por miembros ajenos a la expedición belga. El principal, sin duda, será Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), cada vez más competitivo a pesar de que la falta de lodo puede resultar un hándicap para él. Todo lo contrario que para Jeremy Powers (Rapha – Focus), que tendrá ante sí un circuito más parecido a lo que suele encontrar en América en el que pueda defender su plaza entre los diez primeros en la Copa del Mundo. Lugar del que está sorprendentemente fuera un Francis Mourey (FDJ.fr) más batible de lo habitual en Francia, pero que cuenta con una posición de privilegio en la parrilla de salida que poder mantener hasta el final. Corné van Kessel (Telenet – Fidea), cuarto en la general, sin duda echará el resto para tratar de amenazar a los más fuertes.

Más allá de ellos, quedan una serie de ciclistas que, si bien podrían colarse en tre los diez primeros, no tendrán grandes aspiraciones a mucho más. Aquí, cabe destacar a Sascha Weber (Verantclassic – Doltcini), Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) y Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) más allá de los pupilos de Rudy de Bie, con Jens Adams, Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) y Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) como principales actores secundarios. Por último, mencionar la probable sorpresa que pueda dar un hombre como Ian Field (Hargroves Cycles), que aúna uno de los mejores momentos de su trayectoria, con el conocimiento del circuito, el apoyo incondicional del público y la motivación extra de competir en casa.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Élite Femenina – 13:30 (hora española)
• Élite Masculina – 15:00 (hora española)

El canal de la UCI será el encargado de llevar a cabo la retransmisión de ambas citas para nuestro país. Aquí la prueba femenina, y aquí la masculina

Del mismo modo que en Koksijde, no habrá pruebas de Copa del Mundo ni en categorías junior ni sub23. De hecho, ni siquiera habrá cita espoir en absoluto, y la que se dispute para los juveniles será de ámbito simplemente nacional

Además de organización de toda una prueba de Copa del Mundo, para la jornada dominical está reservada la disputa de la cuarta manga del National Trophy en este mismo escenario. Una idea genial, siguiendo los pasos de lo que suele hacer al otro lado del charco, que busca atraer un cartel de verdadero nivel internacional al torneo de la regularidad británico

Hasta cinco españoles estarán presentes en ambas parrillas. En categoría masculina, además de la habitual participación de Javier Ruiz de Larrinaga, también serán de la partida los catalanes Ramón Sagués y Josep Betalú. Al igual que la pasada semana, Merce Pacios y Aida Nuño serán las representantes nacionales entre las chicas

Foto © belga

A la temporada de ciclocross le ha costado arrancar. Un verano largo como no se recuerda ha dado paso a un otoño de contrastes, pero lo cierto es que se acerca el final de noviembre y hay que empezar a sacar las primeras conclusiones sobre la disciplina invernal del ciclismo.

El prematuro adiós de Niels Albert debido a unos problemas cardíacos diagnosticados en primavera dejaba entrever un año de dominio avasallador de Sven Nys, pero nada más lejos de la realidad. Tras siete pruebas de las competiciones clasificatorias (Copa del Mundo, BPost Bank Trofee y Superprestige) se cuentan siete ganadores distintos. Han ganado los favortios, los outsiders e incluso los beloften. ¿Quién dijo que el ciclocross es un deporte previsible donde siempre ganan los mismos?

Sin respeto por las canas

Cuando en 2012 la UCI permitió a Lars van der Haar competir entre profesionales, muchos aplaudieron la iniciativa. Un caso diametralmente opuesto al de Niels Albert, que fue obligado a permanecer en categoría beloften cuando a Lars Boom y Zdenek Stybar les tocó la hora de dar el paso al profesionalismo. No había más que progresar rodeado de sub 23 y se decidió que había llegado de derribar una barrera un tanto arcaica.

Su primera temporada entre profesionales fue dura, sin una sola victoria hasta que llegó el descafeinado campeonato nacional, donde rompió la hegemonía de Lars Boom antes de colgarse el bronce en Louisville. Un año de adaptación en toda regla, de menos a más. Tal fue el éxito que en su primera temporada ‘real’ como profesional ganó la Copa del Mundo, incluyendo tres de sus siete pruebas, y animó a la UCI a repetir la iniciativa con la prodigiosa generación que le sucedía. A la cabeza, los dos grandes nombres del panorama beloften, Mathieu van der Poel y Wout Van Aert.

El neerlandés fue el primero en golpear en el Superprestige de Gieten. Casi en pretemporada para el resto de sus rivales, llegaba en un estado de forma óptimo tras haber preparado a conciencia su presencia en el Mundial de Ponferrada y gracias a una increíble remontada en las dos últimas vueltas se hizo con la victoria. Veni, vidi, vici. Una irrupción comparable a la de Peter Sagan en Paris-Nice ’10.

Aquel primer domingo de octubre había presentado su candidatura a rookie del año, pero su alter ego belga no estaba dispuesto a ponerle las cosas tan fáciles, y eso que había muy pocas formas de devolver el golpe. Una de ellas, ganar al mismísimo Sven Nys en un uno contra uno bajo la atenta mirada del Koppenberg… y de Jan Denuwelaere. El beloften derrotó a la leyenda.

Los campeones ondean sus banderas

Con la retirada de Niels Albert quedaba un enorme vacío en la jerarquía del ciclocross. El gran azote de Sven Nys desaparecía del mapa y no eran pocos los aspirantes a ocupar su lugar. Por encima de todos sobresalía un nombre, Lars van der Haar. Los campeones nacionales de Bélgica y Países Bajos estaban destinados a ser los protagonistas de un nuevo duelo que marcase la temporada, y aunque siguen siendo las principales referencias se les están colando algunos actores secundarios un tanto inesperados.

El menudo corredor neerlandés está mostrando un buen nivel durante estos dos primeros meses de competición. El año pasado no tomó partido en el BPost Bank Trofee y se centró únicamente en la Copa del Mundo y el Superprestige, pero en esta campaña ya está metido de lleno en la dinámica de sus rivales disputando los tres torneos, en los que ha dado un paso adelante más en cuanto a solidez que en cuanto a victorias. De momento solo acumula una, la conseguida en Valkenburg, donde calcaba la estrategia de 2013 para tomar el Cauberg por segunda edición consecutiva.

Allí el Kannibaal volvió a toparse con la maldición que le acecha en la competición de la UCI durante los últimos cinco años, y una vez más tendrá que echar el resto en el Superprestige y el BPost Bank Trofee. Es el antiguo Gazet van Antwerpen Trofee el que tiene más encaminado gracias a su única exhibición –junto a la ofrecida en el Jaarmarktcross de Niel, competición ajena a los tres grandes circuitos– en lo que llevamos de curso. Fue en Ronse, en la cita inaugural del torneo clasificatorio por tiempos, donde dominó la carrera a su antojo de principio a fin, hasta el punto de entrar a meta con 50” sobre el segundo clasificado, dejando la general vista para sentencia desde el primer momento.

Regresos en el mejor momento

Noviembre es el mes del Superprestige. Mientras el resto de competiciones se toman un respiro, la decana acelera su calendario con cuatro carreras en los cuatro domingos del mes. De momento hemos vivido tres de ellas, y las tres han tenido por vencedores crossmen que bien podrían haber estado llamados a ocupar el lugar de Niels Albert, de no haber sido porque la temporada pasada perdieron gran parte de su crédito.

Hablamos de Kevin Pauwels, Tom Meeusen y Klaas Vantornout. A nadie deberían sorprender sus victorias, siendo hombres de contrastada experiencia y calidad que saben lo que es brillar en grandes escenarios, pero su irrupción ha llegado en el mejor momento. Han abierto el abanico de favoritos acabando de golpe y porrazo con la amenaza de un nuevo duopolio en el mundo del ciclocross.

Especialmente noticiable es el caso de los corredores de Sunweb-Napoleon Games, que tras un año en el que entre ambos consiguieron únicamente dos victorias en los torneos clasificatorios han vuelto a su mejor nivel. El rubio de Ekeren está de vuelta, como demostró en el anfiteatro de arena de Zonhonven y vuelve a esbozar aquella versión de hace tres años cuando se proclamó ganador de la Copa del Mundo y el Gazet van Antwerpen Trofee. Por su parte, el espigado ciclista de Torhout, con el recuerdo de su campeonato nacional de 2012 en las mangas de su maillot ha vuelto a saborear las mieles del triunfo con una incontestable victoria en el barro de Gavere.

Si el regreso de los chicos de Mettepenningen es una muy grata noticia para el mundo del ciclocross no lo es menos el del discípulo de Van Karsteren en Telenet-Fidea. El equipo amarillo y celeste tomó hace un tiempo la decisión de apostar por Tommeke, pero su clase ha salido a relucir a cuentagotas, y en el mes de febrero. Hasta que en este mes de noviembre ha dado el paso adelante que hace tanto tiempo se esperaba de él y tras abrir la lata en Ruddervoorde está recordando a los aficionados su mejor versión; un auténtico prodigio de la técnica que nunca se da por vencido.

¿Seguimos para bingo?

Todo lo que sea seguir acumulando nuevos ganadores será una sorpresa. Llegados a mediados de noviembre han alzado los brazos tantos corredores como lo hiciesen en toda la temporada anterior. Sin embargo, aún hay nombres que pueden sumarse a la lista empezando por el campeón mundial Zdenek Stybar siempre que, como El Almendro, vuelva al barro por Navidad. También será interesante ver lo que pueda ofrecer el ocho veces campeón francés Francis Mourey, que centrado en la Coupe de France solo se deja ver en el extranjero en las pruebas de la Copa del Mundo.

Mucho más difícil sería narrar durante los próximos meses triunfos de hombres como Bart Aernouts, Rob Peeters, Thijs van Amerongen o Philipp Walsleben, crossmen instalados en la élite de la disciplina desde hace ya algunos años que no han podido estrenar su casillero en los torneos clasificatorios. Algo que sí que han conseguido viejas glorias que nunca llegarán a acercarse a su mejor versión como Bart Wellens o Sven Vanthourenhout, pero también corredores de segunda fila como Jan Denuwelaere o Martin Bína.

Por último no hay que olvidar en ningún momento a la nueva savia. Dos beloften han ganado ya, así que aunque mucho más complicado que en el caso de sus compañeros de generación, quién sabe si el tercero en discordia, Michael Vanthourenhout, puede conseguir el hat-trick. Pero más allá del Sub23 hay mucha vida en el panorama joven con talentos como Corné van Kessel o Wietse Bosmans dispuestos a dar un paso al frente.

Poco bagaje para alguien que se postula como líder de una escuadra de la solera de Telenet-Fidea, quien para tranquilidad de Hans van Kastener y propia se ha resarcido en la primera oportunidad real de la que ha gozado. Un trazado seco y técnico en Ruddervoorde, poco selectivo y destinado a la carrera en grupo que se ha vivido. Al fin, el escenario ideal donde ha logrado su primer triunfo de la temporada, valiéndose de una explosiva última vuelta en la que ha logrado los metros suficientes para anticiparse al sprint de los Mathieu van der Poel (BKXP – Powerplus), Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y Sven Nys (Crelan – AA Drink), quien ha salvado los muebles con él solo puede hacer en una jornada en la que ha estado muy lejos de su mejor versión.

Un triunfo merecido para el hombre que, junto a Vantornout, más luchó por lograrlo. De sus piernas llegó el primer arreón realmente fuerte, aquel que provocó una selección inicial que se mantendría durante las diez vueltas siguientes. Un tirón apoyado por Lars van der Haar (Giant – Shimano) que, durante unos minutos les dio cierta ventaja a ambos, y a Vantornout. Los tramos de pateo y su rápida reacción le permitió integrarse rápido al trío de cabeza, que fue líder hasta el cuarto giro. Entonces, un necesario parón y la entrega de Nys en el grupo perseguidor dio lugar a la neutralización. A la estela del Kanibaal llegaban también Corné vas Kessel (Telenet – Fidea), Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) y Van der Poel. En total, ocho ciclistas tras los que se abría un abismo definitivo. El triunfo, el podio y las demás plazas de honor se repartirían entre ellos.

A partir de ese momento, la prueba se desarrolló por unos cauces realmente inciertos. A lo largo de las vueltas se sucedían tímidas arrancadas que estiraban el paquete e incluso daban lugar a pequeños cortes, pero ninguna de ellas acababa de fructificar y los constantes acelerones se sucedían espacios de impasse en lo que de nuevo todo se reagrupaba. Primero Vantornout tuvo la oportunidad de hacer camino tras sendas caídas de Pauwels y Van Kessel, pero carecía del gas que sí tenía en 2013 y su marcha solitario fue rápidamente claudicada. A continuación lo probó Adams. El joven belga, justo de fuerzas a estas alturas de carrera, decidió morir matando ante la plana mayor del barro mundial, en un intento baldío en cuanto al triunfo pero que le valió para descolgar a Van Kessel. El siguiente en la lista fue Van der Poel, cambiando el espectro de los anteriores movimientos con un ritmo más fuerte y sostenido, pero la cercanía de la campana puso las orejas tiesas a todos y el neerlandés no tuvo margen.

En conclusión, llegados al giro definitivo nada había cambiado, aunque la garra de Van der Poel había destapado algunas cartas. Nys, sin duda, estaba lejos de su mejor día. Sufrió, y de lo lindo, para no perder la estela del grupo, tirando de todo su extenso repertorio para maximizar sus opciones. Tampoco estaba bien Van der Haar, obligado unos minutos antes a una larga remontada tras verse cortado en la caída de Van Kessel. Adams, obviamente, daba los últimos coletazos de, posiblemente, su mejor carrera en su corta trayectoria como élite. Entre los demás, mucha igualdad de cara a los últimos 2600 metros. Inteligencia y fuerza, a partes iguales, dictarían sentencia.

Meeusen, a la expectativa desde hace bastante tiempo, volvió entonces a la carga. El de Brasschaat se anticipaba a Vantornout y hacía su apuesta, en primera instancia baldía. Pero su insistencia tuvo premio. En una de las lomas más técnicas del circuito, un paso intachable unido a un leve error de Vantornout, montado en una zona en donde hasta entonces solo había pasado corriendo, le dio unos pocos metros, ni siquiera traducibles en segundos. Una ventaja en teoría nimia, pero todo un mundo en una prueba tan igualada como la de hoy, que sostuvo durante buena parte del trazado. Sin embargo, todo lo ganado estuvo a punto de caer por los suelos en la arena, donde Van der Poel, Vantornout y Nys, en un golpe de genialidad, se abalanzaron sobre él. La renta se esfumaba, pero no del todo, ya que niguno de los tres fue capaz de tomar realmente la rueda de Tommeke. Con solo tres curvas por delante, ya nada pudieron hacer. Más rápido que los demás, los escasos pero implacables centímetros de ventaja fueron su salvación. Meeusen ganaba y lograba la ansiada tranquilidad de cara a afrontar con confianza el resto del invierno.

Unos centímetros pueden ser la nada o el todo. Para Meeusen, hoy significaron la victoria / Foto: GVA

Clasificación Cyclocross Ruddervoorde:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en 1:03:06
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus)
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 0:12
6. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:15
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:30
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:57
9. Joeri Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 1:06
10. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah) a 1:09

Clasificación Superprestige (3/8):

1. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 40 puntos
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 39 puntos
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 38 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 34 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 33 puntos
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 24 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace): 20 puntos
9. Bart Aernouts (Kwadro – Stannah): 18 puntos
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 13 puntos

Edición 2013/2014. Albert, líder prevacacional

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:01:35
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +8″
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +15″
4. Philipp Wasleben (BKCP – Powerplus) +15″
5. Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) +30″
6. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) +36″
7. Martín Bina (Kwadro – Stannah) +36″
8. Bart Aernouts (AA Drink) +36″
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +36″
10 Rob Peeters (Telenet – Fidea) +36″

Recorrido

Después de unos años en los que el trazado había sido trasladado a los campos de cultivos cercanos al circuito original, la organización del Cyclocross Gieten tomó la temporada anterior la decisión de devolver la carrera a sus orígenes, a la zona del Hondsrugweg, junto lago de Gieten. El resultado fue satisfactorio, así que en el primer gran día de la temporada, los corredores volverán a competir sobre un trazado de 2475 metros que apenas presenta modificaciones y que conserva las características de la campaña anterior. Un terreno plagado de pequeñas subidas y bajadas que tendrán como principal protagonista el tramo de arena junto al lago, el primero de muchos momentos en que añoraremos a Niels Albert.

Ahora bien, a pesar de lo tempranero de las fechas, el mal tiempo acecha al pelotón invernal. Si en 2012 el viento fue el principal protagonista en en la pasada edición el tiempo fue todo lo plácido que se puede pedir a finales de noviembre en el Drenthe, para mañana existe la opción de que los ciclistas se mojen por primera vez en lo que vamos de curso. No obstante, parece difícil que dadas las temperaturas que se esperan y la reducida cantidad de agua que caerá, el circuito se encuentre lo suficientemente embarrado y pesado. Por lo tanto, todo apunta a que veremos un trazado rápido en el que los pasos por la arena actuarán como factor diferencial para romper una prueba que, en cualquier caso, se presta a ser igualada.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): polémico ganador en Las Vegas y merecido triunfador en Neerpelt, el de Baal comienza en suelo neerlandés el camino para lograr su decimocuarta corona del campeonato. Aunque las condiciones benévolas favorecen una carrera abierta que limita sus posibilidades, el tramo de arena -superficie en la que ahora es indiscutiblemente el mejor- es la gran baza con la que cuenta para poder romper el grupo y empezar con buen pie su torneo fetiche.
2. Lars van der Haar (Giant – Shimano): lejos de su mejor versión en las dos primeras paradas en Bélgica, tiene ante sí al fin un circuito rápido en el que pueda sacar partido a sus virtudes. Por si fuera poco, cuenta con el acicate de correr en casa, con el maillot de campeón nacional. Siendo el primer test serio de cara a Valkenburg, debería empezar a mostrarse entre los mejores.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): con un Pauwels que, haciendo honor a su apellido, ni está ni se le espera, el de Torhout ha vuelto a tomar las riendas del conjunto de Mettepenningen en un comienzo de campaña brillante. Ganador en Erpe-Mere y segundo el pasado sábado, demuestra haber empezado la campaña como una moto. Ante sí tiene además un trazado secos y con cierto pateo que tan bien se adaptan a sus características, así como el impulso moral de ir a una localidad donde ya ha vencido en dos ocasiones.
4. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): el teórico relevo de Albert tuvo problemas en la primera carrera de las Soudal Classics, pero una vez ha dejado atrás los problemas físicos del año pasado es uno de los hombres llamados a ser la revelación de la presente temporada. Aunque sin el motor de Albert, comparte bastantes similitudes en cuanto a sus características, por lo que se espera que pueda realizar un buen papel dado el tramo de arena existente.
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): por el momento, Tommeke se ha tomado las cosas con calma. Sin embargo, con el primer serio de la campaña ante sí debe dar el paso que tanto cacarean desde su entorno que está preparado para tomar. Es el líder indiscutible y el terreno se adapta a él.

Otros nombres

Sin la presencia de los beloften que tan buenas sensaciones han dejado en las pruebas open, el círculo de candidatos a hacer un buen papel de nuevo se estrecha a un selecto grupo de elegidos. En la lista estarán los habituales, aunque es complicado hacer un buen pronóstico de donde podrán estar dada la época de campaña y la relatividad con la que hay que tomar los resultados en Erpe-Mere y Neerpelt. Por calidad, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) y Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) son otros tres nombres fijos en esta sección y que deben estar delante. No obstante, los jóvenes viene apretando muy fuerte por detrás y, en un circuito poco exigente, pueden tener la oportunidad de brillar. Por encima de todos ellos, destacan los hermanos David y Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero llega en buena forma y el menor, que se estrena tras haber estado en Ponferrada, es una incógnita relativa dado el brutal talento que atesora.

Ambos tienen además la motivación extra de correr en los Países Bajos. Situación análoga a la de Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), que en un segundo plano es un candidato absoluto a figurar entre los diez mejores, compartiendo escalón con hombres como Bart Aernouts (Corendon – Kwadro), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace), Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) o su compañero y compatriota Corné van Kessel.

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Lista de Inscritos

La carrera élite comenzará a las 17:30, con la intención de no coincidir con la Carrera de las hojas muertas. Antes de la misma, se disputarán las pruebas cadete, junior, femenina y sub23 en unos horarios que van desde las 12:30 hasta as 16:00

Como cada cita del Superprestige, Vier será la encargada de llevar a cabo la retransmisión de la misma. Con un stream no georestringido que empezará a emitir a las 17:00, se podrá disfrutar de la carrera desde España

Como casi en cada cita, Sven Nys es el hombre que más veces ha logrado alzar los brazos en Gieten, sumando un total de 8 triunfos

1º – Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 1.771 puntos

Una campaña de adaptación ha bastado al neerlandés para confirmarse, con apenas 22 años, en la realidad que su exitoso paso por la categoría sub23 prometía. Centrado en brillar en las citas de la Copa del Mundo, ha sido allí donde ha sacado a relucir su mejor versión, serena y madura tanto física como psicológicamente, que le ha valido para hacerse con tres triunfos parciales, el maillot blanco y la primera posición del ránking UCI, además del cantado título patrio. Una tranquila planificación que ha resultado acertada pese a las críticas sufridas desde el país vecino, pero a la que deberá dar una vuelta de tuerca más sí quiere convertirse en verdadero dominador de la disciplina.

2º – Sven Nys (Crelan – AA Drink): 1.638 puntos

Seguirán pasando los años y el ‘Kanibaal’ seguirá honrando su apelativo. Aunque diversos reveses –más achacables a la mala fortuna que a su estado físico- le costaron rendir con regularidad durante los primeros meses de competición, cuando llegó la hora de la verdad volvió a destaparse como lo que es: el mejor ‘crossman’ de la historia y de la actualidad. Durante estas últimas semanas nos ha brindado con exhibiciones día sí, y día también solamente truncadas por la aparición, como un terrible ave fénix, de Zdenek Štybar en Hoogerheide, que le privó de su tercer título mundial. No obstante, ‘driekleur’, Superprestige y BPost Bank Trofee parecen botín suficiente para confirmarle como el mejor ciclista de la temporada.

3º – Niels Albert (BKCP – Powerplus): 1.448 puntos

Esta no ha sido ni de lejos la temporada soñada para el pupilo de Christophe Roodhooft, marcada por la irregularidad en los primeros compases y un tremendo bajón físico –causado por una gripe que no llegó a recuperar-, que le costó las dos de las peores actuaciones que se le recuerdan tantos en el nacional –DNF- como en el Mundial -20º y último belga-, así como la dolorosa derrota en un Superprestige que tuvo más al alcance de la mano que nunca. Y es que, pese a resultar un poco decepcionante, no todo han sido sombras durante un otoño en el que ha sumado nueve victorias y en el que, mientras ha mantenido un buen estado físico, ha tenido resultados acordes a su calidad.

4º – Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 1.462 puntos

Aquel ciclista que dos temporadas atrás parecía que podía arrasar con todo y con todos alzándose con la Copa del Mundo de forma sobresaliente apenas ha aparecido con cuentagotas en el presente curso, pasando inadvertido en bastantes más ocasiones que en las que su calidad conseguía dar a Mettepenningen una alegría dentro de vaso de sinsabores. Un par de semanas en diciembre –truncadas por una infección- rayando a buen nivel y el bronce cosechado en Hoogerheide son las únicas notas positivas para el de Ekeren, quien ni siquiera logró meterse en el podio de ninguna clasificación a pesar de la mirada selección que hacía de los lugares en los que exprimirse, y en los que no.

5º – Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 1.452 puntos

Tras varios años de dudas, dimes y diretes, parece que al fin el teutón está acercándose al tope de lo que puede dar de sí. Sin duda, el desempeño realizado a lo largo de la campaña convierte ésta en la de su confirmación, y no tanto por sus victorias en cosas de segunda como Baden, Rucphen o Döhlau, sino como por las sensaciones que dejó durante la primera mitad de la misma, sin apenas bajar de la quinta plaza y dejando para la memoria duelos épicos como los de Gavere y Tábor, que no obstante acabó pagando durante las últimas semanas.

El ciclista alemán ha dado al fin el salto que muchos esperaban / Foto: Cobbles & Hills

6º – Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 1.414 puntos

La consistencia recuperada por ‘Tommeke’ y la mejora en los terrenos más exigentes que ha dejado entrever sobre todo durante el último mes y medio de competición son probablemente las dos únicas noticias positivas que ha podido recibir el director del histórico equipo flamenco, de quien ha tomado las riendas sin temblarle el pulso tras una campaña igualmente complicada en los despachos que en las campas. Su hoja de resultados no engaña: cuatro triunfos y la escolta en el podio de Nys y Albert tanto en el Superprestige como en el BPost Bank Trofee confirman el paso adelante que ha dado.

7º – Francis Mourey (FDJ.fr): 1.388 puntos

Como viene siendo habitual en los últimos años, el sempiterno campeón francés ha sido el mejor, sin discusión, entre todos los ciclistas ‘zonder-contract’ en los calendarios belgas, sumando casi tantas victorias como participaciones en calendarios como el francés, el helvético o el suizo. Un desempeño habitual en él que, por si fuera poco, fue capaz de llevar a los grandes escenarios internacionales como hacía tiempo que no conseguía, venciendo en Namur y rozando la gloria en dos ocasiones más. Y eso, después de tener un desempeño más que aceptable en la carretera. Toma nota, Boom.

8º – Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 1.326 puntos

Donde está el límite del nieto de ‘Pou-Pou’ es algo que muy pocos se atreven a aventurar dada la vertiginosa velocidad a la que quema etapas. Después de arrasar como nunca antes se había hecho en categoría junior tanto en carretera como en ciclocross, consiguió lo que se pensaba imposible: ganar su primera carrera como sub23 a pesar de partir en la última fila. Posteriormente, quedaría segundo en su estreno entre élites y terminaría por ganar a la tercera. Primer debutante en la categoría que se alza con la Copa del Mundo, el único pero de su temporada estuvo en su parte final y en las grandes citas… algo comprensible si tenemos en cuenta que durante el verano, en lugar de preparar el barro, estuvo disputando la Copa de Naciones con el combinado nacional.

9º – Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 1.324 puntos

No duró demasiado la honrosa defensa del maillot de campeón patrio del ciclista de Torhout, quien tras un inicio prometedor de campaña en el que siguió las líneas maestras que le convirtieron el pasado año en uno de los mejores ‘crossers’ del planeta, acabó completamente desdibujado y desmotivado, sin pelear por las clasificaciones y apenas dejando vestigios de su calidad en momentos puntuales como el Mundial –donde, sin embargo, solo pudo ser cuarto- y en un circuito hecho a la medida de su pateo en Hoogstraten. Peliroso paso atrás para un hombre ya bien entrado en la treintena.

10º – Wout van Aert (Telenet – Fidea): 1.134 puntos

Y el niño se convirtió en hombre. Si el puro talento de Van der Poel no deja de asombrar a propios o extraños, tanto o más lo hace el tremendo salto cualitativo dado por el joven corredor de Lille durante las tres últimas campañas, en las que ha pasado del más absoluto anonimato como juvenil a ser señalado como el relevo generacional de los mayores con todas las de la ley, después de convertirse en el mejor ‘beloften’ del planeta –once victorias con arco iris incluido respaldan esta hipótesis- y en un hombre muy difícil de seguir entre los mayores y directamente imbatible entre los de su edad en terrenos enfangados.

11º – Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace): 1.048 puntos

Como es habitual en él, ha disfrutado durante algunas semanas de un corto pico de forma que le valió la plata en Waregem y parecía indicar una explosión definitiva, pero que tampoco ha llegado en esta ocasión. En cualquier caso, no podemos calificar su rendimiento como un calco del de pasadas ediciones, ya que en términos generales su rendimiento medio ha sido más elevado y ha mostrado una leve y lógica mejoría para alguien que está llegando ya a su época de madurez como ‘crosser’.

12º – Thijs van Amerongen (AA Drink): 884 puntos

Pocos ciclistas de segunda línea han llegado a este mes de febrero con un balance más positivo que el que puede tener el neerlandés de su campaña. Durante estos meses ha pasado de ser un eterno aspirante a incrustarse entre los diez mejores a convertirse prácticamente en un fijo en dichas posiciones en prácticamente todos los terrenos. Una temporada magnífica a la que únicamente le ha faltado, y no por que no haya estado cerca, una victoria en carreras de segunda fila, un podio en las de primer nivel y un tercer lugar en el BPost Bank Trofee que no pudo mantener en las dos últimas citas, contrarias a sus cualidades y a las que llegó ciertamente pasado de forma.

Al neerlandés se le ha escapado de la punta de los dedos un resultado histórico en el BPost Bank Trofee / Foto : Cobbles & HIlls

13º – Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 780 puntos

Superada ya la treintena, el corredor transalpino da síntomas de haber comenzado ya su decadencia a pesar de lo que pueda indicar el ránking UCI. Más dedicado al MTB que en el pasado, aprovechó el punto de forma del verano para acumular sus mejores resultados durante los primeros meses, pero después no ha logrado ejercer en suelo italiano el dominio al que nos tenía acostumbrados ni en el ámbito internacional se ha acercado al rendimiento inicial. Aunque ha ganado carreras como siempre, no ha sido con la solvencia del pasado, lo que le ha llevado a perder de nuevo el nacional y, contra todo pronóstico, también el Giro d’Italia di Cross, si bien fue como consecuencia de un incidente mecánico que le eliminó en Fanzolo.

14º – Bart Aernouts (AA Drink): 738 puntos

Prácticamente desaparecido de la lucha por los podios –solo ha aparecido en ellos en la humilde cita de Woerden-, resulta preocupante el bajón dado por el de Essen, sobre todo si tenemos en cuenta que se trata de uno más de la larga lista de ciclistas que ha superado la fatídica línea de los 30. Aunque no ha perdido la cara en ningún momento de la campaña, tampoco ha tenido piernas competitivas y se ha tenido que conformar con puestos simplemente aceptables que no han sido suficientes para entrar en el siete del Mundial.

15º – Jeremy Powers (Rapha – Focus): 728 puntos

Aunque ha igualado el número de victorias de la pasada campaña, las sensaciones que ha dejado a lo largo de todo el otoño es que su rendimiento ha estado un peldaño por debajo que durante 2012/13. Allí ha hecho más carreras, haciendo el calendario completo y no ha viajado a Europa hasta el Mundial, pero sin embargo se ha estrellado con los crudos temporales que han asolado las campas y no le han permitido brillar como hubiese querido, sobre todo en pruebas C1. Su estancia en el viejo continente tampoco ha dejado el sabor de boca esperado en alguien de su talla, dejando la recuperación para su pecho del ‘star-spangled’ como razón solitaria situar este año al mismo nivel que el pasado.

16º – Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 722 puntos

Tras un paso por sub23 sobrio pero nada deslumbrante, las expectativas con el neerlandés iban poco más allá del aprendizaje y la mejora lento y progresiva de sus cualidades, con un calendario ligero que, al igual que su compatriota Van der Haar, le ha dado buenos dividendos en la Copa del Mundo, donde cerró el año con cuatro plazas entre los diez primeros. Carente aún de la regularidad que la madurez permite tener, al menos en su temporada ‘rookie’ ha dado los pasos correctos para poder fraguarse una larga carrera en el mundo de las ruedas anchas.

17º – Martin Bína (Kwadro – Stannah): 717 puntos

Resulta difícil evaluar el primer invierno completo en Flandes del ganador en Hoogerheide ’13. Las luces y las sombras han compartido protagonismo para un hombre que, obligado a adaptarse a las apreturas de los tres calendarios, intercalaba resultados de excepción –Ronse o Zolder aparecen como ejemplos más destacables- en los que mostraba un talento poco comparable con auténticas desapariciones causadas o no por problemas físicos y averías. No obstante, esos ejemplos puntuales y el nacional bastan para calificar con buena nota el “estreno” del checo.

18º – Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 710 puntos

Puede resultar sorprendente que un ciclista con un puñado de victorias en circunstancias muy concretas y un ‘what-if’ en el infierno del norte tenga a sus espaldas una horda tan ingente de fieles aficionados. Hasta que, por un casual, le ves andando por tierra y barro en lugar de por la carretera. Aun estando sumido en plena pretemporada, seis carreras le bastaron para preparar su tercer campeonato del mundo y regalarnos a los aficionados la que ha sido, sin duda, la mejor carrera de la temporada y el mejor mundial en años, en un derroche de fortaleza y potencia sin paragón entre los habituales cada fin de semana. La única mala noticia que ha dejado atrás es la desaparición del arco iris de las grandes pruebas de cara al próximo año.

19º – Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): 606 puntos

Muchos problemas los que ha sufrido en el que tenía que ser el debut en la élite del mejor belga en la categoría de promoción de los últimos años. Dos caídas –una de moto en pretemporada que le obligó a pasar por el quirófano; y otra tremenda en Koksijde que le causó una conmoción cerebral- han marcado un invierno en el que aún así ha sido capaz de dar pequeñas pinceladas de su rutilante calidad, que le valieron un puesto definitivo en la selección para Hoogerheide de De Bie, sabedor de que el futuro de la misma pasará, entre otros, por sus manos.

20º – Marcel Meisen (Kwadro – Stannah): 591 puntos

El prometedor comienzo de temporada del germano -con dos victorias en citas C2 belgas- después de haber cosechado unos resultados más que destacables durante su periodo estival, hicieron pensar en él como en la posible revelación de la campaña entrante, después de la rápida progresión que había mostrado en su corta estancia en las manos de los hermanos Roodhooft. Sin embargo, todo quedó en nada. Una plenitud física alcanzada demasiado pronto ha marcado un invierno en el que ha rayado en la mediocridad y en el que no ha entrado en ninguna de las siete citas de la Copa del Mundo entre los diez mejores.

21º – Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 586 puntos

El veterano ‘crosser’ norteamericano tiene unas cualidades poco aptas para los rápidos trazados que abundan al otro lado del atlántico, que usualmente chocan con sus ambiciones de conseguir buenos registros. Sin embargo, la cruda climatología que ha azotado el continente durante estos meses le ha venido como anillo al dedo para registrar el balance más positivo en el último lustro con siete triunfos y dieciséis podios a sus 36 primaveras.

Johnson ha vivido una segunda juventud sobre la nieve y el barro estadounidense / Foto: Cobbles & Hills

22º – Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 582 puntos

El brillo de dos luminarias como Van Aert y Van der Poel han eclipsado el rendimiento y el talento del resto de las figuras emergentes que pueblan la categoría ‘beloften’, entre las que destaca el tercero de la saga Vanthourenhout, quien a pesar de la extrema competencia y los problemas jurídicos derivados de la marcha a ‘chez-Mettepenningen’ –los cuáles afectaron a su rutina de entrenamiento- ha cerrado la campaña con el título europeo y la plata mundialista. No obstante, encontrar cierto punto de consistencia debe convertirse en una prioridad si quiere convertirse en un hombre a tener en cuenta.

23º – Marcel Wildhaber (Scott MTB – Swisspower): 581 puntos

La compaginación entre la montaña y el barro ha sido, durante este invierno, más difícil que nunca para el ciclista helvético, que ha visto como sus prestaciones no han estado a la altura de cursos precedentes ni en su calendario nacional, ni en las salidas a la Copa del Mundo. En ambos cosos ha bajado claramente las prestaciones, viéndose superado con regularidad no solo por especialistas, sino por ‘bikers’ a los que habitualmente superaba sin problemas incluso en el campeonato nacional.

24º – Laurens Sweeck (Kwadro – Stannah): 547 puntos

Del mismo modo que ocurrió en la máxima categoría, la defensa del ‘driekleur’ no dejó un regusto del todo positivo en manos del ganador en Mol, que se vio casi cada en cada cross superado por unos dominadores a los que supera en edad, pero ni mucho menos se puede hablar de una temporada decepcionante si tenemos en cuenta su tercer lugar final en dos de las tres grades clasificaciones, en el nacional belga y la victoria lograda en el Koppenberg, haciendo gala de la excepcional técnica que le define.

25º – Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah): 553 puntos

La adaptación al circuito flamenco también ha supuesto un duro trance para el suizo, que ha visto disminuidas a la mínima expresión los resultados destacados que le llevaron a decidirse a instalarse durante toda la campaña en territorio extranjero. Su quinto lugar en Hamme-Zogge y su presencia en Namur son las únicas apariciones de excepción que ha podido demostrar, mostrándose con el paso de las semanas cada vez menos y menos competitivo, lógicamente afectado físicamente por su periodo como ‘stagiare’ del conjunto BMC Racing en el que compitió en un par vueltas por etapas ‘yankees’.

26º – Ryan Trebon (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 503 puntos

Sin compartir el carisma que quizá sin poseen algunos de sus compatriotas, lo cierto es que el larguirucho estadounidense, año tras año, sigue siendo uno de los eslabones clave del calendario americano, en el que ha rendido a un muy buen nivel aunque casi siempre a expensas de que la bestia negra de Niantic –quien le superó hasta en cuatro duelos directos en la última vuelta- le hiciera sucumbir de un certero zarpazo. En cualquier caso, se supo sobreponer a ellas sin hundirse para lograr cuatro victorias en las praderas secas que tanto le gustan, además de la satisfacción de haber acabado el Mundial a pesar del terrible corte que sufrió.

27º – Martin Haring (CK Bánská Bystrica): 485 puntos

El tercer puesto en Igorre es solo una pequeña muestra de la más que competitiva temporada del eslovaco, rindiendo al mejor nivel de toda su trayectoria deportiva. Ha sido en los trazados secos y rápidos en los que mejor ha podido rendir, destacando por encima de sus victorias en citas menores su décimotercer lugar en Tábor. Obviamente, su nivel está de momento muy alejado del de los grandes especialistas, pero su completo calendario por todos los rincones del viejo continente hace pensar como un rival cada vez más incómodo para los españoles en sus aspiraciones de luchar por el top-20 en sus salidas al extranjero.

28º – Simon Zahner (EKZ Racing): 464 puntos

Una fractura en la mano tras una caída en Koksijde arruinó el tramo decisivo de la temporada del helvético, que no pudo llegar en las mejores condiciones ni a las últimas pruebas de la Copa del Mundo ni al campeonato nacional, después de haber sido probablemente el mejor ciclista de su país durante los dos primeros meses de competición a pesar de encontrar siempre a un Mourey o un Franzoi que se interponía entre él y la victoria.

30º – Ian Field (Hargroves Cycles): 449 puntos

El simpático y eterno campeón británico empezó muy bien la temporada, consiguiendo resultados incluso por encima de lo esperado, para terminar desinflándose y diluyéndose como un azucarillo en las profundidades de las mejores parrillas internacionales, ofreciendo un nivel pareja al que pueden mostrar los nuestros en sus parrillas. Al menos también tuvo tiempo para revalidar el nacional y llevarse dos rondas del circuito inglés, incluyendo la disputada en el que será futuro trazado de la Copa del Mundo.

31º – Niels Wubben (Telenet – Fidea): 446 puntos

Sus buenas aptitudes en suelos resbaladizos unidas a la proyección que atesora le han valido la llegada a un equipo dedicado en cuerpo y alma al barro en el que, no obstante, no ha podido acercarse durante enero y febrero a los números con los que se despidió de Rabobank y que le valieron la atención de Hans van Kastener. Las posiciones entre los diez mejores que hizo habituales en sus visitas al Superprestige, desaparecieron del horizonte tras el paso por España que el pelotón al completo hizo tras Gieten y terminó el año sumergido en el anonimato y sin ser capaz de rendir siquiera en pruebas neerlandesas.

32º – Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 433 puntos

De entre todos los ciclistas que cierran su ciclo como sub23 y pasarán el próximo año a élite, se trata posiblemente del que mejores números haya registrado, aunque posiblemente no se trate del mejor de todos ellos. Un gran estado de forma en torno al mes de noviembre le permitió ser bronce en el europeo y estar delante durante varias semanas, pero con el paso de la temporada y la mejora y progresión física de algunos de sus rivales quedó un par de escalones por detrás, fallando además estrepitosamente en las dos citas claves del calendario en Waregem y Hoogerheide.

34º – Jonathan Page (Planet Bike): 411 puntos

No ha sido un año positivo en absoluto para la añeja plata de Hooglede-Gits, a quien las lesiones han machacado de forma consistente de tal modo que casi en ningún momento del invierno ha podido rodar al nivel que él hubiese querido. Cuando empezaba a coger la forma, cayó enfermo, y una vez recuperado volvía a estrellarse viendo sus opciones durante la Navidad y los ‘Nats’ absolutamente comprometidas. De todos modos, supo reservar parte de su calidad para el final de año y firmó su mejor papel, como casi siempre, para el campeonato del mundo.

36º – Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): 393 puntos

El pasado invierno finalizó como séptimo del ránking internacional. Éste, solo ha podido ser trigésimo-sexto. Este frío dato debe bastar para ser conscientes del calvario sufrido por el checo durante la presente campaña, en el que un problema bacteriano le ha estado lastrando prácticamente durante toda la mitad de 2.013, haciéndole competir enfermo en casi la mitad de las pruebas en las que salió. Solo el último mes de competición ha podido rendir a gusto, y ha sido entonces cuando las piernas del checo han demostrado su nivel en plazas como Nommay, Lille o la misma Hoogerheide.

El checo ha tenido el peor de su carrera por culpa de las lesiones / Foto: Cobbles & Hills

41º – Bart Wellens (Telenet – Fidea): 359 puntos

El bicampeón mundial ha tenido ante sí la temporada más difícil de su carrera. Con unos problemas de espalda que no le han abandonado en ningún momento, no ha sido capaz de pelear ni siquiera a alto nivel, convirtiéndose por sistema en el farolillo rojo de su selección y en una medianía dentro de la parrilla belga, que finalmente ha desembocado con su exclusión del combinado nacional en Zolder y Hoogerheide, así como poniendo punto y final al invierno de forma prematura para tratar, de una vez por todas, de sacudirse los problemas físicos y tener, en el ocaso de su carrera, unos últimos días de gloria como el que vivió en el nacional.

43º – Fabien Canal (Armée de Terre): 335 puntos

En su primera internada seria en el ciclocross, el ‘biker’ de Belfort ha dejado unas sensaciones inmejorables que le han aupado, de la noche a la mañana, en uno de los mejores especialistas galos, avalado por varias plazas de prestigio en sus salidas a la Copa del Mundo y la medalla de plata lograda en la lucha por el ‘tricouleur’. No obstante, no todo han sido luces para el militar francés, que en la Challenge de la France se ha visto relegado a posiciones más humildes, perjudicado por el terreno seco y propicio para rodadores.

45º – Tomás Paprtska (Remerx – Merida): 330 puntos

El dictatorial dominio neerlandoparlante entre los sub23 ha encontrado al campeón mundial junior en Tábor como principal piedra en el zapato, situándose con solvencia en sus viajes al extranjero entre los diez primeros clasificados. Un rendimiento de quilates que no es más que la consecuencia lógica de su magnífico rendimiento en la Toi Toi Cup, de la que ha salido ganador de su clasificación general a pesar de su juventud, y en algunas de las citas más importantes del continente como Baden o Lorsch.

46º – Eddy van Ijzendoorn (NaturaBans – Apex): 319 puntos

Lesionado durante la primera mitad de año, la lenta pero progresiva mejora de su condición física le ha llevado, paso a paso, desde las plazas del pelotón hasta su sorprendente quinta posición en Oostmalle –la mejor de cualquier ciclista amateur en los tres grandes torneos y, si ninguna duda, la mejor posible de su trayectoria-, haciendo valer su frescura en un momento de la campaña en la que casi todos los ‘crossers’ ya están de vuelta.

49º – Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 310 puntos

A tenor de su rendimiento, resulta injusto el tratamiento que el de Kalmthout está recibiendo por parte del seleccionador nacional, quien solo se ha fijado en él de cara a Zolder y Roma, donde entró más por castigo ajeno que por premio propio. Y eso que ha hecho méritos de sobra para merecerse un puesto entre los nueve, mejorando ampliamente las prestaciones respecto al pasado año e instaurándose con constancia entre los diez mejores en el Superprestige y BPost Bank Trofee una vez se recuperó de la fractura de peroné que le mantuvo en el dique seco las primeras semanas de temporada.

52º – Clément Venturini (Cofidis): 300 puntos

La siempre numerosa y prolífica cantera francesa se vio sometida a las sacudidas de un corredor que, a pesar de la exigencia que supone para un veinteañero pasar como ‘stagiare’ a un equipo profesional y alternar sus participaciones en carreras con concentraciones de pretemporada, dominó con mano de hierro la categoría ‘espoir’, venciendo en todas y cada una de las carreras en las que tomó parte en suelo francés, y añadiendo además un triunfo absoluto en Rennaz. En cualquier caso, sus días de gloria han contrastado con otras actuaciones absolutamente negras, como la del Mundial.

53º – Mike Teunissen (Rabobank Development Team): 292 puntos

No se puede hablar sino de decepción sobre el desempeño del ganador en Louisville durante la campaña, en la que ciclistas más jóvenes le han tomado la medida y superado sin discusión. La extensa planificación del neerlandés, que pretendía doblar ruta y barro, ha resultado un rotundo fiasco que le ha tenido prácticamente arrastrándose de campa a campa al no efectuar parada alguna entre ambos calendarios. El respiro que se dio en diciembre le permitió subir al podio en una carrera hecha a su medida: fue un simple espejismo, y su campaña terminó de forma más anónima si cabe de lo que empezó.

55º – Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): 279 puntos

El joven ciclista checo tuvo que asumir, tras la salida de Bína, la capitanía de la principal escuadra de ciclocross nacional. Y desde luego, no ha fallado. Superando incluso las mejores expectativas que se podían esperar de él, ha mostrado todo su potencial, sobre todo en circuitos de potencia, tanto en una Toi Toi Cup donde ha sido capaz de subir hasta en cinco ocasiones al podio, como en trazados de la competitividad de Roma y Tábor. Ahora tanto para él como para Paprtska llega el turno de una alternativa quizá demasiado temprana para ellos.

59º – Yu Takenouchi (Veranclassic – Doltcini): 258 puntos

La lenta pero progresiva entrada de la disciplina en el país de sol naciente, con la organización de varios eventos internacionales y un importante critérium en Tokio al que asisten varias estrellas de todos los puntos del planeta, se debe en gran medida al esfuerzo de este nipón con alma de belga en tratar de poner a su país en el mapa del ciclocross y del ciclismo mundial. A parte de participar en invierno y competir con cierto nivel en pruebas menores belgas de carretera, ha dominado como no se podía esperar de otra manera el calendario de su país y ha revalidado su título nacional.

60º – Lukas Flückiger (BMC MTB Racing): 250 puntos

El talento de una de las ruedas más importantes del ‘mountain bike’ olímpico a nivel mundial se ha hecho notar en el invierno suizo, del que se ha despedido con un par de victorias –una de ellas, el título nacional- con un punto de forma muy lejano al óptimo. Sin necesidad de salir fuera ni ser especialista, se ha convertido posiblemente en el ‘crosser’ suizo del año, después de no bajar en ninguna de sus participaciones nacionales de la quinta plaza.

63º – Geoff Kabush (3Rox Racing): 240 puntos

Los crudos inviernos canadienses poco invitan a la práctica del ciclocross, de la que el ‘biker’ de Courtenay sigue siendo el máximo exponente sin apenas competir ni centrarse en la especialidad. Con únicamente cuatro carreras a sus espaldas, ha sido capaz de dejar su huella no solo en su país, donde ha vencido como ha querido, sino también en las importantes citas de Las Vegas y Bend, donde solo se vio superado por hombres de la talla de Nys, Powers y Johnson.

64º – Logan Owen (California Giant – Berry Farms): 236 puntos

Al igual que ocurre en España, el envejecimiento de la parrilla es el mayor problema que tiene que afrontar el cross ‘yankee’, que tiene puesta todas sus esperanzas en lo que pueda hacer el campeón junior de la pasada campaña. Una expectativas que el joven corredor no para de alimentar, después de situarse entre los veinte mejores sub23 de la campaña en su primer año en la categoría y, sobre todo, de asomarse a las plazas de podio en algunas pruebas de prestigio del calendario nacional, una empresa mucho más meritoria si cabe si tenemos en cuenta su exigente verano en carretera y los vuelos transoceánicos constantes que los demás se han reservado.

89º – Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 154 puntos

Muy discreto invierno el que nos ha reportado el mediano de los Vanthourenhout, quien posiblemente deba a su hermano su presencia una temporada más como ‘ciclocrossman’ profesional. Sin tener problemas físicos de alcance y compitiendo durante todo el invierno, solamente durante la época posterior al Mundial ha podido entrar entre los diez mejores en pruebas de Superprestige o BPost Bank Trofee, reservando generalmente sus mejores actuaciones para pruebas de segunda fila en las que es más fácil destacar.

90º – Marco Aurelio Fontana (Cannondale): 150 puntos

El múltiple campeón italiano –entorchado que ha vuelto a lograr el pasado enero en Orvieto- se trata de un súper-dotado de la bicicleta que lucharía por todos los títulos en el caso de que los disputara. Viniendo directamente de vacaciones a las campas, se mantuvo imbatido en sus escasas presencias en terreno transalpino y logró finalizar decimoquinto en la Copa del Mundo de Roma.

165º – Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink): 61 puntos

José Manuel Pinto, Benjamin Noval o el arriba citado. Tres ejemplos de deportistas de nivel que se encuentran posiblemente en posiciones mucho más altas de lo que merecen gracias a su amistad con grandes estrellas de sus disciplinas. Ocurre en todos los ámbitos profesionales y el deporte no iba a ser una excepción. De ese modo, el otrora competitivo ciclista belga y ahora compañero de fatigas de Nys ha completado una campaña deleznable en la que solo se puede rescatar el repunte que acostumbra a dar en el mes de febrero, en el que su tercer puesto en la prueba nacional de Lebekke aparece como única actuación realmente importante.

De izquierda a derecha, Wouter Goosen (43), Van Compernolle (48) y Cant (31). La cruda realidad de los élites sin contrato / Foto: Cobbles & Hills

347º – Kenneth Van Compernolle (-): 18 puntos

Merece la pena destacarlo, porque de haber nacido en otro país, coparía seguramente una situación mucho más alta en el ránking y lucharía normalmente en las grandes campas del ámbito internacional. Sin embargo, es belga, y por lo tanto no cabe, de modo que se tiene que contentar con participar en un calendario nacional con los Braet, Cant, Eeckhout y cía. Élites sin contrato entre los que él se ha coronado campeón. Algo que ni siquiera le ha servido para encontrar una nueva escuadra tras el desmembramiento del DNCS.

Jan Denuwelaere (-)

La incomprensible situación de menosprecio a un ciclista de sus dotes terminó por colmar la paciencia de quien ganara al impresionante carrera de Essen apenas trece meses atrás. Tras probar fortuna durante un mes sin apenas motivación, dijo adiós a sus días como ciclista en la catedral: el Koppenberg.

Dos titanes enfrentados

La lucha por ambas clasificaciones quedaba reducida, como de costumbre, a una pelea entre un pletórico Sven Nys, que llegaba después de la derrota menos amarga de su carrera y un mes de continuas exhibiciones; y de un un Niels Albert sumido en una de las peores crisis de su trayectoria. Dos extremos contrapuestos que dejaron en bandeja de plata la consecución del torneo banquero al ‘crosser’ de Baal, a quien le bastó correr con inteligencia y mesura, pero también con ese punto de canibalesco que le define, en el Krawatencross para decidir definitivamente la general a su favor, dejando la cita definitiva de Oostmalle como un mero trámite en el que salió de paseo, permitiendo a la única versión positiva que nos ha dejado Albert en el último mes poner una muesca más en su fusil de cara a las vacaciones.

Meeusen ha tomado los galones de la escuadra de Van Kastener / Foto: Cobbles & Hills

No obstante, el estado de forma que presentaban ambas hacían entrever que la lucha por el Superprestige iba a ser mucho más cerrada. Y mucho más agonística. Finalmente, hasta mucho más sentimental. De la negación a la ira, de la depresión a la aceptación, el líder de BKCP-Powerplus mostró en Hoogstraten y Middelkerke dos versiones absolutamente impotentes que no pudieron salvaguardar los seis puntos que mantenía respecto a Nys, con quien no hay negociación que valga. El ‘driekleur’ hizo su trabajo en el trazado en el embarrado trazado amberés y puso a tiro un liderato de cara a una última carrera en la que ninguno de los dos se mostró a su mejor nivel, pero en la que mantuvieron un tensísimo duelo en la distancia que finalmente dio el décimotercer título a Nys -a quien se le debe añadir un par de triunfos más en Maldegem y en la prueba nacional de Lebbeke- gracias al puestómetro.

Quien sí rindió allí, y durante el resto del mes fue Tom Meeusen. Volviendo por los mismo fueros que dos temporadas atrás, ha llegado al final de la campaña en un estado de forma envidiable que le ha permitido entrar en el podio de ambas clasificaciones, cuando hace apenas tres semanas no figuraba ni entre los cinco primeros. Ha demostrado madurez y se ha hecho indiscutiblemente con los galones del Telenet-Fidea, conjunto al que ha dado presencia en el podio en todas las carreras que ha participado salvo en el Noordzeecross, añadiendo incluso un par de victorias en Middelkerke y Eeklo. Él fue el único que se inmiscuyó entre el duelo de los dos capitanes del barro mundial, dejando en segundo plano de protagonismo a unos correctos Kevin Pauwels y Lars van der Haar. Tanto el de Ekeren como el de Amersfoort plantaron cara y, aunque las cosas no les salieron tan bien como hubieran querido pudieron presumir de un nivel al que los Klaas Vantornout o Philipp Walsleben ni siquiera se acercaron. Además de los arriba mencionados, cabe mencionar el buen desempeño durante febrero de los primos Sven y Diether Vanthourenhout, desaparecido absolutamente durante el resto de la campaña, quienes han acabado dejando buenas sensaciones y resultados.

Dos héroes intactos

Tanta atención han centrado los dos grandes nombres del barro como las dos grandes estrellas del futuro, que han desarrollado un camino similar al de sus guías. El crecimiento de Wout van Aert parece seguir ‘increscendo’ sin fin y se ha llevado tres de las cuatro carreras importantes que en su categoría se han disputado, cada una de ellas en condiciones muy diferentes en las ha mostrado su perfecta aclimatación a pradera, lodo y arena, a los que ha sumado además un tercer puesto en Eeklo. Esta superioridad ha dejado en un segundo plano a Mathieu van der Poel, fatigado tras la exigencia que supone compaginar invierno y verano, quien a pesar de ello logró su primer triunfo absoluto en su país superando a hombres como Aernouts y Peeters. El bisoño Yorben van Tichelt consiguió del mismo modo estrenarse en sub23 en una treintena en la que su ‘coequipier’ Tim Merlier ha sido el más regular más allá de los mencionados

Clasificaciones (finalizadas)

Sin embargo, todos esos fantasmas que acechaban a su habitualmente débil moral se han ventilado de un plumazo después de la enésima demostración del doble campeón del mundo sobre la arena del Internationale Sluitingsprijs. Las malas sensaciones, la fatiga y el agotamiento quedaron difuminados como una pesadilla pasada y volvieron a aparecer el rodar imperial y el ritmo asfixiante que tanto le caracteriza y con el que volvió a destrozar la carrera como pocos saben. Tardó, pero Niels Albert regresó de la fosa con una actuación impecable digna de sus mejores versiones. Una gran noticia no solo para él, que recibe una inyección de moral vital de cara a los largos meses de pretemporada, sino para la disciplina al completo necesitada de estrellas y duelos tras unas semanas asolada por el dominio incontestable y absolutista de un Sven Nys (Crelan – AA Drink) para quien parece que las vacaciones comenzaron ayer.

El ‘Kanibaal’ salió con ganas de la mano del también renacido Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) y siguiendo la estela de unos Corné van Kessel y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) que teñían de amarillo el frente de la grupeta durante los primeros compases. Figuraba atento y cercano, se le vio recuperarse de un error con avidez y mantenía bien cerca la estela del neerlandés, entregado pero carente de energía y calidad para llevar a cabo la selección de la carrera, que tras el paso por el primer giro se mantenía mayoritariamente agrupada y con Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) como único hombre fuerte sumergido en las profundidades de la clasificación.

Albert fue simplemente el mejor sobre la arena amberesa / Foto: @nielsbasti

Recta de meta y Albert progresa. Nys y su caudillo, hoy más efectivo que nunca, ven la jugada y aprietan el ritmo, tratando de cerrar la progresión del de Bonheiden, a quien intentan mantener encajonado junto a la valla. Pero la rodada muchas veces manda más que la intención y Vanthourenhout abrió una puerta por la que se coló el ciclista de BKCP-Powerplus. Lo que ocurriría a continuación era de sobras conocido por todos: Albert ponía su ritmo y “quién pueda, que me siga”. La reacción de Nys y Meeusen no se hizo esperar y se clavaron a su rueda tan pronto como tomaba la primera posición, algo que no pudo hacer Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) y que provocó el primer corte serio del día.

El primer paso por la zona técnica asentó las diferencias del trío de cabeza y dejó patente que el movimiento de Albert hoy no iba a ser un farol. A cada momento que el pedaleo se elevaba en importancia sobre la habilidad, se comprobaba como los dos rivales sufrían para guardar la estela, vital sí querían tener opciones de victoria. Estaba fuerte como en sus mejores días y, a pesar de lo poco selectivo del trazado, solo tardó un giro más en hacer mella en sus rivales y quedarse solo, apoyado por un pinchazo de Nys que no solo descolgó, sino que hizo desconectar al campeón del mundo; y por encima de todo, hizo perder unos metros a Meeusen que a la postre serían fundamentales.

El pupilo de Hans van Kastener, sabedor del peligro que entrañaba quedarse solo, se sometió a un duro castigo para recuperar la cabeza de carrera que, finalmente, acabaría pagando caro. Aunque se mantuvo hasta el ecuador de la competición en margen de echarle el guante en cualquier momento, a base de tomar riesgos extremos en las zonas técnicas que compensaran sus inferiores piernas, tenía menos ritmo que Albert. Nada del otro mundo, apenas un par de segundos por giro, algo casi imperceptible que le acabó sacando de punto y descolgando definitivamente.

Al mismo tiempo, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Lars van der Haar (Rabobank Development Team) buscaban desesperadamente remontar tras el tiempo perdido detrás de Aernouts, y avanzaban cada uno en solitario en busca de los dos hombres cabeza, pero del mismo modo que le ocurría a Meeusen, ambos tenían incluso menos ritmo y, a pesar del esfuerzo, se tenían que resignar vuelta a vuelta comprobando como la diferencia se ensanchando poco a poco. En la quinta vuelta, Meeusen ya cedía diez segundos, Pauwels veinticinco y Van der Haar una decena más. Un escenario que ya no sufriría cambios durante los cinco giros siguientes más allá de las lógicas oscilaciones en cuanto a tiempos. Nys se descolgaba hasta el décimo lugar pero no perdía el BPost Bank Trofee, que ya estaba en su mano casi de antemano, mientras Albert se hacía con su novena victoria de la temporada y, sobre todo con una inyección de moral de cara a unas -para ellos merecidas, para nosotros tristes- vacaciones hasta el próximo septiembre.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:18
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:07
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:35
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 0:55
5. Eddy van Ijzendoorn (NatuBalans – Apex) a 0:59
6. Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:59
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:01
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:09
9. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 1:15
10. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 1:30

Clasificación BPost Bank Trofee (finalizado):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace)
5. Thijs van Amerongen (AA Drink)
6. Bart Aernouts (AA Drink)
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)

Una carrera que servirá, de la misma manera, para poner el punto definitivo al torneo patrocinado por el la entidad bancaria BPost, que a diferencia de lo que ocurría con el Superprestige la semana pasada, encontrará en la localidad amberesa un mero trámite para Sven Nys y Niels Albert, primero y segundo de la clasificación no matemáticamente, pero sí en la práctica dadas las extremas diferencias existentes entre ellos. Ellos serán las cabezas visibles de una cita en la que apenas habrá presencia de figuras extranjeras -ya de vacaciones-, y en las que solo los habituales serán quienes hagan acto de presencia.

Edición 2013. Soliloquio de Albert

A pesar de lo avanzado del invierno, el manto blanco fue el acompañante de la cabalgada meteórica de Niels Albert hacia la victoria. Dando rienda suelta a la mejor de sus versiones, el de Bonheiden tardó el poner tierra de por medio lo mismo que en alcanzar la primera plaza. A partir de entonces, su presencia fue como un fantasma para sus perseguidores, que solo pudieron luchar por unas plazas de honor que fueron a parar a Klaas Vantornout y un sorprendente Jim Aernouts.

La valiente salida de Bart Wellens no hizo otra cosa sino imponer un ritmo de liebre perfecto para Albert, quien después de un veloz giro a la vera del de Vorselaar cogía la manija de forma definitoria. Con uno, dos, o incluso tres puntos más que sus rivales, la distancia entre éste y sus rivales se incrementaba a cada instante, y ni siquiera la reacción de Sven Nys amenazó en ningún momento el liderato del ‘capo’ de BKCP-Powerplus. En apenas tres giros, la victoria quedaba decidida y toda la emoción quedaba circunscrita a la pelea por un segundo lugar al que Vantornout no tardó en opositar. Aprovechando que Nys estaba muy pasado de vueltas y necesitó de un parón para recuperarse, el entonces campeón belga salió como una centella en solitario, seguido en la distancia por Bart y Jim Aernouts. Este sería el movimiento definitivo -junto con una caída de Kevin Pauwels- de cara al podio, ya que el grupo que quedó a expensas de Nys se vio rápidamente descolgado y todo quedó en manos de los tres que tomaron la avanzadilla. La fuerza de Vantornout y la avería del corredor de AA Drink hicieron el resto para definir el último podio de la pasada temporada.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:00:27
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:16
3. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 0:23
4. Radomír Simunek (Kwadro – Stannah) a 0:31
5. Diether Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) a 0:31
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:34
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 0:39
8. Thijs Al (Telenet – Fidea) a 0:46
9. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 1:01
10. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1:15

Recorrido

Sin cambio alguno respecto al trazado utilizado el pasado. Misma distancia, mismas curvas, mismas trazadas… pero diferentes condiciones meteorológicas. La nieve que embarró por completo el terreno en otras ocasiones estará absolutamente ausente, del mismo modo que una lluvia que no ha hecho acto de presencia en los últimos días, ni se espera en las próximas horas. De tal modo, encontraremos un circuito seco y muy técnico en el que la arena será protagonista conjuntamente con el bosque. Y es que la línea verde que se puede apreciar sobre el meta es la que delimita los dos tipos de terrenos que tendrán que superar los ciclistas.

A su parte derecha el suelo está conformado por arena muy compactada -salvo en algunos estrechos tramos concretos, como son la sucesión de curvas previo a la zona de boxes-, en la que la fuerza primara por encima de todo, y deberá ser utilizada para aumentar los huecos que los mejores corredores hayan podido conseguir en la mitad del circuito situada en el bosque. Ésta será totalmente opuesta a la parte inicial, y se caracterizará por una sucesión interminable de curvas, subidas y descensos que pondrán a prueba las habilidades de los corredores. Una zona eminentemente técnica en la que los errores se pueden pagar caros y en la que es fácil despegar a los rivales de enlazar cientos de metros con precisión, si bien no abrir grandes diferencias.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): al campeón belga ciertamente se le ha hecho corta la temporada, a tenor del tremendo momento que está atravesando durante las últimas semanas, en las que da la impresión de vencer sin la necesidad de implicarse al 100%. Se trata, por supuesto, del máximo favorito, aunque habrá que ver si la acumulación de esfuerzos después de ganar hoy en Lebbeke no le pasa factura.
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): arena y zonas técnicas siempre son buenas noticias para el pupilo de Hans van Kastener, que llega pletórico de moral a Oostmalle después de su triunfo ocho días atrás en Middelkerke. Con el tercer lugar de la general en juego, apunta a ser un gran escollo para quien quiera apuntarse la victoria, más aún tras haber estado “de paseo” esta tarde.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): aunque el ciclista de Ekeren no tiene gran cosa en juego en el día de mañana, lleva demostrando varias carreras que sus piernas no desmerecen para nada su fama. Por si fuera poco, llega con la “obligación” de remontar un poco los resultados de una temporada lamentable en un circuito que el pasado año le birló la clasificación general.
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): el campeón neerlandés se despide de la estructura que le dio la alternativa y la posibilidad de alcanzar las metas que hasta ahora ya ha logrado. Por lo tanto, es seguro que tratará de dedicar un buen resultado a quienes confiaron en él y, aunque parece difícil que mañana pueda realmente disputar el triunfo, tratar de subirse al cajón.
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): posiblemente estos días sean, lesiones aparte, los más duros de la trayectoria del doble campeón mundial, absolutamente impotente ante rivales teóricamente inferiores y superado por una condición física arruinada por una gripe. No obstante, si algo está dejando patente en las últimas competiciones es que coraje le sobra para luchar por la victoria día sí, día también. En un trazado perfecto para sus cualidades, veremos si es capaz de llevarse una alegría previa a las vacaciones.

Ojo con…

La últimas carreras del año suelen estar abiertas a sorpresas. Muchos ciclistas llegan totalmente pasados de forma y motivación, mientras otros aprovechan esta época para salvar la temporada con resultados favorables aprovechando el mal momento de algunos rivales. Es precisamente en este grupo en el que podemos meter a Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink), absolutamente desaparecido hasta el mes de febrero, o incluso a su primo Diether así como a Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). Todos ellos llegan a estas fechas sin la tensión extra que supone el Mundial y en buena forma para poder dar la sorpresa, aunque para ello deberían superar a ciclistas mejor colocados en las quinielas como Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) o Thijs van Amerongen (AA Drink) y Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace), quienes se juegan la posibilidad de estar en el podio final del BPost Bank Trofee. Más allá de estos, y con menos opciones de lograr sorprender a los favoritos dado su estado físico, encontramos a un grupúsculo extranjero conformado por Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), totalmente pasado de tono; Radomír Simunek, medianamente recuperado de los problemas físicas que ha arrastrado todo el año; Martin Bína (Kwadro – Stannah); o el belga Bart Aernouts (AA Drink)

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Web Oficial
Lista de Inscritos
Horarios:

• Cadetes – 10:00
• Junior – 11:00
• Sub23 – 12:00
• Féminas – 13:45
• Élite – 15:00

Como toda cita del BPost Bank Trofee, será Sporza la encargada de llevar la retransmisión… lo que significa luchar contra la geo-restricción. Es probable que en el océano de internet haya enlaces para poder seguir la carrera, pero de no ser así, la web de Sporza ofrecerá un ‘live’ para seguir todos los acontecimiento, que también retransmitiremos desde nuestra cuenta de Twitter: @cobblesandcx

El título está en juego… de forma relativa. Y es que solo parece que un abandono separa a Sven Nys del título si tenemos en cuenta la amplia diferencia (+4:05) que posee con un Niels Albert sumido en uno de los peores momentos de su carrera. Más interesante estará la lucha por el tercer lugar de la general si tenemos en cuenta los estrechos márgenes existentes entre Meeusen, Van Amerongen (+0:14) y Peeters (+0:53). Aún con opciones matemáticas, las opciones de Bart Aernouts o Philipp Walsleben son abrumadoramente remotas

Circuito rápido a la vez que técnico y con tramos de arena. El paraíso de alguien con las cualidades de Albert, quien a sus 28 años es el hombre más laureado en Oostmalle, con cinco triunfos en apenas siete participaciones, dejando a su vera con tres entorchados a Sven Nys y Paul Herigers.

La formación de la ciudad se remonta hasta el siglo XIII, cuando la división del Condado de Strijen dejó a la parte este y oeste de Malle dependientes de diferentes marcas

Nys, por su parte, sonreía una vez más henchido de satisfacción, aunque sin mostrar en su lenguaje no verbal síntomas claros de emoción y arrobamiento más allá de quien está orgulloso del trabajo bien hecho. Se trataba simplemente de un día en la oficina de quien ha convertido el éxito en rutina, más si cabe en un torneo que se replica, a partir de hoy, hasta 13 veces en sus inmensas vitrinas. Quien sí figuraba exultante tanto sobre la bici como sobre el cajón era Tom Meeusen (Telenet – Fidea), vencedor y convencedor hoy sobre las praderas flamencas, en las que obtuvo el que quizá sea el triunfo más incontestable de su trayectoria, pudiendo presumir de su excelente destreza acompañada en este caso por unas fortísimas piernas ante las que ningún remedio que intentó poner un sobrio Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) tuvo efecto.

Tristeza, satisfacción y felicidad. Tres emociones para cada escalón / Foto: @raff_adp

Ambos hicieron sus deberes desde el comienzo, con una salida de muy buen nivel que les colocaba en los primeros puestos de un grupo liderado en aquel momento por Lars van der Haar (Rabobank Development Team). El neerlandés volvía a buscar la victoria mediante con una estrategia que le ha propiciado más fracasos que éxitos, sobre todo en jornadas como ésta, en el que las piernas no mostraban el gas de sus grandes días. Bajo su estela, el grupo se mantenía estirado, pero mayormente agrupado y con brechas abiertas únicamente por errores técnicos que se tardaban en cerrar. No obstante, uno de esos cortes unidos a una salida lamentable puso en jaque por primera vez a Albert. Desaparecido en medio del pelotón, veía como se formaba un grupo de una decena de ciclistas en cabeza, obviamente con Nys presente, mientras él estaba enclaustrado en el fondo de la tabla por Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink).

Una primera crisis solventada por Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), su eterno compañero de agonías durante toda la tarde, que le llevó hasta los puestos cabeceros al mismo tiempo Van der Haar, Pauwels, Van Amerongen y Meeusen, gracias al punto extra puesto por éste último conseguían efectuar la primera selección importante del día. Por detrás, los eslabones más débiles no tardaban en ceder y aquellos que resistían tornaron sus ojos hacia Nys, obligado a la persecución si quería remontar su desventaja con Albert, nuevamente muy retrasado por un error que le dejaba en sobre la vigésima plaza. Segundo resto que le mandaban y segunda aparición del campeón alemán para ayudarle a solventar una papeleta que se le estaba poniendo más cuesta arriba de lo debido.

Mientras tanto, por delante empezaban a ver opciones de que una caminata conjunta, más si cabe con el fortísimo viento que azotaba Middelkerke, les pudiese llevar a buen puerto. De modo que Pauwels no tardó en tomar los mandos para desvelar las cartas con las que jugaban los rivales. Van Amerongen se cayó de la lucha, Van der Haar dejó entrever que sus escorzos iniciales eran simplemente un farol y Meeusen no pestañeó ante el primer órdago del de Ekeren. Tras jugar con la cuerda durante unos instantes, el campeón neerlandés tenía que someterse a la evidente superioirdad de sus rivales y se quedaba en tierra de nadie incrustado entre el dúo de cabeza y el dúo que ya habían formado actual y antiguo portador del ‘driekleur’, perseguido sin cesar por un Albert que ponía corazón, pero no piernas.

Tanto Meeusen como Pauwels firmaron entonces un pacto de no agresión con la clara intención de hacer medrar el hueco lo máximo posible. Ambos tiraban con energía y decisión, haciendo valer sus piernas y su concentración, respectivamente, en las zonas más propicias para sus puntos fuertes en el día de hoy. Sin embargo, ‘Tommeke’ hoy estaba pletórico y no tardó en romper el acuerdo con una aceleración que tomó forma en una loma que subía magistralmente subido sobre su montura, poniendo entre ambos una distancia muy peligrosa para el rojiblanco. Aunque aguantaba, la cuerda imaginaria entre ambos estaba muy tensa y podía partir en cualquier momento. Y obviamente lo hizo, en la especialidad de casa Meeusen. Un par de ‘bunny-hops’ de auténtico lujo terminó por soltar en enganche de Pauwels y liberar al pupilo de Hans van Kastener, absolutamente desencadenado. A partir de entonces, el ganador en Nommay imponía su ley marcial y se dirigía sin que nadie pudiera evitarlo hacia su cuarto triunfo de la campaña.

Ni Pauwels, ni Van der Haar… ni siquiera Nys estaba en condiciones de alcanzarle. Lejos del comportarse como el caníbal de las últimas semanas de demostraciones, su rodar era impreciso y pesado y le mantenía en una situación muy tensa respecto a Albert. Él rodaba cuarto, junto al quinto, mientras que el corredor de Bonheiden iba en un grupo en el que peleaba por el séptimo lugar contra Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) y ayudado por el eterno Walsleben, de modo que en esa situación era probable que Nys no pudiera consumar su remontada. Ahora bien, los campeones lo son por guardarse siempre un as bajo la manga y más si ese se llama Sven y se apellida Nys. Sacando el cambio de ritmo que siempre guarda para los últimos instantes, se deshacía de la rémora en la que se había convertido Vantornout y atrapaba a Van de Haar, quien no obstante quiso aguantar y disputar el podio a su homólogo belga.

Ahora quien estaba contra las cuerdas era Albert. Necesitaba atrapar a Van Amerongen si no quería quedarse sin opciones ante un más que probable podio de Nys. Él también actúo como campeón y recortó asombrosamente la renta del neerlandés a prácticamente la nada en unos pocos giros. Pero, tras un hora de absoluta agonía, terminó por explotar. Van Amerongen había especulado y guardado energías suficientes para dar un paso más que acababa con las esperanzas de Albert. Al mismo tiempo que éste se veía distanciado del ciclista de AA Drink, Nys daba cuenta definitivamente de un Van der Haar agotado que no pudo responder. Meeusen eufórico levantaba el brazo, dando la entrada a un Nys tenso que miraba por el rabillo del ojo la actuación y un Albert desolado al ver la pantalla y el anuncio oficioso por megafonía: Sven Nys, campeón del Superprestige.

Clasificación final:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team)
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
6. Thijs van Amerongen (AA Drink)
7. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
8. Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games)
9. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)

Clasificación del Superprestige (definitiva):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 101 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 101 puntos
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 84 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 83 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 77 puntos
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 75 puntos
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 57 puntos
8. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): 53 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 49 puntos
10. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos