En esta ocasión la localidad elegida para la disputa de la prueba en ruta ha sido Ootmarsum (Overijseel). Un municipio que poco a poco va convirtiéndose en un clásico de los Campeonatos Neerlandeses, ya con ésta ya son tres las ediciones allí disputadas desde que se estrenase como sede pocos años atrás. 2008 fue el año en que Lars Boom, todavía en las filas de Rabobank CT sorprendió a propios y extraños logrando una grandísima victoria, mientras que en 2011 el ganador fue un Pim Ligthart que consiguió la que a día de hoy sigue siendo la victoria más importante de su carrera.

Edición 2013. Hoogerland resurge tras su accidente

Recorrido

Tras el excelente resultado del circuito de Kerkade este año nos encontramos un recorrido decepcionante. Que no nos engañe el perfil facilitado por la organización de los nacionales neerlandeses, la dureza de esta edición no tendrá nada que ver con la de los años anteriores. Los bergs que se encontrarán los corredores en su camino serán el Kuipeberg y el Wittenberg, ambos con pendientes medias muy poco exigentes y con rampas máximas del 6%. Cada uno tiene unas características que le diferencian del otro; el Kuiperberg más corto y más pronunciado, el Wittenberg más largo y más tendido, pero lo que parece evidente es que sólo el empeño de los corredores y el kilometraje (18 vueltas para un total de 243km) puede hacer del circuito un recorrido exigente que no se vea abocado a un sprint.

Favoritos

• Moreno Hofland (Belkin ProCycling): durante esta temporada ha demostrado haber dado un paso adelante en su progresión; ya no solo gana en China sino que además ha sido capaz de luchar codo a codo contra alguno de los mejores clasicómanos del pelotón durante la Primavera. Ante la incertidumbre del futuro de la estructura neerlandesa es la mejor opción para mantener viva la esperanza con una victoria.
• Tom-Jelte Slagter (Garmin – Sharp): siempre llega a sus grandes objetivos sin hacer demasiado ruido, ya que Vaughters sabe cómo llevarlo por el buen camino y en esta segunda parte de la temporada su objetivo es el Tour, así que habrá que ver si allí se presenta estrenando maillot. Con 6 compañeros en carrera pocos hombres pueden ser capaces de batirle en el uphill sprint.
• Tom Veelers (Giant – Shimano): sin Marcel Kittel ni John Degenkolb se le presenta una grandísima oportunidad para volver a ganar casi tres años después. Un corredor rápido, que sabe moverse bien en carrera y que, corriendo en la ciudad que le vio nacer, contará con un equipo de nueve hombres dispuesto a confirmar que es el presente y el futuro del ciclismo en los Países Bajos.

Outsiders

• Pim Ligthart (Lotto – Belisol): su victoria en Oostmarsum en 2011 parecía que fuese a ser el trampolín que le aupase a un mayor estatus en el pelotón, pero nunca ha podido darle continuidad a aquel éxito. Ahora enrolado en las filas del equipo lotero como parte del séquito de André Greipel tiene una nueva oportunidad de demostrar su categoría.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el circuito de este domingo poco tiene que ver con el de hace dos años que le vio ganar en su exhibición de 2012; sin embargo, con dos Nacionales en su haber nunca debe dejar de ser considerado uno de los candidatos, y menos con el Tour y la expectativa de estrenar su palmarés allí en el horizonte. Para ganar necesitará ingeniárselas para romper la carrera con la ayuda de Wout Poels.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): con 20 años va quemando etapas de forma constante y durante esta temporada ya ha conseguido alzar los brazos en dos ocasiones, la más reciente en el prólogo de Luxemburgo, aunque ya en marzo consiguió ganar al sprint en los Driedaagse van West-Vlaanderen, victoria a la que dio continuidad subiendo al podio del Scheldeprijs. Tiene más argumentos aparte del sprint.

Otros nombres

Siempre que hablamos del Nederlandse Kampioenschap hablamos de una carrera condicionado por la superioridad numérica de Belkin ProCycling, que además de Moreno Hofland contará con buenas bazas para la victoria como Wilco Kelderman, Lars Boom o Theo Bos, hombres bien capaces de luchar por la victoria en escenarios dispares. Esto se repite a menor escala en el caso de Giant – Shimano, que además de Tom Veelers cuenta con piezas como Ramon Sinkeldam o Tom Dumoulin.

Mucho más reducido es el número de ciclistas pertenecientes a equipos Profesional Continental, entre los que la baja de un Marc De Maar que volvía a participar en los Nacionales Neerlandeses tras una reforma administrativa reduce las opciones a lo que haga Wesley Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Kenny van Hummel y Johnny Hoogerland (Androni Giocattoli – Venezuela). Entre los Continentales, que constituyen más del 50% del grupo de ciclistas que tomarán la salida mañana será interesante tener un ojo puesto en Coen Vermeltfoort (Cycling Team De Rijke), Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team) o el crosser Lars van der Haar (Development Team Giant – Shimano), que viene de ganar un parcial en Austria.

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Web de la carrera

Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

La participación no será muy brillante. Tan solo tres equipos World Tour (Katusha, Movistar Team y Garmin – Sharp) y uno Continental Profesional (Caja Rural – Seguros RGA) en relación a los seis WT y los dos ProConti del año pasado. Gran parte del interés estará en ver el rendimiento de escuadras Continentales como el Ecuador Team, el Euskadi, el Burgos – BH o el Keith Mobel – Partizan, compuesto en mayor medida por corredores españoles. Es seguro que todas estas escuadras aprovecharán su momento para dejarse ver en un interesante escaparate para ellas.

Edición 2013. Simon Spilak gana a lo grande

Recorrido

Recorrido muy escarpado el que presenta esta edición del GP Miguel Indurain. Los ciclistas tomarán la salida desde la localidad de Estella y en los 190 kms por los que transcurrirá la carrera, tendrán que hacer frente a ocho puertos (cuatro de 3º categoría, tres de segunda categoría y uno de primera) además de otras subidas igualmente duras que bien podrían haber sido catalogadas como puertos.

La carrera comenzará a decidirse cuando se encare la subida al alto de Guirguillano, de primera categoría, a falta de unos 55 kms para la línea de meta. Posteriormente, las subidas al Alto de Lezáun y al alto de Eraun, ambos de segunda categoría, servirán para seleccionar todavía más un pelotón que en buena lógica, se disputará la victoria en una explosiva subida a la basílica del Puy, donde está situada la meta de este GP Miguel Indurain.

Favoritos

Ion Izagirre (Movistar Team): Una de las múltiples bazas con las que contará el Movistar Team para alzarse con la victoria en este GP Miguel Indurain será la de Ion Izagirre. El ciclista vasco rinde bien en este tipo de finales y cabe esperar que pueda contar con sus opciones para disputar el triunfo de etapa. Viene en buen nivel tras lo demostrado en Paris – Nice y en la Vuelta a Andalucía por lo que su forma está fuera de toda duda.

Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): El murciano parte como la principal baza del equipo local. Luisle no está siendo todo lo competitivo que cabría esperar en esta temporada pese a su buen comienzo de año y en esta carrera va a encontrar su oportunidad de redimirse. Sabedor de que hay corredores superiores a él en este tipo de llegadas, debería intentar algún movimiento previo para llegar en solitario a la meta.

Tom Jelte Slagter (Garmin – Sharp): Uno de los corredores que más en forma ha demostrado estar en este inicio de temporada. Fue junto con Carlos Betancur el corredor que más destacó en la Paris – Nice logrando dos victorias de etapa y este GP Miguel Indurain se plantea como una ocasión ideal de demostrar que sigue tan bien como hace un mes. El final le viene muy bien y va a tener un equipo de nivel dispuesto a ayudarle en todo lo que pueda.

Simon Spilak (Katusha Team): El que fuera ganador el año pasado se presenta en la línea de salida de Estella con repetir exhibición. El esloveno no ha comenzado el año como lo hiciera en 2013 pero aún así, ya ha conseguido un 9º puesto en Volta ao Algarve y un 8º en Paris – Nice, señal inequívoca de que está en una forma más que aceptable para poder pelear por esta carrera.

Alejandro Valverde (Movistar Team): Siguiendo con su calendario alternativo sin Volta y sin Milano – Sanremo, Alejandro Valverde buscará mantener el buen estado de forma que ha mantenido durante los meses de febrero y marzo, con exhibición en Dwars Door Vlaanderen incluida. Esta carrera supone un buen escenario para él de cara a las Clásicas de las Ardenas, primer objetivo de la temporada.

Otros corredores

Los equipos World Tour copan los otros posibles outsiders de cara a un posible triunfo en la carrera navarra. El Movistar presentará una alineación de gala con otros posibles ganadores como Gorka Izagirre, Igor Antón, Beñat Intxausti, los hermanos Herrada o John Gadret. Garmin – Sharp por su parte también contará con la presencia de Janier Acevedo, André Cardoso o Nathan Haas, capaces de igual forma que su compañero Slagter de lograr la victoria. Por parte del Katusha, Sergey Chernetskii y Alexander Kolobnev parten como posibles candidatos a la victoria.

Caja Rural – Seguros RGA cuenta con David Arroyo, Amets Txurruka, Angel Madrazo y sobre todo Francesco Lasca en un posible sprint final también serán hombres a tener muy en cuenta. Entre los Continentales, muchos nombres capaces de dar la sorpresa. Euskadi presentará a Carlos Barbero, otro corredor que se presenta como claro favorito tras su buena actuación en la Volta ao Alentejo. También estarán presentes por parte del equipo vasco Miguel Mínguez o Mikel Iturria entre otros, mientras que en Burgos – BH estarán Igor Merino, Ibai Salas o Jesús Merino. Por último, el Team Ecuador contará con dos bazas como Jordi Simón e Higinio Fernández, que también pueden sorprender.

La apuesta de C&H: Tom Jelte Slagter (Garmin – Sharp)

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Startlist

2. ¿La maldición del arco iris acecha a Rui Costa? El arcobaleno de Lampre – Merida realizó una notoria carrera finalizando segundo en la clasificación general acechando el triunfo de Carlos Betancur pero sin la sensación de poder superarle acentuando su particular maldición del arco iris. El luso finalizó dos veces segundo de etapa sumando en los que llevamos de campaña seis segundos puestos. Por si no fuera poco, tuvo una dura caída en el último kilómetro de la última etapa.

3. Tom – Jelte Slagter se destapa tras el Down Under’13. El joven neerlandés llegó a la Paris – Nice con un único día de competición previo. No echó en falta el ritmo de competición en sus piernas para demostrar a las primeras de cambio su calidad. Triunfó en Belleville y únicamente la fatalidad en Fayence -caída en el último kilómetro- le dejó fuera de la lucha por la clasificación general. Se desquitó al siguiente día al vencer en Biot. Apunta alto a las Ardenas.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

4. Arthur Vichot aprovechó una prueba hecha a su medida. El campeón francés aprovechó una edición muy favorable para sus características para firmar su mejor actuación en la Paris – Nice. A la victoria en Niza sumó dos quintos y un sexto puesto estando siempre metido en carrera. Fruto de ello, y de las bonificaciones, se aupó al tercer escalón del podio.

5. Hay vida más allá de los finales en alto. El sorprendente recorrido presentado por ASO sin un final en alto propiamente dicho y sin ningún kilómetro contra el cronometro fue un acierto total. Finales abiertos, un sin fin de ataques, distintas situaciones ó triunfos impredecibles fue el mejor punto de una Paris – Nice que ha podido encontrar el modelo perfecto para recuperar el prestigio de antaño frente a una pujante Tirreno – Adriatico.

6. La juventud se impone al sprint. Nacer Bouhanni (23), Moreno Hofland (22) y John Degenkolb (25) dominaron las llegadas masivas en una Paris – Nice falta de velocistas puros. La Tirreno – Adriatico, vía para preparar la Milano – Sanremo, dejó a la prueba gala sin las grandes estrellas de la velocidad. Aún así, la juventud dominó los tres sprints que se dieron cita en las tres primeras etapas. El relevo llega cada vez más fuerte.

Moreno Hofland sumó su mejor triunfo profesional. Foto © ASO/P.Perreve

7. El mejor comienzo de Ag2r – La Mondiale. El triunfo en dos etapas y la clasificación general de la mano de Carlos Betancur selló el mejor comienzo de temporada para un equipo que en otras capadas evidenciaba su falta de victorias. Los franceses no solo dominaron la carrera con Carlos Betancur si no que con unos pletóricos Romain Bardet -fuera de la lucha por la general tras las caídas de la primera etapa- y un sorprendente Alexis Vuillermoz controlaron cualquier fisura. Llevan a día de hoy más victorias que en las temporadas de 2000, 2001, 2002, 2009, 2011 y 2012.

8. El quiero y no puedo de José Joaquín Rojas. Cuarto en la primera etapa, tercero en la tercera, octavo en la cuarta, cuarto en la séptima y segundo en la octava. Cuarto en la clasificación general, tercero en la clasificación por puntos. El resumen de una excelente Paris – Nice del murciano de Movistar Team que deja el sello de la constancia sin éxito. Como acostumbra, remató varias veces al palo quedándose a las puertas de la victoria. Lo mejor, su posición en la general. ¿Y si cambia de forma de correr?

9. Las caídas deslucen la carrera. La mala fortuna se cebó con la carrera dejando fuera de carrera en la séptima etapa a un Geraint Thomas que marchaba segundo en la clasificación general mientras que Tom – Jelte Slagter cayó en una curva de la ascensión a Fayence cuando circulaba en el grupo de cabeza y mantenía opciones de asaltar la clasificación general. Gianni Meersman y Lars Boom también dejaron la carrera a causa de sendas caídas mientras que un favorito como Tejay Van Garderen se marchó a casa en la primera etapa por problema estomacales.

10. John Degenkolb prosigue su racha en suelo francés. El de Giant – Shimano sumó en la tercera etapa el cuarto triunfo de la campaña, todos ellos en Francia, único país que contemplan sus días de competición. Tras finalizar segundos las dos primeras etapas se desquitó en Magny – Cours al superar a Matthews Goss y José Joaquín Rojas. El domingo apunta entre los grandes nombres a llevarse la Milano – Sanremo.

La jornada, la típica de los sábados de la Carrera hacia el Sol, un serrucho provenzal algo desaprovechado, con muchos puertos lejanos a la meta, fue larga y rompepiernas y dio para ver varios momentos de buen ciclismo, sobretodo en el enrevesado, quebrado y bonito circuito final entre parques de investigación científica y sedes de start-ups. Allí se llegó con un pelotón reducido y agrupado, ya sin fuga, pues la ambición de Europcar y de un Ag2r La Mondiale que presumía de liderato terminó con la numerosa intentona del día.

El desgaste del trazado y la velocidad de la jornada permitió que el circuito final, un bucle de 18 kilómetros al que se daban un par de vueltas, se hiciese realmente duro. Habituales de esta carrera y de este terreno, como un incombustible Sylvain Chavanel, intentaron aprovecharlo varias veces, pero los cortes que formaron nunca llegaron a conseguir más de 20 segundos de ventaja, pues ante una general tan apretada siempre se filtraba algún corredor peligroso en la general. El equipo del líder, con un fenomenal Romain Bardet, se mostró implacable y los controló todos.

Así, la etapa se terminó resolviendo en el repecho final de dos kilómetros. Justo antes, Geraint Thomas se despedía de toda opción en una caída en el descenso previo a la cuesta final cuando luchaba por la posición en el grupo, injusto final para las aspiraciones del galés en su primera aventura en una clasificación general. Ya en el repecho, Bardet terminó de seleccionar el grupo para dejar en la pelea por el triunfo sólo a las mejores piernas.

Quizá esas fueran un día más para su líder Betancur, pero el colombiano entró mal colocado al último kilómetro y pese a efectuar una notable remontada no pudo firmar un hat-trick. El contraste con la errática facilidad del colombiano lo puso una vez más la desesperante regularidad del murciano José Joaquín Rojas, una vez más fuerte y bien colocado, una vez más cuarto superado por ciclistas con más ‘punch’.

Slagter celebra su triunfo. Foto: @ParisNiceCourse

Slagter, una de las perlas holandesas de nuevo cuño que Vaughters ha reclutado y que ayer perdió en un percance su posición en la general, se impuso con solvencia a Rui Costa, que sigue sin estrenar su maillot arco-iris. Quinto segundo puesto para el campeón del mundo, que mañana puede sumar el sexto si no consigue desbancar al ‘Bananito’ Betancur en Niza.

Los kilómetros previos a la locura transcurrieron con mucha calma. Una fuga que se formó prácticamente de salida fue la protagonista de la jornada. Valerio Agnoli (Astana), Laurent Didier (Trek Factory Racing), Jesús Herrada (Movistar Team) y de nuevo, el ofensivo Perrig Quemeneur (Europcar) intentaron plantarle cara al pelotón, pero nunca estuvieron cerca de pelear por la victoria gracias al férreo control que mostró el gran grupo en la etapa de hoy. Con una ventaja máxima superior a los seis minutos pero siempre bajo la atenta mirada del pelotón.

Antes de comenzar la primera ascensión del día, el Cote de la Clayette, el pelotón subió varias marchas y comenzó a recortarle tiempo a los fugados a pasos agigantados. El trabajo de Orica – GreenEdge primero y Sky después hizo que las opciones de los escapados quedaran reducidas a nada en pocos kilómetros. El equipo británico fue capaz de aumentar todavía más el ritmo para lograr que la neutralización se produjera lo antes posible, siendo los cuatro fugados cazados a falta de 17 kilómetros para meta. Era tiempo para los favoritos.

La ascensión al Côte du Mont Brouilly, duro y estrecho puerto de segunda categoría dio para mucho. Carlos Betancur fue el primero en intentarlo, pero el trabajo y las ganas de Geraint Thomas lo dejaron en nada. Pese a que el colombiano no dudó en volver a intentarlo, fue el ataque ganador de Tom Jelte Slagter el que terminó por lanzar la carrera. Geraint Thomas fue el único corredor capaz de llegar hasta la rueda del holandés antes de coronar, lanzándose ambos por el técnico descenso que les acabaría dando la victoria.

Mientras los dos jóvenes corredores se entendían a las mil maravillas sabedores de la gran oportunidad que tenían ante sí de dar un salto en la general, por detrás las dudas y los ataques sin sentido eran una constante. Esto ayudó a que las posibilidades del dúo aumentaran más. Por su parte, el que era hasta hoy líder de la carrera, John Degenkolb, realizó una auténtica exhibición de entrega y sacrificio, sin dar la carrera por perdida y dejando hasta el último gramo de fuerza en intentar mantener el liderato. No lo consiguió, pero su implicación es más que admirable.

En los últimos kilómetros y gracias a que al primer grupo perseguidor se iban uniendo más corredores, fue posible una mejor organización que ayudó a reducir la distancia con Geraint Thomas y Tom Jelte Slagter. En el sprint final, el neerlandés fue mucho más rápido que el galés y se llevó la victoria. El grupo perseguidor entró a 5″ liderado por Wilco Kelderman y Michael Matthews mientras que Degenkolb entró a 18″. En la general, Thomas lidera con tres segundos de ventaja sobre Degenkolb y cuatro sobre Slagter. Todo por decidir.

Slagter alzando los brazos en la cuarta etapa de Paris – Nice @ParisNiceCourse

Otras confirmaciones que se han ido dando estos días en el World Tour son las llegadas de Fumi Beppu al ‘nuevo’ Trek, Kris Boeckmans a Lotto – Belisol (otro fichaje inteligente, aunque el belga parezca hasta cierto punto estancando) o la llegada del joven y prometedor Michael Valgren, ganador de la Liège – Bastogne – Liège U23 en 2012 y 2013 y de la Flèche du Sud esta temporada, a Saxo Tinkoff. También Lotto – Belisol ha cerrado la incorporación de Sean De Bie. Marc Sergeant, hasta ahora, es el que mejor se ha movido.

En general, poco movimiento

Es la primera semana y todavía no se ha movido mucho el mercado de fichajes. Los que tenían algo firmado ya lo han hecho, y lo que viene a partir de ahora es un goteo continuo pero, según intuimos, de pocos nombres de peso. Se habló de Chris Froome y una oferta mareante de BMC o de las mil y una novidas que le salieron a Nairo Quintana, pero ambos están renovados con sus equipos. El corredor que más centra los rumores es Rui Costa, que suena tanto para BMC como para Ag2r – La Mondiale. A partir de aquí, pocas cosas confirmadas o que puedan concretarse. Clave será la continuidad de de EUS y VCD, que de no continuar liberarían muchos corredores, bastantes de ellos muy interesantes lógicamente, y todo podría moverse un poco más.

También parece confirmada la salida de Fabio Duarte del Colombia. BMC y Astana parecen dos destinos claros, según se apunta en Biciciclismo. Otros saltos confirmados al World Tour son los de Riccardo Zoidl (¿Saxo Tinkoff?) y Philip Deignan (¿Sky?). Chad Haga y Lawson Craddock podrían hacer lo propio en Argos – Shimano.

Trek va confirmando la continuidad de muchos Radioshack – Leopard

A la confirmación de Fumi Beppu, procedente de Orica – GreenEDGE y algo más que un producto de marketing -su capacidad de trabajo es innegable-, han ido teniendo lugar varias renovaciones de los que ahora forman la plantilla de RSL: Fabian Cancellara (RLT)Andy y Fränck Schleck, y los guipuzcoanos Zubeldia e Irizar han confirmado que seguirán en 2014. Todos ellos se suman a los Bob Jungels, Stijn Devolder y varios con contrato en vigor. También Jens Voigt, que ha dejado entrever que su próxima temporada, ya con 42 años que cumple este septiembre, será la de su adiós al ciclismo profesional. En el capítulo de rumores, suenan los dos hermanos van Poppel, Fabio Felline -varios perfies en Twitter lo dan como cerrado, pero no hay comunicado oficial-, Jasper Stuyven (lógico, siendo corredor del Bontrager) o Fabio Silvestre y Eugenio Alafaci (también, por ser parte ambos del Leopard – Trek Continental). Este último por cierto, ha confirmado esto por Twitter esta mañana.

Movistar, a este paso, cerrará plantilla de más de 40 corredores

El equipo navarro cada verano bate récords de plantilla. Pero la realidad es muy distinta. Suenan Luisle, los hermanos Izagirre, el hermano menor de Nairo Quintana, Dayer, así como Adriano Malori, Sylvain Chavanel o Fabio Felline -que está casi cerrado por Trek, según parece-. Sí es cierto que el equipo tendrá bajas esta temporada (entre ellas muy posiblemente Juanjo Cobo o Rui Costa, e incluso Javi Moreno, de quien se dijo que se iría a BMC), pero son demasiados los rumores sobre un equipo muy estable año tras año.

Por ahora lo único que a nosotros nos consta al respecto de todo esto, es que el interés por Luisle y Felline es cierto, y que Gorka Izagirre tiene contrato firmado con un equipo que, obviamente, no es Euskaltel. Con Movistar siempre pasa lo mismo verano tras verano (¡se le llegó a dar por firmado a José Belda el año pasado!), así que nosotros recomendamos esperar a las comunicaciones oficiales. No nos esperábamos a Alex Dowsett o Sylwester Szmyd en 2012, ¿verdad?

Equipos que siguen en dificultades

Los días pasando y ni Euskaltel – Euskadi ni Vacansoleil – DCM confirman patrocinio. En el caso de los vascos la cosa está mal, y eso se nota porque varios corredores ya empiezan a sonar para otros equipos, como decíamos más arriba. Hasta que los más importantes no confirmen que se van a otras escuadras, hay esperanza, pero pinta regular. Casi tanto como Vacansoleil – DCM, que ya ha perdido a Lieuwe Westra camino de Astana y el antes mencionado Kris Boeckmans. Hubo noticias en su momento que indicaban la continuidad, pero nada más se supo. Habrá que esperar.

Por la parte que nos toca, y mucho, también hay que comentar las dificultades por las que pasa el equipo Euskadi, paso fundamental para muchos de nuestros corredores más prometedores. Decía Miguel Madariaga que el equipo no continuará a un 95%, lo cual es desalentador. Pero hasta que ese 95 no sea un 100%, siempre hay esperanza. Todos los tienen complicado para seguir en otros equipos, salvo quizás Carlos Barbero. Esperemos noticias buenas de la estructura de la Fundación Euskadi.

Los picos de forma quedaron en el pasado o siendo un reducto para los grandes nombres del pelotón. La lucha por sumar puntos no entiende de fechas; de ello saben bien los managers. Calculadora en mano sufren en sus espaldas las exigencias de los patrocinadores. Permanecer en el World Tour es el primer objetivo para la mayoría de ellos. La presión que ejercen los patronos recae en el corredor, un corredor sabedor que toda buena actuación puede estar recompensada automáticamente con un contrato para la temporada siguiente.

Estar en la cuerda floja en el ranking de mérito ha calado hondo en varias estructuras en estas primeras competiciones de la temporada. Centrados los focos en el Tour Down Under, estreno del calendario World Tour, la prueba australiana ha visto con el paso de los años como ha dejado de ser un emplazamiento para entrenar a una buena temperatura lejos del frío invernal de Europa y un “paseo” donde sólo el último tercio de etapa estaba disputado a ser una prueba donde todo el mundo sale “con el cuchillo entre los dientes” como decía Reynès.

Una clara premisa en todos ellos: sacar un buen resultado de Australia. Un factor clave acompañaba este objetivo; el Tour Down Under ha sido, históricamente, la prueba más fácil de obtener resultados. La situación en el calendario y el trazado prácticamente sin dificultades -hasta la aparición de Old Willunga Hill- situaban a la ronda de las antípodas como la oportunidad más sencilla para sumar. Uno en el inicio, otro en el final. Beijing es junto al Down Under la otra prueba más apta y sencilla para obtener los valiosos puntos.

Sabedores de ello equipos que pasaron dificultades para permanecer en el World Tour se han puesto las pilas desde el principio. Euskaltel-Euskadi ha sido uno de los grandes beneficiados. La actuación de los hermanos Izaguirre -cuarto Ion y séptimo Gorka- han colocado a la formación vasca en la segunda posición del ranking del World Tour por equipos con noventa y un puntos. El cambio en la mentalidad de los naranjas es evidente. La cantidad de puntos sumados en Australia fueron los que llevaba el equipo allá por el mes de Abril la temporada pasada.

Greipel y el treno de Lotto-Belisol, protagonistas en el comienzo de temporada / Foto (c) Tour Down Under

Competir y disputar, una misiva que irrumpe en las formaciones. Buena nota han tomado también en Lotto-Belisol. Al siempre buen comienzo de André Greipel que se saldó con cuatro victorias en Australia -tres en el Down Under y la People´s Choice Classic- se suman las otras cuatro victorias cosechadas en la Tropicale Amissa Bongo donde Gaëtan Bille finalizó en tercera posición; en apenas dos semanas de competición han sumado casi un tercio de las victorias que obtuvieron la pasada temporada. Además su líder para las vueltas por etapas comienza con buen pie el año; Jurgen Van den Broeck sumó un quinto puesto en San Luis.

Ante la falta de entrada en escena y el pobre bagaje ofrecido la temporada pasada, los jóvenes tiran del carro del Blanco Pro Cycling. La monumental victoria de Tom Jelte Slagter en el Tour Down Under y el sexto puesto de Wilco Kelderman junto a lo que arañó Mark Renshaw en los sprint sitúan a los neerlandeses en cabeza del ranking del World Tour con ciento once puntos, la sexta parte de todo lo que obtuvieron en 2012.

La Lampre-Merida también se ha puesto las pilas desde el comienzo. La escuadra de Guiseppe Saronni situó a Roberto Ferrari en Australia y a Alessandro Petacchi en Argentina en aras de sumar las primeras victorias del conjunto transalpino. Pero no fue en ninguno de los dos escenarios; Andrea Palini obtuvo en la Tropicale Amissan Bongo el primer triunfo. A ello se suma el buen hacer de Daniele Pietropolli en el Down Under que ha dejado sexto en la general del World Tour a los blufucsia. Su comienzo de temporada es fiel reflejo del cambio del ciclismo. Acostumbrado a comenzar fuerte en el calendario italiano donde acumula gran parte de sus victorias como profesional, en 2013 cambió su tendencia para liderar al equipo en Australia.

Para todos los equipos se resume la misma canción. Sumar es la única vía para seguir en la máxima categoría. Algunos se han dado cuenta pronto, a otros les costará y, con ello, deberán acertar en sus objetivos. La competitividad, para suerte de organizadores y público, está en auge.

Hasta los 12 años Tom quiso ser futbolista. Hasta los 18 practicó patinaje de velocidad. Destaca como divertida su etapa sobre el hielo, aunque reconoce que “como patinador nunca me fue mejor que un quinto, sexto o séptimo puesto”. Las oportunidades disminuían año tras año de forma inversamente proporcional a la pasión creciente por la bicicleta. Su padre es el artífice de esa pasión, miembro durante 25 años de una modesta asociación de cicloturistas en la ciudad de Hoogezand. Con los miembros de Tour`75 es como Slagter Jr. empieza a sustituir paulatinamente el hielo por el asfalto.

Entrados en materia sólo se puede calificar de meteórica la carrera de Slagter. En su segundo año como junior, allá por 2009, fue segundo en la general del Tour de Moselle, lo que unido a dos victorias en carreras de menor entidad le otorgaba plaza para disputar en Suiza una carrera con la selección Holandesa. A pesar de no terminar en el Top10, una semana más tarde se encontraba firmando un contrato de dos años con Rabobank Continental. No llegó a cumplir este contrato. Lo que debería haber sido una toma de contacto con las primeras carreras profesionales no fue sino una lanzadera. El buen hacer durante 2010 en pruebas como la Settimana Lombarda (13º), el Tour del Porvenir (4º) y el remate final de la consecución del Campeonato nacional holandés en Ruta U23; valía por un hueco entre los mayores por delante de los Kelderman, Hofland o Van Poppel.

Su primer año en Rabobank es discreto, condicionado por una caída en el Giro de Italia en su quinto día de competición. A pesar de su juventud toma parte en Giro y Vuelta y numerosas pruebas de categoría WT repartidas a lo largo del calendario. La experiencia le sirve para repetir en 2012 en carreras como Castilla y León, Giro de Italia -véase Assisi- o Tour de Suiza mejorando las prestaciones del año anterior. La progresión se confirma con un quinto puesto en el GP de Québec y una participación destacada en el esta vez sí exigente Tour de Beijing.

Ha nacido un uphiller. La victoria en Down Under, cimentada fundamentalmente en dos finales explosivos como lo fueron Stirling y Old Willunga Hill, confirma la tendencia apuntada en el final de la temporada pasada. Slagter puede presumir de haber doblegado al mismísimo Gilbert, Campeón del Mundo, en su terreno; y haber cedido únicamente ante Simon Gerrans en el día que debía decidirse la primera prueba seria de la temporada. Una victoria moral sobre sus jefes en Blanco por su contundencia y su entereza de cara al rol a desempeñar durante el resto de la temporada. Demostrada la amplitud de calendario, puede ser el tapado de la formación holandesa. El futuro también es suyo.