Foto © Allan Harris

“Los gorditos de blanco”, como un día les bautizó Oleg Tinkov, se han convertido en apenas dos años en la primera división del ciclismo profesional en uno de los fenómenos de moda del pelotón internacional. No está al alcance de ningún equipo superar la decena de triunfos en las carreras de tres semanas, y en 2014 los albinegros han elevado este cifra a un total de 11 etapas, guarismos que no se veían desde la última temporada de HighRoad. Algo excepcional, no por el tiempo transcurrido, sino por la magnitud del equipo de Bob Stapleton.

Marcel Kittel se ha convertido en el rey de la velocidad hasta el punto de ganar donde quiere y como quiere, casi sin despeinarse. Tal es su hype que en 2015 una empresa de alemana de cuidado capilar como Alpecin entrará en el mundo del ciclismo como copatrocinador del equipo neerlandés. John Degenkolb, por su parte, ha tomado un camino distinto, enfocando su carrera hacia las clásicas primaverales sin perder de vista su potencial en las llegadas masivas.

Ellos dos han sido los puntales del equipo durante las últimas temporadas, siempre por encima de las 20 victorias entre ambos. En 2012 llevó su sello el 83% de los triunfos, porcentaje que se redujo al 75% en 2013 y que en este 2014 ha quedado fijado en el 56%. Giant-Shimano está dejando atrás la sobredependencia de la pareja alemana, pues ocho corredores han conseguido un total de 18 victorias, un hecho insólito hasta ahora.

El método Spekenbrink sigue su evolución

Juventud, velocidad y talento. Esas son las tres premisas con las que Giant-Shimano se ha hecho grande. Victorias, victorias y victorias. Sin importar el quién ni el dónde, tampoco el cómo. Lo que en su día se heredó del modesto Skil-Shimano es hoy una de las escuadras con mayor potencial del pelotón. Pero su manager general Iwan Spekenbrink quiere más, y es por eso que ya ha fijado cuál será su siguiente gran reto, las grandes vueltas. Para ello sus aspiraciones pasan por dos hombres, Warren Barguil y Lawson Craddock.

Ninguno de los dos ha levantado los brazos en la presente campaña, pero ambos han dado un paso adelante espectacular. En el caso del francés, tras sacrificar su debut en el Tour de Francia, el gran objetivo volvía a ser la Vuelta a España. Un año antes se presentó en sociedad en nuestras carreteras con dos victorias parciales, algo que no ha podido repetir en esta edición, en la que sin embargo ha mostrado una soldiez muy interesante que le ha aupado a la octava posición de la general. El estadounidense, por su parte, ha prolongado sus buenas actuaciones en el país de las barras y estrellas subiendo al podio del Amgen Tour of California.

¿Quién les ha hecho brillar?

Hay para los que la presencia de dos velocistas de primer nivel en sus filas es un quebradero de cabeza. Algo que para Giant-Shimano es una bendición. La dupla formada por Marcel Kittel y John Degenkolb sigue dispuesta a hacerse un hueco en la historia del ciclismo de principios del siglo XXI a base de respeto mutuo. Conocedores de sus puntos fuertes y sus puntos débiles dividen sus objetivos por el bien común del equipo. El resultado no puede ser más contundente: 23 victorias entre los dos, 10 de ellos sumando las conseguidas entre Giro, Tour y Vuelta.

La pareja germana ha vuelto a ser, por tercer año consecutivo, el principal sustento de la escuadra neerlandesa pero este año no han estado solos. Los pronósticos que apuntaban a Tom Dumoulin como uno de los grandes contrarrelojistas del pelotón se ha convertido en realidad, algo similar a lo que ocurre con un Luka Mezgec que ha aprovechado a la perfección las pocas oportunidades para lucimiento personal que ha tenido durante la temporada. Solo entre ellos han conseguido casi tantas victorias (10) como cualquier corredor no llamado Degenkolb o Kittel en los dos últimos años (12).

El año de la consagración para Tom Dumoulin

Cuatro victorias –campeonato nacional incluído– y un bronce mundialista sin haber cumplido los 24 años. Cualquiera diría que el neerlandés está llamado a convertirse en uno de los grandes superespecialistas de la disciplina contrarreloj a corto plazo. Pero ni mucho menos. Se esperaba mucho de él en 2014, más en cuanto a progresión que en cuanto a resultados, y la conclusión no ha podido ser mejor, demostrando una importante mejoría en prácticamente todos los aspectos.

Aparcado hasta nueva orden el sueño de aspirar a las generales de las grandes vueltas, ha tenido en carreras de una semana su otro gran aparador de la temporada con un top 5 en el Tour de Suisse y podios en la Vuelta a Bélgica y Eneco Tour, territorio clásicas. Su calidad, olfato y velocidad le hacen ser un potencial aspirante a las pruebas de finales de abril pero este año sucumbió en el tríptico de cotas. Sus tiernas piernas todavía deben curtirse en las batallas primaverales.

¿Y ahora qué?

A Giant-Shimano le llega la hora de la verdad para dar el salto a la élite del ciclismo mundial o por el contrario quedarse en la segunda fila del World Tour. Parece evidente que los pasos dados durante estos tres últimos años conducen al primer escenario, para lo cual sus estrellas deberán dar un paso más al frente. Marcel Kittel arrancará el año, esta vez sin discusión alguna, como el sprinter a batir en los grandes escenarios, mientras que a John Degenkolb se le presenta una papeleta más difícil todavía, seguir siendo una referencia en las llegadas masivas a la vez que afianza su estatus de estrella en las clásicas primaverales.

Pero si el doble reto del alemán saliese mal y sus prestaciones como velocista mermasen llegaría la hora de Luka Mezgec. El esloveno ha demostrado estar preparado para asumir la responsabilidad. Algo que ocurre también con Tom Dumoulin, que deberá dar otro pequeño paso adelante en las clásicas de cotas y las vueltas por etapas mientras se consolida como amenaza al poder reinante en la contrarreloj. Aunque si algún apartado se presenta ilusionante, es sin duda el asalto a las grandes vueltas. Una utopía cada vez más cercana para Spekenbrink.

Las victorias

Las más importantes:
— 1ª, 3ª, 4ª y 21ª etapa del Tour de France (Marcel Kittel)
— 4ª, 5ª, 12ª y 17ª etapa del Tour de France (John Degenkolb)
— 2ª y 3ª etapa del Giro de Italia (Marcel Kittel)
— Gent-Wevelgem (John Degenkolb)
— 1ª, 2ª y 5ª etapa de la Volta a Catalunya (Luka Mezgec)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Marcel Kittel (13), John Degenkolb (10), Luka Mezgec (6), Tom Dumoulin (4), Tobias Ludvigsson (2) Jonas Ahlstrand (2), Ramon Sinkeldam (1), Thierry Hupond (1), Simon Geshcke (1), Nikias Arndt (1).

Llegan los rankings de final de temporada y en esta ocasión, toca valorar cinco de los corredores que más nos han sorprendido en este 2014. A continuación analizaremos a los cinco ciclistas que han cuajado una fantástica temporada en escenarios y en carreras donde quizá tan pronto no se les esperaba ver.

5. Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF, 24 años, 2ºen el ranking Europe Tour)

La temporada del joven italiano se puede calificar con mil adjetivos positivos diferentes. El ciclista de la Bardiani-CSF ha dado un paso de gigante en su carrera deportiva, haciendo de esta temporada su mejor año como ciclista profesional. El rápido ciclista lombardo de 24 años empezó en tierras francesas a destacar con buenos puestos en Etoile de Bèsseges y Tour de Méditerranéen, pero no nos mostró esas cualidades de passista veloce que venía apuntando hasta GP Lugano (2º) y Roma Maxima (3º). Preparó a conciencia Milano-Sanremo y muchos le ponían como una de las posibles sorpresas de la carrera. Así lo demostró semanas mas tarde con su 6º puesto en la Classicissima.

Se le resistió la victoria hasta finales de junio, donde ganó la segunda etapa del Tour de Slovénie, pero a partir de ahí casi no dejó de sumar. Venció en Giro dell’Appennino y triunfó en las clásicas otoñales italianas, alzando los brazos en el Memorial Marco Pantani, GP Industria & Comercio di Prato y en la Coppa Sabatini. Fue 13º en el Mundial en ruta de Ponferrada, dejando claro que la selección lo tenía como uno de sus capos. El año que viene no cambiará de colores pero sí de rol: Colbrelli será uno de los líderes y a nadie le puede pillar por sorpresa. Empezará a ser una de las referencias en muchas de las clásicas en las que su equipo participe.

4. Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise, 24 años, 1º en el ranking Europe Tour)

Caso muy parecido al del italiano el del joven ciclista belga de la gran fabrica de talentos flamencos del Topsport Vlaanderen-Baloise. Tom Van Asbroeck ha tenido una temporada notable en cuanto a regularidad y buenos puestos, sobre todo en carreras belgas. Fue segunda en la tan famosa Nokere-Koerse, antes de conseguir su primera victoria en tierras francesas, en la GP Cholet-Pays De Loire, dejando su seña de identidad en el sprint de un grupo reducido. 4º en Dwars door Vlaanderen, 6º en Gent-Wevelgem, 4º en GP Pino Cerami, el belga posee una gran capacidad para rematar en grupos reducidos. Tras unas buenas actuaciones en carreras por etapas en Noruega y Francia, volvió a la senda del triunfo en la cuarta etapa del Tour de Wallonie.

Su cierre de temporada otoñal fue sensacional pese a no conseguir otro triunfo. Junto con Sonny Colbrelli, peleaba el honor de ganar el ranking individual del Europe Tour y sabía que debía puntuar en todas las carreras posibles. Tercero en Druivenkoers-Overijse, segundo en el GP de Fourmies, segundo en el GP Jef Scherens, segundo en la Gooikse Pijl, tercero en el Sparkassen Münsterland Giro y segundo en la Nationale Putte-Kapellen, carrera en donde se hizo con el Europe Tour ya que necesitaba puntuar para ganarlo. La temporada que viene dará un paso importante al World Tour, enrolado en el nuevo Team LottoNL-Jumbo. Quedará por ver en años venideros si esa capacidad de ganar en grupos reducidos aumenta en el futuro para pelearles los sprints a los grandes velocistas del panorama actual.

Tom Dumoulin en la crono del Eneco Tour of Benelux 2014.

3. Tom Dumoulin (Giant-Shimano, 24 años, 13º en el CQ ranking)

El pasado año ya nos mostró muchas de sus grandes cualidades, aparte de contra el crono, subiendo y esprintando. Pero su temporada 2014 ha sido la del destape para Tom Dumoulin, que ha mostrado al ciclismo mundial que es una de esas ruedas que pretende meter el hocico en el trio de grandes croners de los últimos años, Fabian Cancellara, Bradley Wiggins y Tony Martin. Segundo en el prologo de Andalucía, aprovechó la falta de figuras para llevarse la crono del Critérium Internacional y estrenar su temporada. 5º y 6º en las cronos de Tirreno y País Vasco, volvió a estar cerca del triunfo en el Tour de Belgique, donde tan solo pudo ganarle el gran Tony Martin. Volvió a morder el polvo con el alemán, esta vez por dos ocasiones, primero en el prólogo y después en la crono del octavo día del Tour de Suisse. Pero se quitó la espinita ganando con autoridad el nacional en crono de su país, aventajando casi en un minuto a Sebastian Langeveld.

También obtuvo la victoria en la crono del Eneco Tour of Benelux, donde además finalizo en el podio de la general final, demostrando que no solo es un simple contrarrelojista. Así lo corroboró en tierras canadienses, segundo en el Tour of Alberta, segundo en el GP Québec y 6º en GP Montreal, acreditando también un gran punch final y una buena capacidad para crecer en la montaña. Pero quizá su gran momento llegó en los Mundiales de Ponferrada en crono, donde se colgó la medalla de bronce y evidenció que en años venideros puede pelear la victoria a los grandes dominadores de la disciplina de estos años.

2. Tim Wellens (Lotto-Belisol, 23 años, ganador del Eneco Tour)

Quizá el belga haya sido la gran sorpresa del ranking, donde no se le esperaba tan pronto. Para Tim Wellens el de 2014 era su segundo año como ciclista profesional, un curso que debía seguir siendo de aprendizaje y de buscar la gloria en alguna que otra carrera de menor entidad. Todo lo contrario. El belga empezó a llamar la atención en el Giro de Italia. Allí se quedo muy cerca del triunfo varios días, los más importantes el segundo puesto de Montecassino, donde tan solo la velocidad de Matthews pudo con él, y de nuevo el segundo puesto en la fuga camino de Vittorio Veneto, esta vez ante Stefano Pirazzi. El ciclista belga nos ha dejado grandes momentos este año, el más memorable la victoria en la sexta etapa del Eneco Tour of Benelux con llegada a La Redoute, además de llevarse la general final del mismo.

Su combatividad nos dejó en final de año un sexto puesto en el GP Ouest Plouay y sobre todo su gran actuación en el final de Il Lombardia, dando la cara y con opciones hasta el final, haciendo finalmente cuarto. El año que viene seguirá en el Lotto, que cambia de segundo patrocinador y se llamará Lotto-Soudal, donde deberá seguir demostrando su liderazgo en carreras importantes, como ya lo hizo este año dando un paso hacia delante.

1. Fabio Aru (Astana, 24 años, 3º en el Giro y 5º en la Vuelta)

No hay dudas sobre quien copa la primera posición de este ranking de sorpresas de 2014. El italiano ya estaba llamado años atrás, en su etapa como diletantti, a ser el relevo de Vincenzo Nibali. Parece que el relevo es una realidad y que el chico isleño de Cerdeña está preparado para asaltar el año que viene una gran vuelta por etapas. Se hizo grande en el Giro de Italia, donde finalizó en el podium siendo tercero y dejando algunas exhibiciones dignas de recordar, como su victoria en Plan di Montecampione o la cronoescalada a la Cima Grappa donde vimos a dos extraterrestres, dos jóvenes ciclistas como él y Nairo Quintana que se jugaron la victoria.

No fueron los únicos destellos de calidad del año: el joven italiano nos tenía guardadas más sorpresas. Lejos de quedársele grande disputar dos grandes vueltas en 2014, Aru demostró estar capacitado para la tarea pese a tener solo 24 años y disputó la Vuelta a España. No vino de paseo, fue uno de los animadores de la carrera, finalizando quinto en la general final y regalando dos victorias de etapas a la afición en San Miguel de Aralar y en Monte Castrove. Terminó el año haciendo un 4º puesto en la Milano-Torino y peleando Il Lombardia, 9º. El año que viene ya no lo veremos en esta lista: Fabio Aru ya es una realidad y está capacitado para pelear por estar en lo más alto de una de las tres grandes.

Oro: Tony Martin

Dominador de la prueba durante los últimos tres años, parece que nadie puede quitarle su cuarto título consecutivo, con el que igualaría en número al gran ausente de la prueba, su gran rival, Fabian Cancellara. Además, ha subido al podio de esta prueba en los últimos cinco años.

Gran temporada la suya, con victorias en casi todas las pruebas contrarreloj que participó, venció en la crono larga de la Vuelta y en la única que hubo en el Tour, además de exhibir su pedaleo en las carreteras alsacianas, donde se protagonizó una memorable escapada que finalizó levantando los brazos en la meta de Mulhouse . Ya dio muestras de su gran estado de forma en cada relevo, en la prueba inicial del campeonato el domingo, aunque a pesar de sus esfuerzos, no lograra la victoria.

Ha demostrado que cuando está en plena forma no tiene rival, su superioridad contra el crono es cada año mayor, y aunque el recorrido no le es del todo favorable, donde a pesar de un comienzo suave, su tramo final más duro podrían jugar en su contra, pero es todo un superclase, e incluso así parece nadie duda de que Tony volverá a lucir el maillot arco iris en las pruebas contrarreloj por cuarto año consecutivo.

Panzerwagen buscará su cuarto título consecutivo

Plata: Sir Bradley Wiggins

Con Cancellara fuera de escena, el gran rival de Panzerwagen es Bradley Wiggins. El británico privó hace dos años a Tony Martin de la victoria en los Juegos Olímpicos de Londres, en la que precisamente fuera su última gran victoria. Allí se terminó su hambre de éxitos, no ha participado en ninguna Gran Vuelta desde que abandonara el pasado año en el Giro de Italia. Pero aunque ha perdido la motivación para continuar al máximo nivel en el pelotón, su calidad en carreras contrarreloj parece no haberse diluido, y en los últimos dos años sus triunfos, y su mejor cara, se han visto en la especialidad. Hace poco más de una semana se imponía en la contrarreloj del Tour of Britain, dejando ver que está en buena forma.

Aunque nunca ha logrado la victoria, sí sabe lo que es lograr medalla en los mundiales, en dos ocasiones se subió al cajón y en ambas un escalón por debajo de Tony Martin, quien le había superado con claridad. En Copenhague 2011, el intratable alemán rodó por el circuito 1’16” más rápido, mientras que el año pasado la diferencia entre ambos fue de 46″.

Aún sin estar presente en las grandes citas, Wiggins es la alternativa más clara a la victoria de Tony Martin y está en Ponferrada para ganar, por donde ya pasó por aquí en 2011, lo hizo vestido de rojo, color que le quitaría Juanjo Cobo en el Angliru días después. Mucho tiempo ha pasado de su 2012 triunfal, tras dos años de resaca puede volver a lograr un gran triunfo.

JJOO Londres 2012, cuando Wiggo ganó a Tony.

Bronce: Tom Dumoulin

El joven neerlandes, quien cumplirá 24 años en poco más de un mes, es nuestra apuesta para el tercer puesto en el podio de Ponferrada, ha tenido una gran progresión en este año en el que obtuvo un triunfo de etapa en el Criterium Internacional y el campeonato contrarreloj de su país, y en el último mes ha logrado victorias de etapa en el Eneco Tour y en el Tour de Alberta. Sin duda cabe destacar también su segundo puesto en la contrarreloj de Perigueux, en la penúltima etapa del Tour de Francia, donde Tony Martin arrasó una vez mas y Tom Dumoulin, a 1’39”, fue el mejor de los ciclistas no extraterrestres.

Claro candidato al podio en la que será su primera participación en la contrarreloj de un mundial. Ha sabido hacerse notar en un equipo que corre para los velocistas, su evolución no ha terminado aunque solo acercarse al tiempo de Tony Martin parece imposible. Pero con Cancellara centrado en la prueba en ruta, y Taylor Phinney lesionado, se amplían las posibilidades de podio para un ramillete de corredores como Dumoulin que peleará por subiese al cajón con ciclistas como Adriano Malori, Alex Dowsett, o Vasyl Kirienka.

¿Se estrenará Tom Dumoulin en el podio? ©CorVos

Unos últimos metros vibrantes que ofrecieron todo el espectáculo que permitía un recorrido apto para YouTube. Un circuito ligerito por las calles de la ciudad francófona que acumulaba toda su dureza en los últimos cinco kilómetros del mismo. Un menú sencillo que no iba a salirse en ningún momento del guión que podía esperarse de él. Fuga consentida, algunos arreones de segundas y terceras espadas en los dos últimos giros y, salvo sorpresa, una explosión de ácido láctico en los instantes finales que determinara el ganador entre los principales favoritos.

De este modo, a nadie importó en exceso el salto de Dennis van Winden (Belkin Pro Cycling), Jan Polanc (Lampre – Merida), Moreno Moser (Cannondale) y Yukiya Arashiro (Europcar), cuarteto que tras el primer paso por meta acumulaba ya rentas por encima de los dos minutos, las cuales alcanzarían poco más tarde máximas cercanas a los once. Unas diferencias que bajaron tan rápido como subieron, viendo como su aventura colmaba el vaso con casi sesenta kilómetros de carrera por delante, después de que BMC Racing y Orica-GreenEdge hubieran llevado el peso del pelotón hasta entonces.

Llegó pues, el turno de despertar de la siesta y comenzar a competir de forma real por la joven mas prestigiosa clásica canadiense. No hubo que esperar más allá que al siguiente paso de la côte de la Montagne para ver llegar los primeros contraataques desde el pelotón, que dieron lugar a una grupo de once unidades que mantendría, desde entonces hasta los últimos kilómetros, una dura pugna con el pelotón con rentas siempre inferiores al medio minuto. Y no porque el gran grupo quisiera, sino porque la calidad y el elevado número de integrantes del grupo cabecero hacía inviable toda neutralización sin poner en jaque al equipo y, por ende, las opciones ulteriores al triunfo. Es más, los únicos visos de caza llegaban por parte de valientes que, a la vista de la decisión de la avanzadilla, ampliaban aún más la resistencia por delante. Con la entrada de hombres del peligro de Matteo Trentin, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Tim Wellens (Lotto – Belisol) y Enrico Gasparotto (Astana) al toque de campana, éste se incrementaba hasta la quincena, provocando el cambio definitivo de ritmo por detrás.

Foto: @GPCQM

Ya no pararía hasta el final. Con Cannondale y Sky como principales impulsores de la caza, el grupo se estiró hasta finalmente quebrar el espíritu de la fuga, en la que solo el último intento desesperado de Valerio Agnoli (Astana) y el motivado local Michael Woods (Selección de Canadá) la mantuvo viva hasta el pie de la subida final.

Lampre-Merida tomaba entonces la responsabilidad, buscando las opciones de Rui Costa y apurando sus ¿últimos días? con el arcobaleno. Intento fútil y muy temprano que solo estiró una fila, que a base de hachazos y hachazos terminó por romperse a 1500 metros de meta. En un pequeño parón, Jelle Vanendert (Lotto – Belisol) tomaba una distancia más que respetable que solo pudieron echar abajo -y solo gracias al esfuerzo del segundo- Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) y Tejay van Garderen (BMC Racing), a quien una vez más su favoritismo se volvió en su contra. Sus rivales se pegaron a su rueda esperando ser llevados por la generosidad del americano, que en esta ocasión decidió no hacer el pánfilo. Miró atrás, y ante el excelente trabajo que Orica-GreenEdge venía haciendo desde atrás, decidió parar y dejar la suerte de su equipo en manos de Greg van Avermaet.

La alta velocidad y la pequeña pendiente en la que estaba situada la meta no impidieron en cualquier caso la sorprendente apuesta de Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Con 350 metros todavía por delante, se adelantaba a la hilera aussie. Diez metro, quince metros, su lejano sprint parecía que por momentos podía tener éxito, pero Gerrans reaccionó a tiempo. Saltando del mismo modo muy lejos de “su” distancia, fue recortando poco a poco la distancia que había logrado el neerlandés, esperando que éste pagara su valentía en lo últimos segundos. Y así fue. Con el cartelón casi encima de su cabeza, Dumoulin se vio rebasado, al igual que en Alberta, por un australiano. Por su parte, Gerrans volvía a la senda de una victoria que no saboreaba desde Ans y mandaba, como tantos otros, un recordatorio de cara a Ponferrada.

De esta manera el campeón neerlandes contra el cronometro se confirma como uno de los futuros dominadores en este tipo de carreras. Tras haber acabado segundo en las últimas cuatro contrarrelojes que ha disputado al margen de los campeonatos nacionales, en todas ellas por detrás de Tony Martin, consigue la tercera victoria de la temporada, y de su carrera, todas ellas en la lucha contra el reloj.

La contrarreloj de 9.6 kilómetros por las calles de Breda ha servido para separar el grano de la paja, antes de las decisivas etapas del fin de semana. La gran mayoría de favoritos para la carrera han respondido a las expectativas y se encuentran en los primeros puestos de la general a la espera de las tres últimas etapas.

El principal beneficiado ha sido Lars Boom, al que el terminar noveno le ha valido para colocarse en cabeza de la general con cuatro segundos de ventaja sobre su compatriota Dumoulin. El hasta ahora líder Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) ha caído hasta la quinta posición, pero a una distancia muy recuperable, 12 segundos. Andriy Grivko (Astana) a 7”, Geraint Thomas (Sky) a 14” y Philippe Gilbert (BMC) a 21” son otros favoritos que han salido con buenas sensaciones de la etapa de hoy. Todo lo contrario que un Bauke Mollema (Belkin) que como en el Tour, ha realizado una mala crono y ha cedido más de un minuto con Dumoulin, despidiendose prácticamente de la general.

La fórmula se mantendrá en 2014. Junto a Marcel Kittel y John Degenkolb, Giant – Shimano alineará a cinco corredores a su servicio, dejando a Dries Devenyns y Tom Dumoulin con libertad para jugar sus opciones. El joven neerlandés, reciente campeón de Países Bajos contrarreloj, buscará mejorar la actuación del año de su debut.

Mimbres tiene para ello. El presente ejercicio es fiel reflejo de un salto de calidad, especialmente en la lucha contra el reloj. Top6 en la CRI de Vuelta a Andalucía, Tirreno – Adriático, Vuelta al País Vasco, Vuelta a Bélgica y Vuelta a Suiza además de sumar el triunfo en la prueba del Critérium Internacional y en el citado nacional de los Países Bajos.

Lo hará en una edición donde el recorrido presenta una única contrarreloj, plato fuerte para los intereses de Tom Dumoulin. Una circunstancia que no supone un perjuicio para el ciclista de Giant – Shimano. La montaña, uno de los puntos a mejorar, ha visto como también ha escenificado una notable mejoría. La Vuelta a Suiza ha sido, hasta el momento, el mejor ejemplo de su evolución. Finales exigentes como Verbier o Saas – Fee fueron testigo de como el joven neerlandés fue capaz, pese a ceder tiempo, de mantenerse en las primeras posiciones demostrando un notable nivel que comenzó en la Vuelta a Bélgica donde finalizó segundo.

La soledad en las etapas decisivas será su principal obstáculo en una edición donde más allá de los resultados mantendrá en sumar experiencia su meta. Camino de los 24 años su momento en el Tour de Francia todavía no ha llegado.

Foto © Giant – Shimano

Pero a día de hoy el colombiano es la excepción que confirma la regla, ya que de cara al Tour de Francia no parece que ningún menor de 26 años esté en disposición de luchar por el amarillo final en París. No hoy, pero sí mañana, así que teniendo en cuenta que a Chris Froome (29), Alberto Contador (31) y Vincenzo Nibali (29) todavía les queda mucha cuerda, la aparición de candidatos nacidos ya en la década de los ’90 tendrá que ser más por crecimiento de las promesas que por caída de los veteranos. Es por esto que la lucha por el maillot blanco de la presente edición de le Grand Boucle se presenta tan interesante. Porque más allá de la lucha por convertirse en el mejor joven de la 101ª edición de la ronda francesa también será la piedra de toque que dé indicaciones de cuáles serán los hombres capaces de dar el paso para asentarse como aspirantes a derrocar la terna de candidatos en un futuro próximo.

Con el peso de la historia y 28 ediciones sin un ganador francés desde la victoria de Bernard Hinault en 1985, son dos hombres los que cargan la responsabilidad de devolver al ciclismo galo la victoria en el Tour de Francia a medio plazo. Para esto el paso previo es el maillot blanco, y si por un lado se encuentra Thibaut Pinot (FDJ.fr), un hombre que para conseguirlo, no solo deberá recuperar sensaciones en la montaña sino también perder su miedo a los descensos, por el otro se encuentra Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), un ciclista en pleno crecimiento en diferentes direcciones cuyo debut en la pasada edición le situó futurible aspirante al maillot blanco.

Pero no solo de escaladores vivirá la lucha por ser el mejor joven, ya que otros dos hombres se presentan como actores invitados. Dos hombres que pueden ser considerados ‘rara avis’ en sus respectivos equipos, Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) y Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Volando libres en equipos hechos por y para clasicómanos y sprinters serán las grandes alternativas para llevarse el maillot blanco. El polaco ya dio muestras de su potencial rozando el Top10 en su estreno 2013, mientras que al neerlandés le llega este año la responsabilidad de conseguir una buena general de su equipo tras una primera toma de contacto. Estos serán los seis grandes candidatos a vestirse de blanco en París, ya que resulta difícil incluir en las quinielas a Rafał Majka (Tinkoff – Saxo) tras su repentina inclusión en el nueve del equipo ruso.

Foto © letour.fr Presse Sports / P.Perreve

Bradley Wiggins (Sky) ha sido otro de los que ha cumplido con las expectativas y ha dominado a placer la prueba. Tras quedarse fuera del equipo del Tour, el británico se ha quitado la espina arrasando en la contrarreloj a su compañero Geraint Thomas, que fue segundo, y a Alex Dowsett (Movistar Team), que solo pudo ser tercero. De la misma forma, Sylvain Chavanel (IAM Cycling) tampoco decepcionó y superó a Anthony Roux y a Maxime Bouet para llevarse otro campeonato contra el crono a casa. Ya son seis los que acumula el francés tras los logrados en 2005, 2006, 2008, 2012 y 2013.

Otro de los grandes de la disciplina, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), también consiguió revalidar su corona en el Campeonato Nacional de Alemania tras superar a Nikias Arndt (Giant – Shimano) y al veteranísimo Lars Teutenberg, de 43 años. Su compañero Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), impuso su favoritismo para lograr la victoria en la contrarreloj de Polonia tras superar a otro especialista en la pelea contra el crono como es Maciej Bodnar (Cannondale). De igual forma, Adriano Malori (Movistar) sumó el triunfo de manera esperada en la contrarreloj de Italia tras superar a Dario Cataldo (Sky) en la última de las disputadas.

Tom Dumoulin (Giant – Shimano), una de las promesas emergentes del pelotón, fue otro de los favoritos que logró sumar otro éxito a su palmarés imponiéndose con facilidad en la contrarreloj de los Países Bajos. El joven corredor neerlandés se llevó el triunfo por delante de Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp) y de Jos van Endem (Belkin), dos rivales bastante alejados del rendimiento del ciclista de Giant. Mismo resultado logró Nelson Oliveira (Lampre – Merida), que certificó un doblete para la escuadra blufucsia después de superar al Campeón del Mundo Rui Costa en el campeonato de Portugal.

El podio del campeonato nacional CRI de Países Bajos. © Marcel Winters

Hablando de jóvenes talentos, el prometedor contrarrelojista danés, Rasmus Quaade (Team Trefor Blue Water), fue el que se llevó a casa el maillot de campeón contrarreloj del país europeo. De la misma forma, Jan Barta (Team NetApp Endura), logró lo propio en la República Checa tras superar a los corredores del Omega Pharma – Quick Step Petr Vakoc y Zdenek Stybar. Anton Vorobyev (Katusha) alcanzó la gloria en la contrarreloj de Rusia tras superar a su compañero Sergey Chernetskiy, mientras que su compañero Gatis Smukulis, hizo lo mismo en la contrarreloj de Letonia.

Peter Velits (BMC) en Eslovaquia, Laurent Didier (Trek Factory Racing) en Luxemburgo y varios corredores desconocidos como Reidar Borgensen en Noruega, Alexander Ginggsjö en Suecia o Michael Hutchinson en Irlanda también han sido otros de los grandes triunfadores de la semana. En la tarde del viernes se unían a ellos Ramunas Navardauskas (MTN – Qhubeka) en Lituania, Gert Jõeäär (Cofidis) en Estonia, Andrei Nechita (MG Kvis) en Rumanía y Matthias Brandle (IAM) en Austria. El sábado, Kanstantin Sivtsov (Sky) se llevaba el título de campeón contra el crono bielorruso tras superar a Sergey Papov (Rietumu – Delfi) y a Branislav Samoilau (CCC Polsat)

Fuera de Europa, Svein Tuft (Orica GreenEDGE) ha logrado la victoria como cabía esperar en el Campeonato CRI de Canadá tras superar al corredor de AG2R La Mondiale Hugo Houle. Por otra parte, Fumiyuki Beppu (Trek Factory Racing) ha aprovechado la ausencia de rivales para llevarse la victoria en el Campeonato japonés. Por último, en Kazajstán, Danill Fominykh (Astaná), se impuso con demasiada claridad al resto de sus competidores, consiguiendo la victoria con tan solo 22 años.

2. Cita con la historia del Tour de Suisse. El triunfo en la edición de 2014 eleva hasta tres el número de victorias de Rui Costa en el Tour de Suisse que le hace empatar en el palmarés a dos históricos como Hugo Koblet y Ferdi Kuber quedándose a uno del récord que ostenta el italiano Pasquale Fornara. Además, es el único corredor de la historia de la prueba en vencer en tres ediciones consecutivas.

3. Mathias Frank no falla en Suiza. El corredor local del IAM Cycling volvió a demostrar un gran papel en la prueba por etapas más importante de su país finalizando en segunda posición, mejor resultado de siempre, manteniendo los buenos resultados en las pruebas de casa y superando las prestaciones de la temporada pasada donde cedió el amarillo en la última contrarreloj.

4. El pundonor de Tony Martin. Se marcó el objetivo de luchar por la clasificación general y tras lograr la victoria en ambas cronometradas se presentó en la última etapa de líder después de una gran defensa del amarillo en Verbier. Finalmente n pudo aguantar el ritmo de los mejores en Saas – Fee finalizando en una meritoria cuarta plaza. Más meritoria, si cabe, cuando durante la carrera fue parte fundamental del triunfo de Matteo Trentin y tiró del grupo para controlar la llegada en favor de las opciones de Mark Cavendish.

5. La confirmación de Sacha Modolo. El velocista de Lampre – Merida sumó su primera victoria en el World Tour imponiéndose en la revirada meta de Buren a. Aare por delante de Peter Sagan tras superarle en una llegada estrecha y con una peligrosa doble curva de entrada a la recta final. Escenario made in Peter Sagan que Sacha Modolo transformó en la séptima victoria de la temporada y le da mayores opciones de colarse en el nueve del Tour de Francia.

6. La aparición de Davide Formolo. Sin hacer ruido y en su debut en el World Tour, el joven escalador de la Cannondale firmó una sensaciones séptima plaza en la clasificación general gracias a una notable actuación en las contrarrelojs -decimotercero en ambas- y estar con los mejores en la montaña -octavo en Verbier, decimosegundo en Saas – Fee-. El séptimo puesto en Suiza confirma una excelente campaña donde sin hacer excesivo ruido ha sido noveno en Lugano, séptimo en Taiwan, cuarto en Turquía y decimosegundo en el Tour des Fjords.

7. Los destellos de Esteban Chaves. De momento sólo chispazos muestra el colombiano muy penalizado por su rendimiento en la contrarreloj. Pese a ello logró demostrar en la montaña un gran nivel venciendo en la cima de Verbier logrando de esta manera la segunda victoria del año tras el triunfo en Mountain High en el Tour de California.

8. Tom Dumoulin es ya una referencia. A sus veintitrés años se ha convertido en el santo y seña del Giant – Shimano para las pruebas por etapas. El vueltómano neerlandés completó con la quinta plaza final un fantástico desempeño apoyado por un gran nivel en las contrarrelojs donde finalizó segundos en ambas etapas solamente superado por Tony Martin mientras que en la montaña mantiene una progresión que le llevó a estar con los mejore.s

9. Último test antes del Tour de Francia. Los Rui Costa, Bauke Mollema, Tom Dumoulin, Roman Kreuziger, Laurens Ten Dam, Thibaut Pinot o Andy Schleck realizaron las últimas pruebas serias en competición antes del comienzo del Tour de Francia con únicamente los Campeonatos Nacionales por el camino. De entre todos el luso y Bauke Mollema fueron los que mejor salieron parados de Suiza mostrando un excelente nivel durante las nueve etapas que se extendió la prueba helvética.

10. Finales excesivamente peligrosos. El Tour de Suisse se ha mantenido fiel a una línea trazada en las últimas ediciones con finales trampa en llegadas donde, inexplicablemente, se estrecha la calzada en los últimos kilómetros bajo un constante curveo que da un excesivo punto de peligrosidad a la disputa de la victoria. ¿Es necesario poner en riesgo la integridad del ciclista para vivir un final emocionante?

La subida a Artore, 150 metros de desnivel en apenas 2 kilómetros, y su técnico descenso hizo que las diferencias fueran más abultadas que en el caso de la contrarreloj de Lyon en el Dauphiné. Únicamente sesenta y seis corredores entraron cediendo un minuto o menos respecto al ganador quedando por detrás de esta marca corredores que a priori partían con opciones de hacer una buena general como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Arnold Jeanesson (FDJ.fr), Johann Tschopp (IAM Cycling) o Warren Barguil (Giant – Shimano).

Tampoco les fueron mejor las cosas a Cadel Evans (BMC) quien cedió 56” o el defensor del triunfo, Rui Costa (Lampre – Merida), que perdió 42”. Mejor les fueron a Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale), quinto en meta a 19”, o Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) séptimo a 22”, Entre Pozzovivo y Rui Costa se situaron la mayor parte de los favoritos entre los que se encuentran Bradley Wiggins (Team Sky), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Mathias Frank (IAM Cycling) o Thibaut Pinot (FDJ.fr).

Mañana primera oportunidad para recuperar tiempo en la primera etapa en línea donde se ascenderán dos puertos fuera de categoría y dos de segunda si bien es cierto que las principales dificultades se encuentran en la parte central de la etapa situándose el último puerto, Brünigpass (2ª), a 21 kilómetros de la línea de meta en Sarnen.

Foto © Tour de Suisse