En todas las llegadas en alto, sobresalió por encima de los demás, basando su triunfo global en el rédito obtenido en las metas de Creste Butte, Monarch Mountain y Vail, donde dio la puntilla definitiva con una cronoescalada simplemente inalcanzable para los demás, en la que solo Danielson se quedó por debajo del minuto de pérdida. Dieciséis minutos de lucha individual que decantaron por encima de cualquier otra etapa los puesto definitivos: los cuatro primeros hombres en la jornada clave de la carrera fueron precisamente los mismos cuatro que coparon los primeros lugares en la tabla de honor de Denver. Una jornada que sacó del anonimato al ahora rumano Tvetcov y que, además, permitió al ganador en Utah redimirse de su irregular actuación en las etapas en línea.

Ni en la segunda ni en la tercera etapa el pupilo de Vaughters rindió como él hubiese querido, tanto por falta de piernas como de cabeza. Y es que tras perder una veintena de segundos en el estrambótico desenlace del segundo parcial, en el que Robin Carpenter (Hincapie Sportswear) se impuso tras la neutralización de la carrera por una tormenta que dejó el piso inundado en barro y grava; acabó tanto con sus opciones como con las de su compañero Howes a base de ataques de de peseta en la cumbre reina de Colorado. El único superviviente de la época pre-Garmin, líder hasta el momento tras haber llegado fugado -y derrotado- con Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la jornada inaugural y soportar el ritmo de Van Garderen el día precedente, sucumbió por la cabezonería de su teórico jefe de filas. Por medio de aceleraciones múltiples pero nada constantes, puso en bandeja a Van Garderen dar el puntillazo final. Con un kilómetro por delante, arreció con un cambio de ritmo devastador que solo pudo sostener con el gancho Majka.

Dos etapas y general. Colorado fue el cortijo de Van Garderen

A partir de entonces, todo fue coser y cantar para el líder de BMC Racing, que guardó fuerzas en los días de transición para dar la puntilla, como mencionamos arriba, en Vail. Entre tanto, los hombres de la general pasaron a un segundo plano tanto jueves como viernes. En dos perfiles más sencillos, fueron las escapadas quienes tomaron el protagonismo, porque a pesar de que Elia Viviani (Cannondale) se impuso en el sprint de Colorado Springs, el hombre del día no fue otro sino Jens Voigt (Trek Factory Racing). El alemán, en su despedida del profesionalismo con casi 43 años, estuvo a punto de culminar una marcha en solitario que culminó a apenas 900 metros del final, evitando que éste pudiera dejar en el recuerdo una victoria con su sello inconfundible. Al menos, Laurent Didier pudo vengarse al día siguiente con una resolución en los últimos kilómetros repleta de fuerza e inteligencia.

Paseo triunfal de Van Garderen y recibimiento con honores en Denver, donde la prueba acababa casi de la misma forma de la que empezaba. Reijnen y Howes volvían a fugarse de la mano en los últimos kilómetros aprovechando la merma del seleccionado pelotón, aunque en este caso la victoria fue para el segundo, aventajando en apenas unos metros a un grupo en el que TVG entraba celebrado su segundo USA Pro Challenge consecutivo.

Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

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Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

En cualquier caso, toda esa lucha aún quedaba muy lejos el pasado martes. La ronda mormona se iniciaba con una etapa relativamente sencilla -si obviamos la altitud en la que se desarrolló toda la etapa- en la que Greg van Avermaet (BMC Racing) iba a romper todos los esquemas. No por lograr un triunfo para el que era favorito de antemano, sino por el modo en el que los consiguió. El belga rompió la preparación del Team Optum p/b Kelly Benefits con una ataque durísimo a poco más de un kilómetro del final que supo mantener hasta la línea de meta gracias, además de unas piernas portentosas, a la desaparición de los compañeros de Michael Matthews (Orica – GreenEdge) -segundo- en los últimos metros. En cualquier caso, ‘Bling’ se iba a tomar la revancha el día siguiente en la llegada a Torrey, marcado por la cabalgada infinita de Andris Flaksis (Bontrager Cycling Team) que finalizó en una ‘volatta’ absolutamente caótica, en la que prácticamente solo supo encontrar la rueda de los Bontrager para lanzar un sprint en el que solo Van Avermaet fue un rival de garantías. Matthews lograba la victoria y el amarillo, aunque empatado a todo con el belga.

No obstante, Lachlan Morton (Garmin – Sharp) y el Mount Nebo se iban a encargar de deshacer las tablas que figuraban en la clasificación demostración mediante. El joven australiano sacó a relucir lo que muchos apuntan sobre él desde hace meses y realizó una ascensión primorosa en la que que fue recogiendo uno a uno los dieciséis cadáveres que quedaban de la fuga del día antes de coronar, lanzándose en solitario a por el triunfo en el peligroso y rápido descenso hacia meta que iniciaba con una renta más que amplia, a pesar del fuerte ritmo que el equipo BMC Racing había puesto en la subida en favor de Van Avermaet y que dejó el pelotón en apenas una docena de ciclistas en la cima. Morton aseguró su ventaja y se hacía con el parcial y el liderato tras aventajar en medio minutos al menguado pelotón de favoritos. Las primeras diferencias estaban echas y más de uno ya se había quitado la careta de cara al decisivo fin de semana final.

Aunque antes quedaba pendiente una visita a la capital del estado en un circuito más propio de un critérium que de una ronda profesional. Apenas 54 kilómetros por las calles de Salt Lake City que sirvieron para dar la segunda victoria a Matthews por delante de nuevo de Van Avermaet, en una llegada en cuesta que parecía tener el sello del flamenco al que un pinchazo en la parte final le restó las fuerzas para luchar de tú a tú con ‘Bling’, en cualquier caso claramente superior. Tercer triunfo y tercer día de amarillo para los australianos. A Morton las chatis le querían más que nunca.

Pero el ojito derecho de Vaughters sabía que su primera plaza iba a llegar hasta allí, a sabiendas de que la dureza de la etapa reina con final en Snowbird iba a resultar excesiva para él. Así lo declaraba y así ocurría, cediendo el testigo a un ciclista que podía pasar perfectamente por su padre. Horner, que llegaba a la cita americana sin haber competido desde la Volta a Catalunya, conseguía ganar la quinta etapa y hacerse con el liderato tras un ataque en el puerto final que sólo fue capaz de seguir Danielson. Tras una subida relativamente tranquila al Guardmans Pass, en la que aún permanecían una veintena de hombres en su cima, Yannick Eijssen (BMC Racing) seguía manteniendo por delante opciones de lograr la machada y vencer desde la fuga primigenia de la jornada. Sin embargo, la guerra llegó pronto de la mano de ‘Tommy D’ y los dos minutos con los que comenzó a subir se redujeron drásticamente, más aún cuando Horner respondía a su rival con un demarraje brutal que dejaba sin respuesta a Phillip Deignan, Lucas Euser (UnitedHealthcare) y Acevedo junto con un par de ciclistas de Radioshack-Leopard. Tras seleccionar, el cuarentón nacido en Okinawa dejó la tostada a Danielson, que condujo el dúo hasta Eijssen y finalmente a la línea de meta, donde endosaron 37 segundos a sus perseguidores.

Los dos veteranos se había mostrado como los corredores más fuertes el primer día y entre ellos iba a decidirse la clasificación general en el último esfuerzo que restaba. Una etapa corta con un solo puerto de categoría, pero de mucha categoría. Empire Pass era un escollo capaz de dar la vuelta a la clasificación y Francisco Mancebo (5-Hour Energy) era consciente de ello. De ahí que no sorprendiera su presencia en la escapada de quince ciclistas formada de inicio, de la que llevó el peso en todo momento para tratar de alcanzar la base del puerto con la mayor renta posible. Cuatro minutos, que hacían soñar no solo en el parcial, sino en poder entrar en el podio definitivo. Pero era el día de Danielson.

Danielson celebra su victoria en la general en la meta de Park City / Foto: © Garmin – Sharp

El ciclista de Garmin-Sharp sorprendía a Horner con un ataque en la parte intermedia del puerto al que no pudo responder ni de repeler aún con la ayuda de Matthew Busche. Danielson incrementaba la ventaja y alcanzaba a Mancebo muy cerca de la cima. Parecía ya que ambos podrían llegar a un pacto y repartirse los beneficios en Park City, cuando Acevedo les superó a ambos como un ciclón. El colombiano venía de menos a más y estaba realizando una remontada tremenda, repleta de fuerza, pero el puerto se le acababa ya. Los tres viajaron juntos en el descenso a meta en el que Mancebo superó a Acevedo, con Danielson como espectador de lujo y el objetivo cumplido. Primera victoria del año para el norteamericano, que redondeó una carrera magnífica para el conjunto de Vaughters.

Pasando ya a lo deportivo, el Giro ha sido el gran momento de la temporada. Además de la sorprendente victoria en la general de Hesjedal, primera en la historia del equipo y de un canadiense, se consiguió vestir de rosa al joven Navardauskas y ganar la crono por equipos. Pero todo lo bien que fueron las cosas en el Giro se volvieron en contra en el Tour. Fueron uno de los equipos más afectados por las caídas y gente como Danielson y Hesjedal se tuvieron que volver a casa en la primera semana, pero cuando rezaban para que acabase la carrera sin más incidentes, David Millar salvó la carrera del equipo venciendo el día que la carrera llegaba a Annonay. En la Vuelta tampoco fueron protagonistas salvo por la espectacular caída de la CRE inicial y por un Andrew Talansky que a pesar de que el recorrido no se adecuaba a sus características consiguió un interesante séptimo lugar en la general.

El mismo Talansky ha sido el más destacado en las pruebas de una semana. El segundo lugar conseguido en Romandía es el mejor resultado del equipo en carreras World Tour, además, su victoria en el Tour de l’Ain junto a la de Vande Velde en Colorado han sido los únicos triunfos del equipo en este tipo de pruebas. En lo referente a las pruebas de un día el protagonismo se lo lleva Sep Vanmarcke con su victoria en la Omloop Het Nieuwsblad. Ha sido su único triunfo del año y en el resto de carreras de este tipo decepcionó, pero siempre podrá alardear de haber sido el único capaz de batir a Tom Boonen en una carrera con piedras en 2012.

El mejor del equipo: Ryder Hesjedal

No ha tenido un año repleto de triunfos, de hecho solo ha conseguido uno, pero su victoria en el Giro de Italia da para acabar la temporada con buena nota. Antes de la carrera partía en un segundo o tercer escalón entre los favoritos, pero desde el principio no abandono los primeros puestos de la general. En algún momento mostró debilidad – Lago Laceno – pero el resto de favoritos no quisieron rematarle. Pasaban los días y seguía aguantando la montaña con los mejores e incluso en Cervinia y Alpe di Pampeago sacó tiempo a sus rivales. Llego con los deberes hechos al último día y en la contrarreloj remontó la exigua diferencia de Purito. En el resto del año nada destacable salvo dos Top10 en Lombardía – sexto – y Lieja – noveno – .

Photo: © Sirotti

La decepción del equipo: Tyler Farrar

Tan dudoso honor recae en el sprinter norteamericano por dos motivos. Primero, dárselo a Haussler empieza a estar pasado de moda y a ser redundante, y segundo, se lo merece como el que más. No hace tanto Tyler parecía ser la alternativa más seria para robarle a Cavendish algún triunfo al sprint, pero en los últimos tiempos parece ir perdiendo ese status a pasos agigantados. Greipel, Goss, Kittel, Degenkolb y Sagan parecen superiores y por detrás llegan los Viviani, Guardini, Bouhanni o Demaré que en buena lógica deberían seguir progresando. No parece este el caso de un Farrar que extrañamente a los 28 años parece haber encontrado su techo como ciclista. Este año solo ha sumado dos triunfos en Colorado y ni en Giro ni Tour estuvo cerca de poder levantar los brazos.

La nota de C&H al Garmin Sharp: 7

23 victorias y entre ellas una gran vuelta dan para una buena nota, pero aun así ha habido algunas lagunas durante el calendario que les impide tener una mejor valoración. Además de los ya mencionados Haussler y Farrar, Daniel Martin tampoco ha tenido un año especialmente fructífero, y aunque en parte se debe a sus caídas en el Tour, su gran objetivo del año, servidor esperaba algo más del irlandés. En las piedras quitando Vanmarcke en la Omloop, poco se les ha visto, y aunque entre los Kreder, Hunter y Farrar han conseguido siete victorias al sprint ninguna de ellas ha sido en una carrera de gran nivel.

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

El desconcierto tras la caída fue tremendo. Nadie sabía quien se había quedado cortado y quien había librado la caída. El baile de nombres fue constante y todo el mundo estaba pendiente de las imágenes de la realización de la televisión francesa para poder averiguar quienes se habían visto implicados. Poco a poco se fueron confirmando corredores. Bauke Mollema, Janez Brajkovic, Chris Anker Sorensen, Alejandro Valverde, Juanjo Cobo, el conjunto Garmin al completo, Steven Kruijswjk, Robert Gesink, Pierre Rolland, Michele Scarponi y un largo etcétera de corredores que veían como se les escapaban las opciones de victoria en este Tour de Francia.

Cuadros y tubulares saltaron por el aire / Foto (c) Roberto Bettini

De todas maneras, éstos no fueron los más afectados por la caída. Así como el goteo de favoritos implicados era constante, también lo era el de ciclistas que abandonaban por la caída. Los dos primeros que se bajaron de la bicicleta fueron Davide Viganó y Wouter Poels. El de Vacansoleil se cayó con dureza en el lado izquierdo de la carretera y pese a sus intentos por continuar en carrera, no fue posible. Su primera actuación en este Tour de Francia se salda con un trágico abandono, cortándose de golpe sus aspiraciones por hacer una buena actuacion en este Tour como ya nos contaba en el mes de marzo. Sin duda ha sido el más afectado por la caída pues se ha roto tres costillas y tiene lesiones en bazo, riñón y pulmones.

Posteriormente se conoció el abandono de Mikel Astarloza. El ciclista vasco del Euskaltel ponía pie a tierra tras dislocársele el hombro por la caída. La tragedia del equipo vasco no iba a acabar ahí puesto que dos corredores más se iban a ver duramente afectados en este dramático suceso. Amets Txurruka, continuando con su terrible mala suerte también dió con sus huesos en el suelo y se volvió a fracturar la clavícula tras haber sufrido la misma lesión en el pasado Tour de Francia. Además, otro corredor de la estructura naranja, Gorka Verdugo, se hizo una herida de 10 centímetros en la tibia que pone muy en entredicho su participación en lo que queda de Tour. Gorka Gerrikagoitia subió esta foto a Twitter en la que se puede ver la herida de Verdugo -ojo sensibles y menores, es muy explícita-

Otro equipo que iba a sufrir en gran medida las consecuencias de esta caída iba a ser el Garmin de Jonathan Vaughters. A excepción de Zabriskie, que estaba en la fuga, todos los ciclistas de la estructura americana se vieron duramente implicados en la caída. El más afectado fue Thomas Danielson que se vio obligado a abandonar. Además, los otros dos hombres que en teoría estaban aquí para pelear por la general, Daniel Martin y Ryder Hesjedal, se dejaron más de 13 minutos en meta. Johan Van Summeren también quedó bastante afectado por el incidente como se puede ver en la foto.

Vansummeren / Foto (c) Roberto Bettini

Tras la carrera iban a conocerse más abandonos. El primero fue el de Maarten Wynants, que completa una jornada negra para otro de los equipos que más afectado se ha visto en esta etapa, el Rabobank, puesto que han visto como sus tres líderes (Mollema, Kruijswijk y Gesink) se dejaban tiempo en la etapa de hoy. Posteriormente se conocieron el de Imanol Erviti (Movistar), que también se ha visto obligado a abandonar tras una dura caída que le ha provocado un corte en su pierna derecha y el de Hubert Dupont (AG2R), con fractura de radio.. Antes de estos se conoció el de Oscar Freire, que con una costilla rota y un pulmón perforado se ha visto obligado a abandonar el Tour de Francia. Más allá de lo que pueda implicar a corto, medio y largo plazo la lesión de Oscar, hay que valorar que ha sido capaz de terminar la etapa en estas condiciones. Muchas veces no valoramos lo suficiente a los ciclistas, pero en días como los de hoy es en los que se ve realmente el peligro de este deporte.

Así pues, a modo de recapitulación, abandonos de Mikel Astarloza y Amets Txurruka (Euskaltel), Imanol Erviti (Movistar), Davide Vigano (Lampre), Wouter Poels (Vacansoleil), Thomas Danielson (Garmin), Hubert Dupont (AG2R), Maarten Wynants (Rabobank) y Oscar Freire (Katusha), a los que se les han sumado esta mañana Ivan Gutierrez (Movistar) y Ryder Hesjedal (Garmin). Además de una decena de ciclistas en el hospital como Gorka Verdugo (Euskaltel) o Anthony Delaplace (Saur) y muchos favoritos que han perdido tiempo y que están tocados de cara a lo que resta de Tour de Francia, como Alejandro Valverde, Robert Gesink, Frank Schleck o Daniel Martin. Hoy ha sido un día muy trágico para el ciclismo.

David Zabriskie (Garmin – Barracuda), que ya había mostrado su excelente pico de forma venciendo la contrarreloj del Amgen Tour of California, cumplió las expectativas como gran favorito y revalidó el título con un tiempo de 40.41. Un David Zabriskie que sumaba su séptimo entorchado de la especialidad en nueve años. Junto a David Zabriskie (Garmin – Barracuda), que dominó en todos los pasos intermedios la carrera, le acompañaron en el podium dos corredores del BMC: Tejay Van Garderen (BMC) que cedió 6 segundos y Brent Bookwalker, otro gran especilista, a 26 segundos.

Del resto de participantes, destacar el 4º puesto de Tom Zirbel (Team Optum), plata el año pasado, así como los malos tiempos de Andrew Talansky (Garmin – Barracuda), 8º a 1.30 o el 14º puesto de Matthew Busche (Radioshack – Nissan), 3º el año anterior.

Mientras tanto, este lunes con la celebración del Memorial Day, se disputaba el Campeonato Nacional en Ruta, tambien en Greenville. La carrera, sobre 185 kilómetros y con un circuito que ni siquiera el comentarista televisivo era capaz de descifrar, se rompía en la penúltima vuelta, cuando un grupo de unos 30 corredores quedaban en cabeza de carrera tras el paso por Paris Mt. con Competitive Cycling Racing Team y Bissell Pro Cycling Team poniendo el ritmo en cabeza de carrera.

En el último paso por Paris Mt, Tejay Van Garderen (BMC) lanzaba un ataque que le dejaba sólo en cabeza de carrera. Cerca de coronar, Tom Danielson (Garmin – Barracuda) superaba al joven BMC formando una dupleta interesante en el comienzo del descenso. Por detrás, poco a poco, iban entrando otros corredores. En primer lugar lo hacía Matthew Busche (Radioshack – Nissan), posteriormente Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) y en última instancia, Benjamin Jacques-Maynes (Bissell).

Así se llegaba al circuito de Greenville, donde Timmy Duggan realizaba un segundo ataque, tras ser alcanzado por Matthew Busche en el primero, que le dejaba solo en cabeza de carrera. La falta de colaboración de los cuatro de detrás hacía que el corredor del equipo italiano fuese abriendo diferencias, llegando estas hasta los 30 segundos.

Por detrás, un numeroso grupo alcanzaba a los cuatro perseguidores, pero Timmy Duggan podía mantener las escasas diferencias que mantenía para acabar venciendo en solitario y alzarse con el maillot de Campeón Nacional. Su segunda victoria profesional, tras la contrarreloj de la Vuelta a Costa Rica de 2005.

Top-10 Contrarreloj

Top-10 Ruta

Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

Top 10

El primer referente histórico de las citas del ‘nuevo ciclismo’ -son anteriores al Tour Down Under y a las citas que ahora reinan en Norteamérica- contará, además de con equipos llegados de los cinco continentes -casi una decena de escuadras profesionales con dos World Tour como Astana y Garmin, además de equipos africanos como MTN-Qhubeka y los siempre peleones conjuntos de Asia / Pacífico-, con una reaparición muy deseada: la de Alexandre Vinokourov, que comenzará su último año como profesional allí donde debutó en 1997 -con toda la atracción mediática que eso supone- y que buscará junto a la escuadra kazaja el primer triunfo final para un ciclista asiático que hasta ahora siempre se ha negado.

El equipo Astana al completo celebró una salida nocturna con 500 aficionados el pasado lunes en Putrajaya.

Edición 2011. ¿La eclosión de Monsalve y Guardini?

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

El último capítulo de la historia de Langkawi lo escribieron en 2011 dos jóvenes que, a pesar de su dominio insultante, todavía están por dar el salto definitivo a la primera línea. El altísimo corredor venezolano Yonathan Monsalve basó su triunfo en la general… en los sprints intermedios. Igualado con el veterano Libardo Niño tras la disputa de las dos etapas de montaña -en la de Genting, el quinto día de carrera, se impuso él mismo-, la antepenúltima jornada asistió, bajo una lluvia torrencial camino de Jasin, al cambio de guardia de una generación sudamericana que ya busca definitivamente el relevo con hombres como él.

Y en los sprints, además de la premonitoria victoria -por ser la primera que obtuvo en un equipo profesional- de Marcel Kittel en la tercera jornada en Sitiawan, dio el salto definitivo un Andrea Guardini que hizo suyas las volate con cinco parciales que fueron casi la mitad de su botín en el año del debut del veronés en el escalón profesional. Boris Shpilevsky y Robert Förster fueron los otros vencedores en una prueba sin una sola concesión a las aventuras en diez días de intensa competición.

Monsalve festeja en Kuala Lumpur junto al resto del Androni (c) Shane Goss / Cyclingnews.com

Top – 10

1. Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 30.08.57
2. Libardo Niño (LeTua) 0.05
3. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) 0.24
4. Dennis van Niekerk (MTN) 0.25
5. Rahim Ememi (Azad University) m.t.
6. Lachlan Morton (Chipotle) 0.30
7. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) 0.49
8. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) 0.57
9. Hyo Suk Gong (Geumsan Ginseng Asia) 0.59
10. Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 1.15

Recorrido

La edición 2012 de LTdL no parará estrictamente en Kuala Lumpur. Putrajaya -con una crono de 20 km con pequeños toboganes, pero fundalmentalmente llana- y Kuala Terengganu acogerán, entre el extremo noreste y el suroeste de la península malaya, el inicio y final de una prueba que repite su concepción porque el terreno noroccidental del país por el que transita no ofrece más de tres grandes montañas transitables: Bukit Fraser, Cameron y la que será trascendental este año: la clásica subida a Genting Highlands (6ª etapa, miércoles 29).

Aunque corta, la llegada al mega-complejo hotelero y de vacaciones malayo seguirá siendo, en cualquier caso, una tortura: una etapa muy corta, de sólo 108 kilómetros con salida en las instalaciones de la empresa automovilística Proton, en Shah Alam, para un ascenso de casi treinta kilómetros con continuos saltos. Una primera parte algo más suave, falsos llanos y un segundo tramo terrible, con rampas en algunos casos cercanas al 20%, para volver a bajar durante un par de kilómetros y afrontar los últimos seis por encima del 8%.

Favoritos:

• Andrey Zeits (Astana). Con 25 años cumplidos en diciembre y las tornas girando en casa Astana, toca al buen escalador kazajo terminar de confirmarse con triunfos en un lugar donde las victorias son más factibles que en la mucho más exigente Eurpa. A pesar de que en su equipo los roles nunca estén muy bien definidos, los apoyos quedan en un plano secundario cuando se suben las rampas de Genting.
• José Rujano (Androni Giocattoli). No le faltan balas -el propio Monsalve, José Serpa, Jackson Rodríguez- al equipo de Gianni Savio para aumentar su abultadísimo palmarés en Malasia. Sin embargo, la experiencia del vencedor en 2010 y sus cualidades físicas siempre constantes al lado de Gianni Savio le confieren el ‘status’ de referencia.
• Tom Danielson (Garmin-Barracuda). Ya sabe lo que es ganar esta prueba: lo hizo en 2003, por aquel entonces con el amarillo del Saturn. Su solidez en la contrarreloj y el potencial de sus jóvenes compañeros serán las mejores bazas del de Connecticut para resistir al ritmo imparable de los hombres menos pesados en Genting.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical). Las montañas más altas son las que siempre se han resistido al incombustible escalador iraní (36 años, los últimos cuatro fiel al Tabriz tras su paso por el políglota Giant Asia). Pero la carrera le debe una buena actuación tras la presencia constante del equipo islámico, como también se la debe a un Hossein Askari que estará a buen seguro a la par de su quinto.
• Cyril Gautier (Europcar). Si el exceso de altura en competición en este punto de la temporada no le supone un gran peso, el joven galo tendrá en Genting su opción de dar un puñetazo en la mesa, de mejorar un palmarés que aún sólo cuenta con un triunfo y de dar la cara en un año decisivo para él, condicionado por malas decisiones estratégicas y apoyo a sus jefes de fila en 2011. Anthony Charteau, su mejor apoyo.

Ojo con…

Con la ausencia de una alternativa fuerte en equipos que sí acostumbraban a traerla en ediciones anteriores -Colnago-CSF ofrece un plantel lleno de jóvenes, mientras que los japoneses de Aisan no podrán alinear al ganador de la etapa reina de Cameron en 2011, el hombre rápido Takeaki Ayabe, por una lesión de rodilla-, la carrera tendrá en los “europeos” su nómina de principales candidatos a destacar, al menos, en Genting. Vinokourov y el flamante campeón de Asia de crono Dmitriy Gruzdev serán escuderos de Zeits en Astana; Nathan Haas, Alex Howes y Tom Peterson, los de Danielson en Garmin; Craig Lewis y Chris Butler ofrecerán su calidad en una de las citas clave para el único ProConti asiático de la historia, Champion System; Jai Crawford (RTS Racing Team) buscará mejorar el buen resultado en Omán (18º en Green Mountain) con un field algo más reducido; y el ex-Azysa Michael Torckler será la referencia de la compacta ‘All Blacks’.

Donde estarán más interesantes las cosas será en los sprinters, de nuevo con muchas oportunidades en juego. Andrea Guardini (Farnese Vini) se marchó de la gira por el Golfo Pérsico de vacío e intentará confirmar desde Malasia sus capacidades en el año previo a su presumible salto definitivo en 2013. Frente a él, dos equipos muy bien armados como Unitedhealthcare (Förster y el joven Jake Keough) y Champion (con el gran ídolo malayo de la ruta, Anuar Manan, y el australiano Aaron Kemps), así como dos italianos de buen nivel como Matteo Pelucchi (Europcar) y Andrea Piechele (Colnago) o el kazajo Valentin Iglinskiy (Astana), siempre dos puntos por encima de su nivel cuando se corre más allá del meridiano 60 Este.

La apuesta de C&H: José Rujano (Androni Giocattoli)

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Algunos ciclistas que el año pasado decepcionaron, como Ryder Hesjedal o Heinrich Haussler deberán de dar un paso adelante para demostrar que el 2010 del canadiense y el 2009 del germano-autraliano no fueron casualidad. Posiblemente por sus piernas pasará que el equipo mejore lo acontecido durante el 2011.

Altas y Bajas en Garmin – Cervélo

El cambio más notable del equipo, por supuesto, es la marcha de Thor Hushovd al BMC. El noruego fue la imagen más visible del equipo y su marcha supone un duro golpe para el equipo norteamericano. Junto a él, también han causado baja corredores importantes como Cameron Meyer o Julian Dean al nuevo Green Edge.

En el capitulo de altas, poco que resaltar. El fichaje del díscolo Thomas Dekker, que desde junio, tras cumplir sus dos años de sanción, estaba en el equipo de formación Chiplote Devolopment. El sprinter danés Alex Rasmussen, desde la siempre prolífica cantera de hombres rápidos del extinto HTC – Columbia. El irregular Fabian Wegmann sin sitio en la fusión RadioShack – Leopard. U otro hombre rápido, aunque pueda parece un fichaje exótico, como el del exEuskaltel, Koldo Fernández de Larrea.

Líderes en la carretera

Si el rendimiento de los ciclistas sigue el guión esperado, los grandes líderes del equipo serán Ryder Hesjedal y Tyler Farrar. El espigado canadiense tendrá como objetivos principales las carreras de las Ardenas, hacer un buen papel en el Tour y dos fechas marcadas en su calendario, las dos carreras World Tour canadienses, el GP Quebec y el GP Montreal. Mientras tanto, Tyler Farrar tendrá como objetivo las llegadas masivas, principalmente en las pruebas GT’s así como ver si puede dar la sorpresa en la Milán – San Remo y en las pruebas sobre adoquín, la gran espina clavada para un flamenco de adopción como él.

Tras estos dos cabezas visibles, varios son los nombres que asoman por detrás para reivindicarse. El primero, Heinrich Haussler, que tras dos temporadas con problemas de lesiones y de rendimiento tendrá la obligación de volver a ser quien fue. Thomas Dekker, que tras cumplir sanción el pasado 30 de Junio, querrá demostrar su calidad en la carretera y que ha asentado la cabeza. O Dan Martin, la eterna promesa del Garmin – Cervélo.

Puntos clave en el calendario

Garmin – Cervélo, como una de las megaestructura del pelotón, tendrá marcadas en su calendario la gran mayoría de pruebas del calendario World Tour. Todos los Monumentos, así como pruebas de un día de relativo prestigio, entran dentro de sus objetivos. Tyler Farrar, Thomas Dekker, Heinrich Haussler, Ryder Hesjedal, Dan Martin e incluso el defensor de la Paris – Roubaix, Johan Van Summeren, serán sus puntales para todo tipo de pruebas. Quizá donde le sigue faltando alguien, es la lucha por las generales de las GT’s. A falta de la posible explosión de Ryder Hesjedal, el Top-10 será a lo máximo que puedan aspirar con los Tom Danielson, David Millar o Christian Vandevelde.

Levantar los brazos en el Velódromo. Algo que no está al alcance de todos

La posible explosión de… Daniel Martin

El sobrino de Stephen Roche sigue dando una de cal y otra de arena. Desde los inicios en Cobbles & Hills, hemos apostado por la posible explosión del bueno de Dan Martin. Como el hombre es el único animal que tropieza dos veces (o tres si eres de Cobbles & Hills) con la misma piedra, volvemos a apostar por él. Pese a que sigue sin acabar de dar ese pasito adelante, de vez en cuando nos da alguna muestra de calidad que nos hace seguir apostando por él. El año pasado sin ir más lejos, consiguió vencer en La Covatilla en La Vuelta a España o ser 2º en el Giro de Lombardía, entre otros grandes resultados. Aún así le sigue faltando un poco para poder ganar alguna vuelta de una semana importante o aspirar al Top-10 de una GT. Veremos si este es el año de su confirmación (no prometemos que de no ser así, el año que viene vuelva a aparecer como “posible explosión”).

Nuestra apuesta: Ryder Hesjedal moja en el tríptico de las Ardenas

Reconozcamoslo, Ryder Hesjedal no es un hombre acostumbrado a ganar. No en vano, en su palmarés sólo encontramos tres victorias. Sin embargo, es un corredor que en las llegadas en cuesta suele estar delante aunque sin rematar. Lo más cerca que ha estado de ganar ha sido en la Amstel Gold Race del 2010 donde sólo fue superado por Gilbert. Tras el mal 2011, este año intentará reivindicarse y mejorar su gran 2010 (2º en la Amstel Gold Race, 9º en la Flecha Valona y 12º en la Lieja – Bastogne – Lieja). Por calidad puede dar la campanada y lograr alguna victoria.Además, es un ciclista de los que nos gustan en Cobbles & Hills, de los que atacan en cuanto ven la mínima ocasión.

Expectativas en Cobbles & Hills para Garmin – Cervélo

La pérdida de Thor Hushovd le debilita a priori a la hora de sumar victorias. Todo dependerá del rendimiento de Heinrich Haussler para suplirle. El principal objetivo de Garmin – Cervélo, deberá de ser superar las 29 victorias del año pasado y a ser posible que al menos, sean de la misma calidad que en 2011, donde como ya hemos dicho obtuvieron victoria en las 3 GT’s y un Monumento. Sumar su enésimo Top-10 en el Tour de Francia tampoco es un objetivo exigente para ellos. Corredores de sobra tienen para ello.

Plantilla de Garmin – Cervélo

Jack Bauer (Endura Racing), Tom Danielson, Thomas Dekker (Chipotle Development), Tyler Farrar, Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel), Murillo Fischer, Nathan Hass (Genesys Wealth), Heinrich Haussler, Ryder Hesjeadl, Alex Howes (Chipotle Development), Robert Hunter (RadioShack), Andreas Klier, Michel Kreder, Raymond Kreder, Christophe Le Mevel, Martijn Maaskant, Dan Martin, David Millar, Ramunas Navardauskas, Thomas Peterson, Alex Rasmussen (HTC – HigRoad), Jacob Rathe (Chipotle Development), Sebastian Rosseler (RadioShack), Peter Stetina, Andrew Talansky, Johan Van Summeren, Christian Vandevelde, Sep Vanmarcke, Fabian Wegmann (Leopard), David Zabriskie

Manager General: Jonathan Vaughters
Directores Deportivos: Eric Van Lancker, Alan Peiper, Charles Wegelius, Chann McRae, Bingen Fernández, Geert Van Bondt