Débuts dispares en el Norte…

El tempranero punto de la campaña en el que nos encontramos, la poca importancia en el seno de un otoño cargado de citas claves de las carreras disputadas, la particular sencillez de los circuitos cubiertos o las peculiares condiciones de calor a las que muchos no están acostumbrados son algunas de las razones esgrimidas para explicar la acaecido en las rondas inaugurales en Erpe-Mere y Neerpelt. A excepción de Klaas Vantornout y Sven Nys (quienes se repartieron victorias y podios), nadie ha tenido la suerte de poder presumir de un rendimiento alto y acorde con lo esperado en ambas citas, viéndose muchos de los que marcábamos como ciclistas claves para sus equipos superados por algunos de los beloften que tenían en estas citas la puerta abierta junto con los élites. Especialemente decepcionante ha sido el rendimiento por parte de Tom Meeusen, de quien se esperaba mucho más en trazados muy adecuados a sus características; y sobre todo de Bart Wellens, quien a pesar de estar de capa caída desde hace algún tiempo, ha sido directamente incapaz de pelear no solo con los gallos, sino con muchos segundas espadas.

… y una rueda a seguir en América

Al esperado buen hacer de Nys en su tierra, además, se puede añadir el triunfo logrado en el ya tradicional estreno oficioso en la Ciudad del Pecado. Las luces de Las Vegas alumbraron por segundo año consecutivo al Kanibaal, quien no tuvo problemas para romper la igualdad como y cuando quiso, dejando atrás a Lars van der Haar y Jeremy Powers, el auténtico protagonista de la treintena en el siempre madrugador calendario americano. Y es que si obviamos a los europeos presentes en nevada, el corredor de Niantic ha firmado un inicio espectacular en el que se encuentra imbatido ante sus paisanos.

Solo Nys sabe lo que es ganar con Powers en competición / Foto: ww.cxmagazine.com

Doblete en Boulder, Waterloo y Gloucester es la hoja de ruta para el campeón americano, que firma un seis de seis basado en su manifiesta superioridad física en tres circuitos totalmente secos y para nada manifiestamente técnicos. Unas condiciones perfectas para abusar con sus tremendas dotes de rodador que le han llevado a dar una vuelta de tuerca a su dominio. En una de las mejores condiciones físicas de su vida y con Ryan Trebon ausente, se ha permitido el lujo en varias de esas citas de atacar desde los primeros compases y liderar prácticamente de principio a fin. De hecho, solo un sorprendente Allen Krughoff ha sido capaz de plantarle cara con cierta solvencia y evitar que las pruebas se convirtieran en un monólogo sonrojante día sí y día también, aunque Tim Johnson, Jamie Driscoll y Shawn Milne tiraron de experiencia para hacer buenos papeles en las carreras C1. Estos cuatro, junto a Cameron Dodge, Jacob Lasley y Stephen Hyde -por partida doble- como ganadores en los humildes cosos de Baltimore y Breningsville, son los únicos que han salvado en cierta medida los muebles ante un ciclón absolutamente imbatible en suelo -al menos si éste está seco- americano.

Primeras escaramuzas en Centroeuropa

Fuera de las dos calendarios referenciales -al menos en profundidad- solo Suiza y República Checa han seguido sus pasos y han dado el pistoletazo de salida durante el mes de septiembre. Mención especial merece el caso helvético, que ha estrenado en Baden un nuevo torneo que apunta a ser la alternativa a la competición belga. Con una participación procedente de varios países, el EKZ Cross Tour se inauguró, como no podía ser de otra manera, con el triunfo de incontestable de Francis Mourey, quien fiel a su filosofía tiró desde el principio sin importarle la presencia de Philipp Walsleben, Michael Vanthourenhout ni mucho menos la de los corredores locales, también superados en Illnau por Tim Merlier. En cualquier caso, en ambas ocasiones brilló con luz propia el italiano Bryan Falaschi, que a sus 23 años se postula como el relevo natural de Franzoi. Más difícil lo tienen para alcanzar a su referente nacional Michael Boros y Jakub Skála, pero al menos se impusieron en la primera ronda de la Toi Toi Cup cooperando en armonía para dar el triunfo a su equipo.

Clasificaciones:

Bajo el amparo de la empresa de sanitarios portátiles se podrá disfrutar este invierno de un total de siete pruebas, todas ellas de categoría C2 y puntuablespara el torneo junto con el campeonato nacional. Un fórmula cara, pero que permite a los corredores nacionales salir a correr al extranjero, sobre todo a la Copa del Mundo, con ciertas garantías en forma de buenas posiciones en parrilla y un fuerte bagaje competitivo que, no obstante, está en claro retroceso. ¿Las razones? Los crossers que destacan allí no tardan en hacer las maletas en busca del mayor poderío económico y deportivo del norte, la situación geográfica no ayuda a que ciclistas de relevancia de otras naciones se desplacen hasta allí y, por si fuera poco, este año les ha salido un durísimo rival en la figura del EKZ Cross Tour, con pruebas de categoría C1.

Calendario

Puntos Calientes

Sin que ninguna prueba destaque por encima de ninguna otra, la cita más importantes de todo el calendario será, obviamente, el campeonato nacional del próximo enero. A pesar de que obviamente la participación este vetada únicamente a checos, es la única en la que se espera la participación de sus principales estrellas en activo -Martín Bina y Radomír Simunek Jr-, y quien sabe si también con la del poseedor del arcoíris, Zdenek Štybar. Más allá de esta prueba, cabe destacar el comienzo de campaña como momento más importante, con tres carreras consecutivas que obligarán a empezar el año en plena forma si se quiere disputar la clasificación general.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): con tres triunfos en la pasada temporada, es una de las muchas balas con las que cuenta la nueva generación checa, aun en busca del mozalbete que realmente dé el paso que le permita seguir los pasos de Štyby. Llegado ya a edad élite resulta harto difícil imaginárselo en esa tesitura, pero sí que será uno de los grandes candidatos a hacerse con los torneos. Séptimo esta primavera en la Carrera de la Paz, es posiblemente el más formado y maduro de entre los jóvenes para ser competitivo también en trazados pesados.
• Tomás Paprtska (Remerx – Merida): no obstante, quien tiene la proyección más alta es el ex-campeón mundial juvenil. Alternando montaña con ciclocross prácticamente a partes iguales, este verano ya logró el doblete tras imponerse en la Copa Checa de MTB tras haber hecho lo propio durante el invierno en la pasada Toi Toi Cup. Con el mayor motor de entre los habituales, tiene en sus debes una mejora técnica que le permita dar en un futuro el salto al Norte. En cualquier caso no será un temporada fácil para él, dado que va a complementar sus participaciones en casa con numerosas salidas al extranjero.
• Jakub Skála (CEZ Cyklo Team Tábor): tras unos primeros años en la categoría realmente esperanzadores, el pasado invierno dejó la sensación de haberse quedado relativamente estancado en su progresión. Con la explosividad propia de su juventud como bandera, veremos si este año es el del repunte o el de su definitivo empantanamiento, más si cabe ante la presión que recaerá sobre sus hombros y los de Nipl como guías de la selección en espoirs.

En segunda fila…

• Ondrej Bambula (CEZ Cyklo Team Tábor): sus 27 años pueden parecer una edad que incluso sea de formación, pero dentro de la bisoñez imperante del campeonato es una de las voces de la experiencia. A pesar de no tener nivel para dar el salto, dentro de su país es uno de los hombres más destacados y regulares, aun sin el toque de “magia” que algunos de los jóvenes que le vienen pisando el terreno -a los que por cierto sirve de guía dentro de la estructura de Tábor- sí tienen.
• Vladimír Kyzivát (Johnson Controls AŠ): es el único superviviente de la generación de los Simunek que aun resiste, siendo competitivo, dentro de sus fronteras. Como siempre, correrá solo a la contra lo que puedan hacer los chicos de CEZ Cyklo Team Tábor, lo que muchas veces corre en su contra. Sin embargo, tiene en el torneo checo su principal objetivo, y tratará de volver a un cajón que el año pasado se le escapó por apenas un punto.
• Vojtech Nipl (Cycling Znojmo): el cuarto jinete del imperante cambio generacional posiblemente no contará para la clasificación general de la Toi Toi Cup. Comienza la campaña lesionado, de modo que las opciones que tendría por calidad se esfumarán en las tres primeras citas. No obstante, una vez se recupere será tan candidato o más que los demás a llevarse los diferentes parciales. Los tres podios de 2013 -con triunfo incluido en Hole Vrchy-, le avalan.

Otros nombres

Con pocos participantes regulares y grandes diferencias de nivel entre los mismos, resulta complicado destacar a más hombres más allá de los arriba mencionados. Más allá de ellos, ninguno está capacitado no solo para lograr el triunfo, sino tampoco para meterse en el podio, aunque en caso de encontrar unas condiciones ideales y una participación de bajo nivel ciclistas locales como Emil Hekele (Stevens Bikes), Michal Malík (Nilfilsk – Alto) o Matej Lasak (Max Cursor) podrían integrarse en un lugar de honor.

No obstante para ello, tendrían que ausentarse ciclistas tanto checos como eslovacos que, si bien no harán el calendario al completo, también participarán en varias pruebas. El mayor peligro, sin duda, llegará de la mano de Lubomír Petrus y Adam Toupalik. Ambos integrados en BKCP-Powerplus, participarán generalmente en el calendario belga, pero al no tratarse de hombres de primera fila lo alternarán con visitas a la Toi Toi Cuop. El primero, ya formado, será el rival a batir cada vez que aparezca -salvo en el nacional-, mientras el prometedor ciclista del ’96 tendrá esta campaña para aprender los tempos de una prueba de 1 hora contra ciclistas ya formados, aunque por calidad se supone que esté delante desde las primeras pruebas. En cuanto a sus vecinos orientales, cabe mencionar a Martin Haring (CK Bánská Bystrica) y Ondrej Glajza (Cycling Znojmo), las cabezas visibles del proyecto que lleva a la selección eslovaca compitiendo por toda Europa durante el invierno y más que capaces de luchar de tú a tú contra los gallos checos.

Un rutero se cuela en la fortaleza de barro

Aunque en el título destacamos a un Sven Nys inconmensurable casi en cada una de sus participaciones, ha visto como el delfín desterrado por su propia de la especialidad le arrebató el cetro en la batalla vital de la campaña. Con apenas cinco días de competición en sus piernas y después de llevar intensas semanas de entrenamiento pensando en las clásicas, la margarita que deshojaba Zdenek Štybar finalmente quedó vacía con la definitiva decisión del checo de presentarse en Hoogerheide, generando unas expectativas que cumplió con creces sobre el trazado de Adrie van der Poel. En un terreno seco, perfecto para sus cualidades, el ahora ciclista de Omega Pharma-Quick Step se batió en un duelo de leyenda, digno de pasar directamente a la historia, con el favoritísimo Nys, que acabó cayendo de su lado tras una última vuelta simplemente estratosférica con la que se llevará el arco iris hasta las piedras del mismo modo que Marianne Vos en categoría femenina. Una carrera que también sirvió para confirmar la recuperación -eso sí, a años luz de los protagonistas del día- de unos hasta entonces desaparecidos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout, y el enero negro de un Niels Albert que, tras llegar enfermo y caerse en el calentamiento finalizó en el más completo ostracismo.

A excepción del Mundial, Nys ha domionado con mano de hierro allá donde ha estado / Foto: © cobblesandhills.com

De todos modos, a pesar de perder la prenda que le corona como campeón universal, el ‘Kanibaal’ posee el consuelo de volver a sentir sobre su piel los colores de la bandera belga. Y es que además del Mundial, también se han disputado durante este periodo unos campeonatos nacionales que, en muchos casos, resultan incluso más importantes. Si bien algunos de los señalados para la gloria, como Lars van der Haar, Francis Mourey, Philipp Walsleben, Martin Bína -en la que también era la manga final de una Toi Toi Cup que aseguró Tomás Paprstka- o el propio Nys tenían en esta cita poco más que un mero trámite que cumplir pensando en las siguientes semanas, otros como los ‘bikers’ Lukas Flückiger -ganador definitivo de la Schweizer Jahreklassement-, Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa o Vitor Santos, quienes ni siquiera estuvieron presentes en Hoogerheide, tenían en el segundo domingo de enero el objetivo más importante del invierno y no fallaron pese a los difíciles rivales y especialistas que tenían delante, sobre todo en el caso de los tres primeros. No obstante, si exceptuamos lo ocurrido en la prueba suiza, en la danesa vencida por Jonas Pedersen y en la lucha por el rojigualda que luego comentaremos, todos los destinados a conseguir la gloria y vestirse con la bandera nacional -como también lo eran un imperial Jeremy Powers y unos solventes Ian Field y Christian Helmig- hicieron buenas las apuestas y cerraron unas jornadas de campeonatos nacionales, en las que, como vemos, las sorpresas brillaron por su ausencia.

Estabilidad en los grandes feudos

Pero además de repartirse los maillots distintivos a los campeones, también se ha decidido el poseedor final de la camisola blanca para el ganador de la Copa del Mundo, que como era previsible fue a manos de Lars van der Haar. El neerlandés, que había enfocado el grueso del año a la disputa de esta clasificación, supo levantar dos situaciones comprometidas para lograr dos puestos de honor que le sirvieron para mantener con facilidad la holgada renta que poseía. En Roma, la única razón que enero ha dado a Niels Albert para sonreír, una mala salida y la valentía de Philipp Walsleben ponía en jaque su primera posición, pero haciendo gala de la paciencia de todo un veterano fue recogiendo cadáveres junto a Sven Nys -entre los que se incluía el del alemán- hasta alcanzar la segunda plaza que le ponía en bandeja de plata la general de cara a Nommay, en donde simplemente no arriesgó y dejó hacer a unos fortísimos Tom Meeusen, Francis Mourey y Walsleben para que el primero consiguiera el estreno en una manga de la Copa del Mundo.

Pequeñas escaramuzas en suelo belga

Precisamente, el triunfo en el circuito francés de Tom Meeusen no es más que el resultado de un genial estado de forma que le sitúa, ante los problemas físicos sufridos por Albert, Pauwels y Vantornout, como el segundo mejor ciclista en el escueto calendario belga que se reserva para un mes plagado de competiciones importantes, siempre por supuesto detrás de un Sven Nys que casi en cada sitió donde partió sumó una exhibición. Su retahíla de demostraciones comenzó en Año Nuevo, en la prueba que lleva su nombre, en donde se escapó de inicio y dio la bienvenida a Trek con un beso al cruzar la línea de meta, del mismo modo que había despedido a la Colnago; y obviando el ya mencionado nacional, repitió en un Kastelcross en el que hizo añicos a la escasa competencia que tuvo; así como en Leuven, estancia donde ni siquiera llegó a meter la quinta marcha para superar a Kevin Pauwels -en su único destello hasta el Mundial- y el citado Meeusen.

Si no ganó más fue, simplemente, porque no corrió en las variadas citas de segunda fila que salpican el “Norte” durante esta época, sobre todo en los Países Bajos, en las que la variable participación dio lugar a resultados muy heterogéneos. Así, en plena Navidad, Lars van der Haar se preparó para su viaje a la capital italiana maniatando sin problemas a sus compatriotas sobre el barro de Surhuisterveen para alzarse con el Centrumcross; mientras que Philipp Walsleben hacía lo propio con un competitivo Jim Aernouts en Rucphen. La resaca de los nacionales nos dejó, además, los destellos de una de las mayores perlas que posee el barro actualmente. Wout van Aert, descalificado en Waregem como consecuencia de una salida falsa, aprovechaba cierta apatía de los élites para humillarles en Otegem, endosando unas diferencias más propias de una estrella que de una promesa a hombres consagrados como Bart Aernouts, una de las mayores decepciones de las últimas semanas.

Los flamencos expanden sus dominios

La práctica total ausencia de pruebas clasificatorias, ha llevado a muchos corredores belgas durante este mes más lejos de sus fronteras, en busca de puntos UCI en las ya muy escasas citas que quedaban en el resto de calendario nacionales europeos, que durante el mes de diciembre habían dado mayoritariamente carpetazo definitivo a sus clasificaciones. Una invasión que ha dado lugar a que en Shrewsbury, Milan y Leudelange se hayan hecho con el triunfo tres corredores sub23 procedentes de tierras flamencas. En la ronda final de las National Series británicas, Yorben van Tichelt salió con tranquilidad y con paciencia impuso un ritmo absolutamente abusivo para los habituales del calendario, incluido un Paul Oldham que con su segunda plaza se hacía con la general.

El duelo entre Schweizer y Quast acabó cayendo del lado del más joven / Foto: Mareike Engelbrecht

Tampoco tuvieron mayores dificultades Jens Vandekinderen, que en un día de perros logró sorprender a ciclistas de la calidad de Enrico Franzoi y Simon Zahner, controlando la cita transalpina de principio a fin a pesar de su condición de sub23 que se quedó fuera de la selección belga para Hoogerheide; ni Laurens Sweeck, que encabezó a la comitiva ‘beloften’ en la última carrera del calendario luxemburgués, cuya condición de internacional relegó -al igual que a principio de año en el GP Hotel Threeland ganado por Sascha Weber o del mismo modo que Marco König en Alzingen- a los corredores locales a posiciones mucho más retrasadas que junto al nacional permitieron a Christian Helmig recuperar su posición de privilegio al frente del ránking de la federación.

Este torneo, junto con el alemán, el portugués y el estadounidense -además de los que finalizaban en el campeonato del país- eran los únicos a los que les faltaban todavía alguna carrera para llegar a su finalización, aunque salvo en el caso teutón, en el que el triunfo de Michael Schweizer en Borna resultó definitivo, nada de lo que ocurrió en sus citas tuvo relevancia alguna para la general. Así, Zach McDonald cerró la temporada con una necesaria victoria en la que aprovechó la preparación que los grandes favoritos estaban haciendo en Boulder para llevarse el gato al agua en Kingsport; mientras que Vitor Santos mantuvo su renta en las dos últimas pruebas a pesar de verse sorprendido por Mário Costa y Mauro González. Quien no dejó margen a los demás fue un habitual de esta sección: Francis Mourey se impuso en un circuito de mucho desnivel a los ‘routiers’ John Gadret y Mathieu Boulo, y confirmó su pleno en suelo galo.

Jaque al poder reinante

Decíamos unos párrafos más arriba que lo ocurrido en nuestros nacionales podría tratarse de una de las mayores sorpresas de todo el panorama internacional. Y es que después de dominar la campaña de cabo a rabo, Aitor Hernández cayó enfermo en el peor momento, a menos de diez días vista de la cita de Segorbe, lo que le provocó una bajada de rendimiento que sería definitiva en la localidad castellonense. En Ormaiztegi, el ermuarra ya dio síntomas de debilidad preocupante, quedando en tercer lugar tras el mejor Javier Ruiz de Larrinaga de la temporada e incluso ante Jonathan Lastra. La confirmación llegaría apenas siete días después, en una carrera en la que el alavés aplacó en todo momento sin grandes problemas los demarrajes de Hernández y mantuvo la prueba en su terreno hasta la parte final, en la que puso una marcha más infranqueable para cualquier rival que le llevó de cabeza hasta su cuarto título de campeón de España.

Larrinaga ha llegado pletórico al momento clave de la temporada / Foto: @ruizdelarrinaga

Más allá del gran fin de semana del “barro” estatal, poco movimiento hubo en nuestro país, teniendo en cuenta que todas las clasificaciones autonómicas echaron el cierre antes del cambio de año. De tal modo, sólo las victorias de Paulo González en Moaña, de Daniel Guerrero en el ensayo general del campeonato nacional la semana anterior y las de Francesc Artigues y Esteve Pascual en Baleares acompañaron a las bodas de plata de la prueba internacional de Ispaster, que tuvo como tantas otras citas claro color belga. La presencia de los hombres de Sunweb-Napoleon Games monopolizó la carrera, que en el siempre exigente y embarrado circuito vizcaíno metieron a dos hombres en el podio y a todos los demás en los puestos de honor. Jim Aernouts fue un escollo demasiado fuerte para los nuestros, y desde los primeros compases tomó una ventaja inalcanzable incluso para su compañero Vinnie Braet, finalmente segundo por encima de Hernández.

La línea de sucesión, asegurada

El esperado duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en la categoría sub23, ha quedado relegado a un segundo plano ante la que parece una progresión imparable y exponencial del ciclista de Lille, quien sólo ha dejado al neerlandés saborear las mieles del triunfo en Roma. Mientras durante los meses anteriores se repartían las victorias en función de la superficie, Van Aert ha dado un paso más y ha sido capaz de vencerla no sólo en Baal, sino también en Nommay y, sobre todo, en Hoogerheide, con una demostración increíble que dejó sin respuesta ni al neerlandés ni a Michael Vanthourenhout, tercer espada de las últimas semanas tras dejar atrás los procesos judiciales con BKCP-Powerplus. No obstante, el nacional cayó finalmente a manos de un Jens Adams que se encontró como regalo con la descalificación del primero, posiblemente el único entre todos los que se repartieron en los grandes países que no cumplió con los pronósticos: Jonathan Lastra, Clément Venturini, Gioele Bertolini o Logan Owen hicieron buena su condición de favoritos.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

El león vuelve a rugir en casa

Las dos visitas a Valkenburg y Tábor con las que la Copa del Mundo abrió fuego, han dado un paso a un mes en el que Bélgica ha sido el completo y único epicentro de carreras de máximo nivel durante toda la treintena, albergando en sus fronteras incluso la tercera manga de un trofeo impulsado por la UCI que regresaba a escena tras casi un mes de parón. Koksijde ha sido una vez más el nexo de unión entre el pistoletazo de salida y el próximo ‘Christmas Madness’ en el que se disputarán otras tres rondas. Allí, Niels Albert sacó la mejor de sus versiones en el mejor de sus terrenos para recuperar parte del terreno perdido en la clasificación, venciendo en solitario con holgura como a él le gusta hacer y lamiendo -sólo en parte- las heridas abiertas de su selección tras las dos derrotas iniciales, ya que las plazas restantes del podio fueron a manos de Francis Mourey y Phillip Walsleben.

Albert ha recuperado el tono de principio de año / Foto: Blog SegoCycling

Precisamente el alemán, junto a los pequeños esbozos de Albert y el siempre imperial Sven Nys, se trata de uno de los mejores durante este periodo. Pese a no vencer ninguna carrera, Walsleben ha confirmado durante este mes las pesquisas que dejó en las primeras citas con tres podios en Hamme-Zogge, Gavere y la misma Koksijde que le han colocado entre los mejores en todas las clasificaciones y que hacen pensar en él como un nuevo aspirante a los grandes trofeos durante el invierno. Lo de los triunfos, como casi siempre, hay que dejarlo en manos del ‘Kanibaal’, que añadió a su inacabable palmarés una muescas en recintos tan variados como Zonhoven, Gavere -en los que se llevó dos duelos de alto nivel con las dos estrellas de BKCP-Powerplus-, Niel -en la que su voracidad le dio para llegar a meta en solitario- y Hasselt -donde fue el más inteligente tras una carrera en grupo-. Y por último queda un irregular pero cada vez más fuerte Albert, que ha alternado actuaciones discretas con otras más propias de su nivel y dos exhibiciones que añadir a la de ‘su’ duna, con dos remontadas en el Bollekescross y Gieten -única salida neerlandesa- dignas de mostrar a los nietos.

En un escalón por debajo, pero realizando buenas actuaciones de acuerdo a sus expectativas, cabe destacar al siempre regular Klaas Vantornout y al explosivo Tom Meeusen, de momento la única razón para sonreír que sus corredores han dado a Hans van Kastener en lo que vamos de campaña tras sumar en un extraño Koppenbergcross su tercer entorchado del otoño con una última vuelta absolutamente láctica. Este quinteto forma un cara de la moneda que en el anverso encuentra a un Bart Wellens preocupantemente discreto y a Kevin Pauwels, de momento muy lejos del hombre que puso en jaque la bicefalia reinante durante los dos últimos años. En cualquier caso, en la últimas pruebas el rendimiento de los ciclistas de Sunweb-Napoleon Games ha entrado en un momento de inflexión, con el de Ekeren en clara mejoría y su compañero pasando un pequeño bache.

Pocos gallos en el corral europeo

El arranque definitivo de la campaña belga ha provocado que, a diferencia de lo ocurrido en octubre, su homólogos europeos no hayan contado con visitantes de primer nivel y sus carreras hayan quedado más restringidas a sus ‘crossers’ nacionales… siempre y cuando exceptuemos a Francis Mourey. El portador del ‘tricouleur’ galo apuesta un año más por calendarios alternativos que le supongan menos desgaste en desplazamientos y una buena cantidad de puntos de cara a la Copa del Mundo, los cuales una vez más se presta dominar. Así, el de Chazot cierra el mes invicto en estas carreras gracias su doblete alemán en Weisbaden y Lorsch, y a sus ya habituales victorias en casa en Marle y Quelneuc, todas ellas con un denominador común: un ritmo implacable de principio a fin inapelable para los Guillaume Perrot, Nicolas Bazin o John Gadret, de nuevo hombres fuertes en las carreras disputadas hasta ahora.

Donde no se le ha visto es en Suiza, habitual parada para él ante la cercanía de su residencia con la confederación helvética, que ante su ausencia en las tres rondas disputadas, su pelotón se ha visto descabezado de referencia. No obstante, al otro lado de los Alpes ha encontrado un sustituto en las piernas de Enrico Franzoi, que ha dejado atrás sus tiempos en el Norte y su lucha por el el Giro d’Italia di Cross para copiar la estrategia de Mourey y centrarse en pruebas internacionales cercanas a su zona de influencia… con amplio rédito. Y es que tanto en Hittnau -ante uno de los circuitos más embarrados del año- como en la prueba internacional austriaca de Stadl-Paura, fue capaz de imponerse con solvencia a la numerosa cohorte suiza que llenaba las parrillas en ambas carreras. El alto rendimiento del italiano y el plus dado por el ‘biker’ Lukas Flückiger en la cita a la que da nombre ante las condiciones favorables que se encontró, ha dejado a unos decepcionantes Simon Zahner -lesionado de la mano en Koksijde- y Marcel Wildhaber sin victoria a lo largo de toda la treintena. Ante el bajo nivel de los dos mejores hombres, ha sido Arnaud Grand quien ha mostrado la mayor regularidad, siendo el único que plantó cara a Clement Venturini en Rennaz.

Franzoi se ha mostrado al nivel de sus mejores días / Foto: Courants d’Aire Blog

El cambio de objetivos de Franzoi -quien aún así ha tenido tiempo para llevarse una manga bajo la lluvia en Petrignano y casi repetir en Brugherio- es lo que ha permitido a su compañero Bryan Falaschi recoger el testigo y la ‘maglia rosa’ del ciclocross italiano, mostrando capacidad suficiente para rodar al ritmo del ‘ex-routier’ en circuitos técnicos y no demasiado exigentes a pesar de su juventud, robando el protagonismo a un Elia Silvestri discreto en condiciones más agradables. Aún así, Selle Italia-Guerciotti se ha mostrado como incontestable dominador del barro italiano pese a la presencia de Marco Ponta. Algo de lo que no puede presumir CEZ Cyklo Team Tábor tras la salida de Bína. El contar con una nómina extensa que mezcla a la perfección veteranía y juventud, sólo Michael Boros ha dado la talla en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en Hlinsko y Holé Vrchy. Entre él, Tomás Paprtska y Vojtech Nipl se han repartido las plazas del cajón en dos trazados exigentes con un remarcable desgaste físico, siendo los ciclistas más fuertes a lo largo de éste mes y dejando a Jakub Skála -que se presumía como la promesa más importante dentro del ‘Big Four’ sub23 checo- sin opción alguna de luchar con sus coetáneos.

Amplia diversidad de nombres que no encontramos en otros países con menor tradición y nivel, donde un sólo ciclista acostumbra a acumular triunfos por carrera. Tal es el caso de Martin Haring o Paul Oldham en Eslovaquia y Gran Bretaña, respectivamente. El primero ha encarrilado durante noviembre la clasificación general de su federación a pesar de no haber sido de la partida en Trnava y ceder su primera victoria en pruebas nacionales una semana antes en favor de Milan Barenyi; mientras el segundo no ha fallado en la segunda y tercera ronda del National Trophy; mientras el luxemburgués sigue siendo el hombre más fiable en su casa aún teniendo que batirse el cobre con varios talentos extranjeros. Más igualada se ha presentado la pugna en Alemania, donde el duelo entre Ole Quast y Michael Schweizer ha sido puesto en jaque por Hannes Genze, Yannick Meyer o el jovencísimo Max Lindenau en Magstad y, sobre todo, por el regreso de Christoph Pfingsten en Kleinmachnow. En Portugal y Luxemburgo, las victorias locales y más específicamente de Christian Helmig y Vitor Santos han dependido de la presencia o no de extranjeros en sus praderas.

Un nuevo líder en la manada

Del paseo en furgoneta, pasamos al avión para trasladarnos fuera del viejo continente, en donde el amplio calendario norteamericano empieza a llegar a su recta final durante esta treintena con un panorama similar al que comenzó a verse allá por septiembre, pero no idéntico. En una temporada tan larga y que encuentra sus principales objetivos tan a largo plazo, hay que tomarse las cosas con calma y no precipitar el punto de forma de cara a las grandes carreras del mes de enero. Para ello, la veteranía es un grado y no hay nadie más curtido que Timothy Johnson, gran protagonista del mes de noviembre con cinco triunfos en su haber, sometiendo al hasta ahora casi invencible Jeremy Powers en tres ocasiones.

Tim Johnson ha sido la rueda a seguir en el noviembre ‘yankee’ / Foto: @Cannondale_MA

Una racha triunfal para el de Massachusetts que comenzó en el triple encuentro en el exigente -y uno de los días, también embarrado- trazado de Cincinnati, en donde hizo valer su paciente preparación y resistencia llegando en solitario a la línea de meta tanto el sábado como el domingo, viéndose únicamente superado por Ryan Trebon en la primera jornada; y duró hasta la pasada semana,en la que se hizo con un pleno neoyorquino en un Super Cross carente de estrellas. Entre medias, se encuentra su resultado quizá más significativo en la tercera -y fundamental, dada su categoría C1- manga de la Jingle Cross Rock, en donde se escapó en la parte intermedia de la carrera para vencer con absoluta autoridad a un ‘J-Pow’ que ha rendido a un nivel mucho más discreto que en meses anteriores, quizá en lo que supone un bajón planificado de cara a la Navidad y las citas posteriores.

Un pobre estado de forma que aún así le ha servido para llevarse las dos carreras restantes en Iowa y una de las disputadas en el mundialmente conocido circuito de Louisville haciendo valer su inigualable ‘rush’ final en las últimas vueltas… gracias a la avería de Trebon, tercer hombre en discordia durante el mes, con tres triunfos en su haber si sumamos el logrado en el Cross After Dark de Los Ángeles. El larguirucho ‘crosser’ se ha mantenido en su línea habitual de toda la temporada, sobre todo en las pruebas más secas y aptas para rodadores y para la potencia que son capaces de desplegar sus inacabables piernas, y ha conseguido destacar a pesar de los problemas físicos que le apartaron de disputar la victoria en Iowa City.

En cualquier caso, no solo los ganadores -a los que habría que añadir a Cameron Dodge por su victoria menor en el HPCX- merecen la mención por su desempeño. Así, es obligado mencionar el nivel del neo-sub23 Logan Owen en estas últimas citas, muy cerca del podio en varias ocasiones; del ‘biker’ Adam Craig, quien ha sumado dos podios a pesar de no encontrarse ni en su disciplina ni en su mejor momento del año; y de nuevo del belga Ben Berden, rodando con una fuerza que bien le permitiría no desentonar en los barrizales de su tierra. La cruz ha llegado por parte de las piernas de Jeremy Durrin y Zach McDonald, ambos muy alejados de lo que se puede esperar de ellos hasta el momento, superado éste último incluso por Yu Takenouchi en su viaje hasta el país del sol naciente, en donde el ciclista de Colba-Superano Ham ha dejado patente que su continua participación en el ‘veldrijden’ ha mejorado claramente sus prestaciones para no verse tan azuzado como en el pasado por Kazuhiro Yamamoto.

Como un toro bravo

Y de vuelta a casa, lo de siempre. Aitor Hernández y su martillo siguen golpeando casi sin piedad en los grandes escenarios que se han desarrollado durante noviembre, que no han sido otros que las pruebas de la Copa Federación. El expectante e impredecible duelo que en Llodio y Muskiz se esperaba entre él y un Egoitz Murgoitio -que venía con una tarjeta inmejorable tras sus viajes por Europa-, cayó una vez más, y por partida doble, a manos del ermuarra, contraatacante en la cita alavesa, exuberante en la vizcaína y en ambos casos superior a su rival, que tuvo que esperar al barro de Elorrio para tomarse la venganza a las tres afrentas consecutivas sufridas, ya que al díptico vasco había que sumar el golpe dado también en la pequeña localidad de Arbulo, en el comienzo de las pruebas de la Copa Euskal Herria.

Y es que a sus victorias más remarcables, es necesario sumar las obtenidas también en Berriz y Treto, sólo interrumpidas por la victoria sobre la nieve de Aketza Peña en Ametzaga, aprovechando la travesía por el Norte de sus tres paisanos vascos. Precisamente el de Zalla se trata de uno de los ciclistas más destacados de las últimas semanas, ya que a pesar de su inexperiencia frente a ciclistas como Javier Ruiz de Larrinaga, ha sido capaz de rendir muy cerca o incluso por encima de su nivel en varias de las citas. Tras él, han sido algunos dominadores locales como Óscar Pujol -coronado campeón castellano-leonés en Ávila-, Agustín Navarro – vencedor bajo la lluvia La Morgal-, Mauro González -intratable en las tres pruebas iniciales en Galicia de O Rosal, Santiago y Dumbría incluso para un Jaime Juncal muy competitivo- o Josep Betalú -doble ganador en la valenciana Camp de Mirra y en la catalana Manlleu- quienes mejor cara han mostrado cuando se han enfrentado cara a cara con la plana mayor del barro nacional, sin olvidar por supuesto a los José Antonio Díez Arriola o Jonathan Lastra. No así Diego Martínez, el mejor en Madrid por delante incluso de Óscar Vázquez, pero desaparecido en las grandes rondas estatales.

En cualquier caso, al bueno de Betalú le ha salido una enorme espinilla con el regreso de David Lozano a las campas catalanas, a quien estar ya centrado en la carretera casi por completo no ha supuesto inconveniente alguno para pasar por encima a su rival en su regreso en Torroella de Montgrí. Una superioridad típica en los calendarios autonómicos que también no se ha repetido en sus vecinos del sur. La no participación de Daniel Guerrero y las ausencias continuadas de Felipe Orts -quien pudo ganar aún así en Carlet- han dado chanzas para que habituales ‘outsiders’ como Luis Hurtado y Álvaro García pudieran alzar los brazos en Alcublas y Orihuela, respectivamente, dejando hasta el momento al potente Cliniconfort-Bicisprint sin mojar en carrera alguna. Por último, comentar la estupenda noticia llegada desde Andalucía con la disputa de su primer Open de Ciclocross en Alcalá de Guadaira, que verá repetición en el futuro en Huelva.

Dos cachorros rebeldes

Como casi siempre ocurre entre los jóvenes, la irregularidad y los errores puntuales son el pan de cada día y los nombres saltan de las primeras posiciones a media tabla con una facilidad asombrosa. Sin embargo, los dos súperclases que se están cociendo en categoría ‘beloften’ han dejado durante este periodo buena muestra de su repertorio técnico, táctico y físico. Mathieu van der Poel y Wout van Aert se han repartido la mayoría de las victorias y, sobre todo, de las adulaciones por su precoz maestría, superando con solvencia a ciclistas mayores que ellos como Gianni Vermeersch, Laurens Sweeck o Tim Merlier, los tres más destacados a su estela junto a Clément Venturini en Francia. Sin embargo, ninguno de ellos consiguió alzarse con el campeonato europeo en Mladá Boleslav, que fue a parar a manos de Michael Vanthourenhout absolutamente intermitente, pero que se ha ganado de este modo un contrato junto a Jurgen Mettepenningen.

Clasificaciones

Cura de humildad para Flandes

Las más importantes de todas ellas fueron, sin duda, las dos pruebas iniciales de Copa del Mundo, en las que el todopoderoso equipo belga no se llevó ninguna de las rondas iniciales por tercera vez en lo que va de siglo. ¿Su verdugo? Un zagal llamado Lars van der Haar, quien tras una temporada completa en la que a pesar de sus continuos intentos no paró de chocarse contra la hegemonía de sus vecinos occidentales, consiguió al fin encontrar la grieta en las campas de Valkenburg y Tábor. Tanto en casa como en Chequia, aprovechó la desidia y posiblemente el exceso de confianza de los grandes favoritos para labrarse un margen cómodo en el principio de carrera que le permitió llegar escapado en ambas ocasiones: la primera en solitario, pudiendo saborear la victoria en casa; y la segundo superando al sprint a Phillip Walsleben.

Precisamente el alemán se ha coronado como la gran sorpresa de las dos semanas en las que se puso en juego el maillot blanco del torneo organizado por la Unión Ciclista internacional. Su correr valiente le ha valido para convertirse en el primer alemán en elevarse a un podio de Copa del Mundo, por si fuera poco por partida doble. Ellos han sido quienes han tomoda los roles que se esperaban de Sven Nys y Niels Albert. Los supuestos mejores ‘crossers’ del planeta han sido las dos grandes decepciones de las rondas iniciales en las que prácticamente han perdido toda opción a la general final, sobre todo un ‘Kanibaal’ marcado por la mala suerte que figura en una espantosa 37ª posición, dejando sobre los hombres de Kevin Pauwels la responsabilidad de todo un país. Él ha sido el único que ha dado la cara dentro de una expedición de De Bie que ha tirado por la borda las dos primera mangas, permitiendo el brillo de hombres más humildes como el novicio Corné van Kessel o nuestro Egoitz Murgoitio.

Evaluación compleja en el Norte

Precisamente los obligados viajes para poder competir en la Copa del Mundo han dejado quizá un poco de lado el completo calendario belga, que apenas ha gozado de un par de días importantes a lo largo del pasado mes. No obstante, éstos han servido para que Sven Nys se resarza de sus estrepitosas actuaciones fuera de su país con una tremenda exhibición en Ronse y una competencia más que decente en Ruddervoorde, donde fue Klaas Vantornout quien, del mismo modo que en Ardooie , reafirmó su ‘driekleur’ y su esperado rol de alternativa a los grandes gallos. No obstante, más allá de éstos y un Tom Meeusen que se ha alzado con dos triunfos en Laarne y ‘s-Hertogenbosch y varios puestos de honor, ningún ciclista ha sido capaz de mostrarse regular tanto en éstas como en las carreras menores a tenor del corto periodo de preparación de la mayoría, las aún elevadas cargas de entrenamiento y los diferentes tipos de circuitos a los que se han enfrentado. Ni siquiera Marcel Meisen -ganador en Dottignies y Woerden-, o Martin Bína -tercero el GP Mario DeClercq- pueden ser destacados más allá de estos grandes resultados merced al oscuro papel que han tenido en la carreras restantes.

Van der Haar toma definitivamente el testigo como azote belga / Foto: @GiantUK

Más fácil, en su lugar, resulta hacer una lista de los hombres que han rendido por debajo de lo esperado durante octubre, encabezada sin lugar a dudas por Niels Albert, quien tampoco ha sabido sacar su mejor versión dentro de las fronteras y ha comprobado como su gran comienzo de año se diluía en la mediocridad. Más de los mismo podemos decir de un lastimoso Rob Peeters, que debe agradecer a su segundo puesto en Laarne el único motivo que ha tenido para sonreír durante esta campaña. Lo mismo podemos decir de Kevin Pauwels, que ha vivido en casa el anverso de la moneda tras actuar de capitán fuera de ella; y de Wietse Bosmans, absolutamente desaparecido.

La clase media, de visita por Europa

En un mes en el que en muchos lugares la temporada sólo está empezando a carburar, ha sido habitual el ajetreo de caravanas y furgonetas teniendo que hacer uso de pasaportes de carrera en carrera, ante la disputa de pruebas de alto nivel en lugares muy particulares. El caso más claro se puede ver en Eslovaquia, país con poca tradición en la que la disputa de dos pruebas internacionales en Udica -una de ellas C1-, hizo acercarse a muchos vecinos checos, belgas e incluso a españoles como Egoitz Murgoitio, que logró uno de los triunfos más importantes de su carrera ante varios ‘beloften’ belgas de los mejores equipos, como Hermans, Vanderkinderen o Soete. El otro fue a parar a un Ondrej Bambula que se ha destapado como uno de los mejores ciclocrossman de la quincena, al auparse con la victoria también en la segunda ronda de la Toi Toi Cup.

El cambio en el sistema de puntuación en el trofeo checo ha provocado una igualdad tremenda tras las primeras carreras que se han disputado, que dejan a Tomás Paprtska como líder merced a su buen hacer hasta ahora y sobre todo a su victoria en Milovice yéndose solo desde los primeros instantes. No obstante, Vladimir Kyzivát y Vojtech Nipl le pisan los talones gracias a dos actuaciones de verdadero nivel en las dos únicas paradas que ha habido este mes, algo a lo que no puede aspirar de momento Bambula a causa de su irregularidad, ni un Jakub Skála que se ha mostrado a un nivel claramente inferior de lo que se esperaba de él. Sus antiguos compatriotas también han disputado más carreras, más allá de las internacionales, de su Slovenského Pohára BCF, en el que Martin Haring domina con mano de hierro y se ha impuesto en todas la citas en las que ha tomado parte, dejando que en su visita a Valkenburg el ‘biker’ Michel Lami pudiera ampliar su brazo también a la disciplina invernal ante un Róbert Gavenda que ha sumado tres segundos puestos consecutivos.

Falaschi aprovechó el pinchazo de Silvestri y la ausencia de Franzoi / Foto: www.federciclismo.it

La situación ha sido muy similar en Suiza, en donde Marcel Wildhaber aparece como único vencedor local de su clasificación aprovechando la coincidencia de la carrera de Beromünster con la de Ronse. Allí, el de Wangen fue capaz de imponerse al sprint a Simon Zahner en un circuito seco, quien parecía que iba a tener los galones de gran dominador nacional y se ha mantenido todo octubre también sin ser capaz de alzar los brazos en las citas importantes ante las visitas de Francis Mourey en Steinmaur y Lars van der Haar en Dielsdorf. No obstante, sí que se mantiene como mejor de los suizos, que más allá de él y Wildhaber no han tenido opción alguna de luchar contra los múltiples extranjeros que han visitado la confederación helvética en busca de los consabidos puntos. Un circunstancia ya típica de la pequeña Luxemburgo, que ha acogido una prueba internacional en Contern en la que los belgas habituales de la Concap Cup y alemanes han dominado un clasificación que se llevó Patrick Gaudy.

Menos movimientos e invitados ha habido en el comienzo de los trofeos en Italia, Francia y Gran Bretaña, en donde las sorpresas han brillado por su ausencia y Bryan Falaschi -aprovechando las múltiples bajas por descanso o coincidencia con otros compromisos en Isola d’Elba-, Francis Mourey -arrasando a sus paisanos en la primera cita del Challenge de la France- y Paul Oldham -haciendo valer su experiencia en una auténtica pista de patinaje de lodo- respectivamente han cumplido con sus trámites, de los que pocas conclusiones pueden sacarse más allá de la llegada de Fabien Canal y de los hermanos Samparisi a las élites del barro galo y transalpino, y sobre el decepcionante desempeño de Tom van den Bosch en la prueba inicial británica y de los ‘routiers’ John Gadret y Nicolas Bazin en su homóloga del sur.

Nuevos nombres al otro lado del charco

Poca y además sorprendente la actividad vista en el larguísimo calendario norteamericano, que solo ha gozado de cuatro pares de carrera a lo largo de un mes que se supone vital dentro de su temporada, y en el que además han destacado hombres poco habituales hasta esta temporada en varias pruebas, como es el caso de Raphael Gagne. El canadiense ha figurado entre los mejores en todas las carreras en las que ha aparecido, y de hecho ha sido capaz de llevarse al zurrón las dos mangas de Rochester aprovechando la ausencia de un cartel de calidad, aunque no es desdeñable que superara a Zach McDonald -pequeña decepción hasta ahora- o Anthony Clark en el circuito seco de Ellison Park.

El otro gran y relativamente inesperado nombre a los largo del último mes ha sido Ben Berden, quien parece haber entrado en una segunda juventud. El belga se ha repartido con Jeremy Powers el resto de triunfos parciales, con un doblete en Saint Louis tras sendas carreras en las que se fue desde el ecuador de la misma dejando a McDonald como inoperante observador de sus galopadas; y una si cabe aún más importante en la segunda carrera de Providence, en la que fue mejor que la crema y nata del barro ‘yankee’, salvo un ‘J-Pow’ que decidió descansar tras haber sido el mejor en la primera de las carreras. Y es que el corredor de Niantic sigue siendo el hombre claramente más destacado de las praderas americanas, como bien demuestra el hecho de que se mantuvo imbatido ante cualquiera que no se llamara Sven Nys hasta la Colorado Cross Classic, donde Ryan Trebon fue capaz de tomarse la revancha de las ya numerosas victorias que ha tenido que ceder ante su archienemigo, aunque éste se tardó solo un día en tomarse la revancha en la Boulder Cup.

No hay medicina contra Aitor

En nuestro país, la competición que arrancó el pasado 6 de octubre en Oviedo sólo conoce un ganador al norte de cordillera cantábrica. El dominio ejercido por Aitor Hernández durante la pasada campaña no ha hecho sino incrementarse y se ha hecho con las cinco victorias en las cinco carreras -la misma Oviedo, Llanes, Medina de Pomar, Villarcayo y la cita internacional de Karrantza- que ha disputado, todas ellas dominadas de principio a fin salvo un carrera en Villarcayo en la que Aketza Peña estuvo luchando de tú a tú con el ermuarra hasta el final. Precisamente en antiguo ciclista de Caja Rural se trata de una de las sorpresas más positivas de la temporada, igualándose -sino incluso, adelantando- en favoritismo y en rendimiento durante la última treintena al triple campeón de España, Javier Ruiz de Larrinaga. En el polo opuesto es donde encontramos a un Isaac Suárez, quien tras un verano vacío de entrenamientos, se ve sumido al ostracismo dentro del pelotón del barro, peleando a duras penas por entrar entre los diez primeros, y más centrado en llevar la preparación de su sobrino que de su propia carrera.

Aitor, Larri y Aketza, los tres hombres claves hasta el momento / Foto: @MonicaGuajardo

Además, también ha habido tiempo para el comienzo de los campeonatos autonómicos, en los que Felipe Orts -uno de las grandes ruedas a seguir a pesar de encontrarse en su primer año sub23- y Óscar Vázquez cumplieron con las expectativas en las rondas iniciales de la Challenge CV y de la Copa de la Comunidad, ganando en Vinaros y Xeraco el primero, y en Alcobendas el gallego.

Un médico precoz

Muchos lo pensábamos y , efectivamente, así ha sido. El esperado paso de Mathieu van der Poel a la categoría ‘beloften’ no ha supuesto trauma alguno para el neerlandés, que apenas un par de semanas después de proclamarse campeón del mundo junior en carretera llegaba a Ronse y, a pesar de partir desde las últimas posiciones, remontaba a ciclistas mayores que él hasta alzarse con la primera posición, estrategia que repetía tanto en Tábor como en Ronse. De momento, sólo la carrera local se le ha escapado ante dos de los hombres que, junto a Mike Teunissen, se presentan como grandes rivales ante el genial ciclista hasta ahora del Enetherm-BKCP: Michael Vanthourenhout y Wout van Aert.

Clasificaciones

Para soltar piernas… un vuelo transoceánico…

La más lustrosa de todas ellas fue, como no podía ser de otra manera, Sven Nys, quien viajó a Nevada para participar en la carrera más importante del calendario americano: CrossVegas. Una parada solitaria en suelo ‘yankee’ que el campeón del mundo no desaprovechó; haciendo gala de su fuerza habitual, anuló todos los ataques que buscaban sorprender de salida e impuso un ritmo infernal que solo se atrevió a seguir Ryan Trebon, quien pagó su atrevimiento y acabó cediendo no sólo ante el Kanibaal, sino también ante Jeremy Powers y el biker canadiense, Geoff Kabush.

Precisamente Powers y Trebon están siendo las grandes ruedas a seguir en las carreras en las que han hecho acto de presencia hasta ahora. La calidad técnica y el buen punto de forma de ambos en este comienzo de campaña se ha hecho notar en los circuitos secos que han sido hasta ahora protagonistas, dando lugar a un total de tres duelos directos -de los siete posibles-, que en todas las ocasiones se ha decantado del lado del de Niantic. Tanto en el Starcrossed, como las primera carrera de Waterloo y la última de Gloucester, ambos pugnaron de tú a tú la victoria por encima de sus rivales hasta los últimos instantes, en los que Powers sacó a colación su tremendo poderío para tallar sus primeras muescas de la temporada, que complementadas con su otra victoria en Nueva Inglaterra le sitúan de nuevo como el gran dominador del calendario estadounidense.

¿Podrá superar los 13 triunfos de 2012? El comienzo de año, así lo indica Foto: @JeremyPowers

Únicamente en Las Vegas y en la manga definitiva de la Trek Collective Cup se ha visto derrotado el corredor de Rapha-Focus. Allí, una mala salida penalizó por completo su actuación, en el que el empuje de Daniel Summerhill, Tim Johnson y Yannick Eckmann desde los primeros giros les permitió llegar con ventaja a la recta final, donde el ciclismo fue justo y premio al primero, sin duda quien más había luchado por dar sentido a la aventura. Este quinteto -junto a un Ben Berden muy regular- ha sido el más destacado en las pruebas más importantes que se han disputado hasta ahora. Sin embargo, Breinigsville, Williston y Baltimore han acogido también sendas carreras en las que han sido otros los protagonistas.

Todd Wells aprovechó durante las primeras semanas el pico de forma que había reservado para el mundial de MTB para conseguir un doblete en el primer fin de semana competitivo de la campaña, del mismo modo que el canadiense Raphael Gagne haría una semana después en una las Catamount Grand Prix, en donde también brillaron Johnson -llevándose el otro parcial-, el suizo Lukas Winterberg o la que podemos considerar la gran revelación de lo que vamos de temporada: Stephen Hyde. Además de brillar en las cinco primeras citas en las que participó -las cuatro arriba comentadas y la única carrera bajo agua disputada al otro lado del atlántico, que no fue desaprovechada por Jonathan Page-, ha cerrado un mes de lujo con un triunfo en el cierre de Charm City Cross por delante del campeón nacional. Todo un logro para quien cerró la pasada campaña en la posición 382 del ránking UCI.

… un road-trip a la europea

No obstante, muchos otro decidieron quedarse más cerca de casa para quitar la carbonilla y preparar los últimos flecos de cara a la inminente temporada. El Süpercross de Baden por su situación y su categoría C1 fue una opción muy contemplada y muchos ‘crossers’ de todo el continente fueron a estrenarse allí. Entre ellos, un Egoitz Murgoitio que obtuvo un meritorísimo podio por delante de gente como Enrico Franzoi, Julien Taramarcaz o Simon Zahner. Sin embargo, Phillip Walsleben y Francis Mourey fueron demasiado para él en una carrera pasada por agua que demostraba que el gran papel en la ruta del alemán no había sido fruto de la casualidad. Y lo volvería a hacer en Neerpelt, donde rascaría podio, quedando sólamente por detrás de Nys y el mejor ciclista de lo que va del año. Niels Albert cuenta sus participaciones por victorias a pesar de los circuitos de critérium que se encontró tanto allí como en el Steenbergcross, mientras que sus rivales sólo han podido verle escapar en las dos citas inaugurales en Bélgica.

Ni los circuitos seco han podido con un Albert supremo / Foto: Georges Ménager

Al mismo tiempo, se inauguraban en Chequia y Eslovaquia dos calendarios con unas pretensiones mucho menores en los que se hacían buenos los pronósticos iniciales: mientras que Jakub Skála se sabía sobreponer a la presencia de Murgoitio para vencer al sprint del cuarteto en la primera ronda de la Toi Toi Cup; Martin Haring hacía lo propio en Borová, donde no encontró rival.

… e incluso turismo al gigante dormido

El punto exótico del mes (y posiblemente de año) proviene de extremo oriente, donde la UCI lleva años intentando abrirse paso, y no sólo mediante pruebas de carretera que van desde el Tour de Pekín hasta Qinghai Lake. En esta ocasión, han llevado hasta el gigante asiático una carrera internacional de ciclocross, que ha contado con participantes de decenas de países a los que el organizador ha pagado todos los gastos para que acudan. Como no podía ser de otra manera, los invitados de Telenet-Fidea dominaron la carrera y consiguieron un doblete incontestable para Thijs Al y Arnaud Jouffroy.

Clasificaciones

La primera se trata una de las coronas más disputada fuera de las fronteras belgas, a la que acuden -sobre todo en las primeras rondas, en las que hay países que no han dado marcha a sus calendarios- hombres numerosos ciclistas de países vecinos llamados por el carácter internacional de cada una de las carreras que componen la clasificación financiada por la empresa de sanitarios, que cabe decir que ha conseguido conservar su número habitual de ocho citas con la entrada de pruebas en Milovice o Slaný que sustituyen a clásicos como Mladá Boleslav o Louny, que aún así seguirán sirviendo de escaparate para categorías de formación.

Una atracción de hombres foráneos que obviamente quiere ser aprovechada por la federación eslovaca y los organizadores del fin de semana de carreras que acogerá Udiča, quienes han logrado conseguir el ‘status’ de primera categoría por primera vez para una prueba disputada en suelo eslovaco. Ésta supondrá por supuesto el plato fuerte de todo su calendario -cuya inmensa mayoría de pruebas no gozan de carácter internacional y se reservan para los hombres de la tierra- junto a evidentemente el campeonato patrio, que tanto en este caso como en el de sus vecinos bohemios supondrá será a su vez la prueba final y definitiva de sus respectivas clasificaciones.

Calendario Completo

Toi Toi Cup

Bussiness Commercial Finance Slovenského Pohára

Sistema de Puntuación

Si arriba comentábamos que la cantidad de citas de ambos calendarios se mantiene estable, no ocurre lo mismo con el sistema de puntuación, al menos en el caso checo. Tomando como referencia el estilo que siguen en el Superprestige y alejándose del sistema americano que premia de una manera más marcada a los primeros clasificados, la Toi Toi Cup simplifica al máximo el conteo al reducir a la mitad la ganancia del primero en cada carrera y disminuir de uno en los puntos otorgados a los siguiente clasificados, en pos de igualar la clasificación y “obligar” a participar en las ocho citas a quien quiera vencer la clasificación, tras el tremendo dominio ejercido por Martín Bína que le permitió ser campeón final con holgura aún sin participar en la penúltima carrera.

Sus vecinos orientales sí que mantienen su aparentemente sencillo sistema, que esconde tras de sí un anexo que tiene precisamente la intención contraria a la de sus vecinos, al anular de la suma final los dos peores resultados (que bien pueden ser dos ausencias en las que el corredor no puntúa) de todos los resultados obtenidos a lo largo de la copa. Esto favorece que los corredores nacionales de más talento puedan salir a competir fuera -gracias al impulso de la federación, que marca ciertas carreras, entre las que se encuentran Igorre o Ispaster, en las que los miembros de la selección son envíados para prepararse de cara a las grandes citas internacionales- sin que repercuta excesivamente en la clasificación del campeonato. Del mismo modo, los primeros clasificados reciben una suma muchos más generosa que aquellos que finalizan en posiciones intermedias, potenciando el valor de la victoria respecto a la regularidad.

Hombres importantes

Que abriéramos este apartado con Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step), Lubomír Petruš (BKCP – Powerplus), Karel Hník (Etixx – iHned) Radomír Šimunek o Martín Bína (Kwadroh – Stannah) sería sin duda la mejor de las noticias que podría recibir la organización checa de cara a la presente temporada. Pero la triste realidad es que sus cinco de sus grandes baluartes de la modalidad tienen otro objetivos de cara a la presente temporada después de haber encontrado acomodo en la ruta y en el barro belga, respectivamente, con el consiguiente engrose del prestigio y la cartera supone. Ausencias que, aunque aparecerán esporádicamente para el campeonato nacional, dejarán la manija del campeonato a unos niños que tienen un buen puñado de papeletas para seguir el camino de sus compatriotas en un futuro no muy lejano.

De entre este grupo de veinteañeros que vienen pisando realmente fuerte, quienes más destacan son el trío formado los aún sub23 Tomáš Paprtska (Remerx – Merida), Michael Boroš y Jakub Skála (CEZ Cyklo Team Tábor), de los cuales éste último es el más prometedor. Con apenas 18 años, fue capaz de finalizar tercero la pasada edición de la Toi Toi Cup, rayando al mismo nivel que sus coetáneos a pesar de haber participado en una carrera menos que ellos y partir desde una posición más atrasada en la parrilla de salida, y mostrándose más regular tanto en escenarios más pesados, como en aquellos más secos y tan característicos del campeonato checo. Por si fuera poco, contará con un equipo muy competitivo en el que el propio Boroš y el maduro Ondřej Bambula (CEZ Cyklo Team Tábor) le podrán servir no sólo de escudero, sino también de sustituto sobre todo en carreras en las que la nieve y el hielo haga acto de presencia.

Pero la juventud no sólo es cosa de los grandes favoritos, sino que el grupo de ‘outsiders’ también está marcada por la nueva generación de ‘crossers’ checa, que buscará anular el dominio ejercido por la escuadra de Tábor la pasada temporada. Otro ciclista en edad ‘espoir’ como Vojtěch Nipl (Focus Cycling Znojmo), debe dar un paso adelante si no quedarse como el convidado de piedra de la nueva hornada. Tanto él como el ‘routier’ Jiří Polnicky (Bauknecht – Author) apuntan a ser algunas de las posibles sorpresas de cara a la presente temporada, sobre todo el antiguo corredor de Sunweb-Revor tras un verano en carretera rallando a un nivel muy alto. Jan Nesvadba (Madeta Fitness) y Matěj Lasák (Max Cursor) son los otros imberbes capaces de inmiscuirse con solvencia en el top-10 de cualquier carrera nacional e incluso de dar la sorpresa en circuitos empantanados por el lodo, donde ambos han sacado históricamente la mejor de sus versiones.

Skála (izquierda) y Boros (derecha), llamados a dominar la toi toi cup el equipo de tábor / foto: http://ct.tabor.info/

Aún así, queda un pequeño bastión de veteranos bien capaces de encaramarse entre los cinco primeros, a pesar del positivo por clembuterol de Petr Dlásk el pasado mayo y la retirada de David Kášek, formado mayoritariamente por los Vladimir Kyzivát y el ahora más centrado en los critériums Zdeněk Mlynár (Bikezone.cz), para quienes no obstante conseguir ganar alguna carrera se antoja utópico ante su marcado declive en contraposición a la continúa evolución en la que se encuentran sus tiernos rivales. Dentro de éste grupo también podemos instaurar al campeón eslovaco Martin Haring (CK Banská Bystrica), habitual pero no fijo de la Toi Toi Cup que, sin embargo, se encarama como principal figura de cara a la Slovenského Pohára.

El resto de corredores eslovacos se encuentran en un escalón por debajo de sus vecinos checos, por lo que deben aprovechar las pruebas nacionales para brillar mientras se mantienen en un segundo plano cuando la prueba posee un cariz internacional. Una situación preocupante para el ciclocross del país cárpato que se une a la ausencia de relevo generacional para los Robert Barényi (Trek – KCK Oslany) y Robert Glajza, que en la cuarentena siguen siendo dos de los más claros aspirantes al trofeo nacional, en el que también hay que tener en cuenta los nombres de Róbert Gavenda (Dukla Trencin – Trek) y Michal Lami (Jump Sport Košice) -a pesar de que no son ni muchos menos fijos en cada una de los mangas, uno por sus habitual presencia en Bélgica y otro por estar centrado mayoritariamente en el MTB-, Štefan Gajdosík (Bike Pro), Lukáš Bátora (Dukla Trencin – Trek) o Ondrej Glazja (CK Banská Bystrica).

Bélgica: Un granito de arena…

Tras dos pruebas de apertura en la República Checa, en las que un fallo mecánico y un error habían dejado Sven Nys herido de muerte de cara a la general, la Copa del Mundo se tomó durante el pasado mes un descanso en el que dejó sitio a otras citas. Al menos hasta su último fin de semana, en el que el campeonato llegaba a su emplazamiento predilecto. Bélgica, y en concreto el arenal de Koksijde, donde el Kanibaal se vengó de su (mala) suerte con una remontada que solo podía llevar su firma. No importó que hubiera estado enfermo los días anteriores, su mala salida e ir a remolque de la cabeza durante tres cuartas partes de carrera. El exuberante paso por la arena en la sexta vuelta le permitió dar caza a Niels Albert en su propia duna, a quien apisonó en los últimos metros tras un error del crosser de BKCP-Powerplus. Una carrera en la que la caída de Kevin Pauwels dejó a Albert como sólido poseedor del maillot blanco y Francis Mourey reivindicó su posición como azote de los belgas.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 215 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 185 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 185 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 184 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 158 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 148 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 144 puntos
8. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team): 142 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 126 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 126 puntos

Trikleur, Vlaamse Leeuw y Sven Nys. Una tripleta inseparable Foto: ISOSPORT/Claessen

… y una montaña de barro

Como decíamos, sólo hubo una carrera de la Copa del Mundo desde el pasado resumen a éste, pero como no podía ser de otra manera, el hueco ocupado por la máxima competición universal había de rellenarse por el Superprestige. ¡Y de qué manera! Cada domingo del mes hubo una cita del campeonato, que ha visto como en cuestión de cuatro semanas ventilaban la mitad de sus pruebas. Sin embargo, antes de esa maratón había que superar los adoquines del Koppenberg, donde un motivadísimo Sven Nys puso las bases de un mes casi-perfecto en tierras flamencas, en el que únicamente se le atragantó el Jaarmarktcross de Niel, prueba no asociada a ninguna clasificación pero sí al conjunto de clásicas patrocinadas por Fidea. Allí, el octocampeón belga sucumbió ante Niels Albert (también vencedor en el humilde trazado de Dottignies), quien solo pudo deshacerse de las garras de Nys pateando a sprint con su bicicleta a cuestas.

Superprestige (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 74 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 63 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 61 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 58 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 51 puntos

No falló de cualquier modo en las pruebas del Superprestige… ni en las del BPost Bank Trofee. A su exhibición en Oudenaarde siguieron victorias en las lomas de Zonhoven y las praderas de Hasselt, todas ellas con un denominador común: su lucha triunfal contra el campeón del mundo ante la incapacidad del resto de aproximarse a los dos últimos trikleur, que se mostraron insultantemente superiores durante una primera quincena del mes cerrado con una nueva visita del propio a lo más alto del podio en Hamme-Zogge. Mientras tanto, el Kevin Pauwels que la pasada campaña amenazaba por estas fechas con éxito el orden establecido, tenía que ser justificado por sus preparadores ante el pobre rendimiento mostrado hasta entonces.

BPost Bank Trofee (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 2h52’34”
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a 20″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 2’38”
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 3’38”
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 4’16”

Al menos, Klaas Vantornout sí que ha dado motivos para sonreir a lo capos de Sunweb-Revor, con su brillante actuación en Gavere (superado en la volatta por el-de-siempre) y, sobre todo en la neerlandesa Gieten, en donde obtuvo su segunda victoria del año bajo un tremendo vendaval. Un gran final de mes para el de Torhout y sombrío para Lars van der Haar y Albert, alejado del nivel que acostumbran. Por último, cabe mencionar la tremenda regularidad mostrada por Bart Aernouts día tras día, lo que le sitúa como ‘quinto Beatle‘ en todas las clasificaciones.

Solo una rueda a seguir

No obstante, el mes que se ha tardado en poner en juego de nuevo la casaca blanca no solo ha sido aprovechado por los flamencos para seguir con sus propias competiciones. Los más activos como siempre han sido los americanos, que han cubierto el calendario con doce pruebas en las que el dominador continúa siendo Jeremy Powers, quien ha sumado cinco nuevos triunfos a su casillero durante noviembre, entre los que destaca el doblete conseguido en Louisville en el mismo trazado que acogerá el campeonato mundial en febrero ante todos los nombres importantes del cross estadounidense. Fiel a su estilo, el de Niantic seleccionó el grupo en los compases iniciales y marcó un ritmo conveniente para sus piernas, guardando una última carta para la últimos metros para conseguir el triunfo, al igual que en Cycle-Smart de Northampton y en una de las carreras de Sterling.

En la otra, el vencedor fue precisamente el ‘pupilo’ del propio Powers en el conjunto de su fundación. Jeremy Durrin ha rayado a muy buen nivel durante las últimas semanas en las carreras de Nueva Inglaterra, al igual que un sorprendente Shawn Milne. Sin embargo, las ausencias del campeón nacional han sido aprovechados fundamentalmente por los grandes outsiders, como son Ryan Trebon (en Covington y Middletown), Timothy Johnson (en las dos carreras del Jingle Cross en las que participó, venciendo con tremenda autoridad) y Jamie Driscoll (en Cincinatti y la carrera noctuna de Iowa City), quienes además de cosechar un par de triunfos por cabeza se han repartido también los puestos de honor.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 37 pruebas)

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 810 puntos
2. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 644 puntos
3. Ben Berden (Raleight – Clement): 588 puntos
4. Jamie Driscoll (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 576 puntos
5. Timothy Johnson (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 462 puntos

Un guión que se repite a este lado del charco, en donde Francis Mourey continúa sumando un triunfo en cada carrera francesa o suiza en la que es de la partida. Marle, Frenkendorf y Besançon (perteneciente al Challenge de la France) han sido las plazas donde el ex-campeón galo ha salido a hombros con total merecimiento, yéndose en solitario en los primeros compases salvo en la ciudad del Doubs, donde Guillaume Perrot compitió hasta lo últimos instantes. No es el único que ha alzado los brazos en suelo helvético. Sus ausencias en Hittnau y Maddiswill fueron aprovechadas por Enrico Franzoi y Marcel Wildhaber, que pudo resarcirse de los problemas que sufrió un par de semanas antes en el envite zuriqués.

Lo mismo ocurre con Martin Bína en la República Checa, emplazamiento en el que continúa sumando triunfos en su casillero sin que nadie pueda impedírselo. Así fue una vez más en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en el pasado mes, primero en Kolín, en donde se sobrepuso a la rotura de la cadena en la primera vuelta para superar al sprint a Tomáš Paprtska; y posteriormente en Holé Vrchy, cita en la que dejó a sus rivales como y cuando quiso, entre ellos un joven Jakub Skála que está mostrando un gran nivel. Así como el campeón mundial sub23 de Cross Country Paprtska, claro ganador de la una de las dos carreras internacionales que se disputan en suelo austriaco.

Challenge de la France Cycliste (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 70 puntos
2. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 62 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 62 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 54 puntos
5. Julien Roussel (Normandie): 53 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 350 puntos
2. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 220 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 213 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 205 puntos
5. Tomáš Paprtska (Remerx – Merida): 198 puntos

En Italia también ha surgido un tercer capo indiscutible con el inicio del Giro d’Italia di Cross el tercer fin de semana de noviembre. El salto al mountain bike que tiene previsto Enrico Franzoi de cara a la siguiente temporada, no le ha despistado de sus actuales obligaciones para el Selle Italia-Guerciotti que aún le viste. El mestrini tiene ya en el zurrón las tres primeras sencillas mangas de la clasificación transalpina, después de dominar de principio a fin las citas en Paterno y Pozzo di Greco y de remontar el gran inicio de su compañero Elia Silvestri en Brugherio. Esta triada de carreras dejan también con punto destacable las buenas actuaciones de Mirko Tabacchi y Marco Ponta.

Al menos en Alemania y Gran Bretaña sí han cambiado las tornas, con llegada a los campeonatos de Michael Schweizer y Kevin Eeckhout, respectivamente, quienes han relevado de su reinado a Ole Quast y Paul Oldham. El primero se ha llevado tres de las cinco pruebas de la Deustchland Cup, cediendo solamente ante el checo Vojtech Nipl en el Entega City Cross de categoría C2 disputado en Lorsch, mientras que el belga ha sido el más fuerte en el doble desembarco flamenco sobre Southampton e Ipswich, donde tanto él como Tom van den Bosch han anulado el gran rendimiento mostrado por el veterano Oliver Beckinsale. Para cerrar este capítulo, solo queda comentar el doblete de Yu Takenouchi en tierra niponas y el triunfo de Geoff Kabush en la única carrera internacional disputada en Canadá.

Giro d’Italia di Cross (tras 3 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 90 puntos
2. Mirko Tabacchi (Gruppo Sportivo Forestale): 70 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 59 puntos
4. Nicolas Samparisi (D.D. Team Protek – Della Bona Damiani): 41 puntos
5. Igor Smarzaro (Pallazzago Eledent RadLogistica): 37 puntos

National Trophy (tras 3 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 118 puntos
2. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing): 112 puntos
3. Kevin Eeckhout (Coolens Cycling Team): 100 puntos

Deutschland Cup (tras 8 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 194 puntos
2. Michael Schweizer (Stevens Racing Team): 155 puntos
3. Sascha Wagner (Team Action-Line): 133 puntos

Una rivalidad en auge

Si la pasada temporada no nos quedaba otro remedio que comentar por estas fechas la supremacía ejercida por Egoitz Murgoitio, este año hemos de rectificar y comentar que la lucha por las grandes citas de nuestro país se encuentra de nuevo abierta. El paso adelante dado por Aitor Hernández no le ha acercado únicamente a los gallos de la competición nacional, sino que incluso les ha superado en dos de las tres pruebas del Superprestigio disputadas a principios de mes en Llodio y Elorrio. En ambas ocasiones, el ermuarra remontó una mejor salida de Murgoitio y, a base de mantener un ritmo constante sobre los embarrados trazados, consiguió llegar en solitario a la línea de meta.

Aitor Hernández, al asalto al trono de Murgoitio / Foto (c) Orbea.com

También hubo mucho barro en Muskiz, pero allí Hernández no pudo reaccionar a tiempo y Murgoitio lideró prácticamente de principio a fin sin que Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga, terceros en discordia por lo visto en los trazados vascos, pudieran ponerle en un compromiso en ningún instante. Un Larrinaga que con la llegada de diciembre regresa a la competición tras su caída en Muskiz, donde se lastimó la rodilla izquierda.

Superprestigio (tras 4 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 90 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 86 puntos
3. Isaac Suárez (Bioracer – Caravanas Erandio): 59 puntos
4. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 37 puntos
5. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 35 puntos

Pero obviamente hay más ciclocross más allá de la gran clasificación nacional. Sin movernos del norte peninsular encontramos un buen puñado de citas más que han sido coto vedado para Aitor Hernández, quien no encontró rival alguno ni en Colindres ni en La Morgal, mientras que en Arbulo, pese a que venció también, no lo hizo con tanta claridad al tratarse de un circuito más técnico donde Erlantz Uriarte persistió a su estela durante toda la carrera. La ausencias de los otros grandes nombres en estas carreras, permitieron asomarse a las primeras plazas a Daniel Ania, Asier Arregi o Zigor Urain, quienes se mostraron muy regulares allí donde fueron. El ex-corredor de Euskaltel dejó al menos las citas gallegas en manos locales, quedando finalmente no todo en casa, sino en familia. Paulo y Mauro González llegaban de la mano en la primera carrera puntuable para el Ránking Galego, disputada en O Rosal, mientras que en Santiago el mejor de los hermanos llegaba con un pequeña ventaja sobre Jaime Juncal, tercero en discordia en Galicia por detrás de unos hermanos que también dominan en Portugal, haciendo también primero y segundo en Sobrado.

Copa Euskal Herria (tras 1 prueba):

1. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 12 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 10 puntos
3. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 9 puntos

Ránking Galego (tras 2 pruebas):

1. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 35 puntos
2. Paulo González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 32 puntos
3. Jonathan Sousa: 19 puntos

Mauro González, imparable en su Galicia natal / Foto (c) Mauro González

Otro nombres, pero también mucho ciclocross el que hay el levante, en unas clasificaciones que avanzan a toda velocidad, con carreras prácticamente cada fin de semana. En la Comunidad Valenciana un nombre destaca por encima de todos. Daniel Guerrero no ha necesitado salir de su autonomía para mostrarse como uno de los más fuertes del panorama nacional. En Carlet se mostró absolutamente imparable, pero la entrada en competición de cabezas de cartel como Josep Betalú, Santiago Armero o Marcos Altur tampoco le incomodó en exceso en Riba-Roja, donde superó al sprint al campeón nacional sub23, vengándose así de la derrota ante Betalú sufrida en Camp de Mirra de ese mismo modo.

En el campeonato de sus vecinos del norte, mientras tanto, las victorias se las están llevando hasta ahora ciclistas de paso y no los habituales de la Copa Catalunya. Óscar Pujol, Josep Betalú, el futuro rutero David Lozano y el biker Ismael Ventura se han repartido los triunfos en Sant Joan Despí, Lleida y Manresa, arrasando ante una parroquia local en la que los nombres más destacados han sido los de Francesc Carnicer, Francesc García, Oriol Domenech o Arnau Rota.

Challenge Comunitad Valenciana (tras 5 carreras):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 219 puntos
2. Óscar Perales (Clinicaconfort – Bicisprint): 184 puntos
3. Francisco Javier Ramírez (Clinicaconfort – Bicisprint): 168 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 5 pruebas):

1. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 92 puntos
2. Francesc García (Bicicletas Segú): 76 puntos
3. Enric Bau (Ciclocross Osona): 65 puntos

Solo queda el repaso de lo acaecido en la Copa de la Comunidad, que arrancó el pasado día 18 en la localidad de Alcobendas con el clarísimo triunfo de Ismael Barba al que sumaría una meritoria tercera plaza en Coslada una semana después. Sin embargo, por su condición de sub23 no puntúa en la clasificación élite, que está liderada por un Carlos Hernández que a la postre fue el vencedor de la segunda carrera después de superar en las últimas vuelta a Fernando San Emeterio, Óscar Vázquez, Diego Martínez y Barba, los mejores hasta el momento de la campaña madrileña.

Copa Comunidad de Madrid (tras 2 pruebas):

1. Óscar Vázquez (CC Aquagest): 108 puntos
2. Carlos Hernández (En Bici – Grupo Salvaje): 105 puntos
3. Fernando San Emeterio (Club MTB Ramales): 105 puntos

Cuando el alumno supera a los maestros

La victoria en el campeonato europeo de Ipswich a principios de mes por parte de Mike Teunissen, resultó un espejismo que ha quedado fulminantemente eclipsado por el nivel mostrado por Wout van Aert. El belga, pese a ser novel en una categoría tan igualada como la de los beloften, ha conseguido adjudicarse el trofeo de ganador en tres plazas tan importantes como Gieten, Gavere y Zonhoven, ejerciendo un dominio sobre el Superprestige comparable al de Nys en la categoría reina, pero además completando buenas actuaciones en todo tipo de circuitos, por encima de otros ‘veteranos’ como Wietse Bosmans (Koksijde) o David van der Poel (Hamme-Zogge), que han dado una de cal por cada tres de arena. Pese a no conseguir la victoria se han mostrado mucho más regulares Corne van Kessel, Jens Adams o el francés Julien Alaphilippe, vencedor en Besançon y junto a su compatriota David Menut uno de los sub23 que mayor nivel demostró fuera de los círculos de atracción belgas el pasado mes.

¿Y en Diciembre?

Si noviembre llegaba con carreras por doquier, en diciembre llega la locura a todos los niveles, ejemplificada con el atracón de barro navideño que se vive en uen una Bélgica donde hay carreras prácticamente todos los días desde Navidad hasta Año Nuevo. No será el único punto a tener en cuenta, ya que todos las clasificaciones locales se encuentran en marcha y empiezan a entrar en su fase decisiva previa a los campeonatos nacionales. El aperitivo de Roubaix presenta además a un habitual visitante hasta ahora rezagado en lo que va de temporada, un frío que azotará las carreras, que a buen seguro fomentará el espectáculo pero no evitará que nos lancemos a las competiciones. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Invasión belga en el oeste de Chequia

Empezamos por el final pero no por ello lo menos importante. En las dos últimas semanas se han disputado las dos primeras mangas de la Copa del Mundo, y como viene siendo habitual en las últimas campañas, Chequia era el escenario en ambas ocasiones, pese al abandono del barro del héroe local y ex-enemigo solitario de los campeones belgas, Zdeněk Štybar. Una ausencia que se hizo patente en ambas citas, en las que Lars van der Haar fue el único capaz de luchar por las primeras plazas frente a la delegación del país de los cómics. El neerlandés era segundo en Tabor, después de aguantar todas las acometidas recibidas por Niels Albert y Kevin Pauwels, salvo la artimaña perpetrada por él y su compañero Klaas Vantornout, que le dio un puñado de metros que no dejaría escapar.

No pudo estar tan orgulloso el siguiente domingo, cuando el joven ciclista de Ameersfoort se hundió estrepitosamente en el fango de Plzeň que vistió al campeón del mundo con la camisola blanca de líder del trofeo de UCI tras su agónica victoria en una carrera de una dureza extrema en la que se impuso a Vantornout y Pauwels, tras la polémica descalificación del hasta ahora desaparecido Rob Peeters, por entrar en la zona de boxes sin apearse de su montura en el primer encuentro con su terreno predilecto. Pero si hablamos de un gran perjudicado de esas dos citas, ese no puede ser otro que Sven Nys, quien perdió en ambas ocasiones la opción de disputar el triunfo por sendas averías mecánicas

Copa del Mundo (tras 2 pruebas):

1. Niels Albert (NKCP – Poweplus): 145 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 145 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 130 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 106 puntos
5. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 105 puntos
6. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 98 puntos
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 98 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 93 puntos
9. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 83 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 90 puntos

Tanto monta, monta tanto, trikleur como arcoiris

Si algo ha caracterizado las grandes carreras del comienzo de temporada, esto ha sido el benévolo tiempo del que han disfrutado las grandes estrellas en las praderas del Bélgica y Países Bajos, algo habitual teniendo en cuenta que las primeras pruebas coinciden con los últimos coletazos del verano. Pese a las ventajosas condiciones que para Pauwels suponen este tipo de trazados scos y rápidos, quienes se han repartidos los triunfos más destacados han sido Albert y Nys. El de Bonheiden arrancaba la campaña con una sonrisa con su victoria en el Steenbergencross bajo el sol de Erpe-Mere, pero éste sería rápidamente contestado por el Kanibaal en Neerpelt, Kalmthout y Ruddervoorde (primera manga del Superprestige), carreras en las que se repitió el mismo guión a la exactitud. Sobre tierra seca, el de Baal vencería al bicampeón mundial al sprint, después de soportar los terribles ataques de éste durante los últimos kilómetros en todas esas carreras.

Superprestige (tras 1 prueba):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 15 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 14 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 13 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 12 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 11 puntos

Albert al menos pudo resarcirse de estas derrotas en Ronse, lugar que acogía de la prueba inaugural del renovado Bpost Bank Trofee con su GP Mario De Clercq y su durísimo circuito sobre una colina, donde puso de manifiesto el excelente estado de forma que le ha hecho pisar el cajón en todas las pruebas que ha disputado en lo que va de temporada, incluyendo en el critériumcross de Laarne, una de las pocas carreras con barro de verdad junto al Kermiscross en el que Vantornout confirmó las buenas sensaciones que viene dejando durante toda la campaña. Sin salir de la zona de influencia, cabe comentar los triunfos de Bart Aernouts en el Kiremko Nacht van Woerden, (sobre una pléyade de neerlandeses) y de Jim Aernouts en la localidad luxemburguesa de Contern, donde aprovechó las ausencias de los grandes nombres presenten en Tabor.

BPost Bank Trofee (tras 1 prueba):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) en 57:10
2. Niels Albert (BKCP – Poweplus) a 1″
3. Sven Nys (Landbouwkrediet) a 1’24”
4. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 1’42”
5. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 2’08”

Avalancha norteamericana

Pero la ración otoñal de ciclocross no es un manjar que se sirva únicamente para el paladar belga. En muchos de los países más notables del universo del barro, sus propios calendarios van tomando forma, con Estados Unidos tomando la delantera temporal y cuantitativa. Su gigantesco calendario comenzaba con la ropa de invierno en el armario y un dominador sobre la bicicleta: Jeremy Powers. Siete triunfos en diez carreras es el bagaje del crosser de Niantic, que se ha llevado en gato al agua en las cinco pruebas más importantes disputadas hasta la fecha según su categoría UCI (el mítico Cross Vegas y las pruebas inaugurales de Sun Prairie, Gloucester, Fort Collins, Providence), lo que le deja en lo alto de la clasificación norteamericana pese a perderse dos semanas de competición por su visita a la República Checa.

Bazin fue el mejor europeo en el típico desembarco america de principios d campaña / Foto: Brian Boucheron

De este modo, el campeón nacional rompió la racha de resultados de Nicolas Bazin, quien como tantos otros europeos (en la lista se encuentran otros como Ian Field, Lukas Flückiger o Flavien Dassonville) aprovechó el mes de septiembre para hacer fortuna en las Américas, consiguiendo la victoria en las tres primeras citas de la temporada yankee, así como en la doble cita de Baltimore conocida como Charm City Cross. Cinco muescas en el revólver del francés que, no obstante, quedan descafeinadas ante las ausencias de Powers y Ryan Trebon, el único rival estadounidense capaz de lavar la cara en dos ocasiones al bueno de J-Pow, eso sí, aprovechando el cansancio del segundo día de competición y quedando tras Flückiger en Wisconsin. Más allá de estos grandes nombres, han destacado allá donde han ido nombres habituales Justin Lindine, Zach McDonald, Jamie Driscoll o el belga Ben Berden (cuando en barro se lo ha permitido), habiendo obtenido en todos los casos un triunfo que hasta se le ha negado al tricampeón nacional, Timothy Johnson.

Por último, cabe destacar los triunfos en los últimos días del biker Adam Craig en las carreras de Nueva Inglaterra durante los fines de semana en los que se disputó la Copa del Mundo. Eso sí , en carreras de un nivel claramente inferior a las del mes anterior, algo no solo aprovechado por él para conseguir éxitos, sino por otros crossers menores como Mike Sherer y el canadiense Mark McConnell.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 25 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 510 puntos
2. Ben Berden (Raleigh – Clement): 388 puntos
3. Nicolas Bazin (Auber 93 – BigMat): 368 puntos
4. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 354 puntos
5. Jamie Driscoll (Cannondale powered by Cyclocrossworld.com): 292 puntos

Un rey para cada territorio

De vuelta por Europa, el hombre más destacado más allá de las fronteras de Superprestige y BPost Bank Trofee ha sido, otro año más, Francis Mourey. No tanto por número de victorias como por la calidad de las mismas. El galo estrenaba el calendario europeo en la suiza Baden, y repetía éxito tanto en Aigle como en Saverne, en la única prueba disputada hasta ahora del Challenge de la France. Un pleno para el corredor de FDJ-BigMat, que ha sido capaz de vencer tanto al sprint, como con una última vuelta de infarto o dominando de principio a fin. Sólamente su ausencia en el pesado y desnivalado circuito de Illnau permitió a Julien Taramarcaz dejar el triunfo en el país helvético pese a la insistencia de Enrico Franzoi.

Ciñéndonos a la cantidad, es donde Martín Bina mejor parado resulta. El temprano desarrollo de la Toi Toi Cup (que ya ha cubierto la mitad de sus citas), le alza como uno de los grandes nombres del primer tercio de temporada y no sólo por las cinco veces que ha subido en lo más alto del podio (Uničov, Mladá Boleslav, Hlinsko, más sus doble visita a las ciudad eslovaca de Udiča), sino por la forma que lo ha hecho en todas sus paradas, creando diferencias desde el comienzo e incrementándolas metro a metro. Solo la visita de Radomír Šimůnek en la primera cita de la clasificación checa, antes de partir rumbo a las carreras belgas; y su no presencia en Podbrezová, donde el joven Michael Boroš (junto a Jakub Skála, la gran sensación joven de lo que va de campaña) ha evitado el pleno checoslovaco del antiguo campeón mundial junior. Alejándonos hacia calendarios más humildes, solo queda comentar el triunfo de Field en Abergavenny y el dominio de Ole Quast en la Deutschland Cup, vencedor de dos de la tres carreras de carácter nacional disputadas hasta el momento, superado hasta la fecha únicamente por Michael Schweizer.

Toi Toi Cup (tras 4 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 230 puntos
2. Petr Dlask (Madeta Fitness – Specialized): 148 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 142 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 141 puntos
5. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 135 puntos

Challenge de la France (tras 1 prueba):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 35 puntos
2. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 32 puntos
3. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 30 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 29 puntos
5. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 28 puntos

Deutschland Cup (tras 3 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 75 puntos
2. Fabian Brzezinski (Saikl’s Crossteam): 60 puntos
3. Sebastian Hannöver (Felt Cyclo Cross Team): 60 puntos

National Trophy (tras 1 prueba):

1. Ian Field (Hargorves Cycles): 50 puntos
2. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 44 puntos
3. Jody Crawford (Hargorves Cycles): 40 puntos

Regreso al trono nacional

Tras un 2011 para olvidar, en el que la fractura de clavícula y dedo sufrida durante la pretemporada y la posterior caída en Koksijde trastocaron toda su campaña (en la que sólo pudo obtener dos triunfos en carreras pequeñas en Asturias), el tricampeón nacional Javier Ruiz de Larrinaga ha vuelto por sus fueros y ha dominado el primer mes de competición, con cuatro victorias en Llanes y Lezama, en ambos casos tras mantenerse en solitario en cabeza durante buena parte de la prueba; así como en las burgalesas Medina de Pomar y Villarcayo, triunfos por los que obtuvo también el Trofeo Diputación puesto en juego en la vecinas localidades de Las Merindades. En cualquier caso, es un dominio que es de mantener en standby, debido a los continuos viajes del gran hombre del año pasado, Egoitz Murgoitio, a unos barrizales extranjeros en los que ha firmado ya un actuaciones notables como el 15º puesto en el barro de la Copa del Mundo que unir a su triunfo en la única prueba disputada hasta el momento del Superprestigio, donde primero redujo los ataques y posteriormente rompió la carrera de forma infalible.

Superprestigio (tras 1 prueba):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 25 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 20 puntos
3. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 16 puntos
4. Mauro González (CC Salvaterra de Miño): 14 puntos
5. Jaime Juncal (CC Aquagest): 12 puntos

Sin embargo, en la cita más importante hasta ahora disputada en la prueba de categoría UCI de Karrantza, ninguna de las dos puntas de lanza del cross nacional, pudo llevarse el gato al agua. El hasta ahora tercero en discordia, Aitor Hernández, batía al hasta entonces intocable Larri aprovechándose de la caída sufrida por el alavés en el tramo final para obtener la victoria más prestigiosa hasta ahora de su andadura como ciclocrossman. Un paso más tras unas actuaciones muy positivas en la primera parte de la temporada, en la que también han destacado con buenas corredores como Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González, aunque sin poder alcanzar hasta ahora el triunfo, así como David Lozano y Daniel Guerrero, quienes han conseguido en ambos casos la primera prueba de los autonómicos catalán y valenciano, respectivamente, el pasado domingo.

Challenge Comunidad Valenciana (tras 1 prueba):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 45 puntos
2. Josep Betalú (GSport – Valencia Terra i Mar): 42 puntos
3. Marcus Altur (GSport – Valencia Terra i Mar): 40 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 1 prueba):

1. David Lozano (Bicis Esteve): 25 puntos
2. Ismael Ventura (Chain Reaction – Bike Area): 20 puntos
3. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 17 puntos

Dos príncipes llaman a la puerta

Sus nombres: Michael Vanthourenhout y Mike Teunissen. Ambos han sido los hombres más destacados en las seis pruebas internacionales de categoría sub23 que ha habido en los dos meses que llevamos de competición, cada uno a su manera. El menudo belga, hermano de Dieter y primo de Sven, haciendo valer su habilidad y entereza en carreras duras, como pudieron ser Kalmthout y Ronse; mientras el espigado oranje tiraba de riñones y potencia para sacar de punto a todos sus rivales en plazas secas como Ruddervoorde y Tabor. Wietse Bosmans y Clément Venturini (en una carrera de menor nivel en Francia) han sido los otros nombres que han estrenado su casillero, pese a que han tenido un peor nivel general que otros como Corne van Kessel o el rookie Wout van Aert.

¿Y en noviembre?

Será en este mes cuando la temporada llegue a alta mar y marque una velocidad de crucero que no cesará hasta el esperado Mundial de Louisville. Todas las grandes clasificaciones, tanto internacionales como nacionales, tendrán citas importantes a lo largo del mes, y además otras, como el Giro d’Italia de Cross, arrancarán tras meses de tensa espera. Además, los circuitos gallegos y madrileños, hasta ahora parados, darán finalmente su salida rellenando todos los huecos que dejen las tres citas vitales de Superprestigio del País Vasco en Llodio, Muskiz y Elorrio.

Como siempre, ¡nos vemos en los prados!