(Foto © Andrew Sides)

El 2014 de Peter Sagan se resumió camino de Nancy. En la séptima etapa del Tour de Francia, cuyo perfil casi estaba escrito en eslovaco, el nuevo sempiterno maillot verde, en una crisis de confianza, se movía nervioso sobre la bici. En la última cota de la etapa, muy cerca de la meta, saltó Greg Van Avermaet y Sagan, por si acaso, le cogió la rueda.

El movimiento no iba a llegar lejos si había un poco de organización en el grupo. Sagan había salido del pelotón porque sabía que su equipo, Cannondale, no tenía músculo para pasearle hasta el sprint. Pero también por la ansiedad de necesitar victorias grandes: un ciclista tan grande como él solo sumaba tres victorias en el World Tour a esas alturas de temporada, siete en total.

El gran grupo, del que tiró Omega Pharma-Quickstep, capturó como era previsible a Sagan y Van Avermaet, pero el eslovaco parecía en buena posición para el sprint, no demasiado desgastado. Matteo Trentin, un ciclista que gana poco pero lo selecciona muy bien –tiene cara de vencedor del arcoíris por sorpresa–, lanzó la llegada pronto y Sagan le fue robando metros poco a poco hasta la línea de meta.

Tras cruzarla, ambos casi en paralelo, Trentin le dio una palmada entre la simpatía y la compasión a Sagan. En ese momento ellos dos eran los únicos que sabían que el italiano había ganado la etapa. La foto finish lo hizo público un poco después. Sagan, que subiría una vez más al podio a vestirse el maillot verde, sumaba otra etapa más del Tour sin ganar. Siguió subiendo a besar a las azafatas hasta llegar a París, pero nunca tras haber levantado los brazos. Se había convertido en un ciclista regular, en el sentido amplio de la palabra.

Sagan tampoco ganó después del Tour, incluidas una Vuelta a España casi anónima y un Mundial indigno (43º). Tras Ponferrada, hizo las maletas y se fue de vacaciones. Unas cuantas semanas antes ya había anunciado que en 2015 la margarita deshojada le llevaba al Tinkoff-Saxo.

“Quizá este cambio de equipos era lo que necesitaba”, declaró Sagan hace unos días a La Gazzetta dello Sport. “Una oportunidad de volver a empezar”. Tras cuatro años en la élite, Sagan todavía no ha ganado ningún monumento, pese a que se daba por hecho, desde su irrupción, que lo lograría de manera instantánea.

Desde 2012 es el máximo favorito para ganar en San Remo y ha tenido que ver que ciclistas peores que él, como Ciolek y Kristoff, le superaban casi en la barrera de los 300 kilómetros. En 2013 libró un duelo de altura con Fabian Cancellara en Flandes, pero el suizo le derrotó de la misma forma que a Tom Boonen antes.

Aquella De Ronde, sin embargo, hacía ser muy optimista con Sagan, caído frente a uno de los mejores ciclistas de la historia del pavés, y que para colmo, todavía en su mejor momento, le sacaba nueve años de edad. Todo lo que hacía Sagan en las piedras daba para elevar las expectativas, porque ya hasta había aprendido a ganar en solitario, a lo grande. Pero 2014 ha sido un importante retroceso para él.

Palo en las clásicas

Sagan cayó con dureza en San Remo y Flandes. En la primavera, fue décimo al sprint de un grupo de tamaño casi perfecto para él. Le superaron, entre otros, Zdenek Stybar, Sacha Modolo, Sonny Colbrelli, Juanjo Lobato y Ben Swift. El décimo es el peor puesto de Sagan en San Remo desde su año de debut.

Unos días después resucitó en Harelbeke, venciendo la carrera y amenazando a sus rivales para Flandes. Pero allí Sagan se abrió de piernas cuando la carrera se endureció y fue 16º, a 1:25 de Cancellara. Su mejor puesto en los monumentos fue el sexto en Paris-Roubaix, una carrera que había rechazado en las dos temporadas anteriores.

Hasta ahí su temporada no había sido magnífica para sus estándares, pero sí correcta. Desde la primavera fue otro ciclista, uno que en lugar de arrasar en Suiza y California como acostumbraba, salió de allí con una etapa por carrera, un resultado bueno para cualquiera que no se llame Peter Sagan. Él estaba acostumbrado a otras cosas.

Era la primera vez que iba al Tour y no ganaba una etapa. La primera vez que ganaba solo tres veces en el World Tour desde su año de debut en la categoría. La primera vez que no hacía dos vueltas grandes y, pese a eso, se iba sin victorias. La primera vez que hacía tan mal el sprint de San Remo. Entre enero, febrero y marzo de 2013 había ganado tantas veces como en 2014 entero.

Foto © Sean Rowe

Entonces no lo sabíamos, pero tal vez al fenómeno eslovaco se le había agotado la motivación tras la primavera. “Cambiaría al menos uno de los tres maillots verdes por una victoria en una gran clásica”, dijo después a la Gazzetta. “Tengo que empezar a ganar las grandes clásicas y, al mismo tiempo, seguir divirtiéndome sobre la bicicleta”. El eslovaco casi imberbe, de pelo rapado como un recluta y que bromeaba con el culo de las azafatas en el podio, se ha hecho un paladar exquisito: ya solo le valen las grandes victorias.

Su traspaso al Tinkoff-Saxo es inequívoco. Si su objetivo fuese convertirse en un velocista de cuatro victorias por gran vuelta, no se habría ido al equipo que tiene a uno de los tres mejores vueltómanos del pelotón. Sagan no tendrá a un equipo que trabaje para él en las carreras de tres semanas, pero además tal vez se tenga que sacrificar por Contador en los días malos. Las mismas fugas que le valen para rapiñar puntos del vert las tendrá que utilizar para asistir al español más adelante; incluso, en el peor de los casos, tendrá que despedirse de ellas.

A Sagan parece que eso no le importa demasiado con tal de avanzar en las clásicas. El equipo de Riis, en el fondo, fue el mismo en el que Cancellara empezó a ganar en primavera. El suizo también había llegado desde Italia (Mapei y Fassa Bortolo) y ganó su primer monumento (Paris-Roubaix) con 25 años. Tom Boonen, aunque tenía 24, lo hizo en el año 2005, en el que cumplía también los 25.

La edad precisa para ganar monumentos

Peter Sagan hará 25 años en el próximo mes de enero, algo que a veces se olvida. Es cierto que maduró pronto, que sus primeras victorias en el World Tour llegaron con 20 años, algo extremadamente inusual, y que parece más cerca de su techo que otros grandes nombres de los últimos tiempos. Pero no es nada extraño que necesite algo más de tiempo antes de ganar monumentos. Para el éxito en una gran clásica se necesita mucha fuerza, mucha calidad, un poco de suerte y una más que buena lectura de carrera. La experiencia potencia esta última cualidad, imprescindible cuando, como le sucede a Sagan, eres la rueda a vigilar porque eres el más rápido.

El Tinkoff-Saxo no va a tener un súperequipo para el pavés, como por otro lado nunca lo tuvo Cancellara durante sus años allí. CSC y Saxo Bank nunca fueron Quickstep. Sagan sí que tendrá varios escuderos de cierta fiabilidad, como Breschel, Bodnar y Bennatti. Y se ha enrolado en el que probablemente sea el proyecto deportivo más ambicioso del ciclismo actual, lo que debe significar progresión en el futuro.

El equipo, además, tiene la misma visión que el ciclista. “Sagan debe tener ya, a estas alturas otras ambiciones. Ha sido tres veces maillot verde del Tour, ganando etapas y sin ganarlas. Creo que ya no tiene nada que demostrar ahí y sí mirar otras metas que puede lograr”, dijo Patxi Vila, recién firmado dentro de la dirección técnica del Tinkoff-Saxo, en una entrevista en Marca.

Vila es uno de los últimos incorporados al equipo, junto a Sean Yates y Bobby Julich, dos nombres exSky, y el exciclista Nicki Sörensen. Nadie va a presentar a estas alturas la megalomanía de Tinkov, que quiere ser el propietario del mejor equipo ciclista del mundo y no va a escatimar en nada para lograrlo.

Peter Sagan es una figura crucial en ese proceso. Cancellara y Boonen afrontarán la próxima primavera con 34 años, y ambos han dejado algún síntoma de decadencia. Sagan, con 25, lidera la generación que debe empezar a conquistar las clásicas, y lo tiene que hacer ya. El eslovaco necesitaba reiniciarse antes del año más importante de su carrera.

En cierta medida esa situación recuerda un poco a la vivida con Mark Cavendish y Bradley Wiggins en la temporada que el sprinter corrió en Sky, donde solamente duró un año por la falta de posibilidades. En cualquier caso, hay importantes matices como es el caso de que Sagan va a encontrar una numerosa lista de carreras donde podrá ser el líder absoluto. Todas las clásicas de pavé y carreras como Milano – San Remo o Amstel Gold Race serán territorio Sagan. En definitiva, si consiguen aunar esfuerzos y evitar conflictos entre los dos líderes, Tinkoff – Saxo puede haber cerrado el mejor fichaje de la temporada.

Este fichaje también tiene otro efecto y es el varapalo que sufre el equipo de Fernando Alonso de cara a ser World Tour la próxima temporada. Como analizábamos ayer en esta entrada, la llegada del corredor eslovaco prácticamente garantizaba la licencia al piloto asturiano y ahora van a tener que sudar bastante más para lograrlo. Como se ha demostrado ahora, cuanto más tarden en anunciar el proyecto más ciclistas de nivel se les van a escapar y el tiempo para ellos es vital.

Principales resultados en su carrera

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¿Qué gana Sagan fichando por Tinkoff – Saxo?

Su fichaje por Tinkoff – Saxo tiene pros y contras. Los contras ya fueron mencionados con anterioridad y es ese choque con otro corredor de alto nivel como es Alberto Contador. Cabe esperar que en el Tour de Francia haya conflicto por ver quien tiene más gregarios a su disposición dentro del equipo aunque también cabe la posibilidad de que Sagan se reoriente hacia Giro – Vuelta para seguir cosechando éxitos en otras carreras. El principal beneficio de este cambio de aires para Sagan es que va a aumentar el nivel de sus gregarios en las clásicas. Corredores como Bennati, Tossato o Breschel son de un nivel y de una experiencia bastante mayor a lo que se encontraba en Cannondale y con su ayuda es probable que consiga quitarse de encima esos fantasmas que le vienen acompañando esta temporada.

¿Y su nuevo equipo?

Pues Tinkoff Saxo gana a uno de los mejores corredores del pelotón, que garantiza éxitos y visibilidad con una facilidad pasmosa y que les va a dar mucha presencia en escenarios en los que ahora mismo estaban cojos. Milano – Sanremo, Paris – Roubaix, Tour de Flandes, Amstel Gold Race y sprints en carreras por etapas son los nuevos escenarios donde el Tinkoff Saxo consigue situarse como uno de los favoritos a la victoria gracias a la llegada de Sagan. Como se ha dicho a lo largo del artículo, si consiguen solventar de manera satisfactoria el conflicto de intereses entre él y Contador, será el mejor movimiento del mercado.

Perdida toda posibilidad de optar no sólo por la clasificación general sino por un puesto cabecero en ella, el triunfo de etapa se situó como nueva meta del Tinkoff – Saxo. Los primeros intentos vinieron de la mano de Daniele Bennati, cuarto en Oyonnax y sexto en Saint – Étienne, después de ser uno de los escuderos de Alberto Contador en el llano y el pavé de la primera semana de competición. Dos primeras tomas de contacto con las primeras posiciones que se vieron refrendadas al día siguiente. En Chamrousse, primera etapa alpina, Rafal Majka finalizó segundo sólo superado por Vincenzo Nibali. El polaco, llamado a última hora tras la ausencia de Roman Kreuziger, se metió en la pelea por el triunfo con los hombres de la general. Gracias a esta actuación pasó, además, a luchar por la clasificación de la montaña, una nueva meta inesperada.

En la segunda y definitiva jornada en los Alpes llegó la primera. Con el propio Rafal Majka y con Nicolas Roche formando parte de la escapada, el escalador polaco alcanzó la meta de Risoul por delante de todos los favoritos sumando el primer triunfo de Tinkoff – Saxo y su mejor victoria como profesional. Un éxito que le llevó a ser segundo en la general de la montaña con todo el bloque de Pirineos por disputar.

Y fue allí donde la formación danesa ha dado su mejor versión. Dos etapas disputadas, dos victorias. El incombustible Michael Rogers batió a sus rivales en el descenso del Port de Bàles sumando el triunfo en Bagnères-de-Luchon tras conseguir dos parciales en el Giro de Italia. Al igual que en las dos otras victorias, una fuga fue el camino del tercer éxito. Rafal Majka y Nicolas Roche se infiltraron en el corte bueno con un primer objetivo, la clasificación de la montaña. El mano a mano con Joaquim Rodríguez parecía decantarse del lado del catalán pero con una ventaja aparentemente suficiente a pie de último puerto, Pla d’Adet, la lucha por el triunfo de etapa accedía al objetivo inicial. Dos pájaros de un tiro. Rafal Majka conseguía el doblete dando al Tinkoff – Saxo la tercera victoria en lo que llevamos de Tour de Francia alcanzado el liderato en solitario en la montaña con 31 puntos de ventaja sobre Vincenzo Nibali y 37 sobre Joaquim Rodríguez.

Alcanzado, sobradamente, el objetivo de los triunfos parciales, el polkadot se convierte en la guinda a un pastel que parecía haberse quedado “pasado” tras el abandono de Alberto Contador. Tinkoff – Saxo se repuso, y de que manera, de la ausencia de su líder para seguir siendo protagonistas del Tour de Francia. Tourmalet y Hautacam, dos cimas históricas, serán el juez definitivo para una clasificación que evaluaría a más del diez la transformación del equipo.

Foto © Le Tour

El Team Sky no las ha tenido todas consigo en esta aproximación al Tour. Primero fue la noticia la ausencia de Bradley Wiggins, habida cuenta de sus problemas con Chris Froome y las dudas surgidas en torno a su motivación para servirle. Posteriormente sería Edvald Boasson Hagen el que se caería de la lista. Una lesión en el talón de aquiles le dejaba fuera de la lista provocando una sensible baja en la escuadra británica, especialmente pensando en la etapa del pavé. Sergio Henao sufrió más tarde un accidente en Suiza mientras inspeccionaba la crono del Tour de Suisse, quedándose sin poder debutar en el Tour. Las desdichas se cebaban con el Team Sky.

Pese a todo, también ha habido circunstancias positivas que han favorecido a un nueve más potente por parte de los británicos. Richie Porte sufrió una enfermedad durante el mes de abril que le dejaba sin posibilidades de disputar de forma digna el Giro de Italia, quedando su calendario perfecto para poder escoltar a Chris Froome en el Tour. Junto al australiano, estarán dos seguros de vida como Vasil Kiryienka y Mikel Nieve a los que hay que añadir a los navarros David López y Xabier Zandio. Geraint Thomas será el hombre fuerte de los británicos en la etapa del pavé, siendo también su aportación vital en la alta montaña como ya mostró en el pasado Dauphiné, mientras que Danny Pate y Bernhard Eisel estarán aportando veteranía y cobertura en los kilómetros en el llano.

Pero si el Team Sky ha vivido toda una odisea en su aproximación al Tour, el caso del Tinkoff – Saxo es bastante similar. Su mejor gregario, que el año pasado hasta fue mejor que el líder del equipo, Roman Kreuziger, se ha quedado fuera de la carrera por valores anómalos en su pasaporte biológico. El checo, quinto el año pasado, se queda en casa y Alberto Contador pierde un gran apoyo. No es solo la baja de Kreuziger el problema de Alberto. También lo es la actitud y el estado de forma de su sustituto: Rafal Majka. El mismo día que se supo que sería el sustituto se quejó amargamente en público diciendo que el equipo no pensaba en él ni en su salud y que no estaba en forma. Aunque se retractara al día siguiente, las dudas inundan tanto su estado como su posible aportación al equipo.

No es esa la única contrariedad del Tinkoff – Saxo. Los que se supone que serán los hombres fuertes del equipo en la alta montaña, Michael Rogers y Nicolas Roche, vienen de disputar el Giro de Italia, estando ambos muy metidos en carrera a través de fugas e incluso en el caso de Rogers, llevándose dos etapas incluída una en el durísimo Zoncolan. Corredores como Jesús Hernández o Nicki Sorensen ya demostraron en el pasado Dauphiné que no son capaces de rendir en momentos clave mientras que otros como Matteo Tossatto o Daniele Bennati sólo podrán apoyar a Contador en el llano y en el pavé. Mientras Team Sky cuenta con Porte, Kiryienka y Nieve, el Tinkoff – Saxo cuenta con tres corredores muy quemados esta temporada.

En definitiva, ambos equipos cuentan con bajas bastante importantes que van a notar con el paso de los días, aunque parece que el Team Sky parte con muchísima más ventaja de inicio. En cualquier caso, Contador ya demostró en el pasado Dauphiné que por mucho equipo es capaz de tirar por tierra todo el control de los británicos atacando desde lejos y siendo imprevisible. ¿Notará Contador la diferencia de nivel entre sus equipos? ¿Será Froome capaz de hacer valer dicha diferencia? Tenemos tres semanas para descubrirlo.

Jesús Herrada era el primer Movistar en estrenar la cuenta en la Roude du Sud con un meritorio triunfo en la jornada inaugural, fruto de su insistencia a la hora de intentar varios saltos en los últimos kilómetros, salpicados de varias pendientes ascendentes. El campeón de España lograba dejar atrás a sus compañeros de escapada Christopher Juul Jensen (Tinkoff – Saxo) y Antoine Lavieu (La Pomme Marseille) poco antes del triángulo rojo para vencer con 10 segundos sobre un grupo encabezado precisamente por Alejandro Valverde.

Al día siguiente esperaba una etapa muy de Tour, que ya hacía pensar en la cercanía del mes de julio. Final en Val Louron, pasando por Tourmalet y Aspin. Tinkoff – Saxo y Movistar fueron los equipos de mantener a raya la temprana escapada que se formó con el fin de llegar con sus opciones intactas a la ascensión final. Tras un buen trabajo de Edward Beltrán (Tinkoff – Saxo), Nicolas Roche vio su oportunidad a 5 kilómetros de meta. Un ataque sin respuesta que sería definitivo a la postre. Los 45 segundos obtenidos en meta sobre Rogers y Valverde parecían colchón suficiente de cara a la etapa final.

Y así fue. La última etapa no presenció movimientos entre los favoritos, dejando margen a una fuga numerosa en la que terminó por destacarse en solitario Yukiya Arashiro (Europcar). Alcanzados el resto, saltaban por detrás Joshua Edmondson (Team Sky) y Adriano Malori (Movistar). Con una exigua ventaja de 15 segundos sobre el pelotón a 3 a meta, parecían pasto del sprint, pero la arrancada final del italiano, gran rodador, no lo iba a poner fácil. Con los velocistas ya pisándole los talones conseguía levantar los brazos y dejar un buen sabor de boca para Movistar en la Route du Sud 2014, pese a verse Valverde desbordado por Tinkoff – Saxo en la general.

Foto: Tinkoff – Saxo

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Buen papel en general el realizado por los hombres de Oleg Tinkov. Su nota no es mayor porque se esperaba algo más de Nicolas Roche, que no ha rendido y por la forma en la que Rafal Majka ha perdido sus opciones de podio según la carrera avanzaba. Las vueltas de tres semanas parecen quedarle un poco largas aún. El otro gran protagonista del equipo fue un resucitado Michael Rogers. El australiano obtuvo dos victorias en sendas etapas. La última de ellas, en el mítico Monte Zoncolan hizo que su excéntrico patrón descorchara más de una botella de Vodka en su honor.

Rogers gana en Zoncolan. Revista Mundo Ciclistico ©

AG2R – La Mondiale: 6,5

Al final se marchan sin victoria de etapa y sin colocar a su líder en el podio, pero pueden estar satisfechos con su papel estas tres semanas. Domenico Pozzovivo ha conseguido su mejor resultado en una vuelta de tres semanas (5º), y en un Giro de Italia en el que los candidatos a la general no han sido especialmente ofensivos, se agradece su valentía en etapas como la de Sestola y Oropa. El resto arroparon en todo momento a su líder, y esto también les valió buenos puestos en la general (Alexis Vuillermoz 11º y Hubert Dupont 16º ), además de una victoria aplastante en la general por equipos.

BMC: 6,5

Un equipo diseñado para ganar esta carrera con Cadel Evans y al que la decadencia del australiano ha lastrado enormemente. A pesar de que venían a por todas y en los primeros momentos de la carrera parecía que podían conseguirlo, se han ido desinflando al ritmo de las piernas del veterano aussie. Su bagaje se limita, en definitiva, a cuatro días vestidos de rosa y la desesperación de ver como Evans e incluso Samuel Sánchez se han despedido ya de sus mejores días sobre las ruedas finas de sus bicicletas.

Team Sky: 6,5

La renuncia por problemas físicos de Richie Porte a correr el Giro dejaba a los ingleses huérfanos de un líder claro para la ronda italiana. Una etapa de Ben Swift habría ayudado a mejorar la valoración del equipo, pero un segundo puesto en la tercera etapa fue lo máximo que pudo hacer el inglés. La escuadra inglesa salva su papel y consigue una nota decente por el valor de Philip Deignan y de Dario Cataldo, que no dejaron de buscar la etapa y se quedaron a las puertas de conseguirla en más de una jornada de alta montaña. La esperanza tiene nombre en este equipo: la tercera semana de Sebastián Henao invita a soñar con otro gran campeón colombiano en los próximos años y suma puntos para el equipo ya en este Giro.

Lotto – Belisol: 6

La fórmula de Lotto – Belisol de enviar un equipo discreto al Giro de Italia y triunfar a base de victorias parciales este año no ha funcionado del todo, dado que no han conseguido ninguna etapa. El decimocuarto puesto en la general de Maxime Monfort no es del todo un mal resultado, aunque se esperaba más. La mejor noticia para los loteros belgas es la explosión en la tercera semana de Tim Wellens. Sus dos segundos puestos en sendas etapas y las buenas sensaciones en su debut en una grande llenan de esperanza el futuro del equipo belga en la grandes vueltas.

Team Colombia: 6

Participación correcta, aunque no especialmente destacada de la escuadra colombiana. En un Giro que será recordado eternamente en Colombia, solo faltó una etapa del combinado más importante del país sudamericano. Tampoco fueron capaces de mantener a su mejor corredor arriba en la general, logrando Fabio Duarte un discreto 28º puesto como mejor posición del equipo. La presencia en carrera estuvo ahí a pesar de todo y lo intentaron consiguiendo varias segundas y terceras posiciones en algunas etapas. Les faltó poco para poner el broche de oro al mejor Giro de la historia de Colombia

Belkin Pro Cycling. Nota: 4.5

Si bien el equipo con el que acudían los neerandeses no era ni de cerca el ideal para arropar a Wilco Keldermann y Steven Kruijswijk, tras el abandono del segundo como consecuencia de la caída camino de Montecassino el joven corredor de Amersfoort ha sido el único que ha dado la cara por los neerlandeses. Aunque adoleció como todos sus rivales de espectacularidad, mantuvo intactas sus aspiraciones de podio mientras las piernas le respondieron y pudo mantener una más que decente séptima plaza en su segunda grande. Su presencia es lo único que les acerca al aprobado, ya que entre sus compañeros poco más se puede premiar que la combatividad de Martijn Keizer o Maarten Tjallingii, destacando en lo negativo el fiasco absoluto de todo su equipo de velocistas.

Neri Sottoli: 4

Un equipo que no las tenía todas consigo para conseguir la invitación al Giro y, que a pesar de los escándalos de dopaje, consiguió volver a contar con la confianza de los organizadores para participar en la ronda transalpina. Una participación que ha estado hipotecada al papel realizado por Matteo Rabottini, que se ha dedicado a hacer la clasificación general y, dando su máximo, ha conseguido ser 17º. por lo demás, algo de presencia en fugas y algún top ten en etapas aunque siempre alejados de la victoria. Un papel insuficiente para aprobar. RCS debería plantearse futuras invitaciones a la carrera para este equipo.

Androni Giocattoli – Venezuela: 3,5

Escaso protagonismo para un equipo que tenía ante sí el mejor escaparate para esta temporada, el Giro de Italia. A pesar de su gris carrera consiguieron dos segundos puestos de etapa (Jackson Rodríguez en Rivarolo Canavese y Franco Pellizotti en Zoncolan), pero se echó de menos ese espíritu competitivo que siempre tienen los equipos de Gianni Savio. Corredores que debían ser importantes como Diego Rosa o Emmanuele Sella apenas se dejaron ver, pero aun así, algo más se mostraron que un Johnny Hoogerland que debería llevarse el premio a “¿Realmente este corredor ha estado en el Giro?”

Cannondale: 3

Una vez más se ha demostrado que sin Sagan este equipo hace aguas por muchas partes. La gran esperanza del equipo para conseguir una victoria de etapa, el velocista Elia Viviani, no fue rival para Marcel Kittel y Nacer Bouhanni, e incluso Giacomo Nizzolo le desplazó como la mejor baza italiana en las llegadas. Por su parte, Ivan Basso, confirma que los días de aspirante a estas carreras quedaron atrás (15º a 32:08). Por cierto, Moreno Moser y Oscar Gatto han participado y han llegado a Trieste, o por lo menos eso dicen las clasificaciones.

Team Katusha: 3

Cuando no en un solo día, sino en una única caída pierdes a tu gran líder para la general y a dos gregarios de calidad, no resulta nada fácil recomponerse y reinventarse para tratar de saldar la carrera de la mejor manera posible. Y por lo tanto, no lo hicieron. Sin Joaquim Rodríguez, Dani Moreno no fue capaz de rendir al nivel de otras ocasiones y dejó solo un retazo de su presencia en Plan de Montecampione, algo a lo que ni siquera se dignaron ni el bloque ruso ni Luca Paolini, quien se dejó llevar al no tener a quien salvaguardar. Solo la gran actitud de Alberto Losada salvó a los hombres de Viatcheslav Ekimov de la total invisibilidad durante la segunda mitad del Giro.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

Contador volverá a pelear por ganar el Tour de Francia, Riis seguirá siendo el jefe en carrera y, seguramente, Oleg Tinkov no podrá evitar seguir dando la nota como buen millonario ruso y excéntrico que es. Están obligados a entenderse, Contador quiere volver a sonreír, reinar en París y recuperar la sonrisa y Tinkov, que por fin ha conseguido su equipo World Tour, pues tendrá que apoyar a su estrella.

Pero el Team Tinkoff – Saxo es mucho más que ese trío. Es uno de los mejores equipos del pelotón que deberá gestionar bien sus bazas para evitar un decepcionante año como el 2013 donde se apostó todo al de Pinto, las buenas sensaciones de los segundos espadas el año pasado, Kreuziger, Roche y Majka, deberían confirmarse este año en forma de más éxitos.

Líderes en carrera

El equipo volverá a estar liderado por Alberto Contador, su objetivo principal será una vez más el Tour de Francia aunque no se centrará exclusivamente en él y tratará de ver el cómputo global de la temporada para tratar de tener más éxitos y no apostarlo todo a la ronda gala. Además, como él mismo ha dicho y si nada malo pasa, parece que en agosto estará en Cádiz, en la salida de la Vuelta a España.

Además los segundos espadas del equipo este año deberían tener más oportunidades. En parte por lo que demostraron el año pasado, y porque no deben apostar todo al Tour de Alberto Contador ya que podrían volver a fracasar como en 2013.

El fichaje: Michael Valgren Andersen

Pocos fichajes destacables en el Team Tinkoff-Saxo, si acaso la incorporación más destacable es la del propio Oleg Tinkov como dueño del equipo. Pero si hay que destacar un ciclista, el más relevante parece el joven prometedor Michael Valgren Andersen, por el que muchos equipos estaban interesados. El danés venció en una etapa del Tour del Porvenir el año pasado y también logró hacerse con la Lieja-Bastoña-Lieja sub23 y la Flecha del sur. Finalmente se ha unido al único equipo World Tour de su país.

El año de: Nicolas Roche

Tapado en el Tour de Francia tras Contador y Kreuziger, el irlandés cuajó una gran Vuelta a España, donde venció en una etapa en Galicia y vistió el maillot rojo de líder, que finalmente cedió con orgullo en Hazallanas. Esa gran actuación estival en España ha hecho que Roche avance en su carrera ciclista y que su director deportivo, Bjarne Riis, le tenga que dar más oportunidades en este 2014, año en el que debería confirmar su solidez de 2013.

Expectativas:

En el Team Tinkoff – Saxo el principal objetivo será lograr el Tour de Francia con Alberto Contador. El de Pinto no ha vuelto a sonreír en Francia desde su positivo por Clembuterol, que además le privó de su éxito en 2010. Quiere lograr esa tercera corona que le fue arrebatada, una mala actuación le haría perder mucho crédito, y más aún para Tinkov. Un Oleg Tinkov que desea tener el equipo más fuerte del mundo de aquí a tres años. Dinero parece que no le falta, y buenos corredores en este 2014 parece que también, veremos los resultados.

Plantilla:

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Danielle Bennati		24/09/1980	14	36
Manuele Boaro		03/12/1989	5	1
Matti Breschel		31/08/1984	10	15
Alberto Contador		06/12/1982	12	42
Jesper Hansen		23/10/1990	6	0	GLU
Jesús Hernández		28/09/1981	9	0
Christopher Juul-Jensen		06/07/1989	4	0
Michael Kolar		21/12/1992	3	0	DUK
Roman Kreuziger		06/05/1986	9	10
Karsten Kroon		29/01/1976	16	5
Marko Kump		09/09/1988	6	3
Rafal Majka		12/09/1989	4	0
Bruno Pires		15/05/1989	9	1
Jay McCarthy		08/09/1982	4	0
Sergio Paulinho		26/03/1980	11	2
Michael Mørkøv		30/04/1985	8	1
Evgeni Petrov		25/05/1978	12	1	SOJ
Pawel Polanski		05/06/1990	2	0	Neoprofesional
Nicolas Roche		03/07/1984	11	4
Michael Rogers		20/12/1979	14	11
Ivan Rovny		30/09/1987	8	0	CFF
Chris Anker Sorensen		05/09/1984	9	4
Nicki Sørensen		14/05/1975	15	4
Rory Sutherland		08/02/1982	5	2
Matteo Tosatto		14/05/1974	18	4
Nikolay Trusov		02/07/1985	8	2
Michael Valgren Andersen		07/02/1992	4	0	GLU
Oliver Zaugg		09/05/1981	11	1