© Team Sky

Mucho antes de lo esperado, pues parecía que Old Willunga Hill iba a ser juez único de la carrera, las cartas de los candidatos están encima de la mesa en una jornada que empezaba con Calvin Watson (UniSA), William Clarke (Argos-Shimano), Guillaume Bonnafond (AG2R) y Christopher Juul Jensen (Saxo-Tinkoff) en una fuga iniciada en el primer kilómetro que era anulada gracias al trabajo de Sky, RadioShack – Trek y BMC a 15km de meta con el pelotón preparándose para el momento decisivo de la jornada, Corkscrew Hill.

Allí muchos fueron los intentos, y hombres como Daniel Clark (Orica – GreenEdge), Andrey Amador (Movistar Team) o Matthew Lloyd (Lampre) eran los primeros en intentarlo antes de que el neozelandés George Bennett (RadioShack – Trek) hiciese el ataque que decidiría la etapa. Sabedor de su oportunidad Geraint Thomas (Team Sky) le superaba antes de coronar y se lanzaba en un rápido descenso que no impedía que el propio Bennett junto a su compañero Ben Hermans además de Javi Moreno (Movistar Team) llegasen a su rueda. Contener al grupo perseguidor no fue fácil, pero el grupo de cuatro llegó a meta, en parte gracias al sacrificio de Bennett en pro de Hermans como ocurriese en los nacionales de Nueva Zelanda, con margen suficiente para disputarse la victoria en recta de meta, donde gracias a un arranque a 300m de la línea de llegada, Geraint Thomas daba al Team Sky la primera victoria de la temporada. Tras los hombres que se habían jugado la etapa, a 4″ llegaba el grupo perseguidor, menguado por una caída en el que el peor parado era Giovanni Visconti que ha tenido que hacer una visita al hospital para hacer pruebas, comandado ese grupo entraba Tom Jelte Slagter junto a otros hombres como el prometedor Tim Wellens, los hermanos Izagirre, Kenny Elissonde o Wilco Kelderman.

La general queda, como no podía ser de otra forma, muy abierta de cara a la etapa con final en Old Willunga Hill, pero tras la etapa de hoy más de un candidato ha quedado bastante retrasado como para poder soñar con la general, caso de Peter Velits y Edvald Boasson Hagen (+1’09”), Simon Gerrans, Thomas De Gendt y Jack Bobridge (+2’36”), Philippe Gilbert (+2’49” involucrado en una caída) o, una vez más, Andy Schleck (+6’19”) para quien parece que la presente temporada empieza de la misma forma que acabó la anterior.

Clasificación de la etapa

1 Geraint Thomas (Team Sky) 2h44’18”
2 Javier Moreno (Movistar Team) +1″
3 Ben Hermans (RadioShack – Trek) +1″
4 Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +4″
5 Tim Wellenes (Lotto – Belisol) +4″
6 Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +4″
7 Jack Bauer (Garmin – Sharp) +4″
8 Wilco Kelderman(Blanco Procycling)+4″
9 Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +4″
10 George Bennett (RadioShack – Trek) +4″

Clasificación general

1 Geraint Thomas (Team Sky) 6:19:32
2 Javier Moreno (Movistar Team) +5″
3 Ben Hermans (RadioShack – Trek) +7″
4 Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +14″
5 Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +14″
6 Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +14″
7 Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +14″
8 Tim Wellenes (Lotto – Belisol) +14″
9 Jack Bauer (Garmin – Sharp) +14″
10 Tiago Machado (RadioShack – Trek) +14″

La primera etapa en línea mostró las notables dificultades que encuentran las selecciones para controlar la carrera. Una fuga de inicio triunfó en Belleville-sur-Saône. Davide Villella (Italia), Klemen Stimulak (Eslovenia), Sven Erik Bystrom (Noruega), Alexander Kamp Egested (Dinamarca), Danny Van Poppel (Países Bajos) y Silvan Dillier (Suiza) rodaron siempre con una renta nunca superior a los cuatro minutos. Entrados en la última parte de la etapa la colaboración entre ellos se rompió llegando los ataques. Tras varios movimientos Dillier, Villella, Bystrom y Stimulak llegaron juntos a la recta de meta donde el suizo se impuso por delante del favorito Davide Villlella. El grupo entró liderado por Wouter Wippert (Países Bajos) a cincuenta y ocho segundos del cuarteto pasando a estar liderada la clasificación general por Silvan Dillier.

No ocurrió lo mismo en el segundo parcial. Pese al movimiento protagonizado por Eduardo Sepúlveda (Equipo Mixto de la UCI), el campeón de Europa Sub23 Jan Tratnik (Eslovenia) y Nikita Umerbekov (Kazajstán) quedando neutralizado dentro del último kilómetro el primero de ellos, el sprint decidió la victoria. Arriesgando en la curva de entrada a la recta de meta, Países Bajos logró un triplete en Chatillon-sur-Chalaronne. Moreno Hofland se impuso por delante de sus compatriotas Danny Van Poppel y Wouter Wippert dejando claro el dominio neerlandés en el sprint.

Hofland celebra el triplete neerlandés / Foto (c) James Startt

La jornada que se presuponía de transición antes de la llegada de la montaña se convirtió en una dura etapa de desgaste. Multitud de movimientos provocaron que el ritmo durante la etapa fuera frenético. Una montonera a cuarenta kilómetros de meta se llevó las opciones españolas. Carlos Verona –se caería posteriormente en el último kilómetro también-, Jesús Ezquerra y Hartiz Orbe se veían involucrados. Los dos últimos se dejaban en meta más de quince minutos. La debilidad de un menguado grupo llevó al ataque a tres hombres. El austriaco Lukas Pöstlberger se llevó consigo a Bob Jungels (Luxemburgo) y Vegard Breen (Noruega). El pulso entre el tercero y el pelotón liderado por neerlandeses y suizos se decantó por los primeros quienes se decidieron la victoria al sprint. Pöstlberger ganó claramente por delante de sus dos rivales mientras que el grupo llevaba liderado por Van Poppel a veintinueve segundos.

El Telégraphe esperaba en la primera jornada de montaña. Una fuga de tres hombres fue la gran protagonista hasta que llegó el comienzo de la ascensión. Italia forzó el ritmo del grupo defendiendo los intereses de Mattia Cattaneo. Pronto el líder Dillier perdía contacto. El ritmo azzurro se cobraba víctimas de importancia. Tim Wellems (Bélgica) o Ian Boswell (Estados Unidos) cedían en la parte final del puerto. El cambio de ritmo de Cattaneo se llevó consigo a Warren Barguil (Francia), Juan Chamorro (Colombia), Daan Olivier (Países Bajos) y los rusos Sergey Chernetski y Gennady Tatarinov. Chamorro coronaba el Telégraphe en cabeza del grupo restando únicamente cuatro kilómetros de descenso hasta la meta de Valloire-Galibier. Barguil, listo, arrancó dentro del último kilómetro logrando la victoria con dos segundos de margen respecto al grupo mientras que otros favoritos como Boswell y Wellems se dejaban treinta y dos y cincuenta y seis segundos respectivamente. La general quedaba encabezada por el propio Barguil con un segundo sobre Chamorro, dos sobre Olivier y seis sobre Chernetski.

Con mínimas diferencias –los diecinueve primeros estaban en menos de un minuto- llegaba la hora de la verdad. Etapa reina con la Madeleine y el final en alto en Les Saisies. Un invitado inesperado cambio el rumbo de la etapa. La nieve cubrió los últimos kilómetros de la Madeleine y la etapa tuvo que ser acortada. Se suprimía el paso por el mítico puerto alpino dejando un parcial de cuarenta y cuatro kilómetros con el mismo final.

El ritmo fue el protagonista hasta los últimos catorce kilómetros. Los ataques debilitaron a la selección francesa que iba perdiendo efectivos en el grupo de favoritos. Alexey Lutsenko (Kazajistán) e Ian Boswell (Estados Unidos) lograron abrir hueco mientras por detrás un solitario líder intentaba controlar a Juan Chamorro y Mattia Cattaneo. El dúo soltó de rueda al líder mientras Lutsenko y Boswell se jugaban la victoria. El kazajo, protagonista también el día anterior, se imponía por delante del americano mientras Cattaneo y Chamorro vieron como Barguil y Wellems les daban caza dentro del último kilómetro llegando el cuarto a veintiséis segundos mientras que Daan Olivier y Jay Mc Carthy cedían más de un minuto en meta. La general a un día para finalizar seguía reñida. Barguil lideraba con un segundo respecto a Chamorro, nueve sobre Cattaneo y quince sobre Chernetski.

Lutsenko celebra la victoria en Les Saisies / Foto (c) James Startt

La última etapa, de nuevo, decidiría el ganador final. La estrechez de diferencias provocó que muchas selecciones jugasen a ganar. El Col des Aravis, plato fuerte de la etapa, fue el punto clave. Colombianos intentaban forzar la situación rompiendo completamente el grupo. El propio líder se encargó de marcar el ritmo para evitar movimientos coronando en cabeza el puerto. Únicamente restaba la ascensión hasta la meta, le Grand-Bornand. Sin éxito, Mattia Cattaneo e Ian Boswell intentaron distanciar a un Warren Barguil que no mostró debilidad alguna. Los rusos con Chernetski intentaron romper el grupo pero una vez vista la respuesta del líder controlaron la carrera para llevar al sprint. Sergey Pomoshnikov lograba la victoria mientras que Barguil se hacía con la general.

Francia recuperaba la victoria en el Porvenir después de dos victorias consecutivas de Colombia. Juan Chamorro y Mattia Cattaneo, tercero por segunda vez, acompañaron al galo en el podio mientras que Rubén Fernández, vigésimo sexto, fue el mejor de una selección española a la que no acompaño la fortuna.

Clasificación final

1º Warren Barguil (Francia) 18:36:07
2º Juan Ernesto Chamorro (Colombia) a 1″
3º Mattia Cattaneo (Italia) a 9″
4ºSergey Chernetski (Rusia) a 15″
5º Ian Boswell (Estados Unidos) a 19″
6º Sergey Pomoshnikov (Rusia) a 26″
7º Gennady Tatarinov (Rusia) a 31″
8º Daan Olivier (Países Bajos) a 42″
9º Patrick Konrad (Austria) a 45″
10º Tim Wellems (Bélgica) a 49″

Un francés viste de amarillo. Warren Barguil (1991), stagiaire con Argos-Shimano, se impuso en el grupo de favoritos que llegó a la meta de Valloire-Galibier. Buen escalador, finalizó la temporada pasada en quinta posición venciendo en la última etapa en Alba donde se decidió la general. Théo Vimpere (1990) y Antoine Lavieu (1990) deberán sacrificar sus opciones por defender a su coequipier, el galo con más opciones en casa. En segunda posición aparece Juan Chamorro (1991). El colombiano, fino escalador, viene de ser décimo en el Tour de l´Ain de profesionales. La estirpe de escarabajos encuentra un nombre, uno más, en una larga lista de talento que parece no tener fin.

El a priori gran favorito Daan Olivier (1992) se sitúa, de momento, en tercera plaza. El neerlandés, como Chamorro, viene de completar un magnífico Tour de l´Ain donde finalizó en cuarta posición. Fino escalador, de lo mejor del Viejo Continente, está completando una más que regular temporada donde destaca por sus top10 en las rondas 2.2 como el caso de Alentejo o la Thüringen Rundfahrt. A continuación se sitúa uno de los mejores rusos sub23. Sergey Chernetskiy (1990), un completo corredor, es capaz de brillar tanto en la categoría como entre profesionales como muestran el cuarto puesto en la Klasika de Primavera de 2011 o en el GP Citta de Camaiore de la presente temporada. Además, finalizó segundo en el Giro del Valle d´Aosta y en la Ronde del´ Isard. No es el único ruso en la pomada. Gennadiy Tatarinov (1991) y Sergey Pomoshnikov (1990) dan superioridad numérica y explotarán otras vías tácticas ya que en la pelea de uno contra uno contra el resto de favoritos la tienen perdida.

Cattaneo, Barguil y Olivier junto a Chernetski, favoritos del Porvenir / Foto (c) James Startt

Después de ceder algo de tiempo en el Telégraphe, el vencedor del prólogo Jay Mc Carthy (1992) a punta a perder sus opciones en una de las dos etapas. La alta montaña parece todavía algo inaccesible para el aussie que ya apuntó su condición de todoterreno con su cuarto puesto en la Toscana terra di Ciclismo donde la dificultad se caracterizó por los repechos y el sterrato. Un profesional apunta a ser la alternativa de Olivier. Mattia Cattaneo (1990) después de superar una inoportuna lesión que le dejó sin las grandes citas del calendario dilettanti, brilló en el trittico lombardo con la Lampre-ISD. Corredor completo, las características de los puertos largos con pendientes constantes favorecen sus cualidades. Otros dos escaladores como Gianfranco Zizioli (1990), quinto en Aosta, y Pierre Paolo Penasa (1991), tercero en el GiroBio, completan las opciones azzurras.

Los americanos Lawrence Warbasse (1990) e Ian Boswell (1991) stagiaires con BMC y Argos-Shimano respectivamente, mostraron su debilidad en el Telégraphe. Boswell, quinto en el Tour de Utah, es, todavía, la mejor opción americana ante la baja de Joe Dombrowski. Mismo caso ocurre en Bélgica. Tim Wellems (1991), decimoquinto la temporada pasada, se le sigue atragantando la alta montaña pero la situación de las dos etapas y la complejidad para controlarlas todavía le hacen situarse entre los favoritos aunque estar en los puestos top se presenta complicado.

Otros nombres que de momento aguantan en cabeza son el danés Jesper Hansen (1990), el austriaco Patrick Konrad (1991), el profesional sueco del Argos-Shimano Tobias Ludvigsson (1991) o el flamante fichaje del Europcar, el eritreo Natnael Berhane (1991) quien representa una de las grandes esperanzas del país junto a Daniel Teklehaimanot.

En cuanto a la selección nacional, el infortunio ha sido el principal protagonista. Las caídas se han cebado con los hombres de José Luis de Santos dejando sin opciones a Jesús Ezquerra (1990) y Haritz Orbe (1991) y tocado a Carlos Verona (1992) quien ya cedió más de tres minutos y medio. Rubén Fernández (1991) es el mejor clasificado a más de dos minutos de Barguil.