La primera jornada no coincidió con lo que se esperaba de ella. Constantes ataques al inicio de la carrera, provocaron una salida muy rápida. Tardó en hacerse la escapada buena. Y el pelotón tampoco le dio demasiado tiempo. Así, el grupo formado por Koretzky (Le Pomme Marselleise), Bertogliati (Team Type 1), Colin (Roubaix Lille Métropole) y el cántabro Ángel Madrazo (Movistar) fue cazado antes de que pudieran soñar con llegar a meta.

A menos de 40 kilómetros de meta, con el gran grupo junto de nuevo, tocaba volver a empezar. Ataques y más ataques. Se estaba creando una escapada destinada a durar menos de 20 kilómetros. El pelotón dejó hacer al grupo que consideraba menos peligroso. 4 hombres y 35 kilómetros por delante, en un terreno llano. A priori la ecuación es sencilla. Cazar a falta de 6 para meta y preparar el sprint. Pero como ya hemos comentado otras veces, el deporte no son matemáticas. De los cuatro componentes de la fuga, surgieron dos con más fuerzas de las esperadas. De nuevo Koretzky, muy activo toda la jornada, y Romain Hardy (Bretagne Schuller) dejaron a sus compañeros de fuga y marcharon hacia delante, consiguiendo plantarse solos en la línea de meta. Allí, Hardy batía al sprint a un Koreztky que se lamentaba de haber malgastado fuerzas en los sprints de la montaña. Por detrás, el final resultaba ser más exigente que lo que contaba el libro de ruta y se producían pequeños cortes. Tiernan-Locke llegaba en solitario a 6 segundos, y más atrás, a 11 segundos, un grupo de 12 unidades entre los que se encontraban gente como Voeckler (Team Europcar), Pinot (FdJ – Big Mat), El Fares o Simon.

Hardy celebra la victoria ante un exhausto Korentzky

El segundo día era el destinado a elegir al ganador de esta 44ª edición del Tour du Haut Var, y no defraudó. Etapón por todo lo alto. El único pero que se le puede poner es que fuera en esta carrera, y no en una con más seguimiento, porque fue de esas que enganchan a la gente. Si el sábado costó que se formara la fuga, el domingo directamente no la hubo. Ataques y más ataques con los que nadie estaba contento. Si no tiraba del pelotón BMC, lo hacía Endura Racing. Si no era Saur – Sojasun, era el equipo del líder. Más de 100 kilómetros transcurrierons hasta que en el Col de Bel-Homme, último puerto puntuable de la jornada (1ª Categoría) empezaron a moverse los favoritos. Tras varios intentos, ocho corredores (Degenkolb, Gerard, Rolland, Lastras, Fofonov, Vaugrenard, Gerrans y Lavaret) coronaron con medio minuto de ventaja respecto al gran grupo, en el que no había más de 30 unidades.

De esa primera escapada del día, los tres últimos se fueron para delante en el descenso, siendo siempre Simon Gerrans quien ponía más empeño en que el ritmo fuese alto, ya que por detrás los equipos de los favoritos trabajaban para dar caza. Reorganización. Otra vez volver a empezar. Pauriol, Tiernan-Locke, Brice Feillu, Le Mevel,Voeckler, Rolland, Gilbert y el líder Hardy formaban el grupo perseguidor de El Fares, Pinot, Clarke y Julien Simon al empezar el último repecho. Allí, el cambio de ritmo de Jonathan Tiernan-Locke fue demoledor. Nadie pudo seguirlo. Etapa y general para el de Plymouth, que continúa demostrando una forma de otro mundo.

Top10

Jonathan, ¿cómo te encuentras?

¡Estoy muy contento, es evidente! He tenido bastante presión esta semana, estaba ahí para concretar el trabajo del equipo, finalizar el buen hacer de los compañeros. A partir de ahora, vamos a poder celebrarlo tranquilamente.

¿Eres consciente de lo que has conseguido?

¡Aún estoy intentando asimilarlo! Creo que lo conseguiré poco a poco.

Alexandre Blain [compañero de Tiernan-Locke y excorredor de Cofidis] nos lo predijo: había que tener cuidado contigo. Pero con tu sorprendente victoria en la primera etapa, el jueves, ¿no podía haber sido suficiente?

No, eso no cambiaba mis planes para nada, desde la salida la idea era la de competir para ganar en la última etapa. El jueves ataqué y continué con perseverancia hasta que lo conseguí, sin embargo, eso no hizo que cambiara nada. ¿La general? No pensaba en ella realmente, pero sabía que debía jugar mis cartas en las primeras curvas del Mont Faron, y que todo llegaría sin prisa.

Pero precisamente, este domingo comenzó mal con la suspensión del Mont Faron.

Estaba bastante decepcionado, era un gran objetivo para mí, y mas siendo una subida con historia, es el juicio final tradicional de la prueba. Pero pronto hemos visto que se ha sustituido por otra subida difícil (el Col des Gardes). Su longitud, su pendiente también me pareció que se adaptaba bastante a mis características, así que dije, “¿por qué no? Todavía puedo conseguirlo”. Francamente, ha sido una ascensión complicada.

¿Cómo lo has vivido?

Bueno, Johan Le Bon ha estado escapado al poco del comienzo, además ha conseguido algo difícil, ya que había muchos equipos rodando fuerte por detrás y ¡les mantenía el pulso! Finalmente, al pie de la subida, un corredor del Saur Sojasun, creo que ha sido, ha atacado. Le he seguido, he abierto un pequeño hueco y he continuado insistiendo. Un poco después, me han dicho que estaba haciendo hueco, así que no me he planteado nada. Sabía que detrás se estaban entendiendo y podrían volver a cazarme, entonces sabía que no me iba a poder marchar.

Tiernan - Locke vence la última etapa y la general del Tour del Mediterráneo Foto: © Bettini

En la meta, has llegado con 17 segundos de ventaja sobre Dani Navarro y Stefano Garzelli, segundo y tercero. ¿Has notado que ibas muy fuerte?

Si, en los dos primeros kilómetros, pero después ¡creía que me iba a morir! No podía casi ni respirar, se me nublaban los ojos. Ha sido mu duro. Si llega a haber durado la ascensión unos cien metros más, me habría derrumbado.

¿Piensas que tus opciones habrían sido diferentes con el Mont Faron?

Creo que habría hecho lo mismo. Si hubiera visto el mismo hueco, ¿por qué no haberlo intentado?

Se ha visto que varios equipos, como el Garmin-Barracuda, se han preguntado porqué veníais en cabeza del pelotón durante toda la etapa y os lo han reprochado. ¿Es habitual?

Sí, sucede siempre. Garmin, que estaban en buena posición, nos dejaban hacer, pero otros equipos no eran tan cómodos. Y esto es así siempre, cuando intentas tirar del pelotón, llevar el volante, de repente algunos atacan, parece que es porque somos un “equipo pequeño”. Por eso está bien que haya ganado tambien: para acallar a estos equipos y demostrarles que nosotros también debemos tener nuestro hueco.

¿Es una revancha?

Claro, es una gran… (se para). Estos equipos se equivocan. Creo que esta semana nosotros hemos estado brillantes.

¿Son equipos enteros, los frances, por ejemplo? ¿O solo algunos corredores?

Los franceses bien, se trata más bien de los corredores, son más bien casos aislados. Pero algunos nos tienen poco respeto.

¿Ésta semana habéis estado con la forma de vuestra vida?

¡No! Ya había tenido este nivel antes, ¡aunque a veces tienes las posibilidades de explotar! Ya había tenido esta forma en algunas carreras anteriores, pero nadie se daba cuenta. Aquí mi condición ha sido buena, estaba en una gran carrera, con un buen equipo. Se juntó todo. Durante el último año, lo digo totalmente en serio, he perdido algunos kilos y todo es mucho más fácil.

Así es como explicas que a tus 27 años, aún no te conociésemos del todo, ¿has tenido que ir a ganar una carrera del nivel del Tour Med?

¡No, no es sólo eso! Ya sabéis, comencé con la bici con 19 o 20 años, hice algunas temporadas y comencé a trabajar. No era nada serio, no entrenaba mucho. Hasta que un año me dije que tenía que creer en mi. Que había perdido tres años de ciclismo y era una lástima. Fiché por mi primer equipo Continental (Rapha Condor) y allí comencé a conseguir resultados, a ganar etapas. Me dije a mí mismo que podía hacerlo aún mejor, así que cada vez me lo tomo más en serio.

Y decidiste unirte al Endura Racing en la pretemporada, ¿por qué?

Porque el calendario de carreras era mejor. Los dos últimos años he corrido pruebas muy llanas, donde era gregario para los sprinters. He debido tener tres o cuatro oportunidades al año como mucho. La mitad de ellas en Asia, donde podía ponerme malo. La única vez donde me fue bien, fue en el último Tour de Gran Bretaña (sexto). Endura Racing me ha prometido un buen calendario este año, así que he venido con ellos.

¿Has contactado con el Team Sky?

Sí, un poco. ¡Pero ahí es difícil tener un lugar! En algunos años puede ser…

Este equipo es uno de los símbolos de un ciclismo británico que está en pleno “boom”: Mark Cavendish es campeón del mundo, Bradley Wiggins se ha llevado la Dauphiné, y tú este Tour Med. ¿Cómo puedes explicarlo?

Es cierto, recuerdo hace diez años, que había ¿uno o dos británicos como profesionales? Ahora, tenemos corredores de primer nivel mundial en todos los aspectos. Creo que es parte de casualidad, pero también es razón de mejora de infraestructuras: el Team Sky, nuestra escuela de la pista, las academias ciclistas… El nivel se ha elevado considerablemente en Gran Bretaña y atrae a todo el mundo.

Hablando de tí, ¿qué tipo de corredor eres? ¿Más bien escalador o más bien sprinter?

A decir verdad, nunca he subido por encima de los 1000 metros de altitud, por lo que es difícil responder. Pero creo que soy más bien un corredor con buen punch final, soy bastante explosivo. Me siento cómodo en las clásicas o en la media montaña.

Ahora, ¿qué es lo próximo que tienes?

En primer lugar vuelvo a casa, y seguidamente estaré en la Vuelta a Murcia (3-4 Marzo) y algunas carreras en Italia.

Murcia te puede venir bien… pero ¡ahora tendrás a todo el pelotón vigilándote!

Si, ¡ya lo creo! Pero llegar a la cima, no es importante para ser vigilado, es ser el más fuerte.

Esta entrevista a Jonathan Tiernan – Locke es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

La primera de las cuatro etapas de este Tour Med, en la que inicialmente se iban a ascender hasta 3 puertos de montaña, fue la primera en la que no se disputó el recorrido previsto. La adversa climatología obligó a la suspensión de la ascensión al Col des Portes y al Col du Grand Sambuc. En su lugar, los citados puertos no se ascendieron, sino que fueron rodeados debido a la nieve que impedía el paso de los ciclistas. Una etapa de media montaña pasó a convertirse en un previsible sprint, alterado por el ataque en un breve repecho a falta de 2,5km del que a la postre fue el ganador de la general. Tiernan – Locke (Endura) cogió unos metros de ventaja para adelantarse al sprint y ponerse el maillot amarillo por delante de Hutarovich (FDJ) y Sebastien Chavanel (Europcar), que completaba el podio de la primera etapa.

Tiernan Locke en el podio del Tour del Mediterráneo 2012 Foto: Endura Racing.

El segundo día, fue el único en el que se disputó la ruta según estaba prevista, sin embargo el frío y el viento iban a complicar bastante una etapa a priori cómoda para los ciclistas y que se resolvería en un final al sprint, donde de nuevo íbamos a tener una sorpresa en el desenlace final. Ante sprinters como Hutarovich, Ventoso, Napolitano o Feillu entre otros, Michel Kreder (Garmin Barracuda), iba a conseguir su segunda victoria como profesional, tras ganar una etapa en el Circuito de La Sarthe en 2010. Una gran llegada en la que fue lanzado por su hermano Raymond Kreder que terminaría quinto. Guillaume Boivin (Team Spidertech) sería segundo y tercero fue Y. Hutarovich (FDJ) que pasaría a vestir el maillot de líder de la prueba.

De nuevo repitió victoria Michel Kreder en La Londe-les-Maures, en una etapa cuyo recorrido fue cambiado a última hora. Kreder se impuso por segundo día consecutivo, esta vez a Danilo Napolitano (Acqua Sapone) y a Guillaume Blot (Bretagne – Schuller), enfundándose el maillot amarillo, a pesar del buen trabajo realizado por la FDJ para Hutarovich. El bielorruso se tuvo que conformar con la cuarta plaza.

Kreder gana la segunda (y la tercera) etapa del Tour Mediterráneo Foto: © Bettini

Con todo por decidir se llegaba al último día con Mont Faron como juez. Poco antes de comenzar la etapa, se hizo imposible la subida al coloso francés, reduciendo la etapa a sólo 77 kilómetros y terminando en un puerto de segunda categoría como es el Col du Cops de Garde. Con Johan le Bon todo el día en solitario desde prácticamente el kilómetro 5 de la etapa, se llegaba a la ascensión a dicho puerto, donde Tiernan – Locke decidió marcharse en solitario, sin nadie que le pudiera alcanzar durante la subida. Por detrás del británico llegaba Dani Navarro (Saxo Bank), que tras la sanción a Contador debe dar un paso adelante en el equipo y convertirse en un corredor importante. Tercero fue el italiano del Acqua Sapone Stefano Garzelli, que completaba el podio final de etapa. La cuarta plaza fue para el joven de Movistar Ángel Madrazo, que comienza la temporada con un meritorio resultado para él. El podio final lo completan Kreder y Dani Navarro.

TOP 10:

1º TIERNAN-LOCKE Jonathan (GBR) – ENDURA RACING 10:48’42
2º KREDER Michel (NED) – TEAM GARMIN BARRACUDA a 27″
3º NAVARRO Daniel (ESP) – SAXO BANK a 31″
4º GARZELLI Stefano (ITA) – ACQUA & SAPONE a 33″
5º MADRAZO Angel (ESP) – MOVISTAR a 42″
6º HARDY Romain (FRA) – BRETAGNE SCHULLER a 47″
7º GAVAZZI Francesco (ITA) – ASTANA PRO TEAM a 47″
8º JEANDESBOZ Fabrice (FRA) – SAUR SOJASUN a 47″
9º NOCENTINI Rinaldo (ITA) – AG2R LA MONDIALE a 47″
10º AMADOR Andrey (CRC) – MOVISTAR a 47″