El de IAM Cycling es probablemente el más elocuente de los dos. Un equipo con alma WorldTour que tras un primer año de desengaños con las wildcards de las GTs por fin le llega la oportunidad de debutar en el Tour. Para ello fue importante la contratación de una superestrella como Sylvain Chavanel, un hombre que decepcionó durante la Primavera. Él debía ser la piedra angular de una plantilla que durante los primeros meses de temporada simplemente pudo celebrar las victorias parciales de Frank en Critérium International y Pelucchi en Tirreno – Adriatico.

Pero ha sido llegar el mes de mayo y el equipo ha empezado a carburar. Sylvain Chavanel brilló en los 4 Jours de Dunkerque y volvió a ganar una etapa en ruta más de un año después para poco después mostrarse sólido subiendo al podio en De Ronde van Bëlgie. Pero ha sido durante el Tour de Suisse, la carrera de casa, que IAM Cycling ha recibido el empujón anímico que necesitaba con la segunda posición de un excepcional Mathias Frank. Por más que Heinrich Haussler siga sin acercarse a su nivel de 2010, por más que Johan Tschopp nunca haya vuelto a repetir actuaciones como la del Passo del Tonale, por más que Gustav-Erik Larsson y Thomas Löfkvist no sean ni la sombra de lo que un día fueron. Con Chavanel y Frank a tope la sensación es de que el equipo suizo se presenta como uno de los alicientes de la carrera.

Chavanel se reencontró con la victoria en Calais. ©FrançoisLopresti/AFP

Diferente es la trayectoria seguida durante las temporadas anteriores por NetApp – Endura, y es que a los alemanes se les presenta la oportunidad de debutar en la ronda francesa después de haberse estrenado en el Giro de Italia de 2012 y la Vuelta a España de 2013. En ambos escenarios lograron resultados destacables, rozando la victoria con Huzarski en Assissi y Bárta en Cervina y consiguiéndola mediante König en Peñas Blancas. Ellos han sido durante estos años los puntales de NetApp – Endura, y agazapados en la sombra han esperado el momento adecuado para lanzar sus golpes y brillar con luz propia bajo la atención mediática. Un caso que se reproduce durante esta temporada, ya que tras un inicio de temporada en que el equipo ha sido sostenido por las victorias de Sam Bennett, parece ser que llegado el Tour todo está preparado para intentar repetirtan notables actuaciones.

Tras estar desaparecido durante la primera mitad de temporada, Leopold König lanzó su aviso rozando el Top10 en el Critérium de Dauphiné semanas después de lograr el Top5 en Bayern Rundfahrt, una carrera que también evidenció que Jan Bárta quemaba etapas por el buen camino brillando en su terreno, la contrarreloj. Únicamente Bartosz Huzarski ofrece dudas para la ronda francesa, y es que el polaco ha pasado inadvertido durante estas últimas semanas, aunque lejos de ser motivo de preocupación los germanos han visto cómo emergía la figura de Tiago Machado, que tras años de lucha por una vuelta por etapas, por fin la ha conseguido en la Dirka po Sloveniji.

Durante tres semanas IAM Cycling y NetApp – Endura se batirán el cobre con la crème de la crème del ciclismo mundial. Serán actores secundarios en la carrera más mediática del planeta, donde una victoria parcial pasa a ser un éxito sin paliativos que bien justifica toda una temporada, algo parecido a lo que puede ocurrir si logran un lugar en el Top10. Ambos objetivos están al alcance de las dos escuadras, falta que la suerte les sonría, porque durante las últimas semanas han dejado claro que sentir el aroma que desprende el Tour les ha hecho crecerse de cara a los grandes retos que se les presentan en sus estrenos en Le Grand Boucle.

@Alenka_TK

Una carrera que comenzó con la tradicional contrarreloj por las calles de Ljubljana en el que se cumplieron los pronósticos. En la capital eslovena la victoria recaló en Orica – GreenEdge, aunque en este caso no lo hizo en uno de los superespecialistas con los que cuenta el equipo australiano, ya que fue Michael Matthews quien se hizo con la victoria sobre Kristijan Koren y Diego Ulissi. Fue uno de los grandes triunfadores del Giro de Italia, con una etapa y seis días vistiendo la maglia rosa. Pero el de ‘Bling’ venciendo no fue el único flashback vivido en la Dirka durante estos días, ya que en las etapas intermedias en las que la montaña pasaba a ser protagonista revivimos uno de los escenarios más sorprendentes vividos en la Corsa Rosa. La Bardiani – CSF brillando y venciendo. Lo hizo en la segunda etapa gracias a Sonny Colbrelli, que impuso su velocidad por delante del líder Michael Matthews y el local Grega Bole en un sprint filtrado tras la ascensión a Strma Reber. Tras media temporada quedándose a las puertas de la victoria, por fin encontró la victoria.

Pero por si esto fuese poco, al día siguiente, los chicos de Reberveri repitieron. En la etapa reina con final en Trije Kralji, donde Manuel Bongiorno se impuso con 1″ de ventaja sobre Tiago Machado y 7″ sobre Ilnur Zakarin. Sin embargo la general quedó encabezada por el de NetApp – Endura, que tras haber sido de largo el mejor entre los favoritos en la crono de apertura se situaba como líder. El medio minuto abierto por el portugués sobre el vencedor de la etapa dos días atrás era más que suficiente para no ver peligrar el triunfo final. Aunque para acabar, quedaba todavía la etapa final con final en Novo Mesto, sede del equipo organizador de la carrera Adria Mobil. Un sprint cantado en el que Elia Viviani imponía su ley. Tras estrellarse ante Marcel Kittel y Nacer Bouhanni en el Giro de Italia, el italiano ha conseguido, otra vez en un escenario de segundo nivel, la cuarta victoria de la temporada al imponerse al sprint a Eduard Grosu y Michael Matthews.

Cuatro días en que la Dirka po Sloveniji ha demostrado que sigue consolidándose como un buen escenario preparatorio para los objetivos estivales y prolongatorio del estado post-tardoprimaveral. Una gran noticia para el ciclismo esloveno, que a pesar de no haber visto brillar a sus equipos ni sus ciclistas ha repartido éxitos entre los dos grandes bloques de corredores que acudían. Las etapas, para corredores que llegaban del Giro; la general, para un corredor que tiene el Tour como objetivo.

ASO quedó satisfecha seguramente con el papel de los de Alex Sans en España, así que está dentro de los posibles invitados a salir este verano desde Yorkshire, Inglaterra. ¿Se lo merece NetApp – Endura? Aquí creemos que sí, porque están consiguiendo que el proyecto se asiente a base de tranquilidad y buenas decisiones, como ha sido la confianza en los corredores de nivel que tenían (el mismo König, De la Cruz, Huzarski o Barta), el fichaje de un ciclista World Tour como Tiago Machado y el de una joven promesa que puedan dar potencial futuro al equipo (Sam Bennet).

Líderes en carrera

Jan Barta, Leopold König, Bartosz Huzarski. Casi nada cambia en el equipo de Denk para 2014, salvo por la inclusión de todo un corredor con años de experiencia World Tour. Tiago Machado, con podios en el Critérium International, Giro del Trentino o Volta ao Algarve, además de buenos puestos en Polonia, Tirreno o Niza, pasará a ser líder del equipo en vueltas por etapas, combinándose así con, sobre todo, König en la lucha por las generales. David De la Cruz esperamos desde aquí que ofrezca un poco más en la lucha por etapas de media y alta montaña. Y para la lucha por las llegadas tienen a Voss, Schorn, Jarc y esperemos que también a Thwaites y Bennet, los dos anglosajones con más talento del equipo.

El fichaje: Tiago Machado

Es imposible no decantarse por Machado como fichaje de NetApp – Endura para 2014, porque a pesar de la juventud y proyección de Bennet, el irlandés no tiene la talla que ahora mismo conserva el portugués. Tras varios en el máximo nivel, con algún que otro resultado muy decente, Machado se puede combinar con König para darle mucha consistencia al equipo en vueltas por etapas. Ese será su trabajo.

El año de… David De la Cruz

No fue 2013 un buen año para De la Cruz. Sin apenas resultados en la primera parte del año y teniendo que abandonar en carreras importantes como Tirreno o el Dauphiné -y también en la Vuelta-, De la Cruz tiene en 2014 su último año como “joven” y una oportunidad para redimirse. Tendrá que aprovecharlo y, viendo su 2012, sabemos que puede hacerlo y conseguir enseñar ese talento que se le ha visto en determinados momentos antes y después de pasar a Pros.

Expectativas en Netapp – Endura

Todo lo que sea mantener el nivel de victorias y hacer un papel digno en la invitación que pueda llegarles para una Gran Vuelta, sería aceptable. Repetir esta temporada que entra lo realizado en 2013 estaría bien, porque no siempre un equipo Pro Conti puede disfrutar de un peso específico mayor que el de equipos World Tour en vueltas de tres semanas, y NetApp – Endura lo consiguió en la Vuelta.

Pero lo ideal es que vayan a más, porque corredores jóvenes como Thwaites, Schorn o De la Cruz serán un año más maduros y, sumado esto a los fichajes de un talento como Bennet o un corredor de presencia como Machado, estarán obligados a superar esas victorias en número e, incluso, en calidad. Si abordan con decisión su calendario

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Barta		07/12/1984	9	7
Cesare Benedetti		03/08/1987	4	0
Sam Bennet		16/10/1990	3	1	SKT
Iker Camaño		14/03/1979	12	0
David De la Cruz		06/05/1989	4	0
Zakkari Dempster		27/09/1987	7	0
Bartosz Huzarski		27/10/1980	12	3
Blaz Jarc		17/07/1988	7	2
Leopold König		15/11/1987	8	3
Tiago Machado		18/10/1985	8	2	RSL
Ralf Matzka		24/08/1989	5	0
Jonathan McEvoy		02/08/1989	4	0
Jose Mendes		24/04/1985	5	0
Frantisek Padour		19/01/1988	6	0	BAU
Erik Rowsell		29/07/1990	2	0
Andreas Schillinger		13/07/1983	8	1
Daniel Schorn		21/10/1988	6	0
Michael Schwarzmann		07/01/1991	4	0
Scott Thwaites		12/02/1990	4	0
Paul Voss		26/03/1986	8	1

Junto a él, llega un todoterreno como Sam Bennett, procedente del An Post – Chainreaction, sprinter que se desenvuelve mejor en grupos reducidos y con mucho terreno para progresar por delante. Además, el NetApp-Endura ha anunciado la continuidad de todo el bloque que tan bien lo ha hecho durante este 2013 y corredores como Leopold Konig, Joao Mendes, David de la Cruz, Jan Barta o Bartosz Huzarski van a poder seguir defendiendo los colores del NetApp-Endura en 2014 y dando continuidad a un proyecto que no para de crecer.

Europcar y MTN – Qhubeka, dos proyectos al alza

Como NetApp-Endura, dos equipos de la categoría Profesional Continental que no dejan de crecer son el Europcar y el MTN – Qhubeka. El primero, cuya petición por formar parte del World Tour para 2014 sigue procesándose, no cesa en su empeño de crear una plantilla competitiva que pueda soportar tantos días de competición en la máxima categoría del ciclismo profesional. Además de confirmarse ya de manera oficial la llegada de Jimmy Engoluvent, también han llegado Fabrice Jeandesboz, de Sojasun, y Yannick Martinez, de La Pomme Marseillese. En las próximas horas se espera que también se haga oficial la llegada de Romain Sicard, del Euskaltel – Euskadi.

Por parte del MTN – Qhubeka, Daniel Teklehaimanot, ciclista del Orica GreenEDGE y ganador de la Clásica de Ordizia el pasado verano, llega al equipo africano, equipo que sigue intentando diferenciarse no ya solo como equipo ciclista sino también como marca. Junto a él, llegarán también Merhawi Kudus y la llegada ya conocida de Linus Gerdemann, ciclistas que darán un importante salto de calidad al equipo.

Movistar, una salida y una llegada

Con la seguridad y la estabilidad que da que tu patrocinador renueve el vínculo contractual por dos temporadas más, el equipo español sigue dando las últimas pinceladas a la que será la plantilla del equipo para 2014. Parece que la última incorporación que falta por llegar es la de Luis León Sánchez, movimiento que, como ya apuntábamos a mediados de temporada, parecía el fichaje más lógico dada la situación del murciano.

Por otro lado, la baja será la de Eloy Teruel, que tras una decente temporada como gregario de los líderes del equipo, va a tener que buscarse la vida en el calendario americano corriendo en las filas del Jamis-Hagen Berman. Su vida profesional en la máxima categoría del deporte profesional ha sido corta pero intensa y a buen seguro, lo aprendido durante este año en el Movistar, le ayudará para firmar una buena temporada con su nuevo equipo.

Poco movimiento en el resto de equipos World Tour

Como ya se ha mencionado, la actividad entre los equipos World Tour ha sido mínima. Lo más destacado de la semana ha sido la llegada de Ben Hermans al BMC. El belga llega al equipo americano tras haber estado a punto de firmar por el Wanty, heredero del equipo Vacansoleil y que ha hecho oficial la llegada de Nico Sijmens (Cofidis) y de Michel Kreder (Garmin – Sharp). Por su parte, el Lampre – Merida ha anunciado la llegada del campeón chino Xu, que llega para cubrir la cuota asiática que impone su nuevo patrocinador, el Champion System.

De una forma muy curiosa, Astana ha hecho oficial la vuelta de Valentin Iglinskiy al equipo kazajo. El Astana le dijo a su hermano Maxim que si ganaba en el Tour de Almaty le harían un contrato a su hermano, que se encontraba sin equipo. Esta motivación fue más que suficiente para que el ganador de la Liège – Bastogne – Liège en 2012 diera el máximo y consiguiera tanto la victoria como un contrato para su hermano. Por último, Benjamin Noval (SaxoTinkoff) ha dicho adiós al ciclismo tras catorce años como profesional.

La etapa, de 151,5 kilómetros presentaba dos partes bien diferenciadas; 120 kilómetros de un perfil favorable para después afrontar en los últimos treinta un doble paso por Willunga Old Hill. Thomas De Gendt y Tomasz Marczyński (Vacansoleil), Jens Mouris (Orica GreenEDGE), Klaas Lodewyck (BMC), Koen de Kort (Argos Shimano) y Calvin Watson (Selección Australiana) protagonizaron la fuga del día; sin margen de maniobra, la escapada fue neutralizada durante la primera ascensión a Willunga.

La carrera no paró. Javier Moreno (Movistar Team), segundo en la general, lanzó a sus compañeros Eros Capecchi y José Herrada para realizar un mayor desgaste tanto a la carrera como al Team Sky, equipo del líder Geraint Thomas. Junto a ellos Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol) y Guillaume Bonnafond (Ag2R-La Mondiale) mantuvieron un pulso contra el pelotón que acabó bajo la pancarta de los últimos tres kilómetros.

El grupo enfilaba la ascensión determinante del Down Under con todos los favoritos en un escaso margen de tiempo. Neutralizado el último intento de Bonnafond, tres corredores lanzaron el primer aviso serio. Ivan Santaromita (BMC), Peter Velits (Omega Pharma-Quick Step) y Tiago Machado (RadioShack-Leopard), octavo en la general a 15” de Thomas, comenzaron a poner en dificultades al líder. El grupo, situado a unos 100 metros del trío, era conducido por Elvald Boasson Hagen (Team Sky) con Geraint Thomas y Tom Slagter (Blanco) a su rueda.

Mientras el campeón noruego controlaba el tempo de carrera a poco más de kilómetro y medio para el final llegó el ataque de Javi Moreno. El ciclista del Movistar Team, tercero a tan sólo 6” del británico, alcanzó y sobrepaso al trío mientras por detrás Rafa Valls (Vacansoleil-DCM) trataba de llegar a la rueda del jienense. Pasada la banderola del último kilómetro Moreno seguía en cabeza pero detrás llegó el movimiento definitivo; Simon Gerrans (Orica GreenEDGE), segundo el año pasado en Old Willunga Hill, atacaba del grupo del líder atrapando con facilidad a Javi Moreno. Tom Slagter hacía lo mismo soltando a un Thomas en horas bajas.

Restaban menos de 800 metros y un nuevo ataque de Gerrans acabó por descolgar a Javi Moreno. El aussie, lanzado a por la victoria, vio como el rush final del joven neerlandés seguía su estela pero después de entrar en la última curva en cabeza no tuvo compremetida la victoria. Doble premio para ambos. Gerrans sumaba la victoria de etapa y Slagter alcanzaba el liderato después de que Geraint Thomas finalizase a 28” del dúo.

Gerrans celebra la victoria en Old Willuga Hill / Foto (c) Sirotti

A falta del clásico final en el circuito de Adelaida, Slagter acaricia la victoria en el Tour Down Under con una ventaja de 13” sobre Javi Moreno y 25” sobre Ben Hermans (RadioShack-Leopard). Los hermanos Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) se mantienen en el top10 al finalizar Jon cuarto y Gorka séptimo en la etapa.

Clasificación de la etapa

1º Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) 3h36´25”
2º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) mt
3º Javier Moreno (Movistar Team) a 10″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 12″
5º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) a 13″
6º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) a 16″
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) mt
8º Rafael Valls (Vacansoleil-DCM) mt
9º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
10º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) mt

Clasificación general

1º Tom Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling) 16h35´36″
2º Javier Moreno (Movistar Team) a 13″
3º Ben Hermans (RadioShack-Leopard) a 25″
4º Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 26″
5º Geraint Thomas (Team Sky) a 29″
6º Tiago Machado (RadioShack-Leopard) mt
7º Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) a 32″
8º Daniele Pietropolli (Lampre-Merida) mt
9º Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling) mt
10º Jussi Veikkanen (FDJ) a 37″

Como ya sabréis todos, aunque no viene mal recordarlo de vez en cuando, todos los equipos World Tour están obligados a participar en las carreras de esta categoría. Y como viendo siendo habitual, por temas de desplazamiento, el UniSA Australia – formado por corredores nacionales cuyas escuadras no participan en la prueba – es el único equipo que no pertenece a la primera división que se une a los dieciocho equipos de la máxima categoría.

Edición 2012. Gerrans evita el reestreno perfecto de Valverde

Simon Gerrans, que unos días antes se proclamaba campeón nacional, seguía con su racha triunfal en su tierra, venciendo la prueba más importante por aquellos lares y completando un mes de ensueño para el recién creado GreenEdge. Andre Greipel seguía con su idilio con Australia llevándose un buen saco de victorias. En esta ocasión fueron tres de las cuatro llegadas masivas, solo se le escapó la del día de Tanunda, en donde el fuerte ritmo impuesto por Movistar en los pocos tramos de subida selecciono el grupo y de ello se aprovechó Oscar Freire que conseguiría la que sería su penúltima victoria como profesional.

Fueron la segunda y quinta etapa las que marcarían la general final. En la llegada a Stirling, William Clarke se llevó la victoria en una de esas raras ocasiones en las que el pelotón no calcula bien la distancia con los fugados y finalmente es incapaz de cazarlo. En el grupo de favoritos, Gerrans llegaba tercero adelantando en la misma línea de meta a Alejandro Valverde y consiguiendo una bonificación que a la postre sería decisiva. Para decidir la carrera estaba el novedoso final en alto de Old Willunga Hill. De nuevo Movistar se encargó de endurecer la carrera y esta vez fue Valverde el que sobrepasó al australiano en los últimos metros consiguiendo la tan esperada victoria tras 18 meses de suspensión. Con esta victoria ambos empataron a tiempo y el puestómetro dictó sentencia a favor de Simon Gerrans que mantuvo el liderato el último día.

Segundo triunfo en la carrera de Gerrans tras el de 2006. (c) Mark Gunter

General final. Top 10

1. Simon Gerrans (GreenEdge) en 20h 46′ 12″
2. Alejandro Valverde (Movistar) m.t.
3. Tiago Machado (RadioShack Nissan) a 8″
4. Michael Rogers (Sky) a 14″
5. Rohan Dennis (UniSA Australia) m.t.
6. Jan Bakelants (RadioShack Nissan) a 16″
7. Edvald Boasson Hagen (Sky) a 18″
8. Javier Moreno (Movistar) a 23″
9. Michael Matthews (Rabobank) a 29″
10. Eduard Vorganov (Katusha) a 32″

Recorrido

Lejos quedan aquellos años en los que parecía imposible que una etapa no acabase al sprint, ahí están los triunfos en la general de Allan Davis y Andre Greipel en dos ocasiones. Esta edición de 2013 es probablemente la más dura hasta la fecha. Evidentemente no hay algo parecido a un coloso alpino, pero comparándolo con años atrás podemos darnos con un canto en los dientes. Respecto al año pasado repiten los interesantes finales de Stirling y Old Willunga Hill (3km. al 7.6%), además de las llegadas a Tarunda y Adelaida. La novedad más interesante está en la segunda etapa con la llegada a Rostrevor, donde a falta de 7 kilómetros se corona una cota de más 2 kilómetros al 8% de desnivel medio y con rampas superiores al 12%, perfecta para romper la carrera.

Etapa 1. Martes 22 de enero. Prospect – Lobethal (135 km)

La apuesta de C&H: Matthew Goss (Orica GreenEdge)

Etapa 2. Miercoles 23 de enero. Mount Barker – Rostrevor (116.5 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 3. Jueves 24 de enero. Unley – Stirling (139 km)

La apuesta de C&H: Edvald Boasson Hagen (Sky)

Etapa 4. Viernes 25 de enero. Modbury – Tanunda (126.5 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Etapa 5. Sábado 26 de enero. McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5 km)

La apuesta de C&H: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

Etapa 6. Domingo 27 de enero. Adelaide – Adelaide (90 km)

La apuesta de C&H: Andre Greipel (Lotto Belisol)

Favoritos

• Edvald Boasson Hagen (Sky): Septimo el año pasado, ya ha mostrado que puede aguantar con los mejores en Old Willunga Hill, o si no, solo hace falta recordar su último Tour. Las bonificaciones deberían ser una gran ventaja a su favor debido a su gran final.
• Simon Gerrans (Orica GreenEdge): Corredor australiano que corre en un equipo de la tierra y es el vigente campeón de la carrera. Parecen motivos de sobra para que tenga señalado en rojo esta prueba en su calendario. Siendo el recorrido tan similar al del año pasado tiene muchos números para repetir triunfo.
• Philippe Gilbert (BMC): ¿Qué versión del campeón del mundo nos encontraremos en Australia? El Gilbert de 2011 sería claro favorito, pero el de gran parte de 2012 poco tendría que hacer. ¿Se habrá acabado la maldición del arcoiris en su caída en Lombardía?
• Ben Hermans (Radioshack Leopard): No viene de su mejor año, pero salvo que tenga que ayudar a Machado o Andy Schleck, el recorrido le viene al dedillo. Finales en alto no demasiado exigentes y donde tener una buena punta de velocidad será decisivo.
• Tiago Machado (Radioshack Leopard): Subió al podium el año pasado siendo tercero y es probable que tenga un buen punto de formateniendo Algarve a la vuelta de la esquina. No posee la velocidad final de otros rivales así que le conviene que la carrera sea dura. Equipo tiene para ello.
• Javier Moreno (Movistar Team): Uno de los grandes protagonistas de la edición pasada debido a su gran trabajo destrozando el grupo en Old Wllunga Hill en favor de Valverde, lo que también le valió un digno octavo puesto final. Probablemente sea una de las pocas carreras este año en donde tenga libertad de movimientos.
• Peter Velits (Omega Pharma Quick Step): Tras dos años en los que no ha refrendado lo mostrado en la Vuelta 2010, el eslovaco tiene que empezar a dar buenos resultados a un equipo que tiene su debilidad en las vueltas por etapas. Los finales nerviosos que se prevén pueden venirle muy bien.

Ojo con…

Las bonificaciones. 3, 2 y 1 en los sprints intermedios y 10, 6 y 4 en las llegadas. Siempre importantes y más todavía en una carrera que no tiene un terreno especialmente selectivo para marcar diferencias. Junto con el puestómetro, decantaron la victoria del pasado año a favor de Gerrans.

Los estados de forma son una incógnita. Se puede ver peleando por la carrera a hombres rapidos que pasan bien las cotas como Enrico Gasparotto (Astana) o José Joaquín Rojas (Movistar Team) y a escaladores u hombres que se defienden bien cuesta arriba, Andy Schleck (Radioshack Leopard), Chris Anker Sorensen (Saxo Tinkoff), Wilco Kelderman, Tom Jelte Slagter (Blanco), Eros Capecchi, Giovanni Visconti (Movistar Team), Thomas De Gendt, Tomasz Marczynski (Vacansoleil DCM), Ion y Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi) son nombres a tener en cuenta.

Debido a sus numerosas llegadas masivas, la carrera siempre ha contado con una buena nómina de sprinters. Andre Greipel (Lotto Belisol), que en su historial cuenta con once victorias de etapa y dos generales, será el hombre a batir. Para pelearle ese dominio habrá gente del nivel de Marcel Kittel (Argos Shimano), Matthew Goss (Orica GreenEdge), Tyler Farrar (Garmin Sharp), Mark Renshaw (Blanco), Andrea Guardini (Astana), Kenny Van Hummel (Vacansoleil DCM), Yauheni Hutarovich (AG2R La Mondiale), Roberto Ferrari (Lampre Merida), Arnaud Demaré (FDJ), Andrew Fenn (Omega Pharma Quick Step) o Juan Jose Lobato (Euskaltel Euskadi).

La apuesta de Cobbles & Hills: Simon Gerrans (Orica GreenEdge)

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Página web de la carrera

Lista de inscritos oficial

Está previsto que las etapas acaben entre las 14:00 y 15:15 hora local. La diferencia horaria entre Adelaida y la Península es de nueve horas y media, por lo que estaríamos hablando de las 4:30 y 5:45 horario español.

En España ninguna televisión ha comprado los derechos de la carrera. En Sudamérica TDN y DirecTV serán los encargados de retransmitirla. La cadena australiana NineMSN ofrecerá por streaming las últimas horas de cada etapa, pero no sabemos si estará restringido fuera de las fronteras australianas.

País con más victorias: Australia (8)

Corredores con más victorias: Stuart O’Grady, Andre Greipel y Simon Gerrans (2)

Victorias de españoles: Mikel Astarloza (2003) y Luis León Sánchez (2005)

El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.

El Tour de Pologne es una carrera con el culo inquieto. La hemos visto disputarse en Septiembre, pasar en 2009 al mes de Agosto y para este año se ha vuelto a mover, en ésta ocasión a Julio. Comenzó a disputarse en 1928, pero no fue hasta 1994 cuando paso a ser una carrera Profesional. Por cierto, el Tour de Pologne desde el año pasado, siempre será recordado, como mínimo, por ser la primera Vuelta por etapas de categoría WT que ganó el Bicho, Peter Sagan.

Para este 2012, y con la gran parte de equipos B del World Tour en liza, veremos quien es el sucesor del fenómeno eslovaco. Una carrera sin grandes capos que puede hacer que veamos alguna sorpresa en su desarrollo.

Edición 2011: Sagan y Kittel, Kittel y Sagan en Polonia

El Tour de Pologne 2011 tuvo la consagración de dos jóvenes promesas: Marcel Kittel y Peter Sagan. El primero, sumando cuatro victorias parciales al sprint, batiendo a gente como Heinrich Haussler, Romain Feillu, Adam Blythe o Giacomo Nizzolo.

Por otro lado, Peter Sagan sumaba su primera victoria en la general de una prueba World Tour, superado a Marco Marcato y Daniel Martin. Una victoria general labrada en las bonificaciones y es que además de esta victoria general, también sumó dos etapas. Un Peter Sagan que sólo tuvo problemas en la etapa de Bukowina Tatrzanska, donde venció Dan Martin, aunque el irlandés no pudo conseguir la ventaja suficiente para desbancar al eslovaco y sumar su 2º triunfo consecutivo en la prueba.

Top-10

1 Peter Sagan – Liquigas
2 Marco Marcato – Vacansoleil-DCM + 00′ 08”
3 Daniel Martin – Garmin-Cervélo + 00′ 08”
4 Wout Poels – Vacansoleil-DCM + 00′ 25”
5 Peter Kennaugh – Sky + 00′ 27”
6 Rinaldo Nocentini – Ag2r-La Mondiale + 00′ 30”
7 Bartosz Huzarski – Representacja Polska (NetApp) + 00′ 30”
8 Christophe Riblon – Ag2r-La Mondiale + 00′ 30”
9 Stephen Cummings – Sky + 00′ 30”
10 Marek Rutkiewicz – CCC + 00′ 34”

Recorrido

A los polacos le molan los circuitos. Es algo que está fuera de toda dudas, y es que en todas las etapas encontramos alguno. Ya sea un circuito global con salida y llegada en el mismo sitio o un circuito final al que pegar unas cuantas vueltas. Cada uno tiene sus manías. A parte de este extraño gusto, el recorrido global es bastante pestoso. Sin ninguna etapa contrarreloj ni de alta montaña, nos encontramos ante etapas llanas o etapas de media montaña con terreno para hacer daño y alguna de ellas con llegada en cuesta. Un recorrido que puede ser bastante atractivo para el espectador, siempre que los ciclistas jueguen a eso, a ser ciclistas.

10.07.2012 | Etapa 1 | “Gołębiewski” Karpacz – Jelenia Góra | 179,5 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma Quick Step)

11.07.2012 | Etapa 2 | Wałbrzych – Opole | 239,4 km

La apuesta de Cobbles & Hills: John Degenkolb (Argos Shimano)

12.07.2012 | Etapa 3 | Kędzierzyn – Koźle – Cieszyn | 201,7 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Rigoberto Urán (Team Sky)

13.07.2012 | Etapa 4 | Będzin – Katowice | 127,8 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (CSF – Colnago)

14.07.2012 | Etapa 5 | Rabka Zdrój – Zakopane | 163,1 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Linus Gerdemann (Radioshack – Nissan)

15.07.2012 | Etapa 6 | Bukovina Terma Hotel Spa – Bukowina Tatrzańska | 191,8 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Igor Anton (Euskaltel – Euskadi)

16.07.2012 | Etapa 7 | Kraków – Kraków | 131,4 km

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Damaré (FDJ – Big Mat)

Favoritos

• Tiago Machado (Radioshack – Nissan): Machado es uno de esos corredores a los que el recorrido no le viene nada mal. Sin alta montaña y sin crono, puede jugar sus opciones en una de las pocas carreras donde le dejan ser el líder. Como ejemplo tenemos el 3º puesto en el Tour Down Under de este año. Además, su equipo cuenta con otra baza como Linus Gerdemann que como al portugués no le viene mal la prueba polaca.
• Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD): Corriendo como corre en casa, Niemiec estará extra-motivado. A falta de pan, buenas son tortas, y es que quizá no este al nivel de otros favoritos, pero puede jugar la baza de la sorpresa para vencer la prueba. El año pasado sólo pudo ser 11ª. Uno de sus handicaps, el mes parado desde el Trofeo Melinda.
• Roman Kreuziger (Astana): Posiblemente estemos ante el mayor favorito de la prueba. Al menos por nombre. Su año no está siendo nada malo, con varios Top-10 en pruebas World Tourr, aunque sólo ha levantado los brazos para llamar al coche del equipo. Los finales de etapa no le vienen nada mal, y puede imponer su potencia (Mr. 500W) en esas subidas explosivas. Además contará con dos escuderos de lujo como Paolo Tiralongo y Enrico Gasparoto. Aunque bueno, esto es Astana…
• Wilco Kelderman (Rabobank): Una de las jovenes promesas del siempre prolífico Rabobank. Viene de ser 7º en el Tour de California y 8º en Criterium du Dauphiné. A sus 21 años quiere seguir ganando galones en el equipo de cara al futuro, aunque ponerlo como favorito quizá sea algo precipitado, no vamos a esconder nuestro (mi) gusto por la cantera orange.
• Rigoberto Uran (Sky): Tras su buen Giro d’Italia, con maillot blanco y 7º puesto final incluido, el de Antióquia quedó fuera del 9 de Team Sky para el Tour. Urán querrá redimirse y sumar su primera general de una vuelta por etapas. El recorrido le va como anillo al dedo, y pese a su inactividad debería de estar en la terna de favoritos. Además, contará con su fiel escudero Sergio Henao. Sangre latina en el equipo british.
• Igor Antón (Euskaltel – Euskadi): De Igor Antón se esperaba mucho más después de que aquel fatídico tronco se cruzase en su camino rumbo a Peña Cabarga. Pese a que ha dado ligeros destellos de su enorme calidad desde entonces, sólo ha conseguido victorias parciales. En Polonia y con la Vuelta a España en el horizonte, Igor Antón será un hombre a tener en cuenta. La etapa de Bukowina Tatrzańska la debe de tener marcada en rojo.
• Marek Rutkiewicz (Polonia): Defendiendo los colores del combinado polaco y no del CCC, Rutkiewicz intentará asaltar por fin la victoria de su carrera fetiche, aunque un pódium tampoco lo vería con malos ojos, que tampoco estamos para exigir. Hablamos de una carrera que se conoce a la perfección, y es que ha sido nueve veces Top-10 de la prueba, con un tercer puesto hace diez años como mejor resultado. Eso si, el año pasado sólo pudo ser 10º.

Ojo con…

Además de los grandes favoritos, habrá que tener en cuenta otros nombres, que con una carrera tan abierta pueden dar la sorpresa. Gente como Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale), la terna de BMC Mathias Frank, Alessandro Ballan y Martin Kohler, los dos claros outsiders de Astana como son Enrico Gasparotto y Paolo Tiralongo, un corredor totalmente guadianesco como Linus Gerdemann (Radioshack – Nissan), buenos escaladores como Sergio Henao (Sky), Stefano Pirazzi y Domenico Pozzovivo (CSF – Colnago) 1 – Sanofi) o los corredores locales, Michal Golas, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma Quick Step) o Barosz Huzarski (Poland). Eso sin olvidarnos de hombres de calidad, que pese a que el recorrido no le vengan bien pueden intentar sorprender, hablamos de corredores como Moreno Moser, Timmy Dughan (Liquigas – Cannondale) o Zdenek Stybar (Omega Pharma Quick Step), por ejemplo.

En cuanto a la participación española, Movistar, Euskaltel – Euskadi y Caja Rural serán de la partido. Movistar podrá jugar con varias opciones como Angel Madrazo, Sergio Pardilla o Javi Moreno, en los hombres de naranja hay cierta expectación por ver a dos grandes valores como Ion Izaguirre y Romain Sicard, mientras que en Caja Rural los nombres marcados en negrita serán los de Manuel Cardoso y David de la Cruz.

Además, con al menos tres o cuatro etapas con un final al sprint como resolución más previsible, habrá que tener controlados a los hombres rápidos que estarán presente en Polonia. Sin los sprinters Top del pelotón, ya que están disputando el Tour de Francia, veremos otros sprinters de gran nivel como los Elia Viviani (Liquigas – Cannondale), Tom Boonen y Gerald Ciolek (Omega Pharma Quick Step), Greg Vanavermaet (BMC), Aleksander Kristoff (Katusha), Theo Bos y Lars Boom (Rabobank) Daniele Bennati (RadioShack) Heinrich Haussler (Garmin – Sharp) Alex Dowsett y Ben Swift (Sky), Fran Ventoso (Movistar) John Degenkolb (Argos – Shimano) a los que habrá que sumar a los jóvenes Jacopo Guarnieri (Astana) , Arnaud Damaré (FDJ – Big Mat), Sacha Modolo (CSF – Colnago) Oscar Gatto (Farnese Vini) o Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi). Mucho nombre para pocas opciones.

La apuesta de Cobbles & Hills: Roman Kreuziguer (Astana)

Concluido el citado primer ciclo, las declaraciones de Bruyneel daban un giro: “Esto no es en absoluto el resultado que esperábamos del equipo”. “La primera parte de la temporada no es un éxito para nosotros. Espero que esto sirva como motivación para la segunda parte de la temporada. Si miramos hacia atrás, no hay una buena explicación de por qué las cosas no han funcionado, como que los Schleck han tenido alguna enfermedad en esta temporada. Así que tenemos que utilizar esta falta de resultados como motivación y decirnos a nosotros mismos que partimos de cero y tratar de volver a conseguir buenos resultados”.

No sólo los Schleck no han funcionado en este 2012, sólo un puñado de corredores han sido los que han sumado resultados. Los presumibles líderes no han sido capaces de dar un paso al frente. Solamente Cancellara -que ha dado las dos únicas victorias hasta la fecha- y Chris Horner han estado a la altura de las circunstancias. Los Schleck han puesto de manifiesto la tendencia de dedicación exclusiva para el Tour de Francia mientras que otros como Andreas Klöden o Jakob Fuglsang han arrastrado problemas tras problemas. Así, corredores como Tiago Machado o Maxime Monfort han sido los más destacados en las generales. El luso con su estreno en el Down Under con un tercer puesto siguió con un papel destacado en el Algarve y Castilla y León. El belga, por su parte, cerró con top10 Andalucía, París-Niza y Criteriúm Internacional. El inconmensurable regreso de Chris Horner tras su fatal caída en el Tour de Francia dio cierto optimismo en el seno del equipo. El segundo puesto en la Tirreno Adriático -cedió el liderato en la CRI de San Benedetto del Tronto- y el noveno en País Vasco fueron sus resultados más relevantes.

Dos espíritus, ¿competitivos?

Junto a ellos, presumibles hombres de segunda y tercera fila fueron los que más empujaron con resultados. El segundo puesto de Jesse Sergent en Driedaagse van West-Vlaanderen por detrás de Julien Vermote y el tercero de Tony Gallopin en Omán han completado los resultados de un equipo en el que sólo Fabian Cancellara ha conseguido dar algo de brillo hasta su fatídica caída en De Ronde van Vlaanderen. A pesar de ello es el más destacado hasta la fecha. Victoria rotunda en la Strade Bianche de camino a las grandes clásicas y el segundo puesto en la Milán-Sanremo además de la victoria en la CRI final de la Tirreno-Adriático han sido sus resultados más destacados.

Después de la luz, la sombra. Los Schleck con un séptimo puesto de Fränk en Andalucía ha sido lo único aplaudible en este 2012. Andy, con diecinueve días de competición, arrastra abandonos en Niza y Catalunya siendo el vigésimo segundo puesto en La Sarthe su mejor resultado hasta hoy. Fränk, con más competición, fue capaz, además de Andalucía, finalizar en duodécima posición la Amstel Gold Race pero sin opción a la victoria.

Para rematar esta situación, el líder definido en un principio para encabezar al equipo en el Giro de Italia causa baja. Jakob Fuglsang se pierde la salida más especial para él –lo hace desde su Dinamarca natal- derivada por problemas en su rodilla que arrastra desde la caída de la Volta a Catalunya. Según apuntan informaciones desde Italia su puesto será ocupado por Fränk Schleck quien, habrá que ver, con qué motivación acude a una gran vuelta tras verse obligado a participar siempre contando con que esas informaciones sean ciertas.

Como hemos visto, de momento pinta en bastos para un equipo en el que sólo el Tour de Francia puede cambiar una temporada de momento aciaga para sus intereses. Allí se comprobará si la palabra fracaso se ve sustituida por éxito. De lo contrario, algo puede explotar en el seno del equipo.

El trabajo de Rabobank, Acqua&Sapone, RadioShack-Nissan y Caja Rural fue limando una diferencia que en ningún momento puso en evidencia la llegada al sprint y que a falta de cuatro kilómetros de la meta fue absorbida por el pelotón. El sprint en la calle María Auxiliadora de la capital charra deparó la clara y rotunda victoria de Manuel Cardoso (Caja Rural) que daba al equipo navarro la primera victoria de la temporada al superar a Enrique Sanz (Movistar Team) y Francisco José Pacheco (Gios-Deyser).

Al día siguiente en Ávila comenzaron las inclemencias climatológicas y la lucha por la victoria final. En una etapa con un menú que comprendía las ascensiones a La Cruz de Hierro (2ª), La Lancha (2ª), Arrebatacapas (2ª) y La Paramera (2ª), esta última situada a 18 kilómetros de la línea de meta en la cuesta adoquinada frente a las Murallas de la capital abulense que tanta emoción ha dado al ciclismo. Para comenzar la etapa fuga de campanillas. Andreas Klöden (RadioShack-Nissan), David Arroyo (Movistar Team), Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi), Brice Feillu (Saur Sojasun) y Rein Taaramae (Cofidis) se colaron en una escapada que pese a coger distancia fue absorbida por un pelotón que luchaba contra el frío y la nieve en la Sierra de Gredos.

En la subida a las Arrebatacapas y a La Paramera se decidió la etapa y seleccionó la lucha por la general. En el primer puerto se formó un grupo cabecero mientras que en La Paramera el salto por detrás de Luis León Sánchez (Rabobank) conseguía entrar con los escapados. Junto al murciano se encontraban Jonathan Castroviejo y Javi Moreno (Movistar Team), Pablo Urtasun e Iván Velasco (Euskaltel-Euskadi), David de la Cruz (Caja Rural), Guillaume Livarlet (Saur Sojasun), Linus Gerdermann y Tiago Machado (RadioShack-Nissan), Tom Jelte Slagter (Rabobank), José Vicente Toribio (Andalucía), David Blanco (Efapel-Glassdrive), Zakkari Dempster (Endura Racing), Luis Ángel Maté (Cofidis) e Iván Parra y Giovanni Báez (EPM-UNE), pero estos cinco últimos perdieron contacto quedándose fuera de la lucha por la etapa y la general. Ya en Ávila, los movimientos encabezados por De la Cruz no inquietaron a un grupo que se disputó la victoria en el muro adoquinado. Allí Luis León Sánchez se imponía cómodamente por delante de Levarlet y Urtasun pasando a ser el nuevo líder con dos segundos de ventaja sobre este dúo.

Antes de la tercera y definitiva etapa la victoria se presentaba abierta. Once ciclistas en menos de medio minuto con 10, 6 y 4 segundos de bonificación en meta. Por delante una etapa con inicio y final en Segovia y con las ascensiones a Navafría, Morcuera y Navacerrada, las tres de primera categoría. Con un posible plante resuelto por los ciclistas del Rabobank comenzaba una etapa en la que el frío y la nieve eran los principales protagonistas. Primero una escapada de once unidades y después otra de diecinueve fueron las protagonistas en la primera parte de la carrera. Por detrás, el Rabobank de Luis León Sánchez intentaba controlar una carrera loca. Después del paso de los dos primeros puertos, los diecinueve escapados contaban con una renta cercana a los tres minutos y medio camino de la ascensión a Navacerrada.

Los hombres del líder y del Euskaltel-Euskadi lograron echar abajo una escapada que propicio el cambio de signo en la vuelta. Los hombres de Rabobank acusaron el trabajo realizado y en plena ascensión tres ciclistas abandonaban. El líder se quedaba sin efectivos para posteriormente quedarse cortado. Por delante marchaba un grupo encabezado por Movistar Team con Javi Moreno al frente y donde también se encontraban Levarlet, Urtasun , De la Cruz y Machado. Con una diferencia que oscilaba entre el medio y el minuto la victoria parecía quedarse en este grupo. Después del primer paso por meta quedó claro. Todo por decidir en el repecho de línea de meta de Segovia. Allí Yelko Gómez (Caja Rural) daba la sorpresa al imponerse por delante de Javi Moreno y Brice Feillu. El ciclista del Movistar Team se anotaba de esta manera la victoria en la general por un solo segundo de diferencia por delante de Levarlet y tres por delante de Urtasun.

Doble emoción en la Vuelta a Castilla y León. La resolución de la general y el homenaje de Javi Moreno a Xavi Tondo pusieron el broche de oro para una prueba en la que no tener televisión en directo ha sido una verdadera lástima.

Clasificación final

1. Javier Moreno (Movistar Team) 12:46:05
2. Guillaume Levarlet (Saur-Sojasun) a 1
3. Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) a 3
4. David de la Cruz (Caja Rural) a 10
5. Tiago Machado (RadioShack-Nissan) a 19
6. José Vicente Toribio (Andalucía) a 30
7. Jonathan Castroviejo (Movistar Team) a 1:36
8. Linus Gerdermann (RadioShack-Nissan) a 1:41
9. Iván Velasco (Euskaltel-Euskadi) a 1:50
10. David Blanco (Efapel-Glassdrive) a 3:13