No era la primera vez que se enfundaba el jersey multicolor de fondo blanco; como sub-23, se había hecho con el oro en la contrarreloj individual en 1998. Aunque en la máxima categoría no cultivase en exceso sus cualidades para la lucha individual, llegó a lograr algunos sonados triunfos en la misma, destacando por encima de todos su victoria en el prólogo del Tour de Francia 2006. Francia le hizo como ciclista; 9 temporadas en Crédit Agricole y 10 victorias de etapa en el Tour, además del maillot de la regularidad en dos ocasiones: 2005 y 2009.

Nunca fue el sprinter más rápido de su generación, aunque en la década pasada sí llegó a estar entre los mejores. La clave de sus victorias, que abarcan etapas en las tres grandes vueltas, residía en la superioridad en otros terrenos respecto a algunos de sus rivales directos . Mejor rodador y con mayor capacidad para la escalada que los demás, además de extraordinario bajador, disfrutaba de un mayor abanico de recorridos en los que imponer su sprint final.

Tour de Francia y arcoíris. Junto a Roubaix, los pilares de su carrera deportiva | Foto © Laurie Beylier

Las clásicas fueron el punto controvertido de Thor Hushovd. Enamorado de la Paris – Roubaix, nunca pudo lograr la victoria en el velódromo pese a entrar en el podio tanto en 2009 como 2010. Sus tácticas excesivamente conservadoras pudieron jugarle más de una mala pasada, particularmente en 2011, cuando parecía más fuerte que nunca pero no se atrevió a salir de la sombra de Fabian Cancellara. Logró también dos podios en Milano – Sanremo. Las clásicas de muros, sin embargo, siempre se le atragantaron. Una victoria en Het Nieuwsblad (2009) no oculta que De Ronde jamás estuvo siquiera remotamente a su alcance.

Tras ganar el Mundial de Geelong en 2010, ya ampliamente superada la treintena, tuvo que reconvertirse, y supo hacerlo con éxito. Perdiendo la punta de velocidad de años jóvenes, se amparó en sus otras capacidades para lograr algunos de sus mejores triunfos. Su actuación en el Tour de Francia del año siguiente, vestido de arcoíris, es uno de los mejores recuerdos de su carrera. Llevó el amarillo varios días, resistiendo etapas de notable dureza, y logró dos triunfos en escapadas de nivel. El primero de ellos, con el Aubisque de por medio, es el mejor ciclismo que Hushovd llegó a ofrecer. Atacando en el coloso para sorprender a los escaladores, pudo coronar sin perder mucho tiempo y, con una bajada prodigiosa y sus dotes para rodar, marchase en el final para imponerse en solitario.

Sus últimos años en las filas del BMC no han sido satisfactorios. Tras un 2012 casi en blanco por un virus, remontó el vuelo parcialmente en 2013 para lograr numerosas victorias en la segunda mitad de temporada, aunque lejos de los objetivos de primer nivel que había estado disputando hasta entonces. Cansado por los altibajos motivados por recurrentes problemas de salud, terminó decidiendo que 2014 sería su año de despedida. Su estampa poderosa despedía un innegable carisma, y aunque muchas veces ofreció un ciclismo menos vistoso del que sus piernas podrían proporcionar, se echará de menos al hombre que llevó a Noruega al primer plano de nuestro deporte.

El neerlandés posiblemente no fue el mayor protagonista durante los cuatro días de travesía por encima del círculo polar ártico. Tampoco fue el ciclista más valiente, ni el más espectacular. No ganó parcial alguno y ni siquiera atacó, pero fue el más regular. Le bastó tener las fuerzas necesarias para salir a las ruedas adecuadas en los días clave: la llegada al cabo Norte -erróneamente conocido como el punto más septentrional de Europa continental- y a la cima de Kvænangsfjellet.

El primer día, tampoco pudo demarrar aunque hubiese querido. Era el turno de su compañero Lars-Petter Nordhaug, quien tras haber encendido la mecha con fuerte ritmo de Nick van der Lijke en Vestfjordfjellet, puso tierra de por medio junto a Simon Spilak (Katusha). En cualquier caso, el dúo cabecero no se entendió en un primer momento, y su aventura solo sirvió para desmigar el pelotón en decenas de grupos, el primer de ellos con una docena de ciclistas. Allí fue donde se integró el noruego-no el esloveno, pero eso lo contaremos más adelante-, tomando aire en cola del pelotón al tiempo que sus coequipiers Jonathan Hivert y Kruijswijk marcaban el tempo junto con Martin Elmiger (IAM Cycling). Un par de kilómetros de asueto que no desaprovechó, atacando de nuevo al filo del triángulo rojo, esta vez de forma definitiva. El centenar de metros que endosó a Davide Villella (Cannondale) y el propio Kruijswijk fueron suficientes para vencer en solitario a la orilla del espectacular promontorio ártico.

Tras más de tres años, Kruijswijk logró una victoria / Foto: © ARN/P.Perreve

Dominio inicial de Belkin Pro Cycling, que junto con el equipo Katusha iban a monopolizar las victorias y el control de la carrera casi por completo. Y es que mientras unos lograban una etapa, la general y metían a un segundo corredor en el podio, los otros se guardaban en el zurrón los tres parciales siguientes. Dos de ellas con Alexander Kristoff (Katusha), que eleva hasta trece la cifra de victorias en la presente campaña en las dos metas al sprint que se encontró por delante. El viernes, aprovechando un trabajo excelente de Sven Erik Bystrøm, dejó sin ningún tipo de respuesta a un Marcel Kittel (Giant – Shimano) que únicamente pudo ser cuarto; mientras que en el cierre dominical se permitió incluso el lujo de poner contra las cuerdas el liderato de Kruijswijk, chafando al mismo tiempo la despedida de las dos ruedas de Thor Hushovd (BMC Racing), quien posiblemente se retire hoy tras quince temporadas en la élite.

No obstante, el desenlace importante de cara a la general llegó en el tercer día de competición. Final en alto en un puerto de tercera, tendido pero de cierta distancia., en el que Kruijswijk se pudo al fin redimir. Tras una serie de movimiento de ciclistas de segunda fila, un Spilak con más de cuarenta segundos perdidos en la general por haberse descolgado en el cabo Norte intentando reintegrar a Kristoff en cabeza, saltaba a falta de cinco kilómetros de coronar. Una apuesta, como poco, por el triunfo parcial. Y decimos como poco, porque Nordhaug no dio en ningún momento muestras de poder aferrarse a su rueda. Falto de frescura, se tenía que conformar con vigilar el pelotón, siendo Kruijswijk el pegamento que se adosó a la rueda de Spilak.

A partir de entonces, no hubo mayor desenlace. El de Nuenen se conformaba con mantener la rueda del pupilo de Ekimov, que fue más listo pare ceder el testigo a su rival en los últimos metros y poder superarle en el cara a cara. Sin embargo, Kruijswijk tomaría un maillot azul que como ya hemos comentado, fue capaz de aguantar en Tromso. Un maillot totalmente necesario para reivindicar su futuro.

Quien contaba con bastantes papeletas para el liderazgo del BMC en Vlaanderen, Thor Hushovd, asume orgulloso su papel de currante en esta su decimotercera participación en De Ronde; “estoy aquí para ayudar a Greg y mi rol es estar con él en la parte final. Aunque pueda tener mi oportunidad según se desarrolle la carrera, mi misión es trabajar para el equipo y me encuentro cómodo con ello. El liderazgo de Greg es lógico si tenemos en cuenta las prestaciones de ambos la temporada pasada y lo que va de esta. Si quieres ser líder, antes has de demostrar que puedes serlo y Greg se ha mostrado muy fuerte en los últimos dos o tres años. En cuanto a mí, mis sensaciones son buenas y creo que mi condición física va en aumento si partimos desde la Milano – San Remo”.

Foto © cobblesandhills.com

Por su parte, Greg van Avermaet no esconde que le agrada el cambio de recorrido de este año; ”este año la última vuelta es mucho más atractiva, más larga y ofrecerá una carrera más abierta. El recorrido me gusta más que los últimos años. El segundo paso por el Kwaremont será clave, y después vienen otras subidas”. El líder del BMC para De Ronde se manifiesta también acerca de su candidatura a la victoria: ”creo que no estoy entre el top 5 de favoritos, y no sé, creo que tal vez es mejor que sea así. No tengo presión pero me veo con opciones, y puede que mis posibilidades de victoria pasen por jugármela con un ataque en algún muro. Repito que para mí este año se plantea mejor y habrá más espacio y posibilidades de atacar. Los candidatos claros son Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan, pero también hay otros corredores con posibilidades, gente como John Degenkolb o Niki Terpstra”, analizado un Van Avermaet que viene de ser el mejor en 2013 de BMC en estas carreras.

Y asegura: “Personalmente, tengo confianza y estoy motivado para ser el líder del equipo, las sensaciones son buenas. Tuve una caída tonta el domingo pasado en la Gent – Wevelgem pero he recuperado bien durante la semana, entrenando suave en Italia el lunes y martes y luego ya aquí en Bélgica en la zona de la carrera, el miércoles con el equipo y ayer (jueves) en un entreno individual”.

En cuanto a las posibilidades de lluvia de cara al domingo van Avermaet tiene claro que ”prefiero que no llueva. Si bien parece que cada vez lo hago mejor en esas condiciones, no me gusta la lluvia. Aunque bueno, la verdad es que tampoco me preocupa. He visto la previsión y parece que no va a llover, pero si habrá viento, algo que me gusta, endurecerá la carrera. En la Gent – Wevelgem era fácil ir en la parte trasera del pelotón”.

El jóven Taylor Phinney afronta de forma ilusionante su primera participación en la categoria elite de De Ronde van Vlaanderen, después de no haber podido tomar parte en los dos últimos años. ”En 2012 tuve una lesión de rodilla y el año pasado de nuevo. Es fantástico el formar parte de los Monumentos, especialmente de la carrera más importante de Bélgica. Por la parte que me toca, estoy aquí para apoyar al cien por cien a Greg. Creo además, que por primera vez afronta su gran oportunidad de luchar por una gran clásica sin problemas de lesiones u otros percances. En cuanto al recorrido, ya conozco buena parte de las carreteras de Flandes gracias a otras carreras”.

Los tres corredores creen que la selección de la carrera se hará en el circuito final. Thor Hushovd afirma que ”trataremos de estar delante en la última parte de la carrera, protegiendo a Greg, y a partir de ahí veremos cómo se desarrolla. En cuanto a mis posibilidades, sí puede haber un escenario para la victoria, pero todo depende de la situación de carrera y ante todo, Greg es el líder”.

Por su parte, Phinney tratará de cumplir su papel ”me siento muy bien de cara a este fin de semana, me siento fuerte y motivado, trataremos de estar ahí cuando haya que endurecer la carrera en el Paterberg, en el Kwaremont, ser paciente en las primeras subidas y muros, evitar problemas y evitar malgastar energías en los primeros 100 o 150 km”. Respecto a la baja de Daniel Oss para De Ronde, Taylor cree que ”se trata de una baja importante, un buen corredor de equipo para una carrera como esta, pero no creo que el equipo se resienta teniendo a un compañero como Silvan Dillier para suplirlo”. El suizo Dillier es el rookie del equipo en cuanto a calendario UCI World Tour y vaya primavera que afronta en este 2014, con Paris-Roubaix en un par de semanas y este domingo añadiendo a su currículum su primera participación elite en De Ronde van Vlaanderen.

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Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

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Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

2. Los finales de temporada de Daniel Martin. Desde 2010 el ciclista irlandés finaliza la temporada con resultados destacables. En Beijing fue segundo, solamente superado por Beñat Intxausti, al que une el cuarto puesto en Il Lombardia o el undécimo en la Milano-Torino después del trompazo de la Vuelta a España. En anteriores temporadas sumaba en el final de campaña triunfos en la Japan Cup, Giro dell´Emilia y resultados destacables en Il Lombardia donde fue segundo en 2011.

3. Movistar Team reina en el World Tour. El triunfo de etapa de Beñat Intxausti, su victoria final y el cuarto puesto de Rui Costa catapultan al equipo de Eusebio Unzué al primer puesto en el ranking del World Tour, primera ocasión que un equipo español lo logra. El World Tour finalizó con el dominio total español tanto a nivel individual como por equipos y por países.

Benat Intxausti y Movistar Team cierran la campaña con la mejor de las sonrisas.

4. Thor Hushovd: victoria y abandono. Veni, vidi, vinci proclamó el noruego en China. El de BMC ganó la primera etapa retirándose en el tercer parcial a causa de problemas familiares. Un triunfo que aumenta las prestaciones de una temporada donde en su segunda mitad logró reencontrarse consigo mismo.

5. Nacer Bouhanni cada año a más. Así es, de momento, la trayectoria deportiva del sprinter francés. Desde su llegada a la FDJ.fr en 2011 cada temporada que ha pasado en el equipo de Madiot ha mejorado sus prestaciones. En Beijing alcanzó dos triunfos parciales que elevan hasta las doce las victorias de la temporada.

6. Luka Mezgec, algo más que puntos. Lo demostró en el Giro de Italia y lo volvió a repetir en el Tour de Beijing. El triunfo de etapa sumado en el Bird´s Nest Piazza, única victoria de la temporada, engalona un primer año más que correcto en la élite. Desde su debut en Qatar ha sumado veinte puestos entre los diez primeros.

7. ¿Competición a estas alturas? Es una buena pregunta. De todos los corredores que se plantaron en la línea de salida, ¿cuántos compitieron realmente? La situación de la carrera en el calendario y su ubicación no ayuda a que prospere una competición que pese a la mejor en su recorrido sigue quedando un paso -o dos- por debajo del resto de pruebas del World Tour. La globalización tiene en Beijing un punto negro.

8. Falta de público, falta de expectación. Es otro de los puntos negros del Tour de Beijing. La falta de expectación y público que genera la carrera deja a la prueba en la cuerda floja ante el posible y anunciado cambio en el World Tour. Dos problemas a los que se unen la logística y la polución, dos factores que no favorecen.

Salidas sin apenas público, la tónica en Beijing. (c) Tour of Beijing

9. Hora de decir adiós… Escapados en la última etapa, Juan Antonio Fecha y Marco Pinotti se despidieron del ciclismo profesional en Beijing al igual que Mikel Astarloza. Otros tantos compitieron por última vez defendiendo unos colores que cambiarán en 2014 como por ejemplo Rui Costa, Jan Bakelants o Mathias Frank, todos ellos en el top20 final.

10. …también a Euskaltel-Euskadi. Después de veinte años en la élite del ciclismo la formación vasca se despidió el ciclismo profesional en una competición donde el décimo puesto de Gari Bravo fue el mejor resultado en tierras china. El momento que nadie quiso que llegaría se alcanzó en China donde el equipo naranja dio su última pedalada.

Fue perder el arco iris y comenzar la penuria. Los problemas físicos le dejaron KO en 2012 finalizando la temporada en julio sin opciones de entrar en carrera en un año aciago para sus intereses. Casi año y medio después logró recobrar la sonrisa. La primera etapa del Tour du Haut-Var encauzó el camino del éxito al imponerse en una llegada de las suyas, de pura fuerza. Un triunfo que parecía devolver las buenas sensaciones al corredor del BMC que finalizó quinto en la general final pero La Primavera evidenció lo lejos que se encontraba de ello. Cerró las grandes clásicas con un discreto decimoséptimo puesto en la Gante-Wevelgem como mejor resultado.

Tras cosechar algún resultado destacado en California y Dauphiné, el título nacional marcó la senda del éxito para Thor Hushovd. Enfundado por enésima vez con los colores nacionales la victoria guió los resultados en la segunda mitad de temporada. Comenzó con un parcial en Austria y en Polonia estrenó al BMC en el World Tour donde logró dos triunfos en sendos sprints marca de la casa. La primera edición del Arctic Race of Norway prosiguió la racha de resultados donde sumó sendas victorias a las que se unió la general final.

El hacha de Thor regresó de manera contundente en la segunda mitad de 2013.

Seis triunfos en apenas un mes deslumbraban un palmarés que costó seguir engordando. Lo persiguió sin éxito alguno en el Tour des Fjords mientras que en dos clásicas del nivel de la Vattenfall Cyclassics y GP Ouest France-Plouay merodeó la primera posición finalizando octavo y segundo respectivamente. Dos resultados que mejoró en el Gran Prix d´Isbergues con una cuarta plaza.

Dos meses después de su última victoria costó levantar de nuevo los brazos. Eligió buen lugar. El comienzo del Tour of Beijing, cita World Tour, vio como Thor Hushovd conseguía imponerse en la primera etapa tras superar a Luka Mezgec y Nikolas Maes redondeando una segunda mitad de ciclo que bien hace olvidar el sufrimiento de 2012 dejando buenas sensaciones para la próxima campaña. Para ello todavía la restan, al menos, dos oportunidades más para engordar el casillero.

El desarrollo de la etapa no ha sido de demasiado interés, pues como suele ser habitual en este tipo de recorridos, el pelotón permitió que una fuga de pocos corredores formara la escapada del día bajo su control. Los protagonistas de hoy fueron Willem Wauters (Vacansoleil-DCM), Sander Cordeel (Lotto-Belisol), Davide Vigano (Lampre-Merida) y Ryota Nishizono (Champion System), los cuales llegaron a tener una ventaja máxima que no llegó a alcanzar los nueve minutos, insuficiente pues el pelotón tenía más que controlada la etapa.

A medida que iban avanzando los kilómetros, la ventaja no dejaba de reducirse gracias al trabajo del Cannondale, pensando principalmente en las opciones de su hombre rápido: Elia Viviani. Posteriormente, la FDJ entró a colaborar y a mantener vivo el trabajo de los italianos para acercarle el triunfo a Nacer Bouhanni. Trabajo infructífero pues estos equipos, los que más trabajaron en la persecución de los fugados, no obtuvieron recompensa al ser Viviani decimoséptimo en meta y Bouhanni octavo.

A falta de cinco kilómetros fue neutralizado el último corredor de la fuga, Cordeel, que había lanzado un ataque kilómetros antes para marcharse en solitario de sus compañeros de escapada. A partir de ahí, todo quedaba para los equipos de los sprinters. Orica GreenEDGE fue el equipo que tomó el mando de la llegada pensando en Matthews, aunque no pudieron hacer nada ante el empuje de Hushovd, que desde atrás y remontando se impuso en la línea de meta colocándose como nuevo líder de la carrera y confirmando el buen momento del BMC, equipo que está firmando una gran actuación en este final de temporada.

Tour of Beijing ©

A parte de los Peter Sagan, Fabian Cancellara, Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Vincenzo Nibali, Chris Froome o Robert Gesink, entre otros, aparece una buen número de segundas opciones. Una segunda línea con corredores contrastados, unos segundos espadas que poseen la peligrosidad de poder tomar las riendas de la carrera y optar al oro.

Ellos serán clave en el desarrollo táctico del Mundial. Calidad y cantidad de opciones para derivar situaciones en beneficio de unos y en perjuicio de otros que podrán romper la carrera según mueva los intereses de los más fuertes. Porque, ante todo, más que gregarios las principales selecciones apuestan por las oportunidades. Así se han presentado países como España, Italia, Colombia, Gran Bretaña, Bélgica, Países Bajos, Estados Unidos, Francia o Australia.

Por detrás de sus líderes aparecen nombres como los de Dani Moreno, Luis León Sánchez, Greg Van Avermaet, Jan Bakelants, Filippo Pozzato, Giovanni Visconti, Rigoberto Urán, Sergio Henao, Bauke Mollema, Tom-Jelte Slagter, Arthur Vichot, Michael Matthews, Taylor Phinney, Tejay Van Garderen, Paul Martens, Geraint Thomas o Bradley Wiggins. Perfiles diferentes para una posibilidad real de éxito.

Dani Moreno, una baza más para España. (c) Ainara Hernando

A esta lista se sumarán corredores que estarán en una clara inferioridad numérica respecto a las grandes selecciones que les haga ser considerados como una segunda línea en carrera. Serán ciclistas que deberán aprovechar su oportunidad, una única opción que les pueda llevar al éxito. Así se encuentran los noruegos Edvald Boasson Hagen y Thor Hushovd, Zdenek Stybar, Maxim Iglisnkiy, la pareja irlandesa formada por Nicolas Roche y Daniel Martin o dos corredores que siempre aparecen en los mundiales, Alexandr Kolobnev y Matti Breschel.

En las vueltas por etapas el panorama cambiaba pero los triunfos eran esquivos para BMC. En la primera mitad de temporada tan solo contaban con la victoria de Tejay Van Garderen en California mientras que el propio corredor americano cosechaba camino del Tour de Francia el segundo puesto en San Luis, cuarto en Niza, tercero en el Critérium Internacional o el séptimo en Suiza. Más discreto fueron los resultados de Cadel Evans que hasta su tercer puesto en el Giro de Italia atesoraba la tercera plaza en Omán y el octavo en el Trentino como mejores actuaciones de la temporada.

La plaza en el cajón final del Giro de Italia de Evans alentó a un equipo que hasta entonces solo contaba con seis victoria en su palmarés; el citado éxito de Van Garderen en California al que sumó un parcial más dos parciales en Qatar -Bookwalter y CRE- y sendos parciales de Ivan Santaromita y Thor Hushovd en Trentino y Haut Var respectivamente. Con la llegada de los nacionales el número de victorias se elevó hasta las diez gracias a la consecución de los títulos por parte de Santaromita, Hushovd y Michael Schär -ruta- y Marco Pinotti -CRE-.

Julio, comienzo del arranque de éxitos

Pese al fracaso demostrado en el Tour de Francia -Steve Morabito 35º mejor clasificado- que dejó sin opciones a Van Garderen y Evans a las primeras de cambio del mes de julio marcó el comienzo del despegue para el BMC. Tres corredores que no han disputado ninguna gran vuelta en la presente campaña se encargaron de incrementar el número de éxitos para el equipo de James Ochowicz.

Tanto Hushovd como Van Avermaet y Mathias Frank propiciaron el despegue del BMC. En Austria consiguieron tres parciales consecutivos -dos para Hushovd, uno para Frank- además de firmas otros dos segundos puestos con Oss y Pinotti. En Wallonie, otra prueba HC, Van Avermaet sumó los primeros triunfos de la campaña al llevarse dos parciales y la general final donde su compañero Oss concluyó en cuarta posición.

Hushovd se recompuso con victorias de quedarse fuera del Tour. (c) EPA

La racha continuó en Polonia. Hasta la disputa de la prueba polaca BMC llevaba su casillero a cero en el World Tour; Hushovd y Phinney se encargaron de ponerle remedio. El noruego firmó dos triunfos en sendos sprints mientras que el americano rompió el sprint de la cuarta etapa con un ataque antológico en los últimos seis kilómetros. Otras tres victorias consecutivas que cerraban el mes de julio con ocho triunfos y daban paso al octavo mes del año con victoria.

De tres en tres fue la fórmula mágica de BMC. A Austria, Wallonie y Polonia le siguieron el Arctic Race of Norway donde Hushovd se llevó dos etapas y la general final mientras que en el USA Pro Challenge Frank sumó una victoria y Van Garderen parcial y general. La racha seguía en la Vuelta a España donde Gilbert tras cinco segundos puestos estrenaba el casillero del año en Tarragona. El reciente finalizado Tour of Alberta elevó a veintinueve las victorias de la temporada -sexto equipo de 2013 empatado con Movistar Team- con las victorias de etapa de Silvan Dillier -stagiaire- y Evans. En total, desde el 1 de julio, BMC suma diecinueve victorias a las que añade dieciséis segundos puestos. Cifras que hacen que 2013 sea la mejor campaña desde su salto a la élite en 2010 batiendo los registros de 2012 donde obtuvieron veintiún triunfos.

En cualquier, caso, las cosas no empezaron tan bien para el de BMC en una primera etapa que sobre el papel le parecía favorable, por la moderada dureza que podría beneficiarle respecto a otros velocistas más puros. Sin embargo, el pelotón no llegó a romperse, a pesar del empuje de una buena escapada que incluía nombres importantes como Lars Petter Nordhaug o Sep Vanmarcke, ambos del Belkin. Al final, sprint masivo y doblete de Vacansoleil – DCM, con Kenny van Hummel como primer líder, escoltado por Barry Markus.

Thor Hushovd no tardó en devolver el golpe al día siguiente. Sin importarle que fuese una etapa de perfil más plano, nada selectiva, ganó con autoridad ante Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) y se puso líder a costa de un Van Hummel que solamente pudo ser cuarto, justo fuera de las bonificaciones. El de BMC quedaba primero en la general provisional con tres segundos de ventaja.

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No parecía desde luego una diferencia tranquilizadora, y así quedó demostrado en la tercera jornada, en la que se volvieron a cambiar los papeles. En otra llegada masiva, Van Hummel consiguió entrar justo tras el joven y prometedor Nikias Arndt (Argos – Shimano), sorprendente vencedor del día. Con Hushovd relegado al quinto puesto, el neerlandés de Vacansoleil era quien quedaba en esta ocasión con un exiguo liderato de tres segundos ante el ídolo local, y teniendo además a su compañero Barry Markus acechando desde la tercera plaza.

Todo quedaba a expensas de lo que ocurriese el último día. No había espacio para los errores, y ahí fue donde la veteranía y calidad de Thor Hushovd salió a relucir. El Dios del trueno cruzaba la línea de meta en primer lugar, por delante de Paul Martens (Belkin), dejando claramente atrás a Van Hummel, quinto, quien cedía el liderato al no bonificar. Al final, el guión soñado por muchos resultaba ser, in extremis, el definitivo. El patrón y líder espiritual de la Arctic Race of Norway era al final el mejor, con el propio Van Hummel y Nikias Arndt escoltándole en el podio.