Las inacabable variedad geográfica de un país situado a caballo entre el norte y el sur del continente le permite incluso ofrecer, incluso en nuestro días, un destino atractivo para competir que les aleje, en cierto modo, de la crudeza del frío invernal. La benevolencia climática de la Costa Azul será aprovechada por la organización del Tour Méditerranéen por 41ª ocasión para atraer a más de una veintena de escuadras, incluidas siete del WorldTour -Trek, BMC Racing, Giant-Shimano, Katusha y las tres galas-, que se han decantado por un calendario más tradicional el lugar de los nuevos mercados asiáticos u oceánicos.

Edición 2013. Bautismo de IAM Cycling con Lövkvist como ‘prota’

A la tercera fue la vencida. Tras pasar de puntillas en sus respectivos estrenos en Marsella y Catar, el ambicioso proyecto helvético se hacía con su primera victoria de la mano del sueco Thomas Lövkvist, que se hizo valer de sus cualidades de ‘all-rounder‘ en la contrarreloj individual y en la ascensión al Mont Faron para hacerse con el global definitivo por delante Jean-Christophe Peraud y del recientemente suspendido Francesco Reda.

Después de dar al palo el primer día con Matteo Pelucchi -quien no pudo en la ‘volatta’ del primer día ante un inalcanzable André Greipel-, los hombres de de Marcello Albasini dieron su primer paso para alzarse con la general la jornada siguiente en la crono de Sète, en la que el antiguo pupilo de Bob Stapleton apenas perdía una treintena de segundos ante un Lars Boom inconmensurable en su camino hacia las clásicas de primavera. El neerlandés lograba así un claro liderato que, no obstante, no iba a poder mantener el día siguiente en la tradicional subida al pico ‘toulonnais‘, una vez más juez definitivo de la prueba mediterránea.

A pesar de tener a su favor unas piernas descansadas por la suspensión de la tercera etapa, el impulso lejano de Peraud fue demasiado para un ex-campeón del mundo de ciclocross que cedía su ventaja en la general por apenas un segundo ante Maxime Monfort. Una ventaja ínfima que ni uno ni otro supieron mantener el último día en Grsse, donde fueron rotos en los últimos kilómetros por un acelerón del sueco que le valió para alzarse con su primer triunfo en cuatro años.

Clasificación final

Recorrido

Como viene siendo común en esta cita, cada una de las etapas esconde ciertas trampas que la convierten en una carrera muy al estilo italiano o al propio que utilizan, más que en las vueltas por etapas, en las pruebas de un día pertenecientes a la Copa de Francia. El primer día, el más sencillo a priori, cuenta con el largo kilometraje para que ciclistas de calidad puedan sorprender a los hombres rápidos en el que debería ser su día. Y es que a partir de entonces las opciones para los ciclistas de este perfil menguan estrepitosamente con dos llegadas en las que pueden ser sorprendidos en las subidas a Plan de l’Aups (8 km al 5%) y el ‘Petit-Galibier’ (6 km al 4’5%), así como con la cota a solo 8 kilómetros de meta en la matinal del sábado.

Jueves 13 de febrero. 1ª etapa. Argeles-sur-Mer – Montagnac (223’5 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Giant – Shimano)

Viernes 14 de febrero. 2ª etapa. Cadolive – Rousset (170’6 km)

La apuesta de C&H: Fabio Felline (Trek Factory Racing)

Sábado 15 de febrero. 3ª etapa. Lambesc – Saint-Remy-de-Provence (63’0 km)

La apuesta de C&H: Thor Hushovd (BMC Racing)

En todo caso, las batallas precedentes no serán sino escaramuzas de cara a la verdadera lucha por la clasificación general, que se descargará a las dos últimas etapas. La primera, una exigente crono de media distancia en la que los especialistas no encontrarán ni una sola pulgada llana hasta los metros finales pero que deberán aprovechar al máximo para endosar la máxima renta posible a los escaladores de cara al domingo, en la que éstos cuentan con el empinada final en el Mont Faron (5’5 km al 8%) para recuperar el tiempo perdido.

Sábado 15 de febrero. 4ª etapa. Saint-Remy-de-Provence – Saint-Remy-de-Provence (CRI – 18’2 km)

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel (IAM Cycling)

Domingo 16 de febrero. 5ª etapa. Bandol – Toulon (192’7 km)

La apuesta de C&H: Brice Feillu (Bretagne – Séché Environnement)

Favoritos

• Francesco Manuel Bongiorno (Bardiani – CSF): el primer año de profesional del corredor italiano dejó detalles de la inmensa clase que le valió un salto fulgurante procedente de la categoría ‘dilettanti': quinto en San Luca o segundo en Campione, la llegadas explosivas son el caldo de cultivo perfecto para él, que además demostró en l’Etoile de Bessèges haber empezado el año en plena forma.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): liberado del yugo de Boonen y de su interminable labor de gregario, este año por fin llegará a las piedras con el liderato indiscutible de su nueva escuadra. Inmerso en un periodo de pruebas, la contrarreloj del sábado es una cita de mucho valor de cara a sacar conclusiones sobre su preparación. Máximo favorito en ella, sobre él se ciernen lógicas dudas sobre si se exprimirá o se dejará llevar en la llegada a Toulon.
• Thomas Lövkvist (IAM Cycling): el ganador de la pasada temporada cuenta de nuevo con la confianza de su escuadra, a pesar de que haber rendido, siguiente la tónica general de su trayectoria, a peor nivel que la temporada anterior. Su buen nivel en ambas disciplinas será el aval con el que cuente para asumir la capitanía.
• Jean – Christophe Peraud (AG2R – La Mondiale): aunque rindió lejos de su mejor nivel en San Luis, en 2.013 el rendimiento fue semejante y acabó triunfando en el Mont Faron. Una crono de toboganes, además, beneficia a sus cualidades de cara a poder recuperar el tiempo perdido el último día.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): el corredor de Mula ha llegado al equipo navarro dispuesto a reivindicarse para regresar por la puerta grandes al World Tour. Sus primeras actuaciones en Gabón y en la Serra de Tramuntana así lo confirma. En buena forma y en buen escaparate, cuenta con muchas fichas para alzarse con el triunfo global.

Otro nombres

Los aspirantes a la general final de la carrera pueden llegar tanto por sus buenas prestaciones con la cabra o en la ascensión, debido al equilibrio que ambas especialidades encuentran. Así, el abanico se abre entre los Jérémy Roy (FDJ.fr), Bob Jungels (Trek Factory Racing), Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano), Taylor Phinney, Lawrence Warbasse (BMC Racing), Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement), Thomas Voeckler (Europcar) y Gert Joeäär (Cofidis) por un lado; y los Carlos Betancurt (AG2R – La Mondiale), Alexandre Geniez (FDJ.fr), Romain Sicard, Pierre Rolland (Europcar), Ben Hermans (BMC Racing), Petr Ignatenko (Katusha), Davide Rebellin (CCC – Polsat – Polkowice), Rémy di Gregorio (La Pomme Marseille), Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF), Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA), Fabio Duarte (Colombia) y el ‘triunvirato’ de Savio formado por Franco Pellizotti, Johnny Hoogerland y Diego Rosa.

Además de estos candidatos a brillar los dos últimos días, o incluso a seleccionar los anteriores, cabe la pena nombrar a una serie de hombres rápidos llamados a repartirse las victorias de ser capaces de aguantar las embestidas a las que se vea sacudido el pelotón. El más destacado, sin duda, será un John Degenkolb (Giant – Shimano) que pondrá su teórica superioridad en juego ante los Fabio Felline (Trek Factory Racing), Thor Hushovd (BMC Racing), Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale), Manuel Belleti (Androni Giocattoli – Venezuela), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert) o Baptiste Planckert (Roubaix – Lille Métropole).

La apuesta de Cobbles & Hills: Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios etapas (según la previsión intermedia de la organización):

• Etapa 1: 11:00 – 16:42
• Etapa 2: 12:10 – 16:31
• Etapa 3: 09:30 – 11:06
• Etapa 5: 11:20 – 16:15

La salida del primer ciclista en la contrarreloj del sábado está prevista a las 14:00, saliendo todos los posteriores minuto a minuto. El horario final de la misma está aún por determinar

No habrá televisión en directo, ni en diferido, que ofrezca la prueba gala. No obstante, Direct Velo cubrirá como es habitual esta carencia con un minuto a minuto de todas las etapas en su página web

Toulon es conocida por ser el punto culminante donde la carrera militar de Napoleon Bonaparte se disparó, tras llevar a cabo un sitio perfecto de la ciudad que acabó con la resistencia absolutista y le supuso el ascenso a General con apenas 24 años

La subida al Mont Faron es todo un clásico que se reproduce con constancia casi anual tanto en esta carrera como en Paris-Nice durante la historia de ambas, y que incluso durante varias décadas contó con carrera propia tanto en línea como contrarreloj:

• La “Carrera hacia el Sol” ha ascendido hasta la montaña de roca calcárea en 11 ocasiones, estrenándose con un sector en línea de apenas 21 kilómetros que fue a manos de Joop Zoetemelk. El neerlandés, al igual que harían Tony Rominger y Alexandre Vinokourov más adelante, volvió a triunfar el año siguiente en esta misma ronda.

• Le Tour Med, como también se la conoce a esta cita invernal, solo ha fallado desde 1.976 en tres ocasiones a su cita con la ascensión provenzana, todas ellas como consecuencia de la mala climatología. En siete de sus visitas lo hizo en forma de cronoescalada, mientras que la norma habitual en las últimas décadas es la de llegada en alto. Aquí, el recientemente retirado David Moncutié obtuvo tres triunfos parciales en ’03, ’09 y ’11, lo que no le vale para superar en el registro total a un Rominger que también hizo suya esta cima en dos ocasiones en la ronda mediterránea

• No obstante, el récord total lo ostentan el franco-italiano Jean Dotto y Federico Martín Bahamontes, con siete entorchados de la época en la que la subida tenía su propia clásica (1.920-1.966) y su lucha individual (1.952-1.970)

Los primeros compases de la carrera tras la salida de la localidad de Piasco fueron trepidantes, con intentos de muchísimos corredores desde el primer metro. Durante los primeros kilómetros, se llegó a conformar una avanzadilla de 24 hombres que llegó a tomar una ventaja de un minuto, y entre los que se encontraba el vigente campeón del mundo Mark Cavendish (HTC – High Road), quien posiblemente así quería hacer un homenaje al equipo que le ha encumbrado como el mejor sprinter de la actualidad en su última carrera con ellos. Sin embargo, el pelotón evitó su marcha mientras acompañaba el terreno favorable y a su vez generó una fantástica media de 51’6 km/h durante la primera hora.

Dani Moreno celebra su victoria del jueves en Novi Ligure / Foto: © Riccardo Scanferla

Esa velocidad inicial no pasaría desapercibida más adelante. Durante el paso por las primeras subidas de la jornada, entre Diano d’Alba y Benevello, se conformó un grupo de 31 en cabeza, con hombres de mucho nivel, y que rápidamente abrió hueco con el pelotón en el terreno escarpado que restaba hasta la zona de avituallamiento, a partir de donde se ablandaba el terreno hasta la parte final. Aunque poco después saltaron 7 ciclistas (encabezados por los combativos jóvenes Savini y Pirazzi del Colnago-CSF Inox, quienes no tenían representación delante; y por los chicos del Geox-TMC David Gutiérrez, Maurizio Gorato y Fabio Felline), éstos solo pudieron mantener una diferencia en torno a los dos minutos durante el terreno más sencillo y se diluyeron de cara a los últimos 40 kilómetros, donde los de delante llegaron con diez minutos de ventaja respecto al pelotón principal. La carrera se decidiría entre ellos.

El ritmo en la fuga era realmente bueno, y aunque algunos ciclistas racaneaban en su esfuerzo o tuvieran instrucciones, como Daniele Colli (Geox – TMC), de no pasar al relevo, los hombres de BMC Racing llevaban el peso de la fuga por encima de nadie. Habían metido a cinco hombres delante (Ivan Santaromita, Martin Kohler, Mathias Frank, Steve Morabito), incluido su líder y reciente ganador en Tours, Greg Van Avermaet. Todos ellos se mantuvieron juntos hasta el paso por Monterotondo (3.000 metros de subida con una pendiente máxima del 12%), a 15 kilómetros de la llegada.

Allí, el primero en mover el manzano fue, como no, Thomas Voeckler (Europcar), sorprendiendo incluso antes de comenzar a subir. Sin embargo, su intento no fue dañino como si lo fueron los posteriores de Thömas Lovkvist (Sky ProCycling) y Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale), quienes obligaron a quemar a algún gregario a Van Avermaet y no fueron neutralizados hasta que tomó la cabeza del grupo Dani Moreno, demostrando tener ya muy buenas piernas. Esta aumento de la velocidad dejó únicamente 14 hombres en cabeza. A lo arriba mencionados hay que sumar a Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale), Joaquim Rodríguez, Luca Paolini (Team Katusha), Oliver Zaugg, Daniel Bennati (Leopard – Trek), Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD), André Steensen (Saxo Bank – Sungard), Santaromita y Frank. Gracias al ritmo de los hombres de Jim Ochowitz, todos llegaron a Novi Ligure juntos, sin ataques, de cara a la subida final.

El primero en abrir los hostilidades fue, de nuevo, el sueco Lovkvist con un ataque largo y sostenido, pero Avi demostraba su poderío tomándole la rueda con facilidad. El siguiente fue Roche, con menos fuelle, tras quien todos tomaron su estela con facilidad encabezados por Paolini. La subida llegaba a su fin a la altura del triángulo rojo y parecía que todo se decidiría al sprint, pero en ese momento saltó Dani como alma que lleva el diablo. Nibali intentó tomar su rueda, pero durante más de 500 metros de esfuerzo no tuvo la fuerza suficiente. En ese momento, dos segundos, dos simples segundos de duda en los perseguidores permitieron abrir al madrileño la distancia suficiente para aguantar el rush final de los velocistas y conseguir una de los victorias más importantes de su carrera, tras la etapa en la Vuelta de este pasado septiembre.

Clasificación final:

1. Daniel Moreno (Team Katusha) en 4h45’16”
2. Greg Van Avermaet (BMC Racing)
3. Luca Paolini (Team Katusha)
4. Thomas Voeckler (Europcar)
5. Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale)
6. Przemyslaw Niemiec (Lampre – ISD)
7. Daniele Bennati (Leopard – Trek)
8. André Steensen (Saxo Bank – Sungard)
9. Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale)
10. Thömas Lovkvist (Sky Pro Cycling)

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Previously in Tirreno-Adriático 2010

Suspense. No hay mejor palabra que defina la edición de 2010 de la corsa dei due mari. Dos segundos de bonificación conseguidos por Stefano Garzelli (Acqua&Sapone) en la última etapa le dieron la victoria por delante de Michele Scarponi (Androni-Gioccatoli). Empatados a tiempo, la clasificación de la regularidad definió la general.

En un día climatológicamente adverso de frío y lluvia, el circuito final de Rosignano Solvay con la ascensión a Rosignani Maritimo de por medio, vio como el alemán Linus Gerdemann (Team Milram) se alzó sorprendentemente con la victoria al superar a Pablo Lastras (Caisse d´Epargne), Matti Breschel (Saxo Bank) y Luca Paolini (Acqua&Sapone) con los que llegó con unos metros de ventaja después de atacar en el último paso por Rosignani Maritimo.

Tras perder la una oportunidad en la primera etapa, los sprinters no perdonaron en la segunda. Tom Boonen (Quick Step) consiguió su cuarta victoria de la temporada y su primera victoria profesional en Italia al superar al alemán de Rabobank Paul Martens. Tampoco hubo sorpresa en la tercera etapa. Pese a la intentona de alguno de los gallos, como los propios Garzelli y Scarponi, el sprint de definió a falta de dos kilómetros cuando se compactó el grupo. Daniele Bennati (Liquigas-Doimo) consiguió el doblete de etapa y liderato al superar a Alessandro Petacchi (Lampre-Farnese Vini) y Bernhard Eisel (Columbia-HTC).

El Corso Marrucino de Chieti esperaba después de 243 kilómetros y con un continuo sube y baja en sus últimos 60 kilómetros. Michele Scarponi se alzó con la victoria en un alarde de fuerza en las rampas de Chieti, sacando en meta 14 segundos a un grupo encabezado por el confundido Benoit Vaugrenard (Française Des Jeux) quien entró brazos en alto creyéndose victorioso. Junto a él, Leonardo Bertagnoli (Androni-GIoccatoli), Stefano Garzelli y Rigoberto Urán (Caisse D´Epargne) entraron en el primer grupo perseguidor.

Las malas condiciones meteorológicas hicieron cambiar el recorrido de la quinta etapa con final en Colmurano. Con un perfil más suave pero sin ello exento de dureza. La caída de Serpa y Scarponi en el descenso de Sasso Tetto marcó el devenir de la etapa. En el muro de Colmurano, Scarponi no pudo seguir el ritmo de Garzelli y acabó cediendo en meta 14 segundos respecto al vencedor de la etapa, Enrico Gasparotto (Astana) que después de aguantar tras la fuga con Juanjo Oroz (Euskaltel) superó a Stefano Garzelli, a su compañero Maxim Iglinski y al campeón del mundo Cadel Evans (BMC Racing). Diez segundos separaban a Scarponi de Garzelli en la general cuando faltaban dos etapas para la conclusión.

El circuito final de Macerata se antojaba clave para la resolución de la general. Allí, después de una larga escapada, Mihael Ignatiev (Katusha) acabó con una sequía que duraba tres años al entrar victorioso cual conquistador en la Piazza della Libertá. Por detrás, de nuevo Garzelli rompió a Scarponi aventajándole en dos segundos, los mismos que les distanciaban en la general gracias a las bonificaciones.

En la última etapa con el típico final en San Benedetto del Tronto, los sprints especiales fueron decisivos. Los campañeros de Scarponi intentaron sin éxito restar segundos de bonificación al sumar Garzelli dos terceros puestos que le igualaban en la clasificación general. En el sprint final, Edvald Boasson Hagen (Team Sky) se impuso a Alessandro Petacchi (Lampre-Farnese Vini) y Sacha Modolo (Colgano-CSF).

La general quedo decidida por la clasificación de la regularidad, alterándose los puestos de 2009. Garzelli estuvo secundado por Scarponi y Cadel Evans.

Clasificación Final

1º Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) 30:51:36
2º Michele Scarponi (Androni Giocattoli) st
3º Cadel Evans (BMC Racing Team) a 12”
4º Maxim Iglinsky (Astana) a 22”
5º Robert Gesink (Rabobank) a 27”
6º Michael Rogers (Team HTC – Columbia) a 29”
7º Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF Inox) a 33”
8º Vincenzo Nibali (Liquigas-Doimo) a 42”
9º Manuele Mori (Lampre-Farnese Vini) a 1´04”
10º Francesco Gavazzi (Lampre-Farnese Vini) a 1´07”

http://www.youtube.com/watch?v=jdaSz-9Gqak

¿Y en 2011?

Cuando el pelotón se divide entre la París-Niza y la Tirreno-Adriático, la corsa dei due mari acogerá el segundo round de la temporada en cuanto a sprinters se refiere. Tras el Tour Down Under, la ronda italiana será testigo del duelo entre los mejores velocistas. Tan sólo Haussler, Goss, Henderson. JJ Rojas o Feillu como principales nombres se decantaron por la ronda gala.

La inclusión de la cronometrada en sus dos formas para comenzar (CRE) y para acabar (CRI) la carrera hace que los organizadores presionen a los hombres que no van tan bien en la crono para intentar romper la prueba en alguna de las múltiples oportunidades que tienen a lo largo de los 1.075 km que comprenden la edición de 2011 y que verá, de nuevo, en San Benedetto del Tronto al ganador que se alce con el tridente.

http://www.youtube.com/watch?v=qzW5WrV_vkQ

Recorrido

Grandes cambios presenta el recorrido de la edición de 2011. La contrarreloj volverá a estar presente en la Tirreno-Adriático por partida doble. La jornada inicial estará marcada por una CRE en las calles de Marina di Carrara, mientras que la etapa final en San Benedetto del Tronto donde el sprint era la ley, se sustituye por una CRI de 9,3 kilómetros.

Por lo demás, continúa la etapa maratón de Chieti (240 km) con el final en el Corso Marrucino tras el muro que da acceso a la vía F. Salomone, el circuito de Macerata donde tras la ascensión al muro de Santa María del Monte les espera el ascenso final a la Piazza della Libertà y entre medias, el final rompe piernas de Castelraimondo donde se encontrarán con otra etapa maratón (240 km) y la ascensión al Sasso Tetto.

1º Etapa miércoles 9 de Marzo: Marina di Carrara – Marina di Carrara (CRE 16,8 km)

La apuesta de C&H: BMC Racing
2º Etapa jueves 10 de Marzo: Carrara – Indicatore (202 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Omega-Pharma Lotto)

3º Etapa viernes 11 de Marzo: Terranuova Bracciolini – Perugia (189 km)

La apuesta de C&H: Mark Cavendish (HTC-Columbia)

4º Etapa sábado 12 de Marzo: Narni – Chieti (240km)

La apuesta de C&H: Michele Scarponi (Lampre-ISD)

5º Etapa domingo 13 de Marzo: Chieti – Castelraimondo (240 km)

La apuesta de C&H: Giovanni Visconti (Farnese Vini-Neri Sottoli)

6º Etapa lunes 14 de Marzo: Ussita – Macerata (178 km)

La apuesta de C&H: Cadel Evans (BMC Racing)

7º Etapa martes 15 de Marzo: San Benedetto del Tronto (CRI 9,3 km)

La apuesta de C&H: Fabian Cancellara (Leopard-Trek)

Favoritos

Michele Scarponi (Lampre-ISD): querrá sacarse la espina por la edición de la pasada temporada. Llega en buen momento tras la victoria en Sardegna en busca de la mejor preparación para el Giro de Italia.

Cadel Evans (BMC Racing): el australiano es sin duda uno de los beneficiados por los cambios en el recorrido. Con una escuadra fuerte podrá restar las pérdidas de tiempo sufridas en otras ediciones que no puedo solventar.

Robert Gesink (Rabobank): está fuerte en este principio de temporada como demostró en Omán y su equipo está en racha. ¿Se puede pedir algo más?

Joaquín Rodríguez (Katusha): Purito encabeza un potente nueve ruso que liderará junto a Di Luca. Dos bazas para intentar el asalto a la Tirreno, si bien es cierto que el español está más capacitado para ello.

Ivan Basso (Liquigas-Cannondale): otro ciclista que se encuentra en un momento dulce. Aunque las explosivas subidas no se amolden a sus características, su estado actual de forma le hace estar entre los principales favoritos.

Thomas Lövkvist (Team Sky): el sueco suele comenzar fuerte en el mes de Marzo y aunque de momento no presente grandes resultados a lo largo de la temporada el perfil de la Tirreno le favorece, más aún con la inclusión de la última CRI.

Stefano Garzelli (Acqua&Sapone): en Sardegna demostró estar lejos de la forma que presumía la temporada pasada, pero como vigente campeón será uno de los corredores a tener en cuenta en un principio.

Giovanni Visconti (Farnse Vini-Neri Sottoli): el portador de la tricolore será el principal baluarte de los de Luca Scinto. Con actuaciones destacadas en Omán y en Lugano y la victoria en la Insubria querrá seguir con la buena racha en la primera gran cita de la temporada.

Otros ciclistas importantes pueden ser Reinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale) que viene de completar un buen Tour du Haut Var, caso idéntico al de su compatriota Damiano Cunego (Lampre-ISD) en Sardegna. Michael Albasini o Peter Velits (HTC-High Road), Vincezo Nibali (Liquigas-Cannondale), Vasili Kiryenka (Movistar), Enrico Gasparotto o Maxim Iglinski (Astana), Tiago Machado (RadioShack) o un Andy Schleck (Leopard-Trek) que dependerá de su grado de involucración en la carrera.

En cuanto al sprint, la inmensa mayoría se ha inclinado por la participación en la Tirreno como vía de preparación para las clásicas de primavera. André Greipel (Omega Pharma-Lotto), Mark Cavendish (HTC-HIgh Road), Tyler Farrar y Thor Hushvod (Garmin-Cervélo), Oscar Freire (Rabobank), Alessandro Petacchi (Lampre-ISD), Tom Boonen o Francesco Chicchi (Quick Step), Daniele Bennati (Leopard-Trek), Fran Ventoso (Movistar), Borut Bozic (Vacansoleil), Robbie McEwen (RadioShack), Edvald Boasson Hagen (Team Sky), JJ Haedo (Saxo Bank-Sungard), Allan Davis (Astana), Oscar Gatto (Farnese Vini-Neri Sottoli), Greg Van Avermaet (BMC Racing) e incluso Filippo Pozzato (Katusha) serán de la partida.

Clásicomanos como Juan Antonio Flecha (Team Sky), Alessandro Ballan o Marcus Burghart (BMC Racing) o Philiphe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) y otros ilustres como Fabian Cancellara (Leopard-Trek) buscarán sumar nuevas victorias a su palmarés en busca de la mejor forma para la primera grande de la temporada, la Classicissima.

En definitiva, gran elenco el que presenta la 46º edición que se verá completado con los potentes bloques que conforman el BMC Racing, Katusha, la Lampre-ISD, Rabobank, Garmin-Cervélo, Leopard-Trek o la Farnese Vini-Neri Sottoli.

La apuesta de C&H: Cadel Evans (BMC Racing)

La Eroica es la clásica que más arraigo tiene en el aficionado italiano, especialmente en la de los cicloturistas y tras sólo tres ediciones disputadas son muchos los que la elevan a la altura de Paris- Roubaix o el Tour de Flandes.

Desarrollada en las inmediaciones de Siena, la ciudad medieval es testigo de la llegada de los sufridos ciclistas. Y es que se sufre, y mucho, ya que los organizadores han intentado mezclar con éxito la sinuosidad del pavimento como en el Infierno del Norte y las pronunciadas y cortas subidas de De Ronde van Vlaanderen.

-Historia-

Fundada en el 2007 bajo el patrocinio de Banca Monte de Paschi di Siena y organizada por La Galleza dello Sport, la Eroica ha conocido tres ganadores de entidad. En la primera edición, el ruso del CSC Alexandre Kolobnev entró victorioso en la Piazza del Campo en solitario. Fue en 2008 cuando se vivió un final más apretado, donde Fabian Cancellara se imponía a Alessandro Ballan otorgando a la prueba un mayor prestigio internacional. En la temporada pasada, fue el sueco del High Road Thomas Lövkvist quien se llevó el gato del agua, superando al alemán Fabian Wegmann en la subida final.

-Recorrido-

Las bellas campiñas de la Toscana son el escenario por donde se rueda la Eroica. Sus 190 kilómetros son una continua sucesión de repechos explosivos y curvas imposibles con una peculiaridad, 70 kilómetros transcurren por caminos sin asfaltar que hacen que la Eroica sólo pueda hacerse comparable con el Tro Bro León de la Bretaña Francesa en el calendario internacional.

Con salida en Gaiole in Chianti, municipio situado a 15 km al norte de Siena catalogado por la prestigiosa revista Forbes como uno de los lugares más idílicos para vivir en Europa, transcurridos 35 km llega el primer contacto con los caminos toscanos; tras ellos, la subida a Montalcino y el largo tramo de Cosona y Pieve a Salti harán la primera gran selección tras la primera mitad del recorrido. Tras ella, la parte más dura del recorrido, puesto que hasta la línea de meta apenas existe un kilometro llano. Por si no fuese suficiente, en la edición de 2009 se introdujo un tramo pavimentado en el último kilometro ya en Siena, para tratar de favorecer más aún el espectáculo y acabar de romper la carrera, para finalizar en la bella e impresionante Piazza del Campo, Patrimonio de la Humanidad desde 1995 junto al centro histórico de la ciudad toscana.

-Favoritos-

Con una participación que año tras año se supera, para esta cuarta edición afloran un buen puñado de favoritos a la victoria final y lo que es más importante, la existencia de un gran grupo de outsiders que hacen que la Strade Bianche esté más abierta que nunca.

• Fabian Cancellara: la locomotora suiza ya sabe lo que es levantar los brazos en la Piazza del Campo. Como buen conocedor de la prueba y con vistas a la preparación para las clásicas del norte, deberá estar entre los elegidos.
• Alessandro Ballan: enrolado en las filas del potente BMC, el italiano querrá estrenar el palmarés para el ciclismo trasalpino después de su segundo puesto en el 2008.
• Filippo Pozzato: con una mirada puesta en las grandes clásicas de primavera, la Eroica puede ser un buen test para encontrar sensaciones con vistas al plato fuerte de la temporada, las clásicas de primavera.
• Luca Paolini: el veterano corredor del Acqua Sapone está atravesando un buen momento de forma refrendándolo en la Omloop Het Nieuwsblad con un cuarto puesto. Prueba acorde a sus características hacen de su punta de velocidad uno de los corredores a tener en cuenta.
• Thomas Lövkvist: enrolado en la filas del británico Team Sky, defenderá título tras su victoria en la temporada pasada y puede convertirse en el primer ciclista en lograrlo dos veces. Motivación no le faltará.
• Juan Antonio Flecha: después de su gran victoria en la Omloop Het Nieuwsblad, demostró estar en un buen momento de forma, sorprendiendo por su actitud ofensiva no puede escoger otra prueba mejor para demostrar ese cambio táctico en carrera.

Además, otros corredores con claras aspiraciones pueden ser los italianos Giovanni Visconti, Stefano Garzelli y Franco Pellizotti, el luxemburgués Kim Kirchen, el británico de Cervélo Roger Hammond o Alexandre Vinokourov. Tampoco hay que olvidar la participación del sprinter Mark Cavendish, aunque la última parte del recorrido no le sea beneficio.

Las apuestas de Cobbles & Hills: Francesco Gianni (Andrioni-Giocatoli), Giovanni Visconti (ISD-Neri), Luca Paolini (Acqua&Sapone).

De nueva creación, Team Sky es el primer conjunto Pro Tour británico y, por ello, ha querido reunir el mayor número de talentos de las islas en este, su primer año. Bradley Wiggins, Ian Stannard, Ben Swift, Geraint Thomas, Steven Cummings, Russel Downing y el prometedor Peter Kennaugh (4º en el Mundial de Mendrisio sub23 con tan sólo 20 años). Con un presupuesto que se sitúa a la par de los equipos con mayor experiencia y tradición en el plano internacional, David Brailsford ha conseguido hacerse con los servicios de talentos mundiales que pondrán al Team Sky en lo más alto del cajón en muchas carreras. Bradley Wiggins, Joan Antoni Flecha, Simon Gerrans, Edvald Boasson Haggen o Thomas Lövkvist han sido sus fichajes más sonados, sobre todo por la polémica que rodeó a la incorporación del pistard británico y la de Ben Swift, procedente del Team Katusha.

Puntas de lanza.

Aquello que hace del Team Sky un equipo potente, es que ha conseguido corredores de diferente perfil que rendirán y darán notoriedad a la escuadra británica en varios tipos de carreras. Desde grandes vueltas, donde Wiggins y Lövkvist deberían estar presentes, hasta llegadas masivas con Greg Henderson o Ben Swift, pasando por clásicas con Flecha, Boasson Hagen o Arvesen. También especial atención a la calidad del australiano Simon Gerrans, y su habilidad en conseguir victorias de prestigio.

La promesa.

Sin saber muy bien si podría entrar en esta categoría debido a su ya asombroso rendimiento, Edvald Boasson Hagen (1987) es, si no la que más, una de las grandes promesas a nivel mundial. Un proyecto de corredor sublime que ya ha demostrado su gran valía compitiendo y ganando a muchos de los grandes ciclistas actuales. Una etapa en el Giro, la Gent – Wevelgem, la general del Eneco Tour o una etapa en el Criterium Internacional son las más importantes de sus victorias. Team Sky se ha hecho también con otro buen proyecto de corredor, aunque aún por demostrar muchas más cosas que Boasson Hagen, John Lee Augustyn, quien ya con 24 años tendrá que empezar a demostrar si está al nivel de las grandes promesas de su generación o no.

A tener en cuenta.

Su participación en el Tour debería ser un hecho, aunque las invitaciones están carísimos, un equipo con Wiggins, Arvesen, Boasson Hagen, Flecha, Gerrans y Lövkvist no debería quedarse fuera. Además, cuenta con un punto a favor. La naturaleza de su patrocinador supone un aporte importantísimo al mundo del ciclismo, cada vez más falto, sobre todo en España, de repercusión en cadenas de televisón.

Y, por supuesto, atención a otro de los “protegidos” de Cobbles & Hills, el belga Serge Pauwels.

Web del Team Sky.