Julien Absalon (Remiremont, 16 de Agosto del 1980) bien jovencito llegó a la élite mundial de la mano de Scott Internacional al ganar una prueba internacional en 1998. En Bianchi pronto se dieron cuenta del potencial de ese chaval de tan solo dieciocho años, y aunque estaba lesionado -rotura de muñeca- se incorporó inmediatamente a las filas del equipo italiano donde tardaría poco a pelearse, demostrar y enseñar quien era Julien Absalon a corredores de la talla de Bart Brentjens o el mismo Cadel Evans. Sin hacer mucho ruido, sencillo, siempre tímido y con un rostro serio, fue consolidando un nombre en todas las carreras que tomaba la salida.

Desde luego es una leyenda viva de este deporte, su estilo, su forma de correr y sus numerosos logros han hecho que aunque este en horas bajas todas las apuestas le sigan señalando antes de empezar una carrera. Algunos hablan de falta de motivación, otros de un cambio de generación pero seguro que no es fácil estar al pie del cañón durante tanto tiempo cosechando triunfo tras triunfo. Este 2012 puede ser el año de su resurrección.

A por la "resurrección" francesa

Los verdugos

El corredor de Orbea ostenta un palmares de victorias envidiables. Julien lo ha ganado todo, ha conseguido algo alcance de muy pocos -junto a José Hermida y Nino Schurter son los únicos que se han enfundado el maillot arcoiris en todas las categorías-, no obstante ha encadenado una serie de años no muy buenos.

Después de conseguir su segundo oro en los JJOO en Pekín 2008 a lomos de una Orbea, Absalon no ha pasado sus mejores años -en cuanto a victorias se refiere-. El francés, ha conseguido un total de 6 victorias en la Copa del Mundo los últimos tres años, si echamos la vista atras, en el periodo posterior de los uegos Olímpicos de Atenas fueron hasta nueve las victorias en la Copa del Mundo, y es que como si de un chiste se tratara, un checo (Jaroslav Kulhavý), un suizo (Nino Schurter) y un español (José Hermida) han sido sus verdugos.

En Londres podría conseguir su tercer oro olímpico

Equipos

1998 – 1999: Scott Internacional

2000 – 2005: Team Bianchi

2006 – Actualidad: Team Orbea

Palmares

Campeón Olímpico Atenas 2004 y Pekín 2008

Campeón del Mundo Junior 1998

Campeón del Mundo Sub-23 2001/2002

Campeón del Mundo Élite 2004/2005/2006/2007

Campeón de Europa 2006

Campeón de la Copa del Mundo 2003/2006/2007/2008/2009

Campeón de Francia Sub-23 2001/2002

Campeón de Francia Élite 2003 a 2011

Se da la salida y un corredor suizo impone un fuerte ritmo y encabeza la carrera durante la primera vuelta, es el corredor de Scott, Thomas Frischknecht. A sus 34 años esta hecho un chaval, no parece que pasen los años para el corredor helvético. Al final perdería el hilo de la prueba aunque terminaría colgándose el bronce por detrás de los franceses Julien Absalon -conseguía doblete junto al oro de los JJOO de Atenas- y Cedric Ravanel.

Thomas Frischknecht, o mas conocido como ‘Frischis’ pondría la guinda al pastel a una longeva carrera profesional un año después en Lillehammer (Noruega) donde se coronaba por segunda vez en su carrera como Campeón del Mundo de Bike-Maratón.

Todo empezó en…

En 1990 la UCI decidió que los primeros Campeonatos del Mundo de Mountain bike se iban a celebrar en Estados Unidos, en ese momento la cuna de este deporte y primera potencia Mundial. La ciudad de Durango en Colorado fue la sede escogida para un evento que iba pasar a la historia. Estados Unidos y Canadá dominaban en todas las modalidades con notoria superioridad excepto en el rally, un joven de veinte años y apellido impronunciable ponía las cosas difíciles a una leyenda de este deporte, Ned Overend.

Que ‘Frischis’ corriera en USA no era una coincidencia, el corredor suizo estaba bajo la tutela de Ritchey, empresa de la cual nunca se ha desvinculado desde entonces. Allí se quedo y fue el primero europeo en correr en la NORBA, así fue el descaro del joven de veinte años que en la segunda prueba de dicho campeonato ganó. Los nombres de mitos del mountain bike como el ya mencionado Ned Overend, John Tomac o Tinker Juarez no intimidaban al pupilo del Team Ritchey.

Un año después los Campeonatos del Mundo viajaban hasta Il Chiocco (Italia). Esta vez las tornas se cambiaron y Thomas consiguió superar a Overend pero no pudo colgarse el oro al ser superado por un mito, una leyenda norteamericana: John Tomac.

En 1992 las Olimpiadas llegaban a Barcelona y los Campeonatos del Mundo volvían al continente americano, esta vez volaba hasta Bromont (Canadá). Frischis seguía erre que erre pero a la tercera no fue la vencida para el helvético, su juventud y su experiencia no pudieron con el danes Henrik Djernis que conseguía en Bromont el primero sus tres maillots arcoiris consecutivos. No obstante ese año no fue en vano para el suizo ya que consiguió ganar la Copa del Mundo por delante de Tomac y Overend ganando cuatro pruebas.

Por fin, Campeón del Mundo.

El año 1996 fue clave para Thomas, ya había sumado tres medallas de plata en su palmares, dos Copas del Mundo y solo le quedaba quitarse la espina de los Campeonatos del Mundo, esta vez la sede era la ciudad australiana de Cairns. La prueba tenía color francés, y es que Jerome Chiotti ganaba la prueba y se colgaba el oro, ese oro que tanto perseguía Frischies, pero la “tristeza” le duró poco al de Ritchey ya que Chiotti era desposeído de su maillot arcoiris al confesar que había consumido EPO. Por fin, el oro que tanto se resistía se colgaba en el cuello de un joven de 26 años tocado por una varita mágica.

El año ’96 no fue malo para el corredor de Ritchey, Frischis volvía a colgarse una plata del cuello, esta vez no era en unos Campeonatos del Mundo sino en el estreno del Mountain Bike en los JJOO de Atlanta por detrás de un incombustible Bart Bretjens, sin duda otro grande de este deporte. En esa carrera también pudimos ver un joven francés llamado Miguel Martínez.

Hablar de Thomas Frischknecht es hablar de un mito, una leyenda. La eterna juventud no pasa en vano para Frischis. Su palmares como corredor es envidiable, lo ha ganado todo, da igual la modalidad, el recorrido o sus rivales. Su potencial, su cuerpo, o tal vez la suerte han hecho que este suizo de apellido casi impronunciable se convirtiera en un grande del Mountain Bike junto a nombres tan ilustres como los ya nombrados anteriormente de Ned Overend o John Tomac.

En la actualidad Thomas sigue ligado al mountain bike desarrollando productos para Ritchey, también sigue ligado al mundo de la competición como director deportivo del equipo Scott-Swisspower donde dirige a corredores tan ilustres como Nino Schurter o Florian Vogel. Su hijo Andri es el futuro del mountain bike suizo, tiene un campus a su nombre y una carrera que se realiza en su honor.

Palmares

Campeón del Mundo de Bike-Marathón 2003/2005
Campeón del Mundo de XC 1996
Campeón de la Copa del Mundo XC 1992/93/95
Campeón de Europa XC 1993
Medalla de Plata JJOO Atlanta 1996
6º JJOO Sidney 2000
7º JJOO Atenas 2004
15 Medallas en los Campeonatos del Mundo
Subcampeón del Mundo en 1990/91/92/2001
18 Victorias en la Copa del Mundo
18 World Cup victories
11 Títulos de Campeón de Suiza
2 Veces Campeon del Mundo de Ciclocross