Pero para conseguirlo, necesitarán las victorias que no cosecharon el año pasado, y mostrarse en los pocos escaparates a los que de momento tienen acceso. En definitiva, dar un paso más respecto a la campaña pasada aparece en negrita en los planes de Accent.jobs – Willems Verandas.

Altas y bajas en Accent.jobs – Willems Verandas

La cantidad de trabajo de despacho del conjunto flamenco no ha sido en absoluto abundante, pero los pocos movimientos realizados parecen, en principio, de un excelente nivel. La baja que más puede acusar es la de Bram Schmitz, que ha decidido colgar la bicicleta tras 13 años como profesional. Sin embargo, las salidas de los jóvenes Jaco Venter y Thomas Vernaeckt, a quienes la categoría de momento les viene grande; y de los ya más veteranos David Kemp y Sven Van den Houte, a quienes se les ha pasado el tiempo como promesas sin demostrar nada; son a todas luces un acierto, más aun si tenemos en cuenta los fichajes llevados a cabo por Bourlart.

La principal incorporación, sin duda, el veterano Leif Hoste, quien tendrá la capitanía absoluta del equipo en las clásicas flamencas y que le da al equipo un salto de calidad que desconocían hasta ahora. Además de él, la nómina de Accent.jobs – Willems Verandas contará para 2012 con dos fichajes de calidad que corresponden a un perfil de hombre rápido, que se desenvuelve a la perfección en las típicas cotas de las semiclásicas belgas como son Kevyn Ista y Andy Cappelle, así como con Oleg Chuzda, quien dará presencia al equipo en vueltas por etapas. En definitiva, un gran salto cualitativo para consolidar el proyecto.

Líderes en carrera

El fichaje estrella no solo de la temporada, sino de la historia de la estructura, Leif Hoste, será la punta de lanza del equipo de cara a las grandes clásicas del norte, con el objetivo, por primera vez, de lograr un resultado importante como el que ya obtuvo Staf Scheirlinckx, quien será el perfecto acompañante que pueda echar una mano al veterano ex-corredor de Katusha, que buscará redimirse tras la durísima caída del año pasado en Driedaagse De Panne que le impidió rendir como quisiera en las grandes pruebas.

Por lo demás, un año más será Stefan Van Dijk quien se bata el cobre en todos y cada uno de los sprints en los que esté presente, y siendo la opción más importante del equipo para cosechar triunfos a lo largo de la temporada. Eso sí, sin perder de vista a Thomas Degand. El ciclista de 25 años explotó el año pasado con muy resultados en carreras como el Tour de Wallonie, Tour du Limousin o Paris-Corrèze, destacando por encima de todo su potencial para el paso de cotas y una buena punta de velocidad, que a buen seguro dará más de una alegría al conjunto de Bourlart.

Puntos clave del calendario

Como equipo belga que es, las FlandersClassics en las que sin duda estarán invitados aparecen como punto culminante de la temporada para los pupilos de Van Impe y Marichal, con De Ronde como clímax de la orgía de carreras primaveral. En ellas la victoria es utópica aun con el fichaje de Hoste, aunque sí que les permite luchar por conseguir una plaza de mérito como la de Scheirlinckx el año pasado. Lo que es seguro es que se darán guerra tanto en las carreras flamencas como en las Ardenas y estarán presentes en numerosas fugas. Eso sí, antes tendrán que dejarse ver para ganarse una plaza en Paris-Roubaix, que ni mucho menos tienen asegurada ¿Y pasado abril? Llega el turno de las semiclásicas, vueltas de una semana y kermesses veraniegas y otoñales, donde sus opciones de victoria se multiplicarán, tanto en llegadas en cota con la presencia del incipiente Degand, en sprints con el irreductible Van Dijk, como con cualquiera de lo múltiples ex-gregarios del WorldTour que cuentan en sus filas buscando sus opciones en mil-y-una escaramuzas.

La posible explosión de: Thomas Degand

Tras cuatro años en categoría continental sin pena ni gloria, el salto del conjunto al profesionalismo coincidió con el salto en la carrera del corredor nacido en Ronse hace 25 años, que tuvo un verano 2011 para enmarcar con cuatro vueltas de una semana consecutivas acabando entre los siete primeros, y en las que demostró una buena punta de velocidad y un por las cotas más que destacado. Además, en la Route du Sud no enseñó una faceta suya hasta ahora desconocida como escalador de la alta montaña y fue campeón belga élite sin contrato contrarreloj en 2010. Tiene ante sí esta temporada la gran oportunidad de dar rienda suelta a su calidad y comenzar a sumar victorias que le habrán la puerta a equipo de la máxima categoría.

Nuestra apuesta: repiten top-10 en Flandes de la mano de Hoste

Sus mejores años han pasado ya, pero la experiencia en el norte es un grado más que un cualquier otro lado. Es su carrera, ya ha conseguido tres segundos puestos en el pasado, debe corresponder a la confianza mostrada por el modesto conjunto belga tras un tiempo de travesía por el desierto. Siendo líder indiscutible del plantel, si la suerte está de su lado, conoce al dedillo los adoquines flamencos y con la ayuda de sus compañeros (muchos de ellos, pasados gregarios en las estructuras de Lefèvre y Sergeant), luchará codo con codo con Cancellara, Boonen, Gilbert y compañía.

Hoste será la gran esperanza del conjunto belga para las Flanders Classics

Expectativas en Cobbles & Hills sobre Accent.jobs – Willems Verandas

Pese al paso adelante de la estructura, el equipo sigue teniendo un nivel medio de pocas garantías, y el papel que debe asumir en las competiciones de cierto nivel es el de animadores de la carrera, buscando fugas en las que se dejen ver el corredor y el patrocinador. Aun así, con un grupo más asentado en la categoría esperamos de la escuadra belga que aumente significativamente el número de triunfos de la pasada campaña en las pruebas locales y en las escasas incursiones del equipo en los países limítrofes, sobre todo, porque los jóvenes en la plantilla escasean y carecen del carácter formador de estructuras vecinas.

Plantilla de Accent.jobs – Willems Verandas

Steven Caethoven, Andy Capelle (Quick Step Cycling Team), Oleg Chuzda (Caja Rural), Wim De Vocht, Sjef De Wilde, Thomas Degand, Jempy Drucker, Rob Goris, Grégory Habeaux, Leif Hoste (Katusha Team), Kevyn Ista (Cofidis), Staf Scheirlinckx, Stefan Van Dijk, Jurgen Van Goolen, Arnoud Van Groen, Kevin Van Melsen, James Vanlandschoot, Evert Verbist.

Manager General: Jean-Françoise Bourlart

Directores Deportivos: Thierry Marichal, Lucien Van Impe, Jean-Marc Rossignon

Finalmente y pese a la dificultad que supone todo reto nuevo, este año ha sido un poco decepcionante en cuanto a resultados por parte del conjunto belga. Pese a ampliar su calendario, los resultados fueron levemente más discretos que en año anterior, ya que han pasado de 8 triunfos a 5 y de 23 podios a 19, sin que el nivel de las carreras en las que se obtuvieron esos puestos haya aumentado. Eso sí, hay dos cosas que no han cambiado para los belgas respecto a los años anteriores: llevan la combatividad por bandera, sobre todo cuando participan un citas clave; y hay un hombre que encabeza por encima de nadie al equipo, el velocista neerlandés Stefan Van Dijk.

Como para todos los equipos del norte, la temporada empezó temprano, pasando inadvertidos en las primeras pruebas del calendario francés, que no sirvieron más que para preparar su March Madness particular en las carreteras belgas, que iniciaban con una victoria de Evert Verbist en la Beverbeek Classic (1.2). Sin embargo, ese triunfo fue un espejismo. En las semi-clásicas Van Dijk daba una y otra vez al palo, mientras que el las grandes clásicas de pavés flamencas sólo Staf Scheirlinckx luchaba por hacer buenas clasificaciones con dudosa efectividad; si bien el día D, en De Ronde, fue capaz de llegar con los mejores a Ninove. En las Ardenas, nada de nada. Cerraban una muy discreta primera parte (y más importante) de la temporada en cuanto a resultados, aunque con presencia en fugas en la gran mayoría de clásicas World Tour en las que habían participado.

Llegaba el tiempo de vueltas de una semana hasta los campeonato nacionales: Turquía, Dunkerque, Bélgica, Picardie, Luxemburgo… algún puesto del omnipresente Van Dijk y nada más hasta mediados de junio. Siete días en los que el conjunto belga salvó la temporada con las victorias de Caethoven en Delta Tour Zeeland y de Van Dijk y Van Goolen en Route du Sud.

Y aunque aun quedaba el segundo bloque de semi-clásicas belgas y francesas en agosto, más el Eneco Tour, parece que las Kermesses veraniegas no sentaron muy bien a los hombres de Van Impe. A todos, salvo a tres, quienes han lavado la cara al equipo de un lamentable final de temporada. El luxemburgués Jempy Drucker y cómo no, Stefan Van Dijk, que han hecho algunos buenos puestos a lo largo de agosto y septiembre en llegadas masivas; y sobre todo, Thomas Degand, que ha opositado a especialista en cotas de futuro durante el verano con sus top-6 en Tour de Wallonie, Paris-Corrèze y en el Tour de Limousin.

Van Dijk se ha quedado muchas veces con la miel en los labios en 2011 / Foto: KURT DESPLENTER

Tres nombres en positivo:

• Stefan Van Dijk: con 35 años ya, por tercer año consecutivo ha sido la velocidad y el gran referente de la escuadra, dándoles presencia en cualquier llegada masiva en la que se presentaba y la gran mayoría de puestos de honor.
• Thomas Degand: no ha sido hasta su quinto año de profesional cuando ha dado el salto de calidad. Este joven ciclista ha destacado en las cotas, donde ha demostrado una potencia que le ha permitido luchar en finales up-hill durante su espléndido verano.
• Jurgen Van Goolen: tras varias temporadas como gregario en las grandes estructuras de Bruynell, Rijs, Sergeant y Lefevere, se ha tenido que reajustar a trabajar para sí mismo y lo ha hecho con eficacia, con dejó patente en su victoria en la Route du Sud, dejando a 11 compañeros de fuga en el Port de Balès.

Tres nombres en negativo:

• Wim De Vocht: así como destacamos a Van Goolen en cuanto a su adaptación a un nuevo rol, todo lo contrario hemos de decir del corredor de Arendonk. A una buena edad para un ciclista (29 años), ha pasado totalmente desapercibido, y ni siquiera ha sido inscrito a las gran carrera del equipo (Tour de Flandes).
• Sjef De Wilde: temporada marcada por una durísima caída que sufrió en el sprint de Scheldeprijs, en la que sufrió una hemorragia cerebral además de varias fracturas. La mejor noticia, que ya ha vuelto a competir a final de año, eso sí, sin actuaciones importantes.
• Arnoud Van Groen: se esperaba que diera un pasito más en su progresión, tras haber conseguido buenos puesto en clásica del Benelux durante el 2010. Sin embargo, pese a firmar por un equipo más flojo, no ha sido tan efectivo y solo ha conseguido un top-10 en toda la temporada.

¿Se han cumplido las expectativas?

La plantilla del conjunto belga se debe adaptar al cambio de categoría; para ello ha aumentado en cuatro la nómina de ciclistas y, sobre todo, ha apostado por dar veteranía al grupo que garantice la obtención de resultados en las semiclásicas belgas, así como presencia en las grandes carreras de adoquines y cotas. Jurgen Van Goolen y Staf Scheirlinckx son las dos caras que han de postularse como líderes del equipo para este cometido. Además, el veterano Stefan Van Dijk será el encargado de luchar en llegadas masivas. ¿Y los demás? Salvo sorpresa, ha buscarse las habichuelas desde lejos o ha trabajar para alguno de los tres citados.

La experiencia estaba ahí, pero la posible no-readaptación de los corredores a roles de peso provocó que no consiguieran tantas victorias (ni siquiera puestos de honor) como las que se esperaban en un principio, más allá de lo que aportó Van Dijk. La temporada de clásicas fue salvada con el puesto de Scheirlinckx en Flandes y con las presencias en fuga, pero no tuvieron la más mínima opción ningún otro día. Quien si cumplió las expectativas con creces fue Thomas Degand, obteniendo puestos de honor en vueltas en las que no se les esperaba.

Resultados más destacados

• 1ª etapa Route du Sud: Stefan Van Dijk
• 3ª etapa Route du Sud: Jurgen Van Goolen
• 2ª etapa Delta Tour Zeeland: Steven Caethoven

• 2ª posición Nokere Koerse: Stefan Van Dijk
• 2ª posición 2ª etapa Ronde van België: Stefan Van Dijk
• 2ª posición 1ª etapa Tour de Wallonie: Stefan Van Dijk
• 2ª posición Omloop van het Houtland – Lichtervelde: Stefan Van Dijk

• 3ª posición Paris – Corrèze: Thomas Degand
• 3ª posición Dutch Food Valley Classic: Stefan Van Dijk
• 3ª posición Druivenkoers – Overijse: Jurgen Van Goolen
• 3ª posición GP de Fourmies: Stefan Van Dijk

• 8ª posición Ronde Van Vlaanderen: Staf Scheirlinckx