5º – Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

Poco parece quedar de aquel pirado que nos ha tenido enamorados durante las dos últimas temporadas. Este 2013 prometía ser el año en el que se consolidara definitivamente como vueltómano después de su brillante tercer puesto en el Giro de Italia del año pasado, pero ha estado muy lejos de ser así. Su año ha sido nefasto: 96º puesto en el Tour de Francia sin dejarse ver prácticamente y descalificado de la Vuelta a España por agarrarse a un coche para no llegar fuera de control en los primeros días de carrera. Su pésimo año ha tenido consecuencias: ha fichado por el Omega Pharma Quick Step, pero teniendo que soportar una reducción de salario. En 2014 tendrá la oportunidad de resarcirse y demostrar que lo de esta temporada ha sido pasajero.

4º – Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi)

La realidad le ha dado de lleno a Samuel Sánchez en este 2013. Ha quedado demostrado que ya no está para ser líder de equipo en una vuelta grande, porque la pelea por la clasificación general le queda grande. Ahí están los hechos: en el Giro de Italia ha sido 12º y en la Vuelta a España no pudo pasar de la 8º posición. Aún así, que haya perdido competitividad en las grandes vueltas no es el problema; el paso de los años es una realidad y afecta a casi todos por igual. El problema es que no ha sabido modificar su calendario para hacer frente a su nueva situación. Se ha empeñado en seguir acaparando el liderato del equipo en las grandes vueltas y el resultado ha sido claramente decepcionante. En 2014, si encuentra equipo, debe tener las cosas claras y saber que hay trenes que ya no vuelven a pasar.

La única alegría del año de Samuel. Su victoria de etapa en Dauphiné. Euskaltel Euskadi ©

3º – Philippe Gilbert (BMC Racing Team)

La maldición del arcobaleno se ha cobrado una nueva víctima. Philippe Gilbert ha vuelto a firmar una temporada bastante decepcionante, y ya van dos (si exceptuamos el Mundial de Limburgo). Tras un 2012 para olvidar que consiguió salvar en el mes de septiembre con las dos victorias de etapa en la Vuelta a España y el Mundial, en este 2013 las cosas han ido todavía peor. La única alegría del ciclista belga fue la victoria en Tarragona superando a Boasson Hagen en la misma línea de meta, pero el resto del año, fracaso tras fracaso. Gris en las clásicas de las Ardenas, fatal en el Tour de Francia y decepcionante en el Mundial. Después de dos años bastante flojos, es difícil saber si queda esperanza para ver al Philippe Gilbert de antes o ya está totalmente perdido para la causa.

En esta ocasión fue el venezolano Rujano, cuya supuesta vinculación en una trama de dopaje en Italia, en un primer momento lo apartó del Giro, su principal objetivo de la temporada, y semanas después definitivamente salía del equipo anunciando su retirada. Con casos así temporada tras temporada es normal que la paciencia de los patrocinadores se agote, y si además, como en el caso de esta campaña, los resultados tampoco acompañan el triste final del equipo parece más que lógico.

Como ya hemos dejado entrever en el párrafo anterior, las cosas en el plano deportivo tampoco han ido especialmente bien. Unicamente diez victorias y la de mayor nivel puede ser la conseguida por Thomas De Gendt en la última etapa de la Volta a Catalunya. Por otra parte, el belga ha sido la gran decepción del equipo. Repetir un resultado similar al podio del Giro 2012 era poner el listón demasiado alto, pero es que ni siquiera se ha quedado cerca de rozarlo. En las vueltas de tres semanas se quedo fuera de la lucha a las primeras de cambio, y en resto de carreras apenas se le ha visto. Decepcionante papel para el supuesto líder del equipo.

El momento de Vacansoleil – DCM en 2013

Ha sido un año de pocas victorias y de no demasiado nivel, por eso a parte de la victoria de etapa de De Gendt en la Volta, también destacamos el triunfo de Johnny Hoogerland en los campeonatos nacionales. El pirado por antonomasia conseguía cuatro años e incontables intentos de fuga después, volver a levantar los brazos. La victoria llegó de la forma en la que siempre Johhny lo había intentado anteriormente, atacando. En la última subida de la vuelta final, Hoogerland dejaba a Langeveld y Tankink, sus compañeros en cabeza, y entraba triunfante en solitario en la linea de meta de Kekrade.

Juan Antonio Flecha, el mejor de Vacansoleil – DCM

Este lugar podría quedar desierto porque nadie ha destacado especialmente, solo Lieuwe Westra ha sido capaz de repetir victoria esta temporada. Por eso me voy a permitir el lujo de darle este galardón al ya oficialmente retirado Juan Antonio Flecha. No estuvo realmente cerca de la victoria en las pruebas de adoquines, aun así logró entrar en el Top10 de Gent – Wevelgem y Paris – Roubaix. Pero sobre todo cabe destacar su rendimiento en el Tour y la Vuelta. No se llevó el premio al más combativo en ninguna de ellas, pero desde luego hizo méritos para conseguirlo, y eso en un equipo que ha tenido tantos problemas para ganar, da para ser considerado de los mejores.

La nota de Vacansoleil – DCM: 2

Con todo lo dicho anteriormente el equipo termina el año y su andadura en el profesionalismo muy lejos del aprobado, y siendo aspirantes al dudoso honor de ser el peor equipo esta temporada del World Tour. Pocas victorias y de poco nivel, acompañadas de un papel muy residual en las grandes carreras (vueltas de tres semanas y monumentos), es un balance demasiado discreto para un equipo que a pesar de ser siempre de los más activos en la búsqueda de las fugas, hubiera necesitado resultados de más categoría para haber podido acabar con mejor sabor de boca estos cinco años en el ciclismo de alto nivel.

No ha sido una buena semana para el ciclismo español y para sus corredores. Además de la retirada de Flecha, otro corredor al que se le complica la vida de cara a 2014 es Luis León Sánchez. El murciano ha sido despedido del Belkin por su reiterada relación en casos de dopaje y ahora va a tener que buscar hueco en otro equipo cuando muchas plantillas ya están cerradas. Lampre – Merida, Orica GreenEDGE, Garmin-Sharp y Movistar parecen algunos de los destinos en los que podría recalar, aunque la mala publicidad que ha supuesto su despido del equipo holandés puede complicarle las cosas.

Retirarse, casi una obligación

Sorprende la cantidad tan grande de ciclistas que están optando por colgar la bicicleta en este final de temporada. Además del mencionado Flecha, otros corredores que han decidido dejar de vivir de dar pedales han sido, entre otros, Sandy Casar, Mikel Astarloza, Robert Hunter, Cristian Vandevelde o Dirk Bellemakers. A todos estos, se han unido unos cuántos más esta semana. David Zabriskie, tercer ciclista del Garmin – Sharp que lo deja esta temporada, Marco Pinotti, del BMC, Jurgen Vandewalle, del Lotto – Belisol, Yannick Talabardon, del Sojasun, o Arnaud Labbe, del Cofidis, son los últimos en dejar la competición a nivel profesional.

Zabriskie, uno de los que lo deja en 2013

La causa de esta tendencia puede encontrar su motivo en la crisis en la que el ciclismo profesional se encuentra sumida. Corredores como Astarloza ya han dicho que la falta de ofertas en el World Tour han sido el principal motivante de su decisión, por lo que parece lógico pensar que otros muchos corredores tomarán, desgraciadamente, esta opción ante la situación límite que se está viviendo.

Omega Pharma – Quick Step, ¿esperando a Antón?

Son la plantilla más competitiva hasta la fecha y parece que no quieren dejar de reforzarse. El Omega Pharma Quick Step está siendo uno de los equipos más activos en este mercado de fichajes y se postulan claramente como candidatos a ser el mejor equipo de 2014. La última incorporación que ha llegado al equipo belga es la de Thomas de Gendt, al que parece que se le cerraba la puerta con la llegada de Bakelants pero que finalmente ha podido ser incorporado. De Gendt ha aceptado una dura reducción de salario para poder entrar en la plantilla, lo cual sin duda ha facilitado la contratación.

Mientras tanto, todas las miradas están puestas en Igor Antón. Las negociaciones del ciclista vasco con el equipo belga se han intensificado durante los últimos días y parece que el acuerdo por fin está próximo. Con su llegada, el salto de calidad del Omega Pharma-Quick Step se terminaría de confirmar, mientras que Antón pasaría a ser uno de los pocos corredores de Euskaltel en conseguir equipo, siendo el último en unirse a este selecto grupo Ion Izagirre, que sigue los pasos de su hermano Gorka y se ha unido al Movistar.

Gran actividad entre los Profesionales Continentales

El Wanty, equipo que va a ocupar el hueco que deja el Vacansoleil en la categoría Profesional Continental, ya empieza a andar. Los primeros corredores confirmados para este nuevo equipo son Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi y Frederik Veuchelen, procedentes del extinto Vacansoleil-DCM, Laurent de Vresse, del Topsport Vlandeeren-Baloise, Kevin Hulsmans, del Vini Fantini y Frederik Robert, del Lotto Belisol. Además, está cercana la llegada de otros corredores como Andy Capelle o Staf Scheirlinckx, fichajes que harían del Wanty un equipo más que aceptable para la categoría.

Romain Feillu, otro de los corredores salidos del Vacansoleil-DCM ha recalado en el Bretagne – Seche Enviroment mientras que el RusVelo ha hecho oficial la llegada de dos jóvenes corredores rusos: Balykin y Pozdnyakov. Por otra parte, Europcar, que pese a que ya ha hecho las gestiones necesarias para optar a una plaza World Tour, ha perdido a una de las grandes perlas del ciclismo francés, Henri Le Cuisinier, que se ha marchado a la FDJ.fr. Europcar también ha sido noticia estos días por haber rechazado tanto a Horner como a Scarponi.

Por más que podamos hablar de jóvenes que no han aguantado el nivel de la temporada anterior como Moreno Moser, ciclistas que no acaban de dar el paso adelante que viene esperándose de ellos desde hace años como Jelle Vanendert, ciclistas en busca de sí mismos como Andy Schleck, veteranos que hayan cuajado un año discreto como Juan Antonio Flecha, ilustres ausentes debido a las consecuencias del Mundial como Samuel Sánchez o estrellas mundiales que hayan completado un año simplemente correcto como Cadel Evans, nos centraremos en algunos de los líderes cuya temporada ha estado muy por debajo de las expectativas que sobre ellos había depositadas.

Ivan Basso (Cannondale)

Corren malos tiempos para el italiano. Sin Giro ni Tour se le presentaba la Vuelta como un clavo ardiendo al que agarrarse para justificar su temporada más gris, pero lo cierto es que la ronda española sirvió para constatar que su llama como vueltómano se extingue, el diesel que otrora le caracterizase no es arma suficiente para verle brillar en las carreras de tres semanas, así que bien haría en replantearse sus objetivos para poner un broche final acorde a su carrera como profesional. Sus opciones de victoria son escasas por no decir nulas y aunque puede darse el caso de que acabe viéndose en el grupo que se juegue la carrera, algo muy extraño debería ocurrir para que se alzase con la victoria.

Thomas Voeckler (Europcar)

Dos temporadas espectaculares han hecho de este 2013 un año flojo para lo que Titi nos tenía acostumbrado. Tras un inicio de temporada sin presencia y sin ningún tipo de brillo en el Tour, como ya comentábamos a principio de temporada, era posible que los objetivos del francés para esta temporada se concentrasen en la Toscana y la Lombardía. Sin suerte en la cita mundialista, solo queda Il Lombardía y la oportunidad de convertirse en el corredor que rompa el maleficio de un ciclismo francés que desde la victoria de Laurent Jalabert en el Giro di Lombardia de 1997 no consigue alzarse con un Monumento.

©Nicolás García

Damiano Cunego (Lampre – Merida)

Hubo un tiempo en que tras ganar el Giro d’Italia y cuatro de sus etapas además de su primer Giro di Lombardia con 22 años el Piccolo Principe parecía que iba a convertirse en el dominador del ciclismo. Aquella sensación no acababa de constatarse y eran simplemente sus victorias en la gran clásica otoñal las que alargaban una esperanza que a día de hoy se ha desvanecido. Ya nadie espera recuperar al Damiano Cuengo de aquellos años, con volver a verle brillar muchos nos daríamos por satisfechos, aunque ni esa esperanza nos queda. La presente temporada tiene pinta que acabará siendo otra temporada para olvidar.

Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

Durante toda su carrera el pirado belga era como el Guadiana, aparecía y desaparecía sin motivo aparente, solo que este año no ha llegado a aparecer en ningún momento, por lo que en su despedida de Vacansoleil – DCM nos hemos quedado sin ninguna de sus exhibiciones. Por su parte él ha visto como una tras otra se le han ido escapando las opciones de encontrar hueco en un equipo puntero tras 2014 y continúa sin equipo para la próxima temporada, así que la cita en la Lombardía se presenta como una auténtica reválida para él.

Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela)

Desde aquel Giro que nunca fue en 2010 estaba claro que el italiano nunca volvería a ser el mismo. Se especuló con su retirada, pero finalmente la Androni le firmó un contrato y él, a las primeras de cambio respondió vistiéndose la maglia tricolore, pero desde entonces sus actuaciones han pasado completamente desapercibidas hasta el punto de quedar apartado del Top10 del Giro. Condiciones le sobran, pero antes de poner rumbo al Astana de Vincenzo Nibali, con 35 años, quizás ésta sea su última oportunidad para conseguir la gran victoria de su carrera.

©Laurent Brun

No nos demoramos más, que el salón de actos lo tenemos alquilado por horas, y con el sobreprecio pagado por los canapés, no nos da para más.

Premio Pirado

Tomar el testigo del pirado máximo, Johnny Hoogerland, no está al alcance de todo el mundo. Es una gran responsabilidad que se tiene que llevar con el mayor orgullo posible. El ganador, no tendrá problemas en ello. Del equipo de grandes pirados por antonomasia como es el Vacansoleil – DMC, que repite premio, llegá el Pirado 2012, Sí, no es otro que Thomas de Gendt. Merecido vencedor. Vencedor de calidad que esperemos que lleve en 2013 el galardón con el orgullo que se merece. Si escucháis golpes de fondo, tranquilos. Es Barcandia pegandose cabezazos contra la pared por los sólo 8 votos a Boucher.

Resultado: De Gendt 83 votos – Morkov 47 – Boucher 8

“Dos pirados muy pirados”

2011 – Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM)
2012 – Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM)

Premio Serge Pauwels

Lógicamente, si ni está ni se le espera en competición, tampoco los esperamos en esta gala de premios. Tampoco ha habido mucha lucha por este premio, rápidamente hubo un claro destacado que fue tomando ventaja. Un ataque de salida de esos con los que no nos ha deleitado en todo el año. Bueno, ni de salida ni de llegada. Sí, el ganador ha sido Juanjo Cobo (Movistar), gran galardón que podrá poner junto al trofeo frigo de Agatha Ruiz de la Prada por la Vuelta a España del año pasado. El nuestro es más bonito, por supuesto. Tampoco hacía falta mucho para ello.

Resultado: Cobo 38 votos – Hausller 11 – Cunego 7

“¿Que he ganado? Pues dos victorias en 2012. La primera y la última”

2011 – Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM)
2012 – Juanjo Cobo (Movistar Team)

Premio Poulidor

No creo que haga falta que ni os explique que el ganador del Premio Poulidor no es el más votado, sino el 2º más votado, ¿no?. No sería justo dar un premio al más segundon a un tío que gana. Así que, el pobre Matthew Goss, que por fin es primero en algo serio, con una ventaja abismal con el 2º clasificado, se queda sin trofeo. El mismo recae en Chri Froome (Team Sky) que cierra su gran año de segundismo con este trofeo.

Resultado: Goss 42 – Froome 9 – Van Avermaet 3

“Al fin y ganas algo importante, Chris.”

2011 – Andy Schleck (Leopard – Trek)
2012 – Chris Froome (Team Sky)

Premio Cobbles & Hills

El premio al mejor ciclista del año por votación popular sin lugar a dudas ha sido el premio más reñido de todos. Por supuesto, tres candidatos por encima del resto. Los tres magníficos del 2012: Bradley Wiggins, Joaquim Rodríguez y Tom Boonen. Votos para todos los gustos. Desde los más chauvinistas a los que han votado con la calculadora de CQ Ranking en la mano. Al final, y pseudo amenazas mediante a los votantes por parte del sector radical de C&H como si de la Troika se tratase, Bradley Wiggins se ha hecho con el galardón. Por sólo ocho votos con respecto a Tommeke. Mientras que Purito, como si de una GT con una larga crono el último día se tratase, se desinfló a última hora.

Resultado: Wiggins 42 – Boonen 34 – Rodríguez 29 – Sagan 5 – Froome 1

“Soy el puto amo”

2011 – Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto)
2012 – Bradley Wiggins (Team Sky)

Hasta aquí la entrega de estos II Premios Cobbles & Hills. Gracias a todos por colaborar. Y recordad: “A la felicidad se llega antes si vas montado en bicicileta”. Como diría Rudy: “Un poco ñoño, pero bonito”

Para hablar de su temporada podemos hablar de una temporada donde ha faltado la victoria, únicamente eso, porque realmente han rendido al nivel de lo que de ellos se espera. Una victoria que estuvo muy cerca de llegar en lo que hubiera sido la victoria de la década para ellos, en Paris-Tours, donde Marco Marcato se impuso a Laurens De Vreese, que para qué negarlo, pecó de pardillo; también estuvieron cerca Sven Vandousselaere en el nacional belga siendo batido por un tal Tom Boonen y Pieter Serry en la Flecha Brabanzona donde los únicos que quedaron por delante suyo fueron Thomas Voeckler y Óscar Freire. Michael Van Staeyen, dio se quedó cerca de la victoria en varias semiclásicas belgas de final de temporada.

Photo: © AFP

El mejor del equipo: Pieter Serry

Y así lo ha sabido reconocer OmegaPharma – QuickStep que no ha dudado en hacerle un hueco en su plantilla para 2013. A su temporada, como a la de su equipo, le ha faltado una victoria, pero ha demostrado que puede ser una pieza a tener en cuenta para las clásicas de cotas en los próximos años. Combatividad, como de costumbre, no le ha faltado.

¿Y entre los que ya no están? Thomas De Gendt, sin lugar a dudas. Uno de los pequeños puntos negros de Topsport Vlaanderen era que no habían sido capaces de esculpir un vueltómano, pues bien, el pirado belga se encargó de desmentirlo a lo grande, ganando en el Stelvio y subiendo al podio del Giro. Él, y Sep Vanmarcke, que en la Omloop Het Nieuwsblad fue el único que pudo batir a Tom Boonen en las piedras.

La decepción del equipo: Pieter Vanspeybroeck

Se presentaba como una de las grandes esperanzas del equipo para 2012, había venido madurando los últimos años y parecía que este año podía dar un paso adelante en los sprints, pero al final no ha sido así. Un 7º puesto en la Nokere Koerse ha sido su mejor actuación; en aquel momento fue algo esperanzador, pero a la larga ha acabado constituyendo un #koersefacts.

¿Y entre los que ya no están? Un clásico como Stijn Devolder que una temporada más ha pasado sin pena ni gloria y que ha colmado la paciencia de un equipo paciente como Vacansoleil – DCM, que ha visto también como Kris Boeckmans rendía un pelín por debajo de las expectativas que había generado su fichaje. Jan Bakelants no ha acabado de explotar en RadioShack – Nissan y Serge Pauwels continúa jugando su propia liga.

La nota de C&H a Topsport Vlaanderen – Mercator; 8

Aquí intervienen los que están y los que estuvieron. Las victorias de De Gendt y Vanmarcke fueron victorias de Topsport Vlaanderen pero no hay que olvidar que este año, con los colores del equipo del león negro nadie ha conseguido ninguna victoria, y eso es un pequeño borrón. Se estuvo cerca pero no se consiguió, no hay que darle más vueltas, ya llegarán. Es lo que tiene el trabajo bien hecho.

Photo ©: Florian&Susanne Schaaf

Palmarés Premio Pirado

2011 – Johnny Hoogerland

Premio Pirado 2012

Para este 2012 os presentamos tres opciones, pero hay que decir que nos ha costado decidirnos y dejar fuera algunos como Romain Bardet y sus luchas contra el pelotón en Amstel Gold Race y Giro di Lombardia, nuestro querido Thomas Voeckler que para desgracia de este premio va asentando su cabeza en la medida que alguien como él puede asentarla o Matteo Rabottini y su combatividad en el Giro d’Italia. Pero hay una cosa que realmente nos apena, Johnny Hoogerland no optará a revalidar el galardón conseguido la temporada 2011. Sin más dilación, aquí vienen los candidatos.

Michael Mørkøv – Saxo Bank – Tinkoff Bank

Sin duda su Tour de Francia tiene gran parte de la culpa de su nominación. Pocos son los corredores que puedan decir que han conseguido entrar en las fugas de las tres primeras etapas en línea de le Grand Bouclé. A su presencia en las fugas de la primera semana sumó un maillot polkadot que ya había perdido cuando volvió a encontrarse en una fuga ya en la segunda semana. Pero el gran momento de Mørkøv llegó algunos días más tarde, el 14 de julio; allí consiguió silenciar la marsellesa y, en homenaje a su padre fallecido cinco años antes, se hizo con su segundo dorsal rojo. Inexplicablemente no se hizo con el premio final de la combatividad. Pero el historial pirado de Mørkøv durante este 2012 no se reduce al Tour, basta introducir su nombre en nuestro buscador para darse cuenta que el ciclista danés ha estado también escapado en Dwars door Vlaanderen, E3 Prijs Harelbeke, Paris-Roubaix, GP Fourmies, Paris-Bourges y Paris-Tours. Se ha ganado la nominación ¿no?

Thomas De Gendt – Vacansoleil – DCM

El único de los tres que repite candidatura, aunque por desgracia es un ciclista que estamos perdiendo para la causa. Ya en sus años en Topsport Vlaanderen venía demostrando que es un pirado de pies a cabeza y su fichaje por Vacansoleil le dio el empujón definitivo hacia un lugar privilegiado entre nuestros favoritos. Pero Thomas De Gendt es también un señor corredorazo y que además gana, algo poco común entre nuestros pirados y lo demostró con su gran actuación en Paris-Nice de la mano de Rein Taaramäe -cómo le echamos de menos en esta sección- cuando culminó una cabalgada de casi 200km con un tremendo ataque al estonio en el Col de Vence a 50km de meta. Al final le metió casi 10 minutos al pelotón. Pero es que De Gendt es muy bueno. ¿Quién no recordará de aquí a unos años su ataque en el Mortirolo para acabar ganando en el Stelvio y auparse al podio del Giro d’Italia? Podríamos hablar y hablar de ello, pero es más fácil enlazar a la entrada del tercer momento del año, además por si todo esto fuese poco consiguió algo que nos alegra, la Cima Coppi 2012 llevará para siempre el nombre de un pirado, como debe ser. Y varios escalones por debajo de su hazaña dolomítica, pero estuvo también a punto de grabar su nombre como primer ganador en la cuesta de cabras que fue el Cuitunigru.

David Boucher – FdJ – BigMat

El protegido de Bárcena, Dhr. Kop van Wedstrijd. Uno de esos corredores que saben que sus opciones de victoria son reducidas por no decir nulas y que para ser uno más en el pelotón es un ciclista que se gana el cariño del aficionado a golpe de escapada. Y si las piedras son protagonistas, con más motivo todavía. En un espacio de tiempo de apenas un mes estuvo escapado en Omloop Het Nieuwsblad, Scheldeprijs Vlaanderen y GP Denain, pero también en De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix. Falló en E3 Prijs, Gent-Wevelgem y Dwars door Vlaanderen, la única carrera adoquinada que no le ha visto por delante del pelotón. Tras el bloque de clásicas llegó un parón, le esperábamos con muchas ganas en la Vuelta a España, queríamos que fuese el Sr. Cabeza de Carrera pero no pudo ser y una gastroenteritis le envió de vuelta a casa demasiado pronto a pesar de que intentase retrasar el inevitable abandono hasta el último momento. Le dolió más el corazón al abandonar la Vuelta que las piernas estando día a día en las fugas en el mes de abril.

¿Cómo votar?

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• Usando el hashtag #piradocobbles

El plazo para las votaciones se acaba el miércoles a las 23:59. ¡Gracias a todos por votar!

No obstante, nuestra selección de Premios espero que les guste. Al fin y al cabo, ustedes son el jurado que decidirá quien será el ganador de cada categoría. Prometemos que no usaremos cocinado de votos made in países tercermundistas, no sé, como Grecia y sitios así. Bueno, aquí hablamos mucho de Premios, pero aún no hemos dicho cuales son los que sobreviven a la quema. Aquí los tenéis:

Premio Serge Pauwels

Premio al corredor que ni está ni se le espera. El año pasado tuvimos una bonita lucha entre tres colosos: Pippo Pozzato, Stijn Devolder y Luís León Sánchez. El ganador indiscutible, por supuesto, fue Stijn Devolder, que el año pasado por no aparecer no lo hizo ni en De Ronde Van Vlaanderen.

Premio Pirado

Premio al corredor con la actitud más pirada. En Cobbles & Hills nos molan los pirados. No es algo nuevo, vaya. Así, que por supuesto se merecían mantener el premio. En la primera edición tuvimos a dos representantes del equipo de pirados por antonomasia como es Vacansoleil, con Thomas De Gendt y Johnny Hoogerland, acompañado por uno de los descubrimientos del 2011: Stefanno Pirazzi. Por supuesto, el primer entorchado no podía caer en otro nombre: Johnny Hoogerland. HIDOLO entre los HIDOLOS.

“Que emoción. Soy el Pirado Máximo”

Premio Poulidor

Al corredor más segundón del año. Vale, el año pasado os hicimos un “poco de trampa” y el ganador no fue el que más voto cosechó, si no el segundo. Lógico por otra parte, ¿no?. Bueno, tampoco busquéis mucha lógica en nuestro actos. Los nominados fueron: José Joaquín Rojas, Andy Schleck y Fabian Cancellara. El ganador del premio, Andy Schleck. El que más votos consiguió, José Joaquín Rojas.

Premio Cobbles & Hills

Por supuesto, no podía faltar el Premio popular al mejor ciclista del año. Nosotros tenemos nuestros propios criterios para elegir al mejor del año, pero vosotros seguro que tenéis otro. La temporada pasada los nominados fueron: Philippe Gilbert, Alberto Contador, Tony Martin, Mark Cavendish y Cadel Evans. Por supuesto, el ganador fue Philippe Gilbert y su 2011 estratosférico.

Ni en los Premios me ven. Menudos pringaos

No nos despedimos sin antes deciros cómo podréis votar en cada Premio, por supuesto. Tras publicar la entrada de cada Premio, daremos dos días para que podáis emitir vuestro voto. ¿Cómo?

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• O como comentario en la publicación de la entrada en Facebook

Porque lo conseguido en París – Niza por Lieuwe Westra (etapa y segundo en la general final tras Bradley Wiggins) y la etapa en el Stelvio y podio final en Milán de Thomas De Gendt son cuestiones que parecían fuera del alcance de ‘nuestros’ pirados en este 2012. Sin embargo han fallado en las clásicas de la primavera ciclista; con un Devolder estilo Devolder y un Leukemans lesionado pocos efectivos más tenían para destacar como lo hicieron en temporadas anteriores. Quizás el bajón de algunos corredores como Feillu ha sido el causante de conseguir 8 victorias menos que en 2011 (25 frente a 17), pero las conseguidas mantienen el nivel de la calidad de sus victorias, estando entre éstas su primera victoria en una Gran Vuelta y su primer podio. Poco, pero bueno, consiguiendo además una gran clásica como es la París – Tours vencida por Marco Marcato.

El mejor del equipo; Thomas De Gendt

Solo dos victorias son las que lustran el palmarés de De Gendt en 2012. Una en la París – Niza tras una cabalgada de las suyas y la grandísima victoria conseguida en el Stelvio, momento que le sirvió para dejarse muy de cara el primer pódium belga en una grande tras 17 años, el primero de Vacansoleil – DCM como estructura y también su primer gran resultado en particular como ciclista. En Milán, tras un crono donde bien es cierto que acusó el esfuerzo del anterior, superó a Michele Scarponi y se colocó en el tercer puesto del cajón en todo un Giro d’Italia. Motivos más que suficientes para ser nombrado por C&H como mejor corredor de los neerlandeses en la presente temporada. Es bueno y justo hacer mención especial a Lieuwe Westra con sus resultados en Niza -con victoria de etapa en Mende-, De Panne, Vuelta a Bélgica, el nacional neerlandés contra el crono y su victoria en Dinamarca.

La decepción del año; Rafa Valls

El alicantino no ha respondido ante la confianza del equipo. Le metieron dentro de los equipos tanto del Tour como de la Vuelta, y en ninguno de estos escaparates, a priori sus carreras, no dio buena imagen. Como siempre, lo intentó, pero en ningún momento se pudieron ver las piernas que demostró en el Tour de 2010. Tiene potencial y sabemos que lo sacará ‘a paseo’ más pronto que tarde, pero en este 2012 teníamos muchas expectativas en Valls. No las ha cumplido, y aunque sabemos que hay otros corredores, como Stijn Devolder, mucho más decepcionantes que Valls, un vigésimo-primer puesto en el GP Plumelec – Morbihan como mejor día es un resultado muy alejado de lo que se espera del ex de Geox. Lo bueno es que Luyckx confía en él y en 2013 volverá a tener más oportunidades.

La nota de C&H a Vacansoleil – DMC; 6

Quizás haya argumentos tanto para darles más nota como para darles menos. Es indudable que su temporada puede calificarse de decepcionante si tenemos en cuenta sus victorias (menos que en 2011) y la lucha que han presentado durante un 2012. Pero hay que tener en cuenta que han sufrido con las bajas mencionadas antes. Con Feillu, Poels y Leukemans en condiciones habrían conseguido mejores resultados porque con ellos Vacansoleil siempre está presente en llegadas, rondas por etapas y clásicas de diferente pelaje. Un aprobado es justo, creemos, tras lo de Niza, Giro y Dinamarca.

El ciclismo es ‘reservón’. Muchas veces incluso reaccionario. Pocas son las veces que uno apuesta todo a una carta, sabiendo incluso que hoy, con el sistema de puntos, solo puntúan en una Gran Vuelta los mejores. Algunos prefieren quedarse con premios tan secundarios como olvidados. No Thomas De Gendt. Ascendiendo el Mortirolo, cumbre mítica donde las haya, cumbre con el nombre de uno de los más grandes de la historia, Marco Pantani, el belga buscó sus opciones con el objetivo de abrir hueco y ver qué posibilidades tendría más tarde. Terminado el día incluso afirmó no saber muy bien sus intenciones. Pero si no buscas no encuentras. El llano y posterior falso-llano ascendente entre éste y el siguiente puerto dejaban a aquél con la duda.

Tras algunos ataques e intentos de peseta, tanto De Gendt como Matteo Carrara, que ‘venía’ de la fuga, consiguieron unas decenas de metros coronando el Mortirolo. En el descenso y posterior llano, el gran trabajo del italiano y del belga, en primera persona también, hizo que las decenas añadieran un cero a su construcción y se convirtieran en centenas. De Gendt, que no había conseguido destacar ni dejarse ver en todo el Giro, en el que siempre había ido a remolque y al que un inesperado pinchazo le había relegado varios puestos unos días atrás, incrementaba su ventaja con el grupo de supuestos líderes. Nadie, en primera instancia, quiso asumir dicho rol. Ni siquiera el portador de la maglia rosa.

A ritmo De Gendt fue soltando a sus compañeros (y aliados) de aventura; Ion Izagirre, Oliver Zaugg, José Sepra, Damiano Cunego o Mikel Nieve fueron sucumbiendo al ritmo del belga. Los nervios de Hesjedal, dispuesto a aprovechar una oportunidad única, consiguieron poner orden en un grupo del que tiraba su compañero Christian Vande Velde. Cuanto éste hubo roto, el canadiense, viendo la actitud del líder Rodríguez, asumió el papel de líder de la carrera y tras unos kilómetros dubitativo empezó a tirar con todo tras ver que De Gendt -y sus condiciones de croner- cogía unos cinco minutos a unos siete mil metros para la meta.

Una ventaja táctica estuvo cerca de poner patas arriba la primera Gran Vuelta del año en un lugar de mitos y recuerdos. De Gendt consiguió mantener la suficiente ventaja para vencer en meta, rodeado de nieve, y aunque acarició el rosa dejó ‘a tiro de crono’ el tercer puesto del cajón. Bélgica conseguía su primer pódium, un día más tarde, en una ronda de tres semanas tras 17 años y, de paso, batía la esperanza de poder tener, al fin, un vueltómano de garantías. El trabajo y el tiempo dirá si De Gendt puede o no asumir tal rol, pero por el camino nos regaló un momento de quilates que bien vale un lugar destacado en nuestro análisis de la temporada. Lo bueno, si es pirado, es dos veces bueno.

Cuarto momento del año: el Tour de Peter Sagan

Quinto momento del año: ‘Purito’ se hace clasicómano en Lombardía