Precedido por su leyenda, es una de las pruebas más populares del invierno flamenco y su trascendencia va más allá de su presencia dentro del BPost Bank Trofee, de la que será la segunda manga tras la inauguración en Ronse, exhibición de Sven Nys mediante. No obstante, su peso no encuentra respuesta más allá de sus fronteras. Al fin y al cabo, servido en frío en simplemente una de las innumerables pruebas de categoría C1 que inundan su inagotable calendario, de modo que la participación no contará con sorpresas provenientes de más allá del Benelux, a excepción del ex-medallista mundial junior de la disciplina Clément L’Hotellerie, en el año en el que está viviendo su verdadero reencuentro con el ciclocross.

Edición 2013. Meeusen sacude su rabia en el giro final

Si por algo se identifican las pruebas de ciclocross, en comparación a la carretera, es por la intensidad, tanto para quienes participan como para el espectador. Siempre a tope, siempre imprevistas, siempre cambiantes. No obstante, si tendríamos que traer a colación una excepción a la regla, sería el pasado Koppenbergcross. Una prueba lenta y anodina, en la que ninguno de los favoritos quiso arriesgar y en la que incluso Ian Field tuvo sus dos vueltas de gloria, que derivó en una vuelta final absolutamente trepidante y cubierta a una velocidad de vértigo. Fue en ese giro en el que Tom Meeusen decidió la prueba, haciendo gala de una explosividad brutal con una aceleración tan fuerte como sostenida que acabó con toda resistencia a su vera, incluyendo las de unos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout que le acompañaron en el podio.

Clasificación final:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en 59:06
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:02
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:05
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:09
5. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:10
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 0:24
7. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 0:25
8. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 0:25
9. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 0:40
10. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing) a 0:46

Recorrido

Pocos circuitos hay que se salgan del estándar habitual, pero junto a Ronse u Overijse éste quizá sea uno de los que más lo consiga, sobre todo en forma de desnivel acumulado. Y es que muy pocas pruebas, por no decir ninguna, pueden presumir en tener 45 metros de diferencia entre los puntos más alto y bajo del recorrido, restringido a apenas 2.860 metros. Esto se traduce de una única forma: dureza y dificultad a partes iguales. Eso sí, aglutinado todo ello en apenas el mitad de terreno. Con un primer y un último cuarto de trazado propio de un critérium, con muchísimo tramo asfaltado y pasos por pradera que apenas entrañan dificultad, la llegada del Koppenberg -que se sube hasta la mitad- es solo el anticipo de lo que les espera. Y es que el resto de la ascensión, en lugar de por adoquines, la tendrán que solventar por la verde ladera. Un tramo muy selectivo en lo físico que desemboca en uno de los descensos más técnicos del año que compartirá importancia con el propio terreno ascendente.

No obstante, todo el extremismo del trazado queda en cierto modo minimizado por el extraño “veroño” que se está viviendo en buena parte de Europa, que presentará una colina seca y unas temperaturas más propias de la primavera (19ºC) que de los albores del invierno. De tal modo, sin esperar el mismo desarrollo de los acontecimientos que en la edición precedente, la climatología la convertirá en una carrera mucho menos selectiva y más abierta a todo aquel que no se llame Sven Nys.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): a pesar de haber vencido solo en una de las últimas tres ediciones, pocas pruebas aparecen tan hechas a medida como la de Oudenaarde para el Kanibaal. Con diez triunfos en su haber, es amo y señor de la cota amberesa, que requiere a partes resistencia física, calidad técnica y potencia bruta. Las tres cualidades que convierten a Nys en quien es y que le dan la vitola de máximo favorito. Más, tras dos semanas de reposo. Y mucho más si tenemos en cuenta que llega con el orgullo herido tras el abandono de Valkenburg.
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): ¿está el de Ekeren de vuelta? ¿O es simplemente un leve conato de reacción como el protagonizado el pasado diciembre? Es pronto para saberlo, pero sin duda el mes de octubre ha sido esperanzador. Sin victorias, pero con un rendimiento regular y ascendente, el rubio ha dado un paso adelante física y moralmente, reflejo claro de su rendimiento. Con terreno seco, está ante una oportunidad de oro para reivindicarse ante la plana mayor en un circuito con mayúsculas.
3. Lars van der Haar (Giant – Shimano): el flamante ganador de la primera cita de la Copa del Mundo ha consolidado la madurez que se viene esperando de él desde hace varios años. Más calmado y mejorado en regularidad y solvencia, por si fuera poco su menudez encontrará un escenario adecuado para sus dotes como escalador, sin el desgaste extra del lodo castigando sus piernas antes de tiempo. Aspirante claro al podio.
4. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): el ciclista neerlandés llegó, de antemano, como un fichaje de serie B para una escuadra totalmente descompuesta, pero con el paso de las carreras se ha empeñado en dar la razón al ojo del que siempre ha presumido Hans van Kastener. Haciéndose valer en escenarios más pequeños, suma ya dos triunfos y se ha convertido en la referencia del conjunto mirando a de tú a tú a Meeusen. En cualquier caso, su punto de forma tendrá en la ausencia de barro, escenario en el que es un consumado especialista, una pequeña desventaja.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): tras un inicio muy esperanzador, la llegada de los primeros encuentros de relevancia le han situado en el lugar que tantos años sigue copando. Delante, regular, pero sin acabar de dar ese resto que le permita pelear por generales. Un valor seguro que, en situaciones delante, figurará entre los primeros de la clasificación para intentar defender su virtual segunda plaza en la general.

Otros nombres

Sin haber demostrado nada de lo que prometía durante las últimas semanas, el ganador de la pasada edición cuenta al menos con el beneficio de la duda. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) se reencontrará con un escenario semejante al de la pasada edición, apto para que su talento resurja y ponga a su escuadra en el lugar de donde salió, pero aun le corresponde. A su vera, precisamente en un momento completamente antagónico, debería aparecer su compañero Corné van Kessel, tercero en el Cauberg y gran sorpresa de los primeros compases de competición.

Convaleciente de su fractura de clavícula, Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) no ha rendido, de momento, como se esperaba ni en sus incursiones con la élite ni dentro de su categoría. Sin embargo, tras dos semanas de reposo y en un paraje adecuado a su talento, podría ser una baza consistente para amenazar el dominio de los veteranos. Entre ellos, su teórico líder Rob Peeters, desaparecido por ahora y que debe dar un paso adelante si no quiere que se pongan en duda sus galones, sobre todo respecto a un Jan Denuwelaere que, a pesar de no enfrentarse al escenario más idóneo, ha tenido buenas actuaciones.

El alemán Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), escalador de garantías, es otro que bien podría inmiscuirse en la lucha por el podio, aunque es más común verle dar la de arena que la de cal. Su experiencia es un valor a su favor respecto a la camada de jóvenes que han entrado en la categoría pisando fuerte y que tienen entre ceja y ceja amenazar el orden establecido. Los más claros candidatos a ello, Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace), Gianni Vermeersch y, sobre todo, Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games). Fogueado en diferentes puntos de Europa, las dos victorias en Suiza y Alemania aparecen como bagaje suficiente para confiar en que pueda entrar entre los diez mejores. Manteniendo el respeto, eso sí, a ciclistas veteranos como Dieter Vanthorenhout (Sunweb – Napoleon Games), Bart Aernouts y Martin Bina (Kwadro – Stannah).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario:

• Junior – 11:00
• Sub23 – 12:00
• Féminas – 13:45
• Élite – 15:00

Sporza será la encargada de retransmitir la pruebas. Georestringinda fuera de Bélgica, hay que confiar en la aparición de un stream

Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

Del mismo modo que ayer en Lille, no le hizo falta imponer su superioridad desde el comienzo. Sabedor de que el fangoso e inundado terreno amberés planteaba una hora de agonía, dejó hacer durante los primeros compases a hombres como Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) o Thijs van Amerongen (AA Drink), quienes tomaban la iniciativa de la carrera con cautela, poniendo un ritmo cómodo y un punto reservón que no inquietó en ningún momento y mantuvo al grueso de la parrilla estirado pero unido. La llegada del tramo de arena supuso un nuevo impulso de la mano de Tom Meeusen y Corné van Kessel en busca de repetir las buenas prestaciones que brindaron el pasado sábado a su jefe, Hans van Kastener.

No obstante, los ciclistas de Telenet-Fidea no pudieron aportar más que balas de fogueo y el grueso del pelotón permaneció junto hasta que la constante progresión de Albert le llevó a la primera posición. Al de Bonheiden se le puede acusar de cerrar la campaña muy lejos de su mejor nivel y de fallar en los momentos más importantes del calendario, pero desde luego no de rendirse y de renunciar a su espíritu indomable. Fiel a su carácter, se olvidó de sus rivales e inicio su marcha solitaria en busca de la épica en un suelo más ajustado a lo que sus piernas pueden dar de sí. Y a fe que se notó. Con un tempo mucho más solvente que el mostrado en jornadas precedentes, pronto se destacó de una serpiente que al fin comenzó a partirse. Las pretensiones de Peeters y Meeusen buscando seguir su estela pronto cayeron en saco roto y las primeras alarmas comenzaron a saltar en la cabeza de un Nys que aún navegaba plácidamente en torno al décimo lugar.

Sven Nys, de nuevo imperial en Hoogstraten / Foto: Cobbles & Hills

La competición daba un salto de revoluciones que obligaba al ‘Kanibaal’ a ponerse el mono de faena con un tercio de carrera completada. El campeón belga progresaba rápidamente en la arena y a partir del segundo paso por meta tomaba los mandos de una persecución fulgurante que, en un abrir y cerrar de ojos, consumía la veintena de segundos con los que Albert contaba y le situaba a la rueda del atónito líder de BKCP-Powerplus, quien de un plumazo veía desmoronarse sus esperanzas de sorprender al fin a un Nys que permanece casi incorrupto en lomos de su Trek Boone.

La caza descentró a un Albert que estaba atravesando un pequeño bache, dando lugar a una ralentización más que evidente que dio margen a Vantornout, aprovechando las amplias zonas que obligaban a descabalgar de la montura, para que pudiera unirse al hasta entonces dúo cabecero. En cualquier caso, un obstinado Albert no quería darse por vencido y volvió a dar un nuevo punto en la zona dura que le sirvió para tomar una pequeña renta ante Nys, quien estaba claramente tomándose un respiro, contemporizando, a la espera de dar su zarpazo definitivo, como no, en la artificial zona arenosa preparada por la organización. Allí dio rienda suelta a su inacabable repertorio y nos deleitó con un paso espectacular en el que ni siquiera tuvo que bajarse para acabar el tramo a pie. En apenas una centena de metros, conseguía una decena de segundos que no haría sino multiplicar durante los siguientes instantes. Con más de dos vueltas por dar, la carrera quedaba vista para sentencia. Con un ritmo ampliamente superior al de sus contrincantes, en ciclista de Baal únicamente tuvo que completar los giros restantes entre los vítores de la parroquia para alzarse con una nueva muesca en el seno de su impecable 2.014.

El interés pasaba entonces para la lucha de la segunda plaza entre Vantornout y Albert, y por ende de éste última de cara a conservar la máxima ventaja posible en la clasificación de Superprestige; un duelo en el que ambos iban a buscar aprovechar al máximo sus virtudes para derrocar a su rival. Así, el de Torhout sacaba de rueda al ex-campeón mundial en las zonas de pateo, mientras que éste último volvía a su vera en cuanto volvía a recuperar su posición sobre el sillín. Así fue, al menos, hasta que Albert enganchaba su bicicleta contra la valla, perdiendo un puñado de segundos que valían su peso en oro, así como la compostura. Visiblemente airado ante su incapacidad de aspirar a ganar, levantaba con rabia su bicicleta con un aspaviento que declaraba su rendición. A partir de entonces, éste bajaría los brazos y se dejaría llevar asumiendo la tercera posición que cerca estuvo de arrebatarle un Van Amerongen que fue de menos a más. Al menos salvaba el día y mantenía cuatro puntos de renta sobre Nys de cara a la conquista de su primer título en el decano de sus trofeos.

Unas preocupaciones que ya no tendrán Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) y Aitor Hernández (Specialized – Garmar), que cerraban hoy finalmente la temporada acabando de nuevo entre los treinta primeros y mostrando unas esperanzadoras prestaciones de cara al futuro invierno.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
4. Thijs van Amerongen (AA Drink)
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
6. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace)
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea)
9. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)
10. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink)

Clasificación del Superprestige (7 pruebas de 8):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 92 puntos
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 88 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 72 puntos
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 70 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 69 puntos
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 63 puntos
7. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): 53 puntos
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 43 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 39 puntos
10. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos

El de Ekeren no había brillado hasta ahora. Un par de podios en Valkenburg y Tábor eran un bagaje extremadamente pobre para todo un ganador de la Copa del Mundo. Se podía pensar en cierta decadencia, una mala preparación… pero quien haya seguido su evolución la pasada temporada sabrá que se estaba ciñendo a los tiempos que exigen una campaña tan intensa, tomándose los primeros meses con calma para llegar en plena forma y descansado al momento de la verdad. Hace un año, eligió Namur. Hoy, Essen.

Su espectacular salida despejaba de un plumazo las dudas que podría ver sobre él en la carrera de hoy, ante su retrasada posición en la general y la jornada clave de mañana. Primero junto a Thijs van Amerongen (AA Drink) y seguido por el trío de Kwadro-Stannah formado por Bína, Meisen y Simunek, quien aparecía fugazmente en las primeras posiciones por primera vez en el invierno para finalizar en una paupérrima trigésimo-quinta posición. Tras unos metros liderando, cedía cortésmente su lugar al neerlandés, extremadamente motivado en un torneo en el que apunta a conseguir la mejor clasificación de su trayectoria deportiva y además bien cualificado en trazados embarrados. El compañero de Bart Aernouts intentaba romper la carrera y conseguir hacer una escapada que le diera margen de cara a la previsible aceleración de los favoritos a partir del ecuador de la carrera, pero se topó con la versión más ‘Kanibaal’ de Nys.

El paso por la bonificación fue la apropiada excusa que el de Baal eligió para cambiar el ritmo y sorprender a unos aspirantes al triunfo aún dormidos. Como un ciclón comenzó a adelantar rivales para hacerse con cinco segundos más de renta de cara a la clasificación general, con Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) vigilante de todos sus movimientos, quizá sabedor de que algo se estaba cociendo. Y es que contra todo pronóstico, Nys continuó con su marcha una vez pasado el sprint intermedio. Y también la línea de meta. En un abrir y cerrar de ojos, con un movimiento maestro se había quitado de encima a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Phillip Wasleben (BKCP – Powerplus) -desaparecidos hoy- y Niels Albert (BKCP – Powerplus), quien acusaba de nuevo una salida desastrosa; y fueron la clase y las piernas las que hicieron la propio instantes después con Pauwels y ‘Styby’.

Lo que siguió, fueron un par de vueltas de exhibición, de prácticamente onanismo ciclista con la visión de una leyenda vestida de arco iris alcanzando la perfección y avanzando hacia una victoria ante la que ningún ejército invasor cruzando la frontera por Hemerlijk podría poner remedio. Pero se cayó. Volviendo al suelo tras un par de saltos, no pudo mantener el equilibrio y se iba contra las vallas, sufriendo un fuerte golpe y obligándole a pasar por boxes, convirtiendo sus quince segundos de ventaja en una decimosegunda posición en carrera, si bien a la estela de un grupo que ni se rompía ni se juntaba.

Como reclamaba nuestro compañero Saúl, Pauwels ha despertado / Foto: @DaniBici

Fue el momento en el que se abrió el cielo para Pauwels. Tras varias vueltas en las que se dio cuenta que la marcha de Stybar era la propia de un corredor en pretemporada, el incidente de Nys le dio luz verde para cambiar el ritmo y emular la maniobra de éste en el momento preciso. Hasta entonces, Pauwels había rodado siempre en cabeza pero con tranquilidad, dejando hacer a otros corredores mientras él guardaba esperando una señal como esta. En uno de los peores tramos estableció las primeras diferencias respecto a un campeón checo que iba a menos, Van Amerongen y Rob Peeters (Telenet – Fidea), rivales que a día de hoy nada pueden hacer ante la velocidad de crucero que impone “el Rubio” en un día inspirado.

Sí Albert y Nys, pero ambos se encontraban taponados en el centro del grupo tras sendos cambios de bicicleta y no conseguían llegar a las primeras posiciones para salvar el barco. De ese modo, la diferencia no tardó en dispararse hasta el medio minuto sin reacción alguna salvo por parte de unos voluntariosos y sorprendentes, pero limitados Van Amerongen y Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), que por si fuera poco no pasó al relevo hasta que su líder no tuvo la victoria al alcance de la mano, con dos vueltas por delante, en las que como en las mejores ocasiones de los más grandes, se limitó a disfrutar con un rodar elegante y poderoso de la bicicleta hasta la línea de meta. Victoria, grandes sensaciones y mensaje de cara al resto de la temporada, en la faltan por decidirse los tres grandes objetivos de su temporada -Copa del Mundo, Nacional y Mundial-.

Por detrás, de cualquier modo, aún quedaba carrera y dos plazas del cajón por decidir, a por las que Van Amerongen y Aernouts tiraban decididamente. El dúo avanzaba hacia dos plazas de honor que hubieran sido casi históricas para ambos con contundencia y buen ritmo, pero Nys también guardaba un mensaje: habría besado el suelo, perdido la carrera y dejado en ‘coitus interruptus’ sus brutales cinco giros iniciales, pero tenía capacidad de haber acabado con la faena a pesar de la fea herida de su brazo derecho. El corredor de Crelan-Euphony daba cuenta de los ‘outsiders’ que estaban cogiendo protagonismo y, con paciencia, elaboró un nuevo plan infalible para endosar más tiempo a Albert de cara a la general. Si se le puedo llamar así a la impresionante arrancada que en el tramo de barro más espeso y profundo le valió para acabar con todos ellos, incluído un doble campeón del mundo que a pesar de tener la rueda tomada tuvo que sucumbir y cederle, en total, otros dieciséis segundos en la clasificación llegado el ecuador del torneo.

Lejos de estas luchas, Aitor Hernández (Specialized – Garmar) no ha podido repetir los buenos resultados de su primera visita y se ha tenido que conformar con la vigésimo-cuarta plaza, diez por debajo de su espectacular actuación en Gavere un mes atrás.

Clasificación final:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) en 1h01’47”
2. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 28″
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 34″
4. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 38″
5. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 41″
6. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 47″
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 54″
8. Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step) a 1’04”
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’10”
10. Phillip Walsleben (BKCP – Poweplus) a 1’21”

Clasificación del BPost Bank Trofee (cuatro pruebas de ocho):

1. Sven Nys (Crelan – Euphony) en 3h57’46”
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 1’06”
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’59”
4. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 2’44”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 3’39”
6. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 3’50”
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 4’35”
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 5’23”
9. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 5’26”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 6’30”

Varios factores determinan esta situación que, para la competición y el futuro, se presenta ilusionante. El fantástico comienzo de temporada de Philipp Walsleben y Lars van der Haar al que se han unido notables actuaciones de Thijs van Amerongen, Martin Bina o Marcel Meisen. Los dos primeros destacan entre los no belgas. El neerlandés lidera la Copa del Mundo después de sumar la victoria en las dos citas del campeonato, Valkenburg y Tábor, mientras que el teutón le acompaña en la segunda posición de la general. Además, ambos están en el top5 del Superprestige con Walsleben cuarto y van der Haar quinto mientras que en la general del Bpost Bank Trofee Thijs Van Amerongen es quinto, Walsleben sexto, Corné Van Keesel octavo y Twan Van Den Brand décimo.

Los resultados acompañan una situación donde también se ha visto el acercamiento de Philipp Walsleben y Lars van der Haar a la élite belga mientras se sigue esperando la evolución de crossers como Julien Taramarcaz -lejos de ser el de la pasada temporada-, Radomir Simunek, la tan ansiada regularidad de Martin Bina o el encuentro de Francis Mourey en la Copa del Mundo -no estuvo en Valkenburg, cuarto en Tábor-.

Walsleben y van der Haar, dos nombres propios del jaque al dominio belga. © BKCP-Powerplus

A esta situación también ha ayudado la debacle de belgas ilustres en este comienzo de campaña. Tras dos pruebas disputadas de la Copa del Mundo, Sven Nys ha perdido todas sus posibilidades se sumar un nuevo triunfo mientras que Kevin Pauwels ha corrido la misma suerte tanto en el Bpost Bank Trofee como en el Superprestige. El de Sunweb-Napoleon Games no corre por su mejor momento profesional. A ellos se une un Niels Albert lejos del dominio que ejerció en pasadas temporadas así como el regulero comienzo de Bart Aernouts, Rob Peeters o Bart Wellens. El único capaz de seguir vivo en las tres competición es el campeón nacional, Klaas Vantornout, que hace de la regularidad su mejor arma. Junto a ellos Tom Meeusen parece recuperar el nivel que se presuponía tener.

Un futuro incluso más ilusionante

La edad se antepone ante el dominio belga. Si echamos un vistazo a los años que suman los grandes nombres del ciclocross belga contamos con Sven Nys (38) -aunque a este parece no afectarle-, Bart Wellens (26), Sven Vanthorenhout (33), Bart Aernouts y Klaas Vantornout (32) o Kevin Pauwels (30) estando por debajo de la treintena Niels Albert (28), Tom Meeusen (26) y las joven promesa Wietse Bosmans (23).

En cambio los dos grandes representantes no belgas no han encontrado su techo deportivo. La juventud de Lars van der Haar (23) y Philipp Walsleben (27) se ve complementada con Marcel Meisen (25), Julien Taramarcaz (27), Thijs Van Amerongen (28), Corne Van Kessel (23), Twan Van den Brand (25).

En categoría beloften el pulso es más igualado. Los belgas encabezados por Wout van Aert (20), Toon Aerts (21), Michael Vanthourenhout (21) Jens Adams (22) o Gianni Vermeersch (22) se topan con el bloque neerlandés que encabezado por Mathieu Van der Poel (19), Stan Godrie (21), Mike Teunissen (22), David Van der Poel (22) o Gert-Jan Bosman (22) quienes presentan una fuerte oposición. A ellos se suman otros como los checos Vojtech Nipl (21) y Tomas Paprstka (22), los franceses David Menut (22), Fabien Doubey (21) y Clément Venturini (21) o el español Jonathan Lastra (21), cada día más integrado con la competición en el extranjero.

Todos ellos contarán en un futuro cercano con un duro enemigo, la ruta. La competición en carretera seduce más a los no belgas alejando de las praderas a dominadores como Lars Boom o Zdenek Stybar o a jóvenes promesas como Julian Alaphilippe quienes ya han sucumbido abandonando prácticamente en su totalidad la disciplina invernal.

Kevin Pauwels (Bélgica): entre la terna de candidatos que ha venido dominando la temporada esta vez hemos decidido decantarnos por el rubio de Ekeren que tras haber visto como la Copa del Mundo se le escapaba entre los dedos por un cruel problema mecánico se presenta a la cita estadounidense con la necesidad de conseguir la única de las cinco grandes victorias del año (BP, SP, CdM, nacionales y Mundial) a la que aspira. Se encontrará con un circuito que, de estar seco, sería su territorio, pero como no parece que sea así deberá demostrar el gran paso que ha dado en estos últimos tiempos en carreras duras sobre circuitos pesados. Su escenario ideal será el de una carrera seleccionada desde un principio que él mismo se encargue de dinamitar en el último tercio de prueba para poder llegar en solitario o mano a mano a recta de meta para imponer su buena punta de velocidad; el peor en el que podría verse es un grupo numeroso a media carrera, una situación en la que ya se ha encontrado en más de una ocasión en la que el momento importante acostumbra a pillarle descolocado recogiendo uvas. Ha llegado su momento.

Niels Albert (Bélgica): nos encontramos con un hombre tan propenso a echar sus opciones por tierra en los primeros segundos de carrera que a pesar de llegar advertido y re-advertido a su cita para revalidar el arcobaleno no tenemos nada claro que no vaya a hacer una de las suyas. En el caso de que así fuese, en un circuito que haría imposible cualquier heroicidad su gran aliada sería una meteorología que endureciese hasta límites extremos la carrera; si, por el contrario, la salida fuese buena estamos ante un hombre capaz de imponer un ritmo crucero asfixiante, capaz de romper la carrera tirando de abdominales sobre el barro, capaz de ganar una carrera atacando con la bici al hombro, capaz de cerrar huecos imposibles de cerrar… e incapaz de decidir una carrera al sprint, en el 95% de los casos saldrá perdedor.

Sven Nys (Bélgica): por mucho que el rey de ‘cagarla en las salidas’ sea Niels Albert, durante esta temporada el Kannibaal también ha sufrido contratiempos severos en los primeros metros que ha podido solucionar gracias a los nervios de acero que los años y las mil batallas en las que se ha visto durante su trayectoria deportiva. Tanto le da una carrera seca que una carrera embarrada siendo únicamente la nieve el contratiempo más importante -y siempre relativo- con el que podría encontrarse, la poca dureza del circuito no será tampoco excesivo obstáculo, durante su carrera ha dado muestras suficientes de estar a la altura de los mejores, si no ser el mejor, en cualquier escenario que se le haya presentado. Superada la bronquitis que le eliminó de la lucha de la Copa del Mundo, el BPost y los Nacionales está ya en perfecta forma para escribir el segundo capítulo alegre, tras el de 2005, de su agridulce historia con el Mundial.

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Klaas Vantornout (Bélgica): es sin duda el outsider que ha dado el salto de calidad más importante en esta temporada 2012/2013 con victorias en Gieten y el Nacional. A pesar de salir de una lesión que le apartó del test sobre nieve en Hoogerheide es la alternativa más clara al Big Three belga, en un circuito sin una dureza que resulte eliminatoria tamizando perfectamente los grupos de crossmen, su potencia sobre el barro puede llevarle al final de la carrera con opciones para que sean la lectura táctica y el aprovechamiento de oportunidades las que decidan como ocurriese en Mol. La hiperactividad durante las primeras vueltas será el mejor de los síntomas.

Lars van der Haar (Países Bajos): el menudo crossman de Amersfoort ha hecho un temporadón, un año de aprendizaje en que se ha codeado con los mayores dominadores de la especialidad y a los que por mucho que no haya podido batir, en más de un momento les ha puesto el miedo en el cuerpo. Empezó fuerte la temporada y tras deshincharse un poco en el tramo intermedio vuelve a estar en plenas condiciones como demostró en Hoogerheide donde fue de lo mejorcito que vimos sobre la nieve acabando una carrera muy dura de forma pletórica. Si el Mundial se decide al sprint y está en él, sus opciones aumentan exponencialmente.

Francis Mourey (Francia): por el hecho de haber competido durante el grueso de la temporada a caballo entre Francia y Suiza además de ciertas pruebas de la Copa del Mundo empezará la carrera en una situación privilegiada. Tanto en una carrera sobre pradera seca como pesada e incluso impracticable por la nieve parte con sus opciones, su estrategia será la de siempre, yendo agazapado guardando cada gramo de fuerza para dar su machada cuando la carrera toque a su fin. Quién sabe si volverá a tener el premio de la medalla como en Zeddam.

Rob Peeters (Bélgica): aunque ha dado pinceladas a lo largo de la temporada no han suficientemente relevantes para confiar en él de cara a la carrera del sábado por mucho que las características del circuito se asemejan a las del de Mol, donde cuajó una de las mejores actuaciones de la temporada mostrándose muy activo durante toda la prueba. El año pasado se hizo con la plata, quién sabe si se erigirá como el nuevo ‘crossman de Mundiales’.

Radomír Šimůnek (República Checa): su territorio es la nieve como demostrase hace dos semanas en Hoogerheide así que cuanto menos traccionen las ruedas y más impracticable esté el recorrido, mejor. El año pasado fue el campeón del resto del mundo por detrás de los siete belgas y aunque igualar el Mundial que su padre consiguiese en Gieten en 1991 parece utópico, cosas más raras se han visto.

Jeremy Powers (Estados Unidos): pocas veces la expresión “hecho a medida” define mejor una situación. La UCI quiere abrir caminos hasta ahora inexplorados por lo que el salto de los Mundiales a EEUU estaba cantado así que USA Cycling tomó la iniciativa y propuso como escenario Louisville, el circuito favorito del de Connecticut, el circuito favorito de su mejor hombre. Powers tiene la mejor oportunidad de dar la campanada de toda su carrera.

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Bart Aernouts (Bélgica): siempre cerca pero siempre lejos, es la historia de su vida desde que llegó a profesionales tras haber apuntado muy alto como beloften. Regular donde los haya cuando el momento de forma acompaña es un especialista en quedarse con la miel en los labios y aunque en esta ocasión el trazado del circuito le favorezca, las condiciones que presentará equilibrarán la balanza.

Julien Taramarcaz (Suiza): teniendo en cuenta las características del circuito hubiese estado algún escalón por encima de no ser por el terreno que los corredores se encontrarán en Kentucky donde su misión principal será la de continuar su aprendizaje a los 25 años para un día llegar a constituir una verdadera alternativa.

Phillip Walsleben (Alemania): llevábamos un tiempo esperándole y parece ser que, con su recién estrenado maillot de campeón alemán, por fin se ha asentado. Sin ninguna grandísima carrera en pruebas clasificatorias en más de un momento ha estado subordinado a Niels Albert, en Louisville podrá volar libremente.

Thijs van Amerongen (Países Bajos): cuando parecía que la sombra de Lars Boom desaparecería, llegó Lars van der Haar, siempre en segunda línea en los Países Bajos ha venido cuajando una temporada sólida. El Mundial será la ocasión perfecta para meterse en el Top5 y pegar el bombazo que le sitúe como alguien a tener en cuenta el año que viene.

Martin Bína (República Checa): si hace dos semanas antes de la carrera de Hoogerheide nos hubiesen dicho que Martin Bína iba a estar entre los favoritos al Mundial más hubiese puesto cara rara, pero tras su actuación en Limburgo si el circuito se encuentra nevado nadie volverá a dejarle la libertad gracias a la que sorprendió entonces.

Marcel Meisen (Alemania): caso muy parecido al de su compatriota llega a Lousville con mucho que ganar y nada que perder ya que una buena actuación en Kentucky superando a su compañero Walsleben le ayudaría a obtener la subcapitanía que hasta ahora ha venido ocupando Radomír Šimůnek en el equipo BKCP – Powerplus.

Campeonato de Francia

El decano de los títulos patrios ofrecerá por 107ª vez el maillot bleu-blanc-rouge en Nommay, en un circuito que ya ha acogido en el pasado la Copa del Mundo. Allí se presentará la crema y nata de barro galo, un total de 52 crossers entre los que se incluyen también un buen puñado de ruteros que ya acostumbran a ser de la partida en un algunas de competiciones invernales, como por ejemplo Sébastian Minard, Arnold Jeannesson o John Gadret, que complementarán a otros clásicos como Steve Chainel, Nicolas Bazin o Francis Mourey. Todos ellos se batirán el cobre en un trazado típico de pradera, fundamentalmente llano pero que tiene varias lomas a lo largo del mismo como puntos de dificultad añadida. A la postre sencillo, pero eso dependerá de en que estado deje el suelo el aguanieve que se espera durante el fin de semana, que puede convertir la alfombra verde en una tortura para las piernas.

Al igual que el año pasado (y el anterior, y el anterior…), se erige un favorito manifiesto por encima de los demás. Francis Mourey se ha mantenido imbatido durante toda la campaña en las carreras internacionales fuera de Bélgica y espera mantener esa condición la tarde del próximo domingo para alzarse con su séptimo trofeo nacional. Sin embargo, el año pasado también partía como clara cabeza en las quinielas y fue Aurélien Duval quien se llevó el gato al agua, quien tras las buenas actuaciones que ha realizado en Bélgica, volverá a ser un aspirante peligroso sobre todo si la pista se endurece. Tras o incluso junto a ellos, dada la igualdad reinante, hay una nómina muy larga de outsiders capaces de conseguir el oro en caso de encontrarse con unas circunstancias favorables entre los que podemos nombrar a Julien Roussel, Romain Lejeune, Guillaume Perrot, Matthieu Boulo, Jeannesson y sobre todo a la pareja de AG2R-La Mondiale formada por Gadret y Chainel, muy peligrosos en caso de encontrar unas condiciones ventajosas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Francis Mourey (FDJ – Big Mat)

Campeonato de Italia

Sin tiempo para recuperarse aún de la cita de Roma, el cross italiano viaja a Vittorio Veneto para completar en una semana las dos grandes pruebas en suelo transalpino de la temporada con una parrilla envidiable: 68 corredores tomarán la salida en la prueba reina, pero solamente 32 aspirarán a llevarse la victoria élite, ya que los sub23 optan a un campeonato separado pese a completar el mismo recorrido, lo que en ocasiones da lugar a situaciones como las del pasado año, en el que Elia Silvestri ganó la carrera pero solo se llevó el tricolore espoir en un circuito gelatinoso. Aunque este año se espera que esté algo menos resbaladizo, las heladas y lluvias que habrá de aquí a la carrera aseguran la presencia de barro (especialmente en la zona de sterrato, que es un camino forestal) en un circuito ya de por sí tremendamente duro, marcado por una larga y empinada subida y su posterior descenso, examen de máxima categoría a las piernas y habilidad de los participantes.

Como viene ocurriendo desde la retirada de Daniele Pontoni, dos hombres parecen destinados a conseguir el que sería el quinto título nacional para cada uno: Enrico Franzoi y Marco Aurelio Fontana. Los antecedentes, tanto de otras temporadas como de las pruebas previas, no invitan en absoluto a cambiar la mentalidad sobre su favoritismo. Mientras el vèneti ha supeditado a todos sus rivales durante todo el Giro d’Italia di Cross, el biker llega avalado por una histórica actuación en Roma, que sin embargo puede que sea insuficiente ante Franzoi el próximo domingo ante el tipo de circuito que se encontrarán y a su superior punto de forma a estas alturas de año. A su vera, los sospechosos habituales del calendario italiano como Marco Bianco, Marco Ponta, Mirko Tabacchi, Fabio Ursi o un Silvestri que de nuevo tendrá en el lodo su mejor amigo, quienes buscarán dar la sorpresa ante el error de los dos monstruos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti)

Campeonato de Estados Unidos

Los aficionados al fútbol americano sabrán perfectamente como acostumbran a ser los partidos de play-off, disputado en esta época del año, en Green Bay. Ventiscas, nieve y sobre todo una barbaridad de frío es la que sufren tanto jugadores y aficionados en el crudo invierno de Wisconsin, allá donde se han llevado el nacional yankee esta temporada. Pues bien, ese será precisamente el menú en el campeonato del próximo domingo, el cual por la latitud en la que se encuentra servirá de cierre perfecto a una jornada repleta de ciclocross gracias a los ¡111 crossers! que tomarán la salida en Madison, en el mismo circuito en el que año pasado Jeremy Powers consiguió alzarse con su primer stars-and-stripes jersey, un trazado de pradera seca y áspera con una larga pero llevadera ascensión como punto diferencial en una lid que beneficia preferentemente a hombres potentes.

Se trata del lugar perfecto para que Powers revalide la corona cosechada el pasado año. En un circuito que conoce, hecho perfectamente a su medida, veremos si alguien puede neutralizar el temible rush final que le ha dado 13 triunfos a lo largo y ancho del suelo norteamericano. A su vera como siempre se encuentran cuatro nombres por delante de los demás, como son los de Ryan Trebon, Timothy Johnson, Jonathan Page y Jeremy Driscoll, que en un trazado de este tipo parte con tantas opciones como el de Niantic si juegan bien sus cartas durante toda la hora de competición, sobre todo en el caso del primero, quien cerraba diciembre como líder del ránking nacional gracias a su tremenda regularidad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jeremy Powers (Rapha – Focus)

Campeonato de Alemania

Con de 60 años de historia, la lucha por vestirse con el “Adenauer” está más que consolidada ya en el calendario alemán y se traslada en esta ocasión al macizo de Harz, donde la pequeña de localidad de Bad Salzterfurth recibirá la visita de un total de 75 corredores en la búsqueda un heredero de Christophe Pfingsten tras su estreno como campeón patrio sobre la arena y el bosque de Kleinmachnow. En este caso, todo apunta a que esa arena podría transformarse en barro si las nevadas de estas días cuajan medianamente a lo largo de hoy y mañana, endureciendo hasta el infinito un trazado con mucho desnivel que transcurre mayoritariamente sobre pistas de tierra y gravilla.

El germano se trata de entre todos los campeonatos nacionales de las grandes federaciones el que tiene un nivel más amateur de todos ellos, de ahí que el puñado de especialistas de alto nivel que ostentan partan como favoritos intocables para el triunfo. De entro todos ellos, Phillip Walsleben es quien tiene más papeletas para obtener su cuarto galardón nacional, una vez recuperado de los problemas físicos que mermaron su rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, no podrá descuidarse ni un instante ya que no solo Pfingsten, sino también su compañero en BKCP-Powerplus Marcel Meisen estarán al acecho de cualquier error que pueda cometer el ciclista de Postdam, pese a que no se encuentren en el terreno más propicio para ellos. Ciclistas como Ole Quast, Fabian Brzezinski o Johannes Sickmüller pueden tratar de dar la sorpresa y subir al cajón, pero se antoja difícil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus)

Campeonato de Países Bajos

Aunque en la gran cita de la temporada invernal oranje solo sean de la partida 30 ciclistas, se trata de uno de los campeonatos más competitivos de todo el mundo tanto por el nivel medio de los participantes como por la altísima talla de los grandes aspirantes al trofeo, acogido por la menuda ciudad de Tilburg, muy cercana a la frontera con Bélgica. Una visita al Brabante que ha permitido diseñar un circuito con ciertos puntos de elevación, aún así insuficientes para que sean decisivos de cara al desarrollo de la carrera en un circuito en el que un tramo de arena artificial aparece como punto más delicado, teniendo en cuenta la fina hierba por la que transcurre la inmensa mayoría del trazado y que no tiene visos de “enmarronarse” en vista al agradable aunque frío clima que se espera de aquí al domingo.

Después de seis años de triunfos incontestables, esta parece la temporada en la que se ponga fin al legado de Lars Boom al frente del barro neerlandés. Las flojas actuaciones de De Lange van Vlijmen en Sint-Niklaas y Surhuisterveen hacen pensar que el punto de forma del ciclista de Blanco Cyling no solo es corto para competir en ciclocross, sino también para llegar en condiciones a la Het Volk. O eso, o que ha perdido finalmente el tino donde antes era un maestro, cediendo los galones a Lars van der Haar, que en un trazado como éste, vista su actuación en Roma, se encarama a lo alto de las apuestas en solitario. Sin embargo, la buena campaña de Thijs van Amerongen hace pensar en él como un aspirante muy serio al triunfo final, aunque le penaliza su menor punta de velocidad. No obstante, el listado de outsiders no acaba ahí. Niels Wubben, Twan van den Brand, Patrick van Leeuwen, Gerben De Knegt e incluso el propio Boom se pueden sumar a la pelea en caso de establecerse una carrera en grupo, que dé lugar a un pronóstico incierto y a un sorprendente ganador.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team)

Campeonato de Chequia

Todo apunta a trámite en los 21º campeonatos de la República Checa como tal, desde su escisión de Eslovaquia. Los organizadores del mismo son miembros de club de fans de Zdeněk Štybar, quien corre en su lugar de residencia durante los meses de vacaciones en el que, según sus propias palabras, es su circuito preferido. Sin embargo, esto no ha desalentado a los 43 ciclocrossman que formarán en la línea de salida de Stříbro en un circuito meridianamente llano en el que se intercalan rectas con curvas cerradas, dando lugar a una carrera en la que potencia será un factor fundamente para salir con fuerzas de las cerradas curvas y mantenerla durante las recta, unas características que, “sorprendentemente”, se ajustan como anillo al dedo a las del doble campeón mundial.

Si en el caso alemán existe un tridente claro por encima del resto para optar a los metales, de cara a la carrera checa estos pronósticos invitan hasta augurar la presea que colgara del cuello de los tres primeros. Más allá de la clara ventaja que Styby tiene de antemano sobre los demás, hay otro par de corredores que se muestran a su vez, por encima del resto. Para la plata, no podía ser otro que Radomír Šimůnek, quien ha demostrado encontrarse a un gran nivel durante su la locura navideña en Bélgica, mientras que la tercera posición se decanta claramente a favor de Martín Bina, vencedor absoluto e indiscutible de la Toi Toi Cup pase lo que pase en la carrera de mañana, quien a lo largo del otoño no ha tenido rival en las campas checas. Sin embargo, la savia nueva viene por detrás pisando fuerte y con ganas de dar la campanada en el máximo escaparate nacional encabezados por Lubomír Petruš, quien se verá escoltado por los imberbes Tomáš Paprstka, Michael Boroš, Jakub Skála o Vojtech Nipl.

La apuesta de Cobbles & Hills: Zdeněk Štybar (Omega Phama – Quick Step)

Otros campeonatos

Como es lógico, estas seis grandes carreras, junto con la española y la belga, no son las únicas que repartirán medallas y casacas durante este fin de semana. Hay otro buen puñado de campeonatos nacionales a lo largo y ancho de Europa, entre los que destaca por encima de ninguno el que tendrá lugar en Steinmaur, en el cantón de Zurich. En un circuito denso y accidentado, Julien Taramarcaz pondrá en juego su corona ante una nómina de invitados excepcional a la par de terrible: Simon Zahner, Marcel Wildhaber, los hermanos Flückiger, Arnaud Grand… son solo algunos de los rivales que se encontrará el ciclista de BMC para mantener su maillot de la confederación helvética sobre su pecho.

En un segundo nivel se encuentran las carreras que se disputarán en Gran Bretaña y Polonia, en donde los exiliados Ian Field y Mariusz Gil parten como claros favoritos para conseguir sus enésimos campeonatos. Sin embargo, ambos contarán con rivales de altura en las figuras de Paul Oldham y Oli Beckingsale en el caso del inglés, y de Marek Konwa, segundo en los campeonatos del mundo de mountain bike hace año y medio para el ciclista del Baboco Cycling Team. Más allá de estos, se disputarán únicamente nacionales de tercera y cuarta fila en Portugal, Luxemburgo, Dinamarca, Croacia, Irlanda y Austria donde Gusty Bausch, Kenneth Hansen, Jasmin Becirovic, Robin Seymour y Daniel Gesmayr tienen en su mano mantener el trofeo en sus vitrinas. No Celestinho Pinho, tras haber abandonado la práctica activa del cross.

Al contrario que en la mayoría de citas, los favoritos quedaron relegados a un segundo plano en el transcurso de la primera vuelta. Hombres como los checos Martin Zlámalik y Radomir Simunek cogían la cabeza de carrera mediada la primera vuelta hasta que Klaas Vantornout decidió acelerar el ritmo. El crosser del Sunweb-Napoleon Games pasó en solitario bajo la pancarta de meta con una decena de segundos respecto a un grupo donde se encontraban Niels Albert, Kevin Pauwels, Zdenek Stybar, Thijs Van Amerongen y Rob Peeters.

Después del punto bonificado la carrera comenzó a dar su primer giro. El empuje de Stybar redujo las diferencias conectando con Vantornout junto con Pauwels y Albert. Aprovechando el trabajo del checo y el desgaste realizado por su compañero de equipo fue Pauwels con un cambio de ritmo el que hizo la selección definitiva. Por delante se fue junto a un Stybar a duras penas podía aguantar su rueda mientras que detrás primero Vantornout y Albert y después Van Amerongen y Peeters cedían cada vez más tiempo. Detrás de ellos un mundo.

La carrera a “dúos” poco duró. La resistencia de Stybar fue echada abajo por el ritmo de un Pauwels que pedaleaba a una nueva exhibición después de la demostración que realizó en la Copa del Mundo de Namur. A falta de tres vueltas la carrera estaba decidida. Pauwels seguido en la lejanía por Stybar y este por Albert coparían el podio de Baal mientras que Peeters, Vantornout y Van Amerongen pelearían en la última vuelta por las tres plazas que darían continuidad a los tres grandes nombres del día de Año Nuevo.

Pauwels celebra la victoria en Baal / Foto (c) GvA

Pauwels celebraba en meta su primera victoria en el GP Sven Nys, quinta de la temporada, con una ventaja de más de un minuto sobre Stybar y un Albert que cerraron el podio en Baal. A falta de dos pruebas para finalizar la competición, la general sigue estando muy de cara para un Albert que lidera con casi cuatro minutos de renta sobre Pauwels.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 1h01:00
2. Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step) a 1:09
3. Niels Albert (BKCP-Power Plus) a 1:20
4. Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 1:29
5. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) a 1:35
6. Thijs van Amerongen (AA Drink-leontien.nl) a 1:44
7. Bart Wellens (Telenet-Fidea) a 2:24
8. Bart Aernouts (AA Drink-leontien.nl) a 2:28
9. Jonathan Page (Planet Bike) a 2:35
10. Radomir Simunek (Kwadro-Stannah) a 2:42

Clasificación general (6/8)

1. Niels Albert (BKCP-Power Plus) 5h51’41
2. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) a 3:53
3. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) a 6:18
4. Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 7:46
5. Thijs Van Amerongen (AA Drink-leontien.nl) a 9:08
6. Bart Wellens (Telenet-Fidea) a 10:09
7. Sven Nys (Crelan – Euphony)a 10:11
8. Bart Aernouts (AA Drink-leontien.nl) a 12:39
9. Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step) a 15:37
10. Jan Denuwelaere (Style&Concept) a 15:52

Espectacular caída de Vantornout / Foto (c) cyclephotos.co.uk

Transcurrida la primera vuelta sorpresa en cabeza. Thijs van Amerongen lideraba con Pauwels a su rueda; seguidamente, Bart Aernouts, Bart Wellems, Meeusen y Albert formaban el grupo de cabeza. Los favoritos comenzaban a dar la cara mientras Nys y Lars Van der Haar seguían retrasados. Se acercaba el primer punto caliente con la llegada de las bonificaciones aumentándose el ritmo. Coronando la corta pero empinada ascensión, Pauwels lideraba la carrera bonificando quince segundos, van Amerongen diez y Albert cinco.

Al paso por meta comenzó a definirse la carrera. Pauwels y Albert lideraban junto a van Amerongen; por detrás, Aernouts, Wellems y Meeusen veían como poco a poco se acercaba un grupo donde Nys llevaba a Vantornout, Van der Haar y Philipp Walsleben. Las diferencias comenzaban a reducirse entre los grupos. Viendo tal situación, Albert pasó a tirar del trío. El aumento de ritmo por parte del arcobaleno propicio que van Amerongen se descolgase de la cabeza siendo alcanzado por su compañero de equipo Aernouts al mismo tiempo que Nys daba caza a Wellems y Meeusen situándose en una quinta plaza provisional.

El dúo formado por Pauwels y Albert comenzó abrir una brecha que a la postre sería definitiva. En meta aventajaban en una veintena de segundos a sus más inmediatos perseguidores mientras Nys comenzaba una persecución que acababa alcanzando a los dos integrantes del AA Drink-Leontien.nl. El pulso estaba servido. Por delante Albert y Pauwels, detrás Nys. El duro trazado de Ronse como juez. A pesar de que en un principio parecía acortarse la diferencia, el empeño de Albert acabó doblegando a un Nys que no pudo enmendar una malísima primera vuelta. Los márgenes cada vez eran mayores. Tan sólo faltaba ver el desenlace final. Sabedor de su nula posibilidad en una llegada conjunta, Albert se empleó a fondo en descolgar a Pauwels. Fue en la sexta vuelta cuando el ritmo acabó doblegando al crosser del Sunweb-Revor. El campeón del mundo pasaba a liderar en solitario una prueba que tenía un claro orden para entonces.

Las vueltas restantes sólo valieron para comprobar la diferencia entre el dúo y el resto en Ronse. Nys y Aernouts se situaban a cincuenta segundos de Albert mientras que Wellems pasaba a en quinta plaza a más de un minuto. La remontada de Van der Haar le situaba en sexta plaza junto a Vantornout y van Amerogen a uno y medio pero el esfuerzo acumulado se cebó con el neerlandés en las dos últimas vueltas relegado a una octava plaza final.

Bajo el toque de campana Albert pasaba en cabeza con once segundos sobre un Pauwels que a mitad de vuelta intentó un arreón final que le acercó a escasos seis segundos de un Albert que comenzaba a acusar el cansancio. La sorpresa no llegó a concretarse y Niels Alberto lograba alzarse con la victoria con cuatro segundos sobre Pauwels que gracias a las bonificaciones intermedias y en meta pasaba a liderar la general del Bpost Bank Trofee. Nys entraba tercero en solitario después de dejar a Aernouts a un minuto y cuatro segundos mientras que este lo hacía a un minuto y diecisiete segundos. Detrás, un mundo.

Albert lideró en solitario las últimas tres vueltas en Ronse / Foto (c) Dimitri Bruynsteen

El cross de Ronse deja una más que inesperada clasificación general. No por lo nombres si no por las diferencias creadas. En un trofeo donde la general se clasifica por tiempos los márgenes creados deja a las primeras de cambio a dos crossers como grandes beneficiados y a un solo rival con potencial de recortar la diferencia. De las siete pruebas restantes, sólo el Koppenbergcross presenta un trazado donde las diferencias puedan ser tan notables como en el GP Mario de Clerq.

Clasificación GP Mario de Clerq

1º Niels Albert BKCP-Power Plus)
2º Kevin Pauwels (Sunweb-Revor) a 5”
3º Sven Nys (Landbouwkrediet-Euphony) a 1´04”
4º Bart Aernouts (AA Drink-Leontien.nl) a 1´17”
5º Klaas Vantornout (Sunweb-Revor) a 1´47”
6º Thijs van Amerongen (AA Drink-Leontien.nl) a 1´53”
7º Bart Wellems (Telenet-Fidea) a 2´02”
8º Lars Van der Haar (Rabobank off Road) a 2´33”
9º Philipp Walsleben (BKCP-Power Plus) a 2´46”
10º Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 2´51”

Clasificación Bpost Bank Trofee (no oficial)

1º Kevin Pauwels (Sunweb-Revor)
2º Niels Albert (BKCP-Power Plus) a 1”
3º Sven Nys (Landbouwkrediet-Euphony) a 1´24”
4º Bart Aernouts (AA Drink-Leontien.nl) a 1´42”
5º Thijs van Amerongen (AA Drink-Leontien.nl) a 2´08”
6º Klaas Vantornout (Sunweb-Revor) a 2´12”
7º Bart Wellems (Telenet-Fidea) a 2´27”
8º Lars Van der Haar (Rabobank off Road) a 2´58”
9º Philipp Walsleben (BKCP-Power Plus) a 3´15”
10º Rob Peeters (Telenet-Fidea) a 3´20”