Año convulso en la escuadra de Marc Madiot. Si bien en lo deportivo las cosas le han ido a la perfección gracias al tridente formado por Thibaut Pinot, Nacer Bouhanni y Arnaud Démare, fuera de las carreras la polémica les ha acompañado durante casi toda la temporada. Constantes cruces de declaraciones entre los dos velocistas del equipo han hecho de la evolución de la escuadra francesa una de las más interesantes de seguir. El duelo entre Bouhanni y Démare ha estado en todo lo alto durante la mayor parte del año y su desarrollo ha sido una historia curiosa para el aficionado medio.

Finalmente el duelo ha sido claramente para el boxeador Bouhanni, que ha propinado severos golpes ganadores a Démare, consiguiendo victorias en dos grandes vueltas por etapas mientras el segundo naufragaba en el Tour. Pese a ello, la polémica ha provocado la salida del ganador a un equipo inferior en categoría pero superior en comodidades para un corredor que a partir del año que viene volará solo.

Tras el tridente, la nada

Si por algo se ha caracterizado la temporada de la FDJ.fr es por la enorme brecha de rendimiento entre los tres mejores del equipo y el resto. Tras los resultados conseguidos por Pinot, Bouhanni y Démare, la actuación del resto del equipo ha sido un rotundo fracaso, solamente maquillada por la victoria de etapa y el tercer puesto en la general de Arthur Vichot en Paris-Nice. Corredores como Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Anthony Roux o Jeremy Roy han estado muy por debajo de lo esperado y eso se ha notado. No en vano, pese a lo logrado por las tres estrellas del equipo, la FDJ.fr ocupa el antepenúltimo puesto en el ránking de equipos WT. La clase media debe mejorar para 2015.

¿Quién les ha hecho brillar?

Como se ha dicho con anterioridad, tres han sido los hombres que han reportado éxitos al equipo de Madiot. El podio logrado por Thibaut Pinot en el Tour de Francia, superando a un superclase como Alejandro Valverde, ha vuelto a hacer que explote el optimismo de cara al futuro del ciclismo francés en torno a su figura. Superado su miedo a los descensos y su annus horribilis en 2013, Pinot ha demostrado que los que le daban por acabado estaban equivocados y el próximo Tour, con tan poca contrarreloj, debe suponer una oportunidad para refrendar lo visto en esta edición de la carrera francesa.

Junto a él, el duelo Bouhanni vs Démare. Démare ha ganado más pero Bouhanni ha ganado mejor y durante toda la temporada dio la sensación de que las victorias de uno motivaban al otro a hacerlo aún mejor. Era una situación insostenible a medio plazo pero muy beneficiosa a corto para la escuadra de Madiot, que supo aprovecharse del duelo de egos y ha firmado una de las mejores temporadas de la historia del equipo.

Alexandre Geniez, alejado de su mejor versión

Se esperaba mucho de Geniez a principios de esta temporada, y le destacamos en nuestra previa. Su espectacular victoria en la etapa de la Vuelta a España con final en Peyragudes hacia presagiar un paso adelante en su carrera que le hiciera disputar carreras por etapas de una manera más seria pero no ha sido así. Decimotercero en el Giro de una manera un tanto testimonial, durante el resto del año ha estado completamente desaparecido y sin presencia alguna en las generales.

¿Y ahora… qué?

Con la marcha de Bouhanni el equipo se va a resentir en buena lógica tras lo visto este año. Démare no ha demostrado nada en grandes vueltas y parece que lo de este Tour le puede pasar factura. Bouhanni en cambio parece definitivamente convertido en un ganador y en un sprinter que no se arruga ante velocistas de más nivel, menos frágil que Démare. Si Madiot no consigue centrarle y hacerle madurar como hizo con su oponente, el equipo francés puede tener un problema. Donde no lo van a tener será en las grandes vueltas una vez que Pinot se ha recuperado y vuelve a sonreír encima de la bicicleta. Su objetivo es el Tour y, visto el recorrido, puede volver a luchar por el podio.

El Tinkoff Saxo también ha anunciado la renovación de Michael Rogers, ganador de dos etapas en el Giro y de una en el Tour en esta temporada. Se había convertido en uno de los corredores más cotizados del mercado tras su brillante 2014 pero ha decidido quedarse en la estructura de Oleg Tinkov durante las próximas dos temporadas. De esta forma, parece que el Tinkoff Saxo va a conseguir mantener su bloque y mejorarlo notablemente a excepción de Nicolas Roche, que tiene un pie fuera del equipo y está muy cerca de Sky.

Otro equipo que acaba de anunciar renovaciones es Movistar. En efecto, tanto Jonathan Castroviejo como Giovanni Visconti seguirán hasta 2016 en la escuadra telefónica. Las buenas prestaciones contra el crono y las cualidades de gregario cada vez más completo del primero han sido argumentos suficientes, mientras el italiano, sorprendentemente competitivo en el pasado Tour de Francia tras una rápida recuperación de su grave lesión a inicios de año, también seguirá ligado al equipo de Eusebio Unzué.

Tinkoff Saxo ©

Thibaut Pinot, dos años más con la FDJ.fr

La otra gran noticia de esta semana ha sido la renovación del tercer clasificado en el pasado Tour de Francia por su equipo, la FDJ.fr. Thibaut Pinot prolonga su compromiso con el equipo de Marc Madiot agradeciendo así el apoyo que ha recibido y la confianza transmitida en los malos momentos. La mejor forma de celebrar la renovación para Pinot será hacer un buen papel en la Vuelta a España, donde ya ha confirmado que estará y que peleará por la montaña.

Fabio Sabatini, un lanzador para Omega Pharma – Quick Step

Como decimos, esta semana ha estado totalmente ausente de fichajes y junto al de Basso, esta ha sido la única incorporación en estos días. Un fichaje poco relevante tanto para el equipo del que se marcha como para el que llega. Fabio Sabatini deja la estructura del Cannondale tras seis temporadas y recala en las filas del Omega Pharma – Quick Step, donde le espera el mismo trabajo que en el equipo italiano: ser lanzador de un sprinter mejor. Si en Cannondale era Sagan o Viviani, aquí estará a las órdenes de Cavendish, Renshaw o Trentin.

Nace Orange Cycling de la mano de Boogerd y Breukink

La categoría Profesional Continental está de enhorabuena. La próxima temporada van a contar con un nuevo equipo en sus filas. Se trata del Orange Cycling, un equipo respaldado por tres ex-profesionales como Michael Boogerd, Jean Paul van Poppel y Erik Breukink que intentarán llevar a una estructura totalmente neerlandesa a la categoría más alta del ciclismo. Patrocinados por la empresa Roompot, dedicada al turismo, ya han empezado a sonar los primeros ciclistas relacionados con el proyecto, entre los que destacan Johnny Hoogerland, Bert – Jan Lindeman, Wesley, Raymond y Michel Kreder o Maarten Tjalingii.

El otro protagonista de la jornada ha sido Tony Martin, que vuelve a sumar triunfo tras la exhibición de Mulhouse y se consolida como el mejor contrarrelojista del pelotón. No ha tenido rival y junto a Kittel y Nibali se confirma como el tercer gran protagonista de este Tour de Francia. Panzerwagen nunca falla.

El Tour en cifras

Desde Richard Virenque, en 1997, Francia no conseguía colocar a ningún ciclista nacional en la gran vuelta de su país. Un dato bastante significativo acerca de la sequía que sufría el país galo hasta esta edición de la carrera al que hay que sumar otro: Desde 1984 no había dos corredores franceses en el podio, cuando lo lograron Hinault y Fignon.

De igual forma, también hay que mencionar que ya van a ser dos años consecutivos en los que España no consigue victoria en el Tour. La última fue la de Alejandro Valverde en Peyragudes y, salvo milagro mañana, esto va a seguir siendo así.

La imagen

Esta mañana Purito Rodríguez dejaba este tweet acerca de la contrarreloj de hoy. Y como se puede ver en la imagen que captó el periodista Sergi López Egea, no, no hubo saludo. Hubiera sido una curiosa anécdota en caso de que Tony Martin hubiera hecho algún guiño al catalán.

El #Tour en Twitter

El tweet del día nos lo deja Laurens Ten Dam, que dejó una curiosa indirecta a Greg Lemond en Twitter. El neerlandés le lanzó un guiño a Lemond a través de las redes sociales tras haber perdido la octava posición en la contrarreloj en detrimento de Haimar Zubeldia.

You better loose 8th spot in the tour by 8 seconds than the whole tour.. @GregLemond

— laurenstendam (@laurenstendam) July 26, 2014

Mejor perder la octava posición por ocho segundos que todo el Tour, Greg Lemond.

Pero no ha sido la hazaña de Rogers lo único destacable en esta etapa. Muchos de los favoritos al podio, outsiders al inicio de la carrera, han dicho prácticamente adiós a todas sus opciones de podio. Tejay Van Garderen (BMC), Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol), aquejado de una infección vírica, Bauke Mollema (Belkin) y en menor medida, Romain Bardet (AG2R La Mondiale), han pagado el paso por el puerto de Balès, siempre duro y siempre decisivo en el devenir de la carrera. A todos ellos se sumó Rui Costa (Lampre – Merida) antes del inicio de la etapa, que dijo adiós por enfermedad. De esta forma, todo parece indicar que el podio se disputará entre Thibaut Pinot (FDJ.fr), Alejandro Valverde (Movistar) y Jean Christophe Peraud (AG2R La Mondiale).

La crisis de tanto outsider probablemente se haya debido al ritmo tan fuerte que hubo al principio de la etapa y que por culpa del trabajo del Garmin – Sharp para meter a un corredor en la fuga, hizo que el pelotón se fraccionara. Una vez conseguido su objetivo y establecida la normalidad, quedó una numerosa fuga de 21 ciclistas que se iban a disputar la etapa. Bernhard Eisel y Vasil Kiryienka (Sky), Ion Izagirre (Movistar), Michael Rogers (Tinkoff Saxo), Michal Kwiatkowski y Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Dumoulin y Matteo Montaguti (AG2R), José Serpa (Lampre – Merida), Jeremy Roy (FDJ), Tony Gallopin (Lotto), Greg Van Avermaet (BMC) o Cyril Gautier y Thomas Voeckler (Europcar) fueron, entre otros, los protagonistas de la jornada más larga de este Tour.

Con el pelotón tirado por Astana que en ningún momento tenía intención de neutralizar y lo bien que se entendieron los fugados, pudieron conseguir afianzar sus opciones de victoria en los pasos por el Col de Portet d’Aspin y el Col des Ares aumentando su distancia hasta los doce minutos. El Port de Balès fue el que dictó sentencia tanto para los favoritos como para los escapados. En la fuga, el ritmo de Vasil Kiryienka seleccionó por completo la carrera, siendo un ataque de Michael Rogers el que terminara de destrozarla. Gautier, Voeckler y Serpa llegaron a su rueda y fueron los cuatro protagonistas de la subida con un Kiryienka imperial siempre remontando y llegando a coronar prácticamente a la vez que la cabeza de carrera. Entre los cinco se jugaron la etapa en el descenso.

Por detrás, entre los favoritos, Movistar quiso reventar la carrera desde bien lejos con Jesús Herrada primero y Beñat Intxausti después. Poco a poco fueron cayendo los favoritos. Primero Richie Porte, luego Jurgen Van den Broeck y después la gran sorpresa. Tejay Van Garderen quedó totalmente fundido en las primeras rampas y pese al buen trabajo de su compañero Peter Stetina, se encontraba sin fuerzas. Más adelante, ese ritmo acabó por castigar a Bauke Mollema y a Romain Bardet. Pinot lo supo ver y atacó, llevándose a su rueda a Peraud, Valverde, Gadret, Nibali y a su compañero Jeannesson. Al ver que Bardet estaba en crisis, el equipo francés mantuvo un alto ritmo durante toda la subida que acabó por cortar al resto y hasta hacer sufrir a Nibali en los últimos metros.

En el descenso Nibali, Valverde y Peraud llegaron fácilmente a la rueda de Pinot que conducido por un buen Jeremy Roy llegaron sin más problemas a meta. En la fuga, un ataque de Gautier al que se lanzó Rogers fue el que terminó de seleccionar al ganador de la etapa pues las cualidades del australiano en el descenso fueron suficientes para que nadie fuera capaz de alcanzarle, consiguiendo así otro gran triunfo que sumar a su palmarés. Tras los favoritos, a los que se sumó Konig en los últimos metros, fueron llegando poco a poco los derrotados de la jornada. Bardet se ha dejado 1’50” con sus rivales, Mollema 3’00” y Van Garderen, el más damnificado, 3’38”. Así pues, solo parecen quedar tres candidatos firmes al podio: Valverde, Pinot y Peraud.

Michael Rogers, ganador de etapa. ASO

1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

Entre ellos se encuentran tres ciclistas franceses, tres corredores que lucharán además de contra sus rivales contra una mala racha de resultados que deja el podio vacío de galos desde 1997, última vez que Richard Virenque pisó el cajón. Un veterano, Jean-Christophe Péraud, y dos jóvenes valores, Romain Bardet y Thibaut Pinot, tratarán de registrar el mejor resultado en el Tour de Francia desde que el escalador de Casablanca abandonase el podio de París.

Foto © ASO/G.Demouveaux

Con los números en contra

Desde que Richard Virenque alcanzase la segunda plaza en la edición de 1997 ningún corredor francés ha conseguido subirse al podio de París. Al año siguiente, en un Tour para olvidar, Christophe Rinero finalizó cuarto a más de cinco minutos del cajón; fue Christophe Moreau, un clásico del Top 10, quien en el 2000 también concluyó cuarto a escasos treinta segundos de su compañero de equipo Joseba Beloki. No fue hasta 2011 cuando se repetiría de nuevo la misma situación; Thomas Voeckler estuvo cerca de cumplir la sorpresa tras alcanzar una más que meritoria cuarta plaza en la general, a cincuenta segundos de Fränk Schleck.

Entre medias, la nada. Los ciclistas franceses se toparon con un claro y marcado cuesta abajo del talento patrio que tuvo como resultado un pobre rendimiento en la clasificación en la mayor parte de ediciones. Años como 2002, 2004, 2005, 2007, 2008 ó 2010 donde no situaron a ningún corredor entre los diez mejores de la general. Sangrante fue el caso de 2007 cuando el primer clasificado, Stephane Goubert, finalizó en 27ª posición.

La situación que vive hoy la general, con cuatro corredores entre los diez primeros clasificados, no se ha repetido desde 1991 cuando Carly Mottet (4º), Luc Leblanc (5º), Laurent Fignon (6º) y Gerard Rue (10º) lograron acabar en el Top 10. Un hito que pese al hito momentáneo que vive el ciclismo francés, es difícil de repetir. Es muy complicado que Tony Gallopin, en clara cuesta abajo, alcance una posición que sólo registra en una prueba por etapas de más de siete días de competición, la Paris – Nice’14. Al mismo tiempo Pierre Rolland, 16º y siguiente clasificado, no parece mostrar su nivel después de un exigente Giro de Italia.

Candidatos bien diferenciados

De un corredor curtido en mil batallas como Jean – Christophe Péraud (37 años) a dos ciclistas que todavía no han alcanzado su madurez deportiva como Romain Bardet (23) y Thibaut Pinot (24), a la que suman claros y marcados altibajos propios de su edad. Si Péraud encarna la figura del corredor diésel, regular, frío y calculador, los dos jóvenes valores de la cantera francesa son el polo opuesto.

Todos ellos lucharán de igual manera por un objetivo común, alcanzar la mejor clasificación en una edición que se ha presentado como una oportunidad única. Los abandonos de los dos grandes favoritos y las dudas que generan rivales que en principio apuntaban estar por encima de ellos les han convertido en las grandes esperanzar del ciclismo francés para romper una larga mala racha de resultados en la gran carrera de su país. Una prueba de eminente vocación internacional a la que Péraud, Pinot y Bardet tratarán de poner el acento francés.

Probablemente sea el puesto más claro del Top 10. Las ausencias de Froome y Contador, sumadas a la superioridad que demostró en La Planche des Belles Filles sitúan a Nibali como el máximo favorito a la victoria final. Valiente, ofensivo y calculador, el italiano ha demostrado que es el nuevo patrón de la carrera y va a ser muy difícil que alguien le pueda complicar las cosas. Aunque sea fácil decir que va a ganar por las bajas, ese factor no es tan aleatorio como se acostumbra a pensar. Tiene mucho mérito sobrevivir a una primera semana del Tour y él lo ha hecho. Líder merecido.

2º Alejandro Valverde (Movistar Team). 3º a 2’47”

Nunca ha tenido una ocasión tan clara de optar al podio del Tour de Francia. El murciano está ante la oportunidad de su vida para conseguir el sueño por el que tanto ha peleado durante su carrera y las sensaciones que ha dejado invitan al optimismo. No ha querido hacer esfuerzos de más persiguiendo a Nibali en ciertos momentos y parece ir de menos a más. La contrarreloj no supondrá tanto un problema para él tras lo demostrado en los Nacionales por lo que sus opciones de ocupar el segundo puesto del cajón son muy elevadas.

© Movistar Team

3º Richie Porte (Sky) 2º a 2’23”

Beneficiado por el abandono de Chris Froome, Porte ha encontrado un magnífico e inesperado filón para liderar a su equipo en una grande. De momento no ha fallado, aunque sí ha dejado ver que le falta todavía un puntito para estar a su mejor nivel. Con las bajas y la contrarreloj del último día, es el candidato más serio de cara a ocupar el último escalón del podio. Si muestra la solidez del año pasado no se le puede escapar.

4º Tejay Van Garderen (BMC) 7º a 3’56”

Si no hubiese sido por la caída del día de Nancy estaría mucho más arriba en la general, acorde a las sensaciones que ha transmitido. El americano se ha mostrado bastante sólido durante la primera semana y su buena ascensión a La Planche des Belles Filles le pone como uno de los posibles outsiders de cara al podio final. Además, su buen hacer en las contrarreloj es un factor más que le hace ser superior a corredores como Pinot o Bardet.

5º Thibaut Pinot (FDJ.fr) 6º a 3’47”

La gran incógnita entre los favoritos. Es difícil saber qué se puede esperar de Pinot en este Tour a largo plazo. Ha dejado buenas y malas sensaciones en diversas etapas y es complicado adivinar qué versión de sí mismo nos va a mostrar en esta segunda parte del Tour. En la etapa de ayer fue el mejor tras Nibali y si fuera capaz de mantener ese nivel, sería un candidato serio para pelear por el podio pero, ¿será capaz de ser regular y de no temer a los descensos?

6º Bauke Mollema (Belkin) 10º a 4’08”

Con mucho menos fuelle que otros años pero con una regularidad que le hace ser un claro inquilino al Top 10, Bauke Mollema ha sabido no desconectar de la carrera pese a no estar nada bien. El neerlandés está falto de esa chispa que años atrás le mostraba como un escalador potente y fiable y ha perdido bastante tiempo en las dos llegadas serias de lo que llevamos de Tour. En cualquier caso, su regularidad debe darle para afianzar el sexto puesto.

7º Romain Bardet (AG2R La Mondiale) 4º a 3’01”

Aunque ha mostrado estar fuerte y ser bastante fiable, lo de que ésta sea su primera vez peleando por una general de una gran vuelta hace que la cautela aparezca. No hay que exigirle que pelee por el podio ni mucho menos pues aún es muy joven para ello. Sus miras deben estar más puestas en la lucha por el maillot blanco, objetivo más realista y donde su paisano Pinot será un duro rival. Su meta es abrir los ojos y absorber la experiencia para el año que viene disputar el podio. Y quizá algo más.

8º Jean Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) 8º a 3’57”

Si a su compañero le falta experiencia, a Péraud le sobra. El veterano corredor francés sorprendió a todo el mundo siendo uno de los más fuertes en la Planche y ya ha puesto sus miras, un año más, en el Top 10. En 2013 ya estuvo a punto de conseguir un gran resultado que no fue tal por las caídas tan violentas que sufrió y tiene ante sí una importante oportunidad de redimirse y demostrar de lo que es capaz.

9º Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol) 11º a 4’18”

Un quiero y no puedo. Así se puede resumir la participación de Van den Broeck en este Tour al que no se le puede acusar de falta de ganas o de desconexión de la carrera pero al que las piernas no le dan más. No ha mostrado fortaleza en ningún momento y pese a que está haciendo un digno papel, lo demostrado hasta ahora hace indicar que no le va a dar para más que para raspar un Top 10. Buena resurrección en cualquier caso. Va por el camino correcto.

10º Mikel Nieve (Sky) 15º a 6’03”

La falta de solidez del resto de rivales para sumar el último puesto del Top 10 colocan a Nieve como el mejor candidato a ese honor. Rui Costa no tiene buenas piernas y es probable que se esté planteando ya pasar de la general y pelear por etapas. Por su parte, Kwiatkowski ha gastado mucho y seguramente le pasará factura, Fuglsang seguramente esté supeditado a labores de gregario, mientras que a Gallopin le queda muy grande esa batalla. Nieve, siempre regular y siempre sólido, puede conseguir un gran resultado en esta carrera.

Pero a día de hoy el colombiano es la excepción que confirma la regla, ya que de cara al Tour de Francia no parece que ningún menor de 26 años esté en disposición de luchar por el amarillo final en París. No hoy, pero sí mañana, así que teniendo en cuenta que a Chris Froome (29), Alberto Contador (31) y Vincenzo Nibali (29) todavía les queda mucha cuerda, la aparición de candidatos nacidos ya en la década de los ’90 tendrá que ser más por crecimiento de las promesas que por caída de los veteranos. Es por esto que la lucha por el maillot blanco de la presente edición de le Grand Boucle se presenta tan interesante. Porque más allá de la lucha por convertirse en el mejor joven de la 101ª edición de la ronda francesa también será la piedra de toque que dé indicaciones de cuáles serán los hombres capaces de dar el paso para asentarse como aspirantes a derrocar la terna de candidatos en un futuro próximo.

Con el peso de la historia y 28 ediciones sin un ganador francés desde la victoria de Bernard Hinault en 1985, son dos hombres los que cargan la responsabilidad de devolver al ciclismo galo la victoria en el Tour de Francia a medio plazo. Para esto el paso previo es el maillot blanco, y si por un lado se encuentra Thibaut Pinot (FDJ.fr), un hombre que para conseguirlo, no solo deberá recuperar sensaciones en la montaña sino también perder su miedo a los descensos, por el otro se encuentra Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), un ciclista en pleno crecimiento en diferentes direcciones cuyo debut en la pasada edición le situó futurible aspirante al maillot blanco.

Pero no solo de escaladores vivirá la lucha por ser el mejor joven, ya que otros dos hombres se presentan como actores invitados. Dos hombres que pueden ser considerados ‘rara avis’ en sus respectivos equipos, Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) y Tom Dumoulin (Giant – Shimano). Volando libres en equipos hechos por y para clasicómanos y sprinters serán las grandes alternativas para llevarse el maillot blanco. El polaco ya dio muestras de su potencial rozando el Top10 en su estreno 2013, mientras que al neerlandés le llega este año la responsabilidad de conseguir una buena general de su equipo tras una primera toma de contacto. Estos serán los seis grandes candidatos a vestirse de blanco en París, ya que resulta difícil incluir en las quinielas a Rafał Majka (Tinkoff – Saxo) tras su repentina inclusión en el nueve del equipo ruso.

Foto © letour.fr Presse Sports / P.Perreve

Pero no todo es color de rosa para la escuadra francesa. La retirada de Sandy Casar supone un importante golpe de cara a la presencia que pueda tener el equipo en grandes vueltas y en fugas en general. En cualquier caso, corredores como Alexandre Geniez o el ya mencionado Kenny Elissonde demostraron durante el pasado año que están llamados a ser el relevo del combativo y ya retirado corredor galo.

En el apartado de llegadas, como ya se ha mencionado no ha habido grandes novedades. Brilla con luz propia la incorporación de Pierre – Henri Lecuisinier, una de las mayores promesas del ciclismo francés y en cuyo futuro están puestas muchas miradas. Por otra parte, un corredor como Sebastian Chavanel, hermano de Sylvain y muy venido a menos en los últimos años, puede aportar veteranía y colocación a los jóvenes sprinters de la plantilla.

Líderes en carrera

Thibaut Pinot está llamado a ser el único e indiscutible líder del equipo francés en las carreras por etapas. Tanto en grandes vueltas como en vueltas de una semana, Pinot debe ser el que más resultados logre. También pueden aportar en vueltas de una semana ciclistas como Geniez o Elissonde, que si bien no deben estar para pelear por clasificaciones generales todavía, su objetivo debe estar más orientado hacia conseguir victorias a través de fugas y luchar por maillots de la montaña.

Los sprints serán cosa de Bouhanni y Demare, intentando que ambos puedan encontrar su calendario y no se pisen como ha pasado en los dos últimos. Por su parte, en las clásicas de pavé dos ciclistas como Boucher y Offredo intentarán dar presencia al equipo a través de fugas y de ataques valientes, pues están muy lejos del nivel de los mejores.

El fichaje: Pierre – Henri Lecuisinier

Uno de los fichajes más sonados de la pretemporada. El robo de la FDJ.fr al Europcar de una de las perlas del ciclismo francés todavía resuena en algunos círculos y con razón. Campeón del Mundo junior en Copenhague en la categoría Junior, Lecuisinier viene pisando fuerte y promete ser una de las sensaciones de este deporte en el largo plazo. Elegir la FDJ.fr en vez de Europcar para iniciar su carrera deportiva parece un gran acierto puesto que es un equipo que cuida y protege a los jóvenes talentos, por lo que podrá crecer y progresar sin presión alguna.

La hora de… Alexandre Geniez

La retirada de Sandy Casar deja un hueco muy difícil de llenar. Gran parte de la responsabilidad de hacer olvidar al combativo ciclista galo pasa por Alexandre Geniez, que, a sus 25 años, debe confirmar las buenas sensaciones que dejó en la pasada Vuelta a España tras su victoria en Peyragudes. No se le debe pedir que consiga resultados ni que pelee por clasificaciones secundarias sino simplemente que ataque, que ataque mucho y que dé presencia al equipo. El resto vendrá solo.

Expectativas

Thibaut Pinot ya es una realidad y como tal, la exigencia en torno a sus resultados debe aumentar. El fiasco del pasado Tour no se puede volver a repetir y un top 10 y mucha presencia en la vuelta grande que finalmente dispute se vislumbra como un objetivo más que realista. Además, Bouhanni y Demare deben empezar a confirmarse como sprinters de alto nivel y una victoria de etapa en una vuelta grande debe ser algo casi obligatorio ya para ellos. El resto de corredores deberán dar presencia al equipo en fugas y sumar victorias de donde puedan.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
William Bonnet		25/06/1982	8	4
David Boucher		17/03/1980	10	0
Nacer Bouhanni		25/07/1990	4	18
Sebastien Chavanel		21/03/1983	11	5	EUR
Arnaud Courteille		13/03/1989	3	0
Mickael Delage		06/08/1985	10	1
Arnaud Demare		26/08/1991	3	15
Kenny Elissonde		22/07/1991	4	2
Pierrick Fedrigo		30/11/1978	15	14
Murilo Antonio Fischer		16/06/1979	10	4
Alexandre Geniez		16/04/1988	4	2
Anthony Geslin		09/06/1980	14	3
Arnaud Jeannesson		16/01/1986	6	0
Mathieu Ladagnous		12/12/1984	8	10
Olivier Le Gac		27/08/1993	1	0
Johan Le Bon		03/10/1990	5	0
Pierre Henri Lecuisinier		30/06/1993	1	0
Laurent Mangel		22/05/1981	9	1
Francis Mourey		08/12/1980	10	3
Yoann Offredo		12/11/1986	6	1
Laurent Pichon		19/07/1986	4	0
Cedric Pineau		08/05/1985	6	0
Thibaut Pinot		29/05/1990	4	6
Anthony Roux		18/04/1987	7	12
Jéremy Roy		22/06/1983	11	4
Geoffrey Soupe		22/03/1988	3	1
Benoit Vaugrenard		05/01/1982	12	6
Jussi Veikkanen		29/03/1981	9	3
Arthur Vichot		26/11/1988	4	5
Emilien Viennet		06/02/1992	2	0

El grueso de victorias llegó de la mano de sus dos emergentes velocistas -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- que entre ambos sumaron 20 triunfos. Un año mayor y atorgado de un calendario de más entidad, el sprinter de linaje argelino, punch de boxeador e inconsciencia juvenil no pudo mojar en el Giro ni el Tour, pero sí lo hizo en la París-Niza o el Tour de Pekín además de encontrar varias rachas en el calendario francés. Démare, más académico y fino estilista, no corrió ninguna grande y encontró sus mejores triunfos en el Norte, sumando en Benelux, Dunkerque (dónde se llevó la general) o los GP de Dénain e Isbergues, territorio de potentes clasicómanos.

Mientras los velocistas justificaban la hoja de resultados, los jóvenes escaladores lo hacían a su manera, con momentos de brillantez no libres de altibajos. Atosigado por las tremendas expectativas generadas, Thibaut Pinot se estrelló contra sus miedos en el Tour, pero completó una temporada muy completa en el resto del calendario que le confirma como el joven escalador más prometedor tras Nairo Quintana. A su sombra, Kenny Elissonde y Alexandre Geniez aparecieron en la Vuelta para conseguir dos enormes victorias en las dos etapas de montaña más relevantes para demostrar su pedigrí y confirmar a su megalómano mentor que su soñado plan para colocar a un equipo plenamente francés en la élite mundial va en la buena línea.

El momento de la FDJ.fr en 2013

Foto: AFP

Ganar la etapa reina de la Vuelta a España en territorio francés, y hacerlo como lo hizo Alexandre Geniez, con una gran fuga desde lejos, atacando en Balès y aguantando en el Peyresourde, podría definirse de por sí como un momento culmen para el equipo, pero la cosa no quedó ahí. No habían ganado en el Giro ni en el Tour, pero en la Vuelta se desquitaron a lo grande, pues una semana más tarde el diminuto Kenny Elissonde repetía hazaña surgiendo desde otra fuga multitudinaria en las imposibles pendientes del Angliru, cima dónde suelen ganar supertalentos de la escalada. Mientras tanto, Thibaut Pinot completaba una Vuelta muy sólida en la clasificación general, escalando con los mejores hacia una madurez que promete cosas muy buenas a partir del año que viene.

Nacer Bouhanni, el mejor de la FDJ.fr

Ponemos al velocista de linaje magrebí porque consiguió un par de triunfos más, pero no podemos quedarnos sólo con él, Démare estuvo a su altura. Tienen estilos contrapuestos, no coinciden ni se compenetran y hay dudas acerca de su compatibilidad futura en un mismo equipo, pero ambos funcionan y muy bien para sumar triunfos para el equipo. A ambos les queda sólo un paso para llegar a la élite de los velocistas, algo que ningún sprinter francés logra desde ¿el primer Jalabert? De momento, este año ambos ya se han colocado entre los diez primeros en el cómputo individual de victorias, funcionando bastante por rachas y ganando puntualmente en escenarios relativamente importantes. El año que viene se les esperará en el nivel superior, en las Grandes y el calendario World Tour.

La nota de FDJ.fr: 7,5

Hemos hablado extendidamente de los éxitos y la gran progresión de sus jóvenes velocistas y escaladores, pero ahí no quedó la temporada del equipo de Madiot. Arthur Vichot, otro integrante de la generación gala que irrumpe, dio muestras de ir en la dirección de convertirse en un clasicómano todoterreno muy a tener en cuenta, llevándose un espectacular Campeonato Nacional, brillando en Canadá y completando un notable Mundial. Anthony Roux, otro ‘puncheur’ de talento, sumó un par de victorias y el ciclocrossman Francis Mourey realizó una primera parte de temporada muy interesante, con un par de victorias de prestigio en Francia en una etapa de la Sarthe y el precioso Tro-Bro-Léon para luego completar un excelente Giro en el que anduvo mucho en la alta montaña marcada por la invernal meterología a la que le tiene acostumbrado el ciclocross. Las decepciones llegaron por el infortunio de Sandy Casar, tótem del equipo tristemente retirado tras una temporada acíaga y la discreta campaña de clásicas de Yoann Offredo, a quién la tonta sanción de un año parece haberle cortado la progresión. Aun así, un cóctel de resultados y sensaciones muy interesante que merece un notable con permiso a soñar con el excelente de cara al próximo curso.