Una etapa significativamente más corta que las dos jornadas inciales. Con los Cárpatos en el horizonte pero con un desenlace igualmente previsible al sprint la jornada ha estado marcada por una escapada formada por Paweł Franczak (Polonia), Mateusz Taciak (CCC Polsat Polkowice), Bjorn Thurau (Europcar) y Salvatore Puccio (Team Sky). Cuatro hombres que han estado controlados en todo momento por un pelotón que quería evitar a toda costa una sorpresa como la que ayer dio el checo Petr Vakoc, quien tras la jornada de hoy se mantiene como líder.

Tal era la impaciencia del pelotón que a falta de 10km para el sprint ya había echado abajo la escapada. Los trenos ‘Serie B’ de los sprinters ‘Serie B’ tomaban el mando preparando la llegada. Pero una neutralización tan temprana da lugar inevitablemente a ataques como el que permitía a Sam Bewley (Orica – GreenEdge) entrar con un escaso margen de ventaja al paso por la última. Pero había demasiados intereses como para desperdiciar un segundo sprint consecutivo.

El pelotón conducido por Belkin preparaba la llegada mientras que otras formaciones como Lotto – Belisol, BMC y especialmente Giant – Shimano esperaban a los últimos 2km, momento en que el treno de Bos se desmembraba, para entrar en cabeza. La llegada estaba completamente descontrolada al paso por el triángulo rojo, y sin patrón, cualquiera podía ser el resultado. La fortaleza del bloque de Giant – Shimano ponía orden, pero la interposición de Sacha Modolo entre Luka Mezgec y su lanzador Ramon Sinkeldam complicaba el cometido. Pero no iba a ser el italiano el verdugo, este rol iba a recaer en Theo Bos, que emergiendo por detrás de Michael Matthews se imponía con claridad gracias a unos últimos 50m en que no ha dado opción a sus rivales.

©SzymonGruchalski / tourdepologne.pl

El transcurso de la carrera fue bastante monótono y sin sorpresa alguna. Una fuga de siete corredores lo probó desde la salida pero siempre bien controlados por el pelotón, los cuales nunca dejaron oportunidad a sobresaltos. Antonio Parrinello (Androni – Venezuela), Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Sjoerd Kouwenhoven (CyclingTeam de Rijke), Jasper Hamelink (Cycling Team Jo Piels), Bart Van Haaren y Arno Van der Zwet (Koga Cycling Team) y Dennis Bakker (Metec) fueron los valientes de la jornada, que intentaron dar emoción aun sabiendo que no tenían ninguna posibilidad.

Pocos imprevistos en el desarrollo de la prueba, con la única salvedad de un paso a nivel en mitad de la carrera que favoreció a los fugados. Por poco tiempo porque el pelotón no estaba para bromas y no tardó prácticamente nada, gracias al trabajo del Belkin, en recuperar esa distancia perdida. En torno a ese minuto y medio se mantuvo la diferencia de la fuga durante toda la carrera, inalterable hasta los últimos cuarenta kilómetros donde paulatinamente el trabajo de Belkin junto con Giant – Shimano fue reducéndola.

La entrada en el circuito, al que los corredores tendrían que dar tres vueltas ya fue lo que terminó de sentenciar a la fuga. A falta de 20 kilómetros para el final, se hizo añicos, quedándose solo cuatro en cabeza gracias a un ataque de Kouwenhoven, pero ya no tenían nada que hacer. El alto ritmo del pelotón por detrás les terminó por neutralizar a falta de diez kilómetros, siendo a partir de ahí una constante preparación del sprint por parte del Belkin para que Theo Bos rematara en la llegada demostrando que su condición de máximo favorito no era en vano.

Theo Bos bate a Ramon Sinkeldam en el sprint. @Elbosco

El joven velocista de la factoría de Spekenbrink también hizo uso de un sprint intermedio para conseguir tiempo extra, pero utilizando otros medios. Tras el paso por el señalado tramo de pavé de Hogerwaarweg en el que Lotto-Belisol y Omega Phama-Quick Step trataron de seleccionar el pelotón -bien es cierto, sin un esmero desmedido-, Sinkeldam aprovechaba el vacío cabecero para atacar en compañía de Matthias Brändle (IAM Cycling) y Jesper Asselman (Metec – TKH). El neerlandés despilfarraba así sus cartones de cara al sprint, con un movimiento a medio camino entre la ingenuidad y la valentía que, no obstante, tenía un objetivo claro en mente: bonificar.

La aventura, evidentemente, iba encaminada directamente al abismo. Carretera anchísimas, viento en contra y los hombres de André Greipel (Lotto – Belisol) convencidos en obtener frutos de su trabajo. Un movimiento fútil de Petr Vakoc (Omega Pharma – Quick Step) y el ex-ciclocrossman Tijmen Eising (Metec TKH) puso cierta salsilla a unos kilómetros finales sosos y previsibles. Muchas puntas de lanza y varias alternativas disputándose la cabeza hasta que el equipo lotero decidió pasar a la acción. Un treno fuerte, disciplinado y perfectamente organizado puso en bandeja la victoria al campeón alemán, quien no obstante sufrió más de lo esperado ante un Alexander Porsev (Katusha) a quien hay que tener cada vez más en cuenta. Sin sorpresas. Triunfo y liderato para el de Rostock, que esperaba en la jornada de hoy, de vuelta a suelo holandés, poder confirmar su teórica superioridad.

Confiado, no se alarmó en exceso cuando Bos se llevaba el primer sprint intermedio. Seguía primero, y la meta sería la que dictaría sentencia. El plan era evidente a la par de sencillo. Dejar marchar una fuga consentida -cinco ciclistas de equipos de segunda y tercera fila fueron los “afortunados”-, darla caza sin mayores problemas y esperar al momento idóneo para soltar amarras al treno belga, uno de los más fuertes de la carrera. Y todo iba según lo previsto, hasta que alcanzaron el triángulo rojo. Con el vagón rojinegro perfectamente establecido en cabeza del grupo, un estrechamiento de la calzada y un coche aparcado en el lugar más inapropiado provocaron la caída de Sébastien Turgot (AG2R – La Mondiale) y el corte del líder, a quien se le soltaba el pie de la cala y quedaba totalmente cortado.

Bos, en lo más alto de un podio europeo casi un año después / Foto: @WPCcycling

Los hombres de Herman Frison intentaron improvisar con Greg Henderson, pero los mejores días del kiwi son un recuerdo del pasado. Tampoco le ayudó una caída de Ruslan Tleubayev (Astana) que acabó por desatar el caos. Presa de la impaciencia, Bos se lanzaba a la heroica con un sprint de casi 300 metros que iba a ser un tumba de cara a las aspiraciones de la etapa. Sinkeldam le tomaba la rueda a la perfección y le rebasaba en los últimos metros, estrenando su palmarés en el viejo continente. Sin embargo, el gasto del sábado había sido una lacra más dura de lo imaginable en aquel momento. Aunque se iba con la etapa en el bolsillo, no podía decir lo mismo de la general. Bos, radiante, recogía el maillot azul y el trofeo bien escoltado por su compatriota y Porsev, dando a Belkin su tercer triunfo en apenas tres días, todos ellos fuera de suelo italiano. Y es que como por aquí decimos, #NoTodoEsGiro.

Por lo tanto, conviene -y mucho, sobre todo en el caso de un conjunto continental profesional- participar en citas de esta índole, en la que los intereses comerciales de Amaury Sport en dos ciudades de la importancia de Amberes y Rotterdam no escapan al buen observador. Así, en un nivel cada vez más denostado, la carrera puede presumir de contar con siete escuadras de la primera división -Giant – Shimano, Omega Pharma – Quick Step, Katusha, Lotto – Belisol, Belkin Pro Cycling, Astana y Ag2r – La Mondiale- y ocho más profesionales continentales para un total de 18 conjuntos. Hoy por hoy, todo un lujo.

Edición 2013. Maes se lleva la general sin ganar etapas

Por raro que pueda sonar en una prueba diseñada para velocistas, Nikolas Maes sucedió en el palmarés de la World Ports Classic a su compañero y habitual líder Tom Boonen sin ganar en ninguno de los dos enormes puertos. Tras dos jornadas muy disputadas en las que el pelotón, sorprendentemente, no pudo imponer su fuerza.

Primero, por exceso de confianza. Una fuga de cinco ciclistas no debe ser ningún inconveniente para un grupo bien coordinado. Pero lo fue precisamente por la descoordinación y la fuerza de Jelle Wallays, el que tras atacar a sus compañeros pudo mantener la renta hasta la meta de Rotterdam. El belga tomaba medio minuto de ventaja con el que se las prometía muy felices junto a su equipo hasta la jornada siguiente.

Un descuido táctico de Topsport Vlaanderen-Baloise permitió la escapada de una quincena de corredores en el que todos los grandes equipos estaban representados, salvo el conjunto belga. En consecuencia, se quedó solo en una persecución que no fue a ningún lado. La resolución de la etapa fue para la escapada, en la que se impuso Maarten Tjallingii sobre Frederique Robert. Ambos llegaron con tiempo perdido en la primera etapa y Maes, tercero en discordia, fue quien se llevó la general.

Recorrido

Al contrario que en pasadas ediciones, el camino de ida y vuelta entre las dos localidades portuarias saldrá esta vez desde suelo neerlandés. Como no podía ser de otra manera en una región totalmente llana, ambas etapas presentan un perfil muy sencillo, pero no exento de puntos donde jugar a ciclistas y realizar escaramuzas para intentar romper la carrera. El primer día, el punto crítico coincide con el paso por el delta de Zelanda, en el que el viento puede ser vital de ser bien usado por un equipo fuere, aunque la lejanía a meta no invita al optimismo. En el regreso a los Países Bajos, un par de tramos de pavé seguidos por el paso sobre la desembocadura del Rhin podría ser el punto de ruptura. No obstante, en ambos casos la resolución más probable es el sprint.

Sábado 24 de mayo. 1ª etapa. Rotterdam – Amberes (195 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Domingo 25 de mayo. 2ª etapa. Amberes – Rotterdam (159 km)

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

Favoritos

• Sam Bennett (NetApp – Endura): el estreno del irlandés en la élite no ha podido ser más positivo, con dos victorias y otros tantos podios en clásicas de prestigio. De momento, la exigencia de la temporada no le está afectando, presentándose como una buena baza al podio, a pesar de que un recorrido algo más duro sería más adecuado para sus características.
• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): tras cosechar triunfo tras triunfo en extremo oriente, la cruda realidad europea ha chocado de bruces con las aspiraciones del neerlandés. Ante equipos y velocistas de mayor entidad no ha sido capaz hasta ahora de sacar la potencia de la que sí hace gala cuando le llevan en el trono hasta los últimos metros. No obstante, calidad tiene de sobra y compañeros también para poder estrenar su casillero de 2014 en el viejo continente.
• André Greipel (Lotto – Belisol): desplazado del más alto nivel ante el imperial rendimiento de Kittel o Cavendish, el de Rostock no deja de ser un rival temible para cualquier llegada, y el presente fin de semana no será la excepción. El cartel de máximo favorito cuelga justamente de su cuello para intentar acabar una mala racha que se alarga ya tres meses.
• Ramon Sinkeldam (Giant – Shimano): el equipo C de los neerlandeses se desplaza hasta Rotterdam y con él su joven velocista holandés, que tiene ante sí uno de los escasos escenarios en los que poder brillar a la sombra de sus dos capos teutones. Tras dar en el poste la semana pasada en Francia, buscará obtener su primer triunfo desde Hainan ’12.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): uno de los “veteranos” -tiene aun 25 años- de la cantera flamenca por excelencia no está teniendo suerte a la hora de rematar. No está en mala forma, y por ello deberá empezar a demostrarlo a la voz de ya si no quiere ver como se le pasa el arroz en un proyecto no demasiado bien avenido con los talluditos.

Otros nombres

Como en cualquier carrera en la que el viento puede ejercer un rol protagonista, Omega Pharma-Quick Step será uno de los equipos a tener en cuenta. Lleno de trotones, Gert Steegmans, Andrew Fenn o el vigente ganador Nikolas Maes deberían ser sus principales candidatos a hacer un buen papel en la general dada su velocidad. Otros hombres rápidos que podrían tener la opción de cosechar un buen resultados son Alexander Porsev, Andrei Tsatevich (Katusha), Jonas Ahsltrand (Giant – Shimano) Andrea Guardini (Astana), Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Rafael Andriato (Neri Sottoli) o Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke).

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

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Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 11:40 / 15:49-16:12
• Etapa 2 – 12:20 / 15:49-16:09

Nacida en 2012 por el impulso de ASO, hasta ahora los hombres de Patrick Lefevere tiene el monopolio del palmarés: Boonen ganó en 2012 y Maes en la pasada edición

El nombre de la carrera viene dado por la importancia de los puertos marítimos de las ciudades que une. Mientras la ciudad de Rotterdam posee el puerto comercial con mayor tránsito de toda Europa y el noveno del mundo -solo por detrás de las monstruosidades asiáticas-, Amberes es el tercero más importante. Solo Hamburgo (Alemania) les disputa la hegemonía continental en el transporte marítimo.

Una categoría que no hace honor a su prestigio y al elenco de estrellas que partirán mañana de Amberes. Y es que la ausencia de solo cuatro conjuntos World Tour -Movistar, Lampre-Merida, Tinkoff-Saxo y Orica-GreenEdge, siendo los ‘aussies’ los únicos destacados por su potencial en las ‘volattas’- da lugar a que casi todos los grandes ciclistas de la actualidad se jueguen el título honorífico en la pequeña localidad de Schoten.

Edición 2013. Kittel revalida su corona ante Cavendish

Recorrido

Arriba comentábamos que el terreno plano y el trayecto destinado a los velocistas eran las señas de identidad de la prueba, por lo que su recorrido no tiene mucho misterio. 201 kilómetros sin dificultad alguna a lo largo de toda la región de Amberes y sus principales localidades -muchas de ellas perfectamente reconocibles para los aficionados al ciclocross como sedes de algunas de las grandes citas del calendario- hasta recalar en Schoten, donde el pelotón dará tres giros a un circuito, también llano, de 16 kilómetros, en el que el pelotón comenzará a trabajar duro para acabar con la presumible escapada del día, de cara a un giro final que bien puede considerarse como un sprint en su totalidad, desde el agrupamiento de los equipos como bloque, pasando por la búsqueda de un buen posicionamiento hasta la explosión final del rematador.

Favoritos

• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): después de haber conseguido un botín excepcional en Langkawi, que prosiguió con la racha asiática empezada en tierra chinas, le llega el turno de demostrar que es capaz de ganar algo en los grandes escenarios europeos. Con un gran equipo para este tipo de llegadas a su alrededor, debería entrar en una posición lo suficientemente buena para alcanzar, como mínimo, el podio.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): el ciclista de Beauvais se ha destapado durante las clásicas de adoquines como lo que se preveía desde su paso a profesional, un corredor que va mucho más allá del mero velocista. No obstante, esta sigue siendo su faceta más destacada y con la que más réditos a lo logrado en su corta pero exitosa trayectoria. En un estado de forma magnífico y con varias bajas, tiene una oportunidad perfecta para lograr su segunda gran clásica.
• Andrea Guardini (Astana): como viene siendo habitual en él desde hace varios años, la irregularidad y su nula capacidad para la ascensión son las que están marcando sus resultados, tan positivos como lagunares. Sometido al yugo de Bos en Malasia, apenas se pueden rescatar un puñado de ‘volattas’ suyas este 2.014, pero es en los trayectos sin dificultad en los que mantiene su frescura intacta y es capaz de dar los mejor de sí. Cuarto el pasado año, buscará mejorar ese registro.
• Marcel Kittel (Giant – Shimano): ganador de las dos últimas ediciones, miembro de un equipo dedicado en cuerpo y alma a él -y su compatriota Degenkolb- y, hoy por hoy, posiblemente el corredor más rápido del planeta. Condicionantes más que de sobre a los que, si unimos las bajas de Cavendish y Greipel, le convierten en máximo y prácticamente único favorito si no hay problemas mediante.
• Matteo Pelucchi (IAM Cycling): un sprint sideral en Cascina y, después, la nada. Su gran victoria en Tirreno de momento esconde las vergüenzas que muestran el resto de sus actuaciones. No obstante, es a lo que juegas con el italiano, velocista de genialidades. De tener mañana el día, se convierte en un candidato claro al podio. De no ser así, pocas opciones hay de que entre, siquiera, entre los diez mejores.

Otros nombres

La baja de Cavendish no elimina ni mucho menos de la ecuación a Omega Pharma-Quick Step, quienes con Tom Boonen, Andrew Fenn y Alessandro Petacchi cuentan con varias opciones para tratar de dar la sorpresa en la meta de Schoten. Más duro será el rol de Lotto-Belisol, que se encomendará a lo que pueda hacer una Kenny Dehaes vestido con un traje que todo apunta a que le queda demasiado grande.

Otros de los nominados a hacer un buen papel son hombres de velocidad pura, como Davide Appollonio (AG2R – La Mondiale), Elia Viviani (Cannondale), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Francesco Chicchi (Neri Sottoli), así como corredores de carreras de un día rápidos y que llegan en un gran momento, como Peter Sagan (Cannondale), Alexander Kristoff (Katusha Team), Edvald Boasson Hagen (Sky Pro Cycling), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Thor Hushovd (BMC Racing) o dos escuderos de lujo para sus líderes como Borut Bozic (Astana) y Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling).

La apuesta de Cobbles & Hills: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

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Lista de Inscritos

Hora de comienzo/llegada: 12:30/16:50-17:15

Con la coincidencia de la Vuelta al País Vasco, no habrá señal televisiva en nuestro país. Sí en Bélgica, donde se retransmitirá la carrera a través de Sporza. Para poder seguirla aquí, habrá que recurrir al mar de los links

Tras la Liège-Bastogne-Liége y la París-Bruselas, es la prueba belga más antigua que aún permanece en activo

Precisamente los ciclistas locales son los principales dominadores de la misma, llevándose 78 de las 101 ediciones disputadas hasta ahora. Piet Oellibrand y Mark Cavendish son los ciclistas con más victorias aquí (3), en un elenco en el que mañana pueden entrar Marcel Kittel y Tom Boonen

Ningún español ha logrado ganar, ni siquiera subir al podio, en la prueba amberesa

La región holandesa de Drenthe volverá a acoger otro año más un fin de semana de ciclismo. Tras la innovación fallida de juntar las dos carreras en una competición por etapas, Albert Achterhes Pet Ronde van Drenthe abrirá el fin de semana en la región. Un total de veinticinco equipos tomarán la salida mañana en la ciudad de Hoogeeven.

Edición 2013: triplete de Team NetApp – Endura

Alexander Wetterhall del Team NetApp Endura, ganó la edición de 2013 tras escaparse a más de treinta kilómetros de la línea de llegada y pedalear hasta la meta en solitario. El ciclista de 26 años se convertía en el primer ciclista sueco que lograba vencer en Drenthe. Además, el NetApp Endura copó el podio, ya que Markus Eichler y Andreas Schillinger entraron en segundo y tercer lugar respectivamente.

Recorrido

Como viene siendo habitual, la salida y la llegada serán en el mismo lugar, en la ciudad de Hoogeeven. Con un kilometraje total de 204 kilómetros en un trazado bastante llana pero con algunos repechos que podrán hacer incómoda la carrera para que la pueda controlar un equipo. Y es que se presupone que como siempre sea una prueba en la que mantener el control por parte de algún equipo será bastante complicado.

Favoritos:

• Theo Bos (Belkin Pro Cycling): Será el encargado de liderar a Belkin, corren en casa, tendrán la misión de controlar la carrera y él deberá culminar con acierto para no decepcinar a su gente.
• Kenny van Hummel (Androni – Venezuela): Es el único holandés del equipo italiano y estará muy motivado. Además cuenta en su palmarés con una victoria aquí, en 2011, el año que se convirtió en una carrera por etapas.
• Simone Ponzi (Neri sottoli.t – Yellow Fluo): El italiano ya se ha estrenado este año, hace unas semanas en el Gran Premio Costa de los Etruscos, aquí liderará al Neri Sottoli y tendrá sus opciones de victoria final.
• Kenny De Haes (Lotto – Belisol): El belga acudirá a Drenthe para liderar a uno de los equipos más fuertes de la prueba y tratará de llevarse la victoria al país vecino. Este año aún no se ha estrenado, el año pasado, que logró cuatro triunfos, sorprendió en el Trofeo Palma.
• Jacques Janse Van Rensburg (MTN – Qhubeka): El siempre combativo equipo sudafricano tiene en el ciclista del propio país una de sus bazas de victoria final en Drenthe.

Otros nombres

Una carrera con un difícil pronóstico, muchos holandeses con grandes aspiraciones de dar una alegría en casa, como Coen Vermeltfoort del Cycling Team de Rijke, quien ya logró vencer en 2008. Lotto – Belisol acude con un equipo lleno de jóvenes con intención de dar una sorpresa, Dennis Vanendert podría estar entre los mejores. Mauro Finetto o Francesco Chicchi podrían ser una alternativa a Simone Ponzi en Neri sottoli.it – Yellow Fluo. El único equipo español que acude a la cita será el Caja Rural – Seguros RGA tomará la salida con corredores importantes como el veterano David Arroyo o el prometedor Pello Bilbao entre otros. MTN – Qhubeka acudirá con casi pleno de africanos, donde John Lee Augustyn puede ser uno de los más atractivos. Mucha participación holandesa que buscará con sus siete equipos retomar la senda del triunfo en casa, ya que tan solo seis corredores no neerlandeses han logrado el triunfo en Drenthe. Stefan Poutsma liderará al Cycling Team Jo Piels.

RusVelo acude con Leonid Krasnov para quien trabajarían si llega un grupo numeroso. El polaco del CCC Polsat Polkowive, Jaroslav Marycz, tendrá libertad en su equipo para demostrar su combatividad. El Team NetApp Endura, que lograra ocupar con corredores suyos los tres escalones del podio, tratará de repetir victoria con Blaz Jarc. Marc de Maar podrá intentar alguna locura y dar una alegría al United HealthCare. Muchos equipos de categorías menores con ganas de ganarse un nombre en el palmarés europeo.

El equipo más exótico será el Veranclassic – Doltcini, cuenta con dos australianos, dos holandeses, un belga, un lituano y un japonés: Yu Takenouchi. Leopard Development acude a la cita con un equipo muy joven donde nadie pasa de los 23 años excepto, Florian Salzinger, de 3o años. Cult Energy Vital Water, será el equipo menos conocido, con un plantel compuesto por ocho daneses. Y, además de en Caja Rural – Seguros RGA, tendremos dos bazas españolas en Team Novo Nordisk, David Lozano y Javier Mejías, quienes no lo tendrán nada fácil.

La apuesta de Cobbles & Hills: Theo Bos (Belkin Pro Cycling)

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Lista de inscritos

Los años de competición en pista han forjado en la figura del corredor de Belkin Pro Cycling, un sprinter muy competitivo en carretera. Tiene una planta de rodador envidiable, con 1,90m de estatura y 77 kg de peso. Cada año gana más carreras en la carretera. Pero si nos fijamos en los lugares en los que han tenido lugar esos triunfos y los situamos en el mapa mundial, observamos una tendencia curiosa: hay una estrecha relación entre Theo Bos y el continente asiático.

En 2009, Bos fue protagonista de un suceso bochornoso. En un sprint del Tour of Turkey provocó la caída de Daryl Impey al agarrarlo del hombro. Bos fue descalificado y multado por los organizadores de la carrera. Tras meses de tramitación, la UCI lo acabó sancionando y apartando de la competición. Con dos victorias menores en carretera en los Países Bajos y un blanco absoluto en pista, 2009 supuso para él un año para olvidar.

Foto: Team Belkin

La temporada 2010 supondría para Bos la vuelta a la competición, centrado ya en la carretera y de la mano del Cervélo TestTeam. Se hizo con cuatro victorias, y casualmente, todas en España. El año siguiente, al bajar la verja el equipo Cervélo, nuestro protagonista volvió a casa Rabobank. Comenzó entonces el romance su con las carreras asiáticas. De cinco ocasiones en las que cruzó la línea de meta en primera posición aquel 2011, dos de ellas fueron en la primera y tercera etapa del Tour of Oman, llegando a derrotar en esta carrera a figuras como Mark Cavendish.

Pasamos a 2012, la cual fue una temporada más exitosa que la anterior para Theo Bos, con siete triunfos totales, su primera victoria World Tour en el Eneco Tour y dos victorias en un país transcontinental (más asiático que europeo) en el Tour of Turkey.

El curso 2013 supuso un salto de calidad indudable y por ende una mayor cosecha de primeros puestos, hasta un total de doce victorias. Ocho de estos primeros puestos fueron en territorio asiático: dos victorias en Le Tour de Langkawi y seis en el Tour of Hainan (9 etapas en total, las otras tres etapas fueron para su compañero en Belkin Pro Cycling, Moreno Hofland, suponiendo la primera vez que un mismo equipo se hacía con todas las etapas en una carrera de categoría UCI (HC).

En lo que va de temporada 2014, Theo Bos acumula cuatro victorias, y todas ellas las ha conseguido la semana pasada en la última edición celebrada (la 19ª) de Le Tour de Langkawi. Los números hablan por si solos, y no sabemos qué opinará sobre irse de vacaciones a algún país de Asia, pero desde luego no pensamos que le desagrade la idea de volver a competir por aquellos lares.

Cavendish contra Greipel. campeón británico contra campeón alemán. Omega Pharma – Quick Step contra Lotto – Belisol. Todo indicaba que una vez más los sprints del Tour de Francia serían cosa de dos, como lo habían sido los años anteriores cuando se habían repartido victorias al sprint en las GTs. Pero entonces apareció Marcel Kittel, y con cuatro victorias en la ronda gala se hizo con el cetro de la velocidad en ruta.

No puede decirse que la suya fuese una llegada no esperada, pues hacía ya algún tiempo que el alemán lanzaba toques de atención al antiguo dúo magenta, que nunca acababa de tenerle en consideración. Puede que fuese su fracaso en el Tour’12, puede que fuese su falta de una victoria importante más allá de su estreno en una extraña llegada en Talavera de la Reina en la Vuelta’11. Pero llegó el Tour’13 y con las llegadas a Bastia, Saint Malo, Tours y París, territorio Cavendish, tuvimos la inequívoca señal de que algo había cambiado.

Y es que algo ha cambiado, ya que a pesar de en el Tour Down Under su compatriota André Greipel fuese el dominador de las llegadas masivas con dos victorias -para las que Kittel no llegó a sprintar-, la disputa del Tour of Dubai ha vuelto a evidenciar que grandes favoritos al sprint cuando acudan a una carrera habrá tres.

photo: teamgiantshimano.com

De momento, porque no son pocos los que llaman con fuerza a esta selecta élite. Por un lado tenemos a Sacha Modolo, que tras años en la Bardiani Valvole – CSF Inox ha dado el salto al WorldTour de la mano de la Lampre – Merida con resultados que no podían haber sido mejores, tres sprints, tres victorias. Registros similares a los que atesora Bryan Coquard, quien tras un primer año como profesional repleto de éxitos ha comenzado su segunda temporada en Europcar con la victoria por bandera sumando ya dos triunfos en l’Etoile de Bessèges, donde sólo se le escapó uno que fue a parar a la otra gran esperanza de la velocidad francesa, el exboxeador Nacer Bouhanni, buscando romper de una vez su empate técnico con su compañero Arnaud Démare.

Porque más allá de los sprinters puros hay mucha vida, empezando por el propio Arnaud Démare y acabando por nada más y nada menos que dos auténticos monstruos como John Degenkolb y Peter Sagan, todos ellos bien capaces de plantar cara a los superespecialistas tanto del sprint como de las clásicas y siendo absolutamente letales en las clásicas que se deciden al sprint. Caso similar al de Tom Boonen, y es que aunque éste está ya para otras cosas y parece totalmente desentendido de la lucha por los sprints masivos su actuación en Qatar le devuelve a una posición privilegiada.

Cavendish, Greipel, Kittel, Modolo, Coquard, Bouhanni, Démare, Degenkolb, Sagan, Boonen… muchos nombres y mucha calidad, ¿no? Pues estemos atentos, no vayamos a vivir durante esta temporada la explosión definitiva de hombres como Giacomo Nizzolo, Jens Debusschere, Alexander Kristoff, Theo Bos o, por qué no, Juanjo Lobato. Ellos son los aspirantes a ser las nuevas incorporaciones al nuevo orden mundial del sprint, porque en otros como Matt Goss, Heinrich Haussler o Tyler Farrar ya hemos perdido la esperanza.

Edición 2012. Theo Bos hace el back-to-back en Veenendaal

Rabobank cerró un día perfecto en la provincia de Utrecht consiguiendo una de sus últimas victorias como equipo en Veenendaal con un Theo Bos que revalidaba victoria, con Peter Sagan (Cannondale) segundo y Mark Renshaw, compañero de Bos, tercero.

Clasificación final

Recorrido

Aunque el perfil parezca decir todo lo contrario, lo cierto es que el Dutch Food Valley Classic es una carrera plana, casi sin dificultades, totalmente para velocistas. Así lo atestigua su palmarés más reciente con dos victorias de Theo Bos y otras de Kenny van Hummel o Robert Förster. Su inicio y final tienen lugar en Veenendaal, partiendo hacia el Este de la provincia de Utrecht para, a mitad de camino, volver por la ribera del Nederrijn. Tanto a mitad de carrera con al final se hacen dos circuitos distintos subiendo a una cota de apenas unas decenas de metros de desnivel. Nada muy destacable ni que deba romper el pelotón si el tiempo acompaña.

Favoritos*

• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): ganador ya en Veenendaal, es uno de los máximos favoritos pues llega de ganar en la Arctic Race of Norway demostrando que su forma va en ascenso tras haberse metido en varios sprints antes en Dinamarca. Sin los van Poppel y sin Markus, que irá a la Vuelta, es la opción de Vacansoleil – DCM.
• Tom Veelers (Argos – Shimano): sin los velocistas titulares, Marcel Kittel y John Degenkolb, Veelers es siempre la opción de Argos – Shimano en este tipo de pruebas. No es su mejor temporada (el mejor resultado es un 4º puesto en Handzame), pero un hombre con su punta de velocidad siempre tiene que ser tenido en cuenta.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): empezó el año de 10, consiguiendo ganar en la Etoile de Besseges en su primera carrera del año. Luego ha mantenido mucha regularidad pero sin volver a ganar. Tantos puestos entre los mejores podría tener premio con otra victoria.
• Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty): tras su victoria en febrero en la Driedaagse van West-Vlaanderen, Napolitano ha ido coleccionando buenos puestos en la Route du Sud, Halle – Ingooigem o Tour de Wallonie. Eso, como mínimo y ante la falta de velocistas de primer nivel, le da una oportunidad mañana.

*Un cambio en la lista de participantes incluye a Elia Viviani (Cannondale), lo cual haría cambiar los favoritos de la carrera, siendo el italiano el mejor sprinter de todos en la línea de salida.

Ojo con…

Otros hombres rápidos en la salida serán Raymond Kreder (Netherlands), Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise), Baptiste Planckaert (Crelan – Euphony) o Stefan van Dijk (Accent.jobs – Wanty). También habrá que estar atento a Maxime Vantomme, Sebastian Langeveld y al resto de confimaciones de Vacansoleil – DCM y Cannondale.

La apuesta de Cobbles & Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

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Inscritos

La hora de finalización está prevista sobre las 19.42 horas.

 

Recorrido usual de esta carrera 2.1 que La Louvière, en la región valona de Bélgica, y va bordeando la frontera con Francia (Nord-Pas-de-Calais) sin entrar de lleno en ningún momento. En su típico final en Tournai (provincia de Hainaut), previo paso por territorio flamenco, ha visto 40 victorias y belgas, 1o francesas y luego un ‘batiburrillo’ entre las que destacan alguna letona (Dainis Ozols y Roman Vainsteins), polaca (Édouard Klabinski en el 57), australiana (Robbie McEwen en dos ocasiones) o española (Joan Antoni Flecha en 2008). Es una carrera para clasicómanos de piedras u hombres potentes como bien demuestra su palmarés en los últimos años; Geert Steegmans, Kevin Van Impe, Tyler Farrar o Adam Blythe.

Edición 2011. McEwen vence tras imponerse en la última etapa en Tournai

Todas las etapas del Circuito Franco – Belga se desarrollaron igual; escapada, caza y sprint final. En el primero venció Robbie McEwen (Team Radioshack), vistiéndose con el maillot de líder. En el segundo se impuso Christopher Sutton (Team Sky) y un día más tarde, en Ichtegem, Tom Veelers (Skil – Shimano), segundo el día anterior, ganó y se puso líder. Los segundos de bonificación en las llegadas le dejaron en primer lugar hasta el último metro del último día, en el McEwen vencía a Andrea Guardini y Sébastien Chavanel, para llevarse los 10 segundos de ‘regalo’ y la GC en consencuencia.

El sprint definitivo que dio la victoria a Robbie McEwen © AFP Photo

1 Robbie McEwen (Aus) Team RadioShack 14:43:44
2 Tom Veelers (Ned) Skil – Shimano 0:00:05
3 Christopher Sutton (Aus) Sky Procycling
4 Ronan Van Zandbeek (Ned) Skil – Shimano 0:00:10
5 Sébastien Chavanel (Fra) Team Europcar 0:00:13
6 Mathew Hayman (Aus) Sky Procycling
7 Adam Blythe (GBr) Omega Pharma-Lotto 0:00:15
8 Rudiger Selig (Ger) Leopard Trek 0:00:17
9 Adrien Petit (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne
10 Laurens De Vreese (Bel) Topsport Vlaanderen – Mercator

Recorrido

El recorrido del Circuito Franco – Belga está dispuesto para la lucha entre velocistas y corredores, clasicómanos, potentes. La clasificación general siempre se dilucida entre este tipo de ciclistas, que buscan las bonificaciones en los sprints intermedios (3, 2 y 1 segundos) y en los finales de etapa (10, 6 y 4 segundos para los tres primeros).

Etapa 1. Jueves 27 de septiembre. La Louvière – Menin. 165,8 km.

La apuesta de C&H: Theo Bos (Rabobank)

Etapa 2. Viernes 28 de septiembre. Antoing – Poperinge. 178,5 km.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)

Etapa 3. Sábado 29 de septiembre. Peruwelz – Ichtegem. 173,7 km.

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)

Etapa 4. Domingo 30 de septiembre. Mons – Tournai. 153,8 km.

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

Favoritos

• Taylor Phinney (BMC): solo vemos a Phinney capaz de romper la tendencia de los últimos años de ver siempre a un sprinter llevarse la general. Está fuerte y tiene la calidad suficiente para romper la volata algún día. Además es un hombre rápido, que podría llegar a sorprender a algún velocista en un momento dado. Tendrá como gran aliado a Adam Blythe, ganador en 2010.
• Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan): tras renovar y tener su futuro asegurado para los próximos años, el joven Nizzolo, que ha cerrado un muy buen verano, tendrá en el Circuito Franco – Belga la posibilidad de llevarse su primera carrera por etapas. Ha demostrado desenvolverse bien en estas carreras, por lo que es casi seguro que estará siempre arriba.
• Theo Bos (Rabobank): en una carrera para velocistas, y estando en la forma que está, hay que pensar en Theo Bos como candidato a la victoria. A poco que aguante y esté arriba, bonificará varios días, lo que dará ventaja sobre el resto, pero ¿aguantará los días duros en Poperinge y Tournai?
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): arregló en Lichtervelde lo que tenía pinta de ser un mal final de verano. Se llevó la clásica flamenca y afronta, por tanto, el Circuito Franco – Belga con ganas y moral para hacer seguir sumando puntos a su equipo en la búsqueda de los neerlandeses del World Tour.
• Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge): ponemos al lituano como posible dark horse, pensando que estuvo bien en Tour of Britain, cerca de la victoria un par de días, y que quizás aquí, en Bélgica, encuentre la victoria y le de más continuidad a sus victorias este año en Noruega, Polonia y Francia.

Ojo con…

Mucho ojo con Arnaud Démare, por supuesto, aunque parece haber bajado su pico de forma tras un buen agosto, y también a otros velocistas como Francesco Chicchi, Andrew Fenn, Ben Swift, Andrea Guardini, Michael Van Stayen, Heinrich Haussler, Adrien Petit, Manuel Belletti, Kenny Van Hummel, y a otro tipo de perfil, como el de los potentes Rüdiger Selig, Guillaume Van Keirsbulck, Sep Vanmarcke o Gediminas Bagdonas.

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)