En todas las llegadas en alto, sobresalió por encima de los demás, basando su triunfo global en el rédito obtenido en las metas de Creste Butte, Monarch Mountain y Vail, donde dio la puntilla definitiva con una cronoescalada simplemente inalcanzable para los demás, en la que solo Danielson se quedó por debajo del minuto de pérdida. Dieciséis minutos de lucha individual que decantaron por encima de cualquier otra etapa los puesto definitivos: los cuatro primeros hombres en la jornada clave de la carrera fueron precisamente los mismos cuatro que coparon los primeros lugares en la tabla de honor de Denver. Una jornada que sacó del anonimato al ahora rumano Tvetcov y que, además, permitió al ganador en Utah redimirse de su irregular actuación en las etapas en línea.

Ni en la segunda ni en la tercera etapa el pupilo de Vaughters rindió como él hubiese querido, tanto por falta de piernas como de cabeza. Y es que tras perder una veintena de segundos en el estrambótico desenlace del segundo parcial, en el que Robin Carpenter (Hincapie Sportswear) se impuso tras la neutralización de la carrera por una tormenta que dejó el piso inundado en barro y grava; acabó tanto con sus opciones como con las de su compañero Howes a base de ataques de de peseta en la cumbre reina de Colorado. El único superviviente de la época pre-Garmin, líder hasta el momento tras haber llegado fugado -y derrotado- con Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) en la jornada inaugural y soportar el ritmo de Van Garderen el día precedente, sucumbió por la cabezonería de su teórico jefe de filas. Por medio de aceleraciones múltiples pero nada constantes, puso en bandeja a Van Garderen dar el puntillazo final. Con un kilómetro por delante, arreció con un cambio de ritmo devastador que solo pudo sostener con el gancho Majka.

Dos etapas y general. Colorado fue el cortijo de Van Garderen

A partir de entonces, todo fue coser y cantar para el líder de BMC Racing, que guardó fuerzas en los días de transición para dar la puntilla, como mencionamos arriba, en Vail. Entre tanto, los hombres de la general pasaron a un segundo plano tanto jueves como viernes. En dos perfiles más sencillos, fueron las escapadas quienes tomaron el protagonismo, porque a pesar de que Elia Viviani (Cannondale) se impuso en el sprint de Colorado Springs, el hombre del día no fue otro sino Jens Voigt (Trek Factory Racing). El alemán, en su despedida del profesionalismo con casi 43 años, estuvo a punto de culminar una marcha en solitario que culminó a apenas 900 metros del final, evitando que éste pudiera dejar en el recuerdo una victoria con su sello inconfundible. Al menos, Laurent Didier pudo vengarse al día siguiente con una resolución en los últimos kilómetros repleta de fuerza e inteligencia.

Paseo triunfal de Van Garderen y recibimiento con honores en Denver, donde la prueba acababa casi de la misma forma de la que empezaba. Reijnen y Howes volvían a fugarse de la mano en los últimos kilómetros aprovechando la merma del seleccionado pelotón, aunque en este caso la victoria fue para el segundo, aventajando en apenas unos metros a un grupo en el que TVG entraba celebrado su segundo USA Pro Challenge consecutivo.

Para esta edición 2014, y como viene siendo habitual, habrá presencia de equipos del World Tour, hasta cuatro, por cuatro Continentales Profesionales, y el extenso elenco de equipos Continentales norteamericanos. Un hecho que le permite tener una participación excelente, desde corredores que han hecho un gran Tour de Francia, como el defensor del título en Colorado, Tejay Van Garderen (BMC), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Leopold König (NetApp – Endura) o Frank Schleck (Trek Factory), así como otros grandes corredores como Thomas Danielson (Garmin – Sharp), ganador del Tour of Utah, Ivan Basso (Cannondale) o Jens Voigt (Trek Factory Racing).

Edicion 2013. Van Garderen, Capitán América. Sagan, Flash

Recorrido

Como viene siendo habitual, el USA Pro Challenge, contará con 7 etapas, incluyendo una contrarreloj el penúltimo día que previsiblemente decidirá la carrera. Como es lógico en Colorado, la altitud será un hándicap que añadir a la carrera, y es que pasar de los 3.000 metros de altitud será un hecho habitual en la misma. Dentro de las etapas, ninguna tendrá un perfil sencillo, destacando entre todas la llegada en cuesta del segundo día a Mt Crested Butte y la del tercero a Monarch Mountain, más allá de la mencionada cronoescalada de la penúltima jornada.

Etapa 1. Lunes 18 de Agosto. Aspen – Aspen (98 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Elia Viviani (Cannondale)

Etapa 2. Martes 19 de Agosto. Aspen – Mt Crested Butte (169 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafal Majka (Tinkoff – Saxo)

Etapa 3. Miércoles 20 de Agosto. Gunnison – Monarch Mountain (155 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Thomas Danielson (Garmin – Sharp)

Etapa 4. Jueves 21 de Agosto. Colorado Springs – Colorado Springs (113 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Jure Kocjan (Team SmartStop)

Etapa 5. Viernes 22 de Agosto. Woodland Park – Breckenridge (168 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits)

Etapa 6. Sábado 23 de Agosto. Vail – Vail (16’1 kms – CRIe)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tejay Van Garderen (BMC Racing)

Etapa 7. Domingo 24 de Agosto. Boulder – Denver (126 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Michael Morkov (Tinkoff – Saxo)

Favoritos

• Tejay Van Garderen (BMC): Ganador con suficiencia en 2013. Viene de estar cerca de subir al podio en el Tour de Francia. Si no paga su inactividad, desde su llegada a París sólo corrió en San Sebastián, será sin lugar a dudas, el hombre a batir en Colorado.
• Thomas Danielson (Garmin – Sharp): Vencedor la semana pasada en el Tour of Utah, su ascensión a Powder Mountain fue espectacular. El año pasado subió al podio, así que sabe perfectamente lo que es disputar la carrera. Por estado de forma, el máximo rival de Tejay Van Garderen.
• Rafal Majka (Tinkoff – Saxo): Su última semana de Tour y su Vuelta a Polonia han sido un auténtico espectáculo. Habrá que ver si llega bien o pasado de forma. Si es lo primero, y está metido en la carrera, será un rival muy peligroso.
• Leopold König (NetApp – Endura): Otro de los que vienen de hacer un gran Tour de Francia, Top-10 incluido. Su equipo tiene marcada las carreras norteamericanas, y ya el año pasado consiguió una importante victoria de etapa para ellos en el Amgen Tour of California.
• Riccardo Zoidl (Trek Factory): Concluyó muy bien el Tour of Utah, viéndosele muy activo en las últimas etapas. También lo vimos muy bien en el Tour of Austria. Quizá tenga que compartir capitanía con Frank Schleck, pero al austriaco lo vemos mucho mejor.

Ojo con…

En el corazón de las rocosas, como no puede ser de otra manera y más si cabe con la llegada a Vail, son los escaladores quienes lleven la voz cantante de la carrera. Por detrás de los grandes favoritos, se encuentran otros candidatos a hacer un buen papel como Ivan Basso (Cannondale), Chris Butler (Hincapie Sportswear), Hugh Carthy (Rapha Condor – JTL), Daniel Jaramillo (Jamis – Hagens Berman), Carter Jones (Optum p/b Kelly Benefits) o Lachlan Norris (Drapac Cycling Team) liderando sus respectivas escuadras, así como otras segundas espadas entre las que cabe mencionar a Fränk Schleck, Matthew Busche (Trek Factory Racing), Janier Acevedo (Garmin – Sharp), Peter Stetina (BMC Racing), Michael Rogers (Tinkoff – Saxo) y Tiago Machado (NetApp – Endura).

No obstante, como no todo son etapas de montaña es importante destacar a hombres con opciones de llevarse parciales en los días más sencillos, que en cualquier caso también guardan trampas en forma de puertos cortos y cotas. Es en esas etapas en las que habrá que tener en cuenta a Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Elia Viviani (Cannondale), Jure Kocjan, Eric Marcotte (SmartStop), Ryan Anderson (Optum p/b Kelly Benefits), Rick Zabel (BMC Racing), Sergei Tvetcov, Fred Rodriguez (Jelly Belly p/b Maxxis) o Kiel Reijnen (UnitedHealthcare).

Te puede interesar

Página web

Se podrá seguir la carrera por el live track de su página web

Sólo se han disputado tres ediciones con tres ganadores estadounidenses: Levi Leipheimer, Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen

 

Pero si hay algo por lo que será recordado en un futuro muy cercano, será por el cambio generacional que ha supuesto la Grand Boucle de este año. La aparición de escaladores, confirmación del nuevo orden en el sprint, nuevos contrarrelojistas, victorias de etapa por gente joven dando una enorme muestra de calidad, y sobretodo, presencia en carrera. Muchas caras nuevas y no tan nuevas que nos muestran que el ciclismo se va regenerando.

En la lucha por la clasificación general, hemos visto hasta a tres jóvenes dentro del Top-10, con un papel destacado de todos ellos. Cada uno ha tenido su momento álgido durante la carrera, con opciones de todos ellos de entrar en el podio. Un podio donde sólo pudo subir finalmente Thibaut Pinot (1990), a la sazón maillot blanco de la carrera. El más regular de los tres, y al que hemos visto siempre en posiciones delanteras de la carrera. Junto a él vimos grandes momentos de Romain Bardet (1990), sobretodo en los Vosgos e incluso Tejay Van Garderen (1988), quien aún debe estar maldiciendo ese mal día en Balés que le alejó del podio final. Sexto y quinto final, respectivamente.

ASO ©

En la suerte del sprint, también hemos visto como la juventud pide paso a gritos. Empezando por la confirmación del nuevo Emperador de la Velocidad, Marcel Kittel (1988), quien este año se ha llevado cuatro etapas, incluyendo el hito de ganar primera y última. Siempre nos quedará saber que hubiese pasado con Mark Cavendish en liza, aunque ya el año pasado el alemán venció en cuatro ocasiones, tres de ellas enfrentándose directamente al británico. Junto a él, otro “viejo” joven, Peter Sagan (1990), maillot verde, aunque con el enorme lunar de no haber podido levantar los brazos, estando muy cerca de hacerlo en varias ocasiones, ya que ha sido Top-5 hasta en nueve ocasiones. Poco consuelo para él.

Otros hombres rápidos con presencia en carrera han sido entre otros, dos “viejos” jóvenes como Arnaud Demare (1991), quien se quedó a las puertas de la victoria tanto en Lille como en Saint-Etienne, así como John Degenkolb (1989), que pese a estar supeditado a Kittel, acabó 2º tanto en Oyonnax como en Bergerac. Junto a ellos, destacable también el Tour de Bryan Coquard (1992), quien estuvo muy bien durante la primera semana de competición.

Dentro del resto de jóvenes que han dado que hablar durante este Tour, destacar a Michal Kwiatkowski (1990), muy activo durante la primera semana de carrera, quizá metido en demasiadas batallas, algo que ha acabado pagando en la última semana, pero demostrando una gran ambición con el objetivo de vestir el amarillo algún día. Dicho objetivo, el de vestir de amarillo, si que lo consiguió Tony Gallopin (1988), exactamente tras la etapa Mulhouse, lo que le permitió portarlo todo un día nacional de Francia. Además, Gallopin redondeó su Tour con la victoria de etapa en Oyonnax. Excelente el Tour del de Lotto – Belisol.

Dentro de los ganadores de etapas, Matteo Trentin (1989) aprovechó la falta de un líder claro en su equipo para imponerse en Nancy a todo un Peter Sagan, volviendo a demostrar ser un gran cazador de etapas. Ramunas Navardauskas (1988), sigue siendo uno de los corredores más fiables de Garmin – Sharp, metiéndose en los sprints, 3º en Harrogate y París, y logrando una enorme victoria en Bergerac tras vencer un pulso en solitario al grupo de sprinters, demostrando sus grandes cualidades en terrenos pestosos. Y si hablamos de vencedores de etapas, no podemos olvidarnos de Rafal Majka (1989), quien se quejaba de venir al Tour tras correr el Giro, y que ha terminado venciendo dos etapones como Risoul y Saint-Lary Soulan, así como llevándose el maillot de la montaña, siendo uno de los corredores que mejor ha acabado el Tour de Francia.

Como decimos, caras nuevas y no tan nuevas que se van consolidando en la élite mundial, y que mejor lugar para reivindicarse como este Tour de Francia recién concluido.

Pero no ha sido la hazaña de Rogers lo único destacable en esta etapa. Muchos de los favoritos al podio, outsiders al inicio de la carrera, han dicho prácticamente adiós a todas sus opciones de podio. Tejay Van Garderen (BMC), Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol), aquejado de una infección vírica, Bauke Mollema (Belkin) y en menor medida, Romain Bardet (AG2R La Mondiale), han pagado el paso por el puerto de Balès, siempre duro y siempre decisivo en el devenir de la carrera. A todos ellos se sumó Rui Costa (Lampre – Merida) antes del inicio de la etapa, que dijo adiós por enfermedad. De esta forma, todo parece indicar que el podio se disputará entre Thibaut Pinot (FDJ.fr), Alejandro Valverde (Movistar) y Jean Christophe Peraud (AG2R La Mondiale).

La crisis de tanto outsider probablemente se haya debido al ritmo tan fuerte que hubo al principio de la etapa y que por culpa del trabajo del Garmin – Sharp para meter a un corredor en la fuga, hizo que el pelotón se fraccionara. Una vez conseguido su objetivo y establecida la normalidad, quedó una numerosa fuga de 21 ciclistas que se iban a disputar la etapa. Bernhard Eisel y Vasil Kiryienka (Sky), Ion Izagirre (Movistar), Michael Rogers (Tinkoff Saxo), Michal Kwiatkowski y Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Dumoulin y Matteo Montaguti (AG2R), José Serpa (Lampre – Merida), Jeremy Roy (FDJ), Tony Gallopin (Lotto), Greg Van Avermaet (BMC) o Cyril Gautier y Thomas Voeckler (Europcar) fueron, entre otros, los protagonistas de la jornada más larga de este Tour.

Con el pelotón tirado por Astana que en ningún momento tenía intención de neutralizar y lo bien que se entendieron los fugados, pudieron conseguir afianzar sus opciones de victoria en los pasos por el Col de Portet d’Aspin y el Col des Ares aumentando su distancia hasta los doce minutos. El Port de Balès fue el que dictó sentencia tanto para los favoritos como para los escapados. En la fuga, el ritmo de Vasil Kiryienka seleccionó por completo la carrera, siendo un ataque de Michael Rogers el que terminara de destrozarla. Gautier, Voeckler y Serpa llegaron a su rueda y fueron los cuatro protagonistas de la subida con un Kiryienka imperial siempre remontando y llegando a coronar prácticamente a la vez que la cabeza de carrera. Entre los cinco se jugaron la etapa en el descenso.

Por detrás, entre los favoritos, Movistar quiso reventar la carrera desde bien lejos con Jesús Herrada primero y Beñat Intxausti después. Poco a poco fueron cayendo los favoritos. Primero Richie Porte, luego Jurgen Van den Broeck y después la gran sorpresa. Tejay Van Garderen quedó totalmente fundido en las primeras rampas y pese al buen trabajo de su compañero Peter Stetina, se encontraba sin fuerzas. Más adelante, ese ritmo acabó por castigar a Bauke Mollema y a Romain Bardet. Pinot lo supo ver y atacó, llevándose a su rueda a Peraud, Valverde, Gadret, Nibali y a su compañero Jeannesson. Al ver que Bardet estaba en crisis, el equipo francés mantuvo un alto ritmo durante toda la subida que acabó por cortar al resto y hasta hacer sufrir a Nibali en los últimos metros.

En el descenso Nibali, Valverde y Peraud llegaron fácilmente a la rueda de Pinot que conducido por un buen Jeremy Roy llegaron sin más problemas a meta. En la fuga, un ataque de Gautier al que se lanzó Rogers fue el que terminó de seleccionar al ganador de la etapa pues las cualidades del australiano en el descenso fueron suficientes para que nadie fuera capaz de alcanzarle, consiguiendo así otro gran triunfo que sumar a su palmarés. Tras los favoritos, a los que se sumó Konig en los últimos metros, fueron llegando poco a poco los derrotados de la jornada. Bardet se ha dejado 1’50” con sus rivales, Mollema 3’00” y Van Garderen, el más damnificado, 3’38”. Así pues, solo parecen quedar tres candidatos firmes al podio: Valverde, Pinot y Peraud.

Michael Rogers, ganador de etapa. ASO

1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

Una de las razones de que el estadounidense del BMC permanezca en un plano relativamente discreto probablemente sea la falta de solidez en sus resultados a lo largo del año y de su carrera globalmente. Ciclista que empezó a destacar jovencísmo en las filas del HTC – Columbia, fundamentalmente gracias a su tercer puesto en el Critérium du Dauphiné 2010, sin haber cumplido aún los 22, hasta el momento no ha teminado de satisfacer las enormes expectativas creadas en aquel momento.

Foto: © Laurent Brun

Corredor muy completo, con un nivel casi parejo en contrarreloj y en montaña cuando está en forma, decepcionó en el pasado Tour de Francia cuando más se esperaba de él, llegando de imponerse en el Amgen Tour of California pocas semanas antes y, claro está, con el fantástico 5º puesto logrado en el Tour 2012, en el que logró el maillot blanco de mejor joven. Lejos en la general en 2013, mostró no obstante buen carácter y capacidad para rehacerse con un valiente ataque de lejos en la etapa de Alpe d’Huez que a punto estuvo de darle la victoria parcial.

Su trayectoria irregular a lo largo de la presente campaña ha hecho que no muchos confiasen en él para este Tour de Francia. Empezó bien el año, podio en Omán, que auguraba buenas prestaciones en Paris – Nice, uno de sus objetivos. Sin embargo, allí se vio obligado a abandonar en la primera etapa. Regresó en Catalunya a un gran nivel, venciendo en el final en Valter 2000 a corredores en principio más escaladores y con más cambio de ritmo que él, y finalizando tercero en la general.

Sin embargo, en el reciente Critérium du Dauphiné no dio buenas sensaciones. Arrastrando aún las secuelas de una lesión provocada por caída en Romandía, su imagen cediendo del grupo de favoritos demasiado pronto fue protagonista. Claro que de Dauphiné al Tour de Francia hay tiempo, y Tejay van Garderen parece estar en la posición idónea para mejorar aquel prometedor quinto puesto del año 2012, algo que sería fundamental para reafirmar su progresión cuando está aproximándose a las puertas de la madurez ciclista, cerca de cumplir los 26. Junto a Porte, es el mejor contrarrelojista de los aspirantes al podio, y en forma no es inferior en montaña a casi ninguno. Como siempre, la carretera terminará por dictar sentencia.

El Tour en cifras

Siete etapas, y siete top-5. Esa es la increíble racha que acumula Peter Sagan en lo que vamos de Tour de Francia y que mañana tiene, al fin, visos de concluir. No obstante, con su brutal y tremendamente regular desempeño ha igualado una marca que no se repetía desde hace 84 años, cuando Charles Pelissier lo lograra en el Tour de 1930. No obstante, el francés obtuvo al menos dos victorias entonces y que sitúa el registro de Sagan, sin victorias, en algo sin parangón.

La imagen del día

No está siendo una Grande Boucle sencilla para Tejay van Garderen. Tras caerse camino de Sheffield y perder más de dos minutos en la etapa del pavé, hoy ha vuelto a besar el suelo en una fase decisiva de carrera. Con la bicicleta de Peter Velits, se vio sumido en una persecución de casi 20 kilómetros en la que comenzó ayudado por cuatro compañeros y llegó solo, con un minuto perdido respecto al pelotón. Para más inri, también se quedó sin Atapuma como lugarteniente para la montaña, después de romperse el fémur en la misma caída en la que él estuvo implicado. Hay días que es mejor no levantarse…

El #Tour en Twitter

Tras caerse en la última recta como consecuencia de un afilador con Simon Gerrans, Andrew Talansky no tuvo la reacción más ejemplar. Según informan en Cycling Weekly, fue a buscar al australiano al autobús del equipo exigiendo una disculpa por la maniobra. Una polémica sobre la que Taylor Phinney se atrevió a opinar (a pesar de los sarpullidos que pudiera provocar entre sus colegas) desde una óptica neutral.

In no sprint do you look around like that. Gerrans sprinted straight–watch the white line. Not his fault. #controversialtweet

— Taylor Phinney (@taylorphinney) julio 11, 2014

En ningún sprint miras a tu alrededor así. Gerrans esprintó recto (mirad la línea blanca). No es su culpa

Poco más que añadir.

El eslovaco ha pecado de impaciencia, contagiado al mismo tiempo por la actitud de un conjunto Cannondale que ha tratado de abarcar más allá de su talento en una de las etapas más largas, y por otra parte más peculiares, de la presente edición. Copiando un esquema más típico de sus homólogos italianos, el sencillo perfil que dibujaban la región de Lorena escondía un par de cotas en los últimos kilómetros que le situaban, a priori, como favorito indiscutible al triunfo. Y así lo tomaron en el seno de su estructura, que desde bien pronto tomó las riendas del pelotón y puso un ritmo para nada cómodo que no dejó margen alguno a Martin Elmiger (IAM Cycling), Bartosz Huzarski (NetApp – Endura), Nicolas Edet (Cofidis), Matthew Busche (Trek Factory Racing), Alexandre Pichot (Europcar) y Anthony Delaplace (Bretagne – Séché Environnement), integrantes de la fuga del día que, como ya es costumbre, se formó al primer intento.

De hecho, si la neutralización de los mismos no llegó antes de lo habitual fue por la fuerza del sexteto y por el parón que hicieron tras el sprint intermedio. En cualquier caso, en los tramos rectos podían sentir claramente sobre su espalda el aliento del conjunto italiano, lo que llevó a Huzarski y Elmiger a buscar su apuesta de cara al premio de la combatividad. Un esfuerzo baldío para el polaco, que únicamente le sirvió para recorrer algunos kilómetros más por delante junto al campeón helvético antes de la Côte de Maron, punto de su definitiva claudicación y del verdadero comienzo de las hostilidades.

Coincidiendo con las primeras rampas, Orica-GreenEdge situaba a varios hombres en cabeza buscando eliminar al mayor número de hombres rápidos posible, pensando en las opciones de Simon Gerrans. Marcel Kittel, André Greipel o incluso Arnaud Démare eran solo algunos de los damnificados por la velocidad impuesta por los aussies, quienes incluso dejaron en evidencia la valiente apuesta de un Thomas Voeckler (Europcar) carente de frescura.

No obstante, el verdadero punto de inflexión no llegó tanto en la subida como en el descenso, al menos para Tejay van Garderen (BMC Racing). Un bandazo en las primera plazas provocaba un afilador entre José Joaquín Rojas (Movistar Team) y él mismo que le llevaría a perder más de un minuto al término de la etapa, amén de la ayuda de un Darwin Atapuma que se despide prematuramente de la ronda gala. La etapa estaba lanzada, y ni siquiera la ayuda de cuatro compañeros y la bicicleta de Peter Velits pudieron evitarle llegar cortado.

Ni las brutales piernas de Sagan pudieron compensar su precipitación. Foto © Le Tour

Pasada la primera subida, los equipos de lo favoritos continuaron incrementando el ritmo, simplemente buscando llevar a sus hombres los mejor posicionados de cara a la subida final. ¿Las consecuencias? Un pelotón ampliamente fragmentado y un Cannondale que, como se presuponía tras 200 kilómetros de trabajo, se había descompuesto dejando a Sagan una vez más solo ante el peligro. Un situación en la que ya ha cometido errores en el pasado, que además se prolongarán en el futuro mientras no sea capaz de templar sus nervios y la presión de ser el principal señalado. Tras un breve arreón de Cyril Gautier (Europcar), llegó el turno para que BMC Racing tratará de arreglar en cierto modo la jornada.

Primero Daniel Oss y luego Greg van Avermaet buscaron adelantarse al sprint… y en ambos casos encontraron a Sagan como secante de sus aspiraciones. Una elección arriesgada pero respetable para el eslovaco, ante la (aun así remota, esto es el Tour) posibilidad de que nadie quisiera hacerle el trabajo sucio, que sin embargo quedó destrozada cuando decidió continuar de la mano del belga su pugna ante un pelotón todavía relativamente grande. Con todos los velocistas de prestigio fuera de juego, una decisión imperdonable que acabó costándole una victoria que, incluso con el desgaste previo, rozó.

La victoria fue cuestión de milímetros y solo discernible mediante la photo-finish

Un tubular, apenas un tubular le faltó a Sagan para superar a Trentin, quien tras un excelente trabajo de Michal Kwiatkowski puso sobre el tapete toda su potencia en un final caótico marcado por un par de caídas que afectaron a hombres como Mathias Frank (IAM Cycling), Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) o Andrew Talansky (Garmin – Sharp). El estadounidense, en su ambición por conseguir una buena plaza final acabó cayendo a menos de 200 metros de la línea de meta. No obstante, la zona de seguridad le evitó pérdida de tiempo, manteniendo, a excepción de Van Garderen, la general estable de cara al tríptico en los Vosgos.

Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) se sitúa como uno de los corredores más aptos a la hora de pelear por ese tercer escalón del podio. El año pasado se le hizo muy larga la última semana y cabe esperar que haya aprendido de sus errores. Luchar por sprints innecesarios y gastar de más en la primera semana son los dos grandes problemas que debe subsanar el neerlandés si quiere llegar con el gas suficiente a esa última semana, donde se decidirá todo. Junto a él, también estará Laurens Ten Dam, acostumbrado a arreglar el desaguisado de sus compañeros cuando estos fracasan y que a buen seguro estará muy arriba en la general. Es un seguro de vida.

Tres corredores que sí están plenamente capacitados para pelear por el podio tanto por libertad como por características son Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Andrew Talansky (Garmin – Sharp) y Tejay Van Garderen (BMC). Los tres han tenido aproximaciones dispares, rindiendo Talansky excepcionalmente en el Dauphiné al contrario que los otros dos, pero en el global de lo demostrado durante todo el año se sitúan en el mismo rango de favoritismo. Los tres son serios candidatos a ocupar el tercer escalón del podio en París, pudiendo incluso sorprender a los dos favoritos como ya hizo el americano de Garmin – Sharp en Dauphiné.

Los corredores franceses también darán mucho que hablar en este Tour. Si bien están lejos de la victoria, sus posibilidades por el podio y especialmente por el top 10 son muy reales. Romain Bardet y Jean – Christophe Peraud por parte del Ag2R – La Mondiale y Thomas Voeckler y Pierre Rolland por parte del Europcar, son cuatro corredores capacitados tanto por pelear por la general como por centrarse en lograr victorias de etapa, algo que parece muy factible en el caso de los segundos. En cualquier caso, la mejor opción del país galo debería ser Thibaut Pinot (FDJ.fr), del que cabe esperar que haya superado su miedo a los descensos y pueda ser un contender serio en la carrera de casa.

En el apartado de resurrecciones y sorpresas hay tres corredores que llaman la atención por encima de todos. El primero es Andy Schleck (Trek Factory Racing), al que se le sigue esperando tras su victoria en 2010 y su gran Tour en 2011 pero que sigue sin dar señales de vida. Chris Horner (Lampre – Merida), supeditado en parte a lo que pueda hacer Rui Costa, también se sitúa como un importante outsider de la carrera, aunque el atropello que sufrió hace unos meses puede lastrarle físicamente en gran medida. Por último, Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), que resucitó en Dauphiné, debe confirmar esas sensaciones en este Tour. Tampoco hay que olvidar a Joaquim Rodríguez (Team Katusha), que si bien ya ha anunciado que su intención no es la general, tampoco habrá que perderle de vista.

Por último, en el apartado de invitados, Dani Navarro y Rein Taaramäe por parte del Cofidis, Leopold König y Tiago Machado por parte del NetApp – Endura y Matthias Frank desde las filas del IAM Cycling, serán los hombres fuertes que peleen por entrar en el top 10. Sin la presión que supone formar parte de un equipo grande, su rendimiento puede sorprender a más de uno. Especialmente en el caso de Konig, que ya demostró de lo que es capaz en la pasada Vuelta a España. Eso sí, conviene no olvidar a un corredor que puede convertirse en el “enemigo en casa”. Richie Porte (Team Sky), escudero de Chris Froome, aterriza en Gran Bretaña con los mejores valores de su carrera profesional según el manager de la formación británica. ¿Compañero, outsider o rival?

Ganadores de las tres grandes se danzarán cita en la salida de Ordizia en una edición que contempla una gran participación. Encabezada por la presencia de Alberto Contador y Alejandro Valverde, la nómina de grandes nombres se extiende a los Rui Costa, Cadel Evans, Bauke Mollema, los hermanos Schleck, Tony Martin o Philippe Gilbert, entre otros. Lo harán en un recorrido muy favorable para albergar grandes dosis de emoción con innumerables ascensiones en jornadas donde la complejidad de la meteorología vasca endurecerá las seis etapas programadas.

Edición 2013. Nairo Quintana marca el éxito de Colombia.

Recorrido

La edición de 2014 presenta un característico trazado en la Vuelta al País Vasco. Característico pero no por ello exento de novedades en sus seis días de competición que concluirán, de nuevo, con una contrarreloj individual. La primera novedad estará en la salida de Ordizia que cuarenta años después albergará la salida de la ronda vasca. Lo hará en una exigente etapa de 153,4km con la presencia de ocho puertos puntuables con otra de las caras nuevas que tendrá la Vuelta al País Vasco, la ascensión al Alto de Gaintza (2,3km al 13,04%) que presenta un kilómetro al 16%. Su situación en la etapa, a menos de 7km de meta, se presenta clave en una jornada que en los últimos 60km contempla las ascensiones a Abaltzisketa (3km al 8,17%), el doble paso por Gaintza, Okorro (2km al 9,50%) y Orendain (5,3km al 5,19%) con unos últimos 300m en Ordizia que picarán al 8%.

De Ordizia partirá la segunda jornada (155,8km) muy favorable para los intereses de los escasos velocistas que se darán cita con la presencia del Alto de Lizaieta (7,9km al 4,49%) como principal dificultad situada a 50km de la línea de meta. Mismo panorama se dará cita en la ya tradicional conclusión en Vitoria en una jornada de 194,5km en la que los puertos de Otsondo (6,6km al 6,47%) y Belate (10km al 4,95%) situados en los primeros 40km darán rienda suelta a la lucha por la escapada que tendrá 120km planos hasta la llegada de dos cotas que dejarán la carrera en la capital vasca, Alto de Vitoria (4,8km al 3,92%) y Zaldiaran (2,8km al 5,36%).

Después de dos jornadas de impás llegará la etapa reina. Con salida en Vitoria se cubrían 151km hasta el final en Arrate. Por el camino las dificultades comenzarán con la llegada de Asentzio (6,3km al 6,19%) que dejará la carrera en Eibar donde comenzará los dos bucles definitivos. En el primero de ellos se ascenderá Karabieta (6,5km al 7,31%) que dará paso al trío formado por Ixua (4,1km al 10,12%), Aiastia (4,8km al 5,63%) y la definitiva subida a Usartza (7,3km al 6,71%) que una vez coronado restarán únicamente 2,7km de descenso hasta la llegada a Arrate.

Al día siguiente una jornada de media montaña servirá de aperitivo para las sorpresas. En los últimos 60km se encontrará un encadenado de cuatro altos puntuables que sin tener una alta exigencia podría deparar algún vuelco en la clasificación general. Con Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) se abrirá las dificultades que tomará el relevo de Santa Eufemia (4,1km al 6,76%), Ixua (6,6km al 6,59%) y Aiastia (4km al 7%) que situado dentro de los últimos 15km será el punto para crear la selección final.

Markina – Xemein vivirá el desenlace de la Vuelta al País Vasco con una exigente contrarreloj individual de 25,9km con las subidas a Gontzagaigana (3,2km al 6,09%) y Santa Eufemia (4,1km al 6,76%) que dejará no sólo más abierto el triunfo de etapa si no también la lucha por la general final.

1ª etapa. Lunes 7 de abril. Ordizia – Ordizia (153,4km)

2ª etapa. Martes 8 de abril. Ordizia – Dantxarinea (155,8km)

3ª etapa. Miércoles 9 de abril. Urdazabi-Urdaz – Vitoria (194,7km)

4ª etapa. Jueves 10 de abril. Vitoria – Arrate (151km)

5ª etapa. Viernes 11 de abril. Eibar – Markina-Xemein (160,2km)

6ª etapa. Sábado 12 de abril. Markina-Xemein – Markina-Xemein (25,9km)

Favoritos

• Alberto Contador (Tinkoff – Saxo): segundo, primero, segundo. Tres vueltas por etapas en 2014, tres puestos entre lo más alto. El pinteño recobra cada día sensaciones del pasado que tratará de exponer en una prueba que ha logrado vencer en dos ocasiones.
• Alejandro Valverde (Movistar Team): después de la experiencia en el pavé belga regresa a la competición en una vuelta por etapas donde no conoce la victoria en la clasificación general. Con un trazado muy favorable para sus intereses tratará de sacar partido antes de la contrarreloj final que tampoco le perjudica en demasía.
• Jean Christophe Peraud (Ag2r – La Mondiale): el reciente ganador del Critérium Internacional aterriza en el País Vasco lanzado, como un Ag2r – La Mondiale que camina hacía una temporada de récord. Acompañado por un gran plantel será la mejor opción ya que sin finales explosivos se adapta mejor al trazado de la presente edición.
• Tejay Van Garderen (BMC): tras apearse de la París – Niza a las primeras de cambio regresó triunfal en Catalunya donde al triunfo de etapa finalizando en tercera plaza en la clasificación general. El americano tratará de seguir exponiendo su crecimiento y regularidad en una campaña donde no ha abandonado el podio de una vuelta.
• Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling): después de quedar lejos en la Tirreno – Adriatico y quedando cerca las Ardenas deberá estar delante para ganar enteros de cara a la disputa del triptico. EL recorrido favorecerá un carácter ofensivo que deberá mostrar antes de la crono final.
• Simon Spilak (Katusha): aprovechando la ausencia de Joaquim Rodríguez el esloveno sigue completando un calendario de calidad donde ya ha demostrado estar delante en Algarve (9º) y Niza (8º) gozando en País Vasco de un perfil de etapas muy favorable para sus intereses.
• Rui Costa (Lampre – Merida): con casi un mes de descanso a sus espaldas el vigente campeón del mundo llegará a País Vasco con el objetivo de seguir mostrando un rendimiento regular al que únicamente le falta la victoria. El luso atesora seis segundos puestos en 2014, ¿será capaz de romper la racha?

Otros nombres

A los siete citados anteriormente se les une una nómina no sólo de calidad si no también en cantidad. La participación de la Vuelta al País Vasco hace que la lucha por la general esté copada por corredores del calibre de Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale), Roman Kreuziger (Tinkoff – Saxo), Cadel Evans (BMC), Mikel Nieve y Peter Kannaugh (Sky Procycling), Thibaut Pinot (FDJ.fr), Fränk Schleck y Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing), Ryder Hesjedal y Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Robert Gesink (Belkin Pro Cycling), Jurgen Van den Broeck y Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Tony Martin y Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), Warren Barguil y Tom Dumoulin (Giant – Shimano), Damiano Caruso (Cannondale) y Luis León Sánchez y David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA).

Menos entidad habrá en las llegadas. Las figuras de José Joaquin Rojas (Movistar Team), Michael Morkov (Tinkoff – Saxo), Michael Matthews (Orica – GreenEDGE), Ben Swift (Sky Procycling), Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp) y Paul Martens (Belkin Pro Cycling) serán las referencias más rápidas en un trazado que presentado dos claras llegadas al sprint no estarán exentas de dificultades previas que mengüen las opciones de una llegada masiva sin un equipo capaz de controlar los últimos kilómetros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Alberto Contador (Tinkoff – Saxo).

Te puede interesar

Web oficial

Lista de Inscritos

Eitb y Esport 3 retransmitirán en directo el final de cada etapa.