Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

Oro: Orica – GreenEdge

Criados en el óvalo de madera, para los australianos la contrarreloj por equipos del Mundial es uno de los grandes objetivos de la temporada. Sin llegar a un punto de meticulosidad obsesiva, eso sí. Cuentan ya con una gran victoria en la disciplina, la conseguida en Belfast en el arranque del Giro de Italia, aunque en la presente campaña se han visto perjudicados por el formato reinante en las carreras por etapas que convierte a las cronos por equipos de kilometraje paupérrimo en el disparo de salida de carreras por etapas.

Un bloque que prepara la cita con mucho mimo y que en esta ocasión llega con novedades. Daryl Impey sale de la formación y su lugar lo ocupa Damien Howson, un buen contrarrelojista que no suple el potencial de su predecesor, uno de los mejores del equipo aussie. Pese a todo, por más que en un primer momento parecía que Luke Durbirdge se quedaría fuera, finalmente ha sido incluído en la formación, y de la mano de Michael Hepburn serán quienes asuman el peso de la carrera sobre sus espaldas y guíen a sus compañeros.

Los seis hombres elegidos por Matt White los completan tres de los clásicos. Brett Lancaster, repite participación tras estrenarse en Florencia, mientras que para Jens Mouris y Svein Tuft ésta será su tercera participación en una prueba en la que ya acumulan un bronce 2012 y una plata en 2013. ¿Habrá llegado finalmente la hora de la victoria de los australianos?

A los australianos les llega su hora. ©YuzuraSunada

Plata: Omega Pharma – Quick Step

El doble ganador del las cronos por equipos mundialistas se presenta a la carrera con la incógnita de saber cómo responderán a la marcha de Sylvain Chavanel, Peter Velits y Kristoff Vandewalle. Los tres, campeones de Francia, Eslovaquia y Bélgica, habían sido fijos en las dos ediciones y pueden ser echados de menos por Lefévère, que en la presente campaña solo ha visto triunfar a sus hombres en la crono por equipos inaugural de Tirreno-Adriatico. En cualquier caso, a la cita de este domingo se presenta con un bloque extremadamente sólido.

Su cabeza visible será, como no podía ser de otro modo, el triple campeón mundial Tony Martin, quien en esta ocasión no se encontrará ante la nueva moda de las cronos mixtas que se ha instaurado en las vueltas de una y tres semanas. Panzerwagen será el pilar maestro y deberá cargar la responsabilidad de liderar un equipo de lujo en que repiten otros dos hombres, Niki Terpstra y Michał Kwiatkowski. Dos hombres de que destacan por ser mucho más que simples contrarrelojistas, aunque si el neerlandés es ya una de las referencias en las piedras y el polaco tiene abiertas todas las opciones ante sí, la capacidad como extraordinarios rodadores es su mínimo común múltiple.

Las tres plazas restantes son las que generan alguna duda para una disciplina tan particular y exigente como la contrarreloj por equipos. En primera instancia destaca el nombre de Tom Boonen, quien ya estuvo en el equipo que se impuso en Valkenburg’12. Llega bien de forma, aunque en los últimos días su entorno ha hecho saber que no tan bien como le gustaría, pero con una experiencia más que contrastada su figura cobrará mayor peso en el equipo, y afrontar la carrera como si de Paris-Roubaix se tratase. Por último se estrenan Julien Vermote y Pieter Serry. A sus 25 años, el primero se postula como futuro dominador de la lucha contra el crono en Bélgica, mientras que el segundo, un hombre de muchísima calidad, parece el eslabón más débil de un grupo sin fisuras.

¿Será capaz OPQS de sobreponerse a las bajas de Chavanel, Velits y Vandewalle?

Bronce: Team Sky

Con su nacimiento, el equipo británico parecía destinado a marcar una época en la disciplina. Tras años de experiencia en la pista obsesionados con limar décimas en los 16 giros de la persecución por equipos hasta dejarlos en 3’51.659″ en los Juegos Olímpicos de Londres, los británicos tenían todo en su mano para trasladar esos éxitos a la contrarreloj por equipos. Pero Sir David Brailsford tenía otras intenciones, y con el Tour de Francia entre ceja y ceja, su formación fue tomando un rumbo algo diferente.

En una prueba donde algunos conjuntos llegan con bajas destacadas, la simple presencia de un superespecialista de la lucha contra el crono de Bradley Wiggins da a la escuadra británica una pequeña ventaja sobre el resto de rivales. Tras otra temporada a la sombra de Chris Froome, llega dispuesto a ser uno de los grandes nombres del Mundial de Ponferrada, y descartada su participación en la ruta tiene en su mano alzarse con dos metales en las pruebas contrarreloj. Junto a él, Geraint Thomas, un hombre de clase extraordinaria en la lucha contra el crono gracias a sus años en la pista.

Pero inglés y galés no serán ni mucho menos las únicas armas del equipo. En este apartado cabe destacar también la pareja bielorrusa formada por Vasil Kiriyenka y Kanstantsin Siutsou, dos extraordinarios rodadores capaces de brillar en contrarrelojes largas y que, especialmente en el caso del primero, habrá que tener en consideración para la prueba individual del jueves. Para finalizar, dos ciclistas italianos, Dario Cataldo y Salvatore Puccio. La presencia del campeón italiano estaba cantada, pero sorprende mucho la inclusión del segundo cuando la formación británica tiene mejores piezas en la lucha contra el reloj.

Wiggins encabezará a los hombres de negro en Ponferrada. ©PierreTeyssot

Un año más tarde la fórmula británica coincidiría con Chris Froome como jefe de filas. el nuevo líder empezó el año venciendo en el exótico Tour de Omán, más tarde también salió victorioso en la parte francófona de Suiza y sería claro triunfador en un Dauphiné Liberé donde Team Sky impuso su ley, pues su compañero de filas y gregario particular, el australiano Richie Porte, fue el segundo clasificado. Dictadura de los de Team Sky, presentando sus credenciales para vencer en el Tour de Francia.

En este 2014, Chris Froome ha querido repetir fórmula y se volvió a dar prisa para vencer, tras reeditar sus triunfos en Omán y en Romandía, acudía al Critérium de Dauphiné para continuar su paseo triunfal hacia Francia. Su equipo le rodeó de sus mejores colaboradores para ayudarle a reeditar su corona en el Tour y comenzó ganando las dos primeras etapas, seguido en ambas muy de cerca por un Alberto Contador que volvía a saltar sobre la bicicleta como cuando Froome lo veía por televisión. La lucha estuvo entre ambos, y ninguno salió victorioso. La excesiva vigilancia entre ellos benefició a Andrew Talansky que fue el sorprendente vencedor final de la prueba.

Pero la noticia no estuvo ahí, si no en la pájara de Froome en la última etapa. Team Sky planteó una extraña estrategia de la que fueron víctimas. Y luego, cuando Froome quiso arreglar el desaguisado, sus piernas le fallaron. Trató de distanciar a Contador y lo logró, pero porque el de Pinto realizó una gran ascensión final y él se quedaba sin fuerzas, arropado eso sí, por su impecable equipo. Froome llegó fundido a la meta, a casi cuatro minutos del pinteño que presenta sus cartas para el Tour.

No se veía al de Nairobi tan fundido desde la Vuelta de 2012, donde se quedó a las puertas del podio. Allí, en la etapa de Fuente dé, precisamente en el día triunfal de Alberto Contador, perdió mucho tiempo. Pero fue una Vuelta a la que llegaba muy fundido tras ayudar a Bradley Wiggins en el Tour y además quedar segundo clasificado y llevarse una victoria parcial. Parece pues que Froome tendrá en Contador a su máximo rival, con permiso claro de Vincenzo Nibali y algunos otros nombres. Sigue siendo el máximo favorito en las apuestas, pero Froome teme a Contador. Y su esposa lo sabe.

Foto © Critérium du Dauphiné / B.Papon

La batalla comenzó muy pronto, cuando el Team Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado. Los británicos no sabían muy bien qué habían hecho y poco después se veían persiguiendo a un grupo que ellos mismos habían formado, en el que Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) apretaba los dientes para mantener el virtual liderato de su compañero, mientras tanto Contador rodaba pegado a Froome, y sintiéndose muy sólo al lado de tanto ciclista del Team Sky, el de Tinkoff – Saxo se había quedado sin compañeros en el segundo puerto del día.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Team Sky se rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y sin haber mostrado buenas piernas quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, junto a él se fueron de viaje Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana).

Comenzaba el Côte de Montagny con la carrera absolutamente rota, por delante la escapada aumentaba su renta a casi dos minutos, tras ellos el valiente Nibali que había abierto hueco de casi un minutos con respecto al grupo donde los Sky habían logrado aislar al líder de la carrera, que miró a Froome y se dio cuenta de que no era su enemigo, se levantó sobre la bicicleta y empezó a cabalgar en busca de Talanksy a quien aventajaba en tan solo 39 segundos en la clasificación general y se iba a llevar la victoria final si nadie lo remediaba. Ante el ataque, Froome se quedó clavado y sin reacción, apoyándose en su sólido equipo de gregarios.

Camino de Courchevel, Talansky estaba ante su gran oportunidad, era cabeza de carrera junto a Tejay Van Garderen (BMC), Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), Adam Yates (Orica – GreenEDGE), Mikel Nieve (Team Sky) y John Gadret (Movistar Team), todos ellos eran los supervivientes de una escapada a cuyos miembros caídos iba adelantando el maillot amarillo en su gran ascensión. También superó el de Pinto a Nibali, quien no da muestras aún de buenas piernas para el Tour de Francia. Pero Contador no veía al de Garmin, sus fuerzas se agotaban y la diferencia se estancaba por debajo del minuto. Aún necesitaba recortar más.

En medio de la batalla por la general, Mikel Nieve apostó por la etapa y el navarro logró cambiar la cara de su equipo con un fuerte ataque que le permitió cruzar la meta en solitario y obtuvo su primer triunfo con el Team Sky. A nueve segundos llegaba Talansky, que después de defenderse durante todo el día, esperaba ahora sin prisa y con el cronómetro en la mano la llegada del líder. Para su alegría, a Contador le faltaron fuerzas y llegó con más de un minuto de retraso. El ciclista de Miami era el vencedor final del Critérium de Dauphine 2014. El de pinto le acompañaba en el podio final junto a Jürgen Van Den Broeck, tercer clasificado final.

El gran derrotado del día, Chris Froome, entró a 5’05”, el británico se hundió dejando malas impresiones de cara al Tour de Francia, arropado eso sí por un equipo muy fuerte. Algo que le ha faltado a Alberto Contador, quien se ha visto sin equipo muy pronto, principal motiva de perder el liderato. Lo bueno para él es que sus piernas parece que funcionan como hace cinco años, y crecen sus esperanzas de volver a reinar en París.

Foto © Critérium du Dauphiné / G.Demouveaux

Hablar del sardo es hablar del próximo gran vueltómano del ciclismo italiano. Con un pequeño matiz. El país transalpino cuenta ya con uno de los mejores corredores para carreras de tres semanas, del presente y del futuro próximo, Vincenzo Nibali. Ganador de un Giro y una Vuelta, aún no ha cumplido la treintena, así que todavía tiene mucho que decir. Mentor y alumno en Astana, ambos se caracterizan por los mismos rasgos. Muy fuertes en la montaña y comprometidos con el ciclismo.

Aru, tras la estela de Nibali. ¿Será su sucesor? © Astana

El uno irá marcando el camino mientras el otro quema apresuradamente las etapas de su ascenso a la élite ciclista. El año pasado el sardo fue el escudero del siciliano en su lucha por su primera maglia rosa y ya esta temporada han dividido objetivos. Nibali se ha confinado en el Teide con el Tour de Francia entre ceja y ceja y Aru ha acudido como una de las bazas de Astana para el Giro de Italia. Porque recordemos, los kazajos llegaban a Belfast con buenas y variadas bazas y, finalmente, el liderato ha recaído sobre el joven ciclista de San Gavino Monreale.

Dos grandes vueltómanos compartiendo equipo. Una situación que lleva inevitablemente a pensar en el Team Sky. Un equipo que desde hace unos años parece destinado a convertirse en un polvorín. A Sir Bradley Wiggins y Chris Froome se les une Richie Porte. Una lucha, o más bien una guerra, de egos que apenas se sostiene. Los malabarismos de David Brailsford penden de un hilo. La aspiración de los tres es la misma: el Tour de Francia.

Es aquí donde surge la principal diferencia. No es lo mismo dividir Giro y Tour entre corredores italianos que entre corredores anglosajones. Si ya Nibali tiene dudas cada año en si acometer Giro o Tour, es mucho más fácil manejar la situación. Acabarán surgiendo malentendidos, por supuesto, como surgieron entre Nibali y Sagan en Liquigas, pero a día de hoy parece que la unión de Vincenzo Nibali y Fabio Aru está destinada a ser una unión de éxito para Astana.

Fenómeno de la pista, Wiggins aprovechó sus dotes de rodador para brillar en la carretera. De especialista contra el crono se transformó en un sólido vueltómano. Cuarto en el Tour de Francia 2009 y tercero en la Vuelta a España 2011, ‘Wiggo’ explotó en 2012. Lo ganó todo: París – Niza, Romandía, Dauphiné, Tour de Francia y el oro olímpico contrarreloj en Londres, la guinda del pastel. Investido caballero del Imperio Británico, era el ciclista de moda.

Tan crecido como cuestionado, Sir Bradley Wiggins se enfrentó a Chris Froome y al equipo Sky. La crispación, la atención mediática y una preparación inadecuada le hundieron en 2013, su annus horribilis. Naugrafó en el asalto al Giro de Italia y desapareció del mapa. Tras un verano sin Tour, ‘Wiggo’ ganó una etapa en Polonia, la general (y una etapa) en el Tour of Britain y se colgó la plata en el Mundial contrarreloj. Seguía siendo un fuera de serie. Necesitaba un cambio de mentalidad.

‘Wiggo’, todo sonrisas en el podio de California. Foto © Team Sky

En 2014, Wiggins centró el invierno en la preparación de la París – Roubaix, su primer objetivo de la temporada. Pasó de puntillas por Mallorca, Andalucía y Tirreno. Su mejor resultado fue un podio en la crono final de la Corsa dei due mari. En el Tour de Flandes rozó el Top-30 y acabó a menos de dos minutos del ganador, Fabian Cancellara. ‘Wiggo’ se destapó en Roubaix: rodó en el grupo de los favoritos hasta los últimos kilómetros y terminó en una meritoria novena posición.

Sir Bradley Wiggins cerró abril con un test en las montañas del Giro del Trentino. Lejos de los mejores, cedió más de seis minutos en la clasificación general con el vencedor, Cadel Evans. No parecían las mejores sensaciones, pero ‘Wiggo’ volvió por la puerta grande en California. Vestido de amarillo tras una actuación de otro planeta en la contrarreloj, defendió el liderato con solvencia cuesta arriba. La cara buena de Wiggins se exprimió y asumió la responsabilidad en Mount Diablo y High Mountain.

El Tour de Francia espera a ‘Wiggo’ con los brazos abiertos. La Grand Départ en Leeds y las tres etapas en suelo británico son una motivación extra. La quinta etapa, con nueve tramos adoquinados y final en Arenberg, y la contrarreloj de 54 kilómetros en la penúltima jornada, son otros alicientes para Wiggins. La duda está en saber cuál será su versión en la montaña. El paso por los Vosgos, Alpes y Pirineos, con seis finales en alto, medirá las posibilidades del Sir en la Grande Boucle.

La pelota está en el tejado del equipo Sky. Es obvio que Chris Froome es el líder indiscutible de la escuadra británica para el Tour. No está tan claro qué rol desempeñará Wiggins. Aunque reconoció públicamente el liderato de su compañero, es difícil imaginar al Sir en un papel secundario. ¿Gozará ‘Wiggo’ de libertad para jugar sus bazas? ¿Es la clasificación general un objetivo? ¿Está dispuesto a trabajar para Froome? ¿Cómo gestionará Sky los egos de sus figuras? Las respuestas, en julio.

No será la primera vez que Cataldo se vea en la posición de ser el líder de un equipo en una carrera de tres semanas, aunque sí la primera que lo hará en las filas del Sky. Hay dos antecedentes que pueden servir de referencia para saber lo que esperar del corredor italiano en este Giro de Italia. En el año 2011 y en el 2012, ambos en las filas del Omega Pharma – Quick Step, Cataldo tuvo la responsabilidad de asumir el liderazgo del equipo, siendo su actuación en ambas ocasiones notable, consiguiendo entrar en el top 15 en la clasificación general en las dos ediciones.

La actuación de Cataldo en 2011 fue bastante meritoria: acabó el 12º en la general tras la descalificación de Alberto Contador logrando varios top 10 en numerosas etapas de alta montaña y dejó un buen sabor de boca. Esas sensaciones las corroboró en 2012, donde volvió a acabar en la 12º posición, de nuevo consiguiendo varios top 10 en etapas y cerrando el año con la victoria en el Cuitu Negru en la Vuelta a España. Al acabar la temporada daba la sensación de que Cataldo podía ser capaz de seguir progresando y que su techo estaba bastante alto.

Todo cambió al pasar al Sky. En 2013 ficha por el equipo británico y con tanto gallo en el corral, era bastante difícil que pudiera asumir el liderazgo del equipo en una carrera de este tipo. Aún así, Cataldo supo asumir su rol de gregario y fue importante en la consecución del podio de Rigoberto Urán en el pasado Giro de Italia. En este 2014, la crisis tan aguda que está sufriendo el Sky le ha dado una oportunidad de demostrar su valía y que difícilmente se le va a volver a presentar. Con firmar lo conseguido en sus años de Omega Pharma – Quick Step debería ser más que suficiente para “aprobar”, aunque con la nómina de favoritos tan baja que se va a dar cita en la carrera, el top 10 parece un objetivo más que factible para él. Es una oportunidad única que no debe desaprovechar.

En la clasificación por equipos, como era de esperar, los grandes especialistas de las piedras, como Omega Pharma – Quick Step, han sacado una gran ventaja a sus perseguidores, al sumar hasta 222 puntos en total. Por detrás de ellos, los sorprendentes, no por calidad si no por sus actuaciones en las clásicas, Team Sky con un gran Geraint Thomas a la cabeza, alcanzan los 134 puntos, cerrando el podio provisional Giant – Shimano con 107 puntos.

En cuanto a la clasificación por países, Bélgica toma el relevo de Italia en la cabeza de la clasificación superando la barrera de los 200 puntos, le sigue a una relativa diferencia sus vecinos de los Países Bajos con 127 puntos e Italia, que cae a la tercera posición con 111 puntos.

Hasta aquí el resumen post-adoquín de la III Copa del Mundo Cobbles & Hills. Nos vemos tras las colinas. No detrás de ellas en sentido físico si no temporal.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: el plan de carrera estaba preestablecido, aumentar el ritmo después de Arenberg y rebentar la carrera; y cuando todo iba según lo previsto Tom Boonen pinchó, así que la escabechina tuvo que esperar dando oportunidad a una reintegración que acabaría siendo el mayor escollo del belga. Pero atacó, y a pesar del empeño de BMC no darle más margen del estrictamente necesario, su mera presencia y empeño hizo el resto. Únicamente un pequeño fallo, no estar a rueda de Sagan tras su ataque, un movimiento que podría haber sido más que interesante y que le hubiera evitado el calentón tras el Carrefour de l’Arbre, momento en que tuvo suerte de verse en un grupo en el que todos sus integrantes estaban interesados en el reagrupamiento mientras con gran acierto Zdenek Štybar paraba la carrera delante. Una vez juntos los once el equipo de Léfèvere volvió a la carga con una estrategia ofensiva que ha faltado en otras citas, y gracias a la cual el primer ataque de Niki Terpstra fue el que valió la victoria.

OPQS actuó al ataque y el movimiento de Tom Boonen destrozó hizo saltar por los aires todas las estrategias.

Giant – Shimano: la actuación de ayer de Boonen fue de las que perviven durante los años, por ser quien es, pero antes de que el de OPQS hiciese su movimiento, por delante estaba esperándole Bert De Backer. En el grupo de cabeza, escudado en el anonimato de su figura, el belga se dedicó a contemporizar teniendo siempre presente que las opciones del equipo pasaban por John Degenkolb, en un papel muy similar al de Dries Devenys en De Ronde. Tras ser alcanzados no perdió la cara a la carrera y se enganchó a un grupo perseguidor, donde no dio un solo relevo sabedor del perjuicio que podría comportar para su líder la llegada de más corredores. Hasta la pancarta de 10km a meta su carrera fue, simplemente, magnífica.

De Backer no dio un solo relevo en la persecución al grupo de cabeza.

Europcar: Jean-Renè Bernaudeau estuvo cerca de volverlo a hacer, y tras colar a Sébastien Turgot y Damien Gaudin en el Top10 de Paris-Roubaix ayer repitió estrategia con Yannick Martínez, pero finalmente el excesivo control al que se vio sometido la carrera y la gran cantidad de corredores que iban en el grupo le costaron una mejor posición en el Velódromo a ‘el último Martínez’.

Bernaudeau repitió el guión de otras Paris-Roubaix pero esta vez no hubo suerte.

En negativo

Belkin ProCycling: los neerlandeses estuvieron activos, filtrándose en cortes, proponiendo movimientos y secando contraataques, pero lo hicieron siempre a la contra. Por momentos, con Boonen por delante, su Paris-Roubaix parecía la de un pollo sin cabeza, no tenían un patrón claro de carrera, y en cierto modo pudiera parecer que verse sobrerrepresantados en la parte final de la carrera les acabó sobrepasando, y es que teniendo a seis hombres no supieron sacar ventaja alguna. Eso sí, la premisa de Sep Vanmarcke de no dejar marchar a Cancellara bajo ninguna circunstancia se cumplió.

El súmum de los despropositos en Belkin, Wynants ayudando a Sagan a contactar con cabeza de carrera.

Team Sky: con un outsider como Geraint Thomas en el grupo del que Boonen intentaba hacer el grupo que se jugase la carrera, la estrategia de los británicos debería haber estado sujeta a una mayor flexibilidad y permitir al galés colaborar con el belga e ir haciendo camino ante lo que pudiese devenir en los sucesivos sectores adoquinados, por su propio beneficio y por beneficio de Bradley Wiggins a quien le hubiera convenido una carrera bastante más rota para poder poner de manifiesto sus dotes de contrarrelojistas camino del Velódromo. Ya en el grupo definitivo ningunó salto al ataque de Terpstra cuando no tenían opción alguna al sprint, y tardaron en reaccionar para empezar a perseguir al neerlandés.

Thomas y Wiggo, los dos a cola del grupo tras el ataque de Terpstra, saltaron y tardaron en perseguir.

Giant – Shimano: siendo, junto al Team Sky, el único equipo con doble representación en el grupo de once más allá de Omega Pharma – Quick Step la labor de persecución a Terpstra debería haber recaído en primera instancia sobre los hombros de Bert De Backer para poco a poco implicar al resto de integrantes, pero sorprendentemente el ritmo que impuso tras el ataque del neerlandés fue más de contención que de persecución, algo que acabó costándole la victoria a Degenkolb.

Tras 250km sensacionales, De Backer no supo leer los últimos 10km.

Como siempre obviaremos a equipos que no tuvieron incidencia alguna en carrera a pesar de contar con buenas armas como Garmin – Sharp, la FDJ.fr o IAM Cycling además de aquellos equipos diezmados por las caídas como Lotto – Belisol cuyas esperanzas se desvanecieron con el abandono de Jürgen Roelandts y las caídas de Tony Gallopin o Trek Factory Racing que perdió a las primeras de cambio a Roulston y Popovych y vio cómo Devolder daba con sus huesos en el suelo una vez tras otra.

En positivo

BMC Racing Team: durante sus años de existencia había habido una cosa que siempre había sido retraída a los estadounidenses, no correr como equipo, y eso, ayer se acabó. Primero con Taylor Phinney metiéndose en la fuga inicial, dejando claro que su prioridad es Paris-Roubaix, más adelante con Manuel Quinziato mostrándose activo y filtrándose en el corte junto a Trentin y Eisel generando superioridad, y finalmente con Greg Van Avermaet, siempre apoyado por Marcus Burghardt, moviéndose en el momento justo para tomar ventaja aprovechando las dudas en el grupo de favoritos y finalmente llegar a meta en el cuarteto cabecero. Como hiciese Lotto – Belisol el año pasado, la táctica grupal les ha valido el podio en De Ronde.

El movimiento de Van Avermaet en el momento preciso le valió el podio tras la buena carrera de BMC

Giant – Shimano: nos comentaba John Degenkolb en una charla que tuvimos con él en la víspera de De Ronde que Dries Devenys estaba siendo su padrino en tierras flamencas, que incluso estuvo viviendo con él en su casa, y durante la carrera, esta unión siguió siendo una realidad como un constante apoyo, y sabedor de las opciones de su compañero el belga saltó a rueda de Boasson Hagen para dar ventaja a su compañero. Un único lunar, tras sufrir el alemán en el Kruisberg tuvo que llegar por su propia cuenta al grupo de favoritos sin ayuda de su compañero. Tras su llegada, y sabedor de sus dificultades en los muros, su intento de contraataque es de una gran lectura de carrera.

Tras sufrir en el Kruisberg, Degenkolb intentó anticipar un movimiento previo al Oude Kwaremont que no fructificó

Cannondale Procycling: por fin Peter Sagan estuvo escudado en una gran cita. Maciej Bodanar y Fabio Sabatini no se desentendieron de la carrera tras el Koppenberg y eso permitió al eslovaco mantener ese punto de calma para no derrochar antes del Oude Kwaremont, donde gracias al trabajo de los verdes el pelotón entró a menos de medio minuto. Puede parecer cuestionable parar el grupo de favoritos para una reorganizción, pero a fin de cuentas, de no haberse dado las opciones de Sagan hubiesen dependido de una guerra de ataques y contraataques, acuerdos y desacuerdos, así que a toro pasado la reorganización fue correcta, ya que de haber llegado él a meta para jugarse la victoria al sprint junto al grupo de cuatro, hubiese ganado su primer Monumento.

Los compañeros de Sagan le dejaron en disposición de pelear la victoria en el Oude Kwaremont y el Paterberg

Wanty – Groupe Gobert: resurgido de las cenizas de Vacansoleil – DCM ha tenido en De Ronde su primera gran cita y la han aprovechado a las mil maravillas. Primero metiendo en la escapada a James Vanlandschoot y Wesley Kreder, uno de los últimos ProConti en descolgarse, y más adelante aprovechando su libertad Björn Leukemans, que en el ocaso de su carrera llegó al Oude Kwaremont destacado de los favoritos. Minutos de televisión de mucha calidad que valen su peso en oro adornados con un Top10 final que es un grandísimo resultado.

Wanty – Groupe Gobert tuvo presencia durante toda la carrera e incluso se aupó al Top10

En negativo

Omega Pharma – Quick Step: o la superioridad numérica mal entendida. El potente bloque belga llevó el peso de la carrera en su fase intermedia, colando a Trentin en el primer corte de la parte final. Muro tras muro eran el equipo con mayor representación en el pelotón, y Wilfred Peeters lanzaba el aviso desde el coche “no se va nadie sin nosotros”. Y no se fue, pero al movimiento de Van Avermaet respondió Vandenbergh cuando era probablemente el menos indicado, y más si a su función inicial de secante sobre el de BMC no le siguió ningún movimiento por detrás con el que jugar más cartas antes de la llegada del Paterberg. Allí simplemente fallaron las fuerzas y la situación quedó de la peor forma posible, con Vandenbergh solo ante tres hombres más rápidos que él y Terpstra, Boonen y Štybar dispersados sin oportunidad de trabajar juntos.

Con superioridad numérica OPQS actuó a la defensiva y las órdenes de Peeters se cumplieron de la peor forma posible

Team Sky: cuando parecía que por fin se habían convertido en un equipo serio en las clásicas de Primavera, en el día grande ha llegado el desastre. Sin Ian Stannard, lesionado, la capitanía recaía sobre Boasson Hagen y Thomas, dos hombres que a pesar de que Eisel llegaba a asomar la cabeza en algún momento iban a estar solos durante todo el tramo decisivo. El noruego intentó moverse en una tentativa similar a la de Van Avermaet, mientras que el galés fue siempre a la contra y maquilló su actuación gris con un Top10. El que tenía que ser su gran escudero, Bradley Wiggins, hizo aguas en su primer intento de reconversión a clasicómano.

Los británicos sólo se dejaron ver en un momento, una buena tentativa de EBH que fue anulada rápidamente

Katusha: al contrario de lo que ocurrió en Sanremo donde Paolini lo dio todo en los últimos kilómetros por Kristoff, la actitud de ayer del italiano respecto al noruego no fue especialmente loable, ya que tras contactar en solitario con el grupo de favoritos después del Koppenberg poco antes del gran reagrupamiento e intentar un ataque quijotesco con un grupo de una cuarentena de unidades tras él se desentendió de la carrera con la llegada del Oude Kwaremont y el Paterberg; luego podría haber servido de apoyo a su compañero en la persecución que a punto estuvo de hacerle enlazar con el cuarteto cabecero o no, pero con Kristoff con opciones y en el momento de forma en que se encuentra debería haberlo dado todo por él.

Llegados al Oude Kwaremont, Kristoff en cabeza del grupo y Paolini a cola tras un ataque sin sentido