La información de un periódico belga sobre el campamento militar que organizó Riis para el CSC en 2004. (Foto: Team CSC)

El Tinkoff-Saxo anunció este lunes que en su próxima concentración de pretemporada, el mes de noviembre, el equipo ascenderá al monte Kilimanjaro, la cima más alta de África (5.895 metros de altitud). Cuando el aficionado al ciclismo piense en el equipo ruso-danés subiendo una cumbre montañosa en Tanzania, lo lógico es pensar que esta es otra disparatada idea de Oleg Tinkov, el incalificable propietario del equipo. Pero no: esta vez la responsabilidad es de Bjarne Riis.

Las apariciones de Tinkov han relegado al director y exciclista danés a un segundo plano mediático y, parece, deportivo, pero no se puede olvidar que Riis siempre ha sido un tipo de ideas también algo extravagantes. Y, en particular, una de sus obsesiones desde que es director de la estructura son las concentraciones de pretemporada, emm, diferentes.

En sus primeros días como director del CSC, Riis dejó a los ciclistas en un bosque, en Suecia, casi abandonados a su suerte, con algunos medios –no precisamente abundantes– para sobrevivir entre los árboles. Otra vez, en las Islas Canarias, despertó al equipo de madrugada para que se fueran a nadar al océano.

En general, su especialidad durante el periodo en que el equipo evolucionó de CSC a Saxo Bank eran los campamentos militares, celebrados a menudo en Dinamarca. Una de las imágenes típicas de pretemporada era ver fotos de los hermanos Schleck insospechadamente vestidos con ropa militar, usando una pistola en un campo de tiro, o acampando en un bosque de aspecto más bien invernal. No está claro hasta qué punto los métodos de Riis lograron endurecer a los hermanos más famosos de Luxemburgo.

Otro ejemplo más sucedió en 2011, ya sin los Schleck bajo su disciplina pero sí con Contador –aunque el madrileño estaba sancionado por dopaje y las reglas UCI le impedían ir a la concentración con su equipo–, cuando Riis llevó al nuevo Saxo Bank a Israel.

En una decisión sorprendentemente poco polémica, los ciclistas del equipo danés fueron a colaborar con dos organizaciones israelíes para hacer trabajo de caridad a favor de los niños de la zona. La otra misión de aquel campamento, decía el equipo entonces, era promover la globalización del ciclismo.

Ciertamente, no parece una locura como en ese sentido. Cuando Alberto Contador, Peter Sagan y compañía –¿le permitirán sus negocios estar presente a Tinkov en la escalada al Kilimanjaro–, las imágenes del equipo danés previsiblemente aparecerán por todas partes. Es difícil cuestionar la promoción que esta actividad traerá al equipo. También es posible pensar que el propio Riis se tome este movimiento como una forma de coger las riendas del equipo, toda vez que Tinkov es en los últimos meses quien se lleva los focos, quien pone el dinero y quien toma muchas decisiones.

Sin embargo, la peculiar personalidad de Riis –“mi maillot amarillo está en mi casa: son bienvenidos a venir a cogerlo, a mí me vale con mis recuerdos”, dijo al confesar su dopaje en el Tour ‘96– hace pensar que el Kilimanjaro es solo una decisión deportiva. “Este será un gran desafío para todo el mundo”, dijo Riis sobre la concentración en Tanzania. “Tengo muchas ganas de ver cómo el equipo reacciona bajo estrés y condiciones difíciles, escalando a esa altitud”. También habla de la construcción de valores y su importancia para convertir a su equipo en el mejor del mundo, y menciona que tuvo “luz verde” de Tinkov para llevar a cabo el proyecto.

De momento, no se conocen reacciones preocupadas de los ciclistas por la escalada, que durará cinco días e implicará a 80 miembros del equipo. Tiene su atractivo pensar que la primera actividad de Peter Sagan –cuyos últimos tuits incluyen una parodia de Forrest Gump, un “selfie” con la Estatua de la Libertad y una foto suya jugando con un mono; no hay duda de que están siendo unas buenas vacaciones para él– con su nuevo equipo sea subir a pie el Kilimanjaro. ¿Podrá hacer caballitos también en Tanzania?

No van a competir en una carrera en la que se sientan dominantes como en otras disciplinas, lo harán con la conciencia de que sus opciones de victoria son prácticamente nulas y pese a todo ello lo harán con un equipo ilusionante. La contradicción es posible gracias a que envían a todo un Monumento a un conjunto de corredores cuya media de edad a penas supera los 25 años. Mientras Parisien (31) y sobre todo Frohlinger (28) ponen la veteranía y la experiencia respectivamente, Tom Dumoulin (22) y Warren Barguil (21) aportan la ilusión. El francés maravilló en la Vuelta a España y de entrada será el líder de un equipo cuyo cometido no debe ser otro que coger rodaje en citas de este calibre de cara al futuro, un futuro para el Argos – Shimano está preparado y que de cumplirse los pronósticos se avecina próspero.

Orica – GreenEDGE: Cameron Meyer, Christian Meier, Daniel Teklehaimanot, Fumi Beppu, Luke Durbridge, Michael Albasini, Michael Matthews y Simon Clarke.

Simon Clarke cerró un Mundial bastante anónimo pero de mucho nivel. Llegó a Florencia sin hacer mucho ruido tampoco en la Vuelta, por lo que todo indica que su forma es ascendente. Si mantiene el nivel del pasado domingo podría optar a hacer un buen puesto en Lecco. En 2012 terminó 15º a menos de un minuto de Joaquim Rodríguez. Con él llegan varios corredores que podrán ayudarle a conseguir su objetivo. Entre todos ellos destaca Michael Albasini y Cameron Meyer.

Movistar Team: Rui Costa, Andrey Amador, Eros Capecchi, Jesús Herrada, Beñat Intxausti, Nairo Quintana, Alejandro Valverde y Giovani Visconti.

Con todo. Movistar Team reúne todo su potencial para conquistar la primera gran carrera, esta vez sí, en la que toma parte Alejandro Valverde en el calendario italiano tras su regreso. Sus galones pesan demasiado en un bloque que tendrá como alternativa al portugués Rui Costa, al colombiano Nairo Quintana, que cuenta con el campeón de España Jesús Herrada, con Beñat Intxausti cuyo rendimiento en Italia siempre se multiplica, Giovani Visconti, Eros Capecchi, Andrey Amador… Sencillamente espectacular. Casi cada estrategia tiene cabida para un grupo con tantísimo talento y alternativas. En esta ocasión Valverde y Costa formarán juntos pero queda por saber si el reciente campeón del mundo se subordinará al murciano. El morbo está servido.

BMC: Ivan Santaromita, Marcus Burghardt, Mathias Frank, Philippe Gilbert, Marco Pinotti, Manuel Quinziato, Greg van Avermaet y Tejay van Garderen.

Varios corredores con ciertas opciones, pero ningún favorito claro. El relativamente gris Gilbert actual no da la sensación de ser un verdadero aspirante en un recorrido como éste, por mucho que sea un doble ganador en el palmarés de la prueba, y únicamente una carrera lenta podría otorgarle algunas opciones. A Greg van Avermaet siempre se le ha atragantado la dureza montañosa de este calibre. Tejay van Garderen, Ivan Santaromita y Mathias Frank son los otros nombres con cualidades para estar cerca de los mejores, pero les falta mucho que demostrar en grandes pruebas de un día para ser considerados outsiders.

Radioshack – Leopard: Andy Schleck, Ben Hermans, George Bennet, Haimar Zubeldia, Jan Bakelants, Matthew Busche, Maxime Monfort y Nelson Oliveira.

A pesar de los problemas de salud de Andy Schleck, el luxemburgués saldrá en la carrera lombarda. Aunque sea él, previsiblemente, el que lleve el dorsal 1 del equipo, no será el líder. Ese papel corresponderá a Jan Bakelants, que con las razones que dan sus victorias en el Tour y GP de Wallonie, así como sus buenas actuaciones en Canadá, debería ser el líder de un equipo que trae un buen puñado de corredores. Ben Hermans, Nelson Oliveira o Haimar Zubeldia acompañarán a un Bakelants que apura sus días en la estructura americana.

Cannondale Pro Cycling: Peter Sagan, Ivan Basso, Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto y Cameron Wurf.

No parece el mejor escenario a estas alturas de la temporada para Peter Sagan de la misma forma que él parece no cansarse de maravillar en ningún momento. El pasado domingo acusó en los últimos kilómetros la fatiga acumulada a lo largo de la jornada lo que nos hace pensar que puede acudir a probarse simplemente, sin la presión que tradicionalmente ha jugado en su contra cada vez que le ha acompañado en una gran cita. Siempre a tener en cuenta. No ocurre lo mismo con Ivan Basso, con presencia testimonial tras su abandono en la Vuelta, quizá preparando a conciencia una cita que casi vale por una temporada. Damiano Caruso y Daniele Ratto pueden ser un hombres importantes para su equipo por encima de sus propias aspiraciones dado el nivel de la carrera.

Katusha Team: Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetskii, Vladimir Gusev, Alexandr Kolobnev, Daniel Moreno, Luca Paolini y Ángel Vicioso.

El vigente campeón a la defensa del título con el mejor equipo. Lombardía puede convertirse en el mejor bálsamo para las heridas de un Mundial que todavía escuece para Joaquím Rodríguez. Esta vez sí que tendrá de cara a todo su arsenal: Dani Moreno tras cambiarse los papeles en Milano – Torino, Ángel Vicioso, Luca Paolini, Alexander Kolobnev… un gran plantel que asusta y que defenderá las opciones del catalán por encima de todo. Apostaríamos a que jugarán a controlar la carrera porque Joaquím lo necesita, saben de su importancia en el equipo y saben que ahora, quizá más que nunca, necesita el abrigo de los suyos.

photo: teamsaxotinkoff.com

Team Saxo – Tinkoff: Alberto Contador, Rafal Majka, Sergio Paulinho, Nicolas Roche, Michael Rogers, Rory Sutherland, Chris Anker Sorensen y Oliver Zaugg.

Muy potente el equipo que plantea Bjarne Riis, con numerosas bazas a jugar. La de todo un campeón como es Oliver Zaugg, la baza de Alberto Contador, todavía con la necesidad de ofrecer el último puntito de la temporada en la última gran cita; las alternativas de Majka, Roche o Rogers… Saxo – Tinkoff puede salir bien parado en un hipotético escenario de nervios gracias a cualquiera de estos hombres, no obstante los galones de Alberto Contador deben ser condición suficiente en escenarios de control con la carrera por decidir. El pinteño encontraría con un buen resultado no tanto un maquillaje a una temporada gris como lo que es más importante a estas alturas, un gran trampolín para ese 2014 al que él mismo apunta desde hace meses.

Euskaltel – Euskadi: Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ion Izagirre, Mikel Landa, Egoi Martinez, Juan José Oroz y Gorka Verdugo.

Último Monumento para los de naranja, y de circunstancias. La inesperada lesión de Samuel Sánchez lastra la participación de un equipo que en principio se había confeccionado para arropar al ovetense. Con cuatro podios en la carrera, la victoria en Lombardía habría sido el mejor colofón soñado. Pero no será y parece que no hay una solución fiable que haya llegado a tiempo. Entre los que serán de la partida destaca la presencia de Ion Izagirre o Mikel Landa, ambos protagonistas en los últimos días por las noticias en cuanto a su futuro más que por otros factores, o la última participación de Mikel Astarloza en una gran cita tras el anuncio de su retirada.

Lotto – Belisol: Dirk Bellemakers, Gaetan Bille, Brian Bulgac, Bart de Clerq, Francis de Greef, Gert Dockx, Jurgen Van de Walle y Jelle Vanendert.

El talento de Bart de Clerq y la consistencia de Francis de Greef centran el atractivo de la participación del equipo Lotto – Belisol en Lombardía. Lejos del nivel de los corredores que de entrada deben jugarse la victoria, en principio su papel debe ser el de buscar protagonismo lejos de la línea de llegada. La esperanza del rencuentro de Jelle Vanendert consigo mismo sigue siendo eso, esperanza, y parece que no va a darse tampoco en este final de temporada. La búsqueda del ciclista que maravilló en 2011 podría comenzar este mismo fin de semana en una carrera que debería ser para él, por perfil y por aptitudes.

photo: lottobelisol.be

La situación de Roman Kreuziger no ha sido aprovechada hasta el momento, de ahí la inoportuna llegada de su madurez como ciclista en la presente edición del Tour de Francia. Inoportuna no por su propio rendimiento sino por una situación de superioridad que un equipo acostumbrado a ser brillante en sus opciones tácticas, ha errado con su posición en la carrera. Tan solo dos tímidos ataques en el Col de Manse y el descenso de Sarenne son las únicas ocasiones en las que ha ganado peso táctico en una actitud ofensiva.

El resto de carrera se ha movido como pieza fundamental para su jefe de filas. La flaqueza de Alberto Contador ha visto la solidez del checo, su mejor apoyo. Una situación que comenzó en Ax 3 Domaines, continuó en el Mont Ventoux para concluir, de momento, en el Alpe D´Huez. Las tres llegadas en alto del Tour han visto como el checo cedía sus opciones personales para acabar ayudando a su líder. Porque si algo ha demostrado Roman Kreuziger hasta el momento es tener más solidez en la montaña que el propio Alberto Contador.

Kreuziger tirando de Contador en Ax 3 Domaines. (c) Sirotti

De ahí que su madurez sea más inoportuna que oportuna. Un elección motivada por el craso error de no usar su baza táctica aprovechando la superioridad numérica con la que se encuentra el Team Saxo-Tinkoff. Porque la única vez que se ha empleado resultó ser un rotundo fracaso. Porque el checo ha demostrado que detrás de la debilidad que ha tenido como líder se erige un ciclista que da más como segunda espada, tal y como ha demostrado en la presente edición.

Pero aún quedan dos posibilidades antes de llegar a París para que la situación de un cambio. El final en Le Grand-Bornand ofrece muchas variantes tácticas ante lo que se presupone un “todos contra Chris Froome”. El checo será pieza clave para revertir un papel que hasta la fecha ha carecido de protagonismo y éxito. La pájara del británico alimenta las ganas de lucha aunque la clasificación esté más complicada después del Alpe d´Huez.

A esa distancia de meta ha sido cuando los hombres de Omega Pharma – Quick Step se han puesto en cabeza del pelotón y aprovechando que daba el viento de costado, fenómeno que se ha dado durante el resto de la etapa, han conseguido cortar a la pesadilla de su hombre rápido estos últimos días, Marcel Kittel (Argos – Shimano). Con este elevado ritmo también acabaron con la fuga del día que fue menos protagonista que nunca. Przemyslaw Niemiec (Lampre), Yohann Gène (Europcar), Rubén Pérez (Euskaltel), Luis Angel Maté (Cofidis) Kris Boeckmans (Vacansoleil) y Cyril Lemoine (Sojasun) apenas estuvieron más de setenta kilómetros escapados.

En un primer momento los abanicos no afectaron a nadie metido de lleno en la general, pero un inoportuno pinchazo hizo que Alejandro Valverde (Movistar) perdiera contacto con el primer grupo. Junto a cinco compañeros, incluyendo un Rui Costa que se descolgaría del primer grupo para ayudar, el murciano luchó contra un pelotón en el que Belkin se había unido a la cabeza para aumentar la velocidad y eliminar a un aspirante al podio final. Durante kilómetros el grupo de los Movistar estuvo rondando el medio minuto de desventaja, llegando incluso a colocarse a una decena de segundos de los de delante, pero unos relevos excesivamente fuertes de Valverde terminaron por desfondar al resto de sus compañeros y tuvo que frenar para continuar la persecución.

Los corredores del equipo telefónico decidieron esperar al grupo de Kittel y Argos Shimano que viajaba con un minuto de retraso y junto a ellos intentar contactar con los de delante. El asunto no salió bien, y a pesar de llegar a colocarse a algo más de 40 segundos, cuando los hombres de Omega tomaban la cabeza delante, la diferencia se volvía a disparar. Tras más de sesenta kilómetros de incansable persecución, detrás tiraban la toalla y daban por pérdida la carrera. Saint engrosará la lista de ciudades malditas para Alejandro Valverde. 9:54 ha sido la diferencia que ha habido en la línea de meta con el primer grupo.

Cuando parecía que el de Movistar iba a ser la única gran victima del día, el Saxo Tinkoff apareció para ponerle aun más picante al día. Durante los anteriores kilómetros los corredores del equipo danés estuvieron en un segundo plano dejando la cabeza del grupo a Omega y Belkin, pero a treinta kilómetros de la llegada, en una acción muy rápida tomaron la cabeza y pillaron por sorpresa a todo el grupo. Incluyendo a un Chris Froome que según su compañero Ian Stannard no tuvo fuerzas para seguirle . Una quincena de corredores, entre los que estaban seis Saxo – Tinkoff (obviamente con Alberto Contador), Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Jakob Fuglsang, Mark Cavendish y Peter Sagan como hombres más destacados, se marchaba y encendía las alarmas del Sky.

Imagen del abanico provocado por Saxo Tinkoff. © Presse Sports

Mientras por delante los Saxo – Tinkoff no abandonaban la cabeza, por detrás Katusha para Joaquim Rodríguez, Lotto – Belisol para Andre Greipel, y BMC y AG2R La Mondiale no se sabe para quien o que, echaban una mano a los Sky que de no haber encontrado la ayuda de estos equipos podría haber visto mermada más seriamente la ventaja de su lider en la clasificación general. Durante treinta kilómetros el primer grupo fue aumentando poco a poco su diferencia con los perseguidores, en donde Sky veía como sus corredores iban reventando uno tras otro.

En el sprint final Mark Cavendish se imponía con tremenda facilidad a un Peter Sagan que sigue teniendo todo de cara para llevarse el maillot verde el París. Finalmente 1:09 fue el tiempo que se dejaba el lider respecto al primer grupo y volvía a dejar de manifiesto la debilidad de un equipo que además de contar solo ya con siete corredores, ve como los que están en carrera tampoco están a un nivel excelso. Con un moribundo Sky y un Movistar con sed de venganza, los Alpes prometen ser apasionantes.

La configuración de su “fondo de armario” se completó con el fin de rodear a Contador de un equipazo que le ayudara a conseguir el próximo Tour de Francia, el objetivo prioritario de la escuadra danesa. Con el desembarco de Rogers, Kreuziger, Roche, Zaugg, Sutherland, Duggan y Petrov; sumados a los que ya están, los Noval, Majka, Chris Anker Sorensen, Paulinho, Pires, o Jesús Hernández, a la ronda francesa se le suma otro serio aspirante a la gloria en París.

Altas: Timothy Duggan (Spidertech), Evgeni Petrov (Astana), Rory Sutherland (UnitedHealthcare), Roman Kreuziger (Astana), Matti Breschel (Rabobank), Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale), Marko Kump (Adria Mobil), Daniele Bennati (Radioshack), Oliver Zaugg (RadioShack-Nissan), Jay McCarthy (Team Jayco-AIS) y Michael Rogers (Sky)

Bajas: Dani Navarro (Cofidis), Nick Nuyens (Garmin Sharp), David Tanner (Rabobank), Kasper Klostergaard (Concordia), Ran Margaliot, Jaroslaw Marycz (CCC Polsat), Juan José Haedo (Jamis-Hagens Berman) y Lucas Sebastián Haedo (Cannondale)

Líderes en carrera

Sin duda, el líder del equipo es Alberto Contador. Bjarne Riis ha construido un equipo en torno a él con corredores curtidos en mil batallas y que en nada tienen que ver con la debilidad de los dos años anteriores. Contador, por fin, capitaneará en el camino a la consecución del Tour de Francia un equipo que puede respaldarle en los momentos críticos cuando se enfrenten, cara a cara, con los hombres del Sky, conjunto a batir. Vivió con incertidumbre y hasta con nerviosismo la posibilidad de quedarse fuera de nuevo de la “Grand Bouclé”. Conocida la noticia de la admisión del equipo a la élite del ciclismo, su preparación gira en torno al mes de julio, su calendario pasa por el Tour de San Luis, Tour de Omán, Tirreno-Adriático, Critérium Internacional o la Vuelta al País Vasco. En principio no se dejará ver por la primavera de clásicas para concentrándose y reconocer in situ el recorrido del Tour.

Sus compromisos girarán en torno a volverse a vestir de amarillo en los campos Elíseos, sueño que no pudo materializar los dos últimos años y que para ello necesita estar en plenitud física, no hay margen de error en las pretensiones del pinteño que encarara la temporada con una imponente ambición alimentada por las ganas de demostrar quién es el mejor vueltómano del mundo actualmente. Cuando se fija un objetivo, es implacable.

Photo: © Sirotti

El paso adelante del Rafał Majka

El polaco que tan sólo cuenta con 23 años es considerado como uno de los mayores talentos aparecidos en el pelotón mundial. Corredor muy fuerte y ágil se desenvuelve como pez en el agua en terrenos montañosos en donde no tardará mucho tiempo en estar en la cima del podio. De igual manera, es una baza segura en las carreras más duras por etapas cuando la carretera se pone cuesta arriba, en donde su papel como gregario protagonizado en las dos Vueltas a España da muestras de su trabajo encomiable para con su líder. Su fuerte compromiso con los compañeros, junto con su enorme progresión, le han valido para ganarse la oportunidad de dar un paso al frente en sus aspiraciones personales. Le veremos con los galones de líder en el Giro, auténtica prueba de fuego.

Expectativas de cara a 2013

El Saxo Tinkoff tiene que estar a la altura, en cuanto a la clasificación por equipos UCI a finales de curso, de los grandes equipos del pelotón léase Sky, Cannondale, Omega Pharma Quick Step o Movistar. Se espera que el rendimiento en carreras por etapas sea óptimo en cuanto a recaudación de puntos se refiere, buscando podiums en Down Under, Tirreno-Adrático, Pariz-Niza, Volta a Catalunya, Romandía, Dauphiné, Tour de Suiza, Eneco Tour, China y por supuesto optar a la victoria final del Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. Para las carreras de un día del calendario no se espera tanto protagonismo de los pupilos de Riis, pero no cabe duda que con una plantilla tan extensa todo lo que no sea terminar con algún corredor entre los 10 primeros será una ocasión desperdiciada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Daniele Bennati		24/09/1980	11	49	RadioShack – Nissan
Manuele Boaro		12/03/1987	2	6
Matti Breschel		31/08/1984	9	15	Rabobank
Jonathan Cantwell		08/01/1982	5	3
Mads Christiensen		06/04/1984	8	2
Alberto Contador		06/12/1982	11	47
Timothy Duggan		14/11/1982	8	2	Liquigas – Cannondale
Jesús Hernández		28/09/1981	8	0
Jonas Aaen Jørgensen		20/04/1986	7	10
Christpoher Juul Jensen		06/07/1989	5	1
Roman Kreuziger		06/05/1986	7	10	Astana
Karsten Kroon		29/01/1976	16	17
Marko Kump		09/09/1988	6	14	Adria Mobil
Anders Lund		14/02/1985	9	1
Rafał Majka		12/09/1989	2	1
Jay McCarthy		08/09/1992	2	7	Team Jayco – AIS
Takashi Miyazawa		27/02/1978	9	15
Michael Mørkøv		30/04/1985	8	1
Benjamín Noval		23/01/1979	12	0
Sergio Paulinho		26/03/1980	11	6
Bruno Pires		15/05/1981	10	5
Evgeni Petrov		25/05/1978	12	8	Astana
Nicolas Roche		03/07/1984	8	6	Ag2r – La Mondiale
Michael Rogers		20/12/1979	12	18	Team Sky
Chris Anker Sørensen		05/09/1984	7	5
Nicki Sørensen		14/05/1975	15	15
Rory Sutherland		08/02/1982	10	8	UnitedHealthcare Pro Cycling
Matteo Tosatto		14/05/1974	15	6
Oliver Zaugg		09/05/1981	9	1	RadioShack – Nissan

Staff técnico

Manager: Bjarne Riis
Directores deportivos: Dan Frost, Philipe Mauduit, Steve de Jongh, Tristan Hoffman, Lars Michaelsen y Fabrizio Guidi