Riis no quiere sorpresas

Dudas, muchas dudas planteaba Saxo Bank – Tinkoff Bank para la temporada 2013. Tras la apertura del mercado de fichajes fueron de los primeros en abrir fuego anunciando la llegada de Marko Kump y Nicolas Roche, pero desde entonces Bjarne Riis no había hecho oficial ningún movimiento. Rumores había muchos, pero no ha sido hasta esta semana que del oficioso se ha pasado al oficial con la confirmación de las llegadas de tres corredores de primer nivel con un buen saco de puntos bajo el brazo como Matti Breschel, Daniele Bennati y Roman Kreuziger. No se ha confirmado, sin embargo, el de Oliver Zaugg aunque todo da a entender que está cerrado y a la espera del momento adecuado para hacerlo público. Ni tampoco los de Bruseghin ni Kolobnev que están en un estado algo más embrionario. Se empieza a notar la inyección económica del acuerdo con Oleg Tinkoff.

Rabobank y los autralianos

Rabobank es un equipo de tradición, que cree en la cantera, histórico, neerlandés. Pero Rabobank es también un banco y como banco tiene muchos intereses comerciales que intenta potenciar mediante el equipo ciclista al que patrocina. Uno por los que más fuerte ha apostado la entidad neerlandesa es la apertura en Australia, y qué mejor reclamo que traer a su equipo un buen número de ciclistas aussies. Esta filosfía comercial aunada a la filosofía deportiva empezó hace dos inviernos cuando en un movimiento inesperado el equipo neerlandés ató a una de las grandes promesas australianas; Michael Matthews. Continuó el año pasado con Mark Renshaw, que abandonaba el cobijo de Cavendish para volar por su cuenta. Este año por mucho que Matthews emprendía el camino de vuelta a casa, la estrategia del equipo sigue siendo la misma, y además de David Tanner -con Robert Wagner para dar mas tren a Theo Bos- llega también Jack Bobridge, que busca renacer tras un 2012 aciago sobre el asfalto.

Devolder vuelve a casa

Si durante los últimos cinco años ha habido un ciclista enigmático ése es sin duda Stijn Devolder. Un tipo capaz de aparecer un día por temporada dos años consecutivos para ganar dos ediciones de De Ronde van Vlaanderen es alguien muy a tener en cuenta, aquello fue en 2008 y 2009 corriendo en las filas de QuickStep. Si aquellas dos temporadas apareció un día no puede decirse lo mismo de las tres siguientes, en que su indolencia colmó la paciencia de Lefevere y compañía para acabar en un destino que se le ajustaba a las mil maravillas como Vacansoleil – DCM donde en dos años tampoco ha hecho absolutamente nada y sale por la puerta de atrás camino de la que ha sido su única casa: chez Bruyneel. El díscolo flamenco tendrá la oportunidad de tomar el último tren de su carrera deportiva para demostrar que su talento da para más de un día al año.

MTN – Qhubeka confirma sus exigentes intenciones

El equipo sudafricano, con la intención de ser el primer equipo del continente africano en correr el Tour de Francia -quieren hacer en 2015-, está dando sus primeros pasos para estar mucho más presentes en el calendario europeo. El primero de ellos es subir de la categoría Continental a la Profesional Continental. Ya hablamos de ello la semana pasada, cuando confirmaran el fichaje de Ignatas Konovalovas y de Jay Thomson. Esta semana han confirmado su primer gran fichaje; el de Gerald Ciolek. Además, ha anunciado los 19 componentes del equipo para 2013, entre los que están éstos, además de Louis Meintjens -del filial del Lotto Belisol, campeón CRI africano sub23-, Kristian Sbaragli, amateur italiano, y Andreas Stauff (Eddy Merckx – Indeland). De todo esto se extrae que Reinardt Janse Van Rensburg saldrá del equipo destino World Tour. Veremos dónde (¿STB? ¿VAC? ¿RAB?).

Omega Pharma – QuickStep… ¿haciendo hueco?

Todo son buenas palabras entre Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Dave Brailsford. El velocista quiere cambiar de equipo. Quiere compañeros a su disposición en exclusiva en todas las carreras que corra. Para algo es ya uno de los mejores sprinters de la historia. Wiggo lo entiende. Brailsford no se pronuncia. Todos esperan; ¿habrá algún equipo capaz de pagar la ficha del británico y la rescisión del contrato de éste con Sky? El único capaz de hacerlo es OPQS. El equipo de Patrick Lefevere, quien preguntara hace unas semanas a Tom Boonen por la cuestión, recibiendo respuesta positiva por parte del campeón flamenco, parece el único capaz de llevarse a Cav. Mucho rumor, ¿poca realidad? Veremos; por ahora el equipo belga le está haciendo hueco liberándose de Francesco Chicchi y Gerald Ciolek.

Lampre no quiere perder el tren del ProTour

Si la semana pasadas comentábamos que con la marcha de Grega Bole a Vancansoleil – DCM la squadra blufucsia se quedaba en una situación crítica de cara a las expectativas de mantener su licencia como equipo ProTour, en estos últimos días han empezado a corregir la situación. El anuncio del fichaje de Miguel Ubeto, un habitual en las carreras .2 sudamericanas que le han ido reportado puntos en el Ranking de Mérito, a quien la Androni Giocattoli – Venezuela de Savio ha dado la oportunidad en este 2012, se convierte en nuevo hombre de ‘Beppe’ Saronni.

Cambios a la vista en Caja Rural

Cuando saltaba la noticia de la marcha de Mikel Azparren y su sustitución por Eugenio Goikotxea la sorpresa era la nota predominante, pues la temporada, como afirmaba el mánager del equipo Juanma Hernández, había sido buena y la no continuidad del director de la escuadra navarra se debía a “algunas actitudes y comportamientos que no han gustado a sus superiores”. También en la plantilla se espera movimiento tras la reducción presupuestaria que sufrirá el equipo que comportará una reducción de la plantilla (de 19 a 17 ciclistas), sin demasiadas continuidades firmadas (en breve presentarán los primeros 12, todos con contrato firmado para 2013), con algunos ciclistas pidiendo paso desde el filial (Del Pino o Grijalba) y los corredores sin contrato provenientes de equipos ProTour la próxima temporada puede constituir un punto y aparte, para bien o para mal.

Bajas ilustres en Euskaltel – Euskadi

Esta mañana nos hemos despertado con una noticia sorprendente en Deia: “Txurruka no cuenta para Euskaltel – Euskadi“. Amets, ese corredor que tanto ha enamorado al aficionado al ciclismo año tras año en el Tour de Francia, no continuará vistiendo el color naranja sin el que ya no nos lo imaginamos. Un corredor de equipo que nunca ha escatimado un gramo de fuerza en favor de sus líderes y al que la mala suerte le ha perseguido durante los últimos tres años con cuatro roturas de clavícula, una de ellas camino de su primera victoria como profesional, en casa, en la Itzulia. ¿La razón? Los puntos, y como él Ivan Velasco, Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Alan Pérez, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Miguel Mínguez y Pièrre Cazaux. Los motivos cuestan de entender, más teniendo en cuenta que son simplemente doce los ciclistas cuyos puntos computan para obtener la ansiada licencia ProTour. Igor González de Galdeano lo tiene claro; doce hombres que sumen puntos, y jóvenes que puedan hacerlo en un futuro.

Fusión NetApp – Endura

Otro de los grandes anuncios de la semana: el equipo alemán NetApp y el Endura Racing se fusionan de cara a la próxima temporada formando un equipo ProConti que aglutina lo mejor que el equipo alemán llevó al Giro d’Italia y lo mejor (John Tiernan-Locke aparte) que ha servido al equipo británico para convertirse en uno de los mejores, si no el mejor, equipo Continental de la temporada. Los hombres de Endura que tendrán su oportunidad en el nuevo equipo serán Russell Downing, Jonathan McEvoy, Paul Voss, Zakkari Dempster, Scott Thwaites, Erick Roswell, Alexander Wetterhall y el vasco Iker Camaño, que tras cinco temporadas en el ProTour y tres en la categoría Continental con Endura Racing, debutará como Profesional Continental en un momento en que su carrera ha alcanzado la plena madurez. También los rumores indican que habrá otro fichaje español, de un joven, y muy buen, corredor.

Movistar Team. Nota: 7,5

Faltó una buena posición en la general final, donde Beñat Intxausti no pudo terminar en un lugar de honor; se le atragantó el último fin de semana. No obstante, la nota del equipo es alta, y razones no nos faltan para ponerles este notable. Dos victorias de etapas; una con algo de ‘suerte’, pues la caída en Frosinone benefició en el sprint final a Ventoso, y otra que bien vale todo un Giro, la de Amador. El costarricense, además, ha hecho un Giro inmenso, consiguiendo junto con sus compañeros dejar a Movistar Team como segundo en la general por equipos.

Vacansoleil-DCM. Nota: 8

Parecía que se quedarían sin victorias y con un Giro defendido únicamente desde la combatividad (la baja de Feillu, caído en Dinamarca, fue seria), pero con increíble victoria de Thomas de Gendt en el Passo dello Stelvio, así como su tercer puesto final, le dan a los neerlandeses un notable alto final. Solo Martijn Keizer, con sus jugas, y Matteo Carrara, haciendo de puente el día del triunfo de De Gendt, tuvieron un papel destacable en el equipo.

Euskaltel-Euskadi. Nota: 8

Atendiendo a los objetivos y al potencial de los vascos, la nota final del equipo debe ser alta. Muchísima actitud en el equipo, que metió en escapadas repetidas veces a sus corredores (Saez de Arregi, Mínguez o Cazaux), y que en una de ellas, camino de Falzes, Ion Izagirre, una de las grandes perlas de nuestro ciclismo, le dio a Euskaltel una victoria de calidad. Mikel Nieve, su líder, fue uno de los más ofensivos entre los líderes (junto con Cuengo o De Gendt), y fruto de ello y su buena etapa camino el Passo dello Stelvio, así como una decente última crono, consiguió colarse en el Top10, su tercero consecutivo en Grandes Vueltas.

Radioshack-Nissan. Nota: 2

La baja de Bennati, su hombre rápido, y la de su líder, Fränk Schleck, bajo circunstancias algo sospechosas, dejaron cojo a un equipo que ya había empezado el Giro torcido; su supuesto líder, Jakob Fuglsang, no pudo presentarse en Herning. Solo la buena actuación de Oliver Zaugg y Ben Hermans en el Passo dello Stelvio, así como las buenas actuaciones de Giacomo Nizzolo (que lo rozó en Frosinone) o Jesse Sergent, en la crono de Milán, dignifican la actuación de un equipo que seguramente disfrute de uno de los peores ratios de presupuesto/resultados en una GT en los últimos años. Seguramente.

Orica GreenEdge. Nota: 5

El equipo estaba perfilado para ayudar a Goss en las llegadas masivas y a eso es a lo que se han dedicado. El australiano se aprovecho de la caída de Cavendish el tercer día y consiguió que en su estreno la escuadra aussie no se fuese de vacio, a parte de esto poco más. El resto de corredores apenas se han dejado ver, no hicieron un buen papel en la crono por equipos y en la última semana han estado desaparecidos.

Astana: Nota: 5

Regusto amargo el que deja el Giro para los kazajos. Martinelli se cansó de repetir que este era el Giro de Kreuziger y la victoria en la general era posible. Las cosas marcharon bien las primeras semanas con victoria de etapa de Tiralongo y este y el checo optando por la general. Pero en la llegada a Cortina d’Ampezzo ambos no pudieron seguir el ritmo de los mejores y todas las ilusiones se desvanecieron. El checo saco su orgullo y en Alpe di Pampeago daba una segunda victoria parcial al equipo que aun así no quita la sensación de decepción.

Garmin-Barracuda: Nota 9.5

Los grandes triunfadores de la carrera. A priori Hesjedal partía como un valor seguro para acabar entre los diez primeros en la general, pero el bajo nivel de otros favoritos y su regularidad en la alta montaña le han valido para conquistar el rosa en Milan. También Navardauskas llegó a vestir el jersey de lider tras la contrarreloj por equipos que brillantemente ganaron, La única nota negativa es que Farrar sigue sin mojar tras casi 12 meses sin hacerlo.

FDJ-BigMat: Nota: 5

Poco rescatable en esta carrera para los de Madiot. No llevaban un equipo potente y eso se ha mostrado en los pocos corredores que han destacado. Casar ha sido el más combativo y en el final de Sestri Levante estuvo cerca de vestirse de rosa. Además de él, Soupe sorprendió quedando tercero en la primera etapa en línea y Demare ha acumulado cuatro Top10 en los sprints en los que a buen seguro estará más presente en futuros años.

BMC. Nota: 5

Ganadores de la primera y última etapa y poco más. Phinney cumplió los pronosticos el primer día y a partir de ahí la mala suerte se cebó con él. Dos campeones del mundo como Hushovd y Ballan apenas han aparecido y su hombre para la general, Tschopp, atacó demasiado tarde el día del Stelvio y perdió una gran oportunidad de acabar entre los diez primeros. Un Pinotti que tampoco estuvo especialmente brillante arregló su carrera el último día con la victoria en la crono final.

Farnese-Selle Italia. Nota. 8,5

Tras la baja de Pozzato y la mala forma de Oscar Gatto y Andrea Guardini, todo apuntaba a que iban a pasar por el Giro sin pena ni gloria. Con un 5 como nota, vamos, porque la intención de dejarse ver estuvo presente desde el principio, en Dinamarca, con Alfredo Balloni. Pero entonces llegó Pian dei Resinelli, y Matteo Rabottini consiguió la victoria de etapa y una maglia azzurra que no soltaría hasta el final. El remate, para bien, fue el tremendo sprint del velocista del equipo, Guardini, consiguiendo batir al mejor del mundo en la materia, Mark Cavendish. Buen Giro para los de Scinto, que podría haber sido de 10 si los líderes hubieran estado en condiciones.

Team NetApp. Nota: 6

Buen Giro el de los alemanes, que en su primera GT, con polémica incluida tras ser invitados, han logrado permanecer dentro de la decencia. Se han metido en varias escapadas (mención especiala Matthias Brandle), consiguiendo en una de ellas un 2º puesto con Jan Barta. Días antes, el otro líder del equipo junto al checo, el polaco Bartosz Huzarski, consiguió posicionar de la misma forma en Asís tras un ‘Purito’ inigualable en estas lides. Todo ello, junto con la presencia de Daniel Schorn en las volatas, hacen de este un Giro aceptable para ellos, toda vez que no pudieron contar ni con Leopold König ni con Steven Cozza.

Catorce equipos fueron aprobados por RCS Sport una vez contestado un dossier que la organización envió. Cinco italianos (Acqua&Sapone, Colnago CSF-Inox, Androni Gioccatoli, Farnese Vini-Selle, Utensilnord Named) y una legión extranjera compuesta por Europcar, Saur Sojasun, Champion System, Colombia-Coldeportes, Landbouwkrediet, Project 1t4i –ahora Argos-Shimano-, RusVelo, Team Type 1 y Team NetApp eran los candidatos para cuatro plazas.

La resolución parecía lógica. Un proyecto de talento nacional como Colnago-CSF Inox, la Androni Giocattoli de José Rujano y la Farnese Vini – Selle Italia, equipo que cumplió la pasada temporada reforzado con Filippo Pozzato y con Andrea Guardini en la partida. Tres plazas fáciles de dictaminar. La cuarta causó el revuelo. Acqua&Sapone se quedaba fuera en beneficio del Team NetApp alemán. Stefano Garzelli se despediría del ciclismo sin poder disputar su último Giro de Italia a favor de un equipo que verdaderamente era una incógnita.

Dos secundarios como Balloni y Rabottini, la gloria de la Farnese en el Giro / Foto Bettini (c)

Dos semanas después de haber comenzado el Giro en Dinamarca, las invitaciones están más que justificadas. Tanto Androni Giocattoli como Colnago-CSF Inox y la Farnese Vini-Selle Italia han logrado la victoria de etapa. En el caso de los primeros por partida doble. Miguel Ángel Rubiano, Roberto Ferrari, Domenico Pozzovivo y Matteo Rabottini han logrado demostrar que la organización no estaba equivocada. Pero no sólo la victoria da este reconocimiento. Pese a que los dos primeros tengan difícil ocupar algunas de las plazas de privilegio de la clasificación general, el protagonismo durante estas quince etapas disputadas complementa los triunfos parciales.

A pesar de no conocer todavía la victoria, el Team NetApp está desarrollando una aceptable Corsa Rosa. Sin poder contar con uno de sus mejores hombres, Leopold König, los alemanes están luchando por esa victoria. Jan Barta en el final de Cervinia o Bartosz Huzarski en Asís sucumbieron, respectivamente, ante Andrey Amador y Joaquín Rodríguez viéndose relegados a la segunda posición. Su actuación no se queda ahí. Daniel Schorn y Matthias Brändle han dado otros puestos destacados al equipo mientras que Cesare Benedetti y Reto Hollenstein infiltrándose en escapadas le han dado presencia.

Con la semana decisiva todavía por disputarse los cuatro tienen todavía suficiente tiempo para seguir reivindicándose. Unos más otros menos. Las oportunidades llegarán para ellos. Sea como sea lo que nadie puede negar es que han cumplido con la carrera y la organización.

Como nos contaba ayer, en el segundo día de descanso del Giro, este triunfo fue muy importante para el Team NetApp: “Cuando recibimos la invitación del Giro, éramos unos desconocidos en el pelotón y entre los tiffossi, pero ya en la Coppi y Bartali la opinión empezó a cambiar”. Aunque para eso nada como el Giro, que está consiguiendo que la gente “esté viendo que podemos correr muy bien y obtener grandes resultados”.

Uno de los mejores resultados para el NetApp en el Giro lo obtuvo Barta en la llegada a Cervinia, después de una fuga larguísima decidida en la recta final, con victoria para Andrey Amador. “Después de la etapa no estaba nada contento, porque me quedé muy cerca”, asegura el checo, que por otro lado añade que “en cuanto pude pensar un poco sobre ello, por supuesto que me sentí muy orgulloso del resultado y de la actuación en la etapa”. Sobre todo si tenemos en cuenta que “el objetivo inicial [del equipo] era hacer top ten en alguna etapa y resulta que hemos conseguido dos segundos puestos, así que la dirección está más que satisfecha”.

En términos parecidos habla a nivel personal: “Nunca había pensado con conseguir estos resultados antes de la carrera. Estoy realmente contento”, nos dice orgulloso al otro lado de la línea telefónica. Este Giro de Italia está siendo la primera carrera de tres semanas para Jan Barta, que afirma encontrarse “bien, aunque un poco cansado, pero con buenas piernas para acabar la carrera y hacer una buena última semana”. Preguntado sobre si le asusta esta semana final, la más dura de la carrera, Barta se tira hacia la respuesta típica: “No tengo miedo, sino respeto. Serán etapas realmente duras, yo nunca he subido ninguno de estos puertos antes.”

Si hay que señalar una cumbre, la elegida es el Stelvio (“me parece la reina de las subidas que quedan”). Pero si hay que elegir una etapa en la que pueda brillar, las dotes como contrarrelojista pesan sobre todo lo demás. “La última etapa, la crono, es la que estoy esperando. Es la etapa que mejor se me da. Tengo ganas de que llegue”, aclara el checo con seguridad. Fue contra el crono, no en vano, donde cimentó su victoria en la Coppi y Bartali este año. Barta es cauteloso, sin embargo, ya que “las etapas anteriores serán muy duras, habrá que ver cómo me encuentro esa mañana”.

Pese a tu juventud, este es ya tu segundo Giro de Italia y tu tercera vuelta grande. ¿Se va notando la experiencia?

Sí, es mi segunda vez, la primera fue hace en Footon-Servetto hace un par de años. Era el corredor más joven del Giro. Después de Footon estuve un año en Geox, donde gané más experiencia y ayudé a Cobo a ganar la Vuelta. Y este año, con NetApp, de nuevo al Giro. Mi condición física en estos momentos no es la mejor, pero aun así he tenido algún buen resultado en la última semana: he sido octavo una vez y otra 13º. Para mí es un paso adelante cada año.

Dices que tu forma no es la mejor. ¿Es por el desgaste de la carrera o porque no llegaste en tu mejor momento a la salida?

Creo que no estaba en la mejor forma posible en el inicio de la carrera. Tuve un buen inicio de temporada, estuve muy bien en Andalucía y en otras carreras españolas, pero después tuve problemas y mi cuerpo se vino un poco abajo. Cuando empecé a entrenar otra vez e hice alguna carrera pero no estaba al nivel de antes y no he llegado como quería al Giro. Quería estar un poco más arriba en las montañas y es imposible para mí ahora. Lo he intentado en las etapas algo más sencillas, con menos subidas, y seguiré intentándolo.

Estando en el día de descanso de una gran vuelta, ¿has tocado la bici o has descansado todo el día?

Normalmente habría corrido unas dos horas. Pero ahora mismo tengo problemas así que hoy me he tomado el día como un auténtico día de descanso. Espero que vaya mejorando a partir de mañana.

¿Cuál es tu objetivo para la semana que queda de Giro?

Para mí el objetivo es hacer un buen resultado en una etapa. Quizá mañana sea posible. Quiero estar en las escapadas y hacerlo mejor, porque a mí no me importa si estoy en la posición 50 o en la 150. Hay que intentarlo hasta colocarte a ti mismo en una buena posición para competir por una etapa. Continuaré intentándolo. Intentaré meterme en las escapadas y ya veremos.

¿En qué etapa crees que tienes más posibilidades de hacerlo bien? ¿En la de mañana?

Sí, la de mañana es posible. No es muy dura pero sí que es un poco selectiva. Lo que pasa es que hay como sesenta ciclistas que quieren coger la escapada, y en la escapada sólo hay hueco para cinco o diez, así que es complicado. Yo lo intentaré, lucharé por ello y a ver qué pasa. Si no lo consigo mañana, lo intentaré otra vez otro día.

Sólo queda una semana, pero es la más dura de todo el Giro. ¿Te asustan todas las grandes montañas que quedan por subir?

Bueno, el problema no son sólo la subidas. He estado mirando las previsiones del tiempo para esta semana y siempre indican lluvia, sol, lluvia… Eso va a ser un problema. Porque si subes hasta más de 2.000 metros de altitud en la cima hace mucho frío, el descenso está peligroso, tienes que protegerte del frío y preparar al cuerpo para eso. Ojalá tengamos suerte y el tiempo sea mejor del previsto y tengamos una buena semana final, porque las etapas reinas están colocadas en los últimos días.

Cuando el Team NetApp fue invitado al Giro hubo cierta controversia sobre si era merecido. Ha llegado la carrera y la gente está hablando muy bien del equipo. ¿Vosotros sois conscientes de esto? ¿Estáis contentos con vuestra actuación?

Sí, creo que la actuación del equipo está siendo mucho mejor de lo esperado. Hemos tenido dos segundos puestos en dos etapas y estamos luchando todos los días por meternos en las fugas. No creo que nadie pudiera esperar más de un equipo como el nuestro. Es una buena actuación por parte de todo el equipo. Hemos demostrado que estábamos listos para el Giro, que fuimos invitados con merecimiento y tenemos buenos ciclistas.

¿Estáis echando de menos a Leopold König? Era vuestra mejor opción probablemente para hacer una buena general.

Sí, sin Leo no tenemos ningún corredor sólido para la clasificación general, pero hemos tenido a varios ciclistas entre los primeros puestos de varias etapas. Desafortunadamente él no ha podido venir y no tenemos ningún ciclista en el top20, sin Leo no somos todo lo fuertes que podríamos. Pero estamos bien.

Después del Giro, ¿cuáles son tus aspiraciones para el resto de la temporada?

Quiero hacer unos buenos campeonatos nacionales en Austria, ganarme un nuevo contrato y hacer una buena Vuelta a Austria. Esos son mis objetivos. Después de Austria veremos si estaré en los Juegos Olímpicos o no. Si estoy en Londres, acortaré un poco la temporada, y si no, haré alguna carrera más y puede que los Mundiales.

Para cualquier deportista tiene que ser muy especial estar en los Juegos Olímpicos.

Sí, lo es. Pero es como ganar la lotería porque sólo hay dos plazas y hay muchos buenos corredores. Será complicado hacerse hueco, pero veremos si puedo convencer al seleccionador en la carretera. Supongo que la decisión será en torno al principio del mes de julio.

¿Cómo ves tu futuro y el del equipo?

No sé todavía. No he hablado con la gente pero me parece que son optimistas respecto a la continuidad. Los sponsors están teniendo un buen ‘feedback’ en el Giro y muchas cosas positivas. Ya veremos. Espero que el equipo continúe.

Abrieron fuego a los ataques Davide Malacarne (Team Europcar), Markus Burghardt (Alemania), Eric Baunmann (Alemania) y Kristiaan Jensen (Team Tre-For) que buscaron la fuga y consiguieron distanciarse unos metros. A ellos se les unieron tras varios kilómetros, concretamente en el 35, ocho ciclistas más que formaron una fuga total de doce unidades. Los últimos en llegar fueron: Maximilian Werda y Ralf Matzka (Thüringer Energie), Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland), Mouhsinne Lahsäin (Marruecos), Danilo Hondo (Alemania), Felix Donath (Brandemburg), Marius Jessemberg (Heizomat) y Markus Eichler (NetApp).

Por detrás en el pelotón todo el peso lo llevaba el Team NSP para llevar a su líder Stefen Radochla, al sprint. Los escapados no se ponían de acuerdo debido a la multitud que eran y se sucedían muchos ataques entre ellos. De ahí se consiguieron marchar Danilo Hondo (Alemania) y Malacarne (Europcar) y poco después se les unirían Jessemberg (Heizomat) y Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland).

En este momento entraron los favoritos del Team NetApp en escena, ayudando a tirar del gran grupo al NSP, buscando una nueva victoria de Schulze. Delante la diferencia era sobre los dos minutos y disminuyendo de ahí hasta que fueron cazados todos menos Stauff que se mantuvo en la lucha. Finalmente con la entrada de Europcar a lanzar el pelotón para Chavanel, el alemán fue atrapado por el pelotón y se produjo el previsible sprint. Sin muchos problemas, la victoria fue relativamente fácil para Schulze, gracias al buen trabajo de su equipo que lo dejó a pocos metros de la meta en primera posición. Le siguió Chavanel y luego Forster.

Podio de la Neuseen Classics / Foto: Team NetApp

André Schulze se mostró muy contento, dedicando la victoria a su hija Anna nacida hace escasos días, que fue el motivo por el que tuvo que abandonar el Tour de Turquía y dando los ánimos que le faltan para que su equipo siga siendo activo y se muestre a un alto nivel en el Giro.

Clasificación. Top-10.
1. SCHULZE André – Team NetApp 4h10’32”
2. CHAVANEL Sébastien – Team Europcar
3. FÖRSTER Robert – Selección Alemania
4. BAUMANN Eric – Selección Alemania
5. RADOCHLA Steffen – Team NSP
6. TRUSSOV Nikolai – RusVelo
7. KURTH Michael – Team Eddy Merckx – Indeland
8. KRIEGER Alexander – Team Heizomat
9. MATZKA Ralf – Thüringer Energie Team
10. ANDERSEN Asbjørn Kragh – Tre – For

Más próximo al checo que al francés está Bartosz Huzarski (1980, Świdnica, Polonia), que casi debuta a los 31 en una ronda de tres semanas. Y decimos casi porque, aunque ni se le viera ni destacara, ya lo hizo en 2009, en el ISD-Neri, terminando en una 100ª posición final. Ahora, en su segunda Gran Vuelta, más maduro y hecho como ciclista, ha conseguido preparar con mimo, y calendario, la gran cita del Team NetApp en este 2012; Vuelta a Andalucía (32º), Vuelta a Murcia (9º), Settimana Coppi e Bartali (2º tras su compañero Jan Barta) y Giro del Trentino (7º) han sido sus carreras por etapas. Y consigue llegar a la ronda italiana en su mejor momento, con casi 32 años, algo muy poco común en los corredores del Este.

No ha sido su carrera como ciclista profesional algo fácil, que aunque sostenida y siempre ascendente (solo hay que echar un ojo a su perfil en CQ Ranking), no encontró un hueco definitivo hasta 2009 al cuando firmara por ISD-Neri. Debutó y desarrolló sus primeros años en Polonia, encontrando acomodo en el Mroz – Supradyn Witaminy en el cual debutara en 2002, y yendo después de denominación en denominación gracias a Action (Action – Nvidia – Mroz [2003], Action [2004] e Intel-Action [2005-2007]), hasta ver cómo éste último germen se veía obligado a recalificarse como amateur. Los resultados de Huzarski, regulares pero insuficientes, no le valieron para encontrar acomodo en otro equipo, y se paseó por el amateurismo venciendo en la Szlakiem Grodów Piastowskich, por ejemplo.

Su buen hacer durante años en las carreras del Este de Europa, le hizo ganarse una plaza en el ISD-Neri de Luca Scinto en 2009. Una plantilla que llevaba en la nacionalidad de la mayoría de sus ciclistas, la imagen de ambos patrocinadores (23 de los 28 eran o italianos o ucranianos). Pero para Huzarki no significaba nada: era la mejor opción nunca recibida hasta el momento para demostrar que podía estar corriendo con un mejor calendario. Y no lo aprovechó del todo en 2009, pero sí en 2010; vencedor de una etapa en la Coppi e Bartali (17º final), y de otra en la Settimana Lombarda (11º en la general). Su 5º puesto en el Brixia Tour le valió para cerrar su hasta ahora mejor año como profesional, y firmar con el Team NetApp para 2011.

Y como entonces, cuando con Luca Scinto le costara arrancar, también le ha costado con los alemanes. Tras un 2011 muy regular, pero sin puestos muy destacados (6º en la Presidential Tour of Turkey y 7º en el Tour de Polonia), el otro día en Assisi estuvo muy cerca de dar justificación completa a la invitación de un Team NetApp cuestionado, incluso desde antes de empezar la carrera. Como si la confianza y la preparación de una carrera no formasen parte del juicio del mundillo ciclista.

Bartosz Huzarski está en su mejor momento. Un caso atípico en cualquier corredor del Este, cuya conciencia de entrenamiento stajanovista, por lo general, les exprime impidiéndoles llegar a la treintena con fuerzas para mejorar año tras año, como si el ciclismo tampoco fuera un deporte para fondistas. Pero el polaco lo está consiguiendo, ha hecho de su problema (la falta de calendario durante años) una fuerza, y está consiguiendo que pasada la treintena pueda seguir desarrollándose cada temporada –un poquito- más. Igual, como a tantos otros, como a Cadel Evans o Chris Horner, sus mejores años están por llegar.

Estás sufriendo mucho este año con la espalda. ¿Cómo te has encontrado últimamente?

Sí, he estado sufriendo estos problemas como medio año o algo más. Empezó la temporada pasada. He probado con muchas terapias y métodos para superarlos y curarlos, pero nada funcionaba. Tuvimos que tomar la decisión de no correr el Giro, porque los dos meses previos fueron una locura y casi no pude ni entrenar, por intentar recuperarme. Y de repente un día me llama un tipo y me cuenta que había tenido el mismo problema que yo, porque también era un deportista, y me enseña unos ejercicios y unos métodos para curar la espalda. Yo empecé a hacerlos porque no tenía nada que perder. Estuve haciéndolos durante un mes y ahora la espalda está mejorando muchísimo. Fue duro, porque durante las primeras dos o tres semanas no notaba ninguna mejoría, y pensaba que sería inútil. Pero al final puedo decir que el problema se ha reducido al veinte por ciento. Está mejorando cada día y yo lo siento así.

Tu última carrera fue en Frankfurt a principios de mes. ¿Allí notaste el progreso en la lesión?

Fue un gran paso adelante. Fue la primera vez que no sentía dolor en carrera. Para mí esta carrera ha sido una especie de punto y aparte en mi proceso de recuperación. Después de esta carrera puedo decir que ahora es totalmente diferente. Todo está mejorando. Después de la carrera fui al hospital para que me examinasen y no encontraron nada malo, lo que fueron otras grandes noticias para mí, porque en septiembre habían encontrado algunos cambios en mi columna, así que tengo motivos para estar contento. Tras Frankfurt me he encontrado realmente bien.

¿Qué es lo próximo para ti en esta temporada, ahora que las cosas están yendo a mejor?

Ahora que todo va bien, este domingo correré la Neussen Classics, en Alemania. Luego me quedaré allí un par de días y participaré en la Bayern Ruhnfardt.

Para el Team Netapp fue un exitazo entrar en el Giro y por eso mismo para ti tuvo que ser una gran decepción perderse la carrera. Debió de ser una decisión realmente complicada de tomar.

Al final no tanto: cuando te sientes enfermo, lesionado o en malas condiciones para correr, la decisión no es tan difícil. No tienes nada que hacer, es así de simple. No puedes correr así. Contaba con ello desde unos dos meses antes, cuando veía que el problema no se resolvía, y ya pensaba que quizá el Giro estaba en peligro. Fui paso a paso. Me empecé a dar cuenta de que el Giro no iba a ser posible para mí y finalmente tomamos la decisión con el equipo y no fue tan malo. Lo he llevado bastante bien. Tengo que mirar al futuro. No estaba tan decepcionado porque es sólo una carrera; sí, es una carrera muy importante para mí, pero hay muchos objetivos y posibilidades aparte del Giro.

¿Qué tal has visto al equipo en el Giro hasta ahora? Porque tú eras una de las bazas más importantes para el NetApp en la carrera.

El equipo está genial. He visto algunas etapas y el equipo se está mostrando en una gran forma. Casi todos los días en la televisión puedes ver a un NetApp en la escapada o en el top ten. Sólo tenemos a un hombre para la general y para la alta montaña, que todavía no ha empezado, pero creo que ha sido una gran presentación hasta ahora. Pueden estar muy contentos. Cuando enciendo la tele hablan muy bien del NetApp, así que hasta ahora ha sido una carrera realmente buena para nosotros.

Uno de los grandes favoritos para ganar el Giro es tu compatriota Roman Kreuziger. ¿Le estás viendo bien?

Sí, Roman es un gran ciclista. Era un chico brillante, hacía lo que fuera por el ciclismo. Recuerdo que en 2004, en Verona, cuando le ayudé a ganar el Mundial junior, con 18 años ya tenía unas condiciones muy buenas para la bicicleta. Cada año va mejorando y creo que él puede ser uno de los grandes nombres de la general. Para él este Giro es una gran oportunidad para hacer podio.

Dejando el Giro al margen, ¿cuáles son tus objetivos en lo que queda de temporada?

Son los mismos que antes de que empezara el año. No estoy en el Giro pero aún me queda un programa con grandes carreras por delante. Quiero ganar alguna carrera por etapas, como la Vuelta a Austria o algo así. Mis objetivos están muy claros: ganar una carrera por etapas.

¿Y cuál es el objetivo de tu carrera? Sé que es una pregunta complicada, pero ¿qué es lo que más ilusión te haría conseguir como ciclista?

Bueno, creo que todo el mundo quiere correr en las tres vueltas grandes. Para un corredor como yo, más, porque creo que soy el tipo de corredor que puede hacerlo bien en las grandes. Primero de todo quiero debutar en alguna. Quizá el año que viene, si todo va bien, intentar meterme en el top20 de la general, e ir mejorando cada año. El objetivo es acabar en el podio de alguna.

¿Qué aspecto es el que más quieres mejorar como ciclista?

Mi especialidad es la montaña. Siempre hay algo que mejorar y personalmente diría que quiero mejorar en la contrarreloj. Son muy importantes para las carreras por etapas.

Tu contrato con NetApp se termina este año. ¿Es muy temprano para hablar sobre en qué equipo estarás en el futuro?

Sí, es temprano porque el futuro del equipo no está claro. Veremos qué pasa en el próximo mes, porque siempre existe la posibilidad de que el equipo no continúe. Esperaremos hasta que haya una decisión. Para mí el equipo es genial. Por ejemplo ahora, con la lesión, me han apoyado muchísimo y eso es muy importante. Cuando el ciclista está en buena forma es normal que el equipo le apoye y le cuide, pero cuando no lo estás es incluso más importante que te apoyen. A mí me apoyan y estoy muy contento, es muy importante para mí y para mi futuro, y quiero recompensar el apoyo y la confianza que está demostrando el equipo.

¿Crees que estás preparado para un equipo World Tour? ¿Sería malo porque tendrías que trabajar para otros ciclistas?

Seguro que estoy listo para ir a un equipo World Tour. Por supuesto que allí no empezaría en las carreras más grandes, pero es normal en ciclismo: cuando no eres una gran estrella tienes que trabajar. No es nada inusual. Es lo normal. Creo que estoy listo por ello.

Cuatro míseros grados y un cielo encapotado hasta donde llegaba la vista era el marco en el que tomaban la salida los 182 ciclistas inscritos. Será por ese clima que muchos de ellos salieron a toda pastilla a calentar lo más rápido posible los músculos, de modo que los ataques se sucedieron en los primeros kilómetros con bastante efectividad ante la ausencia de planteles potentes que controlen la formación de la escapada. Por eso, aunque de inicio se fugaron Mark Renshaw (Rabobank), Tom Dumoulin (Argos – Shimano), Pavel Brutt (Katusha Team), Nils Plötner (Raiko – Stölting), Jasper Hamelink (Cycling Jo Piels) y Boy van Poppel (UnitedHealthcare), los continuos contraataques en el pelotón conseguían ventaja con facilidad y reintegrarse al grupo cabecero. Pero a su vez, el ritmo de carrera y las continuas cotas provocaban que a medida que pasaban los minutos, algunos de los que habían derramado con éxito quedaran rezagados y fueran reintegrados por un grupo liderado por Saxo Bank que se mantenía a una distancia en torno al minuto.

Cansancio y felicidad reflejadas en la misma cara. Tercera victoria de Barta en 2012 / Foto: © Team NetApp

Esta situación se mantuvo estable hasta el kilómetro 55, cuando Bagdonas y Brutt abrieron hueco sobre los demás aventureros y se lanzaron hacia delante, mientras que los demás eran reabsorbidos por el grupo diez kilómetros más allá. Sin embargo, el conformismo no caló como estaba haciendo el agua entre algunos corredores y se lanzaron a por los dos escapados con rapidez. Matthias Brändle (Team NetApp), Wilco Kelderman (Rabobank), William Clarke (Champion System), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels), Ivan Rovny (RusVelo), Barta, Marczyński, Dumoulin y Van Poppel fueron los valientes que formaron un corte que sería, a la postre, definitivo. Pronto alcanzaron al dúo cabecero y la diferencia empezó a dispararse.

Tres minutos y medio, cuatro, cinco y medio… la diferencia subía y subía mientras los gregarios de Saxo Bank y Landbouwkrediet-Euphony eran incapaces de contener la ventaja por el sufrido terreno rompepiernas. El trabajo en el grupo delantero se compartió perfectamente por todos los integrantes (salvo por Barta, que se apoyaba en los esfuerzos de su compañero Brändle) hasta poco más de 40 kilómetros para el final. Fue entonces cuando el propio checo aceleró en la última ascensión del día, adoquinada, sin que nadie pudiera tomar su rueda, y se lanzó hacia la meta sin dudarlo.

Entre sus perseguidores, dudas. Van Poppel, Brändle y Rovny ya no estaban, pero pese a ello los relevos entre los siete restantes no eran constantes y las fuerzas empezaban a flaquear. Todo lo contrario que a Barta, que segundo a segundo incrementaba la ventaja recordando mucho a lo hecho por Boonen el día anterior, obviamente, a otro nivel. El pelotón ya había tirado la toalla, y los perseguidores lo harían a unos miles de metros de la llegada, jugando desde hace tiempo por el segundo puesto. Empapado y con el cansancio reflejado en su cara, Barta entraba en solitario en Bayenstraße, donde conseguía su tercera victoria individual del año tras la contrarreloj y la general la Settimana Coppi & Bartali, y la cuarta del equipo alemán, que parece dispuesto a demostrar que son merecedores de una invitación al Giro d’Italia.

Clasificación final. Top 10:

1. Jan Barta (NetApp) en 5h05’58”
2. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) a 2’02”
3. Tomasz Marczyński (Vacansoleil – DCM) a 2’02”
4. Pavel Brutt (Katusha Team) a 2’02”
5. Tom Dumoulin (Argos – Shimano) a 2’02”
6. Wilco Kelderman (Rabobank) a 2’02”
7. Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) a 2’02”
8. William Clarke (Champion System) a 2’02”
9. Matthias Brändle (Team NetApp) a 6’29”
10. Ivan Rovny (RusVelo) a 6’31”