Alexander Kristoff celebra la victoria en Lungomare Italo Calvino. Foto © Milano-Sanremo

2014 ha sido un año desigual en Katusha, donde las dificultades de sus estrellas contrastan con la explosión de Alexander Kristoff, que ha terminado con 14 triunfos. Joaquim Rodríguez se cayó varias veces en primavera y nunca volvió a encontrar su mejor golpe de pedal, por lo que no pudo sumar ningún triunfo a su victoria en la Volta, allá por marzo. Tampoco fueron bien las cosas para Dani Moreno, quien no ha logrado ninguna victoria. Y es que, a excepción del noruego, nadie ha brillado en Katusha.

Un equipo alrededor de Joaquim Rodríguez

Para 2014, la estructura rusa apostaba de nuevo por la idea de llevar a Purito a la que sería su ansiada primera victoria en una gran vuelta, sin olvidarse de las Ardenas, donde el catalán siempre ha dado una buena imagen, y con un conjunto sólido y muy competitivo, para arroparle y también para sumar más victorias en diversos terrenos. Ante la competencia con la que se iba a encontrar en el Tour, Joaquim escogió el Giro. Empezó rápido a competir y en marzo logró la victoria en la Volta a Catalunya por delante de Alberto Contador, además de sumar una etapa. Llegaba a las clásicas primaverales con esperanzas y buenas piernas, pero la mala suerte comenzó para él en Amstel Gold Race, donde se fue al suelo y tuvo que retirarse. La historia se repetiría también en Lieja, y después en la séptima etapa del Giro de Italia. Una vez recuperado se fue al Tour, pero sin preparación para pelear por la victoria, y luchó por la clasificación de la montaña, algo que no salio bien. Buscó enmendar su año en la Vuelta a España pero allí se encontró con quienes quiso evitar en el Tour y no estuvo al nivel. No volvió a vencer en todo el año, y aunque se dejó ver, su rendimiento no fue el deseado.

El segundo espada por excelencia de Katusha, Dani Moreno, no alzó los brazos en todo el año, temporada complicada también para él; no tuvo las piernas del año pasado y su mejor puesto fue un tercero en la Milano-Torino, donde venció su compañero de equipo Giampaolo Caruso. Simon Spilak, de quien se presumía una mayor progresión para este año, igualó su registro de 2013 de tres triunfos, pero añadiéndole el caché de que una de ellas fuera una etapa del Critérium du Dauphiné, donde un día antes también había vencido otro Katusha, Yury Trofimov. No obstante, en la escuadra rusa se esperan más de tres victorias anuales de Spilak. Marco Haller se llevó una victoria en el Tour de Austria, y al margen de tres triunfos en los campeonatos nacionales, el resto de victorias del equipo fueron obra de Alexander Kristoff, quien fue sin duda la estrella del equipo en un año en el que las cosas no salieron bien para los líderes del equipo.

¿Quién les ha hecho brillar?

Quizá no era el más esperado para destacar en el equipo ruso, pero Kristoff lo ha hecho y de qué manera, con catorce victorias en 2014, y con triunfos de máxima calidad como la Milano-Sanremo y las dos etapas del Tour de Francia. Resultados de estrella para un ciclista que no suele estar entre los máximos favoritos, ni es de los más populares de pelotón. Sin embargo, ha sabido aprovechar sus oportunidades, como en la Classicissima, donde el mal tiempo y el frío no parecieron hacer mella en el acostumbrado cuerpo del noruego. Volvió a ser protagonista en su tierra, allí sumó dos etapas del Tour of Norway más la general, y tres parciales del Tour des Fjords. Al Tour de Francia su equipo llegaba sin un líder claro, y con Joaquim Rodríguez mermado, Kristoff fue el mejor del equipo. En Saint Ettiene, se unía a la lista de ciclistas que batían a Peter Sagan, y tres días más tarde repetía triunfo en Nimes, convirtiéndose en el tercer ciclista noruego que logra más de una victoria de etapa en el Tour, tras Thor Hushovd y Edvald Boasson-Hagen. Tras el Tour volvió a su país para ganar dos etapas más en la Arctic Race of Norway, y en el Vattenfall Cyclassics sumaría su 14º triunfo del que sin duda ha sido su año.

¿Y ahora qué?

El equipo ruso afrontará 2015 con Joaquim Rodríguez una vez más como gran líder del equipo, a quien le ha hecho especial ilusión el sorprendente recorrido del Tour de Francia, carente de contrarreloj y con un trazado muy acorde con sus características. Afrontará su último año de contrato, y en el que cumplirá 36 años, con las miras puestas en la ronda gala y la Vuelta a España, a la que no falta desde 2008. Alexander Kristoff se ha ganado sus galones y será la otra baza importante de Katusha, el equipo confía en él y ya ha se ha hecho con un lanzador, Jacopo Guarnieri. Además del italiano, otra incorporación que se espera que destaque es la del portugués Tiago Machado, procedente de NetApp-Endura. Y del resto de nombres importantes del equipo se pide más de lo que aportaron en 2014, como Simon Spilak, que sin hacer mala temporada se esperaba de él algo más, o Dani Moreno, que no ha tenido la explosividad en sus piernas que le había hecho conseguir victorias importantes en el pasado.

Las victorias:

Las más importantes:
— Milano-Sanremo (Alexander Kristoff)
— Volta a Catalunya y 3ª etapa (Joaquim Rodríguez)
— Milano-Torino (Giampaolo Caruso)
— 12ª y 15ª etapa del Tour de France (Alexander Kristoff)
— Tour des Fjords y tres etapas (Alexander Kristoff)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Alexander Kristoff (14), Simon Spilak (3), Joaquim Rodríguez (2), Yury Trofimov (1), Alexander Porsev(1) Gatis Smukulis (1), Marco Haller (1) y Giampaolo Caruso (1).

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

No van a competir en una carrera en la que se sientan dominantes como en otras disciplinas, lo harán con la conciencia de que sus opciones de victoria son prácticamente nulas y pese a todo ello lo harán con un equipo ilusionante. La contradicción es posible gracias a que envían a todo un Monumento a un conjunto de corredores cuya media de edad a penas supera los 25 años. Mientras Parisien (31) y sobre todo Frohlinger (28) ponen la veteranía y la experiencia respectivamente, Tom Dumoulin (22) y Warren Barguil (21) aportan la ilusión. El francés maravilló en la Vuelta a España y de entrada será el líder de un equipo cuyo cometido no debe ser otro que coger rodaje en citas de este calibre de cara al futuro, un futuro para el Argos – Shimano está preparado y que de cumplirse los pronósticos se avecina próspero.

Orica – GreenEDGE: Cameron Meyer, Christian Meier, Daniel Teklehaimanot, Fumi Beppu, Luke Durbridge, Michael Albasini, Michael Matthews y Simon Clarke.

Simon Clarke cerró un Mundial bastante anónimo pero de mucho nivel. Llegó a Florencia sin hacer mucho ruido tampoco en la Vuelta, por lo que todo indica que su forma es ascendente. Si mantiene el nivel del pasado domingo podría optar a hacer un buen puesto en Lecco. En 2012 terminó 15º a menos de un minuto de Joaquim Rodríguez. Con él llegan varios corredores que podrán ayudarle a conseguir su objetivo. Entre todos ellos destaca Michael Albasini y Cameron Meyer.

Movistar Team: Rui Costa, Andrey Amador, Eros Capecchi, Jesús Herrada, Beñat Intxausti, Nairo Quintana, Alejandro Valverde y Giovani Visconti.

Con todo. Movistar Team reúne todo su potencial para conquistar la primera gran carrera, esta vez sí, en la que toma parte Alejandro Valverde en el calendario italiano tras su regreso. Sus galones pesan demasiado en un bloque que tendrá como alternativa al portugués Rui Costa, al colombiano Nairo Quintana, que cuenta con el campeón de España Jesús Herrada, con Beñat Intxausti cuyo rendimiento en Italia siempre se multiplica, Giovani Visconti, Eros Capecchi, Andrey Amador… Sencillamente espectacular. Casi cada estrategia tiene cabida para un grupo con tantísimo talento y alternativas. En esta ocasión Valverde y Costa formarán juntos pero queda por saber si el reciente campeón del mundo se subordinará al murciano. El morbo está servido.

BMC: Ivan Santaromita, Marcus Burghardt, Mathias Frank, Philippe Gilbert, Marco Pinotti, Manuel Quinziato, Greg van Avermaet y Tejay van Garderen.

Varios corredores con ciertas opciones, pero ningún favorito claro. El relativamente gris Gilbert actual no da la sensación de ser un verdadero aspirante en un recorrido como éste, por mucho que sea un doble ganador en el palmarés de la prueba, y únicamente una carrera lenta podría otorgarle algunas opciones. A Greg van Avermaet siempre se le ha atragantado la dureza montañosa de este calibre. Tejay van Garderen, Ivan Santaromita y Mathias Frank son los otros nombres con cualidades para estar cerca de los mejores, pero les falta mucho que demostrar en grandes pruebas de un día para ser considerados outsiders.

Radioshack – Leopard: Andy Schleck, Ben Hermans, George Bennet, Haimar Zubeldia, Jan Bakelants, Matthew Busche, Maxime Monfort y Nelson Oliveira.

A pesar de los problemas de salud de Andy Schleck, el luxemburgués saldrá en la carrera lombarda. Aunque sea él, previsiblemente, el que lleve el dorsal 1 del equipo, no será el líder. Ese papel corresponderá a Jan Bakelants, que con las razones que dan sus victorias en el Tour y GP de Wallonie, así como sus buenas actuaciones en Canadá, debería ser el líder de un equipo que trae un buen puñado de corredores. Ben Hermans, Nelson Oliveira o Haimar Zubeldia acompañarán a un Bakelants que apura sus días en la estructura americana.

Cannondale Pro Cycling: Peter Sagan, Ivan Basso, Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto y Cameron Wurf.

No parece el mejor escenario a estas alturas de la temporada para Peter Sagan de la misma forma que él parece no cansarse de maravillar en ningún momento. El pasado domingo acusó en los últimos kilómetros la fatiga acumulada a lo largo de la jornada lo que nos hace pensar que puede acudir a probarse simplemente, sin la presión que tradicionalmente ha jugado en su contra cada vez que le ha acompañado en una gran cita. Siempre a tener en cuenta. No ocurre lo mismo con Ivan Basso, con presencia testimonial tras su abandono en la Vuelta, quizá preparando a conciencia una cita que casi vale por una temporada. Damiano Caruso y Daniele Ratto pueden ser un hombres importantes para su equipo por encima de sus propias aspiraciones dado el nivel de la carrera.

Katusha Team: Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetskii, Vladimir Gusev, Alexandr Kolobnev, Daniel Moreno, Luca Paolini y Ángel Vicioso.

El vigente campeón a la defensa del título con el mejor equipo. Lombardía puede convertirse en el mejor bálsamo para las heridas de un Mundial que todavía escuece para Joaquím Rodríguez. Esta vez sí que tendrá de cara a todo su arsenal: Dani Moreno tras cambiarse los papeles en Milano – Torino, Ángel Vicioso, Luca Paolini, Alexander Kolobnev… un gran plantel que asusta y que defenderá las opciones del catalán por encima de todo. Apostaríamos a que jugarán a controlar la carrera porque Joaquím lo necesita, saben de su importancia en el equipo y saben que ahora, quizá más que nunca, necesita el abrigo de los suyos.

photo: teamsaxotinkoff.com

Team Saxo – Tinkoff: Alberto Contador, Rafal Majka, Sergio Paulinho, Nicolas Roche, Michael Rogers, Rory Sutherland, Chris Anker Sorensen y Oliver Zaugg.

Muy potente el equipo que plantea Bjarne Riis, con numerosas bazas a jugar. La de todo un campeón como es Oliver Zaugg, la baza de Alberto Contador, todavía con la necesidad de ofrecer el último puntito de la temporada en la última gran cita; las alternativas de Majka, Roche o Rogers… Saxo – Tinkoff puede salir bien parado en un hipotético escenario de nervios gracias a cualquiera de estos hombres, no obstante los galones de Alberto Contador deben ser condición suficiente en escenarios de control con la carrera por decidir. El pinteño encontraría con un buen resultado no tanto un maquillaje a una temporada gris como lo que es más importante a estas alturas, un gran trampolín para ese 2014 al que él mismo apunta desde hace meses.

Euskaltel – Euskadi: Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ion Izagirre, Mikel Landa, Egoi Martinez, Juan José Oroz y Gorka Verdugo.

Último Monumento para los de naranja, y de circunstancias. La inesperada lesión de Samuel Sánchez lastra la participación de un equipo que en principio se había confeccionado para arropar al ovetense. Con cuatro podios en la carrera, la victoria en Lombardía habría sido el mejor colofón soñado. Pero no será y parece que no hay una solución fiable que haya llegado a tiempo. Entre los que serán de la partida destaca la presencia de Ion Izagirre o Mikel Landa, ambos protagonistas en los últimos días por las noticias en cuanto a su futuro más que por otros factores, o la última participación de Mikel Astarloza en una gran cita tras el anuncio de su retirada.

Lotto – Belisol: Dirk Bellemakers, Gaetan Bille, Brian Bulgac, Bart de Clerq, Francis de Greef, Gert Dockx, Jurgen Van de Walle y Jelle Vanendert.

El talento de Bart de Clerq y la consistencia de Francis de Greef centran el atractivo de la participación del equipo Lotto – Belisol en Lombardía. Lejos del nivel de los corredores que de entrada deben jugarse la victoria, en principio su papel debe ser el de buscar protagonismo lejos de la línea de llegada. La esperanza del rencuentro de Jelle Vanendert consigo mismo sigue siendo eso, esperanza, y parece que no va a darse tampoco en este final de temporada. La búsqueda del ciclista que maravilló en 2011 podría comenzar este mismo fin de semana en una carrera que debería ser para él, por perfil y por aptitudes.

photo: lottobelisol.be

Y me explico. Más allá de las indiscutibles estadísticas, la sensación que arroja 2012 sobre la figura del catalán es de un notable desarrollo de todas sus aptitudes como ciclista. No sólo las físicas, incuestionables, sino también las psicológicas. En 2012 hemos visto al Purito más fuerte y a la vez más sereno que se recuerda. La armoniosa conjunción de fortaleza física y sangre fría deparó sin ir más lejos la victoria en Giro de Lombardía, la mejor corona de un extenso palmarés, toda una lección para saber elegir el ataque en el momento más oportuno. Digna de mención es también la forma en la que ha conseguido involucrar a su bloque de confianza, véase el trabajo en Vuelta a Burgos en pro de Dani Moreno o las palabras de admiración hacia gregarios fundamentales para él como Ángel Vicioso. Ya para manuales de buen comportamiento, y para la historia, la forma en la que el bueno de Joaquín encajó la derrota frente Alberto Contador el día que perdió el Rojo camino Fuente Dé.

Hubo exhibiciones sobre la bicicleta como la del mismísimo muro de Huy o las batallas con Alberto Contador en las empinadas cuestas de la pasada edición de la Vuelta, pero también decepciones. A la dureza que implica ceder todo un Giro de Italia por 17″ se le puede añadir la dureza que supone perder una Vuelta a España por un error táctico siendo el ciclista más fuerte en competición. Sin lugar a dudas éste último el gran borrón del año, su gran oportunidad de conquistar una Grande.

Carismático y cercano por su bravura sobre la bicicleta y su espontaneidad, Purito Rodríguez encarna al ciclista clásico de sangre caliente frente a la incipiente figura del perfeccionista ciclismo anglosajón. No le faltan detractores, acusado de erigirse como una de las figuras más representativas del actual ciclismo youtube. Sin embargo las cifras son las que mandan. 2012 es el año de la madurez para el catalán. Es el año del demandado paso adelante, el año en el que se rompieron por fin los clichés de ciclista nervioso, sin fondo para carreras de 3 semanas e incapaz de hacer nada solo. Tras este curso nos ha hecho cambiar un poco a todos nuestras expectativas sobre su papel. Un referente por méritos propios. Y amenaza al Tour.

Joaquín Rodríguez conquistó por fin las Ardenas

El ritmo de Mouris, Durbridge y Tuft, intocable para el resto de equipos / Foto: www.skysports.com

Como últimos de la clasificación por equipos, Euskaltel-Euskadi fueron los encargados de abrir la competición en la localidad fronteriza de Sittard, una habitual como final de etapa tanto en esta ronda como en Ster ZLM Toer. Y como es habitual tanto en esta especialidad, como cuando son obligados a competir en las llanas y estrechas carreteras del norte de Europa por ser miembro del WorldTour, no dejaron huella por una competición en la que pasaron con mucha más pena que gloria, siendo superado por un equipo como Accent Jobs-Willems Verandas, carente del nivel exigible para una prueba de este nivel y anímicamente hundido por la falta de resultados positivos y el reciente fallecimiento de Rob Goris.

No sorprendió por lo tanto que el Saxo Bank-Tinkoff Bank superara sin problemas el tiempo de los pupilos de Igor González de Galdeano. El equipo danés, con buen ritmo y muy bien conjuntado, marcaba un tiempo reseñable tanto en el intermedio como en meta, aunque a todas luces insuficiente teniendo en cuenta el potencial de algunos de los planteles que faltaban por salir. Algo que no tardó en ponerse de manifiesto con el paso de Radioshack-Nissan. Los americanos igualaron el tiempo del equipo de Alberto Contador en el primer parcial, pero su apuesta de mantener el bloque hasta el final (los únicos en hacerlo junto a Movistar Team, con quienes clavaron los tiempos) les permitió abrir hueco respecto a los equipos que había llegado antes a meta y parar el reloj en 21 minutos y 27 segundos, el primer tiempo destacable de la tarde.

En esos precisos instantes, la pobre realización de la carrera (que ofrecía tiempos diferentes de los que se veían en la línea de meta), mostraba las primeras imágenes de Orica-GreenEdge y Omega Pharma-Quick Step, y las buenas sensaciones que había dejado Radioshack-Nissan unos minutos antes quedaron absolutamente fulminadas por la velocidad de ambos, que arrasan los cronos que hasta entonces marcaban el liderato de la carrera. Aunque la fuerza de Jens Mouris, Luke Durbridge y Svein Tuft (quienes según palabras del nuevo maillot blanco, fueron los grandes responsables del éxito en la etapa de hoy) conseguía bajar en casi veinte segundos la mejor marca en meta, los cinco ciclistas por los siete del conjunto belga que arrivaban a Tempelplein hacían preveer triunfo de Tom Boonen y compañía. Sin embargo, éstos llegaron con un segundo retraso que sería, a la postre, definitivo.

Aunque detrás de ellos restaban diez equipos por completar los 18.900 metros, ninguno de ellos pudo superar sus tremendas marcas. Rabobank y Katusha Team fueron de los primeros en intentarlo, y también los que más cerca de quedaron de hacer la machada, pero pagaron la pérdida corredores en la parte final de la crontrarreloj. Tras la llegada de varios equipos manifiestamente débiles en la especialidad (como Topsport Vlaanderen-Mercator o FDJ-Big Mat) o mermados desde la salida con por la ausencia de un corredor (lo que ocurría tanto en el seno de Liquigas-Cannondale como en Sky Professional Cycling), solo BMC Racing y Argos-Shimano parecían capaces de amenazar los tiempos referenciales.

Sin embargo, los intentos de ambas escuadras no solo por obtener el triunfo, sino también el primer puesto en la general, quedaron en agua de borrajas. Los pupilos de Jim Ochowicz, liderados por el que ya fuera maglia rosa en el pasado Giro, Taylor Phinney, sufrieron una caída (en la que Klaas Lodewyck se hizo bastante daño) debido a un afilador en el que perdieron todas las opciones. Mientras tanto, los neerlandeses no tuvieron en ningún momento un ritmo lo suficientemente bueno ni siquiera para aproximarse a los mejores cronos, perdiendo incluso a su gran baza para la general, Marcel Kittel, descolgado en la subida de Bergstrasse. Las amenazas se desvanecían y los australianos sumaban su ya 21ª victoria en su primera campaña en la élite, un registro al alcance de muy pocos rookies a lo largo de la historia.

También consiguen el liderato con Keukeleire, que se pondrá en juego mañana una vez más en las bonificaciones de los sprints intermedios y en la meta de Genk. 188 kilómetros en la primera etapa belga del Eneco Tour, en la que las cotas de la parte intermedia de la carrera servirán únicamente para otorgar puntos en la clasificación de la montaña, ya que la volatta en la industrial ciudad de Limburgo parece prácticamente segura.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Orica – GreenEdge en 21’08”
2. Omega Pharma – Quick Step a 1″
3. Katusha Team a 2″
4. Rabobank a 4″
5. Liquigas – Cannondale a 17″
6. Radioshack – Nissan a 18″
7. Movistar Team a 18″
8. Garmin – Sharp a 27″
9. Saxo Bank – Tinkoff Bank a 27″
10. Vacansoleil – DCM a 31″

Clasificación general (tras 2 etapas). Top 10:

1. Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en 5h59’37”
2. Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge)
3. Svein Tuft (Orica – GreenEdge)
4. Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)
5. Jen Mouris (Orica – GreenEdge)
6. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
7. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
8. Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
9. Michał Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) a 1″
10. Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick Step) a 1″

Samuel Sánchez, Igor Antón, Egoi Martínez, Rubén Pérez, Mikel Nieve, Jorge Azanza, Romain Sicard y Gorka Izagirre.

Euskaltel-Euskadi va con todo lo que tiene a la Doyenne. El mejor hombre del equipo en 2012 encuentra el cobijo perfecto con la calidad de hombres como Nieve y Antón, que pueden jugar sus bazas en algún momento partiendo desde la segunda fila de outsiders; y con un conjunto de bregadores para controlar los primeros kilómetros de la carrera. Todas las miradas apuntan a un Samuel que no estuvo en Flecha Valona y que no tuvo demasiada suerte en Amstel. Las alternativas son grandes para un equipo que siente la presión de la victoria y que busca decididamente, esta vez sí, la conquista de un Monumento.

Team Katusha

Joaquin Rodríguez, Xavier Florencio, Óscar Freire, Alberto Losada, Dani Moreno, Yury Trofimov,
Ángel Vicioso y Eduard Vorganov.

Con la moral por las nubes, así llega todo el equipo Katusha a la edición 2012 de la Doyenne. Tras la exhibición de Purito en Huy inexcusablemente será uno de los favoritos para hacerse con el último Monumento de la primavera. Del bloque que le ayudará a conseguir la gesta repiten todos los de Flecha: Dani Moreno como lugarteniente perfecto, los Vicioso, Florencio, Vorganov… y con Freire como hombre libre. Poco más que añadir, un bloque que será protagonista de principio a fin, sin lugar a dudas el rival a batir.

Europcar

Yukiya Arashiro, Frank Bouyer, Anthony Charteau, Cyril Gautier, Vicent Jérome, Christophe Kern,
Pierre Rolland y Thomas Voeckler

Encomendados al rendimiento que sea capaz de dar Thomas Voeckler. Ganador en la Flecha Brabanzona y top10 en la Amstel Gold Race llega en un buen momento. El ex campeón francés se sabe mover con maestría en este tipo de perfiles. Capaz tanto de lo mejor como de lo peor, contará con no estar entre las quinielas para aprovechar mejor sus movimientos lejos de meta. Pierre Rolland se presenta como el complemento mientras que el resto deberán dar presencia al equipo en los movimientos iniciales de carrera.

Saur Sojasun

Jerome Coppel, Anthony Delaplace, Brice Feillu, Fabrice Jeandesboz, David Le Lay, Laurent Mengel,
Jean-Marc Marino y Julien Simon

Julien Simon y Brice Feillu se perfilan como los candidatos para que el Saur Spjasun por fin logre un buen resultado en una gran clásica. Misión difícil para ellos pero no imposible. El primero en racha desde sus dos victorias en la pasada Volta a Catalunya ya estuvo entre los mejores en la Flecha Valona mientras que el espigado escalador comienza a dar pinceladas del ciclista que apuntaba ser. El resto tendrá la misión de dar presencia al equipo para seguir obteniendo oportunidades como esta.

Team Type 1

Julien Antomarchi, Allesandro Bazzana, Rubens Bertogliati, Remi Cusin, Julien El Fares, Vegard Stake Laengen,
Javier Megías y Georg Preidler

Sin ninguna opción de victoria, el objetivo del conjunto americano es aprovechar la escapada inicial para tener presencia en carrera. Todo lo que sea estar delante una vez superada la Roche aux Falcons será un verdadero logro para ellos. La Doyenne es un escenario único para mostrarse al mundo, pero no el mejor para ellos. Invitaciones así demuestran que están haciendo las cosas bien, aún así se quedan grandes para la capacidad que poseen ahora mismo.

Omega Pharma – Quick Step

Michal Kwiatkowski, Jerome Pineau, Dries Devenyns, Kevin De Weert, Sylvain Chavanel, Matthew Brammeier,
Serge Pauwels y Dario Cataldo

Las Ardenas no son el mejor escenario para los hombres de Davide Bramati como llevan demostrado hasta ahora. Lejos de proseguir los éxito de la temporada de piedras, el equipo belga cuenta con remotas opciones de poder luchar por los primeros puestos en Ans. El coraje de Sylvain Chavanel parece ser la mejor posibilidad en un ciclista que está ante el cierre de su primer ciclo de la temporada. Junto a él, Devenys que ya brilló en la Amstel y Dario Cataldo se perfilan como los tres hombres más destacados del ocho del Omega Pharma-Quick Step.

Devenys, la baza de un Omega Pharma-Quick Step sin presión © Tim de Waele

Ag2R – La Mondiale

Maxim Bouet, Hubert Dupont, Mickael Cherel, Ben Gastauer, Sebastian Minard, Rinaldo Nocentini,
Christophe Riblon y Nicolás Roche

Sin todavía lograr la primera victoria de la temporada, la Doyenne no parece ser la mejor opción para inaugurarlo. A pesar de contar con un bloque fuerte, la alta competencia hace que alcanzar el triunfo sea más un sueño que una posibilidad. Será Nocentini, quien ya suma dos top10 en este tríptico, quien capitanea al conjunto galo. Dupont que viene de cerrar un buen Giro del Trentino será la otra baza si no acusa el cansancio del duro recorrido de la prueba italiana. Riblon y Roche en principio no se espera que puedan estar delante, su forma no es la mejor para poder luchar por ello.

FDJ – Big Mat

Sandy Casar, Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Remi Pauriol, Anthony Roux, Jeremy Roy, Benoit Vaugrenard y Arthur Vichot

Cumplir con la carrera. Para la FDJ-Big Mat la Doyenne no es un objetivo real. Su objetivo pasa por dar la cara y cumplir con la carrera. A partir de ahí todo lo que venga será un premio. A pesar de contar con hombres que se mueven bien en este tipo de perfiles como el caso de Casar, Fedrigo o Vichot, los franceses están un escalón más abajo que los hombres que verdaderamente tienen opciones de luchar por el triunfo en la recta de Ans.

Astana

Roman Kreuziger, Alexandr Dyachenko, Dimitriy Fofonov, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Robert Kiserlovski,
Evgeni Petrov y Simone Ponzi

Saben que no están entre los grandes favoritos para vence en Ans, pero que si tienen la mínima ocasión no lo van a desaprovechar. Gasparotto viene de sorprender a casi todo el mundo venciendo en la Amstel Gold Race, Kiserlovski acabó 5º en la Flecha Valona y Kreuziguer ha dado buenas sensaciones en el Giro del Trentino. Como decimos, tres corredores que no son grandes favoritos pero que intentarán emular a Alexander Vinokourov y vencer como lo hizo el kazajo en 2010.

Kreuziger con un alto porcentaje de las opciones del Astaná

Garmin – Barracuda

Ryder Hesjedal, Thomas Dekker, Michel Kreder, Christophe Le Mevel, Daniel Martin, Thomas Peterson,
Peter Stetina y Fabian Wegmann

Otro equipo sin grandes favoritos pero con varios corredores que pueden intentar sorprender para llevarse la victoria final. Cuanto con varios corredores con posibilidad de Top-10 para esta prueba como son Ryder Hesjedal, al que se le está viendo muy activo en estas Ardenas, Daniel Martin, 6º en el muro de Huy e incluso la incognita de Thomas Dekker, que hizo Top-20 en la Amstel Gold Race. Lo tendrán muy difícil, pero seguro que los vemos en cabeza cuando la carrera este a punto de decidirse.

Team Sky

Davide Appollonio, Sergio Henao, Thomas Lövkvist, Lars-Peter Nordhaug, Salvatore Puccio, Luke Rowe,
Xabier Zandio y Rigoberto Uran (?)

Los hombres de negro cuentan con la duda hasta última hora de uno de sus principales valores para esta prueba, Rigoberto Urán. Pese a ello, habrá que tener muy en cuenta a dos nombres principalmente: Lasse Nordaugh y Sergio Henao. Al noruego se le está viendo muy activo en esta parte de la temporada. En Amstel Gold Race, sólo el enganchón con Cunego le impidió ver hasta donde podía llegar y la Flecha Valona, estuvo escapado en la parte final y sólo fue alcanzado en plena ascensión a Huy. Mientras, el colombiano ha sido el mejor clasificado del equipo en ambas pruebas, lejos de la victoria pero dentro del Top-25 en ambas.

Argos Oil-Shimano

Alexandre Geniez, Thomas Damuseau, Yukihiro Doi, Tom Dumoulin, Johannes Frohlinger, Simon Geschke,
Yann Huguet y Matthieur Sprick

Jovencísimo equipo el que presentará el Argos oil-Shimano, con una media de edad que no llega a los 26 años. El primer objetivo será para muchos de estos corredores tener una primera toma de contacto con la carrera e ir acumulando experiencia para futuras ocasiones (entre todos solo suman 5 participaciones completas en la L-B-L, concentradas en los 3 corredorer más veteranos). Pero eso no quiere decir que vayan a pasar desapercibidos, a buen seguro que darán presencia a los ataques en los primeros compases de la carrera para buscar la fuga buena. Ojo a Tom Dumoulin, si no este año en los sucesivos, porque con solo 21 añitos ya ha mostrado buenas cualidades.

GreenEDGE Cycling

Christian Meier, Daryl Impey, Fumiyuki Beppu, Michael Albasini, Simon Clarke, Simon Gerrans, Travis Meyer y Wesley Sulzberger

El equipo aussie parte con Albasini y Gerrans como jefes de filas. El suizo lleva una gran temporada con la dos victorias parciales y la general de la Volta a Catalunya, y un gran segundo puesto en la Flecha Valona del miércoles, demostrando su buen estado de forma. Por su parte el australiano, ganador de la Milano-Sanremo de este año, aunque en Amstel no tuviera un gran papel y no corriera la Flecha Valona, es un corredorazo y ha demostrado estar a una gran nivel. A priori puede parecer una situación difícil dirigirlos, pero sabiendo leer la situación de carrera tienen dos muy buenas bazas con las que jugar.

BMC Racing Team

Brent Bookwalter, Philippe Gilbert, Martin Kohler, Klaas Lodewyck, Amaël Moinard, Mauro Santambrogio,
Greg Van Avermaet y Tejay van Garderen

Philippe Gilbert uno de los grandes favoritos y el máximo exponente del BMC a la victoria tras lo demostrado el año pasado en el tríptico de las Ardenas. Este año no ha tenido ese “punch” final pero carrera a carrera se le ha visto mejor, atacando en el final de la Amstel Gold Race y podio en Flecha Valona. Veremos si esa progresión le lleva a la victoria. Por otro lado encontramos a Greg Van Avermaet, que llegó a BMC en 2011 huyendo del protagonismo creciente de Gilbert para convertirse en el líder del BMC ese año en las clásicas, donde demostró buen nivel pero no suficiente para luchar por la victoria. Pero la vida da muchas vueltas y ahora vuelve a ponerse a las órdenes del valón, a las que estará sometido salvo sorpresa mayúscula.

El tercer año en la máxima categoría del conjunto ruso ha estado marcada por las sombras, pero también por las luces. Mientras que en algunas carreras, los chicos de Tchmil han rendido con creces, cumpliendo o incluso superando las expectativas previstas; en otro lugares no han conseguido los resultados que se esperaban de ellos. Respecto al año pasado, han aumentado las victorias de 20 a 22, aunque la calidad de las mismas se ha reducido, teniendo en cuenta que vencieron en las tres GTs, así como en la general de la Volta.

La temporada comenzaba de forma muy discreta para la escuadra rusa, aunque las buenas actuaciones de Brutt en Italia, y el quinto puesto en Het Nieuwsblad de Luca Paolini eran buenas presagios de cara al primer bloque importante de la temporada, con Tirreno-Adriatico como primer objetivo clave. A diferencia de Paris-Niza, se presentaron en Marina di Carrara la flor y nata del equipo, y donde solo Danilo Di Luca asomó la cabeza durante toda la semana en una actuación decepcionante. Nada grave para Joaquín Rodríguez, la temporada acababa de comenzar y aun estaba en baja forma; pero sí para Filippo Pozzato, con los tres primeros monumentos a la vuelta de la esquina.

En Milano-Sanremo, Pippo cumplió con su condición de favorito, y llegó a disputar el triunfo con Cancellara, Gilbert o el ganador final Goss, eliminando las malas sensaciones previas y apuntando a los pavés del norte. Sin embargo, durante Driedaagse De Panne, las opciones del equipo se vinieron abajo, con la caída de Hoste y la enfermedad de Pozatto. Rien de rien para Katusha en Roubaix y Flandes, cuyo mejor resultado junto a la buena presencia en las semiclásicas de Vladimir Gusev y el segundo puesto de Denis Galimzyanov en ese “coto de Fat-Ass” llamado Scheldeprijs. Mientras tanto, pasaron totalmente inadvertidos en la Volta a Catalunya y vieron como se le escapó a Purito un puesto de honor en la CRI de Itzulia tras llevarse la primera etapa, aunque dejaba buenas sensaciones de cara a las Ardenas. Y allí respondió, tanto en el Cauberg como en el Muur de Huy, Quim demostró que es uno de los mejores up-hill finishers del mundo rozando la gloria ante un imparable Gilbert. De cara a la Liège-Bastogne-Liège todo era positivo, Dani Moreno y Alexandr Kolobnev habían demostrado también buenas piernas, pero en el momento de la verdad el equipo falló y ni siquiera fue capaz de meter a nadie en el top-10.

De Valonia a Romandía, donde Brutt volvió a ganar tras una fuga, y al Giro d’Italia, más montañoso que nunca y donde se esperaba que, como siempre, Purito justificara la presencia de Katusha. Así lo hizo, con una quinta plaza en la general final tras remontar en los últimos días un mal comienzo en la Corsa Rosa; siendo además, el único que tuvo la victoria realmente a mano en un equipo que se fue, merecidamente, de vacío. Si bien las cosas mejoraron en Dauphiné. Como dijimos, el catalán iba de menos a más, y ante una pléyade de escaladores preparando el Tour, consiguió dos victorias seguidas y otro quinto puesto en la general tras dejarse hasta los imperdibles contra el crono. Una actuación paralela, aunque de menos nivel, tuvo Gianpaolo Caruso en el Tour de Suisse. Sin embargo, ni rastro de los rusos que iban a defender el honor nacional en el Tour, a dos semanas de encararlo, a excepción de un Galimzyanov que mostraba su calidad en Dunkerque y Luxemburgo.

Por fin llegó julio, y a su vez, la enésima decepción de Vladimir Karpets. Y por extensión, de todo el equipo. Como resumen de su presencia en Francia, podemos decir que el mejor corredor ruso ese mes fue Nikolai Trussov… en el Tour de Wallonie. Una idea romántica por parte de los responsables del equipo, que a buen seguro miraban orgullosos una foto similar a la que está bajo este párrafo, pero que culminó con un Grande Boucle para olvidar y no solo en lo deportivo, sino también con el positivo de Kolobnev por un diurético prohibido, que acabó con sus huesos fuera de carrera, aunque finalmente, sin sanción deportiva.

La romántica idea de los magnates rusos repercutió negativamente a los resultados

Tomábamos así, la última parte de la temporada, en la cual las únicas noticias positivas para el equipo llegaban desde España. Dani Moreno y Joaquín Rodríguez rozaban la victoria en Ordizia y dominaban a su antojo la Vuelta a Burgos, de cara al ataque de Quim al maillot rojo de la Vuelta. Carrera que no pudo empezar mejor. Tanto monta, monta tanto… victorias de Dani en el primer contacto con la montaña y de Joaquim en los finales en cuesta de Valdepeñas de Jaén y El Escorial. Sin embargo, el Giro y las tres semanas de esfuerzo previas comenzaron a pasar factura para el catalán, que perdió tiempo con sus principales rivales en todas las llegadas salvo en Manzaneda, y que dio con sus huesos en el suelo cuando soñaba con repetir victoria en Peña Cabarga. Finalmente, su fiel escudero dio la cara dentro de sus posibilidades, terminando la ronda española entre los diez mejores. Como volvió a dar la cara en el final de temporada, venciendo, al igual que Pozzato, en la antesala de Lombardía; ambos con la ayuda de Luca Paolini. Otro buen presagio, varios ciclistas demostrando buenas piernas de cara al último objetivo de la temporada. Sin embargo, ninguno de ellos respondió. Sí lo hizo, Joaquín Rodríguez; tomó el carro y tiró de él una vez más para obtener el único podio realmente importante del 2011 para Katusha.

Tres nombres en positivo

• Joaquín Rodríguez: podio en Lombardía, Amstel Gold Race, Flecha Valona, dos etapas de la Vuelta… ¿es necesario seguir? Al igual que el año pasado y como posiblemente sea el año que viene, gran referente del equipo y principal generador de resultados, aunque se quedara sin Tour por la política all-russians.
• Daniel Moreno: el madrileño ha vuelto de nuevo a sonreír tras un año para olvidar con Marc Sergeant. Primera victoria en una clásica (que ya había rozado en 2009 ) y en una gran Vuelta, así como un top-10 en la Vuelta que acarició en 2007 con Relax. Completa así, su mejor temporada como profesional.
• Denis Galimzyanov: el joven velocista “asiático” ha dado un paso más que le faltaba en su progresión, y se ha establecido como uno de los hombres más rápidos del pelotón con cuatro victorias este año y demostrando una solvencia espectacular con el puestómetro (16 podios).

Tres nombres en negativo

• Filippo Pozzato: ¿Qué haríamos sin él? A buen seguro, menos artículos, pero también nos llevaríamos menos decepciones. Su flojísima temporada ha provocado su salida del equipo hacia Farnese Vini. Seguirá dejando destellos con su inmenso talento, pero como siempre, serán muy puntuales y dejarán la sensación de What if…? en el aficionado
• Alexandr Kolobnev: su temporada ha estado marcada por su positivo en el Tour, tras unas Ardenas que no fueron especialmente brillantes para el ciclista de Vyksa. Por suerte para él, no ha sido sancionado deportivamente y el año que viene tendrá la oportunidad de resarcirse.
• Vladimir Karpets: cuando Tchmil dijo que iba a ser el líder en la Grande Boucle, a muchos se les escapó la risa. Sin embargo, unos pocos pensaron que esta podía ser la explosión final de Karpets. La eterna promesa se quedó otra vez en nada.

Karpets desperdició su última oportunidad como líder / Foto: Petit Brun

¿Se han cumplido las expectativas?

El equipo Katusha debe tener unas expectativas muy altas de cara a la temporada 2011 y la responsabilidad de llevarlas adelante debe ser tomada por el corredor que nombramos como pieza clave, Joaquin Rodríguez. Como ya comentábamos, se tiene que marcar como objetivos intentar un top 3 en alguna vuelta grande o en su defecto, ganar al menos una etapa en estas pruebas y llevarse alguna vuelta de una semana. Por otra parte, Paolini , Kolobnev y Pozzato deberán hacer un buen papel en la primavera e intentar darle algún triunfo a su equipo.

No se puede decir que se hayan satisfecho, al menos totalmente, las altas esperanzas que deposita cualquier aficionado sobre un plantel y un presupuesto como el que han disfrutado los rusos. El número de victorias finales en la temporada es bastante digno. Sin embargo, se fueron de vacío tanto en el Giro como en el Tour, y aunque alzaron tres veces los brazos en la Vuelta, partieron de Benidorm con la intención de conseguir la general final que se les esfumó poco a poco con el paso de las etapas. En las clásicas italianas y en las Ardenas sí que rindieron a un alto nivel, y se puede decir que incluso mejoraron los resultados que se podían esperar de ellos; eso sí, a costa de una campaña del norte que tantas alegrías dio a su jefe en el pasado, en la que pasaron total y absolutamente desapercibidos

Resultados más destacados.

• Classica Sarda: Pavel Brutt
• 2ª etapa Driedaagse La Panne: Denis Galimzyanov
• 1ª etapa Vuelta al Pais Vasco: Joaquín Rodríguez
• 1ª etapa Tour de Romandie: Pavel Brutt
• 1ª etapa Tour de Luxembourg: Denis Galimzyanov
• 6ª y 7ª etapa Critérium du Dauphiné: Joaquín Rodríguez
• Campeonato Nacional en ruta Moldavo: Alexandre Pliuschin
• Campeonato Nacional en ruta Ruso: Pavel Brutt
• Campeonato Nacional en ruta Bielorruso: Aleksandr Kuschynski
• Campeonato Nacional contrarreloj Ruso: Mikhail Ignatiev
• General Vuelta a Burgos y una etapa: Joaquín Rodríguez
• 4ª etapa Vuelta a Burgos: Daniel Moreno
• 4ª etapa Vuelta a España: Daniel Moreno
• 5ª y 8ª etapa Vuelta a España: Joaquín Rodríguez
• Paris-Bruxelles: Denis Galimzyanov
• 5ª etapa Tour Beijing: Denis Galimzyanov
• GP Beghelli: Fillppo Pozzato
• Gran Piemonte: Daniel Moreno

• 2ª posición GP Miguel Induráin: Alexander Kolobnev
• 2ª posición Scheldeprijs: Denis Galimzyanov
• 2ª posición Amstel Gold Race: Joaquín Rodríguez
• 2ª posición Flèche Wallonne: Joaquín Rodríguez
• 2ª posición Vuelta a Burgos: Daniel Moreno

• 3ª posición E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke: Vladimir Gusev
• 3ª posición Tour de Picardie: Filippo Pozzato
• 3ª posición Gran Piemonte: Luca Paolini
• 3ª posición Giro di Lombardia: Joaquín Rodríguez

• 5ª posición Milano-Sanremo: Filippo Pozzato
• 5ª posición Giro d’Italia: Joaquín Rodríguez

Antes de la salida de la etapa en Sierra Nevada, la Vuelta realizó un bonito homenaje al tristemente fallecido Xavi Tondo. En la estación de esquí, se guardó un minuto de silencio, con sus compañeros del equipo Movistar y sus hermanos en primera instancia, junto a una foto de Tondo. Sus propios familiares recibieron una placa en memoria del corredor catalán por parte de la organización.

Tras el homenaje, los corredores tuvieron que hacer un larguísimo tramo neutralizado en descenso antes de lanzar la carrera, que se inició con adelanto respecto al horario previsto. Tras el banderazo, la etapa fue trepidante, con innumerables intentos de escapada que no acababan de fructiferar. Ataques, contraataques, gente que se descolgaba de la fuga y que intentaba entrar una vez quedaba formada, fue la tónica que llevó la carrera durante casi las dos primeras horas. La situación más peligrosa se dio cuando se formó un grupo de 25 corredores, que fue echado abajo por el conjunto Astana.

Fue en primer paso por Valdepeñas de Jaén cuando se conformó la escapada más importante del día con Michael Albasini (HTC – High Road), Ángel Madrazo (Movistar Team), Johannes Fröhlinger (Skli – Shimano), Peter Sagan (Liquigas – Cannondale), Adrián Palomares (Andalucía – Caja Granada), Rein Taaramae (Cofidis), Tom Jelte Slagter y Davide Malacarne (Quick Step), que estaba a menos de tres minutos en la clasificación general, y que solo permitió tomar al grupo una máxima renta de 1:30. Eso provocó que en el kilómetro 100, Albasini decidiera hacer camino en solitario por delante, para probar si podía abrir más tiempo. Durante este inicio de etapa se produjeron las caídas de Chente García (Movistar Team), que se veía obligado a abandonar con el brazo roto; y de Kurt Asle Arvesen (Sky ProCycling), que chocó contra un niño, aunque ninguno de los dos sufrió daños importantes.

Tras comprobar que el suizo llegó a los dos minutos de ventaja con el pelotón, Madrazo y Fröhlinger copiaron su estrategia y se fueron a la caza del corredor de HTC. Los tres mantuvieron cortas distancias con un pelotón encabezado por Quick Step y Katusha por los quebrados terrenos de la Sierra Sur de Jaén, hasta que fueron cazados poco antes de comenzar el segundo paso por el puerto de Valdepeñas. En ese momento, la escuadra rusa llevó a cabo una tremenda aproximación al puerto, que provocó que el pelotón quedara reducido a la mitad antes de empezar a subir.

Durante el puerto, mantuvieron el ritmo en cabeza durante los primeros kilómetros, aunque los gregarios de Liquigas entraron pronto en la cabeza del grupo. Éstos mantuvieron un ritmo constante durante toda la subida, pese a los ataques de Dyachenko (Astana), en primer lugar; y de Moncutie (Cofidis), después. Éste último, con la elegancia que le caracteriza, abrió 30 segundos en los últimos 3.000 metros del puerto de segunda, y se lanzó hacia la línea de meta. El francés contuvo durante el descenso perfectamente a los favoritos, pero la entrada de Vladimir Karpets (Katusha Team) en escena le privó de cualquier posibilidad de victoria, siendo cazado en el inicio del muro final.

Purito y Dani Moreno celebran la segunda victoria consecutiva / Foto: © Fotoreporter Sirotti

En ese último muro, Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) lideraba el pelotón en un principio, pero rápidamente Dani cambió el ritmo con Joaquim a rueda, con un arreón al que sólo respondieron Poels y Vincenzo Nibali (Liquigas – Cannondale), aunque el Squalo pagó posteriormente la explosividad del demarraje. Unos metros más allá, Purito dió otra vuelta de tuerca y su fue en solitario a por la victoria, que nadie le pudo contestar. El catalán consigue así su sexta victoria del año, la quinta de Katusha en agosto. Por detrás, los favoritos entraban con perdidas que oscilaban entre los 8 y los 30 segundos, Sylvain Chavanel (Quick Step) conseguía retener el liderato un día más, e Igor Antón (Euskaltel – Euskadi) perdía otro minuto más, dejando de manifiesto que no está en su mejor momento y complicándose (más, si cabe) la general final para el de Galdakao.

Mañana, sexta etapa con 193 kilómetros de camino a Córdoba, en la que el Alto del Catorce Por Ciento eliminará a varios hombres rápidos de cara al final y puedo animar a hombres con fuerza y tiempo perdido a probar suerte de cara a la victoria de etapa.

Clasificación de la etapa:

1. Joaquim Rodríguez (Team Katusha) en 4h42’54”
2. Wout Poels (Vacansoleil – DCM) a 4″
3. Daniel Moreno (Team Katusha) a 5″
4. Bauke Mollema (Rabobank) a 7″
5. Michele Scarponi (Lampre – ISD) a 7″
6. Haimar Zubeldia (Team Radioshack) a 7″
7. Jakob Fuglsang (Team Leopard – Trek) a 7″
8. Nicalas Roche (AG2R – La Mondiale) a 7″
9. Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma – Lotto) a 7″
10. Fredrik Kessiakoff (Astana) a 7″

Clasificación general:

1. Sylvain Chavanel (Quick Step) en 18h02’34”
2. Daniel Moreno (Katusha Team) a 9″
3. Joaquim Rodríguez (Katusha Team) a 23″
4. Jakob Fuglsang (Team Leopard – Trek) a 25″
5. Vicenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) a 33″
6. Fredrik Kessiakoff (Astana) a 35″
7. Maxime Monfort (Team Leopard – Trek) a 38″
8. Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma – Lotto) a 43″
9. Sergio Pardilla (Movistar Team) a 43″
10. Marzio Bruseghin (Movistar Team) a 52″

Los corredores de Movistar, en el podio / Foto: www.vueltaburgos.com

La prueba se iniciaba con la salida de la escuadra local, Burgos 2016 – Castilla y León a las 15:34. Tanto ellos como el otro equipo continental de la prueba, el Orbea, hicieron un papel discreto, que fue mejorado sucesivamente por los siguientes equipos en la meta de Belorado, hasta la llegada de un Acqua Sapone que, haciendo gala de su veteranía, establecía el primer tiempo de referencia importante de la carrera, antes de la salida de los equipos potentes de esta Vuelta a Burgos.

El Katusha era el primero de ellos. Salieron con una formación en línea, que protegía a Purito detrás de Vladimir Karpets. Con una óptima coordinación, el conjunto ruso mantuvo la formación hasta la recta final, lo que les permitió tomar la primera plaza de la prueba por el momento. A continuación el Saur – Sojasun, quienes aunque presentan un plantel joven, mantuvieron muy bien el bloque hasta el final y marcaron un buen tiempo en meta.

Llegaba la hora para los gafados del día. En primer lugar Euskaltel – Euskadi, que nada más comenzar se desestructuraba por los problemas mecánicos que impedían a Iñaki Isasi entrar al relevo, perdiendo bastante tiempo en compactar la fila de nuevo. Y luego Geox – TMC de Denis Menchov, que perdió el magnífico ritmo que llevaba tras el pinchazo de Juanjo Cobo, llegando al final con solo cinco corredores. Estas situaciones condujeron a que ambos perdieran más tiempo del esperado.

Por último, salió el TEAM Movistar. Con la organización más pulcra y la mayor dosis de talento en sus filas de toda la competición, los ocho ciclistas rodaron con fiereza en busca de la victoria de etapa. Y vaya si lo consiguieron. Rebajaron 10 segundos el crono de Katusha, endosándoles casi un segundo por kilómetro en el terreno favorable entre Pradoluego y Belorado. Aun así, Joaquim Rodríguez aguantó el jersey morado de líder, que ahora aparece amenazado por los chicos de Movistar (Pardilla, López, Lastras) sin olvidar, por supuesto, a Samuel Sánchez.

Mañana, “etapa de transición” de 168 kms, entre Roa de Duero y la Ciudad Romana de Clunia, la única en la que los velocistas podrán dejarse ver y luchar por la victoria parcial.

Clasificación de la etapa:

1. MOVISTAR TEAM 09:54
2. KATUSHA TEAM +10
3. ACQUA & SAPONE +13
4. SAUR – SOJASUN +17
5. CAJA RURAL +19
6. FDJ +19
7. ANDRONI GIOCATTOLI +20
8. GEOX – TMC +20
9. SKIL – SHIMANO +23
10. EUSKALTEL – EUSKADI +24
11. ORBEA CONTINENTAL +29
12. ANDALUCIA – CAJA GRANADA +35
13. TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR +38
14. COLOMBIA ES PASIÓN – CAFE DE COLOMBIA +39
15. BURGOS 2016 – CASTILLA Y LEÓN +40

Las bajas más sonadas han sido la del polivalente corredor ruso Evgeni Petrov, que se marcha al nuevo y rejuvenecido Astaná y Robbie McEwen, que tras los problemas que tuvo debido a la denegación de la licencia del que era su nuevo equipo, el Pegasus Sports, tuvo que buscar otro equipo donde poder correr. Finalmente encontró hueco junto a Robert Hunter en el RadioShack de Bruyneel. Junto a ellos, también deja Katusha el luxemburgués Kim Kirchen debido a sus problemas cardiacos que se manifestaron en la Vuelta a Suiza del pasado año. El equipo ha decidido no renovarle el contrato y el luxemburgués duda si colgar la bicicleta o no. Por último, el escalador Botcharov, el sprinter Napolitano o el contrarrelojista Bodrogi son otros hombres que han dejado la escuadra rusa.

En el apartado de fichajes, destacan principalmente tres hombres. Luca Paolini, que intentará llevar al equipo a lo más alto en la primavera, además de poder ayudar al que se presupone líder de equipo en estas pruebas, Pippo Pozzato, si la situación así lo requisiera. Por otro lado, el corredor español procedente de Omega Pharma Lotto, Dani Moreno, que intentará tener una segunda juventud en el equipo ruso tras su decepcionante 2010. Además, también están en la lista de altas corredores como Alberto Losada, Leif Hoste o Vladimir Isaychev.

Y el último de los fichajes importantes del equipo, es el del italiano Danilo Di Luca, que viene a sumar y a ganar. Primero intentará ayudar a Joaquin Rodríguez a ganar el Giro y luego intentará llevarse la Vuelta a España. Además, intentará despuntar en primavera, ya que por todos es conocida su gran capacidad en la media montaña y en los finales explosivos.

Piezas clave

La pieza clave del equipo Katusha no puede ser otra que Joaquin Rodríguez. El catalán encara la temporada con vistas a intentar asaltar el podio de alguna de las tres vueltas grandes. ¿Su problema? La contrarreloj. Perdió cualquier opción de podio en la Vuelta por culpa de la larga crono, por lo que si quiere conseguir esto, debe intentar mejorar en esta especialidad, lo cual no es tarea fácil. Aún así, debe luchar por victorias de etapa y triunfos finales en vueltas de una semana más lo que quiera hacer en primavera.

En menor medida tenemos a corredores que están en un ocaso ciclista como son Pippo Pozzato, el cual debe brillar en el pavé y en el tríptico de las Ardenas si quiere volver a tener importancia dentro del pelotón internacional. También está Vladimir Karpets, que parece que ya se le pasó el arroz de intentar conseguir puestos de honor en grandes vueltas y ha quedado para ser un simple gregario. Por último y no por ello menos importante, el ruso Kolobnev, que ha dado una gran progresión en estos últimos años y ahora mismo es capaz de conseguir cualquier cosa en primavera, en algunas etapas de las grandes vueltas y sobre todo en su especialidad, el Mundial.

La posible explosión de… Denis Galimzyanov

El joven corredor ruso de apellido impronunciable está ante la temporada de su esperada explosión. Ya dejó muestras de su calidad en algunos sprints de la pasada Vuelta a España y este año debe ir a más, debe empezar a reportarle victorias a su equipo, porque tras la marcha de McEwen y Napolitano, el equipo se ha quedado un poco cojo en lo que a sprints se refiere. Habrá que ver también de lo que es capaz Artem Ovechkin, que ya demostró en la pasada Dauphiné que tiene calidad subiendo y es muy combativo. Ambos corredores pueden tener momentos de gloria en este próximo 2011, aunque todo parece indicar que, con el fichaje de Di Luca, Ovechkin pasará al filial del equipo ruso, el Itera Katusha.

¿Qué se puede esperar del Team Katusha?

El equipo Katusha debe tener unas expectativas muy altas de cara a la temporada 2011 y la responsabilidad de llevarlas adelante debe ser tomada por el corredor que nombramos como pieza clave, Joaquin Rodríguez. Como ya comentábamos, se tiene que marcar como objetivos intentar un top 3 en alguna vuelta grande o en su defecto, ganar al menos una etapa en estas pruebas y llevarse alguna vuelta de una semana. Por otra parte, Paolini , Kolobnev y Pozzato deberán hacer un buen papel en la primavera e intentar darle algún triunfo a su equipo.